Горошины определённо имели связь друг с другом. На расстоянии трёх метров, правда, она начала стремительно слабеть и пропадала, а горошина словно засыпала, переходя в пассивный поиск товарок, найдя, устанавливала с ними связь.
"Жучки"? Сеть ретрансляторов? Магический аналог системы наблюдения? Сами по себе горошины не казались умными. И даже дело было не в их размере. Моя энергетическая сеть не выявила, так сказать, никакой "умственной" активности. Проще говоря, не смогла наладить диалог.
Связь, судя по всему, осуществлялась при помощи всё того же поля, которое генерируют сети, создавая своего рода несвязную единым телом структуру, сеть. Мана усиливает эффект связи, позволяя таким крохам образовывать связь друг с другом на довольно большом расстоянии.
Соотнеся размеры горошин и расстояние между ними, пришёл к гипотезе, что маги могут между собой связаться. Хотя не на таком большом расстоянии: от километра до полутора. Тут сложно точно сказать, как и уверенности в подобном у меня нет. Всё-таки горошины используют базовую способность, так сказать, особенность их структур, которые осуществляют связь друг с другом.
Горошины я вернул на место, а вот ночевать решил в лесу. Если это действительно сеть шпионов, то вне неё найти меня будет сложнее, а значит и застать врасплох. Некомфортно, конечно, но осторожность никогда не помешает. Перед сном решил доесть остатки супа. Не уверен, что за ночь он не промёрзнет и не расколет горшок, а посуду я ценил: пришлось немало потоптать ноги, чтобы купить этот предмет. Бездарно потерять его из-за глупости — себя не уважать.
Почему-то вспомнилась поговорка про темноту, еду и одеяло. Логики я не понял, но для себя решил проверить в другой раз: вдруг что-то полезное?
Промёрзлая земля, конечно, совсем не то, что матрац в протопленном помещении. Проснуться-то я проснулся, а вот встать смог только спустя несколько минут. Понятия не имею, чем руководствуется мой организм, но едва ли по пробуждению температура конечностей превышала десять градусов тепла. Видимо, если не жизненно-важные органы, то нефиг и энергию тратить? Самое интересное, что температура тела была определённо выше.
Интересно, а если бы на меня попытался бы кто-то напасть?
Если бы это был зверь, то я успел бы среагировать. Не физически, то при помощи магии — точно. А если бы это был какой-нибудь лучник? Глупая магия. Вроде нереально продвинутая технология, но такие косяки в защите — это дурость какая-то. И ведь не понятно, военная это технология или гражданская, а может двойного назначения.
Видимо, придётся создавать аналоги тех горошин, чтобы иметь хоть какую-то сигнальную сеть во время сна и отдыха. Только стоит озаботится маскировкой, так как те горошины меня не устраивают. Не маг их не заметит, а вот маг — запросто.
Солнце неспешно поднималось по небосклону, часто скрываясь за рваными серыми тучами, а я всё не спешил идти в деревню. Если исходить из худшего, то там целых три мага. Неизвестно на сколько сильных и опытных, а я один, без каких-либо весомых аргументов и фактов. Расклад совсем не нравится. Но и бежать от непонятно чего тоже не хочется. "Мыши плакали, но продолжали жрать кактус?". Есть я ещё не начал, но остроту ситуации уже почувствовал.
Ничего толкового в голову не пришло кроме того, как спрятать короб, а в деревню наведаться налегке. Сбежать всегда успею, надеюсь. Земля успела промёрзнуть, поэтому пришлось искать подходящее дерево, на котором можно подвесить рюкзак. Не уверен, что он вообще кого-то из животных заинтересует, но лучше спрятать его так, чтобы достать с земли было как можно сложнее. Поиски подходящего дерева грозили затянуться. Только когда я понял, что оттягивать принятое решение дальше не имеет смысла, вскарабкался на первое подходящее дерево и привязал к нему короб. Проверив узлы, спустился и отправился знакомиться с местными магами.
По приходу в деревню застал интересную картину: народные гуляния. Видимо, официальную часть я успел пропустить, поэтому застал неофициальную. Были выставлены столы, бочки с вином. Что бы не произошло, ситуация странным образом изменилась. Во многих людях я почувствовал густую энергетическую сеть, которой ранее не было. Это меня насторожило. Присмотревшись внимательнее, понял, что люди неестественно веселы. Улыбки у всех. Так не бывает. Вернее, не бывает таких одинаковых улыбок. Открытие сбило меня с толку, но собраться с мыслями мне не дали.
Я почувствовал приближение нечитаемого человека — мага, чья энергетическая структура активно сопротивлялась сканированию. Развернувшись, я увидел, что это не священник в рясе, как я опасался, а "наблюдатель" — молодой мужчина с грубыми, но гармоничными чертами лица, высоким лбом и сосредоточенным выражением лица. Его мимика изменилась, когда до меня оставалось каких-то пять метров. Он почувствовал, что не может прочитать меня и это его немного удивило. Будто он этого не ожидал, но был готов к чему-то подобному.
— Меня зовут Тартон, незнакомец, — приближаться маг не спешил, предпочтя общаться на расстоянии. — Могу я узнать твоё имя и помыслы, что привели тебя сюда?
— Моё имя Сантан. Я ищу ответы на некоторые вопросы, — подумав секунду, добавил. — Я не желаю зла кому бы то ни было.
— Рад слышать это, — маг немного расслабился, хотя всё равно оставался несколько напряжённым. — Может быть поговорим в более тихом месте?
Вроде на попытку увести в сторону, чтобы минимизировать потери среди населения, не похоже. Тут, пожалуй, действительно шумно и посторонних ушей много. Соглашусь.
— Конечно, веди, — я передал инициативу в руки мага. Я не уверен, но мне кажется, что я сильнее его. Это, конечно, ничего не значит, фея тоже была слабее меня, но умела значительно больше. Буду считать, что этот маг такой же.
— Тогда, следуй за мной, — в качестве места для беседы был выбран дворик одного из крестьянских домов. Грубо сколоченный стол и пара широких пней в качестве табуреток.
— На какие же вопросы ты ищешь ответы, Сантан, — спросил он меня, садясь за стол и наливая в стакан из обожжённой глины вино из кувшина. Именно вино, а не брагу — алая жидкость отличалась не только цветом, но и ароматом. А ещё она иначе ощущалась "сканером". Рядом, к слову, стоял похожий стакан. Выпить или нет? Вроде не отравлено.
Я сел на предложенное место и налив себе немного, выпил вина. Кисло-сладкое, но всё равно лучше, чем брага. Только водянистым кажется, словно разбавлено. И когда я успел стать знатоком вин? Как бы то ни было, вкус мне понравился.
— Наверное, мне стоит начать с самого начала. Дело в том, что очнулся я посреди леса и совершенно не помню, как там оказался. Я даже не помню, откуда я пришёл. Но, — я пригубил напитка, — я помню многое. Я помню язык, что лес — это лес и так далее. Память мне отшибло, но не до конца. Какое-то время я скитался по лесу. Выжит в нём мне помогло то, что я более или менее мог отличить съедобное от несъедобного, а также огонь и охота. Так или иначе я вышел к этой деревне.
— Язык — незнаком. Местность тоже незнакома, да и местные не отличаются дружелюбием. Вот и думаю, кто я такой и откуда взялся, — усмехнулся я, допивая порцию вина.
— Не думаю, что у меня есть ответ на этот вопрос. Но я знаю тех, кто может знать. Я ученик великого мага, известного как Хантирский Старец...
— Мага? — перебил я его. — Что такое маг? Я незнаком с таким словом, что оно означает?
— Я — маг. Ты — тоже маг, только дикий. Смотри, — он сформировал над ладонью шарик белого света. — Полагаю, именно магия позволила выжить тебе в лесу, а не навыки егеря.
— То есть маги, это те, кто может делать такое? — я помахал руками в воздухе и скопировал жест мага, когда тот зажигал "светляк" над ладонью.
— Не совсем. Маг может делать такое без помощи чего либо, только при помощи собственной магии. А не благодаря амулету, — пояснил он. Маг немного расслабился, настроившись на более или менее мирный лад.
— Понятно, — как он сформировал светляк я, так и не понял, но была использована какая-то не сложная энергетическая структура над его ладонью, которая и была центром светлячка. Заклинание?
— Что ты можешь? Обычно маги обладают какими-то склонностями к определённой стихии. Например, легче удаётся зажигать огонь, залечивать раны, создавать свет или что-то ещё. Что можешь ты?
"Убивать всё вокруг", — мысленно проворчал я. Тут я точно — спец. Если что-то живое, то мне даже никаких усилий прикладывать не надо. Почти.
— Ну, я могу зажечь огонь, — я почесал макушку, старательно изображая усиленный мыслительный процесс и недалёкий ум одновременно. — А ещё могу его погасить, наверное.
— Понятно. Скорее всего, у тебя склонность к огню. Надеюсь, ты контролируешь свою способность? А то можно случайно что-то сжечь, если быть неосторожным.
— Да, конечно! Чтобы зажечь надо коснуться, но на мне одежа же не горит! — рассмеялся я. — А ты что умеешь?
— Лучше всего мне даётся магия земли, если ты о стихии. Но я умею оперировать и другими элементами, а также немного владею магией иллюзий. Всему этому ты тоже можешь научиться, если примешь моё предложение.
— Научится... а что за предложение?
— Дело в том, что дикие маги вне закона. Они опасны как для окружающих, так и для себя. Поэтому я и подобные мне люди ищем таких магов, чтобы отправить их на обучение. Это не бесплатно, придётся отработать. Но если будешь усердно учиться, то это не займёт много времени. Кроме того, все маги должны пройти регистрацию у жрецов, но на это можешь не обращать внимания. Обычная формальность.
— А что такое дикий маг? Может я не дикий?
— Ахаха, насмешил. Вот скажи, ты обучение проходил? Нет! Значит, ты дикий маг.
— Но у меня память отшибло, может я учился!
— Ладно, допустим даже так, но ты должен это доказать. Ты должен сдать базовый экзамен, чтобы получить права, — угу, значит, выбора у меня нет и не было.
— Не хочу я работать ради кого-то из-за каких-то глупых законов, — проворчал я.
— Поверь мне, мне это тоже не нравится. Но если ты будешь упрямиться, то это лишь подтвердит то, что дикие маги опасны. Всего-то и надо, что научиться необходимому минимуму, да подтвердить свои права перед Творцом. Всё. Остальное — не самая обременительная часть в виде отработки затраченных на твоё обучение усилий. Понятно?
— Да я понимаю. Необходимость подобных законов мне ясна. Что от меня требуется.
— Ничего особенного. Сейчас я познакомлю тебя с Хинтоном, жрецом создателя. Он подтвердит перед Творцом твоё желание стать законопослушным магом, пройти обучение и регистрацию.
— Понятно, — я постучал пальцами по столу. — А почему местные себя так странно ведут?
— Потому, что счастливы, — маг пожал плечами.
— Все одновременно?
— Именно. Это часть праздника Благодарения Создателя.
— Надеюсь, меня в нём участвовать не заставят?
— Нет, это абсолютно добровольный праздник. Жрецы никого насильно не тянут, — поморщился маг. — В этих вопросах они довольно щепетильны.
— Я согласен. Но можешь пока рассказать ещё, что знаешь? Как проходит обучение, чему учат. Сколько вообще стоит это обучение и как придётся отрабатывать?
— Ну, — маг налил себе ещё вина, — могу. Только я учился так недолго: меня взял в учителя сам Разхор, великий Хантирский Старец!
— Прежде всего тебя обучат контрою своей силы. Потом письму, чтению, основам счёта, имперским законам и многому другому, — продолжил маг, когда я проникся величием момента, хотя кроме того, что его учитель — знаменитая шишка я для себя не вынес. — Потом будут обучать уже основам магии. Там довольно много всего, накопление магии, преобразование, тренировка магического дара и куча всего того, что должен уметь и знать каждый маг в империи. Я уже давно перешагнул этот уровень и фактически могу считаться мастером магии. Просто моё обучение на этом не заканчивается. Вот когда стану великим магом, то моё обучение завершится.
Как-то не так я представлял себе местных магов, впрочем, может дело только в том, что мне "повезло" натолкнуться на этого хвастунишку? Обучиться, а затем послать на все четыре стороны, если не понравится? Только сомнения у меня есть. Сомневаюсь, что такие моменты не проработаны. Наверняка есть какие-то механизмы давления и закабаления. Свободные маги точно никому не нужны. Рисковать или не стоит? Думаю, что пока не стоит спешить.
Я продолжал кивать, задавать уточняющие вопросы, а сам взвешивал все "за" и "против". Новые знания — это хорошо, но магический дар, судя по всему, способен самостоятельно развиваться, поэтому только ради магии идти нет смысла. Знание законов и местных обычаев я так же могу подчерпнуть от простых людей или горожан. Опять же виденные мной чёрные горошины говорят о том, что "технологическая" составляющая магии ими развивается. С голой пяткой против какого-нибудь танка не пойдёшь. А тут мне практически предлагают всё и сразу. Остаётся только лишь остаться при своих интересах. В конце концов, если в качестве отплаты предложат кабалу, то кто знает... кому это ещё боком выйдет. Решено — я приму предложение всерьёз.
Священник мне не понравился. Он был странным. Во-первых, магом он не был, хотя энергетическая сеть у него имелась и весьма неплохо разветвлённая с крупными узлами. Во-вторых, психологически он казался каким-то странным. То ли в трансе постоянно находится, то ли под действием какого наркотика, но по сравнению с нормальным человеком, он сильно отличался.
Учитель Тартона оказался флегматичным старичком, что большую часть времени спит. Он даже со мной не особо горел желанием разговаривать, просто осмотрел, поговорил о чём-то с учеником и дальше спать. Божий одуванчик, если бы не уверенность в обратном. Силы в нём было поболее, чем у его ученика.
Праздник окончился лишь поздней ночью. Народ был уставший, но довольный. Дибильных улыбок почти не было, а люди казались эмоционально опустошёнными. Ночью я сходил за коробом, пока все спали, а на следующее утро телеги были собраны. Причём нагружено в них было не меньше, чем в начале. Судя по всему, плата за проведённый праздник или что-то ещё. Провожать вышла вся деревня. Тартон откровенно игнорировал крестьян, священник раздавал благословления, правда без магии, старик спал, а остальные не проявляли особого энтузиазма, хотя были довольны вниманием.
Волы медленно, но неустанно тащили телеги. Стало скучно и я решил опять по донимать Тартона. Мне стало интересно на счёт фей и что с ними случилось. Заведя разговор с картинки на карте, мне удалось вытащить историю, подобную той, что рассказывал староста. Только в этот раз было гораздо больше подробностей.
Раньше здесь жили вольные маги, вернее, был Круг магов, условно зависимых от Империи, а на деле полностью независимый. Никому они не мешали и законов не нарушали, а на том месте, где стоит деревня были поля, где обитало немалое количество фей. Раньше, а сейчас и подавно это был очень ценный ресурс, который и давал независимость Кругу. Больше сотни лет назад маги устроили переворот. Кто именно виноват — уже не ясно, но считается, что главным виновником является Великий Маг и негласный глава магов тех лет Клартон Мудрейший. В те времена высшая власть принадлежала дуэту верховного жреца Творца и верховного мага Совета. Смерть верховного жреца стала тяжким ударом, послужив цепи кровавых событий, в ходе которых маги чуть было не захватили власть. Не хватило оперативности и тишины. Жрецы опомнились быстро и ответили жёстко. Под раздачу попал и местных Круг магов. Их то ли истребили, то ли разогнали, а феи были уничтожены во избежание. Оказывается, они могут значительно усилить мага, правда сам ученик не мог точно ответить, как именно. Сейчас феи предмет роскоши и большая редкость, которая покупается за границей.
