Поступь Палача

Последние двое выживших архов не обратили на гибель товарища ни малейшего внимания, они походя смели пост, уничтожив все, что шевелилось, и прорвались в тюремный блок. Там на мгновение остановились, определили направление и уверенно двинулись к камере, где держали Андрея Белозерцева.

Сам парень давно уже не спал, звуки боя были хорошо слышны. Он не понимал, что происходит и растерянно смотрел на дверь. А затем вспомнил о своих новых способностях и попытался увидеть происходящее за пределами камеры. Перед внутренним зрения послушно развернулась схема комплекса, подсвеченная разными цветами, словно в компьютерной игре. Любой предмет, на который обращал внимание Андрей, тут же скачком приближался, и в мозг неизвестно откуда лилась информация об этом предмете, причем подробнейшая, вплоть до атомной структуры.

Горизонт расширился, и парень увидел, как какие-то странные существа, движущиеся с немыслимой скоростью, убивают людей, сжигая их пучками молний, срывающихся с браслетов на руках. Господи, это еще кто?! Словно ответ на не заданный вопрос в сознании возникла информация: "Архи — биоконструкты светлой иерархии, скорость реакции и движения ускорены на два порядка по сравнению с представителями хомо сапиенс, мышцы и кости армированы. Архи способны использовать магическую энергетику А и Б классов, однако сами генерировать ее не в состоянии, пользуются накопителями различных типов".

Андрей даже головой потряс от неожиданности. Это что такое ему мерещится? Биоконструкты? Светлая иерархия? Магическая энергетика? Да что с ним творится?! С ума сходит? Похоже на то. Он в отчаянии схватился за голову и замычал. Нет, эзотерикой парень когда-то интересовался, но полагал, что все это большей частью выдумки. Что-то несомненно существует, но как разделить реальность и фантазию? А тут на него самого внезапно свалилось что-то непонятное...

Размышления прервал грохот. Дверь, расположенная, по счастью, не напротив, а сбоку койки, на которой сидел Андрей, задрожала и вылетела, врезавшись в стену. Парень вскочил, отбежал как можно дальше от входа и вжался в стену. В камеру проскользнули две почти невидимые тени, на мгновение замерли, а затем, достав откуда-то куцые автоматы, открыли огонь. Архам было приказано уничтожить цель из человеческого оружия, и они выполнили приказ.

Пули разрывали тело Андрея, он трясся и хрипел, но свинцовый ливень не давал ему упасть, прижимая к стене. А перед глазами почему-то вставали лица немногих людей, которых он мог считать друзьями или хотя бы приятелями. И к каждому тянулась толстая серая пульсирующая нить. При виде одного лица Андрей, сознание которого уже мутилось, почему-то попытался потянуть за ведущую к нему нить. Чем попытался? Наверное сознанием. И в то же мгновение исчез из камеры.

Осознав, что цель отсутствует, архи тут же прекратили огонь и активировали аварийные телепорты, перенесшие их на базу иерархии, где дожидались результата акции трое магов. Узнав результаты нападения, они дистанционно активировали блоки самоуничтожения погибших биоконструктов, не зная, что у одного этот блок оказался поврежден...

5

Странное все-таки место для встречи избрал князь. Впрочем, русские — сами по себе странный народ, от них чего угодно ждать можно. Торис покосился на телохранителей, наложивших на себя вуаль незаметности, и хмыкнул. Затем занял угловой столик и огляделся.

Кафе явно из недорогих, но оформлено неплохо, приятно для глаза. Да и расположение в кирпичном полуподвале со сводчатыми потолками весьма удачно, создается впечатление старины. Гротескные мягкие игрушки в виде африканских животных заставили темного улыбнуться. Немного подумав, он подозвал официантку, отметив про себя насколько та симпатична, и заказал двести грамм самого дорогого коньяка. Проводил девушку взглядом и вздохнул — инквизиция все же дорого обошлась генофонду Европы, красивых женщин там почти не встретишь. В Россию инквизиция не добралась, поэтому ситуация здесь совсем иная.

Собирались в "Африке", судя по контингенту, непризнанные музыканты, большей частью стиля фолк, и другие неформалы. Изредка заходили посетители другого толка, но они, похоже, чувствовали себя здесь не слишком уютно, поэтому старались побыстрее поесть и убраться восвояси.

Торис прибыл немного раньше, чтобы осмотреться. К сожалению, ни один из его подчиненных раньше в кафе "Африка" не бывал, поэтому пришлось телепортироваться в дом одного из курирующих русское направление магов, а оттуда добираться на машине. Это не понравилось главе темной иерархии — он очень не любил терять времени. Но Торис промолчал, сознавая, что выбора нет. К сожалению, перемещаться туда, где не бывал, маг не в состоянии. Если судить по старым свиткам, то скользящие по нитям на такое способны, но так ли это? Алеанов в родном мире не было уже очень давно.

Впрочем, скоро появятся. Темный хмыкнул — светлые облажались по полной программе. Мало того, что упустили раненого Палача, однозначно ушедшего по нити, так еще и допустили попадание убитого арха в руки русской ФСБ. Причем, о последнем даже не догадываются, считая, что биоконструкт самоуничтожился. А проверить трудно было? Если бы кто-то из подчиненных Ториса допустил такой ляп, то был бы наказан, и страшно наказан. Самоуверенность до добра не доводит. Хотя темной иерархии это только на руку. Нужную информацию ученым ФСБ подкинут. А вот к каким выводам те придут — это уже их дело. Но это опять же только предварительный план. Окончательно станет ясно, что делать, только после встречи с князем.

Внезапно Торис обратил внимание, что возле его столика стоит какой-то долговязый субъект. Очень странно выглядящий. Распущенные длинные черные волосы, заплетенные с одной стороны в косичку с ленточками и тремя бубенчиками. Ржавого цвета потертая косуха и драные кожаные штаны. На левой щеке вытатуирован объемный многоцветный ромб. На правой стороне лба вросшая в кожу стальная пластинка. В общем, обычный для такого места неформал.

Глава темной иерархии раздраженно покосился на сидящих за соседним столиком телохранителей, подпустивших к нему это недоразумение, и удивленно замер. Они в упор смотрели на длинноволосого и явно его не видели! Мгновенно прощупав пространство вокруг себя, Торис обнаружил вокруг столика профессионально, да что там профессионально, мастерски наложенные пологи тишины и незаметности. Неформал при этом едва заметно усмехнулся.

— Позволите присесть, мистер Стайн? — приятным баритоном спросил он.

До главы темной иерархии только сейчас дошло, что перед ним тот, кого он ждал — глава Конклава, чем бы этот самый Конклав ни являлся. Оба мага тут же подняли вокруг сознания глухие ментальные щиты, оставив только узкую, тщательно контролируемую щель для уточняющих образов. "Неформал" на этом уровне казался грозовой тучей, от него пахнуло свежестью и, одновременно, немалой опасностью.

— Прошу вас, князь, — вежливо наклонил голову Торис, старательно излучая доброжелательность. — Добрый день.

— Здравствуйте. Значит, вы созрели для переговоров? Рад.

— Вы хорошо прятались. Если бы я не задумался о странности происходящего в России и вокруг нее, то не предположил бы вашего существования.

— После устроенного вами совместно со светлыми во времена крещения Руси мы предпочитали оставаться в тени, — взгляд черных глаз Игоря потяжелел, от него потянуло чем-то непонятным, проскользнула вереница образов, воспоминаний о каких-то давно умерших людях.

— Но вы все же решились пойти на контакт. Думаю, причина для этого у нас с вами одна...

— Одна, — едва заметно усмехнулся князь, садясь. — Палач.

— Да, Палач, — наклонил голову глава темной иерархии, удивляясь, что беседа пошла столь откровенно, и пытаясь понять, чего этим хочет добиться оппонент. Он-то готовился к многочасовой словесной дуэли. Что ж, князь сумел повернуть разговор в нужное ему русло, а раз так, то достоин уважения. — Пусть еще молодой и ничего не соображающий, но все равно — Палач. Мы договорились со светлыми не причинять ему вреда, но они в одностороннем порядке нарушили договоренность. Мне не хотелось бы, чтобы его гнев обрушился на нас...

— Нам тоже не хочется попасть ему под горячую руку. Проблема только в том, что предсказать его действия на данный момент невозможно. Если бы это был нормальный взрослый Палач, пришедший для Суда, то мы бы уже ушли под его руку.

Данное признание изрядно выбило Ториса из колеи, он даже не сразу нашелся, что сказать, а когда заговорил, голос его был слегка хрипловатым:

— То есть, если я правильно понял, ваша организация образовалась из остатков иерархии Равновесия?

— Частично, — подтвердил Игорь. — Только частично. Кого только среди нас нет... От русских волхвов и тибетских лам до потомков немногих выживших тамплиеров. Многие из тех, кому не нравилось то, что строите вы и так называемые светлые, в конце концов примыкали к нам.

— Так называемые?.. — приподнял брови Торис.

— Именно так называемые. Сами знаете, что к реальному Свету они имеют мало отношения. То, что обязаны делать светлые — поднимать выше души людей и очищать их от грязи — они не делают. Вместо того выдумали некую умозрительную модель и пытаются подогнать под нее многогранную реальность. Вы, темные, честнее, по крайней мере. Вы не притворяетесь теми, кем не являетесь.

— Да, нас большей частью, интересуют власть и сила. Глупо это скрывать. Но при этом мы реалисты и прекрасно осознаем, что подмять под себя весь мир не в состоянии. Да и не нужно этого делать — тогда точно придет опытный Палач. Уже по наши души...

— Вы это понимаете, — покивал князь. — Хорошо, коли так. А вот господин Альвен Тарх — не понимает. Точнее, не хочет понимать. Поэтому нам приходится вставлять ему палки в колеса уже которое столетие. Я немного младше вас, лет на двести, но многое помню.

На двести лет всего? Значит этому "хиппи" уже больше тысячи ста лет?.. Любопытно. И удивительно, что за такой срок он нигде не засветился. Слабый маг столько не проживет, значит, он силен. Но все же интересно узнать: чего добивается Конклав Независимых?..

— Хотите знать наши цели? — понял безмолвный вопрос Игорь. — Они не так глобальны, как может показаться. Всего лишь сохранение разумной жизни на нашей планете. И, естественно, постоянное, неспешное развитие с тем, чтобы однажды выйти в большой космос равными другим, а не чьими-то вассалами. Мы ведь уже не одного желающего зонировать Землю отвадили. Иногда приходилось действовать невежливо...

Сказанные ровным тоном слова заставили Ториса задохнуться. На Земле уже бывали экспедиции зонирования?! Но почему обе иерархии ничего об этом не знают? И как маги смогли остановить высших эмпатов, которые обязательно должны были прибыть с экспедициями?!. Уровень же несравним!

— Мы воспитываем своих эмпатов, — в глазах князя появилась ирония. — Не спеша, год за годом, десятилетие за десятилетием. Вы, насколько мне известно, пока только пытаетесь создать эмпатическую структуру, а у нас она уже есть. Пусть пока еще небольшая, но...

Глава темной иерархии ощутил себя идиотом. Ведь если Конклаву удалось создать полноценную планетарную эгрегориальную сеть, способную подключаться к глобальной и работать с ней, то обе иерархии становятся попросту не нужны. И как только эмпатическая структура заработает по-настоящему, оные иерархии рано или поздно уйдут в небытие. Тем более, что на планете понемногу снова начинает работать закон Воздаяния, это Торис ощутил на своей шкуре. Теперь действовать приходится куда осторожнее, чем раньше.

— Как у вас это получилось? — глухо спросил он.

— С огромным трудом, — ответил Игорь. — И первые настоящие успехи появились сравнительно недавно. До того мы большей частью были заняты противостоянием планам светлых. И изредка темных. Мы знаем намного больше вас, поэтому нам многое и удавалось. Тем более, что мы ограничились Россией и Дальним востоком, европейская и, тем более, американская псевдоцивилизации нам ни в малейшей степени не интересны. Они никогда не выйдут ни в космос, ни куда бы то ни было еще.

— Но вам далеко не все и не всегда удавалось, — заметил глава темной иерархии. — Навскидку могу назвать 1917 и 1991 годы. Россия. Тогда Альвену с нашей помощью удалось свернуть эту страну с выбранного пути.

— Не могу спорить, — с холодной улыбкой развел руками князь. — Мы не боги, всего лишь люди. Облажались. Но понемногу справляемся с последствиями ваших игр. На Украине вы воду мутите? Или все же большей частью "светлые"?

— Мы отстранились от этого, — отрицательно покачал головой Торис. — И больше в дела "светлых" не полезем. Наоборот, я намерен вкладываться в Россию. Похоже, вы правы, и альтернативы этой стране нет. По крайней мере, на данный момент.

— Ну почему же? — пристально посмотрел на него Игорь. — Индия и Китай очень многообещающие государства. У них сильные, стабильные эгрегоры.

— Вы сами назвали их основной минус — стабильные. Если китайцев и индусов оставить в покое, если у них не будет постоянных жизненных вызовов, то в их странах начнется стагнация. У них нет и никогда не было стимула рваться вперед, они слишком любят спокойную, неторопливую жизнь. Русские же народ изначально беспокойный, они не могут просто жить.

— Да, мы этим отличаемся, нам скучно становится, — усмехнулся князь. — Всегда стремимся за горизонт. Но прошу объяснить причины вашего выбора.

— Первая и самая главная — Палач, — немного поразмыслив, признался глава темной иерархии. — Не верю, что архи способны были его убить. Скорее всего он вернется через некоторое время, и вернется обозленным. Не желаю отвечать за чужие грехи, у меня и своих хватает. Вторая причина — дикая самонадеянность нашего знакомого Альвена и его людей. Я многое мог простить. Но покушение на Плетущего Путь и нарушение нашего договора?.. Извините, это слишком.

— Вы уверены, что это именно Плетущий, а не Мастер?

— Да, есть кое-какие признаки. У нас тоже имеется немало неизвестных остальному миру знаний. Вторая причина — с каждым годом я все больше убеждаюсь, что мы ошиблись, сделав ставку на индивидуалистическое общество, ориентирующееся на сиюминутную выгоду. А значит, нужна альтернатива. И альтернатива в мире есть только одна — Россия.

— Не сомневаюсь, — переплел пальцы рук Игорь. — Что ж, ваши мотивы мне примерно ясны. Со своей стороны могу повторить, что мы тоже не стали бы контактировать с вами, если бы не Палач. Мы были не слишком уверены в том, что это он, но вы наши подозрения подтвердили. А раз так, особенно учитывая ваше желание поставить на Россию, можно и посотрудничать. Прошу только учесть, что любые договора будут заверяться на уровне магического Закона. Подтверждением желания сотрудничать я хотел бы увидеть реальный отзыв всех ваших людей с Украины. Мешать светлым не нужно, поскольку остановить надвигающуюся вакханалию не в силах ни мы, ни вы. К сожалению. Аналитики светлых разработали хорошую стратегию и практически оторвали украинский эгрегор от русского. Что ж, пусть думают, что у них все получилось, на том и погорят. Потом, правда, придется исправлять сотворенное этими недалекими дураками годами, если не десятилетиями. Да и кровь прольется немалая. Главное не допустить скатывания страны в инферно. Я понимаю, что вашим покровителям хочется гавваха, но раскрутить воронку для его получения мы не позволим. И, поверьте, сил для этого у нас хватит.