История Лаины. Часть 1. Нависшая тень.

Сознание плыло. Вдруг я почувствовал поддержу, робкую, будто прикосновение, в ментальном плане.

"Агнесса?"

"Позволь помочь, Высокий",— добрая насмешка и теплота. Пси-маги умели притворяться. Агнессу я знал — сейчас она искренна.— Комната в твоей Гильдии".

"Сейчас буду".

Тянусь к зданию Гильдии. Теперь это легко. Короткий приказ. Расслабляюсь, падая в раскрывшийся портал. Позволяю живому зданию пронести меня через ещё одни пространственные ворота, чтобы появиться в каморке рядом с архимагом Пси.

"Позволь мне помочь, Илдор",— повторяет она.

"Помогай",— киваю и, сбрасывая ментальные щиты, пускаю в свой разум гостью.

8:53. Илдор, Высокий Жизни. -4 уровень Гильдии Жизни Ин-а-тэ.

Сколько прошло времени? Вечность? Две вечности? Три? С того момента как Агнесса занялась починкой вторичных структур разума, а я замкнулся в структурах первичных, чтобы не мешать ей, время перестало иметь значение.

Я видел сотни, тысячи, десятки тысяч миров. Они кружились в непрестанном хороводе сквозь бездны пространств и времён. Они... жили? Да, они жили. Жили — и умирали. Вселенная была наполнена Жизнью и Смертью, ровно такими, какими их представляли себе друиды. Вечный круговорот рождения и умирания, тонкая и такая устойчивая грань равновесия. Процессы разрушения-созидания — они перестали быть чем-то абстрактным. Они были — живыми. Не в том смысле, что привыкли вкладывать люди в это слово. В более широком, распадающемся сотнями единых, но различных значений.

Жизнь. Что есть Жизнь? Гомеостаз белковых тел? Как узко! Живыми были и стихийные духи, и те мои боевые заклятья, и ушедшие в бестелесное существование пси-маги. Так мало? Шире, шире! Медленное движение литосферных плит и гудение ветров, смена погоды и климата, многотонное движение магмы и испарение атмосферы, колыхание магнитного поля под солнечным ветром... Планета? Да, планета также жила, но эта жизнь была непостижимой для архимага. Планеты жили и умирали, рождались и старели звёзды, галактики, миры... Колебания планетарных маги— и пси-полей также были формой жизни, более тонкой, но вполне стабильной.

Золотистая с зелёными прожилками, стихия пронзала всё и вся. Я чувствовал: есть мириады форм Жизни, которые пока слишком непривычны, тонки или имеют иной масштаб, чтобы можно было их познать. Но эти ограничения спасуют перед упорным трудом, пусть и нескоро.

"Пора",— это сигнал от Агнессы. Что ж, раз она закончила латать вторичные структуры, превращённые моей коррекцией посвящения в фарш, можно приступать ко второму этапу восстановления.

Тоненькая ниточка скользнула по узкому ментальному каналу, единственно связывающему меня с остальной аурой. Первая нить была подхвачена на той стороне — и соединена с аурой. Я бросил вторую нить, третью, четвёртую, всё расширяя пси-канал. Когда более-менее восстановилась обратная связь со вторичными структурами разума, я мягко отстранил Агнессу и начал работать самостоятельно.

Сначала маленький, а потом всё растущий поток энергии потёк из обновлённого маги-дара. Направляемый моей волей, он плавно и стремительно менял сначала вторичные структуры сознания, повышая их устойчивость, связность, наращивая и интегрируя новые системы. Потом настал черёд внешней части ауры. Здесь Агнесса успела постараться, воссоздавая сожжённые в прах энергетикой транскруга системы. Конечно, от внешней ауры мало что осталось, но она, по крайней мере, была.

Жизнь потекла по разорванным сосудам энергии, оставляя за собой полностью целые каналы. Восстановлением я не ограничился. Мне нужна была магия, очень много очень разной магии. Транскруги, транскруги... Один за другой прямо в ауре формировались трансформационные контуры. Много, много, ещё больше! Для Света, для Тьмы, для Огня, Воды, Земли, Воздуха, пси-энергии, иллюзорных воздействий — для всего-всего. Я пытался строить их так, чтобы можно было конфигурировать стихии вместе, причём максимально тонко. Это — внутренние транскруги. А вовне же, в порыве вдохновения, формировался транскруг-щит.

Всё. Никакой усталости — меня заполняла бодрость, Жизнь билась ключом, намереваясь выплеснуться наружу. Замкнув источник в его же энергию, я подключил ощущения тела и приподнялся.

"С выздоровлением",— молвила старая менталистка.

"Знаешь, что я думаю?"— кидаю сквозь транскруг мысль.

"Догадываюсь,— смешок в ответ.— Нет, я не собираюсь менять тело на более удобное".

"Собираешься перейти в нематериальную форму?"

"Именно".

"Это не меняет дела. Разве ты не можешь перейти сама, без предварительной смерти тела?"

"Теоретически. Так никто не делал".

"Шесть случаев перехода — не доказательство невозможности. Будешь первой. А пока — дай мне отплатить добром за добро".

"Ты же понимаешь..."

"...что материальное тело не имеет для тебя значения. Зато будет удобнее передвигаться. Ты с трудом на ногах стоишь, Агни. Позволь..."

"А, ментал тебя забери, делай что хочешь!"— за внешне эмоциональной фразой подтекстом проглядывало холодное согласие. Штучки менталистов, я так не умею.

Так, что мы имеем? Тело в последней стадии старости. Несколько раковых опухолей, пока маленьких, медленно и верно убивающих организм. Та, что в мозгу, уже сейчас должна вызывать приступы невыносимой боли. Не сомневаюсь, никакой боли глава Гильдии Пси не испытывает, преобразовала ощущение во что-нибудь иное. Так, смотрим дальше. Истончившиеся стенки сосудов, в том числе в мозгу и сердце. Боюсь, Агнесса бы не прожила больше года.

Кровь... Хм, печень вполне здорова, почки тоже, так что продуктов распада, для её возраста, не так уж и много. Мелкие отклонения метаболизма — ничего страшного. Нервная система работает со сбоями, для обычного человека — склерозы, боли, неловкость движения, нарушения мышления и многое иное. Для пси-мага уровня Агнессы — вообще ничего, мозг для неё — не такой уж нужный придаток, опора идёт через ауру на всю нервную систему. Ладно. Хватит частностей. Посмотрим на клетки. Так и есть, множественные мутации, накопившиеся за сто семнадцать лет. Пси-энергия, в отличие от стихий, практически не укрепляет организм, слишком тонка для этого.

Ладно, приступим. Начнём, пожалуй, с крови. На мгновение вспомнил сотни таких случаев, когда мне надо было вернуть старому телу форму. Конечно, с таким запущенным организмом я не сталкивался, однако принцип один... Так. Ведь я — Высокий? Высокий. Неужели не могу действовать более тонко, неужели не могу дать что-то больше, чем просто отдаление старости на сто лет? Могу, могу и сделаю!

Распускаю источник, нет, Источник Жизни в стороны, заполняя ярким сиянием комнатку, а затем фокусирую его в нечёткий силуэт. И вырываю из небытия в реальность комок биомассы из особых клеток. Эксперименты над такими клетками я проводил много раньше, пока не добился успеха. По сути, моё тело состояло именно из них. Клетки с возможностью быстрой смены специализации, многоядерные, крупнее обычных, с увеличенным набором органелл, более стабильной аурой, дающей хорошую защиту от маги— и пси-воздействий. Сейчас я пошёл ещё дальше, формируя сначала у своих клеток, а потом и у бесформенной биомассы возможность связи на пси-уровне друг с другом. Полноценная замена нервной системы — это практически мгновенная реакция, и ускоренное мышление, и кооперация всего организма на клеточном уровне. Давно хотел воплотить эту идею, да тонкость нужна на порядок выше архимагической.

"Ты знаешь, что делать",— сообщаю Агнессе. В ответ та передала список вариантов, я молча отметил один.

"Илдор,— лёгкая неуверенность, напомнившая ту стеснительную девочку, что водил Нэссир по ручку,— ты серьёзно предлагаешь..."

"Можешь считать это репетицией",— посылаю в ответ переполняющую меня уверенность и спокойствие.

"Хорошо,— мыслеголос резко похолодел.— Направишь меня?"— невероятно чёткая мысль.

Агнесса демонстрировала свою суть, пожалуй, столь же далёкую от сути обычного человека, даже мага, как и моя. Разве способен человек отключить все эмоции, не потеряв творческого начала? Разве он может формулировать мысли так, что в двух словах кроется сочетание предложения, уточнения и нескольких многомерных образов, описывающих, что и как я должен делать в нескольких вариантах?

"Направлю. Начинай".

Короткий мыслеобраз в ответ.

Не будь я уверен в Агнессе и собственных способностях, никогда бы не предложил подобного. Сейчас я наблюдал уникальное явление. Существование разума вне физического тела.

Нервная система просто перестала действовать, чтобы не мешать разуму Агнессы. Тот непрестанно трудился, отделяя себя от ауры и замыкая пси-структуры, чтобы не рассеяться. О, каким красивым он был со стороны! Сочетание переходящих друг в друга абстракций, слитых воедино волей волшебницы, он был буквально пронизан точно выверенной гармонией. Редкое зрелище — ментальный маг без щитов, вернее, без мешающих взгляду щитов — все силы Агнесса бросила на сохранение целостности сознания-воли и личности-памяти, на совсем иную, специфическую защиту. Отвлекаться, чтобы направлять движение, она не могла.

"Сюда,— показываю путь мыслеобразом.— Вот так".

Рывок. Лишённый оков тела, разум за доли секунды оказался в нужном месте. Полностью пассивная, Агнесса сейчас не могла соединить себя с новым телом, более того, пси-токи связывающихся меж собой клеток мешали ей сохранять себя, размывая внешние щиты. Это моя работа, состыковать тело и душу, сделать их единым целым. И стихия мягко сливает две части в единое целое, подхватывая послушно выделяемые пси-нити биомассы, переплетая их с нитями Агнессы. Она успевала и координировать со своей стороны слияние, и удерживать себя от распада, и готовить каналы восприятия-воли, и следить за процессом в целом — даже сейчас менталистка превосходила меня в контроле на ступень.

Когда слияние закончилось, я с отправил Агнессе поток информации, разъясняя, как пользоваться возможностями нового тела и на что оно вообще способно. Несколько секунд женщина проверяла себя на предмет повреждений, затем протестировала возможности тела, формируя из биомассы отдалённо похожего на человека гомункула.

"Не совсем так,— я отправил ей образ строения человека.— Анатомия не учила?"

"Куда уж мне...— несмотря на ворчливость, я чувствовал благодарность.— Ты был прав, здесь гораздо проще. Тело само управляет собой".

"А у тебя освобождаются ресурсы,— кивнул я.— Раскрой, пожалуйста, максимально широкий ментальный канал".

"Хочешь сделать из меня жизнюка?"— спросила Агнесса, принимая инфопакеты. Строение скелета, кожи, внутренних органов... За исключением нервной и желез внутренней секреции — полная копия её в молодости. Более прочное, живучее тело, не требующее для контроля мозг. Пока жива хотя бы пятая часть клеток, Агнессе можно не беспокоиться о поддержании стабильности разума, закрытого внешней аурой тела.

"Отнюдь. Но вот метаморфа — вполне".

"Ого!— восхитилась волшебница, принимая сведения о новых обликах, одновременно формируя из гомункула вполне человеческое тело.— Не думала, что такое возможно".

"Более чем возможно. Думаю, как Высокому, мне пора менять мир. А ты...".

"Да, я помогу. Теперь не представляю возможностей Высокого Жизни. Есть план?"

Тело будто бы текло, меняясь. Вместо красивой молодой девушки — престарелая волшебница, точная копия которой лежала неподалёку. В таком виде её знают, такой вид какое-то время будет основным. Пси-активность на клеточном уровне? Глухой ментальный щит скрывает вообще всё.

"Есть. Я видел достаточно, чтобы доверять тебе. Но вот стоит ли доверять твоим согильдийцам — не знаю".

"Хранители знаний будут нейтральны либо поддержат. Им я уже передаю информацию. Не всю, прослежу за реакцией, но меж собой мы полностью открыты. Остальным буду сообщать лишь то, что необходимо. На высоких уровнях нашей иерархии сопротивления переменам не будет. На низших же... даже если будет — это несущественно. Хранители знаний и маги первого уровня полностью контролируют Гильдию Ментала",— за этим "полностью контролирует" скрывался образ секретной, разветвлённой, собирающей информацию сети, пронизывающей каждого пси-мага. В случае нужды сеть могла взять любого под полный контроль, убить, стереть память. Ключи к системе имели хранители знаний и некоторые перворанговые чародеи.

"Прекрасно. С своей стороны добавлю: мои ученики полностью лояльны, остальные — лояльны ограниченно, но слушаться будут, за исключением единиц".

"Могу обеспечить тотальную проверку",— предложила Агнесса.

"Не стоит, сами отсеются. Насчёт остальных Гильдий — Огонь лоялен наполовину, не все поддерживают Анника. Земля — аналогично, их консерватизм известен. Насчёт прочих — не знаю, слишком долго отсутствовал".

"Вода будет полностью за,— сообщила Агнесса.— Они давно жаждут перемен, и Велла, и Демна ведут к ним, только первая склоняется к моей Гильдии, вторая — к Огню. С Воздухом тяжело. В последнее время Фархад становится параноиком, и заразил подозрительностью своих приближённых. Среди низших уровней царит анархия, а высшие даже спят под пси-блоками. Иллюзионисты мне недоступны, однако исходя из общей специфики Гильдии и наших недавних разговоров с Киром, они будут нейтральны, если не придётся воевать".

"А ведь придётся...— задумчиво сказал я.— Что-то грядёт. Текущие проблемы — далеко не все, только самые явные".

"Ты прав. Я заметила нездоровое шевеление в крупных городах. Несколько раз применяли пси-магию, причём эти люди — не члены моей Гильдии".

"Можешь объявить тихий аврал своим?"

"Вроде того, что сейчас разносится по верхам твоей Гильдии?"

"Именно".

"Могу и объявлю. Наши возможности — в твоём распоряжении, Высокий",— на этот раз она говорила не одна. Гул множества пси-голосов, странным образом не перекрывающих друг друга.

"Хранители знаний?"

"Да. Было решено оказать полную поддержку,— уже одна Агнесса.— Я связалась со всеми. Не беспокойся, утечки информации не будет. У тебя готов точный план?"

"Пока нет. Есть много намёток, однако для реализации требуются знание ситуации. Попунктный план будет через пару дней. Подготовь пока свой, будем согласовывать потом".

"Сейчас наше присутствие требуется в других местах",— согласилась Агнесса.

"И пора бы его обеспечить,— встаю, бросаю взгляд на волшебницу.— Хм, может, ты всё-таки оденешься?"

— Да,— с усилием выговорила Глава Пси своим новым горлом.

Первым делом, пока живое здание несло нас к порталу, я распаковал и осознал пакет информации, всунутый Агнессой ещё в самом начале "ремонтных работ" моего разума. Пакет был с пометкой "не срочно", как и подозревал, там оказалось описание последующих после моего отбытия, действий на улице Белого Луча. "Живой Свет" полностью уничтожил то облако, добил остатки Тени и спокойно развеялся. "Живое пламя" ушло в землю, судя по исследованию Михаила, Тень выжгло. Всю или просто значительную часть — неясно.

— Думаю, сначала следует разобраться с этим,— пробормотал я.