Башня Близнецов 1к 1ч

К следующему утру скованное оружие всё же остыло. Призванная к гранду Сара запустила руку в горячую жидкость для закалки, тихим незлобивым словом прокомментировала сожжённый ею рукав и достала удивительно тяжёлую стрелку. Покрутила в пальцах и вопросительно глянула на остальных.

Магнус, Вариша, Тьярми и Харинь внимательно наблюдали за ней.

— Попробуй превратить, — сказал кузнец. — Просто ярко представь, что оно меняется.

— И оно так уж меня послушается? — усомнилась Сара, воображая. С артами у неё были сложные отношения, некоторые портились, едва она брала их в руки, другие просто не работали как должно.

— Этот арт — особый, — терпеливо пояснил Тьярми. — Я добавил в смесь для закаливания твою кровь, и бросил плоть в горн.

— Какую ещё... а!.. — Сара невольно глянула на руку. — Так вот куда вы девали тот палец. Ой!..

С глухим звоном метательная игла превратилась в нож.

— Получилось! — возликовала Сара.

— Дальше.

Кинжал, меч, двуручный меч. Сара покрутила в руках копьё, вопросительно глянула на магнуса. Тот кивнул и сделал знак идти за ним.

Большой полукруглый зал был пуст. Четвёрка зрителей взошла на смотровую площадку, магнус сделал жест, и из стены шагнул автомат.

— Что за кастрюля? — спросила Сара почти оскорбленно. Четыре руки, три ноги, головы нет, корпус — круглый, приплюснутый, похожий на ужатый по вертикали русский самовар.

Магнус жестом предложил аниме не стесняться.

Пока Сара шла до зала, она навострилась в превращениях, и сейчас копьё выше её самой мгновенно превратилось в метательный нож. Девушка сделала неуловимое движение рукой, автомат шатнулся, и его корпус начал дымиться в том месте, где клинок вонзился в металл. Болван, как будто не заметив, сделал шаг, другой, на третьем три его ноги подкосились, автомат споткнулся и грохнулся, при падении загнав нож глубже в своё тело. Корпус надломился в этом месте, Сара подошла, наклонилась над рдеющим от жара металлом и выдернула нож.

— Как-то не внушает.

Магнус вызвал второго автомата, Сара покрутила нож между пальцами и взялась за него обеими руками. Толчок воздуха, металлический звон — и девушка взмахнула копьём, целясь в автомата.

— И этот не лучше.

Неуклюжее создание с цилиндрическим корпусом и тремя руками и ногами продержалось не дольше, Сара подсекла переднюю ногу и следующим ударом развалила падающее существо пополам. Магнус шевельнул пальцами, вызывая ещё двух.

Взмах, — копьё устремляется вперёд, пронзает тело. Поворот, толчок, и "мёртвое" устройство валится под ноги "товарищу". Второй автомат медлит, и лезвие уже двуручного меча подрубает ему ноги и пронзает голову в падении.

Ещё четыре автомата, все разные, но одинаково неуклюжие, выбрались из стенных ниш по велению магнуса. Следующие его команды были адресованы уже Саре, и она вынуждена была застыть и позволить себя окружить со всех сторон.

Девушка лишь глазами повела, насчитав перед собой аж семь колюще-режуще-рубящих предметов. Едва ей вернули свободу действий, анима превратила оружие в короткий меч и попыталась прорваться.

К её собственному изумлению, это ей удалось. Один топор зацепил левую руку, меч пронзил бок, и Сара выскочила из круга. При этом опрокинула одного из автоматов и утащила с собой проткнувший её меч вместе с железной рукой, которую ухитрилась отрубить. "Добив" упавшего, она проворно отпятилась в сторонку и только тогда вытянула из себя чужое оружие, стряхнула с него механическую конечность. Трое живых "роботов" неторопливо двинулись на неё, воздевая мечи-топоры-пики.

Швырнув трофейный меч — он не вонзился, но промял грудную пластину и заставил сделать одного из автоматов два шага назад, Сара вновь обратила оружие в копьё и широким движением подсекла ноги двум. Чтобы расправиться с подранками, ей потребовалось несколько секунд.

Обломки невезучих автоматов рассыпали искры, источали техническую жидкость из радиаторов и смазочных систем. Тускло светились накопители магии, щёлкали повреждённые механизмы. Сара с усмешкой оглядела поле боя и глянула наверх:

— Вам своих кукол не жалко?

— Этих-то? ученики новых наделают, — усмехнулся магнус, вновь "набирая команды". Сейчас анима заподозрила, а после и подтвердила свою догадку — здесь накапливались поделки студентов, собранные в основном от скуки или чтобы проверить удачность придуманной конструкции того или иного узла или всего механизма в целом. Некоторые из поделушек, достаточно жизнеспособные, имеют шанс пойти в серию.

Но, видимо, не эти.

Длинный меч сверкнул, без труда удерживаемый одной рукой, с гулом рассёк воздух. Уродливые порождения студенческого вдохновения и лени разлетелись как бы сами собой.

Взмах...

Короткий меч.

Взмах...

Кинжал.

Сара отскочила в сторону и пошла вокруг оставшихся в живых автоматов, выстраивая их в одну линию и дожидаясь, пока заживут её раны.

— А эти ловчее.

— Разумеется, ты же не считаешь, что всегда будет так просто, как с предыдущими?

— Опять испытание на прочность?

— А это идея.

Сара прокляла свой длинный язык. Магнус сделал жест, и воинство встало плотнее, выставив перед собой разнообразные клинки. Конечно, до настоящих боевых автоматов им было далеко, и вооружены они были по большей части тупым скверно скованным и даже заржавленным оружием... Но для одиночной анимы этот строй, который к тому же пополнился несколькими вышедшими из стен автоматами, представлял серьёзную силу.

Магнус наверху со своей магической жестикуляцией был похож на мальчишку, который азартно терзает невидимый джойстик.

— Убить её, — бросил Хаар — нарочно вслух.

Сара на мгновение замерла, осознавая его слова. Автоматы тоже промедлили, переключаясь на новые шаблоны поведения. До того они атаковали не в полную силу, сейчас же...

Анима услышала сдавленный писк Вариши. Повинуясь приказам магнуса, строй развернулся, окружая её. Сара дёрнула с места, заходя вбок, взбежала по стене, обшитой деревянными панелями. Повисла, цепляясь когтями на ногах и на одной руке, сверху окинула противников взглядом и с облегчением убедилась, что метательного оружия при них не было.

Она с силой швырнула иглу в "лицо" тощему автомату, что шёл с края этого "фронта". Оружие вонзилась в лицевую пластину как раз между четырьмя глазами, расположенными квадратом. Глаза ярко вспыхнули и лопнули, автомат замер и стал медленно валиться вперёд.

Но упал назад. Сара бросила команду, и оружие, впитавшее ещё и частицу её плоти, с гулом превратилось из стрелки сразу в копьё — так, что его древко ударило в пол, отшвыривая автомата назад и опрокидывая. Голова его раскололась, посыпались медные пластины, испещрённые значками, разлетелись стеклянные детали оптических систем. Обезглавленный корпус упал под ноги, колёса и гусеницы наступающих автоматов. Нога спазматически дёрнулась, отвесив кому-то пинка и вынудив задержаться.

Спрыгнув со стены, Сара в два длинных прыжка оказалась рядом, подобрала копьё и ударила, пробив корпус ещё одного автомата. Удерживая оружие перед собой правой рукой и зажав подмышкой, ударила левой. Корпус плюнул снопом разноцветных искр, и внутри него застонали механизмы, лишённые ведущей магической силы. Сара пинком сбросила автомата с клинков своих когтей и еле успела увернуться от пик обиженных за товарища механических кукол.

Риск того стоил, выпитая через удар магия воспламенила алхимическую кровь анимы, заставила биться быстрее механическое сердце. Сара почувствовала, что превращения ускоряются. Ещё немного, и...

Сара перехватила копьё обеими руками, ударила в голову автомата, что вырвался вперёд, разрубив по горизонтали напополам... пустой неровный шар. То, чем автомат "мыслил", располагалось не в голове, приделанной создателем, видимо, для красоты, и "рана" никак на нём не сказалась.

Сара ругнулась, сшибив рога соседу пустоголового. Этот был похож на механизированные доспехи европейского рыцаря и орудовал огромным мечом. Из скверного железа, как убедилась девушка, срубив его у самого эфеса.

Она попятилась, колотя по головам автоматов — тех из них, у кого они были, — и примериваясь к щелям брони и суставам ног. Девушка буквально слышала гул своей изменённой крови. С тихим скрипом через кожу анимы прорастали шипы и чешуи. На пальцах возникло что-то вроде кастета. "Ежовые рукавицы", так назвала Сара эту модификацию, одну из первых ей освоенных в зале с зеркалами, заключало руки в подобие шипастой чешуйчатой брони.

Ещё можно было отрастить клинки, но они мешали подвижности рук и не позволяли лазить по стенам, а преимуществ давали немного и всё же были достаточно хрупки против металла.

Наконец превращение закончилось, и Сара в обманном маневре метнулась влево, тут же прыгнула вправо и подрубила торчащее вперёд колено одного автомата. Тот не упал, устояв на оставшихся трёх ногах, остановился и сделал выпад, целя в аниму клинком. Сара увернулась и попыталась срубить копьём руку, но удар лишь оставил на ней зарубку и развернул автомата боком. Сара тут же ударила в "подмышку" второй руки, и конечность, которая попыталась достать её мечом, оказалась заклинена.

Прочный какой, подумала анима досадливо, отбиваясь от ударов одноколёсного автомата, который был вооружён странным оружием — чем-то вроде меча, лезвие которого состояло из сегментов, прикреплённых друг к другу шарнирами. Таким образом, это лезвие могло немного сгибаться. Прочностью хитроумная конструкция, похожая на хлыст, не отличалась, в чём Сара немедленно убедилась.

Фрагменты лезвия разлетелись во все стороны, вторым ударом Сара проткнула его корпус, и тут ей попало настоящим хлыстом из металлических нитей с вплетёнными иглами и лезвиями.

Девушка рванулась и выдернула из наступающего на неё ряда хлыстоносца, проволокла за собой и зарубила у стены. Следующим ударом отрубила руку, в которую было вделано оружие, и тонкое запястье вполне сошло за рукоять хлыста. Сара проворно размотала с себя хлыст и ударила невысоко над полом, заплетя несколько ног и колёс и заставив задержаться.

Отряд, наступающий на неё, расстроился окончательно, и Сара превратила оружие в копьё, нанося широкие секущие удары на уровне колен и не упуская случая "убить" противника и глотнуть ещё магии. Скоро остались только самые защищённые, и оттого медленные и массивные автоматы, броню которых непросто было пронять даже силой анимы и магией оружия-оборотня. Сара, позволив им зажать себя в угол, ничтоже сомняшеся вновь вскочила на стену и, вскарабкавшись едва ли не до потолка, перепрыгнула строй. Зарубила замешкавшегося в его задних рядах "рыцаря", которого лишила меча, толкнула его "труп" под ноги остальным и в несколько движений разделалась с оставшимися противниками.

— Ну как? — довольно спросил сверху Хаар, не похоже, чтобы он собирался снова её испытывать.

— Ну, она неплохо приноровилась к оружию за короткое время, — задумчиво сказал Тьярми.

— И у неё была неплохая стратегия, не полезла в лоб со всей своей силой. Но видно, что её не учили обращаться с оружием и планировать бой, — добавила Харинь.

— Вот этим вас двоих я и попрошу заняться, — сказал Хаар.

Сара вскинула оружие, салютуя свидетелям, и проорала:

— Нарекаю тебя — Дайс!..

— И что это значит? — поинтересовался магнус.

— Жребий, игральная кость о шести сторонах.

— Подходит, — одобрил магнус.

Глава восьмая. Учат в школе...

Тьярми дал своим студентам задание — изготовить учебные копии всех шести обликов оружия Сары. Тренироваться, используя скованное из чёрного металла оружие, было... конечно, можно, вот только магнус заявил: "так на тебя никаких тренировочных кукол не напасёшься!".

Пока ученики выполняли задание, Харинь и Тьярми взялись за саму аниму, натаскивая её в использовании стрелкового оружия. По утрам и вечерам она оказывалась в распоряжении Вариши, которая с ответственностью подошла к приказанию магнуса. К ночи третьего дня общая голова Сары и Кальви гудела от переизбытка информации.

Конечно, Кальви всё же кое-что знала о родном мире, но информация о других Домах, преподносимая её сверстникам в Ордене, была пропущена через призму его нетерпимой идеологии. "Враги", "мерзкие деяния", "презлая волшба".

Искусники были более беспристрастны, и их "учебная программа" отличалась большей широтой, хотя смысловые акценты присутствовали и здесь.

Пропаганда, а как же. Мы самые лучшие, остальные бяки. Бяки делятся на три вида — с первыми можно иметь дело, если оглядываться и контролировать, со вторыми мы не играем вообще, а с третьими воюем.

Доходчиво изложено, — одобрила Кальви.

Их общее физическое тело лежало на кровати в покоях Сары, а два сознания падали к Лабиринту. Сейчас непостижимое мысленное пространство уже не так напоминало хаос. Вокруг пульсирующего сгустка Лабиринта шла дорога из жёлтых кирпичей, похожая на кольцо вокруг планеты-гиганта. Вдоль дороги стояли здания: Библиотека — этакий небольшой дворец строгого серого мрамора, чёрно-красное приземистое здание Оружейной и стеклянно-металлическая модерновая постройка Исследовательского Комплекса.

В тренировочном зале Оружейной можно было практиковаться с разнообразным оружием и отрабатывать превращения собственного тела. Исследовательский Комплекс, единственный из трёх зданий, находился не с внешней стороны кольца, а с внутренней. Несколько его башен и коридоров вдавались в Лабиринт, и девушки, заходя в них, пытались разобраться, что он есть такое и как действует. Они уже отследили несколько "управляющих контуров" — Сара, будучи сверху, в теле, получала приказы от магнуса, Кальви же отсюда наблюдала за тем, какие "ниточки" в Лабиринте приходят в движение, принуждая им повиноваться.

Но сейчас Кальви и Сара, обретя телесность и приземлившись на дорогу жёлтого кирпича, обратили свои стопы к Библиотеке, где хранились их знания — всё, что когда-либо читал кто-то из девушек.

Зал из тёмного дерева, потолок — стеклянный купол. Длинные столы с лампами, источающими мягкий свет, многоярусные книжные полки с алфавитными указателями на нескольких языках, тематическими надписями.

— Дарнаи, — повторила Сара, направляясь к полке, обозначенной как "география". На столе рядом с ней по мановению руки Кальви развернулся чистый лист пергамента.

— Да. Так зовётся наш материк.

Девушки сели.

— Назвать целый материк по имени человека?.. — Сара покачала головой. — Не слишком ли круто?

— ...Сказала уроженка мира, в котором чуть ли не треть тверди названа по имени человека, вдобавок не имеющего никакого отношения к её открытию!..

Сара поняла не сразу:

— Верно, я и забыла. А вот ты откуда знаешь?

Кальви протянула руку в сторону книжной полки, и в ладонь ей прилетела книга в пёстрой глянцевой обложке. Девушка положила её на стол:

— Пока ты бродишь наверху, я тут читаю на досуге. Ваш мир очень странный.

— Вернёмся к твоему миру, — сказала Сара. — Конкретно, к этой его части. Итак, Дарнаи, человек и материк.