Сквозь Тысячи Судеб

То торгового района добрался быстро, всего минут за двадцать, потом свернул с улицы в лавку со знакомой вывеской.

— Добрый день! — раздался бодрый голос Туона из-за прилавка.

— Здравствуй, брат.

Подойдя ближе, я улыбнулся от всей души старому другу. Он на пару секунд замер, окидывая меня взглядом, но, когда его взор зацепился сначала за рукояти клинков, торчащие из-за моей спины, а потом уже за мой дружелюбный оскал, Туон наконец-то меня узнал.

— Алекс!? — радостно воскликнул он, выскочив из-за прилавка. — Неужели живой?! — он обнял меня, довольно смеясь. — Ну и изменился же ты! Я даже тебя не сразу признал.

— Живой, живой! — я наконец-то выбрался из его крепких объятий. — Да что со мной случиться может?

— Да кто же тебя знает? Вечно влипаешь в какую-нибудь передрягу! — все еще улыбаясь, фыркнул он. — Какими судьбами в Альмиру?

— Дела здесь, по службе. В этот раз, думаю, надолго останусь.

— По службе, это хорошо, — отвечая, он вдруг заговорщицки улыбнулся. — Слушай, может, выпьем за встречу? Хотя бы по кружечке вина!

— А давай, — махнул рукой я. — По кружечке можно. Но не больше — у меня сегодня еще дел невпроворот.

Туон, все с той же улыбкой на лице, выудил откуда-то из кладовой, что неподалеку от прилавка, бутылку красного вина, и разлил его по кружкам.

— Ну, за встречу!

— За твое возвращение в столицу, брат! — ответил он мне. Выпили.

— Как сам? Как семья? — спросил я, ополовинив свою долю превосходного вина откуда-то с юга Империи. — Сестра в порядке?

— Сестренка в порядке, доучивается потихоньку. Первое время после твоего отъезда убивалась сильно, скучала, но сейчас более-менее оттаяла. Хотя, парня все же так и не нашла себе... — ухмыльнулся он, облокотившись о прилавок, словно на барную стойку, и в очередной раз отхлебнув вина.

— Теперь ты здесь за главного? — я окинул взглядом небольшой торговый зал.

— Ага, — подтверждая, кивнул он. — С тех пор, как отец отошёл от дел, я здесь полноправный хозяин. Он решил, что на старости лет лучше перебраться куда-нибудь к морю, вот и переехал вместе с матерью в Айн-Сиин.

— Ого, — уважительно покивал я. — Айн-Сиин, как говорят, прекрасное место. Когда-нибудь, думаю, стоит съездить туда.

— Да-а... — согласно протянул он.

— И как работа продвигается? — поинтересовался я.

— Первое время было просто ужасно. С продажами-то все более-менее, но это бюрократия... Столько бумажной работы — просто... — он недовольно скривился, не скрывая своего отвращения к различной документации. — Но потом стало значительно легче. Я более или менее освоился, а потом ещё и заключил довольно удачный крупный контракт с нашей Гильдией.

— Ого! Поздравляю! Это уже весомое достижение.

— Да-а... — довольно протянул он. — Отец тоже очень обрадовался, когда узнал. Сказал, что наконец-то убедился в том, что я не только мечом могу орудовать, но ещё и головой.

— Да уж, действительно, — хмыкнул я.

— А ты-то как? Где пропадал? Как я слышал, у Марриара на обучении был? — спросил он.

— Да где я, если честно, только не пропадал. А так, да, у Марриара. Ну, и не только у него. У Мастеров целая крепость своя — там и учился.

— Крепость? Внушает уважение... — впечалился он. — А ты как ко мне, по делу, или так, языком потрепать?

— Наверное, — вздохнул я, — все же, по делу. Есть у меня кое-какие вести. Пусть и не самые приятные, но важные уж точно.

Он лишь молча кивнул мне, мол, выкладывай.

— Секунду.

Я прочитал довольно длинное и затратное барьерное заклинание, защищающее от подслушивания. Когда нас накрыл мутно-матовый купол, я наконец-то мог рассказать то, ради чего пришёл.

— Новость важная. Уж будь добр, отнесись серьёзно.

— Давай, не тяни! — буркнул он, совершенно не удивившись силе созданного мной заклинания.

— Приближается война, Туон. И будет эта война долгой, тяжёлой и страшной. Не знаю, что ты будешь делать с этим знанием. Может, подготовишься и пустишь эту новость в оборот, на пользу семейному делу. Может, возьмешь сестру и уедешь в Айн-Сиин к родителям. Решать тебе. Моё дело — предупредить.

Все это я выпалил буквально на одном дыхании.

— Война, значит? — Туон, разумеется, был удивлён. Но удивление почти сразу сменилось задумчивостью. — Война это дело такое... — протянул он. — С неё умный человек с деловой хваткой в накладе не останется. Да и размяться, думаю, успею. Вспомню, так сказать, молодость, — ухмыльнулся он.

— Я в тебе и не сомневался.

— Ну а ты и подавно не пропадешь — улыбнулся он. — Справимся.

И сказал он это с такой уверенностью, что даже я поверил. Справимся. Точно справимся.

* * *

После того, как распрощался с Туоном, я продолжил свою прогулку по столице. Предупреждать ещё кого-либо нет смысла — все, кому это необходимо, знают. Разве что, можно было бы предупредить моих бывших одногруппников из Академии, но они все попадают под всеобщий призыв, так что, при любом раскладе, воевать мы с ними будем, если и не бок о бок, то точно неподалёку.

Во время прогулки я старался хоть немного, наконец-то, расслабиться, и, кажется, у меня это получалось. Я просто бродил по столице, петляя по узким улочкам в жилых кварталах, проходя через широкие проспекты, пересекающие огромный город, изредка останавливаясь в тихих двориках и скверах, дабы насладиться такими драгоценными минутами спокойствия.

Спокойствие — прекрасное ощущение, на самом-то деле. Сейчас, в данный момент, меня не беспокоило ничего. Абсолютно ничего. Ни прошлое, ведь я наконец-то смог отпустить все то, что меня беспокоило. Ни будущее, ведь никак повлиять я на него не мог. А раз повлиять на происходящее я не могу, то и беспокоиться смысла нет.

Я просто гулял по городу, наслаждаясь спокойствием одинокого человека в огромном городе. В городе, который никогда не засыпает, не успокаивается и не затихает.

Гуляя по городу, какими-то судьбами я набрёл на улицу Тысячи Голосов — сердце культурного района столицы. Хотя мне и доводилось бывать в столице раньше, как и жить здесь довольно продолжительное время, почему-то на улицу Тысячи Голосов я раньше не заглядывал.

А в этот раз ноги, словно сами вынесли меня сюда, на звуки баллад, песен и необычной музыки всех народов Империи. Эта улица неспроста носила такое название — здесь действительно можно было вполне насчитать тысячу голосов среди всего буйства и разнообразия звуков.

Чего тут только не было: уличные музыканты, поэты, художники, танцевальные группы и даже циркачи и фокусники. Разумеется, почти каждое из выступлений сопровождалось каким-нибудь спецэффектом.

Столица медленно и осторожно опускалась в объятия ночи, в городе потихоньку темнело, а улица Тысячи Голосов с каждой минутой становилась все ярче и красочнее. Все чаще над группами танцовщиц распускались огненные цветы, освещающие своими вспышками восторженных зрителей.

Я подолгу задерживался у каждого интересного мне уличного артиста, в полной мере восхищаясь их мастерством и талантом. Больше всего меня впечатлил один уличный поэт со своей балладой.

Готовы ли вы услышать,

"То Карденои сын!"

Он призрака того.

Глава 17. Наставник. Рядом с Тенями.

Элис вернулась, как и планировалось, на следующее утро. Как только она вывалила на меня впечатления от обычного, по сути, и ничем не примечательного заказа, я отправил её отсыпаться. Днём, пока она спала, я съездил в торговый район и закупился припасами, а ближе к вечеру, когда Ученица выспалась, мы отправились на новое место — одну из небольших баз СБИ.

База, хоть и находилась за городом, была все равно в двух шагах — от столицы её отделяет всего час-полтора пути, не больше. Там, согласно уставу, сейчас должен базироваться дежурный отряд по данному району столицы. Да, сначала я не знал, куда отправиться, ведь Рейн сказал просто — выбирай любой лагерь, но потом он же со мной и связался, изменив своё решение.

Говорит, мол, лучше заранее сработаться с будущими подчиненными. Ну и перенаправил меня на конкретную базу, где сейчас и находился нужный мне отряд. Удобное решение — и с людьми сработаюсь, и для Ученицы подходящего спарринг-партнера найду. База встретила нас плотным частоколом забора, поверх которого тускло светился матовый купол защитного барьера.

Пропуск в такие места простой — достаточно приложить индивидуальный жетон СБИ к барьеру. Поскольку система обороны базы не была в режиме осады, купол, как и ворота, открылись без проблем. А вот за воротами нас уже встречали, что, впрочем, не удивительно. Каждый раз, когда кто-то проходит через барьер, на систему управления приходит соответствующий сигнал, так что о нашем прибытии все обитатели были уже в курсе.

— Доброго дня, Серая Молния, — меня встретила незнакомая молодая девушка.

Ан-нет, знакомая. Виделись уже раньше. Эти прекрасные зеленые глаза я надолго запомнил.

— Здравствуй, Ниэль, рад тебя видеть, — улыбнувшись девушке, приветственно киваю. — Какими судьбами на базе Службы Безопасности?

— Думаю, об этом вам лучше поговорить с Харином.

Как только мы прошли внутрь, девушка закрыла за нами ворота простеньким заклинанием.

— Знакомься, — сказал я. — Это Элис, моя Ученица. Элис, это Ниэль, Ученица моего друга, Харина. Не так давно мы работали в одной команде.

— Приятно познакомиться! — выдали практически синхронно девушки, поклонившись друг другу.

Мы прошли внутрь тренировочной базы. Ничего нового я здесь не увидел — всё стандартно. Жилые помещения, технические, различные площадки для тренировок. Всё необходимое есть, без лишнего лоска и шика.

— Здорова, народ! — громко сказал я, подойдя ближе к площадке для спаррингов, где сейчас и находилась вся команда.

Тут был весь состав Теней, с которыми я когда-то работал. Харин — наш командный артефактор, всегда выручающий нас при любых проблемах технического характера, Савит — прекрасная воительница-медик, способная "дать прикурить" даже мне, Арна — стрелок, прикрытие которой не раз помогало нам на заданиях, ну и, конечно Элиор Серый Туман — координатор команды, диверсант и просто хороший парень.

Видимо, Рейн не предупредил их о том, кто будет их новым командиром. Да и я такого поворота, если честно, не ожидал. Но, с другой стороны, было очень приятно вновь увидеть всех ребят живыми и здоровыми, даже с дополнениями в составе.

Первая реакция моей старой команды была довольно ожидаемой — они были очень удивлены. Первой возникшую тишину прервала Савит, с довольной улыбкой бросившись обниматься. Ничего удивительного — отношения у нас с ней сложились довольно тёплые и дружеские.

Следом, оправившись от удивления, подключились и остальные. Со всех сторон посыпались расспросы и радостные приветствия, кто хлопал по плечу, кто просто с уважением поздоровался. Где-то в глубине души появилось приятное радостное чувство, словно я наконец-то оказался на своём месте, там, где я и должен быть.

Я представил Элис отряду Теней и часть общего внимания переключилась на неё. Пока команда обратила внимание на Ученицу, я отвел в сторону Элиора. На разговор, так сказать.

— Как так получилось? — я решил не тянуть кота за яйца, а А`арин за хвост и сразу перешёл к волнующему меня вопросу, минуя "разговоры о погоде".

— Прямой приказ от Главы, — прямо сказал он, негромко фыркнув. — Тут особо не поспоришь, сам понимаешь. Когда началась подготовка к войне, мы сразу поступили под командование СБИ, как, впрочем, и другие отряды Теней.

— Получается, о грядущей войне вы в курсе?

— Да, нас поставили в известность, — кивнул он. — Сразу после этого перенаправили на эту базу, мол, готовьтесь к войне. Скука смертная, если честно, но хоть отдохнуть можно.

— М-да... Ну, тоже неплохо, — кивнул я. — Меня Рейн прямым приказом отправил к вам, как командира. Точнее, я не знал, что отрядом, к которому меня припишут, будут именно Тени. Но так, думаю, будет даже лучше.

— Это да! — улыбнулся он, по-дружески хлопнув меня по плечу. — Вместе полегче будет, не в первый раз все же.

— А какими судьбами тут Ниэль?

— А Элис? — ухмыльнувшись, Элиор ответил вопросом на вопрос.

— Поня-ятно, — протянул я. — Сработались хоть?

— Конечно, — со всей серьёзностью ответил он. — Очень талантливая девушка. Тактичная и не конфликтная, что очень большой плюс в тесном коллективе. Ну, ты сам все понимаешь.

Разумеется, я понимал. Будь у неё сложный характер, не подходящий команде, никто и никогда бы её в спецотряд, тем более, подчиненный СБИ, не взял. А так, видимо, Харин за неё попросил, а она его не подвела — в команду влилась. Надеюсь, у Элис тоже все получится. Хотя у неё и выбора-то другого нет.