Серьёзный Сэм

- Откуда? - с некоторым удивлением спросил я, без промедления, однако, сгребая монеты и ссыпая к себе.

- Корона расщедрилась, — фыркнул Торн. - Ладно, — он хлопнул ладонями по столу, вставая, — мне надо выезжать, чтобы успеть засветло.

Проводив взглядом уходящего мастера над оружием, я тоже поднялся. Делать было решительно нечего. Оружие после схватки я в порядок привёл, убрав зарубки и заусеницы на лезвии, коня расседлал, вручив на попечение местного конюшего, сумки сгрузил в комнату. А значит, пришло время поискать хоть какую-нибудь информацию о внезапно открывшейся у меня способности. Хотя способностью она была чисто номинально — как и почему этот эффект возникает, мне было совершенно не ясно.

Поинтересовавшись о наличествующих в городе библиотеках, я пошёл в ту, которая мне оказалась доступна — в септе Бейлора. К легкому моему удивлению, главный храм страны содержал и обширную библиотеку, хоть и уступающую таковой в Красном замке, куда мне доступа не было, и в мейстерской Цитадели, которая была шибко уж неблизко, но всё же достаточно богатую. В неё тоже пускали не всех, но брату Дозора отказать не должны.

Так, в общем-то, и вышло. Без лишних проволочек меня провели в огромное подземное книгохранилище и оставили наедине с седым как лунь старым библиотекарем, что корпел над длинным свитком, что-то в него вписывая витиеватым почерком. Несмотря на мои опасения, он ни глухим, ни впавшим в маразм не оказался и легко указал мне, где я могу найти интересующее меня. А искать я начал с самого простого, что приходило в голову — с легенд и сказаний древности.

Первым, что я открыл, стал массивный фолиант, описывающий эпоху Героев. Её вполне можно было считать просто художественным вымыслом, пусть и имеющим реальные прототипы, как различные мифы Древней Греции, повествующие о богах, титанах и героях, вот только одно из свидетельств этой далёкой эпохи — несомненно, рукотворное и имеющее мистическое происхождение — я трогал собственными руками. Это я о Стене. После такого на описания деяний древних начинаешь смотреть совсем по-другому. А ещё больше меня впечатлило, что от тех, существовавших, только вдумайтесь, восемь тысяч лет назад личностей, вели непрерывающиеся цепочки родства многие благородные дома Вестероса.

Я даже нашёл упоминания об основателях дома Тарли — двух братьях-близнецах, что заложили Рогов Холм — родовой замок теперь уже моего благородного дома. И этому — восемь тысяч лет! Я покачал головой — крепка же память и кровь местной знати.

Но больше всего меня заинтересовал Брандон-строитель — родоначальник, к которому восходил благороднейший дом Старков, былых Королей Севера. Вот уж точно была эпическая личность, которой приписывали, без малого, все титанические постройки на континенте. А венчала список Стена, которую он создал совместно с Детьми леса — местными эльфами. И вот тут я натуральным образом сделал стойку, потому как явственно запахло самой что ни на есть ледяной магией. А чем ещё? Уж точно не гигантским холодильником, создание которого было бы не меньшим чудом, чем сама Стена. Одно плохо: в книге не было ни слова о том, как он её строил, просто "в союзе с Детьми леса" и всё. И вот пойми, кто там морозил эту Стену — он или эльфы эти недоделанные. Почитав другие его деяния, я несколько задумался, так как он всё больше вырисовывался не как, собственно, производитель работ, а как некий гениальный архитектор, что мог спроектировать, да и просто замыслить нечто, поражающее своей монументальностью, и вместе с тем — невероятно крепкое. Так, приводилась легенда о строительстве Штормового предела — крепости на самом краю утёса, которую начинали строить шесть раз, и каждый раз яростное море эти укрепления сносило, пока Бран-строитель не дал совета в её возведении. В седьмой раз она выстояла и до сих пор считается наиболее неприступной на всём континенте.

Но, опять же, нельзя делать поспешных выводов. Те же лесники могли просто усилить природные способности Брана к магии льда, либо тот был лишь, условно говоря, проектировщиком, а магичил кто-то третий, а то и группа лиц.

Поискав упоминания о Детях леса, я разочарованно поскрёб куцую бородёнку: о них и их магии информации нашлось ещё меньше, чем о первых людях, к которым относились Бран и все остальные личности Эпохи героев.

Единственной косвенной зацепкой было то, что про хоть какую-то форму ледяной магии в их исполнении не было сказано абсолютно ничего, а так как способность эта более чем заметная, не упомянуть о ней совсем было бы странно, так что я бы всё же за истину принял бы её отсутствие.

Затем я начал искать что-нибудь про проявления ледяной магии вообще. Перерыл кучу книг, пока не понял, что ищу не там. А затем наткнулся на книгу "Жизнеописание тринадцатого лорда-командующего Ночного дозора. Тринадцать лет Короля Ночи". Удивившись тому, что вроде как главный злодей-антагонист всего Фаэруна... тьфу, блин, Вестероса, оказался каким-то древним лордом Дозора, принялся читать. А после получаса разбирания вычурного почерка обалдело откинулся назад. Сказка, да и только, если бы не понимание того, что данный конкретный мир явно вознамерился сказку сделать былью.

В общем, там всё было и просто и сложно одновременно. Просто — потому что лорд за Стеной нашёл женщину, которую впоследствии сделал своей женой, а затем провозгласил себя Королём Ночи, а самый первый замок на Стене — Твердыней Ночи. А сложно — потому что у этой особи вроде как женского пола были холодные, льдисто-синие глаза. Всё, занавес.

Совсем как у вихтов. Или не совсем, но по описанию похоже. Вот только я как-то сомневаюсь, что тринадцатый командующий был некрофилом и польстился на оживший труп. Да и остальные братья не поняли бы таких пристрастий своего командира. Но в нашем случае вроде как особо не возражали. Из этого вывод? А вывод такой: это был не вихт. Тогда кто? А хрен его знает.

Но не это меня заинтересовало в первую очередь, а то, что нежданно-негаданно провозгласивший себя королём лорд пробыл этим королём больше тринадцати лет и творил кое-какие вещи, подозрительно смахивающие на ту самую пресловутую магию льда. Кстати говоря, его синеокую жену дальше по тексту называли ведьмой, и мнилось мне, что не без её участия мужик стал Айсменом.

Ведьма. Хм. Тут я вспомнил, что мои гипотетические родоначальники с Рогова Холма тоже взяли в жёны ведьму, причём оба сразу, затейники. Уж не подобную этой ли? Тогда, пожалуй, можно говорить о спящей в крови рода Тарли магии... Родомагии.

Против воли скривился.

"Тьфу, блин, как запахло-то штампами ГП-фэндома".

Вспомнилось, как мне однажды довелось в сей фэндом окунуться. Нда...

"Впрочем... уж лучше бы я попал туда, — неожиданно пришла мне в голову парадоксальная мысль. - Хоть в кого, хоть даже в рыжее недоразумение в лице Рона Уизли".

Вот только жаловаться уже поздно, да и некому, и разложив книги обратно по полкам, под красноречивое покашливание архивариуса септы я удалился переваривать прочитанное.

========== Глава 10 ==========

08.03.299 года от З.Э.

Королевская Гавань

Сегодня утром я с тревогой отметил, что рука вихта начинает явственно подгнивать и уже не столь активно реагирует на раздражители. На дне колбы появилась мутная, тягучая, тошнотворного цвета жидкость, да и сама кисть потеряла прежний хищный вид и казалась скорее жалкой. Я тряхнул её, но оживления от так необходимой нам улики не добился, лишь заляпал гниющей жижей все стенки колбы. Представив, как это сейчас воняет, порадовался герметичности посуды, что избавляла хотя бы от запаха. Холодильников тут не знали, а в гостиничный ледник хозяин вряд ли согласится положить эдакую гадость. Что ещё можно сделать в этой ситуации, я не знал, и поэтому, вздохнув, положил руку обратно, надеясь, что до приёма у короля она всё-таки не сгниёт.

Прошло уже трое суток с начала моего моего сидения в Королевской Гавани, а я так и не продвинулся в понимании магии Вестероса. Нет, я неплохо, на мой обывательский взгляд, изучил легенды о Эпохе героев, вот только полезной информации, кроме заинтересовавших меня предков-родоначальников рода Тарли, не обнаружил. Но безвылазно сидеть за книгами было дьявольски скучно, и потому я усиленно искал себе немудрёные развлечения, перемежая ими походы в септу. В частности, прямо сейчас я брожу по торговым рядам, от нечего делать "продавая глаза".

Откуда-то с севера понагнало тяжёлых туч. Низкие, почти чёрные, они не оставили на небосводе просветов, погрузив улицы в серый полумрак. Отдельные, крупные, тягучие капли стали разбиваться о брусчатку, грозя превратиться в полноценный ливень. Начинающаяся непогода слегка уменьшила обычный базарный ажиотаж, и я передвигался без суеты и сутолоки, разглядывая выложенный товар. Старый русский принцип не сования со свиным рылом в калашный ряд исповедовался и здесь, посему на этой конкретной улочке выкладывали однотипный и вполне соответствующий названию "Стальная" ассортимент.

На глаза мне попадались как вполне себе мирный сельхозинвентарь: плохенькие, из дрянного железа, косы, серпы да пилы, — так и соседствующие с ним различные колюще-режущие орудия убийства. Сами кузницы тоже располагались здесь, и из них доносился не превращающий перестук молотков. Заглянув, любопытствуя, в одну из них, я увидел, как держащий щипцами малиновую от жара заготовку кузнец тюкает по ней небольшим молоточком, а следом мгновенно прилетает увесистый удар, вышибающий сноп искр, от кувалды в руках здоровенного молотобойца. Делалось всё это с такими частотой и ритмом, что напоминало работу какого-то механизма. Присмотревшись, я понял, что кузнец не только тюкает в разных местах заготовки, но и успевает между ударами её переворачивать.

Уважительно покрутив головой, я отошёл от кузни и принялся разглядывать выложенное на столах и раскиданное по стойкам оружие. Кстати, что заметил и чему поначалу удивился, так это почти полному отсутствию какого-либо другого оружия окромя мечей. Нет, были и топоры, но те больше относились к бытовому инструменту. Несколько раз попадались боевые молоты и... всё, пожалуй. Ни булав, ни дубинок, ни всяких там подвидов типа "утренней звезды" и кистеня. Аккуратно поспрошав местный народец, я узнал, в чём тут заковыка. Всё дело в одном из божественной семёрки местного пантеона — Воине, который вооружён двуручным мечом, и считается, что боец с этим оружием автоматически получает его благословение. Каким-то хитрым вывертом логики под благоволение покровителя попадало и другое двуручное оружие, такое как молоты и копья.

Ничего особо выдающегося в представленных образцах не было, но вот один меч, совсем коротыш — даже меньше моего "кошкодёра", — лежащий чуть наособицу, моё внимание всё-таки привлёк. Сжав пальцы на рукояти и подивившись мимоходом необычному балансу, я сделал пару махов, пробуя, а затем уже внимательней начал изучать отличия. Во-первых, клинок был хоть и короче, но шире, особенно в основании, и, похоже, даже толще, что сказывалось на весе, но я не мог отделаться от мысли, что так и было задумано, больно уж органично он ощущался. Во-вторых, у него была совершенно особенная гарда, напоминающая четыре щупальца осьминога, три из которых изгибались подобием вилки по обе стороны клинка, а четвёртое шло параллельно рукояти, почти соединяясь с навершием и полностью защищая пальцы.

- Хороший выбор, — одобрительно произнёс продавец — чуть седовласый мужчина средних лет со слегка прищуренным, с хитринкой взглядом, — мгновенно материализовавшийся неподалёку. - Это не местное поделие, это настоящий абордажный меч с Железных островов! Взятый с бою. Редкость.

- Неужели? - с некоторым сомнением сказал я, однако меч и в самом деле был хорош.

Железнорожденные... Слыхал я про них в казармах Ночного дозора. Лучшие мореходы и флибустьеры окрестных морей. Постоянно шакалящие по побережью и на торговых маршрутах между Эссосом и Вестеросом. У них вроде как весь уклад жизни опирается на философию экспроприации как единой формы материального обогащения. Весёлые ребята, что уж тут сказать.

- Абсолютная правда, — заверил меня торговец. - Вы тут такого больше не найдёте, да и не возьмётся никто такое ковать. Берите, уверен, он не раз спасёт вам жизнь на Стене.

Взглянув на его хитрую улыбку, я только хмыкнул и принялся дальше вертеть в руках пиратский клинок. Не все, далеко не все тут, в Королевской Гавани, узнавали во мне дозорного. Слишком далеко от Севера. Но этот, поди-ка же ты, сообразил.

- Сколько? - поинтересовался я в итоге, закончив с осмотром.

- Только для брата Ночного дозора, — быстро перешёл на деловой тон торговец, — всего двадцать серебряных.

"Ого", — мысленно присвистнул я. Солидная сумма. С сожалением отложил меч обратно.

- У меня нет столько, — разочаровал я владельца лавки.

- А сколько есть? - переспросил торговец.

- Десять, но это все мои деньги.

- Жаль, — резюмировал он, но, окинув меня задумчивым взглядом, вдруг прищёлкнул пальцами. Ткнув пальцем мне на пояс, спросил: — Это у вас меч со Стены?

- Да, — кивнул я, не совсем понимая, куда он клонит.

- Могу взглянуть?

- Конечно, — вынув оружие из ножен, я протянул его мужчине.

Поцокав языком, тот провёл ладонью по блестящей стали, присмотрелся к выдавленному клейму кузни — маленькому чернёному внутри щитку. Уперев в стол, осмотрел гарду и рукоять.

- Отличное оружие, — резюмировал он наконец. - С таким клеймом их ковали, дай Семеро памяти, ещё до Таргариенов, вроде бы.

Тут уже я посмотрел на него с лёгким вопросом во взгляде. Мужчина рассмеялся.

- Юноша, моя семья занимается торговлей оружием уже очень долго. Почти любое клеймо я узнаю по памяти, а коль не узнаю, так на то есть записи в книгах. Кстати, должен отметить, вы прекрасно следили за ним — меч в идеальном состоянии.

- Спасибо, — чуть кивнул я в ответ на похвалу, продолжая, однако, внимательно смотреть на собеседника. Не за тем ведь он завёл этот разговор, чтобы отметить моё усердие в уходе за оружием.

Видя это, тот мгновенно перешел к делу:

- А давайте я вам совершенно бесплатно его поменяю на тот, что вам приглянулся?

- А зачем он вам? - чуть удивившись, переспросил я.

 — О, — поднял вверх палец хозяин лавки, — всегда найдётся парочка коллекционеров, которые не откажутся от подобного пополнения своей коллекции. Ну как, согласны?

Мысленно прикинув, какие необъятные запасы оружия лежат в Чёрном замке, и посчитав, что одним меньше, одним больше — особого вреда не будет, я, решившись, махнул:

- А давай!

Тот аж потёр руки, и я заподозрил, что ушлый мужик неплохо так нагреется на этой сделке. Ну да ладно, коммерсантом я и в прошлой жизни не был, а в этой и начинать не стоит, так что, сменив ножны с перевязью, из лавки я выходил, довольно сжимая непривычную рукоять и утешая себя мыслью, что хотя бы денег не потратил.

Пройдя дальше по Стальной, приведшей меня почти к септе Бейлора, я добрался до прямой и широкой улицы Семян, что шла едва ли не до самого подножия холма Эйегона, и неожиданно столкнулся с необычной процессией, неторопливо двигающейся по направлению к Красному замку, заставляя прохожих прижиматься к домам. Встав с краю, я проводил глазами арьергард из десятка конных солдат в цветах Ланнистеров, а затем увидел едущую за ними следом примечательную троицу: высокого черноволосого мужчину с грубо вытесанным лицом и взглядом наёмного убийцы, карлика с золотым кубком в руке, со скучающей миной бросающего взоры по сторонам, и миловидную девушку, которая, по всей видимости, сопровождала карлика, о чём-то с ним беседуя, в роли то ли служанки, то ли любовницы. Занятная, однако, группка. Главный в ней — самый мелкий из них, это можно легко определить по его богатым одеждам и взгляду, полному скрытого превосходства. Он явно считает себя выше остального трущегося на улице "быдла".