2. Белый дар. Призвать душу

Но вот показался дом Фредерики, где я и живу, это дало повод оставить переживания за порогом, занявшись насущными делами. А точнее, добычей информации. Вот уже который день, каждый вечер, я расспрашиваю женщину — хозяйку дома, о её сыне... И постепенно перевожу тему на академию.

Таким нехитрым способом удаётся узнавать неожиданно много. Наверное, потому, что сама Фредерика искренне считает, что с ней я сижу только из-за искреннего интереса к её сыну. Но это второстепенно. Главное, что мы обе получаем выгоду. Женщина выговаривается, используя меня в качестве жилетки. Я же просто добываю информацию о нужном мне месте.

* * *

Три часа ночи. Я сижу на полу посередине комнаты. Вокруг гробовая тишина. Такую в морге-то редко услышишь, а вот ночью в доме, находящемся в друидской столице, всё возможно.

Почему же я не сплю? Элементарно. Наиболее рационально для Владислава, если он хочет со мной ещё сегодня увидеться, сбежать из дворца в тёмное время суток... Во-первых, нет вокруг придворных. Во-вторых, есть вероятность застать меня спящей, а следовательно, беззащитной. Это я к тому, что его цели в данный момент не ясны до конца, но надо предполагать самое худшее, дабы обрадоваться любому раскладу потом.

Как показали исследования в данной области, люди редко думают о неудачном исходе какого-либо мероприятия, а вот если учитывать такую возможность, то шансы на успех растут.

В итоге сейчас за задачу друида я приняла нанесение вреда мне... Моему здоровью. Так как если бы он хотел просто убить меня, то уже сделал бы это. Значит, такой вариант не подходит. Соответственно, из оставшихся версий самая пессимистичная — нанесение травм организму.

Почему я занималась такой ерундой, как настраивание себя против Влада? Всё не так сложно... Ведь синтии же я даже не предполагала, а они были. Значит, теоретически возможно и всё остальное, что я не предполагаю в отношении себя от правителя. В общем, легче заранее себя настроить так, чтобы потом легче было переживать.

В общем, Влада я ждала. Мне и самой требовалось с ним поговорить. Помимо рассуждений о версиях, пессимистичности, надо было хоть как-то двигаться к достижению прогресса в наших отношениях. Нахождению компромисса. Не было никакого желания терпеть последствия плохого общения с правителем. Значит, надо наладить связи и попытаться выяснить цели Влада.

В общем, всё, как всегда...

Наконец, через полчаса, когда моя неуверенность в правильности собственных выводов выросла до размеров дворца Влада, тот соизволил появиться. Впрочем, мои ожидания — увидеть удивление на его лице из-за моего бодрствования не оправдались. Он тоже сделал выводы за период нашего знакомства и не особо торопился к человеку, который его и так дождётся.

— Тёмной ночи, — приветствие аналогичное по своему значению другому своему варианту 'светлого дня' прозвучало у Влада издевательством. Может, потому, что он уже увидел исчезновение эффекта синтий. Или подозревал об этом, раз не спешил? Или знал о помощи Эона? Или сам сказал тому мне помочь, не разглашая источника такого приказа? Или...

Версий множество.

— Тёмной, — согласилась я и одним движением ладони зажгла магические светильники. В полной тьме сидеть было приятнее — глаза отдыхали, но так появлялась возможность разглядеть малейшие мимические изменения на лице Влада. Поэтому выбор был очевиден.

— Как вы провели время за обеденной трапезой? — после синтий говорить с друидом на 'ты' и без применения этикета не получалось. Утратилась та тонкая грань доверия... Лопнула.

Нет, я всё также понимала его. И на его месте, какие бы цели он ни преследовал, поступила бы похоже, но... Но почему-то хотелось обидеться. И, наверное, именно это заставило Влада напрячься. Он тоже увидел ту стену, что снова встала между нами. Стену социального неравенства и отсутствия эмоциональных связей, способных преодолеть это самое неравенство.

— Изумительно, благодарю, — отозвался мужчина с нотками сарказма, недопустимыми при высоком слоге. Хоть сейчас мы выражались и не совсем на нём, используя существенно упрощённый вариант, но чувства в интонациях и тут должны быть подконтрольны. И мне это удавалось. А вот друид... Скорее всего, он специально отступал от правил.

— Были ли блюда сытны, были ли гости добры, были ли слуги расторопны? — типичная фраза, шедшая из самых истоков создания этикета и высокого слога.

— Всё удовлетворяло самым наивысшим требованиям, — недовольно отозвался Влад. Не ответить он не мог. Все правила такого общения буквально вбиваются в мозг аристократам. Но вот эмоции он не сдерживал.

А потом он как-то одним случайным взглядом, брошенным на кровать, к которой я так и не привыкла после гамаков, заставил меня поморщиться. Я и забыла, что хозяин должен предложить гостю сесть, иначе он, не сделав этого, высказывает презрение, ставит себя выше посетителя.

Просто обыкновенно я нахожусь на позиции гостя, поэтому и забываю о части правил за давностью лет. Хотя не могу сказать, что не заставила бы его стоять специально. Однако когда мне почти напрямую указали на необходимость выбора: предложить/не предложить сесть, — оставалось одно:

— Присаживайтесь, — кивнула на пол напротив себя. Подниматься было бы странно, я бы показала излишнюю суетливость, угодливость. Давать ему возвышаться надо мной, сидя на стуле или кровати — тоже неприемлемо. Оставалось выкручиваться, исходя из окружающих условий.

И только через три секунды до меня дошло, какой получился конфуз! Я посадила правителя на пол! Это была не самая умная мысль... Но сделанного не воротишь, поэтому лучше буду его воспринимать как просто друида.

Ненадолго мы замолчали. Я судорожно размышляла, каким образом лучше повернуть беседу, чтобы выйти на нужные мне темы... Влад же облокотился о стену и в упор рассматривал меня. Было... странно.

Но я всё же нашла необходимую ниточку, через которую можно будет постепенно и логично перейти на личности:

— Есть ли вероятность, что в следующий раз, когда я отправлюсь с вами на озёра-болота, мы увидим ту красоту, что видели сегодня, — я не спешила раскрывать своё знание о вреде аромата синтий. Влад же знал, что я знаю. Я знала, что он знает это. А он знал, что я знаю, что он знает это... И я знала, что он знает, что я знаю о том, что он знает, что я знаю о синтиях. В общем, все были осведомлены о происходящем, но карты показывать не спешили.

Ответ мне дали с намёком:

— Нет, к сожалению, такое в естественных условиях бывает нечасто, — Влад расслаблено прищурился.

И вот понимай, как хочешь! То ли он сожалеет, что отравить меня не удастся, то ли сожалеет, что такое бывает нечасто, то ли меня намерено путает... А почему бы не дать ему похожий ответ, который можно будет трактовать с любых позиций и точек зрения. Причём, сделать его изящным, лаконичным и точным:

— Да, жаль...

И не поспоришь ведь... Сначала пойди, пойми, что имелось в виду. А уж потом попробуй разгадать, с какими целями это произносилось. Однозначного ответа дать невозможно ни на один вопрос.

Тем не менее, опыта подобных диалогов у Влада было значительно больше, поэтому он ничем не выдал собственных чувств или чего-то похожего... Лишь слегка приподнял уголки губ в намёке на улыбку и продолжил на меня смотреть.

Я же вспомнила о желании узнать его цели и продолжила путь по начатой разговорной ниточке к главным вопросам:

— А вы кому-нибудь ещё показывали ту красоту?

Владислав прищурился и протянул с непонятной иронией, горечью и прочими эмоциями, разгадать, которые я была не в силах:

— Нет, конечно.

И вот тут вся моя 'гениальная' идея разом потерпела крах! Почему-то была абсолютная уверенность, что данные болота друид использовал в своих целях, выводя на эмоции, например, каких-нибудь придворных, не смеющих отказать в прогулке правителю. И теперь после ответа 'нет', который воспринимался однозначно и не мог трактоваться по-другому в контексте данной ситуации, то бишь думать, что мне врут, я могу сколько угодно, а вот доказать это... В общем, теперь не было никакого 'гениального' плана по достижению нужной мне темы.

А поскольку на несколько секунд я упустила лидерство в диалоге, Влад стал направлять беседу сам. И я была обязана подчиниться... Таковы правила. И в чём-то они даже могут нравиться, но не сейчас.

— Знаешь, я до сих пор не могу понять, какие цели ты преследуешь, находясь в столице? — мужчина всё же вернулся к своему давнему вопросу. Меня буквально прожигали внимательным взглядом. Глаза в глаза! И это нервировало.

К тому же я была вынуждена решать задачу, как ответить так, чтобы перехватить инициативу разговора. Ничего так и не придумала. Пришлось уходить от прямого ответа:

— Раскрытие моих целей предполагает наличие хоть какого-то представления о ваших, — и всё же в конце я выправила фразу в свою пользу. Хоть она и до дикости прямолинейна и недостаточно укладывается в рамки требуемого по этикету ответа, но и вопрос не имеет права на существование в рамках элементарной вежливости. Личное должно таковым оставаться.

— Я первый спросил, — Влад сам улыбнулся своему детскому возражению. Он явно не воспринимал эту беседу как нечто тяжёлое, где нужно контролировать малейшее своё движение... Но на то он и правитель, чтобы спокойно относиться к любым событиям, умея находить выгоду во всём!

— А я вторая, — логично возмутилась. Владислав только усмехнулся и покачал головой. Мы как-то оба поняли мысли друг друга и решили оставить эту тему до лучших времён, особенно в данном случае поражало то, что на меня не стали давить. А ведь он мог. Если учесть, сколько правил этикета и вежливости я нарушила — это тянет на преступление средней тяжести, аналогичное некрупному ограблению.

Несколько минут мы снова молчали. Я не хотела встречаться глазами с мужчиной, поэтому смотрела в стену, справа от его лица. Он же всё также прожигал своим серым взглядом меня. И тоже соблюдал тишину.

Мы, словно взяли перерыв в спортивном состязании. А я не знала, что ещё можно спросить. Да и становилось холодно.

Всё же ночью я мерзла... Привыкла у монахов, что спят все, укутавшись в меха, рядом с магическими артефактами, обогревающими монастырь, а теперь всё время чувствовала себя раздетой. И холодно так.

Невольно по телу прошлась дрожь. Думаю, что не только от холода. Отрицать, что присутствие Влада меня волнует — глупо. Он единственный, кто может одновременно и напрягать мой разум, и заставлять тело чувствовать себя нормально, в безопасности. Такого ни один посторонний человек во мне ещё не вызывал. И не могу сказать, что разлад между инстинктивными ощущениями защищённости и разумным ожиданием подставы мне нравился. Наоборот. Это всё дико бесило. И даже это чувство не нравилось, заставляя тоже испытывать по отношению к нему злость.

То бишь я злилась на то, что злюсь. В духе маразма. Нда...

— О чём задумалась? — голос раздался где-то очень рядом.

Я вздрогнула! Ну, надо же, настолько погрузилась в себя, что забыла о нём! О том и говорю... Тело абсолютно не чувствует опасения рядом с ним, а разум слишком полагается на чувства организма.

Подняла глаза на правителя и слегка растянула уголки губ. Так невербально говорят, что всё в порядке. Надо бы вспоминать и не забывать о невербальном языке. А то за время спячки эмоций он мне не был нужен, и многое врождённое потерялось...

Машинально ответила честно и прямо:

— О необходимости вспоминать навыки невербальной коммуникации.

— Ненавижу психологию, — не совсем в тему вздохнул Влад, потерев виски.

— Невербальный язык — это не совсем психология, скорее, её подраздел, — поправила его, задумавшись о том, насколько нужно быть усталыми, чтобы делиться таким личным. Причём, мы делаем это обоюдно. Что вдвойне странно.

— Знаю, но от того не испытываю более тёплые чувства по отношению к психологии. Хоть она и нужна, но иногда так хочется понимать тебя, не анализируя каждый жест и каждое твоё слово. Но ты не даёшь...

Тишина.

Наверное, более личного признания от Влада я никогда не услышу! А ведь обмен откровенностями для дальнейшего диалога должен происходить с обеих сторон. Ой, да ладно, себе-то врать... Это не вежливость заставляет тебя делиться с друидом чем-то о себе... Это кое-что иное. И, кажется, я тоже ненавижу психологию.

— Я тоже хочу понимать вас... тебя лучше без анализа любого твоего поступка, — слова выдавливались из меня с такой тяжестью, что их приходится выталкивать. Тем не менее, я сказала правду.

А не должна была! Ведь строила же нашу беседу... Ну, почему отошла от плана? Почему посчитала необходимым ответить откровенностью на откровенность? Это для меня ненормально.

Ранее таких странных желаний не возникало! Совсем! Мой разум меня же и подводит... Постоянных вещей, достойных безоговорочного доверия, у меня, похоже, никогда не будет.

— Даже не думал, что ты в этом хоть когда-то признаешься, — с несколько удивлённым и довольным видом отозвался Влад.

— Сама не думала, — вздохнула. И опять искренне! Да что ж со мной такое?! Откуда такое иррациональное желание доверять этому мужчине? Один поцелуй пять лет назад на моё поведение так повлиять точно не мог. Все гормоны за такой срок улягутся, это точно.

— Мне кажется, откровений на сегодня достаточно, — Влад определённо знал, когда нужно остановиться, чтобы не вызвать ещё каких-нибудь иррациональных чувств, вроде, обиды...

— Мне тоже, — быстро согласилась с мужчиной, решив, что раз не могу себя контролировать, значит, не имеет смысла вести дальнейшую беседу.

— До утра, — намекнул на нашу скорую встречу Влад, встал.

Я тоже поднялась, вовремя вспомнив, что сидеть перед стоящим правителем неприлично. Почему-то в начале нашей встречи я об этом предпочла забыть. Мы так и стояли некоторое время... Лично я была в замешательстве, не зная, какое из традиционных прощальных выражений подойдёт к данной ситуации. Вроде и встреча неофициальная, которую этикет предусматривает, но всё у нас вышло как-то условно. А общение получилось каким-то очень интимным, что этикет тоже предусматривал, но вот для промежуточных ситуаций предписаний не было.

Владислав же решал какую-то задачу. С сомнением смотрел на меня, будто прикидывая что-то... На меня так смотрел наставник перед первой операцией на живом человеке: выдержит/не выдержит, сердечного приступа точно не случится?

Наконец, решив, что в обморок я падать при виде крови точно не буду, наставник дал мне инструменты. Вот и Влад, придя к аналогичному выводу, быстро приблизился, притянул к себе, прижимая в, видимо, объятии...

Усмехнувшись моей абсолютной растерянности и тому, что, застыв соляной статуей, я так и продолжила стоять, когда он отошёл, друид пожелал хороших снов, что было допустимо этикетом для, ну-у, очень личных встреч, и скрылся в портале.

Машинально сжала свои плечи руками, перекрестив их на груди, начала обдумывать произошедшее... Но изумление было настолько сильным, что я просто не могла сосредоточиться на чём-то одном!