Бут из последних силенок подтащил себя к щели и попытался удовлетворить нежданное любопытство. Поначалу он не поверил глазам. Ну конечно, это просто воспаленное воображение, он просто устал от голода, вот и мерещится... Так уговаривал он себя беззвучно шевеля иссушенными губами, это кажется, но оторвать глаз не мог — пусть кажется, он вправе увидеть хоть что-то приятное прежде чем встретится с дедушкой.

Глава 15.

Мы доверяем, нас проверяют...

Хасти был счастлив и встревожен. Все его нутро дрожало от противоречивых чувств. О, да, словно небо благословило его на счастье, прекрасная юная девушка смотрела на него с обожанием, на него, пронырливого неудачного бродягу, у которого ни смазливой физиономии, ни денег, ни имени... ну в смысле честного имени. Но он ведь на самом деле бродяга. Он Хасти безродный, никому и никогда не был верен в своей нелегкой жизни. Госпожа Дикая спасла его жизнь, он понимал. Пока она была рядом, все было так просто, он ей служит — тем более что служить ей было легко, ну не считая этого похода, за это время чего только не натерпелся, а где благодарность? Ну да, пару раз одобрительно глянула, хлопнула по плечу, улыбнулась.... Ну да, от ее улыбки его наполняла гордость за себя! Но с улыбки и ее доверия сыт не будешь.... Да, она отдала большую часть денег ему, он то знает, сколько всего у нее было! Отдала, и ни разу не заколебалась, не усомнилась, а ведь он вор! Вор! Он убивал и за меньшее! Чего она так доверяет, думает купила своим расположением? Ага, он сам себе хозяин! И никакая Дикая ему не указ! У него столько денег! Ох, можно кутить, да так, что дым коромыслом! В приморье никто о Хасти грабителе не знает, он свободен, ну или почти...

Он оглянулся на девушку, Залинка, почувствовав его взгляд, радостно улыбнулась, словно солнышко засветило. Ох, и стыдно стало Хасти. За что ж полюбила она его, вора и грабителя, а еще немного и предателя? За что? Опустил он голову и вздохнул. Откуда ж ей знать, что он последний человек, что б его любить? Все что знает эта бесхитростная душа, это то, что он верой и правдой служит великой Дикой, все, что видела она, это как он едва не умер от побоев, защищая свою госпожу.... Так что Хасти не просто вор и грабитель... он еще человек, которому доверяют. А вот кем Хасти будет дальше решать только ему и в этом ему никто не указ — ни прошлое, ни жадность, ни трусость. Потому что только один взгляд сияющих глаз Залинки перечеркивал все.

* * *

Бут был счастлив и благодарен Оку, что подарило ему перед смертью такое видение — он с детства любил смотреть на ее тренировки... с детства. Сколько его было детства-то? Восемь лет. Восемь лет, когда он был счастлив, и любим. Когда он умел смеяться, умел быть счастливым. Почти как сейчас, когда он видел Дикую с ее неотразимыми клинками. Восемь лет, как давно это было.... Бут чувствовал себя старым и бессильным, пусть ему должно исполниться скоро всего девять лет, он чувствовал, что прожил очень, очень долгую жизнь.

Он расслабленно смотрел на Дикую и взгляд его туманился, ему хотелось позвать ее, несмотря на то, что это всего лишь мираж ему очень хотелось крикнуть как когда-то давно: "Дикая, сделай звезду!" И тогда Дикая бы сделала то, что не одобряли все воины и считали пижонством, она бы свела руки вместе и закрутила бы клинки так быстро, что те слились в единый сверкающий круг и, поймав, солнечный блик запустила бы солнечный зайчик ему в глаза, он бы зажмурился и засмеялся от восторга..... Бут, собрав все силы, прошептал:

— Дикая, сделай звезду...

На этом усилии силы оставили его и он провалился в черный омут беспамятства.

* * *

Дикая скользила черной молнией, ее не останавливали ни доспехи, ни щиты, правда стрелы доставили ей некоторое беспокойство, но за что ей нравился Гралик, так это за быструю соображалку! Он с ходу просек опасность и использовав увлеченность нападающих Дикой и Великаном ужом скользнул за деревья. И очень скоро, лучники перестали быть проблемой. Несмотря на нелюбовь к убийствам, с этим делом Великан справлялся просто на ура. Из дюжины нападающих, четверых он забил голыми кулаками, это одетых в броню, хорошую броню! Еще двоим, он словно бы случайно уронил на голову со всего маху, разумеется, небольшое деревце. Трех лучников деловито прирезал Гралик, еще нескольких нерасторопных мечников он ранил, что весьма облегчило задачу как Дикой, так и Великану. Так что в итоге у Дикой был весьма скромный результат всего на всего четыре головы. Но ее это не расстроило. Ее заботило кое-что другое. Где-то, в какой-то момент ей почудилось... даже нельзя сказать с уверенностью, но ей вдруг показалось, что малыш позвал ее. Но ни Великан, ни Гралик ничего не слышали.

Великан и Гралик стояли на том, что, судя по всему мальчика, забрали, а те, что напали, сидели в засаде исключительно для нее. Но Дикая не могла заставить себя уйти отсюда. Да, разумом она понимала, времени терять нельзя, то, в чем ее убеждали звучало разумно, но то мимолетное чувство во время драки заставляло ее сомневаться.

— Поймите, госпожа, мы должны спешить. Вполне возможно, мы успеем их перехватить, Великан отыщет их следы... — в этом месте Великан довольно неуверенно кивал — а по следам, мы их быстро нагоним!

— Я, я не знаю, Большой, ты действительно найдешь их след?

— Ну. Я, — Великан судорожно сглотнул, — я постараюсь, но ведь мы и без следов можем узнать, куда они отправились, да?

— Нет, не пойдет! — Дикой хотелось завыть от отчаяния, — Разве ты не понимаешь, Большой, его не обязательно должны доставить к венценосным, есть много способов решить проблему, а ты не можешь найти следы, так ведь!

— Их слишком много, все перетоптано, а после этой рубки даже смотреть бесполезно... — тихо подтвердил Великан. Гралик сердито пыхтел, слушая их спор, он чувствовал отчаяние, что исходило от этих двух невероятно сильных людей, и думал о том, что неужели его в кои-то веки благородный поступок оказался бесполезным! Яростная обида за несправедливость до такой степени овладела им, что он взбесился. Изрыгая самые страшные и богохульные проклятья, Гралик принялся носиться по поляне, пиная и колотя все, что попадалось под руку.

Как потом со смехом вспоминала Дикая, а Гралик со стыдом, дуракам и безумцам правила неписаны, а потому им зачастую везет там, где логика и разум не срабатывают!

Бут хорошо укрепил свое убежище, правда он не рассчитывал, что дереву, на котором он будет прятаться, достанется добрая порция полновесных пинков, да и ударов вполне чугунной головы.... На голову очумевшего Гралика посыпались свежие листья вперемежку с сухими ветками и... глиной? Как только Великан углядел что сыпется сверху, он только что не поцеловал его. Едва избежав чудовищного насилия, Гралик в недоумении уставился на любвеобильного Великана, а тот, забывая слова, что-то бормотал да махал руками. Тут уж и Дикая сообразила, что к чему и полезла на дерево. Теперь было ясно почему никто не нашел Бута. Великан устраивал тайники сообразно своему понятию надежности, и так же рассуждали преследователи. Дерево, на котором прятался мальчик, было едва ли толще Дикой, ветви его проглядывались почти насквозь, почти. Кто ж мог догадаться, что там, на высоте двух квадрингов (почти два метра) в дереве была большая дырень? А любознательный мальчик, облазивший все, сумел сам себя спасти. Используя все, чему научил его Великан, он с помощью сухих веток укрепил свое гнездышко и как птичка пережидал опасность.

При виде состояния, в котором находился Наследник, радость померкла. Дикую прошил озноб, еще немного, уступи она уговорам, не распсихуйся Гралик, не догадайся Великан, все было бы кончено. Они задержались на целый день, пытаясь привести изможденного ребенка в чувство. Это не удалось, радовало хотя бы то, что удалось его напоить, Бут, не приходя в себя, жадно поглощал жидкость, а еду, Великан пока запретил ему давать.

— Начинать надо с воды, он слишком слаб для пищи.

Умелые руки большого человека быстро соорудили люльку, в которую заботливо уложили мальчика. Теперь наступила пора отправляться в безумный и отчаянный поход, их ждало море!

* * *

Мучится сомнениями, Хасти не переставал до самого приморья. Но когда его изумленным глазам предстало бескрайнее бездонное пространство водной синевы, он громко расхохотался — сомнения больше не было!

Они с Залинкой очень легко добрались до Лийского пригорода. Словно кто-то заботился о них. Расставшись с Дикой, они всего один день топали пешком. Очень скоро на дороге их нагнал купеческий обоз, направлявшийся в ту же, что и они сторону. Так что они доехали до пункта назначения очень быстро, с комфортом и за смешные деньги. Расставшись с приветливыми купцами, путники первым делом отправились к морю. Зрелище, представшее их глазам, подавляло своей мощью. А потом Хасти обуял беспричинный на взгляд Залинки смех. Ее встревожило его поведение, всю дорогу он был так подавлен, что Залинка начала сомневаться, а любит ли он ее, не пригрезилось ли ей, что ее чувства взаимны? И потому голос ее немного дрожал.

— Что с тобой, любовь моя?

Смех Хасти оборвался, он обернулся и пристально вгляделся в милое личико, что выглядело беззащитным и неуверенным, и это он, Хасти дурак, расстроил ее!

— Ах, малышка, теперь, все хорошо, ты веришь мне?

— Да, разве может быть по-другому? — на ее лице вновь маленьким чудом расцвела улыбка, и Хасти открыто улыбнулся в ответ, молодея сразу на десяток лет. Он подхватил ее на руки и закружил.

— Конечно, не может, между нами, никогда! Ты выйдешь за меня замуж?

— Да, я уж думала, что ты этого никогда не попросишь...

— Знаешь, милая, мне кажется, что большего счастья невозможно и пожелать. Теперь все будет хорошо!

Он искренне верил в это. Он прошел свое чистилище, он одолел своих демонов, он порубал всех грыбз к клацовой бабушке! Море — какова шутка? Какое еще ему нужно доказательство? Море, всевидящее Око, уж кто-то, а он знает, как переносит великая Дикая качку... на реке.... И будь он проклят вовеки, теперь жизни его и его госпожи связаны. И, прижимая к себе свою будущую жену, он молча поклялся.

"Всевидящее и неусыпное Око, пусть я умру позорной и мучительной смертью, если предам хотя бы в мыслях ту, что спасла мне жизнь, беру тебя в свидетели, я Дшек воробей!"

Глава 16.

Неоправданные ожидания

Все чего хотел Сарс, это просто спокойной жизни и немного удачи. Но что желания человека перед волей Ока и особ власть держащих? Почти год он жил на вулкане. Каждый миг его жизнь могла внезапно оборваться. Иногда он возносил горячую хвалу Оку, за то, что до сих пор умудрялся выжить, но бывали моменты, когда жить ему было неимоверно стыдно. Сейчас был как раз такой момент. Угораздило же его однажды оказать услугу будущему своему хозяину! Доброта наказуема, он не раз слышал подобное, но все же не верил, раньше не верил.

В те золотые денечки он верил в свою счастливую звезду. Его только что назначили капитаном дворцовой стражи — за верную и добросовестную службу. Он был счастлив, его подчиненные его уважали, сильные мира сего благоволили, милая Мита привечала его больше других ухажеров.... Все было так хорошо, что даже не верилось.

В тот день во дворец прибыла чья-то посольская делегация. Несмотря на свой чин Сарс не интересовался политикой. Он просто следил за порядком и умел улаживать конфликты. В тот день произошло три конфликта, из которых уладить он смог только два.

Посольство, что прибыло, поражало варварской роскошью и безвкусием. Даже слуги посла выглядели надутыми павлинами. Поговаривали, что даже под одеждой их тела раскрашены странными несмываемыми рисунками, Сарс не понимал, зачем разрисовывать тело и прятать его под одеждой? Правда, что-то мелькнуло у него в голове, когда он услышал об этом, кажется, кто-то рассказывал ему.... Но память подвела его.

Почти перед самой аудиенцией, великому Бутсагу, императору Киртании занедужилось. Всегда потрясающее всех здоровье могучего воина дало слабину. О чем Сарс искренне сожалел. Бутсаг, несмотря на корону, умел быть простым солдатом, и зачастую частенько распивал с ним обычное пивко, а байки какие травил! А тут на тебе, то ли простудился, то ли возраст сказался, да и то сказать шестой десяток, шутка ли! Сарс еще подумывал, может навестить наследного принца, малыш был проказником, но деда обожал.... Тогда за этими думами он не заметил ничего, что могло бы хоть как-то изменить грядущие беды.

Тогда то он и встретил своего будущего хозяина! Ну не знал он, что оказывает услугу этой змееподобной Каад и ее лихому братцу, одно утешает, теперь братец на том свете отвечает перед Оком, еще бы и ее сестричку отправить ему вслед! Увы, Меш, ее телохранитель, любого зароет, кто посягнет на его госпожу. Знал бы Сарс ранее, прошел бы мимо, когда Дикая отрывала голову этому типу. Но нет, тупой служака, строго следовал букве закона. Посольство должно быть неприкасаемым! Да и Дикую он недолюбливал, злобная баба, дерется как черт, никто ей не указ, а ценят! Вот и погнал всю стражу разнимать Дикую и ее жертву, ее тогда славно помяли! Это потом он сообразил, что она никого всерьез не поранила, била плашмя, как глупых детишек....Что ж, теперь пришла расплата, за зависть и предательство. Прогнав Дикую он с почетом препроводил Меша во дворец, где его самого и его ребят повязали как баранов. Переворот. Дальняя родня императора Бутсаги захватила власть. Потом Сарс с облегчением напополам со стыдом узнал, что внука императора Дикая смогла спасти.... А его спасло покровительство спасенного Меша. Посмеиваясь Меш сделал его своим личным слугой.

Весь этот год Сарс беспрестанно проигрывал в уме то, что исправить было уже нельзя. Прибытие странного посольства, предваряющее этому недужение императора, турнир, ссора Дикой поочередно с могучим рыцарем и богатым красивым хлыщом и, наконец, та драка с Мешом. И по прошествии времени Сарс все более склонялся к мысли, те два конфликта, которые он смог разрешить, на самом деле были лишь на пользу хозяевам Меша. Подспудно он испытывал досаду, что во всех определяющих событиях участвовала Дикая, и он, принимал все время не ту сторону.

Однако, сейчас события разворачивались настолько удивительно, что с мыслями о прошлом следовало распрощаться. Венценосная Каад, судя по всему, расправилась со своим высокородным братцем — один. Дикая все еще жива — два. Но самое потрясающее, наследник, Бут был жив и вполне мог заявить права на трон — три! Ясно, что это не так-то легко. Но Дикая — еще та зараза и она вполне может успеть не только доставить наследника вовремя, но и суметь охранить малыша от козней Каад. Шансы были невелики, но! Коронация возможна только при участии верховных стражей — жрецов, обладающих более чем серьезной властью на землях Киртании. А это дополнительный шанс для Бута.

Сарс неистово молился Оку за исполнения заветной мечты — искупления его греха предательства — возвращение на престол истинного наследника!

* * *

Дикая спешила. Память практически восстановилась, и мелкие неясности ее уже не смущали. Главное ей было известно. Цель и сроки. Правда цель была почти невозможна, а сроки крайне коротки. К тому же Бут все еще был слаб. Слава Оку, Великан был умелым лекарем, вот только как он оказался замешан в эту историю, Дикая все еще не вспомнила, но это ее не смущало, ковыряться в частностях ей уже надоело. Здесь и сейчас ей было чем занять и разум и тело.