Часть 4 Предвестника близко к концу

— Приветствую, незнакомец, нарушивший мой покой. Что заставило тебя прорвать мою Завесу Тьмы?

— Меня зовут Конрад, и я недавно в Нереальности, поэтому не отличил Завесу от какой-нибудь аномалии. Прокладывал Тропу, наткнулся на Завесу, решил не обходить, а проложить её напрямик. Не знал, что она принадлежит вам.

— Меня позабавила искусная матемагия,— послала мысленную улыбку незнакомка. Конрад был уверен, что это женщина, что-то такое проскальзывало в ментальных посылах.— Ваши зубодробильные формулы не лишены изящества. Можете оставить всё как есть. Безопасный путь сквозь Завесу... люблю такие парадоксы. Не желаете заглянуть в гости?

— Мне нужно проложить Тропу до конца, но после этого — почему нет?— Конрад всерьёз заинтересовался Завесой Тьмы. Хотелось узнать формулу или, если это не матемагия, хотя бы принцип построения подобной структуры. Вот только не ловушка ли это? Впрочем, ничто не мешает подготовиться.

— Буду ждать в сердце Завесы,— ответила новая знакомая.— Меня называют Алессией, леди Алессией.

Конрад послал мыслеобраз согласия и разорвал мысленную связь через пси-передатчик Тропы. Обратив внимание на, собственно, процесс формирования, он отметил: осталось не так уж много. Примерно две тясячи километров из трёх были пройдены.

Сосредоточившись, архимаг оптимизировал несколько операций, ускоряя дело, и начал формировать общий центр контроля Тропы. Сильно не заморачивался: использовал те наработки, что прекрасно работали в Сети: несколько модулей нейросетей, сцепленных с процессором. Структура была в своё время оптимизирована вычислительными способностями всей Сети с помощью эволюционных алгоритмов и некоторой ручной доводки. Получившаяся в итоге система могла управлять, после периода адаптации, любым достаточно простым процессом в соответствие с поставленными целями. Здесь маг не мудрил: в качестве приоритетной задачи поставил защиту Тропы, в качестве вторичной — защиту её посетителей. Несколько запретов дополнили первичную цель, и с программированием было закончено.

Оставив центр контроля адаптироваться, архимаг вновь обратил внимание на строительство. Кажется, Тропа доросла до Долины-Подле-Врат: давление окружающего её хаоса полей возросло. Впрочем, сейчас оболочка Тропы напоминала упругий, невероятно прочный пластик. Давление извне заставляло чары синей плёнки сжиматься, уплотняясь. Как и у молекул, у чар на определённом уровне действует отталкивание, если они специально не подобраны, либо простое рассеивание. Однако для рассеивания формулы Конрада слишком прочны и энергичны. В итоге получилось, что Тропу сжать дальше определённого предела было невозможно. Конечно, был и максимум, дальше которого синяя плёнка бы исчезла... он превышал текущее давление раз в сто.

Приостановив строительство, Конрад отключился от интерфейса систем Тропы и непроизвольно схватился за голову. "Снижаю нагрузку на нервную систему. Очищаю организм от продуктов распада. Очищаю ауру от неприятных ощущений",— мгновенно отреагировал ИИ ауры. Чувствуя невероятную усталость, архимаг повернулся к своим спутникам и коротко бросил стражу Акари:

— Тропа уже близ Долины-Подле-Врат.

— Нам надо туда,— ответил тот.— Необходимо так же, как и с Акари, согласовать Тропу с чарами Долины.

— Прошу,— распахнул портал архимаг.

На этот раз сквозь синюю плёнку не проходили: она стала слишком плотной. Поэтому, согласно введённой программе, плёнка образовала небольшой проход в Нереальность. Проникшее оттуда марево, как только проход закрылся за магами, было оперативно устранено.

Посланник Долины-Подле-Врат оказался Странником, о чём пси-шепотом поведал Светар. В отличие от архимага, сокрытого системой фильтров и парочкой искусственных аур, Странник даже в мути Нереальности словно бы маяк, был заметен издали. Аура ясно выдавала принадлежность к стихиям Огня, Воды и Воздуха с примесью не то пси-магии, не то иллюзорной, не то Нереальности.

Высокий, в синей мантии, окутанной каким-то заклятием, суть которого ускользала, а сложность намекала на высшую магию, Странник заставил Конрада сжаться. Так, как сжимаются пружины. В глубине ауры мгновенно формировались заготовки для атак и щитов. Величественность. Вот чем буквально искрил Странник, подавлял... Но где-то там, за этой величественностью, за невозмутимым выражением лица, за переливающимися цветами заклятья, нарочно видимого в привычном глазу диапазоне, где-то в глубине скрывалась опасность. И эта маскировка была ой как совершенна. Почуяв отголосок, тень тени сокрытого, архимаг насторожился пуще, чем если бы Странник демонстрировал собственный боевой комплекс чар.

Пытаясь не выдать внутреннего состояния лицом, Конрад поправил накинутый капюшон плаща, части образа Чёрного Убийцы, и направил к Страннику пси-передачу:

— Приветствую. Я — Конрад Тириарх.

— Называй меня Парящий,— представился Странник.— Пойдём, я покажу, куда следует присоединить Тропу,— и, обращаясь к живому шару.— Страж Акари, ты здесь не нужен. Обещание я выполню.

— Я должен про...— ответил страж, но Парящий бросил коротко и властно:

— Ступай! Моё слово твердо.

Дождавшись, пока шар ответит безэмоциональным согласием и развернётся в сторону Тропы, Странник сказал: "За мной",— и полетел сквозь хаотические маги-вихри к Долине.

Внимание, сигнал типа А-2! Начинаю обработку. Откладываю контакт... Первичная обработка завершена. Уточняю... Строю план действий... Устанавка приоритетов... Выбор способа исполнения... Построение основы алгоритма... Высокое абстрагирование... Уточнение... Корректировка... План построен. Начинаю выполнение... Выпускаю зародыш типа "Инфосеть-5". Выпускаю зародыш типа "Энергосеть-1". Переплетаю... Восполняю потраченную энергию... Перехожу к установке контакта.

— Докладывает дежурный наблюдатель ЦПС-3!— он говорил вслух. Несмотря на практическую возможность, в империи До до сих пор ограничивалось мысленное общение, поскольку оно развивало пси-способности человека. А пси-способности должны оставаться уделом квалифицированных псиоников, а не всех подряд.— Обнаружено вторжение. Уровень — жёлтый. Объект — один человек. Переместился порталом, игнорируя генератор помех. Находится у центрального жилого купола. Судя по ауре — сильный маг.

— Доклад принят,— подтвердил оператор систем защиты.— Будьте добры, отправьте копию доклада замкомандующему базы.

— Слушаюсь,— и отключился.

Оператор помедлил мгновение, потом направил мысль через инфообруч: "активация основных защитных систем. Жёлтая тревога. Капсуляция куполов" и "Запрос связи — заместитель командующего базы".

"Связь установлена".

— Господин заместитель!

— Я принял доклад дежурного. Всё правильно: защита, капсуляция, жёлтая тревога. Попытайтесь нейтрализовать его, не убивая, но при малейшей угрозе жизням... Лично отвечаете за это.

— Есть! Господин заместитель, а общий контроль?..

— Передай следующему по званию оператору.

— Слушаюсь!

"Общее вещание".

— Внимание, жёлтая тревога по базе, внимание, это не учебная тревога, всем сохранять спокойствие! Внимание, жёлтая...

Старший оператор по имени Владис переглянулся с коллегами по центральной операторской систем защиты.

— Даэрт, принимай общий контроль,— скомандовал Владис.

— Начинаю,— кивнул он, меняя конфигурацию своего инфообруча.

"Запрос на передачу общего контроля..."— пришёл сигнал.

"Подтвердить,— ответил старший оператор.— Переход в режим прямого контроля систем".

"Принято. Начинаю переконфигурацию инфоканала... Установка связей на уровне бессознательного... Установка связей на уровне сознания... Подключение интерфейса... Инициализация прямого контроля завершена".

Мир распался на цветную мозаику. Владис откинулся в кресле, позволяя программе менять его восприятие. Ощущение тела пропало. Обычное зрение сменилось калейдоскопом картинок, ощущаемых независимо друг от друга. Зрение систем наблюдения стало его зрением, возможности систем — продолжением его воли. Владис сосредоточился, отдавая команды. Теперь не нужно было чёткой вербальной формулировки: обруч реагировал на минимально сформированное движение воли-желания.

"Поиск активен. Объект найден. Смена места обзора. Активация прилегающих систем. Перераспределение энергии... "

Фиксирую повышение маги-пси-активности. Фиксирую активное сканирование. Меняю параметры защиты...

В это время уже самостоятельная система начинала своё развитие в нескольких километрах от базы.

Формирую энергосеть... Формирую инфоканал с Большой Сетью... Формирую инфоцентр... проращиваю структуры в глубину... Установлен устойчивый инфоканал! Отправка первого инфопакета... Приём ответного пакета... Уточнение плана... Формирую ИИ-подобные структуры... Усиливаю маскировку..."

— Это — сердце виртуальности!— с энтузиазмом рассказывал учёный по имени Сильтор.— Это — первые и самые линии передач, которые формируют базис искусственной среды.

Они летели между пульсирующих проводов и широких пси-потоков, ограждённых цветными щитами. Пространство, казалось, вибрировало от напряжения. Дарья покосилась на одежду. Ничего подобного — сидела как влитая. Сильтор перехватил её взгляд:

— Любопытный эффект, не так ли? Даже за эти барьеры,— он мимолётно коснулся ближайшего маги-щита,— просачиваются пси-волны. Самые тонкие, не вторичные и не третичные, а чуть ли не после сотого переизлучения. Они как-то действуют на ауру. Не опасно, это проверено, но избавиться от этого эффекта мы не смогли.

— Мы?— заинтересовалась Дарья.

— Наша команда,— пояснил Сильтор.— Нас немного, но именно мы обслуживаем и программируем Явь.

— Явь?— вновь переспросила архимаг.

— Это сокращение такое,— объяснил учёный.— От "Ядро Виртуальности". Оригинально, не так ли?

— Да уж...— воительница была до глубины души поражена увиденным. Она и раньше знала, что виртуальные миры Кольца очень велики, но никогда не видела и сотой доли их совокупного инфопотока. Виртуальная сеть была искусно распределена, чтобы исключить пси-наводки, её масштаб ни изнутри, ни извне был незаметен. Здесь же, близ центральных серверов, Дарья ощущала даже энергетику пси-токов, которая обычно незаметна ввиду малости. По сравнению с окружающим боевые пси-удары и пси-щиты были что мошка рядом со слоном.— Этот... эту... это что-то может обрабатывать?

— Вы о пси-потоках? Разумеется, да! Это, признаюсь, было нелегко,— гордо улыбнулся учёный.— Но мы справились. Вы знакомы с понятием параллельных вычислений?

— Немного,— осторожно сказала Дарья, подозревая, что даже защити она диплом на эту тему, всё равно Сильтор знал бы в тысячи раз больше.

— Тогда вы должны понимать, что иначе обрабатывать такие потоки практически невозможно. Но обычное распараллеливание нам тоже не подходило: вычислений слишком много и все тесно связаны между собой. Координировать такую параллельность привычными методами столь же тяжело, сколь и вычислять весь поток одним одноядерным процессором. При очередном скачке сложности нам казалось, что рост виртуальности ограничен,— продолжал Сильтор.— Мы начали искать выход в других плоскостях. В первую очередь, мы начали сжимать данные и учились обрабатывать их в сжатом виде.

— Разве это возможно?— приподняла брови Дарья.

— Если бы речь шла об обычном потоке битов — однозначно нет. Но мы имеем дело с иным представлением, более аналоговым и абстрактным. Сжатие — это отображение в минимальной системе координат. Виртуальность теперь — это смесь абстрактных понятий, с помощью универсального преобразователя отображаемых как реальные объекты. Хотя и не совсем реальные — речь идёт о любом наборе восприятий, соответствующих реальным... Ох!— он обратил внимание, что Дарья озадаченно нахмурилась, не в силах вникнуть в его слова.— Прошу прощения, вы же совсем не знаете теорию виртуальных систем! Так вот. Суть в том, что наше новое представление с одной стороны, может передаваться и обрабатываться в сжатом формате, с другой — является аналоговым и может обрабатываться совсем иначе, не как цельный поток... Смотрите!

Пятнадцатиминутный полёт, наконец, завершился. Дарья и Сильтор вылетели на более-менее открытое пространство и увидели его. Образование это напоминало планету или, по крайней мере, спутник планеты по размерам. Сотни тысяч, миллионы, миллиарды, триллионы — огромное число трубок сходились в одно место. Здесь все пси-щиты были прозрачны, ли чуть просвечиваясь и пульсируя, открывая величественную картину. В невероятно большой шар сходились они все, шар, от которого даже сквозь мощнейший пси-щит исходило странное сияние-звучание. Пси-щит шара был окрашен зелёным и медленно, но заметно, то увеличивал свои размеры, то уменьшал их.

— Это и есть истинное сердце Большого Кольца,— торжественно молвил учёный.— Это и есть первая, самая главная, критическая конструкция всей виртуальности — Явь.

Архимаг Света молча рассматривала Ядро Виртуальности. Несмотря на то, что дар услужливо показывал ей отблески и отголоски матемагических конструкций, составляющих Явь, понять, что она есть на самом деле, не удавалось совершенно. Бесконечные ссылки чар друг на друга, странные переплетения энерготоков, огромное количество постоянно возникающих и исчезающий порталов... Свет был более полезен. Он показывал, что в Яви, за мириадами процессов, событий, явлений, кроется цельность. Смутно Дарья осознавала её: границы, указующие как можно и как нельзя меняться, законы эволюции, длинные и короткие циклы... Но вот что они значат — совершенно неясно. Сущность всей Яви, насколько вообще можно объять разумом систему размером с крупный астероид, или отдельного её кусочка даже отдалённо понятной казаться не собиралась.

Дарья помотала головой, сгоняя головокружение от попытки вникнуть с один из процессов. Процесс вдруг оказался связан с сотней других, являлся частью процесса большего и одновременно постоянно делился на малые процессы, чтобы спустя миг слиться воедино.

— Да,— немного грустно произнёс Сильтор.— Архимаг не может вникнуть в суть этого, не то чтобы создать что-то подобное. Если вам интересно, я бы мог попытаться объяснить, что примерно мы видим.

Воительница кивнула.

— Мы наблюдаем аналоговые вычисления основания виртуальности. Отдельные достаточно стабильные процессы — это вирт-миры или их части, более-менее обособленные друг от друга. Здесь нет никаких подробностей, вроде цвета листьев или координат дождевых капель. Здесь рассматриваются лишь три компоненты: пространство вирт-миров, сознания тех, кто внутри, и их взаимодействия.

— Всего лишь?— удивилась Дарья, на что учёный возмущённо воскликнул:

— Всего лишь!? Да вы представляете себе, что творится в виртуальности даже на первом уровне? Люди умудряются находиться в нескольких аватарах в совершенно разных мирах одновременно, при этом успевая творить какой-нибудь новый мир, играть в сложную игру с другими игроками и ботами — а их тоже поддерживает Явь — и не забудьте, сколько миров и игроков в целом! Мало того, есть и второй этаж виртуальности, третий, четвёртый... И все они взаимодействуют меж собой!