— Я ни в чем не обвиняю тебя, Костя, — мягко сказал Мартин. — И я верю, что многое из того, что случилось с тобой в последнее время, произошло не по твоей воле. Просто... будь осторожен. Может сложиться такая ситуация, что и у твоей живучести найдется предел.
— Об этом я всегда помню, — вздохнул я. — Только обстоятельства порой так складываются, что хоть плачь. Кто же знал, что тот парень так отреагирует?! Что, кстати, с ним сделали?
— Пока ничего, — сообщил Мартин. — Ожидают твоего вердикта. Между прочим, вчера ты его так знатно обругал, что я даже не все перевести смог!
— Ты переводил?! — я почувствовал, что краснею. — Это я бредил, наверное. Хоть не приказал казнить его мучительным способом?!
— На этой моей фантазии не хватило, — ухмыльнулся Мартин. — Что же, вижу, что пациент на пути к выздоровлению. Оставляю тебя на попечение местных коллег. И... да, Костя...
— Что?
— Будь любезен, полежи еще хотя бы три дня. Регенерация у тебя, конечно, фантастическая, но кто знает, какие резервы ради нее пришлось задействовать твоему организму... О, кажется, твой завтрак принесли! Приятного аппетита!
Странно, что же могло произойти такого на "Одиссее", что Мартин рискнул оставить меня здесь одного?! — вдруг посетила меня тревожная мысль. Но толком обдумать ее я не успел. К моей кровати, наконец, поднесли еду, а пока я занимался ее поглощением, в палату ввалился мой несостоявшийся убийца, одетый в зеленый медицинский халат. Вид у него был до крайности смущенный и удрученный, причем его раскаяние, как я машинально заметил, было совершенно искренним. Это меня немного обрадовало. Человек, способный сострадать и испытывать неподдельные муки совести, не может быть плохим.
Однако мне, по большому счету, было нечего ему сказать. Ну, прощу я его (уже простил). Так его судьбу все равно определят местные дисциплинарные уставы или что там у них...
От взаимной неловкости нас спас Драйден Эргемар. Он немного посмотрел на наши потуги что-то выдавить из себя, а затем просто попросил весь персонал удалиться. И пока я заканчивал со своей порцией, а кээнец стоял столбом у моей постели, не зная, куда девать руки, ввел меня в курс дела.
Оказывается, с нападением на меня было все не просто. Имперское законодательство крайне либерально относилось к вопросу о нанесении ущерба негражданам, под которыми подразумевались, в первую очередь, зеленокожие рабы кронты. С ними можно было делать почти все. Это был даже не апартеид, а какой-то оккупационный режим! В отношении филитов существовала секретная инструкция, приравнивавшая их к имперским гражданам низкого ранга, но мы, земляне, находились пока в правовом вакууме. И ни Реэрну, ни даже самому Буонну не хотелось создавать прецедент.
Поэтому командующий, опираясь на древние имперские традиции, предлагал мне принять Долг Жизни и до отлета на Землю взять незадачливого унтер-офицера в слуги, телохранители, помощники — нужное подчеркнуть.
Я еще раз внимательно посмотрел на унтер-офицера Мэорга по прозвищу Беглец, задал ему несколько вопросов, отслеживая реакцию, — и согласился. Этому парню действительно можно было доверять. Да и самом он ничуть не возражал против такого исхода, так как по-настоящему глубоко переживал вину. К тому же, после свершившейся мести у парня были очевидные проблемы с поиском нового смысла жизни, а я давал ему хоть какое-то заполнение поселившейся в его душе пустоты.
Эргемар, весьма довольный развитием событий, ушел, а мы с Беглецом начали общаться, что оказалось неожиданно интересно для нас обоих. Я довольно много узнал о жизни простых граждан Империи и познакомился в представителем настоящей, а не фейковой, как Вруим, оппозиции имперским порядкам. Для Беглеца же настоящим откровением стал мой рассказ об Октябрьской революции 1917 года и строительстве социализма в СССР, а печальная история о 91-вом годе потрясла его до глубины души.
Беглец долго молчал, обдумывая услышанное, а потом засыпал меня непростыми вопросами. Судя по его многозначительным обмолвкам, в Империи существовала и успешно действовала своя "партия нового типа", и ей было бы крайне полезно изучить достижения и ошибки идейно близких предшественников. Я охотно делился с Беглецом информацией, рассказывал ему о своих личных впечатлениях и догадках, кое-как замаскированных под книжные знания. Причем он меня еще и понимал! Парень, безусловно, не получил систематического образования, но у него были и мозги, и характер, и харизма, а заодно я наблюдал у него постепенное пробуждение ментальных способностей. Кто знает, вдруг передо мной сидит один из будущих вождей коммунистической революции в Империи?!
Наша беседа продолжалась несколько часов, до обеда и немного после обеда. А затем на связь по вирту со мной вышел Мартин, и я наконец узнал последние новости с корабля, которые меня не обрадовали.
Во время заправки водородом произошла авария, в которой нельзя было полностью исключить возможность саботажа или диверсии. Серьезных последствий удалось избежать благодаря самоотверженности Цветана, но сам он пострадал (Мартин, сволочь, так и не сказал, что с ним, хотя заверил, что его жизнь вне опасности, а здоровью ничего не угрожает) и нуждался в квалифицированной медицинской помощи.
Из-за этого, как я понял, Мартин оставил меня на базе, а не забрал с собой. Тогда я считался не слишком транспортабельным, а специальный санитарный катер, на который меня можно было погрузить, был чересчур тихоходным. К тому же, о том, чтобы меня продолжали лечить имперские врачи, лично попросил командующий Реэрн, и я уже знал, по какой причине.
Переговорив с Мартином, Марком, Олегом и получив очередную выволочку от бедного кэпа (Коржевский, похоже, окончательно махнул на меня рукой и перестал взывать к моему благоразумию), я получил целую пачку депеш с пожеланием скорейшего выздоровления. Мне отписались Собеско с Ри, Буонн с Реэрном и отдельно Айка Веренис, президент Калансис, временный президент Риген, баргандская императрица Териа и еще целая куча знакомого и незнакомого народа.
Удивительно, что не было письма от Линн Валькантис, но причина этого выяснилась на следующий день, когда Линн сама явилась ко мне в палату. При виде ее Беглец, обычно не отходивший от меня ни на шаг, как-то побледнел и бочком-бочком отступил к выходу, а затем поспешно ретировался, ухитрившись сделать это тихо и почти незаметно.
Впрочем, Линн и не думала бушевать. Мы с ней очень мило поговорили, а потом она как бы между прочим сообщила мне главную новость. Кээнец "Переносчик" завершил то дело, которое они начали с Мартином, и довел до ума наноботы, полностью и окончательно уничтожившие зловредных биоконструктов. Появление Линн как раз и означало, что карантин снят, и филиты могут безбоязненно посещать базу и покидать ее.
К вечеру я уже достаточно прочно стоял на ногах — во всех смыслах — и потому мог принять участие в небольшом празднестве. Из моих здешних знакомых на нем не хватало только "Переносчика" — он вылетел в Барганд, где требовалось разобраться с еще одной карантинной зоной. А так за столом присутствовали Арнинг с Мил, Линн и Ринчар, Драйден Эргемар с начальником гарнизона базы, который оставался на своем посту и после снятия карантина, и, наконец, я с Беглецом. Кээнец сам вызвался идти. Как он сказал, ему так или иначе надо привыкать снова смотреть в глаза людям и нести полную ответственность за свои поступки.
— Териа передает вам благодарность и приглашает вас посетить Барганд, — сказал мне Эргемар, в этот вечер часто выглядевший как человек, чьи мысли находились где-то далеко-далеко отсюда.
— С удовольствием принимаю приглашение, — вежливо поклонился я. — Хотя пока не могу сказать, когда именно смогу это сделать. Завтра вылетаю в Чинерту, к своим товарищам.
— Териа примет вас в любой удобный для вас день, — понимающе улыбнулся Эргемар. — Честно говоря, ей очень хочется познакомиться с вами и, так сказать, воздать признание вашим заслугам.
— Да какие тут мои заслуги? — я развел руками. — Все сделал наш врач Мартин Нидермайер, ему и должны быть оказаны все почести.
— Но это ведь вы попросили его прилететь сюда и помочь нам, — напомнил Эргемар. — Без него мы бы возились до бесконечности или ждали нужного оборудования.
— Какого оборудования? — поинтересовался я.
— По обеззараживанию. Вы же знаете, что его уничтожили во время взятия базы?
Я кивнул. Историю о гибели коллег "Переносчика" мне рассказали еще во время моего первого визита сюда.
— Незадолго до вашего прилета на Филлину нами и имперской администрацией была отправлена специальная миссия, — после паузы, словно проконсультировавшись с кем-то невидимым (а почему, кстати, "словно"?! Так оно и есть!), — поведал Эргемар. — Они должны были рассказать в Метрополии о том, что в действительности произошло на Филлине. Промежуточной остановкой у них была Тэкэрэо, где они должны были заказать новое оборудование взамен уничтоженного — у тех же, кто его изготовил.
— И что именно они должны были рассказать? И кому? — спросил я. — Боюсь, тогда никто не владел полной информацией.
— В основном, о том, что на Филлине произошел мятеж военных, а филиты помогли подавить его, — сказал Эргемар, покосившись на Беглеца. Тот почему-то опустил голову, словно признавая вину. — А также, извините, Костя, о вашем скором прибытии. И вы правы: тогда мы считали, что к планете приближаются сразу шесть ваших кораблей, и гадали, что это — набег или вторжение.
— Кто же был адресатом вашего послания? — без особой радости осведомился я.
Невидимая нить, соединявшая Эргемара с его далеким собеседником, снова слегка запульсировала. По ней побежали мелкие огоньки, как по праздничной электрогирлянде.
— Насколько мне известно, адресат находился в Императорском Дворце, — произнес он.
Ага, они послали гонца к Императору, которого все почитают, но который ничего не решает. Дохлый номер... Боюсь, их задержали еще на Тэкэрэо, вспомнил я показания Ариты.
Последнюю фразу я произнес вслух.
— Почему вы думаете, что на Тэкэрэо их могли остановить? — нахмурился Арнинг.
— Потому что у маршала Гмиазма, который захватил там власть, такая задача — не пропускать с Филлины никого и ничего, чтобы в центре не могли получить объективной информации о планете, — разъяснил я.
— Плохо! — покачал головой Арнинг. — В той миссии были мои хорошие знакомые — вилкандские летчики Ворро и Неллью, Братья Пилоты. Вы слышали о них?
— Конечно, слышал. И даже летал на их самолете!
— И я с ними летал, — вставил Ринчар Линд.
— С ними была и моя подруга Вирта Эрилис, — озабоченно добавила Линн. — Она перед самым отлетом вышла замуж за Кисо Неллью.
— А возглавлял миссию с нашей стороны Дилер Даксель, — сказал Эргемар, тоже изрядно расстроенный. — Вместе с ним мы прошли все испытания на Тэкэрэо. А после он стал представителем Межкома в Барганде и... тоже помогал нам. А еще с ними полетел Эстин Млиско, тоже с Тэкэрэо, и старший офицер Боорк, во многом благодаря нему мы смогли оттуда вернуться...
— Действительно, нехорошо получилось, — согласился я. — Хоть самому теперь лететь на Тэкэрэо, чтобы выручать ваших товарищей!
— Это тоже не выход, — покачала головой трезвая Мил. — Вы ведь даже не собираетесь там высаживаться.
— А пошлите на Тэкэрэо меня! — вдруг выпалил Беглец.
— Разве это возможно? — сразу повернулась ко мне Линн.
— Технически, наверное, да... — я задумался.
Марк говорил об отправке оружия повстанцам на Тэкэрэо. И я примерно знал, на чем. На "Одиссее" был запасной челнок, способный, как я подозревал, незаметно проскочить любые оборонительные порядки. И вроде бы ничего не мешает отправить на нем довеском и пассажира...
Марк, мне срочно нужен Марк! Извини, Мартин, но трех дней постельного режима я себе позволить никак не могу!...
— Ну и вид у тебя, Константин! — встретил меня Марк.
А что вид?! Понятно, что под одеждой мою грудь пересекала повязка, а серьезные физические нагрузки мне были строго противопоказаны. Но как для человека, несколько дней назад получившего смертельное ранение, я смотрелся очень даже бодро. Другое дело, что о характере моего ранения Марк не должен был знать. Для всех меня просто немного порезали. Мартин, к счастью, решил не шокировать остальных членов экипажа настолько вопиющим свидетельством моей необычности.
— Работа у меня такая, порой, опасная, — отшутился я. — У меня к тебе вот, какое дело. Ты, помнится, говорил, что готовишь на Тэкэрэо посылку. Как ты смотришь, чтобы отправить вместе с ней одного парня?...
Как ни странно, Марк отнесся к моему предложению с энтузиазмом. Такое впечатление, что я своей инициативой, не зная того, решил какую-то его проблему, над которой он долго и безуспешно размышлял.
— Только ты ему в голову не залезай, — на всякий случай предупредил я Марка. — Он парень правильный, и так знает, о чем говорить и что делать. А на планете, я так понял, ему есть, к кому обратиться.
— Я и не собирался его программировать, — для порядка изобразил Марк оскорбленную невинность. — Но у меня, Константин, тоже есть к тебе очень важное дело.
— Какое?
— Как ты помнишь, у меня есть деловые партнеры в Империи, а на Филлине с ними была назначена встреча. Они вышли на связь, подтвердили готовность к сделке, но я уже не успеваю. Проблема в том, что и они, и товар находятся на Западном континенте и не могут выбраться на Восточный. Поэтому я прошу, чтобы эту операцию провернул ты. Уже после нашего отлета.
— А ничего, что у меня с ними был, некоторого рода, конфликт? — осторожно спросил я.
— Это ты о Вруиме?! Брось! Кому теперь интересен этот неудачник?! Тем более, что это был не их проект, а Космофлота. К тому же они — коммерсанты, — последнее слово Марк произнес с великолепным презрением потомственного аристократа к купчишкам. — Для них главное — бизнес!
— А что за сделка? — насторожился я.
— Для нас выгодная. Тебе понравится! Они должны передать нам полную документацию на судоверфь. Поточное строительство космических кораблей первого и второго классов.
— Круто! — присвистнул я.
— Товар, как ты сам понимаешь, непростой. Поэтому постарайся, чтобы местная администрация ничего не прознала. Могут не понять.
— Это точно, — кивнул я. — А чем расплачиваться будем? Не шампанским же?!
— Что ты, — усмехнулся Марк. — Это так, небольшое дополнение, чтобы потешить тщеславие одного большого босса. Мы даем им полный пакет технологий, оборудования и программного обеспечения для системы мобильной связи. Типа той, что действовала на Земле в XXI и начале XXII века.
— Неравноценный обмен!
— Не скажи, — покачал головой Марк. — Во-первых, они нам тоже дают отнюдь не новинку. А во-вторых, не забывай, они дельцы. Для них важно то, что приносит прибыль. Если ты заметил, в Империи связь только проводная или спутниковая, промежуточного звена нет. Поэтому есть большие ограничения на передачу, как на Земле говорят, контента. Я слышал, пару лет назад земные специалисты где-то делали пилотный проект. То ли для Космофлота, то ли для каких-то его партнеров. Им понравилось, и наши контрагенты запросили для себя то же самое. Причем, мы передаем им решение, полностью воспроизводимое на местной базе. Его можно запросто выдать за здешнюю разработку. Так что поверь, они совсем не продешевили. Не тот народ!
