Лорийская гидра

— Действительно, что это я? — смутился телепортист. — Вы бы ей скорее какого-нибудь сложного растительного яда подсыпали, чтобы было похоже на смерть от естественных причин.

— Вот именно, — эльф успокоился, поняв, что никто его уже не представляет лично отправляющим невесту принца в такое интересное путешествие. — Тем более, что девушка могла и выжить.

— Это у вампира-то? — усомнился Скарпа. — Она же буквально на него должна была упасть. К домашним животным он тяги не имеет, так что наверняка от нее уже избавился. Против магии крови внутри его собственного замка никто до сих пор устоять не мог. Наши маги уже все головы сломали, что ей можно противопоставить. Все же такое на своей территории иметь не хочется.

— Я все равно туда поеду, — расстроенный принц хотел сделать хоть что-то. — Вдруг ей все же удастся выбраться.

— Ваше высочество, — успокаивающе проворковал посол, — вам следует вернуться к родителям. А организовать кордон по поиску вашей невесты просто обязан уважаемый магистр.

— Я? — поразился Скарпа. — С чего это вдруг?

— Ну ведь это вам пришло в голову сделать точку приема в таком странном месте. Но лично я весьма сомневаюсь в благополучном исходе поисков. Посольство на месяц закрывается для всяких посещений в связи с трауром. Доброго вам дня.

Эльфы ушли, оставив Скарпу размышлять над несправедливостью жизни. Ведь это была такая замечательная идея. Нет, надо было этим эльфам все испортить. Что за странная привычка превращать невест во что попало? И тут он понял, что не выяснил у ушедших, как же он должен опознавать при встрече девушку. И ведь, гадство этакое, и не выяснишь — после того, как посольство закрывалось по таким серьезным причинам, как траур, попасть туда было уже невозможно. Телепортист вздохнул и вызвал учеников.

— Все знают, где замок Бладрина? Замечательно. Вашей задачей будет отслеживание выходящих с подконтрольной замку территории мелких животных, кажущихся разумными. При обнаружении переправляете лично мне.

— Насколько мелких?

Скарпа на мгновение задумался, представив каковы должны быть размеры пропажи.

— С крысу и меньше. Вглубь не заходить ни в коем случае. Телепортироваться в ближайший город, а оттуда ножками или верхом. Участки разделите самостоятельно. И оттуда только пешком или верхом. Никаких телепортов — это очень важно. И попрошу к моим требованиям отнестись серьезно, а не как прошлый раз, когда ... — Он выразительно посмотрел в сторону Риккардо Нигро и Адриано Монтанари, те смущенно потупились, хотя и считали себя незаслуженно обиженными — Магический Совет под всякими предлогами оттягивал выплаты. А ведь они так старались!

Скарпа поколебался немного, раздумывая, стоит ли говорить о том, что они будут искать на самом деле девушку, но потом решил не предавать огласке эльфийские проблемы, созданию которых он поспособствовал лично, и просто добавил:

— Обращаться с животным так, как если бы это была любимая кошечка единственной бабушки.

— И чем так важно это животное?

— А это вам знать совершенно не обязательно, — отрезал Скарпа. В конце концов, не для того он брал учеников, чтобы рассказывать им про ошибки молодости. Нет, он боялся не того, что его осудят, а того, что воспримут как руководство к действию, и все окрестные вампирские замки окажутся завалены нечистотами. Вампиры, конечно, довольно пренебрежительно относятся ко многим условностям, но такое явное неуважение спускать не будут. А набег обозленных вампиров — это совсем не то, что требуется государству в данный момент. Хотя... Вне замков они намного слабее, и справиться с ними может даже любой студент, окончивший первый курс, если, конечно, не растеряется.

После отбытия учеников Скарпа решительно направился в здание Магического Совета. Все же о случившемся следовало сообщить Верховному магу. Его несколько нервировало присутствие в здании девушек, перемещенных в этот мир по его инициативе, но он надеялся никого не встретить. И все же жалко, что этот перестраховщик Фоти блокировал всю телепортацию в здании.

— Инор маг, остановил его звонкий девичий голос, когда он торопливо поднимался по лестнице, — можно вас задержать на минуточку.

— Я вас внимательно слушаю, инорита, — вздохнул маг. Девушка была явно из тех, кого притащили его нерадивые ученички, и Скарпа невольно отдал должное их хорошему вкусу. Даже серьезное выражение темных глаз не портило общего впечатления от весьма миленького личика.

— Мы не видим здесь никого из старших магов, только учеников, — начала девушка. — Поэтому и спросить никого не можем. А нам недавно сказали, что Кристину эльф в крысу превратил. А мне кажется такое невозможным. Я уверена, что нас обманывают, чтобы напугать.

"Значит, все-таки в крысу," — подумал маг. — "Ну уж эти эльфы, не могли девушку хотя бы в белочку превратить, все попригляднее." А вслух сказал:

— Увы, инорита, это правда. Я сегодня сам разговаривал с этим эльфом, — ответил Скарпа, не уточняя о чем именно шел разговор. — А почему вы считаете такое невозможным? Это умеют даже некоторые наши маги, не говоря уж об эльфийских.

— А куда в таком случае девается излишняя масса? — подозрительно прищурилась девушка, отбрасывая со лба так некстати вылезший завиток. — Только не говорите мне, что она просто рассеивается.

— Почему? — поинтересовался маг, который именно это и хотел сказать.

— Потому что при обратном превращении она тоже откуда-то берется.

— А что вас больше беспокоит, — поинтересовался Скарпа, — превращение вашей подруги или исчезновение массы ее тела?

— Нам сказали, что ее обратно превратят, — ответила девушка. — И, на мой взгляд, такая встряска ей полезна. А вот на вопрос с исчезновением в никуда и появлением ниоткуда вы так и не ответили.

— Видите ли, инорита... А, как вас, кстати зовут?

— Юля, то есть Юлианна, — девушка продолжала весьма требовательно смотреть на телепортиста.

— Маурицио Скарпа, к вашим услугам, — маг вежливо поклонился и продолжил. — Так вот, инорита Юлианна, вы первая, кто задался подобным вопросом. Исследованиями в этой области никто не занимался. Но, если вы надумаете поступать в наш университет, я могу взять вас к себе на практику после первого курса, и мы попытаемся вместе получить ответ на этот вопрос.

— Я подумаю, — разочарованно ответила Юля.

— Надо же, — фыркнул маг. — Она подумает. Да ко мне толпы желающих ломятся, почти всем приходится отказывать, а она еще подумает.

— А за что это мне такая честь? — спросила девушка.

— Просто понравились вы мне, инорита Юлианна.

— Понравилась? — удивленно сказала Юля. — Тогда должна сразу сказать, что вы совсем не в моем вкусе.

Скарпа, который даже и не думал о своей собеседнице в таком ключе, аж поперхнулся от возмущения:

— Ну, знаете ли, инорита, я таким образом студентов не беру и личную жизнь не планирую. Надеюсь, у вас больше нет вопросов, и я могу идти?

— Есть, — обреченно сказала Юля. — У нас возник спор, есть ли хвосты у эльфов. Конечно, проще было бы непосредственно у них выяснять. Но, во-первых, тот единственный эльф, которого мы видели, на вопрос не ответил, а, во-вторых, если у них такие отклонения в нервной системе, что они всех неугодных во что-либо превращают, то я и спрашивать боюсь.

— Нет у них никаких хвостов, — суше, чем ему хотелось бы, ответил Скарпа. — Как вам вообще в голову такое прийти могло?

— Так уши же у них вон какие, — смутилась девушка, — Так мы и подумали, что у них и другие рудименты могли остаться.

Скарпа поднимался по лестнице, весь кипя от возмущения. Он, видите ли не в ее вкусе! И чем, скажите-ка на милость, он так уж плох? Маг замедлил подъем, вглядываясь в свое отражение в огромном зеркале, висящем на лестничной площадке. Ну, и что с ним не так? Подумаешь, на штанах несколько пятен, и рукав разорван, но в остальном-то он очень даже. Руки-ноги на месте, и даже оба глаза есть, что не так часто бывает у магов, практикующих столь активно, как он. Но слова малолетней нахалки не выходили у него из головы, и Скарпа внезапно понял, что обиделся он именно потому, что девушка ему очень понравилась. Она-то точно была в его вкусе.

Глава 14

Начальник Тайной канцелярии граф Валле давно уже не видел своего монарха в таком хорошем настроении. Даже жаль было портить его неприятными известиями. Но что поделаешь, Тайная Канцелярия не занимается улучшением настроения королей, напротив, кому, как не ей, приносить вести, способные вывести из себя любого человека, облеченного властью.

— Ваше величество, девушка, превращенная эльфийским принцем, предположительно мертва. Во всяком случае, в посольстве объявлен траур, а наши маги весьма скептически относятся к вероятности того, что она еще в живых.

— Какого черта! — побагровевший Марко стукнул кулаком по столу. — Я же ясно выразился, что девушка находится под моей защитой!

— Все сходятся на том, что это действительно несчастный случай — она телепортировалась в вампирский замок. Скарпа, который видел эльфов сразу после происшествия, склонен считать, что они говорили правду. Принц, говорит, был очень расстроен и даже рвался спасать девушку.

— В самом деле? — удивился король. — Не думаю, что от него будет какая-то польза в этом вопросе.

— Да посол наверняка ему снотворное вольет, да и отправит недвижным телом к родителям, чтобы присмотрели до поры, пока все окончательно прояснится. Да мы тоже мало что сделать можем. На случай, если девушке удастся выбраться из замка, по периметру организовано дежурство магов. Но, сами понимаете, насколько это маловероятно.

— Вампирские замки! Давно надо было найти способ покончить с этой заразой, — расстроенно сказал король. — А наше магическое сообщество этим совсем не занимается. Мне в последнее время кажется, что мы чрезмерно финансируем наших магов — ведь они ни одной поставленной перед ними задачи толком решить не могут. Да что там далеко ходить, в этой истории с толпой иномирных девиц они пошли по пути, наиболее легкому для них, и совсем не собираются заниматься тем, о чем я их просил.

— Осмелюсь поинтересоваться, удалось ли им что-нибудь выяснить?

— Да что эти бездельники могут? — в голосе короля слышалось неприкрытое раздражение. — Вы все в один голос утверждаете, что всё в порядке. Священники — что никакого божественного проклятия нет, маги — что магического вмешательства не найдено, твоя епархия — что криминал отсутствует. Но ведь шесть королев мы потеряли! Шесть!

Граф Валле виновато промолчал. Ответить ему было нечего. Все, что было проделано, находилось в отчетах, поданных его величеству уже давно. Ничего нового он сказать не мог, а пересказывать то, что король уже и сам знает, не считал нужным. Дождавшись того, что Марко немного успокоиться, граф продолжил:

— Замечено повышение активности туранской разведки. Как ни странно, они занимаются поиском ваших бывших любовниц.

— Туранская разведка? — удивленно переспросил Марко. Не думал он, что Хэмптон решится на привлечение официальных служб, впрочем, такой поступок с его стороны выглядит вполне логичным. Если уж в лорийской Тайной канцелярии завелся преступник, то и доклады ее следует перепроверить.

— Именно. Наши в недоумении, зачем им это нужно. Искать подход к вам через бывшую любовницу по меньшей мере странно.

Марко на мгновение задумался, не рассказать ли о помощи Хэмптона, но тут же отбросил эту мысль. А то он сейчас расскажет человеку, которому доверяет, тот — тому, кому он тоже верит, и так по цепочке дойдет и до преступника. Нет, лучше молчать. Все же туранец четко просил не говорить никому.

— Что ж, все это действительно странно, — сказал король графу, ожидающему его ответа. — Как только в вашем ведомстве станет известно о причине такого интереса, вам следует незамедлительно поставить меня в известность.

Однако, не помешают ли Хэмптону слишком активные лорийцы? Плохо, что так быстро заметили интерес туранцев, не мог не признать Марко. Но в этом есть и положительные стороны — видно, что своя разведка не зря деньги получает. Хоть иностранных шпионов отследить смогли. Но все же как вычислить местного предателя? Король задумчиво посмотрел на графа Валле. Тот продолжал доклад, теперь речь шла о событиях, довольно предсказуемых, так что Марко ни на чем больше не задерживал своего внимания. Начальник Тайной канцелярии понял эту рассеянность по-своему.

— Сильвия сказала вчера, что вы уже определились с невестой, — с небольшим сомнением в голосе сказал граф Валле.

— Ваша жена поторопилась с выводами, — ответил Марко, но на лице его невольно появилась улыбка. — Я ведь сказал, что о браке до выяснения всех обстоятельств не может идти и речи.

— Но если все в один голос твердят, что это просто несчастливые совпадения, то, может, это действительно так? И стоит рискнуть? Сильвия настроена очень оптимистично и так тепло отзывается о девушке.

— И все же жениться я пока не собираюсь, — отрезал король. — Я не хочу подвергать инориту Елизавету никакой опасности.

-Приставить к ней охрану?

— Думаете, в этом есть необходимость?

— Мне кажется, нет. Но вы этим показываете ей свою заинтересованность и заботу. Девушкам такое нравится.

— Инорита собирается у нас учиться. Боюсь, что если она будет ходить на занятия в компании телохранителей, ей это быстро надоест. Нет, Маттео, это лишнее.

А Лиза совершенно не подозревала о матримониальных планах, направленных в ее сторону. Разговор с королем Марко и его Старшей фрейлиной оставил у нее приятные впечатления, и только. Девушка была убеждена, что интерес, проявленный к ее персоне, был лишь актом вежливости со стороны правящей верхушки Лории. И никакие намеки и шуточки друзей не могли убедить ее в обратном. Нет, король Марко на ее взгляд, был весьма интересным мужчиной, но у него было два существенных недостатка — он был королем и он не был Тошей. Обида, нанесенная ей бывшим женихом, была сильна, но полностью изгнать его из своего сердца у нее не получалось. Лиза усиленно делала вид, что ничего страшного не случилось, но в глубине души у нее все равно оставалось сожаление о том, что ей так резко пришлось изменить свою жизнь. Вот и сейчас, когда друзья усиленно пытались выяснить особенности местного обучения, она проявляла весьма мало заинтересованности.

— Шпаргалки? — Марио пренебрежительно посмотрел на Ивана сверху вниз. Точнее попытался, так как ростом он был поменьше, и в результате взгляд его остановился где-то в области пупка соперника. — Ха! Ха! Ха! Ты что, совсем идиот? Там же на всех экзаменах практическая часть. Если будешь надеяться только на шпаргалки, то больничное крыло тебе гарантировано. Учить, учить, и еще раз учить. Чтобы действие производилось рефлекторно.

— Что, вообще на всех экзаменах обязательная практическая часть? — недоверчиво спросил Иван, решив пока на "идиота" не обижаться, а приплюсовать к магическому обездвиживанию и заставить расплачиваться за все сразу. — Быть того не может!

— Ну, не на всех, — пошел на попятную маг. — На "Истории магии", к примеру нету. Но ты там и не спишешь, поскольку за то время, что инор Морини ее читает, это еще никому не удалось.