Вилли. Вигнолийский замок 2 (рабочее название)

— Еще бы меч не помешал, — вдруг произнес Дюпон. — Арт, не прихватите свой меч?

Я подумал, что сыщик все-таки в курсе того, что нам нужно ожидать. Может, он хочет, чтобы наша встреча с Альфом прошла в секретной обстановке? Я сходил домой за мечом и принес сверток, состоящий из стальной начинки и серого одеяла.

Мы уселись в спортивный серый БМВ и понеслись по дорогам, обгоняя другие машины так, будто они двигались в замедленном фильме. Полагаю, полиция не остановила нас каким-то чудом..., а может быть у сыщика была карта текущих полицейских постов?

Когда мы съехали с большой дороги, то очутились в какой-то клоаке. Со всех сторон нас окружали граффити, мусор и подозрительные личности. Дюпон меня и здесь удивил: он мчался, игнорируя светофоры. Один раз мы чуть было не врезались в длинный и ржавый Форд.

— Здесь нельзя останавливаться на красный, — пояснил сыщик в ответ на мой удивленный взгляд. — Неудачное место. Если остановишься, то можешь потратить слишком много патронов. Они нам потом пригодятся.

Дюпон вел себя так, будто эта дорога была ему отлично знакома. Он маневрировал по небольшим грязным переулкам, сворачивал, казалось бы, в тупики, из которых каким-то чудом находился выход, пока, наконец, не прибыл на место.

Это место представляло собой гараж с ржавыми воротами. Как только мы подъехали туда, ворота открылись и нас впустили внутрь.

— Здесь работает мой должник, — пояснил Дюпон. — Мы оставим машину, а сами пройдемся. Альф обитает всего в паре кварталов.

Два потрепанных механика мелькнули около нас и исчезли в неизвестном направлении. Сыщик открыл багажник машины, вытащил оттуда черное кожаное пальто и с глубокомысленным видом надел на себя. Потом мы с Дюпоном вышли через заднюю дверь гаража и оказались в таком же неприятном переулке, как и те, мимо которых мы проезжали. Однако, несмотря на замусоленные и закопченые стены, мусорные баки стояли ровными и чинными рядами, будто часовые солдаты после бомбежки города.

Ровно через два квартала, как сыщик и обещал, мы приблизились к серому трехэтажному зданию, рядом с котором стоял велосипед, прикрученный цепью к дереву. Колес у велика не наблюдалось.

— Нам сюда, — Дюпон показал на тяжелую коричневую дверь. — Контора Альфа в полуподвале. Он делает вид, что занимается арендой зданий, хотя и зданий-то у него почти нет.

Насчет полуподвала сыщик погорячился. Мы спустились по лестнице, и в первой же комнате под потолком располагалось такое маленькое окно, что тут можно было говорить о самом настоящем подвале.

За железным видавшим виды столом сидел товарищ в белой майке и, видимо, исполнял роль расхлябанного секретаря.

— Вы куда? — товарищ привстал.

— Туда, — Дюпон показал рукой на другую дверь.

— К кому?

— К Альфу.

— А он о вас знает? — чернокожий встал в полный рост и смотрел на нас исподлобья.

— Нет, это сюрприз, — усмехнулся Дюпон.

То ли черное пальто сыщика насторожило 'секретаря', то ли моя физиономия опытного бойца, но товарищ сунул руку за спину, явно намереваясь вытащить ствол. Сыщик оказался быстрее: он прыгнул и одним ударом в грудь сшиб незнакомца с ног. 'Секретарь' крепко приложился о стену за своей спиной. Дюпон подошел к упавшему и изъял небольшой пистолет.

— Ты вообще как, хочешь жить? — поинтересовался сыщик.

Чернокожий неразборчиво выругался.

— Понятно, — кивнул Дюпон. — Арт, вы владеете искусством экспресс-допроса? Полагаю, что там, откуда вы пришли, это необходимый навык для... крупного менеджера.

Я приблизился к упавшему, взял его за шиворот и резко поднял, прислонив к столу.

— Будешь кричать — сломаю гортань, — я положил левую руку на горло незадачливого 'секретаря'. — Отвечай на вопросы тихо. Альф здесь?

— Пошел ты..., — товарищ не договорил, помешало сжатое горло.

Я положил сверток с мечом на стол и правой рукой вытащил из-за пояса кинжал.

— Превращайся, если хочешь, голем. Ты не успеешь. Я разрушу твой энцеф.

— Чего? — прохрипел 'секретарь'. На его лбу отчетливо выступили капли пота.

— Превращайся, — я поднес кинжал к глазу пленника. — Начинай. Я убил бессчетное число големов.

— Ты чего?! — просипел чернокожий.

— Мне кажется, что ты боишься, — сказал я. — Странно. Обычно големов трудно испугать. Они не боятся смерти. Хотя если ты — новая модель, то все может быть.

— Вот гребаная жизнь! — прошептал пленник. — Невезуха! Меня убьет сумасшедший!

Дюпон приблизился и зачем-то оттянул веко чернокожего.

— Арт, сдается мне, что это не голем.

— Лучше прямо скажи, голем ты или нет? — сыщик обратился к пленнику.

— Нет! — тот замотал головой.

— А кинжалом в глаз хочешь? — поинтересовался Дюпон.

— Нет! — пленник замотал головой еще более интенсивно.

— Арт, клиент готов, — сделал вывод сыщик. — Сейчас он нам все расскажет. Ведь расскажешь? Не станешь ничего скрывать? А то мой друг уже убил трех из ваших. Двух не так давно, а одного прямо сегодня. Как вы его убили, Арт?

— Да кинжалом в глаз и убил, — без обиняков произнес я. — Его звали Бьюик.

— Бьюик убит?! — всхлипнул пленник, вытаращив глаза.

Судя по выражению его лица, он повидал много чего, но таких отпетых отморозков, как мы с Дюпоном, ему еще видеть не приходилось.

— Да, — подтвердил я. — Но он был голем, а ты не голем. У тебя есть шанс. Говори.

Даже не знаю, что о нас пленник думал дальше, но он уже не сопротивлялся и не только сообщил, что Альф находится в одной из соседних комнат, но и выложил всю подноготную организации Альфа.

Оказывается, наш пленник ничего о големах не знал, но сия банда возникла пару лет назад. Сначала промышляла торговлей коксом, вроде бы ничего необычного, но потом начались странные вещи. Прежний босс внезапно умер и на его место заступил новичок — Альф. Он не стал расширять сеть сбыта, а вместо этого принялся раздавать поручения, не имеющие отношения к бизнесу. Например, нужно было кого-то встретить или проводить, кого-то убить, а кого-то просто выследить. Эти все люди наркотой вообще не занимались. Рядовые члены банды роптали, но не сильно, ведь приток денег сохранялся на прежнем уровне. Затем в организацию влились Бьюик с братом и странные вещи стали происходить чаще....

Минут через десять, когда невеликие запасы знаний пленника иссякли, Дюпон задал последние вопросы:

— В соседних комнатах сколько человек, кроме Альфа? Есть запасной выход?

— Четверо, — раздался хриплый ответ. — Выход только здесь.

— Благодарю! — Дюпон ударил пленника по голове рукоятью его же пистолета.

Чернокожий обмяк, и я даже слегка придержал его, чтобы он аккуратно приземлился на темно-синий линолеум пола.

После этого сыщик повернулся ко мне со светской улыбкой:

— Арт, если не возражаете, то я пойду туда первым. А потом позову вас.

Я пожал плечами. Ситуация выглядела любопытно. Дюпон определенно придерживался какого-то сценария. Если в следующем акте я был лишним, ладно, тогда подожду.

Сыщик вошел в соседнее помещении и аккуратно прикрыл за собой дверь. Сначала ничего не было слышно, возможно, только приглушенную речь, но не могу гарантировать. Зато потом вдруг раздались выстрелы, причем, за одиночными последовало несколько очередей. Несмотря на отличную звукоизоляцию, грохот от выстрелов проник в комнату, где я находился, и отражался от стен, создавая нечто вроде эха. Мне пришлось не на шутку задуматься. Что делать, если Дюпона убьют? Бежать или вступить в бой, вооружившись пистолетом 'секретаря'? Здраво поразмыслив, я склонился к первому варианту. Поле боя и противник оставались загадкой для меня, в этой ситуации только сумасшедший самоубийца ринется в бой.

Но, похоже, мой лимит забегов на этот день был исчерпан. Прямо за дверью раздался приглушенный голос Дюпона:

— Арт, это я! Заходите!

Я не стал медлить, а взял со стола свой сверток, толкнул дверь и оказался на пороге большой комнаты с серыми стенами. Первое, что бросилось в глаза, — два пистолета в руках у Дюпона. Сначала я принял их за обычное оружие, хоть и крупное, но, присмотревшись, понял, что передо мной — пистолеты-пулеметы, возможно, что-то типа 'Узи'. Сыщик держал их как заправский стрелок Дикого Запада. Мой взгляд скользнул далее и обнаружил четыре трупа, валяющихся у израненных пулями стен.

— Неплохо, — сказал я. — Довольно быстро получилось. Пистолеты, что, были в пальто?

— Ха-ха, — расхохотался Дюпон. — Да! Это мое любимое пальто. Между нами, его и пробить не так-то просто.

— Я догадался, — мой взгляд шарил по комнате в поисках еще одного трупа, но ничего, кроме поваленных стульев, железных столов, ящиков и каких-то бумаг, не находил. — А где еще один? Их ведь было пятеро.

— Альф временно нас покинул, — Дюпон не переставал улыбаться. — Улизнул в соседнюю комнату. Здесь ведь все комнаты проходные.

— Из этих, — я кивнул на трупы, — никто не стал превращаться?

— Нет, — ответил Дюпон. — Может, они не успели. Я целился в голову.

— Двигаем дальше? — поинтересовался я нашими планами, изучая стальную темно-серую дверь в противоположной стене.

— А то! Возьмем Альфа тепленьким и допросим как следует, — жизнерадостно откликнулся Дюпон и спрятал один из пистолетов в боковой карман пальто.

Я подумал, что пока все идет без особенных проблем, а значит, неприятности будут впереди. Так подсказывал опыт.

Дюпон отважно ринулся вперед, прямо к стальной двери. Мне было интересно, зачем нужна эта прочная дверь прямо посередине конторы. Такие двери ставят обычно на входе. Может, там, за ней, тюрьма или склад ценных вещей?

Сыщик подскочил к двери и схватился за массивную изогнутую ручку.

— Не заперто! — сказал он. — Хотя смотрите, Арт, дверь-то запирается с нашей стороны!

Дюпон показал на защелку замка.

Я тоже подошел поближе, чтобы рассмотреть такое чудо. Мысль о тюрьме теперь казалась вполне вероятной. Может, Альф иногда держит за этой дверью своих пленников?

Сющик потянул ручку на себя и дверь беззвучно отворилась. Дюпон без лишних слов вошел в полутемное отверстие, держа наготове пистолеты.

Я не успел отдать должное безудержной смелости сыщика, граничащей с неосмотрительностью, как вдруг какое-то массивное тело мелькнуло в проеме, толкнуло моего коллегу внутрь 'тюрьмы', ввалилось в мою комнату и моментально захлопнуло дверь с помощью щупальца.

На секунду мои мысли оцепенели, ведь то, что предстало передо мной, можно было увидеть только в фильмах ужасов.

Из ярко-красного бесформенного туловища, отдаленно напоминающего человеческое, исходили щупальца, словно протуберанцы безумного солнца. Голову толком не было видно, она скрывалась за подобием воротника, сформированного из багряных щупалец поменьше. На них держались глаза, множество глаз, может, тридцать-сорок. Такие глаза на стебельках бывают, разве что, у улиток. Зато представляю, каким великолепным обзором обладал этот голем. Он наверняка видел все вокруг себя вплоть до мельчайших деталей!

Создавалось ощущение, что его тело парило в воздухе, ведь оно удерживалось щупальцами, цепляющимися за стены. Их длина доходила метров до четырех, пожалуй.

Когда я справился с оцепенением, то сделал очевидный вывод, что передо мной находится голем, полностью завершивший свое превращение. Если бы мне не повезло остановить Бьюика в самом начале метаморфозы, то в офисе Риты оказался бы вот такой монстр.

— Арт, вы в порядке? — раздался глухой голос Дюпона. — Я не могу открыть дверь! Этот мерзавец висел под потолком в засаде!

— В полном порядке, — ответил я, разглядывая алые прожилки на щупальцах. — Тут со мной голем. Он издалека похож на деймолита. Но деймолиты, конечно, лучше выглядели. Этот какой-то бесформенный.

— Я постараюсь выбраться! — произнес сыщик.

Я переложил серый сверток из правой руки в левую. Мои мысли пришли в полный порядок. Несмотря на отвратительный вид, это был просто голем со всеми достоинствами и недостатками. Он умел быстро перемещаться — за это ему плюс, но щупальца выглядели не очень твердыми — за это ему минус.

— Боишься, человек? — раздался вдруг скрипучий голос голема. — И правильно! Ты сам пришел за смертью.

Я даже не ожидал, что эта тварь умеет говорить. Полагал, что превращение изменяет и горло с голосовыми связками. Впрочем, мне это было на руку, ведь наметился разговор, в ходе которого можно многое узнать.

— За какой именно смертью я пришел? — уточнил я.

— За своей! От меня! — щупальца голема зашевелились. Если бы он резко выбросил их вперед, то между ними и мной оставалась бы всего пара метров. — Вы люди — такие слабые. К вам едва прикоснешься и вы сразу умираете. Полагаетесь на пистолеты, а больше ничего не умеете.

— У меня нет пистолета, — ответил я. — Он был, но я оставил его там, на столе. Откуда ты такой взялся? Такой красный... неприятный.... Кто сделал тебя? Деймолиты?

Голем качнулся в своем углу.

— Ты говоришь странно, человек. Без уважения.... Пожалуй, ты не боишься. Почему?

Я взвесил в руке сверток. Время оружия еще не пришло, нужно было больше вовлечь голема в разговор.

— Страх мешает жить. Я это понял несколько лет назад. Он отвлекает на мысли, не относящиеся к делу. Так кто твой хозяин?

Щупальца голема зашевелились быстрее. Создавалось ощущение, будто он висит в центре вибрирующей красной паутины.

— У меня нет хозяина, человек!

Я недоверчиво покачал головой:

— К чему эти тайны? Ты заманил меня в ловушку, поймал, собираешься убить.... Так зачем что-то скрывать? Удовлетвори же мое любопытство напоследок. Кто твой хозяин? Кто создал тебя?

Из-за стальной двери раздался приглушенный смех.

— Ты напрасно злишь меня, человек! — проскрежетал голем. — Твоя смерть теперь не будет легкой. У меня нет хозяина. Я — свободная личность, новое поколение разумных существ! Хозяева есть у вас. Ваши боссы, жены, любовницы.... Мы же равны! Нами никто не управляет. Мы сменим вас, жалких существ, случайно появившихся на Земле.

Мне подумалось, что у всех разумных големов пунктик насчет превосходства над людьми. Неужели их специально делают такими и вкладывают эту шизу в их головы? Или они доходят до подобного бреда своим ходом?

— Но тебя кто-то создал, — ответил я, все еще надеясь извлечь из разговора что-то полезное. — Это мы, люди, появляемся от родителей. Големов делают. Ваши создатели и есть ваши хозяева. К твоему появлению человеческие маги вряд ли приложили руку. Ты слишком хорош для них. Остаются деймолиты. Они создали тебя! Ты подчиняешься им!

Голем поджал несколько красных щупалец, мне показалось, что он готовится к атаке.

— Довольно! Нас никто не создает! Мы возникаем сами. Это вы, люди, вырастаете из беспомощных зародышей, а мы появляемся сразу в полном расцвете сил. Вы — ничтожные существа, и ты — один из них. Приготовься умереть! Но сначала свыкнесь с мыслью, что мы займем ваше место. Вас скоро не будет! Ты готов к этому?!

Такое упрямство взбесило бы и монаха, не говоря уже обо мне — временами очень раздражительном герцоге.