И именно поэтому Тейлор сейчас могла видеть, как от всей поступившей информации Кун практически закипает.
— Итак, у нас есть провожатая, которая утверждает, что что-то перемешивает пути в городе Экспресса, — тем временем продолжил Агеро, устало потирая виски и стараясь не смотреть на отводящую взгляд Рьюн. — Утверждение сомнительное... было бы, если бы не сбоящая способность Джая, выдающая слишком много противоречивых следствий как уже случившихся, так и моделируемых событий. И все это — в то же время, когда FUG затевают что-то с участием Кандидата, а по городу Экспресса шатается призрак погибшего участника. Ну, дамы и господа, кто что об этом думает?
А что тут думать-то...
— Лично я склоняюсь к тому, что в вопросе вмешательства в работу способностей Рьюн и Джая стоит подозревать "Эмили", — негромко произнесла Тейлор — и, удостоверившись, что все ее слушают, продолжила. — Ранее мы уже отмечали, что с помощью этой программы можно как добывать информацию, так и сливать ее на сторону. Если стоящие за "Эмили" массово дезинформируют участников, то, фактически, они создают фальшивые пути и добавляют в уравнение дополнительные переменные, которые мешают работе спутника Джая, образно говоря, забивая информационный фон белым шумом ложных данных...
... что само по себе интересно. По крайней мере — ей.
Над нейтрализацией способностей Рьюн Тейлор думала с того момента, как вообще узнала о них — в конце концов, способность к предвидению у противника слишком уж хлопотна, чтобы иметь с ней дело. Позже, когда остро встал вопрос необходимости возвращения домой, праздное любопытство и легкий интерес превратились в потребность: в переданных Арахной воспоминаниях Тейлор видела, как уничтожавшие миры существа вмешивались, стоило только им заметить угрозу циклу, да и недоброжелательно настроенных Умников никто не отменял, а потому к этому вопросу стоило подойти серьезней. Спутник Ангел, который способен не только усиливать, но и ослаблять другие спутники, был даже не полумерой — впрочем, как и спутник Цеффье, чья работа лишь полгода назад была откалибрована до изначально планируемых настроек... но там она опиралась лишь на ослабление способностей Умников, тогда как обработчики "Эмили" пошли иным путем. Не ослабление, а перегрузка ложной информацией. Может быть, если она заложит в работу спутника принципы создания иллюзий с помощью техник шинсу, это сработает? Или вообще пойти другим путем, воздействуя на спутники напрямую и ограничивая их в процессе сбора информации или вообще контакта с носителем? Столько идей... пожалуй, как только они закончат здесь, надо будет опробовать. Сейчас у нее просто нет людей, которые могут выступить носителями для спутников и которым она более-менее может доверять, чтобы вручить им такой потенциальный козырь. А если все выгорит, потом можно будет подумать над переводом способностей спутников в технику шинсу, как то они уже проделали с телепортацией Баама...
— Принимается, — ход размышлений прервал голос Джая, устало потирая переносицу. — Моделирование подтвердило причину.
— Ну, хоть в чем-то мы можем быть уверенными... — ворчливо отозвался светловолосый парень, откидываясь на спинку кресла. — Правда вот, меня в таком случае кое-что настораживает. Зачем они сделали это? Это было лишь для привлечения избранных, или они рассчитывали еще и на наше присутствие? Или же просто опасались вмешательства любой стороны, у которой есть провожатые?
— Все сразу, — что? Она лишь моргнула, прежде чем повернуться к Рьюн — впрочем, как и остальные. — Мы уже выяснили, что участвующая группа связана с Каракой, который был осведомлен о моем предательстве... и, судя по всему, информация о том, на кого я работаю, так и не ушла дальше Риффлезо. Более того...
— Лиен! — пораженно выдохнул седой мальчик. Лиен? А при чем тут она? Тейлор, конечно, знала, что ее старая знакомая выжила — но как она связана с этим? — Она... ох, че-е-ерт...
— Джай? — лидер их группы лишь повернулся к говорившему. — В чем дело?
— Лиен... она была лидером нашей команды до Тейлор, и нашим с Ангел учителем, — было видно, что мальчику тяжело говорить об этом. — А еще... она была провожатой.
Что?
— Что?! — лишь взвилась на ноги Хва. Она... тоже не знала? — Все это время? Но когда она отказалась от вашей команды... нет, ничего не понимаю. Если бы она была провожатой, она могла бы выстроить путь, на котором все вы остались живы!
— Она не могла, — отвел взгляд ее собеседник. — Она вообще... долго не могла пользоваться своей силой. Психологический блок — того, что оставалось, ей хватало лишь на то, чтобы интуитивно чувствовать угрозу собственной жизни и подсознательно избегать всех обстоятельств, когда она могла бы погибнуть. Именно поэтому... тогда, на арене, я не стал убивать ее. Я вообще не планировал ее смерти, и специально оставил ей возможность спастись — опасался, что ее дар вновь сработает и дестабилизирует весь наш план. Вот только...
— Порадуй меня и скажи, что она не лишилась этого блока, — на сказанные Куном слова Джай лишь поморщился. Ну черт побери... Теперь есть провожатая, которая противостоит им не гипотетически, а вполне реально. — Черт, ну просто великолепно! Ладно, хуже уже не будет...
— Эм-м-м... — от глухо звучащего голоса копейщика ей стало не по себе. — Касательно "хуже"... Когда я развешивал ей лапшу на уши на аква-арене, она приняла меня за провожатого, и я толком не стал развеивать это заблуждение.
После этих слов Агеро какое-то время молчал — впрочем, как и все они. А что еще можно сказать, после таких-то новостей?
— Ладно, это плохо, — негромко произнес Баам, прежде чем Агеро, открывший для ответа рот, не прошелся по Джаю, втаптывая в грязь самоуважение того, как то прекрасно умеет. — Но с этим мы уже ничего поделать не можем. Они ждали, как минимум, одного провожатого, и на их стороне тоже есть провожатый. Но почему они ждали нашу команду?
— Вот тут ничего конкретного не могу сказать, — в ответ Джай лишь покачал головой. — Даже от причин у меня начинает болеть голова... и нет, это еще не головная боль Умника. Слишком много тут всего намешано. Личные мотивы, желание получить информацию, приказы... кстати, о приказах! Некоторые приказы, до которых я смог докопаться, противоречат другим. Похоже, в команде FUG на лицо либо раскол, либо двойная игра некоторых членов.
— Нужно подумать, не сможем ли мы этим воспользоваться, — задумчиво кивнул Агеро, к которому, похоже, возвращалось более-менее благодушное расположение. — Ладно, пока что нужно подготовиться к турниру... Тейлор, Баам, что тут у вас?
— Насекомые по жилой зоне распределены — я уже начала собирать информацию, — улыбнулась Тейлор, вспоминая уже увиденное и услышанное. — Участники начинают формировать команды для турнира, обсуждать продемонстрированное другими участниками и разрабатывать стратегии.
— С шинхэо-ретрансляторами проблем не возникло? — ответом стал обеспокоенный взгляд светловолосого парня. Ну в самом деле! Кажется, Агеро беспокоится за ее жизнь и здоровье больше, чем она сама...
... главное, ему этого не говорить. Иначе нарвется на очередную отповедь.
— Нет, все работает исправно, — оставалось лишь кивнуть — и, наткнувшись на скептически поднятую бровь, устало выдохнуть. Хлопотная же у него способность! Впрочем... еще и до получения спутника Агеро видел ее насквозь, так что его псевдо-эмпатия тут не при чем. — Просто... немного непривычно, что подконтрольная зона увеличилась, и все...
— У меня тоже все по плану, — положение спас вмешавшийся в разговор шатен. Фух... давно она не была так благодарна Бааму! — Все разнесенные насекомыми маяки я чувствую. Если потребуется, я уже сейчас могу телепортироваться в каждую из комнат.
— Нет, пока что в этом нет нужды... — негромко произнес Кун, обводя их всех взглядом. — Ладно, на этом пока что все. До завтрашнего утра у вас есть время на отдых — и лучше воспользуйтесь им, не хочу, чтобы вы валились с ног от усталости. Джай... задержись немного. Все остальные свободны.
Отдохнуть, да? Учитывая, что совсем скоро, меньше чем через сутки, она может столкнуться с Эммой... тут впору не об отдыхе говорить, а о том, чтобы вообще уснуть сегодня.
* * *
Воспитание и обучение решает многое, и в этом Агеро за свою не такую уж и долгую жизнь убедился не раз и не два. На пути наверх ему встречались самые разнообразные и интересные разумные, некоторые из которых не уступали ему интеллектом, а некоторые и превосходили — но интеллект подобен драгоценному камню, и если его не огранить, он не засверкает. Ярчайшим тому примером был Бларод: умный сукин сын, быстро соображает, видит собеседников насквозь... но ему не хватало умений различать всю грязь, которая может существовать, и из этого вытекал и следующий недостаток в виде ограниченного воображения, что тянуло за собой неспособность порой видеть целиком всю картину. Сюда же шло и отсутствие тонкости и умения общаться намеками и оговорками, что порой затрудняло проведение переговоров — к примеру, как сейчас, когда их могут подслушать.
Вообще, когда в окружении присутствуют люди, способные отслеживать чье-либо местоположение и действия за сотни метров, проведение переговоров превращается в искусство, и основными средствами выразительности этого искусства становятся намеки, метафоры и невербальные знаки. По этому поводу Агеро испытывал противоречивые чувства: с одной стороны, впору было радоваться, что ни Тейлор, ни Бааму пока что не хватало ни навыков, ни тонкости , чтобы понимать все его махинации, но с другой же это и раздражало — в конце концов, если они хотят достичь вершины освоенной части Башни, им придется обучиться этому...
Впрочем, это еще может подождать. В отличии от назревающего разговора — и в отличии от его собеседника. В конце концов, Джай, чье настоящее имя стало известно в ходе допросов и проверок на лояльность год назад, хоть и мог похвастаться сравнимым воспитанием, но терпения ему порой не хватало, и сейчас наступил как раз тот момент.
— Ты слишком сильно опекаешь их, — начал первым разговор собеседник, вольготно разваливаясь на диване. — Когда до них все дойдет, им это... не понравится.
"Ты рискуешь многим. Все вскроется."
— До Тейлор уже начало доходить... признаюсь, сам виноват — оговорился, — демонстративно-расслаблено пожал плечами Агеро. — И не понимаю, что тут такого страшного. Она вполне нормально отреагировала...
"С чего ты взял?"
— Ну, тебе повезло... — Джай — вернее, Виджай — лишь покосился на него, прежде чем вперить взгляд в окно. — Не все могут похвастаться этим. И не всегда. Порой лучше держать язык за зубами.
"Ты понял, что я о многом умолчал."
— Не всегда это удается, — прищурился в ответ светловолосый парень. — Я вот проболтался сегодня...
"О чем именно?"
— Ну, порой лучше раньше, чем позже, — лениво потянул седой мальчик, не отрывая демонстративно-равнодушного взгляда от окна. — В конце концов, правда — она как резинка от трусов: чем дольше оттягиваешь, тем больнее бьет. Лучше было бы выяснить отношения сейчас, чем, к примеру, на турнире и послать к черту и сам турнир, и всю подготовку к нему, а вместо этого страдать херней.
"Турнир не состоится. Подготовка бессмысленна. Под прикрытием турнира что-то планируется".
От услышанного перехватило дыхание — и только спустя пару секунд Агеро уложил поступившую информацию в голове. Раз Джай сказал об этом только сейчас, в контексте их беседы-прикрытия, это могло повлечь за собой выдачу и другой информации — к примеру, о команде поддержки и о его плане. Раз уж так... да, об этом стоило умолчать.
— Мне вообще не нравится эта идея с турниром, — честно произнес он, наконец определившись с ответом. — Рассылка оповещений, сбор избранных... Рьюн, конечно, говорила, что жертв, не связанных с нашей командой, не будет...
"Что именно?"
— Она сказала, что их удастся избежать в городе Экспресса, — от следующих слов, прозвучавших в тишине комнаты, в горле встал ком. Черт возьми... — Но этот город — отнюдь не единственное место, где можно сесть на Адский Экспресс. Я узнавал... Обычно те, кому не хватило билета, или кто не успел на поезд, садятся на поезд на следующих станциях. К примеру — на тридцать шестом этаже, на станции "Деревянный Конь".
"Наши противники планируют угнать Адский Экспресс."
И с этими словами — как сказанными, так и не прозвучавшими — мозаика сложилась.
Он уже знал, что FUG нужны жертвы — в конце концов, Сачи все-таки поделился информацией. Вполне логично, что этими жертвами должны были стать приманенные избранные, и поэтому слова Рьюн его не успокоили... как оказалось, не зря. В конце концов, если команде FUG удастся угнать Адский Экспресс, то те участники, что в то же время сражались за билеты на турнире, образно говоря, получат плевок в лицо. После этого на станцию "Деревянный Конь" набьется просто невероятная толпа, которая будет состоять как из получивших билеты участников, которые постараются восстановить пошатнувшуюся гордость, все-таки попав на Экспресс, так и из прочих, которые увидят в этом еще один шанс заполучить билет. И всей этой толпой собираются пожертвовать, чтобы разрушить то заклятие, сдерживающее Кандидата...
А им это не выгодно.
Мысли лихорадочно заметались. В самом деле, что делать? Если они допустят усиление FUG, то последующие действия со стороны этих ублюдков в отношении Тейлор и Баама станут лишь вопросом времени. Впору привлекать того же Хачулинга, чтобы на станции "Деревянный Конь" Кандидата останавливали офицеры, а не участники — пусть со слов Сачи и можно заключить, что сейчас он ослаблен, но это не дает Агеро никакого права рисковать своими подчиненными. Решено, тот вопрос он оставит на откуп Крылатому Древу... а пока что попытается разрешить его на ранней стадии, благо, он уже подготовил базу для дальнейших действий тут, в городе Экспресса.
— Главное — нам не оказаться в их числе, — одними губами улыбнулся он, наконец определившись с дальнейшим курсом действий. — В конце концов, нам не обязательно садиться на Экспресс... мы же решили все проблемы разрешить здесь, помнишь?
"Мы не дадим этому случиться. Нужно убить их всех."
После этих слов Джай замер на несколько секунд — вот только замер он сам, но не его эмоции. Волнение, опаска, горечь напополам с грустью... впрочем, тут все ясно. Он достаточно сказал об этой Лиен, которая была его учителем — и вполне естественно, раз уж он упустил ее в прошлый раз, он не хочет убивать ее лично.
— Звучит просто... — негромко рассмеялся Арора, отводя взгляд. — Главное, чтобы нам хватило на это сил. Агеро... я не хочу, чтобы это дошло до Ангел, но я боюсь не справиться. В конце концов, в нашей команде хватает людей куда сильней, умней или безжалостней меня.
То, что он подразумевал под этими словами, было кристально ясно.
"Я боюсь, что я не смогу убить Лиен. Пожалуйста, пусть это сделает кто-нибудь другой."
Оставалось лишь прикрыть глаза в ответ на несказанное. М-да... впрочем, а чего он ожидал? Это он-то — Кун, это он привык радоваться, когда кто-то из родственников "отправился в путешествие для самопознания", и лично мечтал отправить некоторых, ту же мразь Газо, в такое же "путешествие"... а для нормальных людей такое просто дико. Даже то, что Джай согласился с необходимостью убить свою наставницу многих ужаснуло. Агеро же? Его это полностью устраивало — в противном случае, было бы куда больше хлопот, а ему их хватает и без того.
