Академия Равновесия. Охота на феникса

Так, главное не паниковать раньше времени. Нужно просто свыкнуться с этим и разобраться в собственных мыслях.

— А еще ты говорил, что вместе мы будем сильнее. Что это значит?

— Не знаю, Таис, — Лэран внезапно широко улыбнулся. Карие глаза снова заблестели, словно сбрасывая пелену грусти. — Это всего лишь предположение. Но если соприкосновение нашей магии позволяет обрести контроль и раскрыть все наше могущество, то... возможно, если по-настоящему объединиться, наши силы возрастут.

— Но разве так бывает не всегда? Если силы одного мага не хватает на заклинание, то другой маг может добавить магию от себя, и тогда все получится. Разве нет?

— Так. Но они получат результат сложения двух сил. А мы можем получить гораздо больше. Возможно, наши силы умножатся.

Эта мысль внезапно увлекла. Какой же простор для экспериментов! И если магия феникса света может исцелять, то что сможет моя магия с вплетенной в нее магией феникса тьмы?

Я не удержалась от шутки:

— Силы умножатся, и мы захватим мир!

— Пожалуй, феникс света и феникс тьмы смогли бы... — в глазах Лэрана вспыхнул веселый огонек.

А мне вдруг, наоборот, веселиться расхотелось. Потому что жутко сделалось. Мне не раз говорили — столь могущественная сила не дается просто так. После разговора с валеферией я поняла, что вряд ли можно рассчитывать на спокойную жизнь, но, наверное, масштабов этой силы я до сих пор не осознавала. Просто потому, что не могла в полной мере почувствовать. Но чтобы мир захватить? Нет, понятное дело, мы ничего подобного делать не собираемся, но если бы вдруг захотели... неужели наших сил хватит? Неужели феникс света и феникс тьмы настолько сильны, что, объединившись, сумели бы захватить весь мир?! А в этом мире, между прочим, аркахоны есть — живые воплощения магии тьмы, несущие в себе частичку божественной магии Каддура, потому что Каддур — и есть сама тьма.

— А если серьезно. Мы настолько сильны? Аркахоны ведь...

Лэран внезапно помрачнел, и я осеклась.

— Я не знаю. Пока не удалось найти ни единого свидетельства о фениксах света или фениксах тьмы, которые были до нас. Все приходится проверять на собственном опыте. И, поверь, проверять, сравнятся ли мои силы с силами аркахона, не горю желанием.

Сообразив, что не стоило упоминать аркахонов, учитывая их напряженные с Альвеиром отношения, поспешила перевести тему:

— Ну, раз уж магия чудесным образом стабилизировалась, может быть, попробуем парочку заклинаний?

Тренировка прошла замечательно. Теперь, после того, как магия угомонилась, она стала удивительно послушной. Казалось, я могу сплести любое заклинание — настолько отчетливыми были все ощущения, настолько легко давались почти ювелирные манипуляции. И это действительно радовало.

Может быть, совсем скоро удастся присоединиться к практическим занятиям одногруппников. Не знаю почему, но мне дико хотелось заниматься вместе со всеми. Индивидуальные занятия — удобно и полезно, однако чего-то в них не хватает. Быть может, того неповторимого, непередаваемого чувства, что ты действительно учишься в магической академии, ходишь не только на лекции, но и на практические занятия, вместе со всеми пробуешь что-то новое, делаешь ошибки и добиваешься успеха.

Окрыленная надеждой, тренировочный зал покидала в прекрасном расположении духа. Планировала забросить в комнату вещи, потом — быстренько перекусить и взяться за домашнее задание. Может быть, даже пару новых заклинаний выучить, чтобы в следующий раз под присмотром Ревана и, так и быть, Лэрана применить их на практике. А еще, пожалуй, пора потрясти Миру на тему того, что они сейчас проходят. Надо бы хорошенько подготовиться, чтобы не ударить в грязь лицом, когда меня наконец допустят до общих занятий. Ни в коем случае нельзя давать Иссее, да и всем остальным тоже, повод для насмешек.

На выходе из учебного крыла встретила Терха.

— Привет, — я улыбнулась.

Терх наткнулся на меня взглядом и как будто споткнулся. Сбившись с шага, внезапно замер, подозрительно нервно, напряженно. Я тоже остановилась в нескольких метрах от него. Сделалось как-то не по себе.

— Терх, что с тобой?

Эдарен не сводил с меня напряженного взгляда, ловил каждое движение. Словно хищник, который готовится к прыжку. Заметила, как плотно сомкнулись его губы, как сжались кулаки и странным, лихорадочным огнем загорелись глаза.

— Проклятье, Таис! — рыкнул Терх и в одно мгновение оказался рядом со мной.

В первое мгновение почудилось, будто эдарен собирается ударить меня — таким бешенством полыхнул его взгляд. А в следующий миг я оказалась прижата к стене. Рука Терха яростно врезалась в стену сбоку от моей головы, над ухом раздался жуткий, скрежещущий звук. С тихим шелестом на пол что-то посыпалось. Вторая рука обхватила талию, пальцы болезненно впились в кожу.

Несколько долгих секунд Терх смотрел в мое лицо, в его глазах читалась какая-то сумасшедшая одержимость. Я замерла, не зная, чего ожидать. Но прошла еще пара мгновений — и я вновь оказалась на свободе. Терх отскочил от меня как ошпаренный и рванул прочь.

Я пошатнулась, медленно повернула голову, проводила его растерянным взглядом.

И что это было?!

Когда Терх скрылся за поворотом, все так же заторможено посмотрела на стену. Там, где эдарен ударил, виднелась самая настоящая выбоина. Выбоина в камне, черт возьми! Несколько глубоких борозд довершали картину. Нет, человеческими пальцами такое не сотворить, здесь точно не обошлось без когтей.

До своей комнаты добиралась в каком-то тумане. Дорога от учебного крыла до башни и вверх по лестнице не запомнилась. Все мысли крутились вокруг одного: "Что это такое было?!"

Может, после общения с Лэраном от меня слишком сильно несет фениксом? Или дело в том, что ритуал превращения наконец завершен? Но если так, что теперь? Как мое присутствие ощущает эдарен? Не может отвращение зашкаливать настолько, что ему стало крышу сносить. Вот не может! Потому что в тот момент совсем не отвращение горело в его глазах.

Захлопнув дверь комнаты, я поплелась к кровати и рухнула поверх покрывала, устремив неподвижный взгляд к потолку.

Не отвращение. Совсем не отвращение.

А что мне теперь делать-то?! Как быть, если Терх, с которым едва установились дружеские отношения, начнет преследовать? А если будет настаивать? Что тогда? В случае чего я ведь даже отбиться не смогу. Или смогу? Все же феникс света теперь, а сила должна начать стремительно расти.

Я нервно хихикнула. О да, потрясающе. Уже представляю, как по всей империи и темным королевствам заодно разнесется новость о том, как принц эдаренов был жестоко покалечен за попытку поцелуя.

Вот только ситуация вырисовывается отнюдь не смешная.

Тошнота накатила внезапно. После сна, в котором Иссея доказывала мне, что я все же беременна, раз по поводу и без падаю в обморок, меня посетила паническая мысль, что, возможно, одногруппница права. Потом, правда, сообразила, что в голову лезет какой-то бред. Но облегченно вздохнуть не получилось — воздух потяжелел и застрял в горле холодным, неприятным комком.

Колючие иголочки побежали по телу, как будто о кожу забились мелкие, острые частички. Грудь сдавило, стало трудно дышать. Однако на этот раз я не собиралась падать в обморок. Внутри внезапно отозвалась магия света и, подчиняясь мысленному приказу, вырвалась на свободу. Не разобравшись, что происходит, я не собиралась атаковать, но от этой давящей, угнетающей силы хотелось избавиться.

Стало чуточку легче. Я смогла разлепить веки и приподняться на локте, на ходу создавая вокруг себя защитное поле. Сила, что давила на меня отовсюду, поддавалась очень неохотно, но все же поддавалась! Меня окутало золотистое сияние, и я наконец вздохнула полной грудью. По крайней мере, кожи эта сила больше не касалась.

— Надо же, как интересно, — прямо передо мной возник черный провал.

От неожиданности я заверещала, впечатала в него весьма мощный шар света и рванула в противоположную сторону, к стене. Шар света утонул в черном провале капюшона, я с размаху ударилась затылком о стену, выбила из нее приличный кусок, потому как меня до сих пор окружала защитная магия, и сообразила наконец, что происходит. То ли встряска мозгов так помогла, то ли своим ходом все же дошло.

— Криииссс! — взвыла я. Восклицание перешло в шипение, а за ним последовал еще один удар магии света, но и тот провалился в бездонной черноте под капюшоном.

Я была зла. Безумно зла. Шары, вспышки, сгустки и прочие недавно выученные формы простеньких, но зато быстро создающихся заклинаний летели в него друг за другом, не причиняя ночному гостю никакого вреда. С невозмутимым видом Крис прошел на середину комнаты и встал, раскинув руки, мол, вот он я, кидайся, сколько захочешь.

И я кидалась! Стоя на коленях на самом краю постели, забрасывала его всем, что только в голову приходило. Только выпустив пар, немного успокоилась, перевела дыхание и уже абсолютно спокойным тоном поинтересовалась:

— Крис, какого черта?

— Не знаю, что значит "черта", но, судя по всему, ты ругаешься, — заметил он. В голосе прозвучало любопытство, смешанное с насмешкой.

— Выражаю недовольство. Так какого черта ты меня напугал?

— Не хотел, — он повел плечами. — Но твоя магия очень интересно изменилась.

С этими словами Крис снова приблизился. На этот раз орать я не стала. Даже позволила себя рассмотреть. Что еще я могла сделать? Ему от моего недовольства, даже в атакующей магии выраженного, ни холодно ни жарко.

— А недавно ночью тоже ты был? — меня вдруг осенило. — Это из-за тебя мне плохо стало? Признавайся!

— Да, я приходил. Приблизиться к тебе раньше не рисковал — после превращения в феникса света ты стала слишком чувствительной к чужой магии. Мое присутствие могло стать для тебя ударом. Смертельным.

— Вот же ж...

Я ошеломленно плюхнулась обратно в кровать.

Меня могло убить. Просто потрясающе!

Честно говоря, на какое-то время на языке крутился только мат. Памятуя о том, что оскорблений Крис очень не любит, старательно сдерживалась. Снова перевела дыхание.

— Пришел позапрошлой ночью, но на тебя мое присутствие слишком давило. Ты даже не проснулась, твой организм не выдержал и перешел в состояние обморока. Но сегодня ты держишься лучше. Ты стала сильнее, намного.

— Знаешь почему?

— Превращение в феникса света завершилось. До сих пор оно не было окончательным.

— Все-то ты знаешь, во всем разбираешься, — я с подозрением прищурилась.

— Я многое знаю, — в таинственно прозвучавшем голосе послышалась улыбка.

Так. Нужно собраться с мыслями. Вряд ли Крис задержится сегодня надолго. К чему-то ведь он меня приучает, а привыкание должно происходить постепенно. С моей новоприобретенной чуткостью к магии привыкать к его присутствию придется заново.

— Почему ты долго не появлялся, я поняла. Но перед тем как исчезнуть, ты сказал, что я постепенно к твоему присутствию привыкну. Ты целенаправленно приучаешь меня. Для чего?

— Может быть, мне одиноко, и хочется иметь возможность с кем-то подолгу беседовать? — не слишком убедительно предположил Крис.

— Не исключено. Только это не главная цель. Скорее всего, приятное дополнение.

— Верно, — он одобрительно хмыкнул. — Верно, Таис.

— Так в чем дело? Что тебе нужно?

— Мне нужно, — он приблизился и приложил окутанную тьмой руку к границе защитного поля, — чтобы ты хорошо воспринимала мою магию.

От его прикосновения меня тряхнуло, как будто электрическим разрядом прошибло. Тело бросило в пот, дыхание сбилось. А по защитной оболочке, окружавшей меня золотистым сиянием, побежали трещины. Закусив губу до боли, попыталась ее удержать, но силы хватило всего на пару секунд. Прямо на глазах защитная оболочка начала распадаться, расслаиваться, истончаться, пока не разъехалась в разные стороны подобно нитям изношенной ткани.

Удушливая сила снова хлынула ко мне, бесконечно могущественная, сметающая все на своем пути, способная растереть в порошок. Я покачнулась и провалилась в темноту. Кажется, упала все же на кровать. Хорошо хоть не мимо.

Глава 6

За последующие несколько дней я перерыла почти всю библиотеку. Иногда Мира присоединялась ко мне, иногда я допоздна засиживалась там в одиночестве, оставаясь даже после того, как все нормальные студенты расходились. Бал приближался, предложение Альвеира требовало ответа, а значит, необходимо было найти информацию о брачных традициях аркахонов как можно скорее!

Но пока библиотека не радовала. Такое огромное количество книг, а все что-то не о том. Кое-где на глаза все же попадалась пара строк об аркахонах, местами даже больше пары строк, но о брачных традициях — ни слова, ни в одной книге.

Я начала подозревать, что это закрытая информация. И еще больше насторожилась. То ли книг фэнтезийных перечитала, то ли просто паранойей здесь обзавелась, но в предложении Альвеира все больше чудился подвох.

Выхода виделось два. Первый вариант — все-таки добраться до книг, где есть нужные сведения. Вполне возможно, в библиотеках Темных Королевств нечто подобное все-таки есть. А из темных, помимо Альвеира и Ревана, кого о помощи в данном вопросе не попросить, знаю только Терха. Он бы мог, наверное, раздобыть. Но обращаться к нему после той странной встречи в коридоре?! Страшно представить: "Эй, Терх, а дай-ка чего-нибудь почитать о брачных традициях аркахонов". Ужас! Вариант отпадает.

Ну и второй вариант — найти какое-нибудь заклинание, которое поможет вытянуть всю правду из Альвеира. Скажем, клятву, что его слова — действительно не ложь. И после клятвы попросить рассказать все на эту тему.

Не хочу попасть в ловушку. Не хочу, чтобы потом пожалели мы оба.

— Так и думала, что ты здесь, — вынырнув из-за стеллажа, ко мне направилась Мира.

— Я уж почти все время здесь провожу.

— Ты на ужин-то собираешься?

— Собираюсь, — я вздохнула, окидывая взглядом разложенные на столе книги. Опять обратно тащить, ничего полезного в них не нашлось. — А потом, наверное, вернусь, еще почитаю.

— Слушай, Таис, — подруга опустилась рядом на стул. — Ты вот сейчас только о предложении Альвеира думаешь, всю библиотеку уже перерыла. А ты подумала, в чем на бал пойдешь?

И вот тут я порадовалась, что сижу. Потому что... не подумала! Все мысли ведь и вправду крутились только вокруг одного: есть ли подвох и стоит ли соглашаться. На этом, собственно, все мысли заканчивались, дальше не заглядывая. А на бал мне, между прочим, идти не в чем. Стипендию, конечно, один раз заплатили. Я даже не успела потратить — другими делами все это время занималась. Но сомневаюсь, будто стипендии хватит на что-то приличное.

Если соглашусь на предложение Альвеира, он обязательно позаботится о платье для своей "невесты". Если не соглашусь, то придется думать. Но потом, наверное. Будем решать проблемы по мере их поступления.

— А ты уже выбрала платье?

Мира тем временем снова поднялась.

— Давай я тебе помогу расставить, — она взялась за первую книгу. — Вместе на ужин пойдем. А платье мне родители обещали. Как раз сегодня с ними разговаривали. Я поэтому и спросила тебя.