Попав в зону действия черепа, и я лишился большей части своих возможностей. К сожаленью маги из Годора не смогли или не захотели передать мне знания о том, каким образом частично обошли ограничения эльфийского артефакта. Если быть правдивым, то мне остались только мое усиленное тело и мысленный контакт со Стервой и Звездочкой. Но ведь я был далеко не один, да и магия ко мне вернется, как только разрушим эту штуковину. Вот тогда-то и смогу развернуться во всю силу.

Сзади ужом подполз Сайфен Коловрат и занял место на холме по левую руку от меня. Справа место было уже занято Фенором. Арбалетчик, как и Изира совсем не потеряли своих талантов. Изи утверждала, что сможет применять знаки-заклинания, а скорость побратима к магии имела только опосредованное отношение, а не прямое.

— Ну как тут? — совсем уж тихо прошептал эльф, придвинув голову в плотную к моему уху.

— Все как обычно, — точно так же ответил я. — Думаю можно смело начинать.

— Я тоже так думаю. Гроссель вот-вот даст команду, — завершил он наш короткий диалог и мы молча уставились на вражеский лагерь.

Ожидание прервал самый обычный короткий вскрик местной ночной птицы. Мы прислушалась. Крик повторился, а потом прозвучал и в третий раз. Над нашими головами тут же взвились в воздух стрелы оседлых, поскольку это и было условным сигналом к началу атаки. Я, вскочив, метнулся к энтелоду уложенному в небольшой по сравнению с ним яме и в мгновение ока оказался верхом на нем. С земли поднялись Сайфен, Фенор, Изи, Эли, Квинтий со своими морячками и часть эльфов, отряженная этой ночью для ближнего боя внутри лагеря.

— Взвейтесь! — по эльфийски скомандовал Коловрат, что можно было, если не гнаться за дословностью, перевести как вперед или в атаку.

— В атаку! — практически продублировал нашим на общеимперском Фенор.

— Бей их! — неистово завопила Изира.

— Халусан! — провизжала рвущим перепонки голосом Элихаль.

— Вперед, — тихо скомандовал я питомцу и ткнул его в бока коленями.

Ужасный кабан взвизгнул от восторга и предвкушения битву. Муртан без разгона, как любил, с места в карьер бросился вперед и проложил бы просеку среди союзников, если бы наши предварительно не расступились. Мы мгновенно настигли и обогнали всех атакующих, кроме побратима. Арбалетчик, отказавшийся на эту битву от арбалета, несся вперед на своем ускорении с обнаженным оружием ближнего боя в обеих руках.

Пока мы достигли лагеря, наши стрелки успели сделать три полноценных залпа и выскочили на холм, за которым прятались, что бы бить прицельно по готовности и свести потери от дружественного огня к гарантированному минимуму.

— Режь!!! Руби!!! Коли!!! — заорал Фенор не столько для себя, сколько для бегущих позади морячков не столь привычных к битвам и для внушения страха врагу.

С этим криком побратим предсказуемо первым вскочил на утыканный кольями вал и, не задерживаясь на нем, ворвался во вражеский лагерь. Вставшие на его пути кочевники умерли от невообразимо быстрых ударов Горлорезом и клевцом. Первый удар кинжалом пришёлся в подбородок пустынника на валу. Горлорез пригвоздил язык противника к небу, с легкостью пробил его невообразимо острым лезвием и поразил мозг, выйдя из макушки. Наш имперский воин тут же размазавшимся силуэтом увернулся от удара следующего противника. При этом он освободил кинжал из тела мертвеца и вонзил ударную часть клевца прямо в лоб нападавшего. После разошедшийся боец уже соскочил с вала и стал сеять смерть там, где я его не видел из-за земляной преграды.

Вторым в лагерь кочевников ворвался я без криков и ударов. Мой зверь, взрывая пятаком и клыками землю, взлетел на вал. Несколько кольев поранили его, но раны оказались не такими что были способны убить или хотя бы остановить гиганта. В моих руках полыхала зловещим пламенем Леди отчаяние, но дело ей нашлось на валу лишь единожды. Я распластал кочевника возомнившего, что сможет справиться со мной в ближнем бою и, оставив разваливающееся тела с вываливающимися опаленными внутренностями, направил Муртана в лагерь. Энтелод скачком переместился с вала в низ, пригнув морду к земле превратился в самый настоящий живой таран и попер прямо в нужном направлении снося все, что не успевало убраться с нашего пути. Все разлеталось кувырком, будь то заграждения, палатки или отчаянные воины кочевники. Мне оставалось только следить за тем, что бы никто особо меткий не пульнул в меня стрелой. Пару раз даже пришлось отразить быстрые метательные снаряды клинком верного посоха и раз свеситься набок, когда не успевал отбить сразу две стрелы.

Тут я опередил в своем продвижении к центру лагеря побратима. Ведь он молнией метался от врага к врагу и те взрывались фонтанами кровавых брызг, а я старался излишне не отвлекаться, прорываясь к намеченной цели. Кусок вала, через который прошли мы, тут же заняли эльфы и морячки Квинтия. Эли и Изи поначалу были с ними, но после согласно плану отделились со своей небольшой, но крайне боеспособной группой под командованием Сайфена Коловрата.

Волна оседлых эльфов, прикрываемая своими лучниками, хлынула внутрь лагеря, буквально захлестывая его окраину и топя все в крови. Представители одной расы, или если говорить правильно одного вида, разделенные на враждебные друг другу народы резали и отстреливали себе подобных без пощады.

— Хамсар! — доносилось то с одной, то с другой стороны и вновь лилась кровь, валились трупы пораженные стрелами, падали на землю отсеченные конечности, валились внутренности и содержимое кишечников.

Поначалу наше нападение на неготовых к дерзкой атаке больше походило на избиение младенцев. Удалось по-настоящему напасть неожиданно, несмотря на то, что многие из нас, в том числе и Сайфен, опасались, подстроенной пустынниками западни. Но постепенно столь полезный фактор исчерпал себя. К месту прорыва стягивались все новые и новые силы. Несколько стрел все же достали меня, и куда большее их количество поразило Муртана, но мы успели прорваться до того как к прорыву подтянулись наибольшие силы и главное маги.

Вдвоем, Фенор совсем отстал, так что остался только я и зверь, мы пробились к самому сердцу вражеского лагеря. Перед нами на свободной от простых палаток площади выросли два шатра. Левый принадлежал местному вождю и сейчас был совершенно пуст. Его охраняли два воина у входа, а сам вождь вместе со своими приближенными умчался ликвидировать вражеский прорыв. Второй скрывал артефакт из драконьего черепа, и возле него охраны из простых эльфов не было видно, зато два мага вышли наружу.

Один из магов что-то крикнул охранникам шатра вождя и те оба схватились за луки. Сами маги приготовились ударить магией.

— Вперед! — закричал я, бросая своего монстра на магов.

Одну из точно пущенных стрел я отбил посохом, а от второй постарался уклониться. Стрела чиркнула по наплечнику кирасы и к счастью не пробила его. Муртан налетел на невидимую стену и, издав не свойственный нормальным свиньям рычащий звук, кувыркнулся через голову и грянулся спиной оземь. Быть мне раздавленным в мясной блин, но в последний момент я успел соскользнуть со спины моего монстра и кубарем укатился в сторону. Энтелод после падения взвизгнул, перевернулся на бок и уже собирался подняться на копыта. Один из магов нацелился не дать ему сделать этого и добить его, а второй решил вступить в противоборство со мной. На обоих остроухих радугами переливались мощные защитные поля, не оставлявшие шансов на легкую победу, но к немедленной победе мы и не стремились — задача была иной.

Игрушкой из табакерки выскочил все же нагнавший нас Фенор. Он в прыжке перелетел через поднимающегося Муртана и встал между ним и магом с улыбкой в лунном свете больше напоминавшей волчий оскал и обжигающими льдом глазами.

— Я не опоздал? — с излишней бравадой спросил он.

— Нет как раз вовремя, — не сдержав радостной улыбки, ответил я и, вскинув Леди в салюте, обратился к отведенному мне судьбой противнику: — Ну что начнем последний танец?

— Не вмешивайтесь! Мы сами! — это предназначалось потянувшимся к стрелам стражникам шатра вождя. — Последним наш танец будет для тебя и твоего подручного, — чересчур самоуверенно ответил кочевник и атаковал.

Он взмахнул рукой и отправил в меня ледяной шип напоминавший сосульку изо льда большой плотности и от того большой прочности.

Радуясь в душе, что он не лупанул какой-нибудь площадной магией, а экономит силы, я легко ушел от атаки и что было сил, ударил по его полю Леди. Пытался сбить врага с ног. Тот отшатнулся, но устоял и обрушил на меня целую череду ледяных снарядов, один из которых меня все же зацепил. Он не пробил кирасу, но знатно приложил, что привело к некоторой дезориентации и буквально развернуло меня. Быть мне добитым, но каким-то чудом я успел активировать защитное поле с зачарования.

Хвала Сущему такие поля работали и мое исправно остановило несколько сосулек, прежде чем исчерпало себя. Ледяные копья хоть и были произведены магией, но по сути своей являлись обычными двигающимися предметами и именно поэтому я смог спастись. Атакуй пустынный маг какой-то молнией или чем-то другим чисто магическим и меня бы не стало. Времени как раз хватило, что бы немножко прийти в себя и уклонится от очередного удара. Краем глаза заметил, что Фенор тоже истратил щит с зачарования, но все равно оказался ранен. Его рука повисла плетью, он хромал, но еще сопротивлялся. Увы, я прийти на помощь не мог.

Могло все кончиться плачевно, но они успели. Вовремя из шатра магов выскочила долгожданная подмога в лице Изиры. Почти одновременно с ней из шатра вождя выпрыгнула Элихаль. Сажекожая крутнулась волчком, и простые воины упали, хватаясь за смертельные раны и истекая кровью. Изи тут же выстрелила из своего кривенького лука в мага атаковавшего побратима, и прыгнула в сторону, уходя от ответной атаки.

В моего противника никто не стрелял, но и он отвлекся на пару мгновений. Этих мгновений мне вполне хватило, что бы окончательно вернуть себе ясность разума и перейти в наступление. Я обрушил целый град ударов на его щит, расцветающий радужными кругами под каждым из них. Инерция ударов толкала мага назад и не давала ему сосредоточиться для создания плетения. Увы, так не могло продолжаться слишком долго. Но ведь много времени и не было нужно. Нужно было всего несколько минут, а может, и их уже не требовалось. Раз из шатров появились наши девчонки, то значит, в них уже хозяйничали ребята Сайфена. Возможно, даже не придется раскрывать козырную карту в лице способностей моего личного паладина.

Обладание собственной магией вернулось ко мне не постепенно, а резким рывком. Я захохотал, не снижая темпа ударов и накидывая на нас пятерых, включая Муртана, относительно простые щиты способные удержать только магию, но не простое оружие. В нашей ситуации самыми опасными были именно такие удары.

Эльфы под руководством Коловрата справилась с отведенной им боевой задачей. Девушки, прежде чем вышли из шатров, как положено, вошли в них сзади вместе с союзниками. Союзники принялись за отведенную им работу и справились: разбили артефакт и перерыли все в палатке вождя. Теперь, наверное, они уже уходили с обломками разбитой вещи, дабы маги кочевников не смогли ее восстановить даже частично. А возможно в их руки еще попали и документы или что-то иное, что могло послужить нашему делу. Сейчас нужно было дать им еще немного времени на отход, по возможности покончить с этими двумя магами, а потом спалить как можно больше врагов и отходить самому.

Маги кочевников почувствовали наложенные мной щиты и моментально сообразили, в чем дело.

— Они уничтожили Подавитель! — крикнул мой противник Фенорову.

— Кончаем их? — спросил тот.

— Этого надо взять живым! — мой пустынник указал на меня.

— Не обдрищись от натуги, — оскалился я и атаковал обоих магов огненными шарами. Изира без раздумий стала их же обстреливать, а Элихаль поспешила к раненому арбалетчику.

Настал черед одной домашней, но вполне отработанной заготовки. Мои питомицы, скрывавшиеся до этого, по команде спикировали на отвлеченных магов и выдохнули одна отраву, а вторая паралитический газ. И в этот раз сработало безотказно, но уже было опасение, что я могу наткнуться на доработанную защиту. Шансы на то, что сработает в следующий раз, тем более на эльфе великане становились все меньше и меньше.

Со стороны наших эльфов в ход пошли зажигательные стрелы. Это означало, что Коловрат с эльфами отошел и, следовательно, пора было отходить нам. То тут, то там возникли небольшие пожары, которым я не дал затухнуть, а наоборот подбодрил их, да так что пламя живо взметнулось столбами на несколько метров.

— Фенор, хватай своего и уходи верхом на Муртане! Отдашь его Сайфену, пусть допросит, как следует! — велел я, убрав посох и разминая пальцы, словно для игры на клавишном инструменте.

— Сделаю! — ответил он, хромая к тому, из магов которого обезвредила Стерва.

Он подхватил бесчувственное тело и с помощью Эли поволок его к все это время мирно стоящему в ожидании на месте зверю. К нам уже спешил самые ретивые из воинов пустыни. Пришлось парочку спешно обратить в головешки и сменить щиты всех кроме себя на кинетические. До вала окружающего лагерь я их смогу продержать, а там уж как кости упадут.

— Все давайте уходите! — махнул я девчонкам и те поспешили следом за уже тронувшимся побратимом.

Ребята скрылись как раз вовремя. На меня выскочило сразу несколько пустынных воинов. Было понятно, что дальше вокруг будет становиться только оживленнее и оживленнее. Я полуприкрыл глаза сменил простенький щит на универсальную защиту от всего и вся и, наконец, пустил пламя, расходящееся от меня кругом во все стороны с медленно, но нарастающей скоростью. Выскочившие на меня эльфы развернулись и задали стрекача. Над огненным хаосом кружили мои пернатые змейки и время от времени я оценивал обстановку их глазами.

Стерва и Звездочка показывали, как бежали противники вполне успевшие понять, что пахнет жареным, причем в прямом смысле. Пламя все распространялось и усиливалось, напрочь выжигая лагерь со всеми медлительными и решившими, что они смогут, как то уберечься. Пожарище усиливало мне, а я усиливал его, и это происходило неоднократно. Возникли и лопнули магические щиты, исчерпавшие все запасы маны нескольких слабосильных магов возомнивших о себе невесть что. Может, и даже наверняка, кто-то из решивших остаться в пламени пожара выжил, но меня никто из них так и не побеспокоил.

Пусть не прогулочным шагом, но и не бегом я прямо через огонь покинул уничтоженный лагерь и остановился только на холме, с которого совсем недавно стреляли наши лучники. Встал прямо рядом с телом убитого перед началом нападения часового кочевников. Оттуда с возвышенности я некоторое время наблюдал как из захваченной части города и ближайшего из лагерей кочевников спешит подмога. Видно было, как разбегаются выжившие, которых из-за недостаточно быстрого вначале распространения пламени оказалось все же изрядно.

Отошли мы как раз вовремя. Задержись еще хоть на несколько минут, и маги пустынников обязательно скоординировались бы и разобрались с моим пламенем. Также мог подтянуться кто-то из магических исполинов вроде Малакта. Уверен, что эти смогли бы что-то сделать и в одиночку, но на счастье, таких были единицы даже среди долгоживущих эльфов пустыни. Хотя может, единицы пришли сюда, а самые матерые остались дома.