Эмигрант

— Идиот и продал. Метрополия большая, дураков хватает. В общем, повезло. Мне. — Хмыкнул Пётр. — Только я ранее с такими штуками дел не имел и знаний соответствующих... есть, но мало, а Круг ещё и был, возможно, повреждён. Поможешь наладить?

— Ха! Да за возможность поработать с такой вещью я на многое согласен! На Метрополии это целая проблема — все круги, к которым возможно получить доступ, работают в круглосуточном режиме и без выходных. Причём очередь нужно занимать за месяц. А деньги копить — ещё дольше.

— Тогда, считай, тебе повезло! Если поможешь привести всё это оборудование... — Пётр обвёл рукой ряды контейнеров. — В рабочее состояние, то большую часть времени, когда не будет нужно для моих целей, оно в твоём полном распоряжении... Скажи мне лучше другое. Сможем мы теперь провести настройку Наблюдательного Поста?

— Не знаю. — Честно ответил Дерек. — Могу только сказать, что шансы значительно выросли. С Артефактным Кругом мы можем вносить в конструкцию структур любые изменения, но достаточно ли этого? Не знаю. Кроме Круга нужны ещё и расходные материалы — в том числе редкие, которые достать на Кирсе невозможно. У нас, конечно, есть некоторый запас. Можно переработать некоторые не очень нужные артефакты на вторсырьё... В общем, попробовать можно, но результат не обещаю.

— Ясно. — Вздохнул Пётр. — Ладно, как у меня на родине говорят: попытка — не пытка, авось получится. Под лежачий камень вода не течёт. — Выдав эти "глубокомысленные" умозаключения, Пётр хлопнул Дерека по плечу, благословляя на трудовые подвиги, и... смылся. У него там рабы не кормлены и вообще... куда проще передать вопрос в ведение компетентного специалиста и получать удовольствие от результата, чем лезть ему под руку с "умными" советами. При всех своих талантах, землянин понимал, какая пропасть лежит между только закончившим ускоренные курсы недомагом, которого по-быстрому натаскали на одну-единственную задачу, и мастером-артефактором, прошедшим полный курс обучения Университета, а потом ещё и несколько лет работавшего по специальности.

Первым делом Пётр посетил туалет и принял горячую ванну, сбрил недельную щетину, переоделся в чистое, после чего направился в гостиную. Аврал закончился, и ему следовало снова войти в режим самообучения и тренировок. Для этого в доме имелось всё необходимое. Например, в гостиной он попросил поставить небольшой фонтан, представляющий собой мозаику, собранную из разноцветных камней, по которой сверху вниз стекали изгибающиеся в соответствие с выступами каменного изображения струи воды. Вода в фонтане ходила по кругу, закачиваясь наверх специальным артефактом-насосом. Другой должен был постоянно очищать и дезинфицировать воду, но Пётр его специально отключил. Поселившиеся в новой крошечной экосистеме микроорганизмы ему были нужны для тренировки Магии Душ.

С ней вообще всё было очень и очень непросто. Казалось бы, какая проблема? Уже через несколько дней после Обретения Пётр смог увидеть более "крупные" души многоклеточных микроорганизмов. В чём проблема? Переходи на следующий уровень, потом на следующий, и будет тебе "щастье". Но не тут-то было! Перед тем, как пойти по проторённому предшественниками пути, землянин решил пройти ещё одну проверку на артефакте, определяющем текущее развитие способностей. С Магией Пространства всё было ожидаемо — тренировки и Обретение повысили его способности на пять пунктов. А вот с Магией Душ ситуация была иной. При первой проверке артефакт показал значение менее единицы. Очередная проверка показала то же самое! Менее единицы!

Нет. Способности Петра, несомненно, выросли. Возможно даже в несколько раз, но по "абсолютной" величине они оставались ниже плинтуса. Успешное создание "Айфона" и заключение туда Духа было вызвано не "великой мощью" магии землянина, а тем, что дух сам был не против послужить — за плату энергией, которую собирал для него артефакт. Заслуга Магии Душ была в том, чтобы правильно "объяснить" неразумному созданию, что от него требуется. При этом сила требовалась в последнюю очередь. Попытка же создать что-то масштабное — тот же огненный шар, например, была обречена на провал.

Получив от артефакта-определителя столь обескураживающий результат, Пётр прикинул, чего он сможет добиться, развивая свои способности в соответствии с рекомендациями Ментальных Срезов. Выходило, что, даже после использования душ разумных существ, его возможности окажутся на уровне 5-7 единиц, что было равно минимальным способностям, с которыми вообще имело смысл начинать тренировки! Конечно, Магия Душ тут стояла особняком, и способности любого уровня были востребованы. Да те же духи. Пусть он не сможет, как "настоящий" маг сразу создать готовый артефакт, но всё равно, за несколько раз, постепенно, сможет получить результат, который маг любого другого направления не способен получить вообще, как бы силён не был.

Но Пётр, уже "наметившийся" на уровень самых сильных магов, к подобному "облому" никак не был готов, а потому решил не пороть горячку, а попытаться разобраться в ситуации более глубоко. Пребывая в эйфории от своих возможностей, он сам не заметил, как стал воспринимать их подобно навыкам в какой-нибудь сетевой игре. А что? Очень похоже. Убиваешь "мобов", получаешь следующий уровень, убиваешь более сильных "мобов" и так далее. Когда он осознал этот свой просчёт, то смог только поразиться собственной глупости. Следующие два месяца Пётр не столько "качал" свои способности в Магии Душ, сколько изучал саму эту возможность.

Результатом планомерной работы в течение двух месяцев после Обретения стал комплекс тренировок по развитию Магии Душ, ближайшей аналогией которой стали тренировки в спортивном зале. Когда глаза землянина перестали застить глупые аналогии, то подобный подход показался самым правильным. В самом деле, и там и там происходит саморазвитие для достижения выбранной цели, так почему же не использовать хорошо работающий подход? И что самое интересное — у Петра, в конце концов, получилось! Многие явления и проблемы, возникающие при тренировках Магов Душ, пропали и решились сами собой. Взять тот же самый предел тренировок, когда никакие усилия мага не позволяют ему двигаться дальше. В выбранной аналогии это было сродни переходу на более "мощный" тип стероидов, после того как спортсмен, тренируя, например, только бицепсы, достиг в этом своего локального предела. Вместо того, чтобы заняться остальным своим телом, он подсаживается на химию и с упорством, достойным лучшего применения, продолжает качать бицепсы.

Пётр же решил: тише едешь — дальше будешь, и ввёл числовые значения для контроля своих тренировок. Например, он брал напёрсток воды, ставил его на электронные весы и превращал как можно большую её часть в пар с помощью Магии Душ. Разница в весе до и после являлась неким мерилом текущего развития магии. Благодаря такому подходу было найдено множество полезных закономерностей. Так нельзя было бесконечно тренироваться — после нескольких циклов наполнения-опустошения резерва происходила "блокировка" дальнейшего развития, и, если маг так и не останавливался, — даже откат способностей. Неконтролируемыми тренировками можно было загубить результаты нескольких недель планомерного совершенствования!

Также было очень важно, на что конкретно использовалась собранная магия. Оптимально оказалось соотношение, когда половина "съеденных" душ тратилась на саморазвитие самой магии этого направления, а вторая половина — на иные цели. Причём чем они были разнообразнее, тем лучше. Можно было превращать воду в пар, улучшать Духа "Айфона", способствовать развитию Магии Пространства, улучшать собственную память, лечить себя с помощью Магии Душ, а не с помощью Целительства — результаты, кстати, были весьма интересные, на уровне целителя-грандмастера, только на несколько порядков слабее по "мощности".

Количественные оценки показывали, что после выработки системы тренировок, возможности Петра в Магии Душ приблизительно удваивалась каждые три недели. Перед выпуском из Университета он уже не решился проходить через артефакт, определяющий его способности, так как небезосновательно полагал, что его возможности тогда были бы оценены около 1-2 баллов по стандартной шкале, а он уже достаточно знал о корпорациях Метрополии, чтобы не надеяться на конфиденциальность этой информации...

Начав тренировку, Пётр первым делом перешёл в "режим" наблюдения за душами, и окружающее пространство слабо замерцало от наполняющих его микроорганизмов. Сосредоточившись на поселившихся в воде фонтана бактериях, землянин достаточно быстро наполнил свой всё ещё небольшой резерв и оценил его прирост количественно — последние дни у него не было времени для тренировок, так что прирост относительно предыдущего замера оказался минимальным. Это было ожидаемо, хотя уже завтра ситуация может быть совершенно иной — если делать промежутки между занятиями, то после отдыха происходил небольшой "скачок" способностей. И чем больше был промежуток — тем значительнее разовое повышение способностей. Оно всегда оставалось меньше, чем если бы это время было посвящено "штатным" тренировкам, но сейчас разрыв был особенно велик и Петру было интересно, будет ли скачок после почти целой недели простоя и если будет, насколько большой.

Глава 14. Дела житейские

Закончив тренировку, землянин направился к дому купца, который так и не дождался своего "высокого" гостя на организованном в его честь торжестве. По этому поводу Пётр не испытывал особого смущения. Он не напрашивался и не собирался подстраиваться под желания временных знакомых. Его сейчас чувства купца волновали в последнюю очередь, всё равно он не решится отрыто высказывать своё недовольство — не дурак же. Куда больше землянина волновали его рабы. Что с ними делать, он никак не мог определиться. Ладно, девушка — носитель "метки", но что делать с дикарём?

Вести его к себе домой и давать жильё, еду, учить пользоваться бытовой техникой... Какой с него толк? Никакого, да ещё и постоянная опасность, что он в один "прекрасный" момент попытается воткнуть тебе нож в спину или подсыпать в напиток какую-нибудь гадость. Самым напрашивающимся решением было бы избавиться от него — пулю в голову или "лечебное" заклинание остановки сердца, после чего прикопать на заднем дворе в лучших традициях гангстерских боевиков. Вот только хладнокровно и расчётливо, а не в пылу схватки, убить человека... Нет, если надо, то Пётр бы себя пересилил, но тут на первый план выходило законодательство Метрополии, очень не одобряющее убийство разумных. Пусть на Кирсе оно не действовало в полной мере, но если на службе каким-то образом прознают о подобном самоуправстве, то меры могут принять весьма жёсткие.

Просто отпустить? Можно, конечно... Если бы Пётр не узнал этого "великого комбинатора" даже слишком хорошо. Он же явно не успокоится и начнёт мутить воду. К тому же послу, например, пробиваться. Рабство на Метрополии тоже не особенно одобряют, если не сказать больше. Может и добиться того, что землянину прикажут рабыню отпустить, а это было бы совсем уж не в тему... На этой мысли в голову Петра пришла отличная идея, как можно к взаимному удовольствию решить возникшую проблему. На его лице появилась злорадная ухмылка.

В доме купца не оказалось никого, кроме слуг. Это и к лучшему. Можно забрать свою "собственность" и уйти по-английски, не прощаясь. С момента последнего посещения здесь ничего не произошло... из того, чего нельзя было бы ожидать. Мара, ожидаемо, не принесла особых хлопот и так и жила эти дни в снятой Петром комнате. Норек же вёл себя куда беспокойнее. Он дважды пытался сбежать. Оба раза его поймал голем-телохранитель, получивший соответствующие инструкции. Также он регулярно навещал рабыню, то вымаливая у неё прощение, то подбивая на какую-нибудь авантюру. Девушка его игнорировала и не разговаривала. Один раз он попытался прибегнуть к физическим мерам убеждения, но в свою очередь получил тумаков от второго голема-телохранителя, приглядывающего уже за ней.

Приход Петра совпал со временем очередного посещения Нореком своей несостоявшейся невесты. Оба раба встретили его появление с почти одинаковым выражением стража и отчаяния на лице, только если дикарь ещё сохранял какие-то иллюзии насчёт своего положения, то девушка, похоже, полностью осознала глубину ж... ямы, в которой оказалась. Оно и не удивительно — метка держала её в заточении не хуже камеры и кандалов. Если подумать — жуткая штука, вынуждающая выполнять любой приказ хозяина без какой-либо возможности сопротивляться.

Долго рассусоливать землянин не стал, дал денег слуге, чтобы тот передал их хозяевам, приказал одному телохранителю конвоировать дикаря, а девушку просто взял за руку, после чего более не задерживаясь, покинул временное жилище, в котором и одного дня не довелось пожить.

Его путь лежал в направлении базара и закончился у входа в лабаз, где Пётр несколько дней назад купил заинтересовавшую его девушку. Оставив рабов у входа под присмотром одного голема, он зашёл внутрь. Торговец живым товаром оказался на месте и сразу начал раскланиваться и приветствовать своего недавнего, но уже успевшего стать одним из самых лучших, клиента.

И да, Пётр решил избавиться от мешающего ему человека, просто-напросто продав его работорговцу. Сначала купец, когда до него дошёл смысл предложения, скривился — он-то думал, что сможет заработать, продав ещё одну-две рабыни, а тут, оказывается, что ему самому требуется раскошелиться. Но когда он узнал, кого именно ему предлагают в рабы, то очень быстро поменял своё мнение. Паршивец, вначале пришедший как клиент и потративший его драгоценное время, а потом ещё и имевший наглость завалиться с "группой поддержки" и требовать отдать ему товар бесплатно под угрозой насилия... Ещё тогда у торговца мелькнула мысль, что, будь дикарь его рабом, то весьма пожалел бы о своей непочтительности. И вот оно как повернулось. Есть на свете справедливость, есть.

Пётр подтвердил своё реноме лучшего клиента, не став торговаться за раба. Ему местные деньги в виде слегка пованивающих прелой кожей кусков пергамента с нанесённой на них печатью царского казначея были малоинтересны. Пусть будут, конечно, раз дают, авось пригодятся. Единственное, что землянин сделал — попросил торговца "попридержать" его новое приобретение, чтобы этот ушлый малый не сбежал раньше времени. В то, что он сможет обмануть опытных людоловов не верилось совершенно — и не таких обламывали, а вот смыться от нового хозяина, прикинувшись белой овечкой, у того соображения могло хватить.

Норек идиотом не оказался, так что, когда двое мускулистых надсмотрщика попытались к нему приблизиться, рванул с места в карьер, но куда ему соперничать с големом-телохранителем? Тому даже использовать оружие не пришлось — простейшая подножка и растянувшегося в дорожной пыли дикаря берут под белы ручки подоспевшие работники работорговца.

Девушка смотрела на это представление с непередаваемым выражением смеси злого удовлетворения и жалости. Как эти чувства могут уживаться в одном человеке одновременно, Павел понять не мог, но как-то уживались.