| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
в городе никогда не было недостатка в предметах роскоши и рабах, а также, в желающих приобщится к не прекращающемуся разбойному пиршеству.
Вполне естественно, что на подобном фоне интерес к проблемам простого народа, даже из числа непосредственных подданных, проявляло абсолютное меньшинство знати, в то время как большая её часть тратила своё время на внутриполитическую грызню, пускалась во все тяжкие, объявив жизненным кредо полную приверженность гедонизму, или запиралась в родовых лабораториях, вылезая наружу разве что за провизией, материалами и подопытными.
Не помогал ситуации и тот факт, что великие дома цангайичи традиционно не признавали лидеров слабее себя, отчего, при столь высоком количестве достойных кандидатов на эту почётную роль, попытки формирования верховной власти чаще всего заканчивались многомесячной резнёй между кланами, с последующим вооруженным нейтралитетом.
Поэтому, когда однажды, после особо кровавого обострения внутреннего противостояния, под стены города пришла армия владык Перои, завоеватели до последнего не встретили достойного сопротивления, практически беспрепятственно захватывая один за другим внешние ярусы, и забираясь всё выше и выше, пока не добрались до изначальных укреплений трёх верхних уровней. Все семьи в небесном городе попросту боялись потерять даже толику оставшихся в их распоряжении сил, и вместе с ними — статус.
Поэтому, после целой декады в осадном положении, совет города, не привыкший испытывать серьёзных лишений, в конечном итоге согласился на формальный вассалитет и подчинение Короне Золотой, в обмен на снятия блокады, и с условием полного невмешательства во внутренние дела благородных родов.
Поэтому знать, переложившая остатки ответственности за сохранность простых обывателей на плечи монархии, погрязла в подковёрной борьбе ещё пуще чем прежде.
И именно поэтому, самая затратная и кровавая в истории Н.И.Л. война, в конечном счёте, до сих пор не окупилась стратегически.
С момента той позорной капитуляции, все когда-либо водруженные на трон города правители, даже несмотря на полную поддержку одной из пяти армий Новой Империи, вот уже второе столетие как исполняли роль бутафории, не имея возможности заявить о реальных успехах в подчинении этой высокомерной твердыни.
Любые попытки в какой-либо степени ущемить права любого из родов цангайичи, или возвысить его над остальными, встречали до поразительного слаженный отпор, и в конечном счёте заканчивалась примерно одинаково — градоначальники либо по собственному желанию уходили на преждевременный покой, передавая бразды правления молодым наследникам, либо, по причине крайне трагичной гибели целой ветви благородного семейства, Золотой Короне приходилось, скрипя зубами и сердцем искать нового амбициозного безумца в рядах столичной знати. И если учесть, что границы Новой Империи вот уже с полтора века как находились под постоянным давлением со стороны не желающих вставать на её сторону варваров, и терзались бесконечными набегами нелюди, додавить эту вольницу в обозримом будущем не представлялось никакой возможности.
Стоит сказать отдельное спасибо уже за то что стараниями имперских агентов часть бастардов от местных родов, в поисках лучшей участи, стала поступать на государственную службу, вместо того чтобы сбившись в ватаги уходить на север и терроризировать центральные земли Империи, как это было в прошлые годы.
Внезапно, из четвёртого от плазы кольца донёсся оглушительный рёв, вслед за которым началась адская какофония из криков боли, испуганных женских визгов, а также грохота от творимых заклятий и обрушающихся стен, оказавшихся на пути у вырвавшейся твари.
Человек наблюдавший за происходящим внизу непотребством с балкона высокой башни, расположившейся прямо напротив герцогской резиденции, только болезненно поморщился и тяжко вздохнув своим невесёлым мыслям устало потёр виски.
Опять они, уже второй раз за этот месяц. И хоть лично его люди, слава Тринадцатой, не страдали при усмирении получившихся у этой братии монстров, полная бумажная отчётность о каждом подобном случае, по личному приказу герцога, ложится непосредственно на его плечи.
Он, Дзория Иноверис, командующий одним из элитных диверсионных подразделений Армии-Юг — вынужден выполнять работу начальника городской стражи, смех да и только. А всё эти проклятые Творители. Видите ли, государственная тайна, и доверить подобную волокиту какому-нибудь низкородному клерку — никак нельзя-с.
Можно подумать, что у всех по настоящему заинтересованных сторон нету по маленькой армии шпионов в городе, где, даже за вычетом рабов и задержавшейся на нижних уровнях иноземной швали, проживает почти что с пол миллиона разумных.
Сами посудите, на днях парочка полудурков-студиозусов, после дюжины пинт эля, при первом же намёке на заинтересованность со стороны своих собутыльников с радостью растрепала благодарным слушателям, что мол их орден вот уже пять лет как феноменально близок к разгадке технологий их канувших в лету предшественников. И даже немедленно подкрепила свои слова делом, сперва отрастив попытавшимся их остановить надзирателям по дополнительной крайней плоти пониже спины, которая позже их же и снасильничала, а после, при отступлении, превратив первую попавшуюся в подворотне крысу в плюющегося пламенем кровожадного монстра о двух мушиных крыл, который после смерти ещё и взорвался похлеще иной алхимической гранаты. Что самое удивительное, когда за пойманными идиотами пришел их учитель с выкупом, выяснилось, что на трезвую голову они даже на простейшие манипуляции едва способны. Только и смогли, что искусственно состарить себя на пару лет, чтобы им продали выпивку.
Знают ведь, подлецы малолетние, что ничего им за подобные дебоши не будет, в лучшем случае выговор со стороны учителей и парочка месяцев взаперти. Слишком уж ценны их навыки, чтобы на них распространялось всеобщее правосудие, и слишком редко наследуемая магическая предрасположенность, чтобы хотя бы одного из этой братии можно было бы по тихому "исчезнуть" без серьёзных последствий для всех ответственных лиц.
В целом, командующий был даже отчасти согласен с некоторыми деталями подобной политики, отчасти потому что его собственная специализация давала схожий, пусть и менее почётный статус. Однако, это не отменяло того факта, что порой он очень жалел о невозможности сгноить некоторых особо зарвавшихся юнцов в одиночной камере, или оторвать бородатые головы их попустительствующим менторам и водрузить на ограду герцогского забора, в назидание остальным. Впрочем, стоит отметить, что обычно столь кровожадные мысли приходились лишь на период заполнения отчётностей о компенсациях полным гражданам.
Увы, но к глубочайшему его сожалению, Творители были действительно незаменимы, причём, сразу в дюжине различных областей.
К примеру, хорошие целители, алхимики, и даже некоторые жрецы, были способны излечить раны, срастить кости, выцедить яд из крови пациента, или отогнать пожирающую больного хворь, если потребуется. Не так уж и мало, заметит мирный обыватель или начинающий адепт боевых искусств. Только вот, казаться ему так будет лишь до первой серьёзной стычки с участием цивилизованной нелюди или магами выше первого круга. Когда же его вынесут с поля боя полутрупом с выжженными кислотой глазами, раздробленными руками, и разложившимся от проклятья гнили исподним, он, сплёвывая куски собственных лёгких, взмолится о том чтобы его поскорее добили. И помочь тогда, чем-либо кроме милосердной эвтаназии, смогут лишь меченные светлыми богами, которых сейчас официально всего пять на всю империю, некоторые представители крайне неблагонадёжных видов разумной нелюди, и те редкие маги, что способны не только видеть "спирали жизни", но ещё и манипулировать ими по своему усмотрению — Творители. Вернуть зрение слепцу, отрастить новые конечности калеке, даже скрыть истинный возраст живого существа или в разы замедлить его старение, всё это было им под силу.
Только не дайте себя обмануть самой поверхностной из специализаций этих скульпторов по плоти. Свое имя они заслужили отнюдь не любовью творить добрые дела. Умение изменять внешность живых существ до неузнаваемости, сводить противников с ума от боли, а то и вовсе выращивать армии доселе неведомых тварей из нескольких капель собственной крови, вот в чём была их основная сила в прошлом, до того как практически все их техники были утеряны в пожаре великой войны.
В настоящий момент их орден лишь бледная тень себя былого, но даже того мизерного прогресса, который был достигнут с момента его возрождения оказалось достаточно, чтобы весы вооруженного паритета, установившегося с соседями, вновь начали кренится в сторону Н.И.Л., и чтобы сохранить эту тенденцию, Империя буквально усыпала их привилегиями, возводя любого грязного бродяжку с необходимой искрой в ранг младшего ненаследного дворянства. И как следствие, вот результат. Чудовищные вседозволенность и попустительство даже по меркам Зимерланда с их стороны, головная боль и тонны макулатуры с нашей, и всё нарастающий ропот в обществе, которое уже устало от того что все подобные пришествия списывают на саботаж со стороны врагов Империи. И это при том, что кроме надзора со стороны герцога, орден курируется ещё и тайной канцелярией, а глав каждого крупного подразделения так и вовсе круглосуточно сопровождают члены Длани Императора.
Последнее конечно явный перебор, особенно с учётом того, что в Длань набирают исключительно элиту его уровня, но, с учётом некоторых открывшихся недавно деталей, не исключено, что перебор оправданный.
Любой достаточно образованный человек поведает вам, что именно древним мастерам из числа Творителей цангайичи обязаны своим возвышением. Однако, в последнее время в верхних эшелонах начали активно ходить слухи ещё и о том, что даже становление династий Великих не обошлось без их непосредственного участия, вопреки тому что утверждают все до единого жрецы.
Пусть местное отделение и занято в первую очередь химерами, однако, если есть даже мизерный шанс, что часть работ ведётся именно по возрождению крови владык, то Творителям будет прощено очень многое. Главное, чтобы этим плотекрутам не позволили неконтролируемо возвышаться без ведома правящей династии. Последнее что сейчас нужно Империи, это новая гражданская война.
Наконец, сбежавшая тварь вырвалась на открытое пространство, и предстала перед взором боевого мага во всей своей красе. Если красой конечно можно назвать огромную мускулистую тушу, которая больше всего напоминает плод нечестивой любви между троллем и прокаженной кентаврихой.
Дзория уже хотел было припечатать зверюгу чем-нибудь поубойнее, и даже неспешно достал из-за пояса жезл, для лучшего прицела, когда с другой стороны пустыря полыхнула короткая вспышка, и раздался характерный, электрический треск. Малая молния, слабенький третий круг. В его собственном исполнении этого бы хватило для того чтобы за один присест прожарить эту нелепую химеру до хрустящей корочки, но с учетом того, что дело происходит за пределами трёх верхних ярусов, уровень более чем адекватный, если не сказать превосходный.
Так или иначе, тварь рухнула не имея возможности подняться, и ещё в течение минут пяти истошно выла под градом куда более слабых магических атак, прежде чем кто-то из подоспевшей стражи, проявив таки милосердие, добил теперь уже слабо стонущий кусок мяса, вогнав ей в глазницу свое копьё.
Хорошо что не пришлось вмешиваться лично, а то, это был бы еще один, лишний свиток к докладу и взятие на себя работы со свидетелями, по крайней мере пока не подоспеют подчинённые. Повезло, чего не скажешь о зверюге, попасть прямиком на тренировочный полигон при одной из академий для безродных. Хотя, с таким-то уровнем подготовки, отлучись на минуту преподаватель, и скорее уж не повезло бы тамошним лаботрясам.
Офицер только покачал головой, и убрав на место жезл, нащупал на тоге брошь-активатор переместился обратно в свой кабинет.
Как ни посмотри, а попытки Верховного отойти от индивидуального образования в области высоких искусств были столь же абсурдны, как если бы кто-то из его подчинённых попытался бы наставить на путь клинка сразу всех крестьянских детей из подконтрольных ему земель, невзирая на пол или возраст.
Мало того что в большинстве случаев никто из выпускников этих "Школ", после пяти лет обучения так и не дотягивались до планки первого круга, так ещё и редкие по настоящему способные среди них были обречены на посредственность из-за того, что всё внимание преподавателя, львиную долю времени, было направленно на присмотр за всяким бесполезным мусором.
"Качество должно определятся худшим", кажется так он сказал на последнем созыве? Какая забавная мысль. Если бы подобное правило хоть раз сработало на поле боя, то командующий бы лично расцеловал в задницу каждого из великих тёмных, что натолкнули Павшего на идею создания гоблинов. А что? Нанял горстку маленьких засранцев, чтобы выступили на стороне врага, и сила многотысячной армии противника моментально сходит на нет, даже если с твоей стороны всего лишь свеже поставленные под копье ополченцы.
Всё же старик окончательно выжил из ума, если всерьёз надеется, что от поддержки этой толпы безродных купечески сынков ему будет хоть какой-то прок. Если он ещё хоть раз понизит планку на титул чародея, чтобы ввести в совет своих выкормышей, то оскорблённая знать империи попросту сотрёт его с лица земли, не посмотрев ни на прежние заслуги, ни на благосклонность императорской четы. Впрочем, это всё не его проблемы.
Сменит ли один старый маразматик другого. Вырастет ли число недоучек в рядах наёмников, охранников и бандитов. Пока придворный архимаг не пытается навязывать свои нелепые стандарты в армии, какая ему в сущности разница? Его забота, это получать жалование, растить сыновей, и следить чтобы очередная смена власти в городе была, по возможности, максимально бескровной, а в идеале и вовсе не состоялась.
В конце концов, не ему же занимается столь неблагодарной и отупляющей работой, как обучение этого плебса. Пока у порядочного высокородного мага есть при себе его статус и тяга к женщинам, он всегда сможет обеспечить себя способными, и главное, верными учениками из числа прямых потомков.
Нет, бывает конечно, что из-за очевидного угасания крови некоторым знатным родам, для обретения способных наследников, приходится охотится на диких ведьм из племён кочующих варваров, или опускаться до кровосмешения. Но это не его случай.
Командующий был счастливым отцом сразу двух способных мальчиков, да и время перед обязательным представлением наследника к алтарю предков у него всё ещё имелось. Так что, слава Тринадцатой, старшая дочь была практически в полной безопасности от не слишком приятных обязанностей перед семьёй, и могла и дальше валять дураков в свое удовольствие.
Командующий не боялся давать ей возможность порезвится в пределах города, исключая плазу. Для того чтобы вляпаться в серьёзную историю за границей первого кольца, владея тем набором знаний и артефактов что он ей предоставил... Да и в первом кольце вряд ли найдется достаточно много самоубийц, готовых вызвать на себя гнев чародея, плотно входящего в дюжину сильнейших на территории города.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
