Процесс возвращения Лабиринта на сушу был сложнее, чем казалось. Проклятые труполюбы цеплялись за каждый грамм своего творения и искренне не понимали, как это Узумаки не могут взять и наклепать дополнительных артефактов или переделать имеющиеся. Чтоб их проклятья сна и поноса настигли одновременно, неужели так трудно запомнить, что наши механизмы невероятно сложны?! Насколько сложны, этим идиотам не понять, но хотя бы не сравнивать их со своими примитивными конструктами, на это-то их хваленых модифицированных мозгов должно хватить! Да мы итак опустошили все склады с запчастями для кораблей и подлодок! А эта гора плоти так и волочится по дну, плюя на все наши расчеты своего веса и плотности!

— А где мы ресурсы возьмем, чтоб вашу бандурину от земли оторвать?!

— Вопрос: а какие и сколько надо.

Ага, так я вам и рассказала, мерзкие стервятники... стоп! Своими запасами эти с нами делиться не будут даже за артефакты с пустой личной привязкой, значит...

— Вы что, сейчас добываете что-то?

— Подтверждение: перерабатываем пойманных монстров.

Нет, ну не сыны Джашина ли?! Пока диспетчеры по очереди мне и Старейшинам в уши орут, мол, перегруз и конца-края ему не видать, эти выкидыши горы Мёбеку запасаются морскими деликатесами! А мы понять не можем, в чем дело, уже и гравитационные подушки лепим, и низ Лабиринта откапываем, а он никак с места не сдвинется.

— И какого хрена вы это делаете? Мы вас поднять не можем, а муть уже оседает, между прочим!

— Удивление: это заметно не вооруженным глазом.

Да уж, огромные пасти, вылетающие из цветков вместо пестиков (нужно, кстати, цветов еще нарисовать), сложно не заметить. Трубы-то для воздуха мы барьерами прикрыли, а вот все остальное не рискнули, хватит с нас, применили уже Пугачи один раз. Увы, ледышки переводили живое в разряд так любимого ими мертвого вполне успешно, чтобы прикрывать не только своих, но и наших. Правда, защищаемые матерились и орали, изрядно засоряя эфир. Сами представьте, работают они, замечают краем сенсора движение, разворачивается и видит огромную пасть вполне знакомого по бестиарию морского чудовища... за которой следует жуткое творение некромантов, в урчанием смыкающее четыре челюсти-лепестка в паре метров от бедного мага. Такими темпами нам еще и успокоительное придется у этих засранцев заказывать...

— Так, — несколько глубоких вдохов, — а вы можете не увеличивать массу и объем своей химеры?

— Уточнение: всей?

— Всей.

Да уж, сначала мы попросили убрать эти болтающиеся фигни, которые оказались маленькими лабиринтиками. Капец, они своего монстра еще и размножают почкованием! Предполагалось, что Ши просто отстегнут лишний груз, а они его зачем-то наоборот притянули вплотную к себе. И только через пару дней приборы зафиксировали, что две конструкции просто сливаются в одну, но побольше.

— А лучше их даже уменьшить... — но об этом мы просили их с самого начала.

— Сомнение: постараемся.

— Скажи честно, — сжимаю стол, чтобы не схватиться за голову, — почему такое простое и необходимое действие вызывает столько затруднений?

Фух, я это спросила, аж полегчало немного.

— Пояснение: до этого момента у нас не возникало необходимости определять вес и объем столь крупных объектов.

Хм, ну хоть в этом мы не одиноки. Если не истинные размеры Лабиринта, то хотя бы примерно занимаемый объем вычислялся не один год. И вот, когда эта гигантская химера наконец оказалась снаружи, выяснилось, что мы не можем даже определить, были ли наши предположения верны. Вроде по размерам клубок вышел меньше, а по весу очень даже больше, но оно и понятно, объем уменьшился, плотность увеличилась. Но и сейчас, в условиях, близких к самым идеальным из возможных, гигантская гора плоти дышала, шевелилась и так и норовила изменить свои параметры, так что приборы сбоили, выдавали по сотне противоположных результатов в день и всеми силами показывали, что на самом деле перед нами огромная аномалия. В прочем, с ледышек с их верой в абсолютную гибкость организма при наличии времени и строительных материалов (говоря нормальным языком, если сразу не сдохли, то выживут), сталось бы действительно поселиться в каком-нибудь месте, проклятом людьми и демонами. Вот откуда у таких насквозь логичных и безэмоциональных существ такие суицидальные наклонности?

— Ясно. А вы можете какие-нибудь пузыри с воздухом вырастить или плавники?

— Огорчение: наша защита от мелких паразитов и подобных им существ не доработана.

— Но принципиально это возможно?

— Согласие: возможно.

— Тогда я передам Старейшинам суть возникших проблем, — и хрен они что сделают. Ставить антипаразитные печати прямо на Лабиринт будет слишком жирно, как и расконсервировать чистящих големов, но вдруг...

К счастью, простой пока был не критичным, кроме сдвигания Лабиринта с места были еще проблемы. К примеру, нужно было защитить персонал, обслуживающий налепленные на Лабиринт артефакты, да и команду по расследованию тоже вряд ли внутрь пустят, а снаружи болтаться без подготовки непросто. Но это фигня, вот в какую сторону земля, это вопрос! И самое обидное, что волновать это должно нас, потому что ледышки и каплю крови не потратят, чтобы определить направление. Они ж место в договоре не уточняли, просто "на сушу", но хотелось бы сбросить груз поближе, а не подальше, а если удастся сбагрить их на вулкан, так вообще замечательно будет! С огнем и высокими температурами у них всегда были напряженные отношения... нет, не помогает. Игнорировать странные взгляды встречных Ши не становится проще со временем.

Конечно, прохожие в Лабиринте мне встречаются редко, но с каждым днем их все больше и больше, пусть и не так эффектно появляющихся, как тот мелкий кошмар. И они все смотрят и смотрят своими буркалами. Странно смотрят, подозрительно. Можно было бы заподозрить, что среди них скрылся маньяк, но маньяками и психами здесь были все, так что приходилось держать марку и шествовать с невозмутимостью истинной Принцессы. Хотелось бы сказать, что это мое творчество произвело на них неизгладимое впечатление, и легкие изящные мазки сложились в картину, что разбередила остатки человечности в почти мертвой душе... но кладбище я дорисовала только на третий день, а смотреть начали еще по пути на первые переговоры на территории Лабиринта. Хотя после того, как часть использованных полотен сменили чистыми, они все еще и с одной поднятой бровью начали ходить, приближая меня к ступору.

Сначала я пыталась ощупать себя незаметно, может доспех перекосился или отвалилось что? Нет, оно не должно, но всякое бывает. Или следят, чтоб не вытворила чего? Слишком уж пристально на меня сопровождающий Рэй смотрел, всеми змеями. Жуть! Я вообще всю эту холодную гладкую пакость не люблю, а тут голов пятьдесят, и все в твою сторону языками машут! А уж когда все встречные повторили их поведение, разве что те, у кого были нормальные волосы, а не кошмар парикмахера, только двумя глазами смотрели. Как вспомню, так передергивает всю!

Короче, шла-то я, как подобает Принцессе, даже шествовала, когда доспех перестала поправлять, но в комнате даже рисовать сразу сесть не смогла. Руки тряслись. То ли от гнева, то ли от отвращения, не разобралась еще, но сам факт! До чего довели истинную Узумаки! Да у нас во время землетрясения, артобстрела и беспрерывного чихания линии были ровными и аккуратными (криворуких к печатям не допускали), а тут всего за пару часов... нет, положительно они что-то замыслили. И вряд ли это банальное изнасилование или жертвоприношение, я же в логове магов Тьмы, Смерти и Крови!

Нет, так просто меня не возьмешь, я еще молода, полна сил и девственница... Демоны, идеальный материал для какой-нибудь мерзости! Нет уж, жить я хочу, потому — постоянная бдительность!!!

* * *

— На черные кусты похоже, — Кин перевернул лист, — или на белую изморозь...

Признаться, идею о том, что по рисункам можно не мало рассказать о нарисовавшем, я припомнил из прошлых жизней. Но вы видели вообще творчество Узумаки? Это что-то расплывчатое с кривыми контурами, наполненное скрытыми смыслами и эпизодами из снов или галлюцинаций. У них даже печати больше похожи на попытку пьяного человека с тремором рук очертить окружность или провести прямую линию. Да у нас дети рисуют лучше! Нет, вообще не рисуют, у них и других дел полно, но в качестве тренировки под руководством наставников, чтобы руку набить, внимание к деталям, глазомер... опять же в лабораторных журналах, учебниках и хрониках для иллюстраций важна точность, чтобы следующие поколения могли сравнить увиденное с тем, что должно быть. Конечно, им и на практике могут показать многое, но отнюдь не все...

— Может, руна какая ихняя или тайный знак?

— Который? У них тайными знаками все стены и дома исписаны внутри и снаружи, я видел.

М-да, надо ли говорить, что мазня нашей гостьи расшифровке упорно не поддавалась?

— Плесень! — Гин радостно отсоединил от себя зрительный нерв, подключенный к глазу над лабораторным столом, сильно приближающему изображение, — Точно плесень, гляньте.

На сильно увеличенную плесень действительно было похоже, но что бы это значило?

— Вроде разобрались немного, на очереди это красное пятно.

— Она уронила банку с красками?

Все вопросительно посмотрели на меня.

— Нет.

— А...?

— Нет, не раздевалась, — расстроено вздыхаю. Чертовы доспехи надежно защищали свое содержимое. Все бодрствующие соклановцы не по одному разу рассматривали объект, пытаясь найти лазейку, дабы изъять пару капель крови на первичный анализ. По идее он скажет, стоит идти на конфликт, или это пустышка. В итоге все забросили второстепенные дела, ломая голову над поставленной задачей, но действовать нужно было наверняка, а идей не было. Население Лабиринта было близко к депрессии, как никогда...

— Пищеварение!!! — от крика Мамору все подпрыгнули и приготовились внимать.

— Смотрите, белые пятна — полупереваренные остатки пищи, красный — желудочный сок, если смотреть в желудок через пищевод и посветить, а не проводить вскрытие.

— А черное?

— Ну как же, гнойные глисты!

— Хм-м... — действительно, похоже.

— А красное, если продолжить цепочку, лужа крови.

— Тут еще какие-то разводы местами...

— Ну, если это кровь зараженного радужной палочкой...

— Или проклятый земной кровью...

— Магическая лихорадка?

— Почему сразу кровь больного? Вдруг это зелье какое или сок.

— Точно, сок. А чей?

— Белого навозного червя. Его если запечь, не удалив ядовитые железы, внутри точно такая же фигня получается, едкая, как не знаю что.

Пару минут посидели, вспоминая, что еще в нашей жизни походило на лежащие на столе абстракции.

— Что-то как-то не складывается тематический ряд... Она точно Узумаки?

— Да кто ж ее знает, кровь-то так и не достали.

— М-да, может, попробуем ритуал пересчитать, чтобы можно было на волосах или отходах жизнедеятельности проверить?

— Ага, она состарится и умрет, пока мы все сделаем.

— Да уж...

— Предлагаю дать ей зеленую и синюю краски, тогда картинка объемнее должна получиться.

— Может сработать...

— Или запутаемся еще больше. Лучше скажите, что с жестким вариантом забора крови?

— Все готово. Вот вытащат нас и можно начинать.

— Хорошо. А что с пожеланиями наших извозчиков.

— И не напоминай...

Мы печально вздохнули. Все понимали суть проблемы, но сделать ничего не могли.

Лабиринт, как и любое существо из плоти и крови, даже если оно не совсем живое, хотел кушать. И кушать он хотел много, как и положено объекту таких размеров. Если в земле эта потребность минимизировалась, двигалась гигантская система мало и медленно, а запасы на черный день не тянули на дно, да и не маленький вес распределялся по территории в несколько кубических километров, то сейчас преимущества не обернулись недостатками, иначе нас бы уже съели, но изрядно мешала процессу спасения.

Конечно, перед Узумаки мы делали вид, будто имеем абсолютное преимущество. Беспрерывный цикл добычи воздуха, пресной воды и питательных веществ, в горе которых мы по сути и жили, толстая броня и слабая инициатива в переговорах — все это убеждало красноволосых, что их проблемы нас не колышут, и мы никуда не торопимся. Привыкшим мерить затраты энергии исключительно орбами магии даже в голову не приходило, что мы не не хотим идти им на встречу, а НЕ МОЖЕМ. Чем больше двигался Лабиринт, тем больше было мест с ускоренным метаболизмом, ресурсы расходовались быстрее, и их пополнение опять же требовало движения. И что бы там наши временные союзники себе не думали, на данный момент круг был замкнут, и система находилась в равновесии. Получалось столько, сколько потреблялось, неприкосновенные запасы восстановились и снова стали неприкосновенными, нагрузки были распределены равномерно, а накопленный организмом под моим ручным управлением опыт наконец перерос в раздел сложных инстинктов с соответствующим набором рефлексов. Адаптация закончилась, и можно было заниматься своими делами.

И на фоне всей этой идиллии Узумаки сначала сообщили, что у Лабиринта меняется объем. Конечно, он же дышит, пусть легкие для дыхания на поверхности пока и сложены, а значит, расширяется и сужается с определенной периодичностью. Плотность при этом менялась, да и сброс отходов жизнедеятельности происходил не равномерно, так что тут мы удивились только тому, что это удивило красноволосых. Нет, мы знали, что они несколько далеки от природы в любых ее проявлениях, иначе женщины Узумаки не хвастались бы тем, что они не потеют (подслушанный разговор в таверне), но могли бы измерять свою плотность до и после туалета, раз уж озаботились этим вопросом. Между прочим, тем же способом объясняются изменения в весе, хотя конкретно Лабиринт под водой еще и из-за вдоха несколько легче. Все-таки его вдох сложно не заметить, если у тебя есть логика и элементарные знания биологии или куча приборов-анализаторов и вычислителей, заменяющих некоторым мозги. Нет, конечно, это не единственные причины метаморфоз параметров нашего жилища, но тут уж извините, магия, а если подробнее, то секретная информация.

Вот только это мы, как матерые фаталисты, сидели на попе ровно и пытались придумать, как бы помочь Лабиринту всплыть и при этом не оказаться внутри доведенной до истощения очень голодной древней химеры. А Узумаки не суетиться не могли в принципе. Вместо того, чтобы заниматься своими делами, они так и лезли под руку, давая советы в той области магии, в которой никогда ничего не смыслили. Предки, да у них лекарей не было. Вообще не было! Типа, у нас живучесть и регенерация. Ага, про доспехи забыли, с печатями лечащими — жалкая имитация панацеи. У нас тоже живучесть и регенерация, при том не от татуировок, а свои собственные, но это не мешает нам быть лучшими в комплексном исцелении! Более того, медиков (наемных или родных) стараются выбить первыми, но наши медики сами кого хочешь выбьют. В итоге лично я не доверил бы Узумаки даже котенка. Да что там, колонию муравьев не доверил бы! А они мне тут про плавники намекают! Еще бы про реснички вспомнили, с помощью которых амебы плавают... хотя, откуда этим невежам знать про амебы?