Чародейская Академия-7

-И не нужно. Здесь наверняка должен быть запасной выход. И вряд ли охраняется столь же тщательно. Сама по себе дверь — полбеды, меня больше смущает вывеска на ней. Буквы слегка мерцают, почти наверняка результат действия магии. Может, настроена распознавать непрошеных гостей. Или попросту отпугивать их какими-нибудь спецэффектами.

Лиэнна пригляделась, но ничего необычного не заметила. Тем не менее, решила довериться интуиции Джо.

-Тогда идём искать его. Если кто заметит, придерживаемся прежней версии — мы приехали сюда на стажировку. А там действуем по обстоятельствам.

Искать долго не пришлось — крылечко аварийного выхода обнаружилось с торца здания. Судя по виду, последний раз им пользовались ещё в начале века — дерево потемнело и потрескалось, замок заржавел и теперь вряд ли открылся бы обычным путём.

-Попробуем обойтись без Иллюзорного ключа, — усмехнулся Джо. И, взявшись за ручку, изо всей силы дёрнул её на себя. Дверь жалобно скрипнула, но на сантиметр подалась вперёд. Ещё пара рывков — и одна из скоб, удерживавших замок, вылетела из пазухи, а проход расширился достаточно для проникновения внутрь.

Их встретило помещение, по всей видимости, когда-то служившее местом встреч пациентов госпиталя с их родственниками и знакомыми. Теперь оно превратилось в свалку — поломанная мебель, пустые картонные коробки, папки со старыми отчётами и прочей делопроизводством, слежавшимися до нечитабельного состояния, захламляли его, почти не оставляя прохода.

-Не удивлюсь, увидев подобные свалки здесь повсюду. Интересно будет посмотреть на местных обитателей — если здесь вообще кто-нибудь есть.

В бабушкиных письмах упоминалось о дюжинах представителей обслуживающего персонала, по большей части проживавших неподалёку от места работы, и сотнях их подопечных. Что же на самом деле произошло здесь? А если в здании и впрямь ни одного живого человека? Госпиталь внезапно показался ей огромным склепом, населённым призраками. Их шёпот слышался всё отчётливей... или то лишь игра подсознания? Не исключено и воздействие магии, усиливающей иррациональные страхи, в наиболее мощных вариантах погружающие мозг в пучину кошмаров. Отгоняя страх, Лиэнна тряхнула головой и сосредоточилась на показаниях магометра. Тот тускло светился оранжевым, хотя на подступах к КПП преобладали персиковые тона.

Джо меж тем осторожно выглянул в коридор первого этажа.

-Никого. Но на всякий случай держи палочку наготове.

Миновав лестницу, они крадучись двинулись вперёд, изучая таблички на дверях. Грузовой лифт, туалет, раздевалка мужская и женская, помывочная, процедурная, ординаторская, комната старшей медсестры и, наконец, кабинет главврача.

-Рискнём?

Кивнув головой, Лиэнна осторожно потянула за ручку, ожидая увидеть в приёмной нечто вроде скелета секретарши за давным-давно погасшим экраном монитора. Компьютер и впрямь успел покрыться паутиной, но ничьих останков вокруг — и то хорошо.

В начальственных апартаментах оказалось интересней. Здесь явно кто-то появлялся, причём совсем недавно — может, несколько дней назад. По крайней мере, покрывавший стол слой пыли оказался совсем тонким. Содержимое шкафов разглядывать не стали, почти сразу обнаружив на стене подробный план госпиталя с именами пациентов напротив номеров палат. Часть фамилий была обведена красным, другая часть — синим, большинство оставшихся зачёркнуты чёрным фломастером.

-Поистине царский подарок преподнесла нам судьба, — радостно прошептал Джо. — Смотри, комната ?318 — W.Bakins!

Заодно он прихватил со стола толстую тетрадь в коленкоровом переплёте.

-Почитаем на досуге, чем пичкают местных страдальцев. По-хорошему, имея в руках подобный документ и наняв парочку хороших адвокатов, можно разорить эту богадельню многомиллионным иском и отправить на нары всю здешнюю администрацию. Кстати, дай-ка сфоткаю план. Надо бы снимков побольше наделать, авось пригодятся. Пусть не для прокурора, но и верховные Гильдии вряд ли останутся равнодушными.

-Не увлекись только. Нам пока фантастически везёт — и координаты Билли нашли, и никого из персонала не повстречали. Такой удачи много не бывает.

-Тогда не задерживаемся здесь более. Понадобится — вернёмся.

В сторону парадной сворачивать не стали, слишком велика вероятность напороться на неприятности, а подняться наверх можно и по лестнице рядом с аварийным выходом. Осыпавшийся с потолка слой штукатурки противно поскрипывал под ногами, радуя лишь фактом отсутствия чьих-либо иных следов.

Вход на третий этаж преграждала другая дверь, на сей раз запертая на внушительных размеров засов — пришлось повозиться, прежде чем удалось сдвинуть его в сторону. Аналогичные засовы, лишь поменьше размером, блокировали доступ в палаты. Не являлась исключением и 318-я, располагавшаяся почти над кабинетом главврача. Ещё немного усилий, и их обдаёт тяжёлый смрад затхлости и нечистот. Закашлявшись, они подаются назад, одновременно пытаясь разглядеть что-либо сквозь царящий внутри полумрак. На кровати виднеется чьё-то тело, укрытое подобием одеяла. Но даже когда зрение слегка адаптировалось, а обоняние позволило подойти поближе, лишь с большим трудом они смогли опознать в лежавшем на ней своего бывшего однокурсника — и ужаснулись произошедшим с ним переменам.

От прежнего упитанного здоровяка осталась едва ли треть — их взору предстал обтянутый дряблой морщинистой кожей скелет с ввалившимися щеками, покрытыми многодневной щетиной, вдобавок тронутой изморосью ранней седины. Неужели опоздали?? Но нет — в ответ на осторожное прикосновение Билли пошевелился и приоткрыл глаза.

-А-а, опять припёрлись, мучители, — прошелестело еле слышно, — добивали бы скорей, чем так жить...

-Это мы, Джо и Лиэнна! Академию помнишь?

Но Билли не отвечал, вновь погрузившись в забытьё.

-Жаль, нет фляги с коньяком.

-А магия на что? — возразила Лиэнна. — Небольшой заряд бодрости ему не повредит. Zarr kuirb floffip tenkil buhur...

Подействовало, по крайней мере устремлённый в их сторону взгляд уже не выражал крайнюю степень отчаяния вперемешку с болью.

-Вот так сюрприз... я сплю и вижу? Откуда, чёрт побери, вы здесь взялись?

-Проведать решились. Почему-то показалось — именно сюда тебя и определили.

-Но кто пропустил вас сюда!? Здесь нет посторонних, только они!

-А мы ничьего разрешения и не спрашивали, — усмехнулся Джо. — Да собственно и не у кого было. Сторож в будке у шлагбаума ничего не решал, звонить куда-то собирался, пришлось успокаивать. А напрямую мы и сами не пошли, предпочли обходной манёвр. Но вначале — что вообще тут творится? Не госпиталь, а готовый реквизит для съёмок кино на постапокалиптическую тематику.

-Госпиталь? Шутите, да?? Не просекли разве — тут самая настоящая тюрьма! Хуже того, концлагерь! Опыты над людьми ставят! В подвал спуститесь — ещё и не такое увидите! Оттуда вообще не возвращаются! Мы с соседом перестукивались, пока его не забрали, и теперь за стенкой тишина. Кормят помоями раз в сутки, парашу вообще неделями не выносят! Да тут от одного запаха с ума сойдёшь!

Стал понятен источник жуткого амбре, встретившего их на пороге комнаты — в углу за ширмой располагался переносной туалет крайне непрезентабельного вида.

-Думаете, уже? Фигушки! Здесь я наконец-то понял, каким идиотом был раньше! Не зря отец мой ещё в детстве предупреждал — никто тебе за просто так ничего не даст. А если дают, и много, рискуешь потом не расплатиться. Смеялся тогда над ним, а оказалось — дельные вещи папашка говорил. Но я и в самом кошмарном сне не предполагал оказаться здесь! Упекли, гады, чтобы лишнего не болтал! Сюда кто попадает — считай, уже покойник. Ну год, ну два продержишься, смотря чем пичкать станут. А потом всё едино в подвал. Подозреваю, у них там и крематорий оборудован, дабы от последствий экспериментов избавляться. Нет человека — нет проблемы!

-Но кто они? Кроме охранника, мы никого не повстречали.

-Да их здесь полно! Дневного света не любят, зато ближе к ночи вылезают из нор. И в большинстве своём не люди вовсе! Жратву приносят какие-то мумии; не мертвецы, но очень на них похожи. Если им что от тебя надо, гнусить начинают, аж кулаки чешутся в морду дать. Посылаешь их куда подальше — 'пиявок' на помощь зовут, после их присосок ощущение, будто по тебе танк проехался. Если мало покажется, могут и 'кактусы' кликнуть — те колючками обработают так, что вначале от боли скрючишься, а потом лежишь парализованный. Но хуже всего, если 'доктор' припрётся — значит, новый сеанс пыток назначит. Или в подвал прямиком.

-А бежать отсюда никак нельзя?

-Издеваетесь? Даже если хватит сил выломать дверь, то чем перепилить вот это?

И, выдернув из-под одеяла правую ногу, Билли продемонстрировал цепь, намертво приковавшую его к кровати, которая в свою очередь оказалась привинченной к полу.

-Длину, сволочи, подобрали так, чтоб только до параши и обратно. Даже повеситься на ней и то не получится!

-Сейчас найдём, чем снять её, — Джо огляделся по сторонам, подыскивая подходящий инструмент.

Однако намерениям его не суждено было реализоваться — где-то вдалеке раздался звук, словно лопнул огромный мыльный пузырь, и вслед по зданию прошла волна вибрации, не понаслышке знакомая тем, кто живёт или работает рядом с железной дорогой.

-Это они! — истерически взвизгнул Билли и в испуге забился под одеяло.

Подскочив к окну, Джо выглянул наружу. Рядом с заброшенной парковкой вовсю пылала фиолетово-красным полусфера пространственного портала, из которой вылезали зловещего вида монстры и немедленно устремлялись к центральному входу.

-Похоже, у нас неприятности. Придётся отбиваться.

Подхватив сумку, Лиэнна расстегнула кармашек, где дожидались своего часа свитки с магией, предназначенной для чрезвычайных ситуаций. И вслед за Джо выбежала в коридор.

-Ого, нехилая компания собралась! Смотри!

Неподалёку от центрального лифта и впрямь успела скопиться целая толпа разношерстных чудищ — тут и пресловутые 'санитары', обмотанные с ног до головы грязно-серыми бинтами, и похожие на богомолов твари размером с крупную овчарку, и ощетинившиеся иголками 'кактусы' на тонких ножках, и плывущие по воздуху сгустки черноты, меняющие форму по собственному усмотрению. Поводырём всем им являлось существо, которое, если не поднимать взгляд выше груди, издали можно было бы принять за человека, однако торчавший вместо головы пучок пупырчатых, сочащихся слизью щупалец отвратил бы любого трезвомыслящего индивидуума от знакомства с подобным созданием.

Завидев незваных гостей, оно издало хрюкающие звуки, и разношерстное 'воинство' пришло в движение. Навстречу им огромной противно жужжащей тучей устремился рой насекомых, сотворённый Джо. Лиэнна в свою очередь активировала Вызов Леопарда, и огромная пятнистая кошка, послушная воле колдующего, с рычанием поспешила вслед рою.

-Нас могут взять в клещи! Отступаем к лестнице!

Уже выскакивая на лестничную площадку, Лиэнна услышала позади жалобный кошачий визг. От насекомых тоже почти ничего не осталось. Всё же свою роль они сыграли, отвлекая на себя монстров. А если сумели уничтожить кого-либо из них — ещё лучше.

-Скорее вниз! Я запру дверь!

Не оборачиваясь, Лиэнна развернула свиток Пролитого Масла, мгновенно превративший пол третьего этажа в скользкий каток. Пусть даст им дополнительную фору во времени.

С изрядным трудом Джо вернул на место заржавевшую скобу, и тут его настиг ментальный удар, приказывавший прекратить сопротивление и, встав на колени, покорно ожидать своей участи. Пытаясь противостоять предательски подгибающимся ногам, он рванул ворот рубахи и ухватился за оберег в виде фигурки гризли. Показалось или нет — где-то в отдалении послышался медвежий рык? Но даже если слух обманул, тяжесть, пригибавшая тело к земле, постепенно исчезла, и разжались сковывавшие душу тиски.

Лиэнна меж тем успела одолеть большую часть спуска. Однако выход на первый этаж оказался заблокирован двумя сгустками тьмы, угрожающе пульсировавшими и вытягивающими вперёд червеобразные отростки. Чем они могут быть опасны? Увы, нет времени на раздумья — будь совершенно бесполезны, их не держали бы тут; магия Стихий едва ли подействует на бесплотные существа, значит, остаётся ultima ratio (последний довод (лат.)) — свиток, над изготовлением которого ей немало пришлось потрудиться лично. И если расчёт оказался неверен... что ж, свою жизнь задёшево она не отдаст.

Торопливое дёрганье за ленточку, и в её руке материализуется слегка изогнутый луч раскалённого белого света. В его сиянии преградившие путь чёрные тени кажутся жалкими и слабыми, но таковы ли на самом деле? Проверять на себе желания никакого, и, решительно делая выпад вперёд, Лиэнна пронзает одну из них. Тень буквально взрывается облаком мельчайших частиц, жирной копотью оседающих на ступеньках. Вторая, не желая искушать судьбу, сворачивается спиралью и просачивается куда-то вниз. Выскочив в коридор, девушка по инерции атакует 'санитара', лихим кавалерийским наскоком буквально разрубая того пополам. Ткань бинтов вспыхивает и монстр, подвывая, устремляется прочь, обугливаясь на ходу. Дольше приходится возиться с карикатурным подобием походного котелка на треноге — несмотря на кажущуюся неуклюжесть, тварь оказывается весьма проворной, то и дело уклоняясь от ударов и норовя в ответ обрызгать противника струёй коричневато-бурой жидкости. Наконец, сделав обманное движение, Лиэнне удаётся подрубить одну из ножек, после чего исход схватки предрешён.

Скатившийся по лестнице Джо с изумлением наблюдает за окончанием поединка.

-Вау! Никогда не предполагал наличие в тебе талантов воина-джедая!

-Чем прикалываться, помог бы лучше, — разгорячено огрызается Лиэнна, переключаясь на появившийся в поле зрения 'кактус'.

-С превеликим удовольствием, и даже без магии!

Уже отработанным движением она рубит 'кактус' наискосок, но тот успевает выстрелить колючками. Сжимающая 'оружие' рука мгновенно немеет и световой клинок гаснет, вновь погружая окружающую их обстановку в полумрак. Спасая ситуацию, прямо над её головой проносится огонёк зажигалки, приземляющейся прямиком в развалы макулатуры. Сухая бумага загорается мгновенно, преграждая путь пытающимся проникнуть внутрь через аварийный выход чудищам.

-Ну всё, теперь здесь им хода нет!

-А мы как же?

-Забыла разве? Телепортируемся отсюда!

Они забрались в одну из раздевалок, — мужскую или женскую, теперь без разницы, — и пока Джо запирал их изнутри продетой сквозь дверные ручки шваброй, Лиэнна, сбросив сумку, кое-как левой рукой нащупала нужный свиток.

-Сильно болит? — заметив это, участливо осведомился Джо.

-Ерунда, подлечусь. Но нужно сосредоточиться.

-Во время езды сможешь?

-Естественно. Идём?

Шаг в портал — и вместо душного склепа, именуемого Лейфарнским госпиталем, вокруг вновь безоблачное небо, золотистое-рыжее закатное солнце и уводящая в бесконечную даль автострада. Заметая следы, они погасили за собой портал.

-Неужели вырвались? Даже не верится, — облегчённо выдохнула Лиэнна. — Ну и кунсткамера, аж жуть! До сих пор в себя не приду.