Дело рыцаря Тьмы

Но кое-что ему всё же удалось утаить от девушки. То, чем наградил своего бойца Цьяхимлетонг, помимо вливания силы и некоторой доработки ауры и печати. Владыка вложил в него один аспект Тьмы, то, чем человек раньше совершенно не интересовался. Способность видеть, оценивать и похищать души. Должно быть, древний демон не слишком любит иметь дело с привязанными к частям тел душами, и предпочитает, чтобы слуги вырывали души в естественном состоянии, и переправляли сразу, прямо по каналу.

Дмитрию становилось тошно от одной только мысли о том, что теперь он может без малейшего усилия вырвать душу любого не защищённого Силой существа и сколь угодно долго хранить её у себя в ауре. И уж тем более, он не собирался рассказывать возлюбленной, что мерзкая тварь-душевед, растворившаяся в его сознании, успела мимоходом оценить души Кати и её не рождённого ребёнка. Оценить, и пренебречь. "Мелочь, дешёвка, не стоит привлекать внимание Владыки столь жалким подношением!"

И пусть эта способность могла стать самым страшным его оружием, но Димка чувствовал себя... осквернённым. Может ли он по-прежнему считать себя человеком, если первое, что он видит в других людях — их души, и ценность их для хозяина. Жаль, что он не мог посмотреть на собственную душу, насколько уродливой она стала...

В других мирах он вспоминал о Земле, о родителях и возлюбленной, рвался обратно... Но возможно, однажды ему всё-таки придётся уйти, навсегда покинуть всё, что ему дорого, чтобы защитить свой мир, и тех людей, что ему дороги. Защитить от себя, и от Тьмы, что он носит в себе...

Утром Дмитрий чувствовал себя вполне сносно. Тело приспособилось к тем изменениям, что произошли в ауре. Да и болеть некогда.

Осталось только странное ощущение нереальности, как будто он не живёт, а смотрит со стороны. Слишком уж неестественными казались некоторые чувства, мысли и слова. Временами вообще накатывало — Димка вдруг замирал, не понимая, что он делает, чем занимается, что за странные звуки издаёт. Приходилось терпеливо ждать, пока осознание действительности не вернётся. Со стороны это, должно быть, смотрелось странно, и молодой демон всерьёз опасался за свой рассудок. Но где можно отыскать специалиста, способного поправить мозги, перекошенные Владыкой? Обращаться к обычным психиатрам не хотелось. Не хватало ещё, чтобы его запихали в сумасшедший дом и накачали какими-то транквилизаторами! В худшем случае, ни в чём не повинное заведение будет уничтожено бесконтрольной Тьмой, а в лучшем, какому-то магу придётся общаться с демоном в смирительной рубашке.

Оставалось лишь надеяться, что всё образуется само собой. С головой уйти в работу, тщательно выверять каждое слово, каждое действие, и анализировать всё, что удивляет или вызывает отторжение.

Дел навалилось немало. Катя достаточно деликатно напомнила, что вообще-то, их уже не раз откладывавшаяся свадьба запланирована на следующую неделю, а кто-то из гостей может и раньше заявиться, одежда не готова, в спальне велись боевые действия, да и ещё куча подготовительных мероприятий ожидает внимания жениха.

Первым делом Димка изрубил сургом и вытащил на помойку не подлежащую ремонту мебель и останки ковра. Было искушение просто растворить ненужный мусор парой всплесков Тьмы, но осторожность победила лень. Не стоит обращаться к Силе по пустякам. Да и рисковать не хотелось. Ещё наделает новых рытвин в полу.

Затем занялся ремонтом. Конечно, работникам было бы сложно объяснить, каким образом обычная спальня получила столь необычные повреждения — но хозяин легко справился с этим вопросом. Просто не стал ничего объяснять. Благо, деньги решают если не всё, то очень многое, а строительной фирме он переплатил втрое, за срочность. В современном мире не имели значения ни возраст, ни должность заказчика. Только щедрость и своевременность оплаты.

С мебелью было ещё проще. Вдвоём с Катей они прошлись по мебельным салонам и ознакомились с предложенными образцами и каталогами, и сделали заказ. Цвет, дизайн, размеры. Конечно, всего этого не было в стандартном предложении, но непобедимые хрустящие бумажка, как всегда, оказали своё магическое действие, и уважаемых клиентов клятвенно заверили, что всё заказанное будет доставлено по адресу в точно оговоренный срок.

А после Димка полностью погрузился в подготовку к свадьбе, откладывать которую было уже просто неприлично. И так платье для невесты шилось широченным, да ещё и не белого, а салатного цвета. А если протянуть ещё с месяц, платье придётся ушивать, и перед ребёнком после будет неловко.

Лишь бы опять его не дёрнул какой-нибудь любитель решать проблемы чужими руками из другого мира!

— — -

Определить семейное положение мужчины, не задавая болезненного вопроса прямо в лоб, довольно просто. Надо просто предложить ему назвать десять врагов человечества. Если в десятку вошёл Мендельсон, вывод очевиден.

"Прикладная психология", том 1

Свадьба всё же состоялась.

Если говорить честно, то Дмитрий сделал всё, чтобы эта желанная для женщин, и устрашающая для мужчин церемония оказалась максимально краткой, и обошлась без пошлых перегибов. Например, без противно воющей кавалькады безвкусно изукрашенных машин, без тамады, измывающегося над главными лицами события и неустанно дёргающего гостей дурацкими конкурсами.

Обошлись несколькими наёмными машинами и малым залом ресторана, благо, гостей оказалось немного — Димка недвусмысленно объяснил, что не жаждет видеть дальних родственников, ещё сильнее отдалившихся от них при вести о его "проклятии", а со стороны Кати была только мать, непривычно трезвая и нарядная, да сестра отца с мужем. Отчиму хватило ума не показываться на глаза.

Правда, были сложности с кандидатурой дружка. После того, как Дмитрий научился читать ауры, друзей у него просто не осталось. С новыми знакомым он просто не сумел близко сойтись. Да и что было между ними общего, между демоном, повзрослевшим во Тьме, и его одногодками-обалдуями, озабоченными лишь собственным прикидом, да очередным "шедевром" какого-нибудь из волосатых эстрадных крикунов.

Пришлось отцу едва ли не насильно тащить с собой одного из молодых сотрудников. Но кислый поначалу, дружок мигом увлёкся Катиной подружкой, и в дальнейшем эта парочка флиртовала на грани фола, почти не обращая внимания на всё окружающее, что, в принципе, от них и требовалось.

Так что свадьба прошла спокойно, можно сказать — по-семейному. Без проблем прошли обязательную программу в загсе и произвольную в ресторане. От венчания всё же решили отказаться — как демоны, так и ведьмы находились с церковью в довольно натянутых отношениях.

Посидели, поели, выпили, сказали много хороших слов, обменялись подарками... Сервизами, кофейниками, картинами и даже колыбелью. Для того же Димки главным было, чтобы его не тормошили без серьёзной причины. Очень тяжело было бороться с подаренной Цьяхимлетонгом мерзкой привычкой — рассматривать и оценивать человеческие души.

Как на грех, несколько раз подряд попадались носители ценных душ. Улыбчивый старичок-фотограф в загсе. Печальный водитель одного из наёмных автомобилей. Хмурая девушка из обслуги ресторана, с откровенным осуждением пялившаяся на Катин выпирающий живот, и с явной завистью — на платье и кольцо. Особой системы в предпочтениях не было, просто тварь, поселившаяся то ли в разуме, то ли в душе, изо всех сил тянулась к этим людям, жаждала одним усилием воли завладеть сокрытой в них ценностью, ничуть не волнуясь о последствиях.

А ведь были ещё и соседи, с совершенно искренними поздравлениями мелькающие перед глазами, да все знакомые и знакомые знакомых! Ну почему каждый встречный-поперечный так и норовит мелькнуть перед глазами, в то время, как демон из последних сил борется с душещипательными порывами!

Сколько же душевных сил нужно, чтобы с максимальным спокойствием выслушать все дружеские наставления едва ли не каждого подвыпившего гостя! После особенно нудных и пафосных самому хотелось напиться, но... Пьяный маг — это серьёзная проблема и опасность для окружающих. Пьяный носитель Тьмы — стихийное бедствие. А неадекватный демон — и думать о таком не хочется!

Так что призыв, в качестве последней неприятности, настигший его уже вечером второго дня, он воспринял едва ли не с радостью. Благо, приобретённый опыт уже позволял ему ощутить формирование связей и напряжение магического "эфира" заранее, и времени как раз хватило, чтобы избавиться от костюма, и напялить "рабочий" комплект одежды. И, конечно же, поспешно заверить перепугавшуюся юную жену, что обязательно вернётся, и на этот раз постарается сделать это пораньше.

Знакомый звук обрушился рокотом барабанной дроби, и реальный, яркий мир враз поблёк и поплыл в глазах. Катя ещё шевелила губами, но услышать её было уже невозможно. Силы, порождённые призывом, вырвали демона из родного мира, как репку из грядки, и потащили вдаль.

С опозданием Димка вспомнил, что забыл оставить дома чёрного зверя, а питомец, конечно же, и не подумал остаться без прямого приказа. Отправлять спутника сейчас было уже бессмысленно. Тем более, что самой серьёзной опасностью для молодой женщины за последнее время был её собственный муж, ну или, точнее, начальство мужа.

8. Повторный визит

Помните, что Вы представляете свою страну, и потому должны выглядеть изысканно и эффектно. По регламенту Вам положен строгий костюм, галстук, начищенные туфли.

Самоучитель для Джентльменов

Как ни странно, тёмные пути почти мгновенно успокоили путника. Привычное море мрака, хищные, но почти не опасные для него обитатели, тёмные течения, которые он постепенно начал понимать. Временами Дмитрию казалось, что он зря возвращается в твёрдый мир, к многообразию и условностям реальности.

Кто он на Земле? Один из многих, мальчишка, пусть и обладающий неординарными способностями. Но, как ни жаль, со времён короля Артура прошло слишком много времени, и изменилось отношение к чуду. Никому не нужны могучие маги, ни как советники, ни как служащие. Разве что военные заинтересуются. Но от воинственных господ лучше держаться подальше... И что в остатке — ни статуса, ни уверенности в будущем, ни даже твёрдых планов на это самое будущее!

То ли дело здесь, на тёмных путях! Здесь он обладатель печати Цьяхимлетонга, пусть даже третьей копии, младший лорд сферы власти, достаточно могущественная и значимая личность. Пожелает — и навербует целый полк вассалов, захочет — и будет охотиться на дрейфующих во тьме созданий. Некоторые демоны именно так и выслуживаются перед Владыкой — собирают души отвергнутых мирами, ищут затерянные во Тьме сокровища, собирают искры Сил и осколки знания, рассеянные разрушенными мирами и падшими богами.

Чёрный зверь давно подбивает хозяина на свободную охоту. Соблазняет азартом погони и наслаждением схватки, ростом Силы и накоплением мастерства.

Но... здесь не будет Кати, и родителей, не будет новых впечатлений и новых мыслей. Не будет мира, в котором ему рады, где он может жить, не внося хаоса в равновесие Сил. Не будет рассвета и свежего ветра, запаха травы и хрипловатого спросонья голоса любимой женщины... Не будет движения, не будет жизни...

Надо бы хорошенько разобраться, откуда вообще возникают такие желания — поохотиться в море Тьмы, прогнуться перед Владыкой? Может быть, сам Цьяхимлетонг попытался слегка подправить характер беспокойного вассала своим "подарком"?

Да и не до охоты сейчас. Для начала, надо разобраться с призывом. Очень уж специфические ассоциации возникли при этом приглашении. Сразу вспомнились бесконечное снежное пространство, где он чуть не замёрз, и лорды Света... Бр-р! Гадость какая! Хамьё божественных кровей, не имеющее понятия о правилах приличия! Вот уж с кем он предпочёл бы не встречаться совсем!

На подлёте к миру, куда его "пригласили", Димка удостоверился, что память его не подвела. Неровное сияние прекрасно очерчивало обломанный край плоского мира. Ему уже довелось здесь побывать, и, надо сказать, обратно он не рвался. Во всяком случае, в ближайшее время. Но призывающий явно придерживался другого мнения.

Границу мира Дмитрий почти не ощутил. Лишь что-то вспыхнуло, на миг ослепив, и он ощутил твёрдую поверхность под ногами.

— — -

— Выключите второй микрофон!

Из непоказанного по телевидению

— Привет, Арсин! — На этот раз адаптация прошла почти мгновенно. Возможно, потому, что не в первый раз демон был в этом мире, а может, из-за самой комнаты. Отчего-то лоснящиеся чёрные стены оставляли довольно приятное впечатление. — НЕ буду врать, что рад тебя видеть, но выглядишь ты недурно!

Знакомый маг ухмыльнулся и самодовольно огладил аккуратно подстриженную, напомаженную бороду. Сейчас этот неудачливый потомок Сиятельной Леди действительно смотрелся куда внушительнее, чем при первом призыве. В роскошной, расшитой странными символами мантии, увешанный украшениями или амулетами, архимаг даже выглядел моложе, чем прежде. Должно быть, официальная должность при дворце пошла ему на пользу.

Только вот комната для ритуала подкачала, каких-то четыре на четыре метра, причём большую часть площади занимала роскошная двуспальная кровать. Магу пришлось скатать толстый ковёр, чтобы найти место для печати Цьяхимлетонга, да и то, построение получилось небольшим, в гексаграмме не развернёшься.

— Что у вас опять стряслось? Снова Светлячок взбунтовался? Или с демонами проблемы? Так, вроде бы, свет я видел.

Маг тут же помрачнел и отвёл взгляд:

— Много чего случилось. Но об этом с тобой будет говорить Сиятельная Леди. Именно она пожелала видеть тебя.

Дмитрий хмыкнул, и только сейчас понял, где они находятся. Это же тёмная комната! Спальня Сиятельной Леди! Хотя, если бы он хорошо подумал, и так бы догадался. Где ещё можно призвать демона, в то время, как весь мир залит магическим светом. Ну что сказать, для богини обстановка чрезмерно скромненькая. Должно быть, тёмному жрецу не хватило Силы, чтобы сделать спальню побольше.

— Значит, я сегодня с официальным визитом? Ты бы хотя бы предупредил заранее, я бы костюм одел! Или что там у вас в моде? Шубы и валенки?

— Не поможет! — Ехидно отозвался архимаг. — Здесь не по одёжке встречают, а по ауре. А твою Тьму никакой шубой не прикроешь!

Повинуясь его мимолётному жесту, погасли линии печати, позволяя покинуть гексаграмму. Переступая через линию, Дмитрий отметил, что на сей раз в светильниках по углам построения находилось отнюдь не прогоркшее, а, похоже, даже ароматизированное масло. Должно быть, из запасов жриц.