— Ну ладно, — скрипнув от злости зубами, я опустил винтовку и притормозил немного. Блин, ну нельзя верить альбионцам. Никак нельзя. Но и драться прямо сейчас... особенно если Дегуршафф засомневалась...

— У меня для вас на орбе есть запись личного послания премьер-министра Соединенного Королевства к сестричкам Дегуршафф и Дергачевой, — продолжил полковник Сью. — Выслушайте толстого Джона и делайте потом что хотите.

Сближались мы друг с другом медленно, со всяческими предосторожностями, словно приготовившиеся к сеансу групповой любви ежики. Щиты у всех троих на максимуме, орбы сияют, Дегуршафф направила автомат полковнику прямо в грудь. Я, с винтовкой в руках, приготовился отстрелять в норда всю обойму, а потом пробивать защиту полковника штыком с уже подвешенным заклинанием рассечения. Полковник Сью завис перед нами в воздухе в полной боевой готовности с монструозным дробовиком нехилого калибра, направленным мне в живот. При взгляде на дочкин подарок в руках японца его аж передернуло, но он справился с собой, не проронив ни слова.

— Показывай, что хотел! — коротко приказала Дегуршафф. — Время дорого.

— Смотрите, — пожал плечами полковник и активировал орб. — Хочу добавить, что я лично считаю вас злом, которое надо искоренить, а не искать с ним компромиссы — добавил маг. — Но, к моему сожалению, с вами хотят договориться, и я не могу отказать своим спасителям в просьбе доставить вам это послание.

На развернувшемся перед нами виртуальном магическом экране засветилось изображение грузного человека в строгом костюме с сигарой в руках. Премьер-министр Альбиона по прозвищу "толстый Джон" собственной персоной.

— Приветствую, вас, сестры Дегуршафф и Дергачева, — начал речь на записи альбионский премьер...

Я никогда не был о бриттской разведке низкого мнения. Местные "Джеймсы Бонды" действительно поднаторели в тайных играх. А учитывая их связи с бывшими правительством России, в осведомленности джентльменов из специальных служб Лондинума сомневаться не приходилось. Но такой степени осведомленности и такой степени откровенности я не ожидал. Премьер в послании говорил открытым текстом, не стесняясь называть вещи своими именами.

Сначала толстый Джон кратко обрисовал сложившуюся ситуацию. Соединенное королевство и Соединенные Штаты открыто признавали наши успехи. Захват Гибрайтара нанес сильнейший удар по бриттской торговле, в связи с необходимостью огибать Африку морской путь из Индии и африканских колоний увеличился раза в два. Снабжение африканского корпуса свободных наций через Средиземное море практически прервано, значит, его разгром — вопрос времени. Воевать на европейском континенте с такой сухопутной военной махиной как русско-имперский военный союз на данный момент альбионцам представляется нереальным. Любая десантная операция рано или поздно кончится тем, что американо-бриттов сбросят в море. Просто в силу разницы военных потенциалов и проблем со снабжением.

Затем премьер начал хвалить нас с Дегуршафф лично, не жалея комплиментов. И тут выяснилось, что знал он о нас немало. По его словам получалось, что я чуть ли не серый кардинал, а точнее "кардинальша" Российской Империи, которая стоит за последним переворотом и большинством решений, принятых во внешней и внутренней политике государства в последние полгода, а председатель Ребров и император Николай — так, мимо проходили. Некто вроде моих марионеток, которые делают все, что им Таня скажет. У зависшей рядом со мной в воздухе Дегуршафф даже глаза округлились от удивления, когда она это услышала. Она догадывалась, конечно, что я фигура непростая, но чтобы настолько... Сестрица изумленно покосилась на меня в безмолвном вопросе: неужели все это правда? Я лишь передернул плечами и помотал головой в универсальном жесте — наговаривают, понятное дело, я белая и пушистая няша, только и всего.

Но потом досталось и Тане Дегуршафф. Некоторых вещей о ней, признаться честно, я до этого момента не знал. Не знал о написанном ей трактате "логика снабжения мобильного театра военных действий", который помог унифицировать снабжение фронта и значительно сократить логистические издержки Империи. Это с Таниной подачи в имперских складах появились паллеты, стандартные контейнеры, универсальная маркировка грузов и система распределения и учета материальных потоков. Не знал об ее эссе "координация действий боевых групп в наступлении и обороне" и "к вопросу о гражданских и гуманитарных правах населения в зоне боевых действий" ее же авторства. Оказалось, что к Дегуршафф весьма и весьма прислушиваются в генштабе, а к планированию некоторых операций она причастна напрямую. Впрочем, это-то я и так знал... Вопрос, откуда обо всем, что нас с сестричкой касается, пронюхали бритты? Блин, надо срочно ставить нормальную контрразведку и систему первых отделов, это же бардак какой-то...

Из всего сказанного альбионский премьер делал однозначный вывод — мы с сестрой являемся чем-то вроде сверхоружия для русско-имперского союза. Оружия, которое на данный момент ломает существующий баланс сил в мире и дает России с Империей слишком большую фору. Дело не только в наших выдающихся магических способностях, само наше существование — проблема для всех свободных наций. Бери больше — мы проблема для всего человечества. А значит: пока мы есть — мира не будет. Невозможно учесть все интересы и заключить справедливое мирное соглашение, которое даст должные гарантии безопасности всем странам — участникам. Мы — тот фактор, который Соединенным Штатам и Лондинуму надо устранить, чтобы прекратить бойню и установить мир. Это возможно сделать лишь двумя способами — чреватой ужасными разрушениями и страданиями войной свободных наций с русско-имперским союзом до победного конца или... если мы устранимся из войны сами, выкинув нейтральный флаг. Ради блага всего человечества, естественно, о котором пекутся американцы и бритты. Ради того, чтобы смолкли залпы артиллерийских орудий, перестали умирать солдаты на полях сражений и гражданские в разрушаемых войной городах и деревнях, — как пафосно выразился премьер.

Нет, нам не предлагали поднять руки и сдаться на милость бриттам — понимали, что на это мы с японцем никогда не пойдем. Премьер предлагал хитрую комбинацию с посредниками — священной конфедерацией трех кантонов, бывшей в этом мире чем-то вроде Швейцарии и Империей Акицущима, располагавшейся на месте Японии. Империя Акицущима была согласна принять нас с Дегуршафф в нейтральном статусе и предоставить гарантии невыдачи ни Империи с Россией, в которых мы будем числиться предателями и дезертирами, ни бриттам с американцами. Происходить все будет поэтапно — сначала мы во всеоружии сделаем перелет на нейтральное судно, которое двинется к берегам Акицущимы с самым минимальным конвоем. На этом этапе мы будем сами гарантиями своей безопасности — никого, кто бы справился с магами такой силы, на корабле просто не будет. В тот же день бритты предложат заключить России и Империи перемирие на всех фронтах по состоянию "как есть" и начнут многосторонние мирные переговоры.

Ну, а дальше — дальше потихоньку все уляжется. На новой родине меня с Дегуршафф ждет щедрая денежная награда, земля и дома в собственности, всеобщее уважение и почет. При желании — интересная работа. Послевоенная конференция закрепит наш особый статус "нейтральных магов" и избавит от судебного преследования. Благодаря Таням на континенте наступит долгожданный мир, а наши знания и способности потом послужат на благо всего человечества.

Но если мы откажемся — значит, продолжится война. Вы все равно в итоге проиграете, — продолжал вещать с магического экрана альбионский премьер. — Уже на этой неделе России и Империи объявят войну Штаты. Затем то же самое сделает Королевство Ильдоа и иберийское содружество Гиспания. Продолжится война в Африке, снабжением союзнических войск займется объединённый средиземноморский флот Ильдоа и Иберии, ему помогут бриттские корабли через египетский канал. Будет еще много крови, смертей и страданий, но Россия и Империя неизбежно рухнут, надорвавшись. Империя и так на грани истощения из-за долгой войны, Россия отстает от ведущих держав в промышленном плане... нам не победить. Мы с Дегуршафф будем объявлены военными преступниками на весь мир и, если каким-то чудом выживем в предстоящих боях, то после капитуляции будем осуждены и казнены, проклинаемые всеми.

Заканчивалась речь премьера, по сути, ультиматумом. Или мы сейчас же принимаем условия личного мирного соглашения со свободными нациями и немедленно летим на корабль, находящийся неподалеку в океане под флагом федерации трех кантонов и следующий в Акицущиму, или с завтрашнего дня начинается глобальная война, а никаких переговоров о мире уже не будет. Третьего не дано.

— Что, вот прямо здесь и сейчас все решать? — осклабился я в лицо полковнику Сью, когда запись закончилась. — Ни чайку попить, ни в туалет сходить, ни подумать? Такие вопросы с кондачка не решаются. Ты же нас на измену родине разводишь, гад.

— Именно так, детка, — ухмыльнулся он в ответ. — У вас есть с полчасика. Можете посовещаться прямо тут.

— Спасибо, сударь, вы очень любезны, — кивнул я полковнику, улыбнувшись до ушей. — Что скажешь, сестричка? — повернулся я к Дегуршафф, вполглаза следя за нордским магом.

Опа... Выражение лица японца мне не понравилось. Какое-то оно было...задумчиво-отстраненное, как будто он всерьез прикидывал варианты. "А почему собственно и нет"? — подумал я. Империя и ее народ ему не родные, добра от государства он с детства не видел. В армию вступил ради карьеры, на фронте геройствует тоже ради нее. Сирота опять же... Близких людей, которыми бы он всерьез дорожил, нет, разве что Вика...но вообще-то я не уверен, что хладнокровный менеджер в голове Дегуршафф способен на глубокую эмпатию и тем более любовь. Почему нет? Предложение хорошее, можно сказать, деловое. Он возвращается на родину, получает богатство и непыльную работенку — при его талантах он найдет, где себя проявить после войны. Что еще? Верность командованию и желание надрать задницу существу икс? Тут тоже не все так однозначно, как говориться...

— Подождешь нас здесь! — крикнул я полковнику. — Сестра, давай отлетим подальше. На пару слов без посторонних.

Дегуршафф, не споря, задумчиво кивнула и послушно полетела рядом со мной.

— Надолго не задерживайтесь, — донеслось нам вслед. — Не вернетесь через двадцать минут — значит отказались.

— Ты чего скисла, сестра? — Спросил я, сорвав с головы гарнитуру с наушниками и переговорным устройством. — Обдумываешь, не принять ли его предложение?

— А ты полагаешь, он не соврал? — Торчащий вверх непокорный локон на голове Дегуршафф сник вниз, что было явным признаком нешуточного волнения. — Запись обращения премьера, это ловушка или честное предложение, как думаешь?

— Как бы тебе сказать... — скривился я. — Если честно — думаю что нет, толстый Джон не врал. Точнее врал, но не прямо, просто не говорил всей правды. Мы здорово насолили бриттам, спора нет. Особенно я, вышибив их из России и разогнав красных с либералами. Но альбионцы практичны и стараются взять свою выгоду везде. Если смогут — то не побрезгуют и шкурку ободрать с наших трупов, но если есть возможность взять добычу целиком — почему нет? Не таской, так лаской... Если мы с тобой сестренка дезертируем, то рано или поздно нас приберут к рукам. В здешней Японии долго не отсидимся, придется на тутошних англо-саксов работать всерьез. Вспомни хотя бы Вернера фон Брауна или Отто Скорцени. Какие были идейные кадры, но и тех обломали и приставили к делу. Вот и нас ждет та же судьба... Ты к ней готова?

— Я? — Совсем по-детски прикусила губу Дегуршафф. — В прошлой жизни я была бы не против хорошей карьеры в США.

— То есть готова из Тани Дегуршафф стать какой-нибудь Ташей Текретиус? Преподавать магию в американской академии, купить особняк в Майами, наслаждаться богатством и спокойной жизнью?

— Не то, русский, — отмахнулась от меня Таня. — Это пока не столь важно. Правда ли, что если мы устранимся, то, наконец, наступит мир?

— Хрен его знает, — честно ответил я. — Возможно. Нашим предательством верхи будут обескуражены, это точно. Особенно в России. На мирные переговоры с бриттами в этом случае они пойдут. И бритты с американцами сумеют продавить выгодный им мир. Не наверняка, но очень возможно.

— Но ты все равно желаешь воевать до последнего? Не хочешь остановить эту войну?

— Да, я буду сражаться.

— Почему? — посмотрел мне в лицо японец. — Ты же сам хотел мира? Для этого мы и затеяли эту совместную кампанию, атаковав Гибрайтар.

— Потому что знаю, к чему приводит мир на условиях англо-саксов. Я помню, как пал Союз. Тихо-мирно, во всем уступая "доброй" воле партнеров, сдавая позицию за позицией и оставшись в итоге ни с чем. А затем развалился и сам на части. Тот мир, что строится на предательстве — плохой мир. Ты же помнишь выражение: тот, кто выбирает вместо войны позор, получит и войну и позор. Наши враги не простят России и Империи ни их мощи, ни их бунта. Добьют нас, только покажи слабину. Не сейчас так потом, через десять или двадцать лет. Нет, сестрица, я буду воевать до тех пор, пока они не запросят у нас мира без всяких предварительных условий. А еще я не могу предать русских. Не могу и все тут.

— Дай. Мне. Подумать. — Раздельно произнес японец. Его глаза сузились, рот превратился в мелкую щелочку, узкие плечики как-то обвисли вниз. Я с тревогой осторожно огляделся вокруг. Невдалеке висит темной точкой в небе полковник, все тихо, только... Так и есть. Я чувствую какую-то постороннюю магию, только не пойму пока какую и откуда... И, как вещает мне интуиция, времени у нас совсем нет.

— Пусть так. Думай, сестричка. Принимай решение за себя сама, — тихо сказал я Дегуршафф, надевая наушники. — Координаты корабля ты запомнила, дальше дело твое. А свой ответ я донесу полковнику лично.

"Господи, помоги рабе Твоей Татьяне", — зашептал я про себя. "Дай силы недостойному слуге твоему повергнуть врага, дабы выполнить волю твою, не оставь меня милостью Твоею". Тип девяносто пять вспыхнул холодным ярким пламенем, а я начал боевой разгон с места в карьер.

— Слышишь, полковник, — коротко бросил я в эфир. — Свой ультиматум засунь себе в задницу. Татьяна Дергачева против. А теперь выслушай мой: сдавайся вместе с орбом и сохраненной записью. Тогда я гарантирую тебе жизнь.

— А если нет? — судя по голосу, подполковник был убийственно серьезен.

— Тогда я возьму твой орб сама.

— Хорошо. Иди и возьми, дай мне тебя уничтожить.

Далекая фигурка вражеского мага заложила маневр уклонения, но я был готов. Ближе, подлетаем как можно ближе, преимущество в скорости явно у меня. Защита у полковника сильная, это я помню. Бить — так наверняка, таранным ударом с разгона, как завещала Дегуршафф. Правда, в этом случае уклоняться от его выстрелов не получится.

Поняв, что столкновение неизбежно, и я его догоняю, полковник Сью сделал кувырок в воздухе и, повернувшись ко мне лицом, выстрелил из дробовика. Приложило мою защиту знатно, я как будто под гаубичный снаряд попал. Он что, на каждую дробину отдельное заклятье вешал? Вот с-с-скотина. Ничего, сейчас он у меня попляшет польку. Да, а это еще что за новости?