Точка равновесия* книга первая

Надо проверить что с колодцем для отходов. Жаль эти мелкие чудовища, маскил, живут только большими колониями и в колодце для устойчивой популяции нет ни места, ни воздуха.

В городах есть такой незаменимый человек, ассенизатор. Если здешний колодец давно не чистили, значит — надо будет знакомиться. Лучше бы поставить самый обычный утилизатор. Но.

Уборка жилища затянулась до поздней ночи. Пришлось всё же обследовать систему труб, подававших воду. И началось всё с источника собственно воды.

Колодец во дворе оказался люком, через который горожане получали доступ к бурному потоку подземной речки. Историю о столичном водопроводе Гел впервые услышал... с другой его стороны. Там, откуда бралась эта вода.

В свою бытность помощником охранителя он не раз и не два выслушивал лекции о причинах напряженных отношений с жителями гор. Точнее — с горными боку. Они были боку, а север континента был практически весь отдан тропо. Кроме гор. Это и было одной из основных причин.

Вторая причина была сложнее. У горных жителей устойчивая система взаимоотношений и к большей части внедрённых правил они относились враждебно. Чтобы не закапываться в мелочи: они не желали присутствия тропо. Вообще. Но сами, отправляясь на континент, желали иметь все права местных. Это не соответствовало общему укладу и вызывало вполне резонные протесты тропо.

Сложно сказать что именно стало поводом для конфликта, сам отбор воды из горных водоёмов или люди, которые построили вдоль искусственных каналов свои жилища. Впрочем, и то и другое было причиной возмущений. В целом, причин конфликта было слишком много. У Гела создавалось устойчивое впечатление, что главное во всех этих случаях — именно сам конфликт, а причины... просто пришивались к общей цели. Есть в тихом болоте подводные камни. И эти камни очень острые. Железный Путь, с постоянными нападениями на караваны, давал возможность закрепить состояние конфликта, регулярно подпитывая его свежей кровью горцев. Но это уже отдельное блюдо местной политики.

Воду для столицы брали из нескольких небольших горных рек. Искусственные каналы начинались выше города и вода самотёком выходила к столице и спускалась в сеть подземных каналов, прорытых под городом.

Люк во дворе дома открывал вертикальный колодец, выходящий в один из таких каналов. Вся столица строилась вдоль подземных каналов и потому никаких изменений в планировке быть не могло. Строго определённые расстояния. Раз и навсегда закреплённые участки для построек.

Чужака удивляли местные правила. Удивляли тем, что они писались на века и за всё время ни разу серьёзно не изменялись. Впрочем, если предположить, что правила были привязаны к необходимости выдерживать определённый экологический режим, то удивление в большей степени касалось длительности проекта по стабилизации. Чуть ли не тысячелетие. У кого хватило наглости создавать ТАКОЙ проект в сегодняшней обстановке Синти? По мнению Гела, Синти лихорадило так, что хорошо бы десяток лет прожить без глобальных перемен.

Гел поднял порцию воды из колодца и мрачно смотрел на мутную жидкость, крутящуюся в ведре. ЭТО надо пить? И что он может ЭТИМ вымыть?

— Что, чужак, не нравится наша водичка?

Во дворе появилась владелица второй половины дома.

— Почему? Отстоится денёк и станет вполне нормальной.

— Ну... попробуй. Только она к завтрашнему вечеру позеленеет. Хочешь пользоваться? Пользуйся сейчас. В бак много не наливай и чистить не забывай. Раз в неделю. — Старушка была маленькой, с тонкими веточками слабых рук. Одной из таких веточек она указала на кучку песка в уголке двора. Наверное мусор из бака для воды. — Для питья воду мы покупаем на площади. Утром Мети привозит бочку и с первым Гербом уже увозит пустую. Не лень рано вставать?

Рано подниматься Гел привык, а вот что делать с водой? Впрочем, это не самый срочный вопрос. Сегодня ему требуется поспать, А спать в пыльном и грязном доме просто противно, так что... вода была вылита в собственную тару, ведро с верёвкой встало в предназначенную для него нишу. Крышка колодца опустилась на место.

— Человек привыкает ко всему, бона(бабушка) Моси. Доброго дня тебе.

— И тебе, чужак. Ты... свой бак будешь наливать?

Гел остановился и опустил на землю ведро. Она ведь не просто так интересуется?

— Вам набрать воды?

Руки старушки помяли платок. Она молча смотрела на нового обитателя дома. Гел кивнул.

— Сегодня набирать бак я не буду, бона, а вот завтра утром... чтобы вас не беспокоить, покажите куда вам набрать воды.

Руки замерли.

— Мне? С чего это ты такой добрый? Я не плачу денег за воду.

Гел пожал плечами и подхватил свою посудину. Навеса над двором не было и стоять под солнцем в домашней одежде было неприятно. Обрезанная старая рубашка без воротника и рукавов не защищала от лучей Вигаль. В конце-концов, он ведь... не денег требовал?

Чистую посудину для питьевой воды Гел нашёл не сразу. Пришлось отмывать одну из больших кастрюль, висящих в кладовке.

Ранним утром площадь перед домом была тёмной и малолюдной. Камни за ночь остывали и Гелу пришлось одеваться. После тёплого дома площадь оказалась пронизывающе холодной. Возле бочки с водой уже стоял небольшой хвостик очереди.

— Утро. На двоих берёшь?

Работник Бога Еды покосился на внушительную ёмкость в руках нового соседа.

— Утро, сосед. Севал мне ничего не говорил... но могу и на двоих взять.

— Держи. — В руки Гела ткнулась большая бутыль. — Это хозяина твоего бутылка.

— Я уйду до первого Щита, бутылку поставлю на столе, передашь хозяину? Он ведь заходит к вам утром?

— Хорошо. Далеко собрался?

— К лекарю Хевану.

— А. Хороший человек, лекарь.

— Конечно, если про него говорят даже на Железном Пути.

Работник покосился на соседа и... чуть отодвинулся.

— Ты там был?

Гел чертыхнулся про себя. Корговы условности.

— Пришлось.

— Угу.

На этом разговор закончился. Очередь двигалась быстро и через пару минут Гел уже торопился в дом. Холодно.

Отведенные на утренние хлопоты сорок минут промелькнули незаметно. Завтракать было нечем, он вчера просто не подумал об этом. Одежда? На улице холодно и пришлось искать накидку. Пояс освободился от всего лишнего. Да и сам пояс надо менять. Этот уже... разве что на работу одеть. Слишком уж потёрлась кожа. Перед лекарем будет неудобно за такой хлам. И... корговы ботинки. Сколько не заклеивай висящие лохмотья верхнего слоя, вид не изменится. Таким оборванцем Гелу будет сложно работать в большом городе. А работать здесь ему придётся долго.

Мда, времени на утренние сборы надо бы добавить... Гел с удивлением осмотрелся. Он уже начал забывать как это — уходить утром по делам из собственного городского дома.

Лекарь Хеван оказался настоящим волшебником и ему не потребовалось много времени, чтобы определиться и с ценой, и со сроками. Полторы тысячи круглых. Несколько визитов чтобы устранить возможность обострения. Чем дольше Гел будет оттягивать заключительный сеанс, тем дороже ему обойдётся лечение.

— Вы расскажете мне как получили этот... удар? В общих чертах? Вас уже лечили и не на Бохене, это видно. Работа такой сложности не по нашим условиям.

Гел пожал плечами.

— Если вас не испугает присутствие живого имперца, то — запросто.

— Ай-яй, молодой человек, ваша нейросеть вполне очевидна. Я ведь не упал в обморок? И не надо врать мне, что вы получили ее на этой планете.

Да-а? А сам он что делает ЗДЕСЬ? Гел уже открыл рот, чтобы задать очевидный вопрос, но лекарь нацелил на него палец.

— Я не спрашиваю вас как вы сюда попали? Вот и вы... не задавайте вопросов, на которые я не отвечу. Я только врач. Все. И постарайтесь не распространять ненужных догадок. Вам здесь никто не поверит.

"Конечно, Хеван, ты у нас простой доктор". Гел хмыкнул. Когда это такое было? Впрочем, скептически хмыкал он уже сейчас, выйдя на улицу. В присутствии лекаря ему хмыкать не хотелось. Очень... выпуклая личность, этот лекарь. Скорее всего, точно знает кто и чем тут дышит, но рассказывать первому встречному явно не намерен.

Итак, за шесть месяцев требуется собрать на первое посещение. И закрепить нынешнее состояние, чтобы болезнь не прогрессировала. Сумма оказалась вполне сносной, брать аванс лекарь отказался. Гарантии того, что Гел ещё раз появится? Какие к демонам, могут быть гарантии? Обстановка здесь явно не способствовала долговременным планам.

Оставшееся время было потрачено на поиск нормальной обуви. Гел так и ничего не купил, но появилось представление о том, чего можно ожидать от столичных прилавков.

*Севал.

Открыв магазин с первым Щитом, Севал прошла в зал и удивленно уставилась на свой стол. Там должна быть... хмыкнула и вспомнила, что сама запретила работнику заходить в зал без нее.

Бутылка с водой обнаружилась на столе в бывшей кухне. Но хозяйка забирать воду не торопилась, с интересом рассматривая изменившуюся обстановку. Стол и стулья избавились от пыли, со стен исчезли сухие цветы и полотенца, которые развесила прежняя владелица. На пустых полках сиротливо стояло три тарелки и одна кастрюлька. Комната тоже стала пустой. Шкаф и узкая кровать, точнее — лежанка, в которую превратилась обычная кровать, избавившись от ненужных жильцу досок. Пол во всех комнатах был вымыт.

— Не слишком хорошо получается. Тут уже чисто, а... в магазине я так и не убрала?

И уже выходя обратно в магазин, с сожалением подумала, что этого бывшего вояку явно подгонять не требуется. Скорее он сам... тьфу, что это за мысли?

Но в норму всё пришло раньше, чем женщина вышла в зал. Мысли стали привычными. Об артефактах, о том, что со строителями надо уже договариваться... и немного о предстоящей встрече со своим парнем. Последняя тема её зацепила и... уборка и ремонт были благополучно задвинуты в дальний угол. Как всегда.

Вернувшись Гел подумал, что его молодому хозяину рановато заниматься собственным бизнесом. После экскурсии по магазинам с обувью он вынужден был признать, что этот... сарайчик, баловство в чистом виде. Сколько времени его хозяин владеет этим... домом? Две недели? Месяц? И до сих пор тут грязь? Кому-то надо бить ремнём попу. Впрочем, он поспешно сменил тему, его дело — только работа. К демонам ненужные ассоциации с прежней семьёй.

Первый день был длинным, второй — чуть короче. Имеется ввиду — исключительно субъективное восприятие времени. Через две недели время проходило быстрее, к концу первого месяца дни стали мелькать как цифры на корабельном счётчике энергии во время прыжкового разгона. Гел постепенно оброс инструментом, привык к новому жилью и к... пирогам Бога Еды.

Его наниматель новые возможности воспринял равнодушно, довольствуясь тем, что предметы в магазине наконец-то стали похожи на настоящие артефакты. Уборка, витрины, общение со строителями незаметно перешли к Гелу. Даже закупаться к оптовикам... если так можно сказать, ездил работник. То есть — Гел ругался с коллегами и копался в кучах грязного хлама, отбирая интересные предметы для продажи. У Севала собственных поставщиков не было, да и место, выбранное для нового магазина было неудобно. Далеко от рынка, сложно добираться тем, кто старое железо возит большими повозками и продаёт за гроши.

Сам непрактичный хозяин день напролёт торчал в торговом зале и болтал с такими же как он сам двинутыми коллекционерами. И точно так же, ежедневно уходил в город после десятого Щита, хотя нанятые строители уже давно привели в порядок сам дом, построили навес, новую лестницу и наконец, поставили нормальные двери. Даже замок на входной двери перестал издеваться над владельцем.

Что думал Севал? Очень похоже, что парень... ничего не думал вообще. Всё происходило мимо его внимания. Что думал Гел? Он набирался терпения. Ещё минимум год ему требуется зарабатывать деньги. В этом месте — лучше, чем в каком либо ещё. На его карте континента набралось под сотню отметок — точки, где добывались артефакты. Такие пометки всё ещё продолжали добавляться. К моменту излечения их станет достаточно, чтобы очертить места, представляющие интерес для него самого. К тому времени он соберёт для себя всё необходимое снаряжение...

— Гел? Я ухожу. Завтра утром поедешь к Кунгалу. У него новая поставка и... покопайся там как следует. Может найдёшь что-то новенькое? Всё. Я убежал. Две-ерь закрой!

— Да-да. — Гел пригладил полоску нового ролсера. На этот раз он раздобыл отлично сохранившийся военный вариант, который уже и ролсером называть было неправильно. Обычный управляющий обруч с работающим предохранительным полем и кучей высококлассных сенсоров, мощным процессором и... в общем, именно то, что ему требовалось.

Лежащий на столе планшет, к сожалению, отказывался запускаться. Гел в вычислительных системах разбирался на уровне модульной сборки и понять, в чём дело так и не смог. Не запускался главный узел, который заменить нельзя физически. А жаль. Впрочем, завтра он поедет к оптовику. Может быть там что-то найдёт... ладно. Дверь. Её надо закрыть.

Ранним утром Гел побежал на окраину города к дедушке Ку, в огромный сарай которого несколько раз в неделю свозили разный крупный хлам. Старик поднимался рано и разбудить его не получится.

Всё так и было. Ку уже поднялся и ворочал на складе "волшебные ящики". Приходу Гела старик обрадовался. Вдвоём всё же — веселее. Он указал на угол возле ворот и Гел закопался в грязное железо. Кому-то было не лень разворотить остов старого дома и извлечь встроенные узлы? Да ещё и притащить всё это в столицу? Героический поступок. Гелу этот парень уже нравится. Если бы он притащил ещё и трубы дла разводки воды... Гел бы ему налил. Чего — нибудь крепкого.

— Итак... первое. Тут обязан быть реактор. Как говорит уважаемый хозяин этого хлама, из него можно сделать две совершенно чудесные кастрюли... если не лень выколупывать начинку.

Гел облизнулся и отодвинув в сторону раскуроченный управляющий узел, присел возле искомого устройства. Вывороченные крепёжные петли — мелочь. Царапины — ерунда. Первый люк не вскрыт. Вот.

— Кому-то было лень разбирать? Отлично. Теперь у меня наконец-то будет собственный источник энергии. Ведь будет?

Он развернул блок и... ещё раз развернул вокруг центральной оси, оставляя на земляном полу клубокие борозды. Все технические лючки были закрыты.

— У меня очень хорошее предчувствие.

* Через два часа.

— Гелер? Посмотри, что нам предлагает уважаемый Мокас. Мы такую мелочь не берём. Может ты выкупишь? Человек проделал длинный путь...

Гел протер платком виски, шею. Жарко. Крогова повязка на глазах. Намокшая ткань немилосердно натирала веки. Её приходилось носить постоянно и это было очень неудобно.

— Ге-елер! Иди посмотри товар!

Очередной лучший друг дедушки Кунгала привёз очередную кучу никому не нужного хлама. Но... это же друг? Вот Ку и изображает благодетеля, тем более, что всё это за чужой счёт. Впрочем, посмотреть надо. Блоки питания, энерговоды, хлам на запчасти... по-хорошему, много чего ещё требуется.