| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Как вы и сказали, йор Дюйт, просто повезло. Их, наверное, серая кошка спугнула, сами под выстрел вышли, — ответил Рид и, кивнув на поджаривающиеся тушки, предложил: — Присоединитесь к моей трапезе?
— С удовольствием, — кивнул Дюйт и тут же принялся извлекать из своего рюкзака какие-то плошки, свёртки и миски. Вклад в совместный обед, это правильно. — Но насчёт кошки вы уверены?
— Нет. Но медведи так не ревут, это я могу сказать точно. А других столь же крупных зверей, способных издавать рык такой мощи, здесь вроде бы не водится.
— О... тут вы правы, — кивнул траппер и ткнул пальцем в накрытую хлебной крышкой плошку. — Кстати, о медведях! Попробуйте этот джайм, моя сестрица делала. Если чем отдариваться за жареную дикушу, то только им. Специалитет!
Глава 2. Ты туда не ходи...
Джайм из медвежьего сердца действительно оказался весьма вкусной штукой, да и жареная дичь не подкачала, так что новые знакомцы с удовольствием отдали должное столу. И за обедом, сдобренным парой глотков джина для аппетита, механик и траппер разговорились. Так Рид узнал, что к охоте на здешних обитателей Дюйт не имеет никакого отношения. Трапперами, оказывается, здесь зовутся вовсе не охотники, а добытчики элементалей. И именно из-за пламенных духов новый знакомец Лоу и кружил вокруг вулкана.
— Точно знаю, не один огневик там был. Не встречаются они поодиночке, — рассказывал Адрахэм, вновь прикладываясь к фляжке с джином, пока Рид тянул чайный взвар. — Вот и думаю, как оставшихся добыть. Да только на сам вулкан мне не забраться. Вот и хожу, пытаюсь придумать, как их выловить без того, чтоб в жерло самому лезть.
— А что так? — удивился Рид. Траппер покосился на него с недоумением.
— В кратере вулкана облако ядовитое. Без снаряжения соваться, за смертью ходить, — всё же пояснил он. — Да и угольщики эти демоновы мешают. Понаставили охраны, боятся, что ещё один пламенный выберется, как в тот раз... Видал пепелище на склоне? Его работа, огненного духа. Четверо мастеров Тверди его пеленали, еле угомонили. Нет, в принципе, угольщиков тоже понять можно. Если на шахты такая тварь полезет, полыхать всё будет не хуже, чем в подземном мире... Ну так и помогли бы мне её поймать! Так ведь нет. Увидят кого, тут же гонят чуть ли не пинками. Только что не стреляют вслед... идиоты.
— Однако, — покачал головой Рид, одновременно вспоминая картинки, переданные ему призраками. Шахты, да? Угольный разрез? Ну-ну...
— Так что, йор Данни, советую в ту сторону даже не соваться, подстрелить, может, и не подстрелят, а вот по мордам надают точно. Уж поверьте моему опыту, — прокряхтел Дюйт, потерев челюсть. Неужто ему тоже перепадало?
— Да мне как-то без надобности. — Пожал плечами Рид. — А вы, я смотрю, даже после встречи с шахтёрами мысли поохотиться на элементалей не оставили. Что, такое прибыльное дело?
— Прибыльное, — кивнул тот. — Даже пара духов воды год жизни обеспечить может. А уж огненные-то... Хе, пару тысяч империалов можно на одной особи заработать, не меньше.
От таких новостей Лоу присвистнул. Нет, в принципе, за ремонт тракторов он получил не меньшие деньги... в общей сложности. Но от тех сумм львиную долю составила оплата работ кузницы, стоимость материалов, да и жалованье Домычу, пусть и невелико, но из тех же сумм платилось. Так что чистыми Рид получил едва ли больше трёхсот империалов, и работ подобной сложности и стоимости в ближайшее время можно было не ждать. В общем, было чему позавидовать... белой завистью, поскольку менять возню с железом на беготню по лесам и горам Лоу совершенно не желал.
— Так, может, стоило попробовать договориться с управлением шахты? Поделиться прибылью... — предположил Рид, на что его собеседник только фыркнул, взъерошив свои чёрные как смоль волосы.
— Пробовал, а как же. Старый Руд даже слушать ничего не стал. Выпер из конторы и... а, да девол с ними! Сам разберусь. — Махнул рукой траппер и, на миг застыв, вдруг вперил в Рида взгляд тёмных, чуть раскосых глаз. — Хм, йор Данни, а вы ведь новый городской механик, так?
— Именно, — кивнул Рид. — Я вроде бы об этом уже говорил.
— Да-да... — сделав очередной глоток из фляжки, произнёс Дюйт. — А могли бы вы сделать для меня такой костюм, в котором можно было бы без опаски забраться в жерло этого вулкана?
— Мог бы. Если, конечно, вулкан не действующий. От лавы никакой костюм не спасёт, — спокойно ответил Лоу.
— Да нет, наша гора спит крепко, — еле заметно усмехнулся траппер. — По крайней мере, ни одного извержения в последние триста лет не было точно.
— Что ж, тогда не вижу проблем. Но должен предупредить, что заказ такой вещи с Большой земли обойдётся вам в разы дешевле. После войны приобрести костюм химической защиты с изолирующим противогазом должно быть несложно.
— Да я бы и заказал... — Почесав затылок, вздохнул траппер. — Но чтобы знать, что именно заказывать, в этом деле нужно разбираться, а я в подобных вещах ни уха ни рыла, как говаривают орки.
— Ну, это несложно, — улыбнулся Рид. — Сильно сомневаюсь, что вулкан плюётся газом кожно-нарывного или нервно-паралитического действия с большой проникающей способностью, а значит, можно обойтись лёгким костюмом для работы с агрессивными средами и дыхательным аппаратом.
— Вы уверены? — Нахмурился Дюйт.
— Если бы это было не так, то вместо того чтобы тратить огромные средства на лабораторные исследования и разработку боевых газов, военные просто оседлали бы все доступные вулканы. — Ухмыльнулся Рид, но тут же посерьёзнел. — Правда, если в жерле высокая температура...
— Примерно шестьдесят рисок, — тут же заметил траппер и пояснил: — До того, как шахтёры догадались перекрыть большинство троп и выставить свои посты наблюдения, я имел возможность побывать на вершине.
— Жарковато, конечно, но не так чтоб уж очень. — Чуть подумав, кивнул Лоу. — Но всё же я бы рекомендовал взять костюм с теплообменом. Вроде тех, что делали для защиты кочегаров на кораблях, в случае химической атаки. Они относительно лёгкие, удобные, и двигаться в них сподручней. Хотя, конечно, бегать кросс в таком снаряжении я бы не советовал. Но ведь вам это и не нужно?
— Это точно. Моя задача — пройти на территорию обитания элементаля, выставить ловушки... и ждать результата. После чего вернуться, забрать добычу и ходу домой, — согласился Дюйт и, чуть подумав, добавил: — Знаете, йор Данни, пожалуй, мы поступим следующим образом: я закажу почтой каталог снаряжения, а вы поможете мне выбрать подходящий. Естественно, за консультацию я заплачу. Как вам такая идея?
— Никаких возражений, — отозвался Рид. — Но на вашем месте, прежде чем затевать дело с приобретением костюма, я бы отправил запрос в Горный Кабинет. Наверняка у них есть сведения о вулканах Огненного архипелага. Будет проще выбрать подходящую защиту, наверняка зная, что именно ждёт вас в жерле, а не предполагать, опираясь на мои предположения, которые легко могут оказаться ошибочными. Согласитесь?
— Хм. А они мне ответят? — засомневался Дюйт.
— Если представитесь натуралистом и путешественником, исследующим места обитания стихийных духов, ещё и рекомендации дадут, — улыбнулся Рид. — По крайней мере, отец рассказывал, что именно так он получил необходимые сведения о составе почв, когда покупал землю в Империи. Правда, это было лет тридцать назад, но я сильно сомневаюсь, что с тех пор что-то изменилось.
— Я подумаю над вашими словами. — Медленно кивнул траппер, хотя было видно, что идея пришлась ему по душе.
— Буду ждать вас в мастерской, — отозвался Рид.
Двигаться в сторону запретного вулкана, после разговора с Дьютом, бывший техфеентриг посчитал нецелесообразным. Во-первых, призраки и так показали достаточно, чтобы отказаться от этой идеи, а во-вторых... Рид готов был поверить в историю траппера, если бы тот, распрощавшись и исчезнув в густом хвойном лесу, действительно ушёл дальше по своим делам. Так ведь нет, Адрахэм Дьют сделал небольшой крюк и вернулся к поляне, не показываясь своему новому знакомцу. Наблюдатель... может быть, он и смог бы обмануть кого-то другого, благо на этот раз траппер двигался действительно бесшумно, но чутьё Рида при необходимости позволяло безошибочно определять нахождение живых на втрое большем расстоянии, чем та дистанция, которую выбрал для наблюдения его недавний знакомец. В общем, Лоу решил не дразнить гусей и, свернув лагерь, спокойно отправился вниз по склону, в противоположную от вулкана сторону, подальше от неприятностей.
А в том, что они могут последовать, если он продолжит проявлять интерес к вулкану, точнее, к долине за ним, Рид не сомневался. Вряд ли работающие там люди обрадуются присутствию чужака на своей территории, а учитывая простоту нравов, царящую на Стиммане, одним мордобоем дело, скорее всего, не ограничится. Так зачем лезть на рожон, рискуя получить пулю в лоб?
От сопровождения траппера Риду удалось отделаться лишь спустя добрый час, когда его новый знакомец, очевидно, убедившись, что механик не собирается менять маршрут и возвращаться к охраняемой территории, наконец снял наблюдение и довольно резво попёрся куда-то на север.
В Спокойную Лоу вернулся незадолго до заката. К сожалению, дикуши по пути домой ему не попадались, поэтому пришлось ограничиться подсвинком пеккана, местной дикой свиньи. Тем более что долго искать его не пришлось. Благодаря своему чутью на живое, Рид, даже не особо отклоняясь от выбранного пути, смог обнаружить поляну, где обосновалась целая семья этих существ. Он предусмотрительно не стал бить отца фамилии или его самку, ограничившись одним из шести полугодовалых подсвинков, чтобы не надрываться в попытках дотащить добычу до Спокойной. Всё же сорок либр донести куда проще, чем пару сотен. Так что в мастерскую он явился не с пустыми руками, чему Домыч неподдельно обрадовался. Что-что, а схарчить пять-шесть либр мяса тролль был готов в любое время суток.
Рассказывать Домычу о подробностях встречи с траппером, а уж тем более о том, что обнаружили разведчики , Рид не стал, но вот о самом Абрахэме Дьюте расспросить не забыл. Но тут Домыч почти ничем не мог помочь своему работодателю. С траппером тролль не встречался, хотя и слышал пару раз это имя в разговорах горожан, и поведать что-то конкретное, кроме этих слухов, не мог. А они были невнятными: да, есть такой Абрахэм Дьют, постоянно шастающий по горам Стиммана отшельник, довольно нелюдимый тип, редко заглядывающий в город. Да, он не в ладах с управлением общественных шахт и их бессменным управляющим Рудом Руддером, но отчего и почему? Тайна сия великая есть.
В общем, чтобы пролить свет на личность местного охотника на элементалей, Риду пришлось задуматься о поиске другого... прожектора . Домыч на роль источника информации в данном случае не подходил вовсе. В принципе, это неудивительно, учитывая, что до недавнего времени сам тролль занимал довольно низкое положение в городском сообществе и вынужден был довольствоваться лишь случайно услышанной из чьих-то разговоров информацией, поскольку общаться с подмостным дикарём жители города не спешили.
Конечно, нельзя сказать, что с получением работы в мастерской отношение горожан к Домычу сразу и резко изменилось, но... тролль перестал выглядеть, как клошар, у него завелись какие-никакие деньги, а вечная неуклюжесть и заторможенность, которые он до недавних пор старательно демонстрировал окружающим, сменились осторожностью большого и тяжёлого существа, не желающего причинить вреда окружающей обстановке, а потому двигающегося аккуратно и чуть замедленно, можно сказать, степенно. В общем, тролль сильно изменился, и не заметить этого было невозможно. Но рассчитывать на то, что общество, восхитившись такими переменами, тут же примет вчерашнего бродягу за своего, было бы глупо. Пренебрежение сменилось настороженным любопытством, и то ладно. Но до того момента, когда с ним станут здороваться на улице и что-то обсуждать за стаканом джина в Сетта-клубе у Гобса, ещё далеко, очень далеко.
— Так что помощи от меня в пересказе всяческих слухов можно не ждать, — заключил своё объяснение Домыч и, чуть помолчав, проворчал: — Да и... неужто я так похож на городских клуш, которым без свежей сплетни жизни нет?
— Прости, не подумал. — Развёл руками Рид и кивнул в сторону лежащей в корыте тушки подсвинка. — Разделаешь? Половина твоя, в качестве моего извинения. Пойдёт?
— Договорились. — Тут же блеснул клыками тролль и, уже взявшись за нож, висевший на поясе, буркнул: — А насчёт клуш подумай, мастер Рид. Если кто и знает всё и про всех в городе, так это они.
— Точно. Спасибо за совет, Домыч. — Хлопнул себя ладонью по лбу Лоу и, окинув взглядом пустой рабочий стол, решительно поднялся со стула. — Работы сегодня всё равно нет... Вот и пойду, прогуляюсь. Заодно с городской службой новостей пообщаюсь.
— И дался тебе этот Дюйт? В округе с десяток подобных отшельников проживает... — со вздохом пробормотал Домыч, примериваясь, как бы поудобнее взяться за разделку добытого механиком подсвинка.
— Надо же знать, с кем меня судьба свела. Никогда прежде с трапперами дела не имел. Интересно. — Пожал плечами Рид, направляясь к выходу. В ответ тролль только проворчал что-то маловразумительное и махнул рукой.
В одном Домыч был прав. Дюйт не та персона, чтобы уделять ему много внимания. Слишком настырные расспросы о человеке, который, судя по всему, находится в первой линии обороны долины за вулканом, могут привести лишь к настороженности со стороны... а, собственно, с чьей стороны? Сам траппер говорил об управлении общественной шахты... может быть, и так. А сама шахта, точнее, находящийся под управлением некоего Руддера горнодобывающий комплекс, между прочим, принадлежит городу. Единственному городу на острове Стимман, тому самому, в котором Рид работает механиком. Вывод простой. Если не каждый горожанин, то уж городской совет точно в курсе того, чем занимаются шахтёры и какой уголь на самом деле они добывают. Характерный такой, золотисто-жёлтый... Хм.
Призраки-разведчики, сотворённые Ридом, пусть и скользившие над долиной на приличной высоте, всё же довольно отчётливо показали хозяину проложенные по течению реки желоба, отчего-то бесшумно вращающиеся бутары и десятки старателей с лотками по берегам. Перепутать невозможно. И девол бы с этой явно незаконной добычей золота, если бы не одно но . Добровольных старателей там не было. Люди и нелюди в оборванной одежде, едва ли не худшей, чем та, в которой сам Рид появился на борту Рогача , мыли золото под наблюдением вооружённой охраны. Может быть, конечно, все эти бедолаги, обычные вечные каторжники, выкупленные общественной компанией у Империи, такой вариант нельзя исключать, поскольку подобная практика существует не первую сотню лет, но... Рид помнил визиты специальных комиссий во владения отца, раз в пять лет приезжавших на принадлежащие норам Лоу каменоломни с проверкой содержания работающих там каторжан. Но кто пустит министерскую комиссию на чёрный прииск? Или может, им заливают глаза сказочкой про общественную шахту? Не получается. Право на выкуп каторжан для тяжёлых работ есть только у компаний первой линии, тех, что находятся в собственности дворян или имеют миллионные обороты и платят тягло напрямую в казну Империи. Общественная шахта Стиммана же не относится ни к первым, ни ко вторым. Физически не может относиться.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
