— Кого им бояться? — удивился дядя Сидор. — Ты, Афонька, говори, да не заговаривайся. Две сотни монахов только антихрист и напугает.
Афонька осознал эту новую мысль, побледнел и перекрестился еще раз.
— А вы как думаете, уважаемый, — обратился ко мне дядя Сидор, — разве может что-нибудь напугать две сотни монахов?
Я пожал плечами. Я думал, что этого хватит, но дядя Сидор выжидательно смотрел на меня и мне пришлось дать более развернутый ответ.
— Напугать можно кого угодно, — сказал я. — Антихрист, не к ночи будь помянут, — я перекрестился, — тому пример, да и обычный дьявол тоже любого напугает. Ну или почти любого. А еще две сотни монахов могут испугаться трех сотен вражьих монахов, только откуда врагам взяться в самом сердце России? Или там мог быть один дикий монах, только очень сильный.
— Такие монахи только в сказках и бывают, — усмехнулся Сидор. — Сдается мне, здесь в другом дело. Помните, ребята, как в позапрошлом году под Серпуховом над лесами змий летал? Думается мне, и сегодня что-то подобное сотворилось. Вот только что? Как взрывы пошли, показалось мне, будто белое зарево поднялось над домами, словно ангел божий сошел на грешную землю. Только это не ангел.
— Почему? — поинтересовался я.
— Так ведь ангела божьего не только земное оружие не берет, но и слово чужое против него бессильно. Над ангелом только сам бог властен, да еще рука божья.
— Какая рука? — не понял я.
— Того, кто воззвал к всевышнему и призвал ангела на грешную землю, называют рукой божьей. Никакому человеку, даже самому святому, не под силу самому ангела вызвать, над ангелами только бог властен, потому тот, кто ангела вызвал, есть рука божья. А ты, добрый человек, куда направляешься? — Сидор резко переменил тему разговора.
— В Москву, — ответил я.
В какой-то книжке, кажется, детективе, я читал, что если не знаешь, говорить правду или солгать, лучше говорить правду. По крайней мере, меньше вероятность запутаться. Вот я и сказал правду.
— Один или с обозом? — поинтересовался Сидор.
— Один.
— С нами пойдешь?
— А чего бы не пойти? Пойду.
— Расплатишься пищалью. Как Серпуховскую заставу пройдем, так и расплатишься.
— Какой пищалью? — мне показалось, что я ослышался.
— Которая у тебя под лавкой. Обрез?
— С чего ты взял? — деланно изумился я. — Нет у меня никакого обреза под лавкой!
— Не гневи бога, — серьезно произнес Сидор, наставительно подняв палец, — не лги без нужды. Днем тебя здесь не было, ты пришел ночью, в аккурат после того, как в бляжьей слободе отгромыхало. На монаха ты непохож, поскольку про ангелов божьих ничего не ведаешь. Значит, или тать, или случайный прохожий, скажем, приказчик, от каравана отбившийся. На случайного прохожего ты, уж извини, тоже непохож, случайные люди по непотребным местам по ночам не шастают.
— А с чего ты взял, что я именно оттуда пришел?
— А откуда еще? Грязный весь и глаза... не то, чтобы испуганные, но озадаченные. Сидишь здесь один, забился в угол и думаешь, куда податься. А я тебе говорю, подавайся к нам.
Я провел по лицу тыльной стороной руки и обнаружил, что Сидор прав, морда у меня не самая чистая. Это неудивительное, было бы странно, если бы после того смерча я остался неиспачканным. Стоило раньше обратить на это внимание... ладно, чего уж теперь...
— А с чего ты взял, что под лавкой у меня обрез пищали? — поинтересовался я.
— Из таких приключений убегают, света белого не видя, — ответил Сидор. — А ты убежал, но тюк не бросил, а тюк у тебя тяжелый и громоздкий.
— Откуда ты знаешь про тюк? Ты же в трактир позже меня зашел!
— Я видел, как ты в двери входил. Пищаль ты, кстати, плохо завернул, сразу видно, что внутри. Пистолетов у тебя один или два?
Но мгновение я задумался, а потом решил сказать правду:
— Два.
Сидор удовлетворенно кивнул.
— Я так и думал. Хочешь, расскажу, что там с тобой приключилось? Ты забрел в бляжью слободу... вряд ли по бабам, скорее по делу, по какому судить не берусь, но вряд ли по законному, — он усмехнулся. — И тут все и началось. Взрывы, вспышки, монахи молятся, пищали стреляют, чернокнижник отбивается...
— Чернокнижник?
— Ну да, чернокнижник, а кто же еще? На кого еще такую облаву могли устроить? Короче, пищали палят, от волшебства земля трясется, друзей твоих шальным колдовством положило, а ты в землю забился и схоронился, пока все не кончилось. А как все кончилось и чернокнижника забили, встал ты, отряхнулся, осмотрелся по сторонам и видишь, что остался один на всем свете, если не считать пищали. Подхватил пищаль, завернул ее в куль и побрел куда глаза глядят. А тут, глядь, кабак на пути. Зашел внутрь, засел в угол, пищаль под лавку, пистолеты поближе к рукам, сидишь и думу думаешь, куда теперь податься. А я тебе говорю, подавайся к нам. До Москвы проводим, без нас тебе через заставы никак не пройти. А потом, если ты мне понравишься, да и сам если захочешь, так с нами и останешься. Ты муж справный, статный, на лицо неглупый... повоевать пришлось?
Я кивнул.
— Словакия?
— Чечня.
Сидор огорченно зацокал языком.
— Снова, выходит, абреки зашевелились? Ох, беда с ними. Я всегда говорил, надо ихнее племя гадское извести, как господь Содом и Гоморру извел, все одно беды меньше. Так, значит, воевал... убег, поди, с войны-то?
— Отпустили.
— Изранен был?
— Нет, бог миловал. Срок вышел.
— А сколько тебе годков-то?
— Двадцать три.
— А где ты служил-то? Что-то не знаю я частей, где через семь лет отпускают.
— Два года, а не семь, меня забрали в двадцать один.
— И что, через два года отпустили? Где служил-то?
— Разведрота сто девяносто второго десантного полка, — ответил я чистую правду.
Сидор звонко хлопнул ртом.
— Так ты что, из монахов, выходит? Дикий?
— Я постриг не принимал, — снова сообщил я чистую правду.
— Но слово знаешь?
— Чуть-чуть. Иначе бы мне сегодня не выжить.
— Что умеешь? — в голосе Сидора проявились деловые нотки. А он не так прост, как кажется...
— Говорят, я неплохо дерусь, — начал я, — стреляю из пистолета, пищали...
— Да я не о том! — перебил меня Сидор. — Слово твое что умеет?
— Почти ничего, — честно признался я. — Я совсем недавно его получил, я им почти не владею, если честно.
Сидор задумчиво пошевелил челюстью.
— А может... кстати, как тебя зовут-то?
— Сергей.
— А меня Сидор. Будем знакомы, стало быть. А может, Сергей, ты выложишь аккуратненько пистолетики на лавку, да и пойдешь куда глаза глядят? А? Или думаешь, коли стрелять начнешь, пуля не в потолок уйдет?
— Первая пуля в потолок, — согласился я и вытащил Стечкина из-под полы.
Я отсоединил магазин и продемонстрировал его верхний срез Сидору.
— Здесь двадцать пуль, — сказал я, — и девять в другом пистолете. Хочешь рискнуть?
Я защелкнул магазин на место и убрал Стечкина под дубленку. Сидор решил не рисковать.
— А ты серьезный человек, — проговорил он. — Где достал такую игрушку?
— В лесу, — честно сказал я. — Верст пятьдесят-семьдесят отсюда. Там еще есть.
— Сколько? — быстро спросил Сидор.
— Тебе хватит.
— Сколько за штуку?
Я задумался. Какой тут курс рубля?
— В Москве обсудим, — сказал я после долгой паузы.
Сидор кивнул.
— Пищаль у тебя такая же хитрая? — спросил он.
— Ага, — кивнул я. — Кстати, это не обрез, она такая же короткоствольная, как и пистолеты.
— На сколько шагов стреляет?
— С трехсот в человека попасть можно.
— С трехсот шагов?!
— Ну, перед этим потренироваться надо...
— С трехсот шагов, — со вкусом проговорил Сидор. — Минуту назад мне показалось, что я продешевил, но теперь я так не считаю. Приноси клятву и поехали в Москву.
— Сначала ты.
— А ты умный парень, — усмехнулся Сидор. — Клянусь отцом и сыном и святым духом, что не причиню никакого вреда рабу божьему Сергею, пока мы не окажемся в Москве.
— И день после этого, — добавил я.
— И день после этого, — согласился Сидор и замолчал.
— Ты не закончил, — сообщил я.
Сидор глубоко вздохнул и закончил:
— А если нарушу сию клятву, не быть мне живым.
— Пусть поклянутся остальные, — потребовал я.
— Сначала ты, — уперся Сидор. — Забыл порядок?
Поколебавшись пару секунд, я произнес смертную клятву. Крест шевельнулся. Надо же, действует, а я уж подумал, что он растерял всю свою силу.
Приказчики или охранники или кто они там есть один за другим повторили клятву, а потом мы выпили за знакомство. А потом мы выпили за то, чтобы добраться до Москвы без затруднений. А потом просто так.
7.
Я продрал глаза и подумал, что пить надо меньше. Оказывается, я проснулся не сам, меня усердно пинал в бок парнишка... как его зовут-то... Афонька, вроде бы. Нет, он не пинал меня, он толкал. Я с трудом сел и голова взорвалась болью, я с силой сжал виски и услышал насмешливый голос Сидора:
— Что, Сергей, отвык от водочки-то? Афонька, сгоняй на кухню, принеси рассолу!
Я ощупал карманы и обнаружил, что оба пистолета на месте. От сердца немного отлегло. А где автомат?
— Не суетись, — сказал Сидор, — то, о чем ты подумал, уже спрятали. Эту вещь под полой не пронесешь, даже если приклад отпилить. Слушай, Сергей, ты не одолжишь мне один из... ну ты понимаешь?
Я кивнул, огляделся по сторонам и обнаружил, что нахожусь на сеновале, а вокруг снуют разнообразные крестьяне и купцы или кто их там вообще разберет. Я сделал усилие над собой и встал на ноги. Пошатнулся, но устоял, хотя для этого мне пришлось облокотиться на Сидора. Пистолет системы Стечкина незаметно перекочевал из-под полы моей дубленки под полу дубленки Сидора. Сидор присвистнул.
— Ты точно ничего не перепутал? — спросил он. — Ты дал мне тот, который больше.
— Не обольщайся, — улыбнулся я. — Он предназначен для опытных бойцов, а для нас с тобой это просто пугач. Когда будешь из него стрелять, будь готов к тому, что промажешь.
— Понятно, — ухмыльнулся Сидор. — А я уж подумал, что ты с похмелья человеколюбием страдаешь. Афонька! Ты где там пропал?
Афонька притащил рассола и мир стал заметно лучше.
8.
Первое препятствие ожидало нас у выхода с постоялого двора. Перед воротами стоял десяток стрельцов в полном вооружении, сзади маячили черные рясы монахов. Путешественники толпились посреди двора, лошади ржали, люди нервничали.
— Запомни, — сказал Сидор, — ты идешь с нами от самого Харькова. Потребуют клятву, скажешь так — клянусь, что сопровождаю сей караван с начала похода. Понимаешь, — он хихикнул, — наш поход на самом деле только начинается.
— Что ты имеешь ввиду? — не понял я.
— То, что мы везем из Харькова, гораздо менее ценно, чем ты и твои игрушки. Так что можно считать, что поход начался только что.
— Понятно. Монахи подумают, что я говорю одно, а на самом деле я говорю совсем другое. Здесь так часто делают?
— Постоянно. А ты что, раньше никогда не приносил обманные клятвы?
— Никогда. А это точно подействует?
— Подействует, не сомневайся.
Строй стрельцов покачнулся и вперед вышел монах в высоком клобуке и с большим золотым крестом на груди. Видать, не простой монах.
— Во имя отца и сына и святого духа, — пророкотал он хорошо поставленным басом, прямо как генерал на параде. — Всем, владеющим словом, повелеваю выйти вперед.
Я попытался обратиться к кресту, и, к моему удивлению, он легко ответил. Я спросил, можно ли сказать про меня, что я владею словом, крест хихикнул и заявил, что это спорный вопрос. Я уточнил, смогу ли я принести смертную клятву, что не владею словом, крест на мгновение задумался, а потом сообщил, что смогу. Надо только твердо решить для себя, что сам я словом не владею, а владеет им крест, и тогда можно будет смело приносить любую клятву.
Я не вышел вперед, и никто не вышел. Сидор толкнул меня в бок, но я посмотрел на него уверенным взглядом. Я знаю, что делаю, говорил этот взгляд. Сидор отвернулся.
— Всем, имеющим пищали и кулеврины, также повелеваю выйти вперед, — продолжил монах.
Стрельцы дружно сделали шаг вперед, монах обернулся и досадливо произнес:
— К вам это не относится.
Стрельцы сделали шаг назад, пряча на лицах довольные улыбки. Наверное, в любом мире нет для солдата большей радости, чем точно исполнить дурацкий приказ командира, и чем глупее приказ и нелюбимее командир, тем больше радость.
Я наклонился к Сидору и прошептал ему на ухо:
— Эта штука правильно называется автомат. Если потребуют, можешь смело клясться.
— Потребуют, можешь не сомневаться, — кисло процедил Сидор.
Никто не вышел, и монах потребовал принести клятвы. Процедура затянулась почти на час, но по истечении этого времени наша странная компания покинула двор в полном составе. Никто не умер, ни среди нас, ни среди других посетителей.
9.
Погода точно сошла с ума, кажется, что с каждой минутой становится чуть-чуть холоднее. К полудню температура упала градусов до десяти ниже нуля и мороз продолжает крепчать. Мои попутчики в один голос утверждают, что причиной этому колдовство, случившееся прошедшей ночью, дескать, после освобождения таких сил погода всегда чудит.
Стали известны кое-какие подробности происшедшего в бляжьей слободе. Вчера вечером где-то в самых зловонных трущобах засекли двоих чернокнижников. В самом деле, где же им еще прятаться, как не в зловонных трущобах? К счастью, в городе находилась полусотня монахов, остановившихся на ночлег. Поднятые по тревоге, монахи выставили оцепление, но проклятые исчадия ада учуяли присутствие светлых сил и пошли на прорыв. Один чернокнижник погиб, второй сумел вырваться и сейчас наверняка бродит в лесу в обличье волка или медведя-шатуна. Кое-кто говорит, что это были не простые чернокнижники, а рыцари смерти, потому что люди видели, как над слободой разлетались ошметки ангела, которого эти твари убили. Но здравомыслящие люди не верят в такие глупости, потому что если два рыцаря смерти способны играючи расправиться с настоящим божьим ангелом, то тогда с ними вообще не сладит никто и никогда. И вообще, никаких рыцарей смерти не бывает, это такие же сказки, как и теневые демоны, пылевые демоны, Кощей Бессмертный и святой мальчик Игорь гончаров сын.
Как бы то ни было, в бляжьей слободе имела место истинно могучая волшба, в результате которой там, по слухам, полегло все живое. И это даже хорошо, потому что ту слободу давно пора было сравнять с землей, ибо никакой пользы от ее обитательниц нет уже пятый год. Потому что уже пятый год эти бабы поголовно больны заморской напастью люэсом, с тех пор, как там пережидали метель немецкие купцы, которые, как говорят, вовсе и не купцы были, а лазутчики, что перед войной военные тайны выведывают да всякие подлости учиняют. В общем, как ни крути, все, что ни делается, делается к лучшему. А монахов ночью строилось вовсе не две сотни, как показалось Афоньке, а неполных четыре десятка.
