— И я о том же, — поспешил он сменить тему. — Хорошо, когда есть родные. Тейлор и Денни заменили мне семью, но все равно я иногда ощущаю себя лишним. Может быть со временем это и пройдет.

— Наверное, — вяло добавила Панацея, как-то разом растерявшая желание поддерживать разговор.

Расстояние до искомого ресторана оказалось отнюдь не "недалеко". Слава отмахнулась, сказав, что для нее весь город "недалеко". Пешком она путешествует не так часто и иногда путается в наземных расстояниях.

На подходе к Рынку Дерек стал свидетелем неприятной сцены. Какие-то личности бандитской наружности выбивали долги из местного торговца, держа того за отворот куртки.

— Эй, мужики. Если он вам должен, то действуйте по закону, — крикнул парень.

— Че? Ты кто такой, шкет? Иди куда шел, — сплюнул один.

— Э, слышь, эт не Слава случайно?

— Мля, Слава с Панацеей. Мы еще вернемся, — напоследок бросил бандит продавцу, и двойка мужчин поспешили убраться подальше от нас.

— Спасибо, — вздохнула жертва без особой радости, понимая, что рэкетиры вернутся рано или поздно.

Эми нахмурилась, почувствовав ненормальное усиление злости в себе.

— Вики, прекрати! — резко произнесла девушка.

— Как же меня бесит этот мусор. Так бы и передавила их один за другим!

— Это не решит проблему. На их место придут вдвое больше новых, — стала объяснять Панацея.

— Ар-г-х-х, почему мы не можем просто пройтись по городу и не наткнуться на подобное дерьмо?

— У города серьезные проблемы, как я понял. Надо восстанавливать экономику, это должно уменьшить напряженность, — вставил Дерек.

— Вики, умерь свой пыл! Здесь люди.

— Да, извини, Эймс.

Дерек оглянулся кругом:

— Это вы о чем?

— Ты разве не почувствовал злость?

— Есть немного. Все-таки неприятно видеть подобное.

— Чуть позже. Когда аура Вики активизировалась?

— Аура?

— Ради всего святого, ты мог бы хотя бы прочитать о нас на ПЛО, прежде чем бежать на свидание? — закатила глаза Панацея.

— Я читал! Неуязвимость, полет, сверхсила...

— И аура! Вики может проецировать на окружающих определенный набор эмоций, но иногда ее сила выходит из-под контроля.

— Да? Ну, на мне она все равно не работает.

— Ты серьезно? — удивился Дин.

— Скорее всего.

— А давайте проверим? — сразу загорелась Слава. — Если Дерек не устоит, то он платит за всех у Фигли!

— Эм, у меня туго с финансами.

— Что, струсил? Ишь ты, распушил перья перед Эми. Аура его моя не берет. Плавали, знаем.

— Если я выстою, то ты платишь за меня сегодня, идет?

— Ха, по рукам!

Виктория и Дерек пожали руки, скрепив спор. Компания отправилась на пляж, сейчас пустующий, само собой, чтобы не задеть мирных граждан. Даже отыскали деревянный пирс, выдающийся в залив. Эми с Дином остались вне зоны действия ауры, а Слава и Дерек встали рядом друг напротив друга.

— Готов?

— Да.

— Я буду увеличивать напор потихоньку.

— Окей.

— Чувствуешь?

— Нет.

— А теперь?

— Неа.

— Смотри, если ты притворяешься, то на максимальной мощности можешь штаны испачкать.

— Ты не заставишь меня платить за всех, — улыбнулся брюнет.

Слава начала подозревать, что он действительно не врет. Улыбаться при подобной концентрации ауры страха — одному из излюбленных приемов героини, мог разве что Дин, известный под именем Рыцарь в роли маски. Один из Стражей Броктон-бэй, что носит технарскую броню, стилизованную под воина в латах, и может считывать и манипулировать чужими эмоциями. Как и Рыцарь для Славы, так и Слава для Рыцаря оба были иммунны к эмоциональным силам друг друга. Это и явилось одной из причин образования парочки. Панацея почувствовала нарастающее давление и поспешила отойти еще дальше, Дин вежливо составил ей компанию, не собираясь оставлять девушку в одиночестве.

Слава включила ауру на максимум, но Дерек не выказал ни единого признака страха. Даже показательно в носу поковырялся, дразня блондинку.

— Ладно, я признаю поражение. Ты выиграл! — сдалась девушка.

— Ура! Ух, наемся до отвала!

— Давай-давай. Трать мои деньги.

Компания воссоединилась.

— Судя по всему, Дерек одержал верх? Я так и думала, — сказала Панацея.

— Эймс, ты знала! Почему не сказала мне?!

— Некоторых бывает полезно спустить с небес на землю. Но я не знала, только догадывалась. Его мозг закрыт для моей силы.

— Ты и мозги можешь изменять?! — опешил Дерек. — Почему же ты еще не правишь миром?

— Потому что я не злодейка! — повысила голос Эми. — И нет, мозгами я не занимаюсь и мысли читать не умею. Но могу диагностировать опухоль или другую болезнь головного мозга.

— О, жаль. Думаю, из тебя бы вышла неплохая диктаторша. Всех жителей заставила бы ходить в длиннополых робах с капюшоном и петь себе оды.

— "О Великая Эймс, мы твои ничтожные рабы, сжалься над нами!" — рассмеялась Слава.

— Кстати, а что за аура-то была? — спросил Дерек. — Ну, то есть, какую эмоцию она транслировала?

— Ты и этого даже не почуял? — переспросила Виктория с удивлением. — Хэй, неплохие у тебя биомодификации.

— Это была аура страха, — пояснил Дин и добавил серьезно. — А ты непростой парень.

— Ха! Раз Панацея не желает править миром, так уж и быть, я приму у нее эстафету, — приподнял подбородок Дерек.

— Клоуны. Идемте, я уже есть хочу! — фыркнула потенциальная захватчица мирового господства.

— Вики, я заплачу за Дерека, — предложил шатен.

— Нет уж! Можешь заплатить за меня, но за проигранный спор отвечать должна я сама! — вздернула носик блондинка в берете.

Фигли Боб являлся знаменитым рестораном-фастфудом, специализировавшимся на наиболее вредной и жирной пище. Именно так гласила вывеска, что совершенно не отпугивало клиентов. Четверка молодых людей стала свидетелями, как один упитанный вечерний посетитель попытался справиться с фирменным испытанием заведения. Если съесть за раз гигантский бургер, то платить не надо. Дереку стало плохо только при одном взгляде на эту махину. Таким можно спокойно неделю питаться. В целом компания неплохо провела время у Фигли. Эми немного оттаяла — в переносном и прямом смысле слова. Девушка слегка замерзла на холоде. Виктория с Дином опять поругались из-за какой-то ерунды, но Дерек уже научился не обращать на это внимание.

— Теперь в боулинг! Я покажу вам, что научилась рассчитывать силы!

— Помяни мое слово, добром это не кончится, — тихо шепнула Дереку Панацея, на что парень усмехнулся.

— О чем вы там секретничаете, а? Эми, неужели ты наконец нашла свой идеал? Признайся, твоя сестренка знает толк в парнях!

— Не говори ерунды! Если притаскивать по кавалеру каждую пару недель, то чисто статистически когда-нибудь попадется нормальный парень. Я сказала нормальный, а не хороший, нечего так мерзко хихикать.

До боулинга пришлось идти минут пятнадцать. Оператор за стойкой при виде энергичной блондинки побледнел:

— Слава?! Вы пришли громить нас?

— С чего сразу громить?! А? Вы как с клиентами обращаетесь? И вообще, это было давно и неправда!

— Два месяца назад, Вики, — обронил Дин.

— Откуда вы узнали? Мы ведь ходили в боулинг на другом конце города! — продолжила девушка.

— Мы стараемся держать контакты со всеми заведениями и обмениваться информацией о проблемных клиентах...

— Проблемных?! Позовите менеджера, я буду жаловаться!

Пока Слава распалялась с оператором, Эми тихо сообщила Дереку:

— Знаешь, как Вики зовут на ПЛО?

— Александрия-лайт?

— Это тоже. Я про "барби сопутствующего ущерба". Только ей не говори, не то огребешь.

— Хех, я еще пожить хочу. Но все-таки есть в ней что-то притягательное, правда?

— Да. Вики очень яркая и деятельная натура. Она всегда собирает вокруг себя людей. Ей просто невозможно не восхищаться.

Подошедший менеджер сделал вид, что отчитал работника, но у Дерека возникло ощущение, что он собирается выписать ему потом премию. Не каждый может противостоять давлению маски, особенно Славы с ее аурой.

— Уважаемые клиенты, прошу вас, выбирайте сменную обувь и проходите на незанятую дорожку. За счет заведения, — изобразил улыбку управляющий.

— Так-то лучше, — кивнула Виктория удовлетворенно.

— Один из плюсов иметь кого-то из Новой Волны в друзьях, — подмигнул Дин.

Каждый из компании надел специальную обувь, после чего ребята прошли к свободному участку зала. Далее Дереку объяснили правила игры. Конечно, главная цель была ему понятна — сбить как можно больше кеглей за раз, но как подсчитывались очки, он не знал. Поделились на две команды. Дерек с Эми и Вики с Дином. Первые попытки новичка вышли неудачными — Дерек умудрился сбить по одной кегле с каждой стороны треугольника двумя бросками.

— В какой-то мере выдающийся результат. Думаю, даже профессионалам будет сложно повторить такой трюк, — хмыкнула Панацея.

Дин выбил страйк. Эми сбила почти все кегли, несмотря на слабые броски. Настал черед Славы. Компания опасливо следила, как Виктория подходит и с довольной улыбкой берет шар. Поодаль за ней наблюдали несколько сотрудников боулинга и парочка зевак с других дорожек. Дерек заметил торчащую макушку оператора, который прятался за диванчиком.

— Тише, Вики. Не торопись. Пусть шар катится медленно, со следующей попытки получится, — наставляла сестру Панацея.

— Все в порядке. Я же говорю, что научилась контролировать силу! — замахнулась Слава.

— Вжи-ить! — такой звук издал брошенный шар.

Дереку показалось, что он не катился, а стелился над дорожкой, иногда подпрыгивая, словно галька, брошенная по воде.

— Ба-ба-х! — раздался неслабый грохот от столкновения шара с кеглями. Полетели щепки.

— Эм-м, страйк? — виновато вопросила Слава.

— Вики!

— Блин, Эймс, ну я же старалась сдерживаться!

До Дерека долетели слова кого-то из зевак, упоминавшего ее прозвище "барби сопутствующего ущерба".

Эми вздохнула:

— Ну, хотя бы кегли не нуждаются в лечении...

Забегали сотрудники заведения. Вылезший на свет оператор расхаживал в добытой где-то мотоциклетной каске. После управляющий сообщил нам:

— Ничего страшного. Техника почти не пострадала, слава богу. Только кегли заменить. С вашего позволения, мы бы хотели, чтобы Слава перешла на отдельную дорожку. Мы выставим специальный щит, который защитит аппаратуру.

— Да, благодарю вас. Извините за неудобства, — заметил Дин.

— Скажите, можем ли мы сделать фотографию Славы и Панацеи и разместить на стенде почетных клиентов?

— Без проблем!

Виктория обняла смутившуюся Эми за плечи, широко улыбнулась и изобразила пальцами победную "V", пока менеджер снимал их.

Дальше игра шла без серьезных потрясений, хотя несколько кегель Слава еще попортила, да образовала в защитном барьере вмятину. Дерек с Эми проиграли с большим отрывом, несмотря на то, что к концу финального раунда парень уже довольно точно посылал шар в цель. Дин в боулинге показал настоящий мастер-класс, ну а Виктория... Скажем так, кегли редко оставались стоять после врезавшегося снаряда. Дерек посоветовал менеджеру на будущее заказать специальную облегченную версию шара для боулинга. Из резины, к примеру. Мужчина горячо поблагодарил парня от лица всей сети развлекательных центров Броктон-бэй за отличную идею.

— Ха, мы выиграли! Дин, ты молодец, — девушка быстро чмокнула своего парня в губы. — Куда теперь идем?

— Вики, уже поздно, — заметила Эми. — Нам надо собираться домой. Завтра на учебу.

— Эймс, не умеешь ты отрываться! Ладно, прогуляемся по Бульвару напоследок.

Компания вышла на свежий воздух и неспешным шагом двинулась по пешеходной городской зоне. Вики с Дином оторвались вперед, болтая о чем-то своем, оставив Эми с Дереком вдвоем.

— Она это специально, — поджала губы девушка.

— Заботливая у тебя сестра.

— Иногда даже слишком.

— Может, возьмем чего-нибудь горячего?

— Хорошая мысль. Мне капучино.

— Окей. Эй, Дин, Виктория, мы за напитками!

— Ага, мы будем неподалеку! — откликнулась Слава.

Вскоре Дерек вернулся, передав кофе своей новой знакомой. Эми устроилась на скамейке, грея руки о теплый стакан и делая маленькие глотки. Здесь над скамейками устанавливали специальные навесы, помогающие остаться сухим после дождя или не допустить попадание снега.

— Знаешь, я делю тех парней, что Вики мне притаскивает, на несколько категорий. Фанаты Славы, желающие сблизиться с ней через меня, просто фанаты масок, которые считают, что переспать с героиней — это круто. Есть еще претенденты, желающие, чтобы я помогла их близким и знакомым вне очереди. Встречаются идиоты, которые думают, что я занимаюсь пластическими операциями, как тот придурок, о котором я упоминала ранее. Один раз при касании я почувствовала в организме кавалера целый коктейль из каннабиноидов и других наркотических соединений. Он уверял, что "немножко дунул для храбрости перед свиданием".

— У известности есть и обратная сторона, — философски заметил Дерек.

— Ты же... не настолько ужасен, как мне показалось при первой встрече.

— Видимо, это комплимент. Но отдыхать тебе надо.

Панацея поморщилась.

— Ведь существуют в мире первоклассные хирурги, к примеру, — продолжил парень. — Они же не работают круглыми сутками, пытаясь спасти всех и каждого. Нет, они работают умеренно, не забывая про личную жизнь.

— Не слишком уместное сравнение. Некоторые болезни или травмы могут вылечить только паралюди вроде меня. Но спасибо за поддержку. Я хотела извиниться за тот случай. Прости, если из-за меня у тебя были неприятности с СКП.

— Если бы я вел себя примерно, ты умолчала об изменениях в моем организме?

— Нет.

— Тогда и извиняться не за что. Проехали.

— С тобой же очень легко общаться, ты не ведешь себя похабно, не пытаешься как-то меня использовать. Тебе словно все равно, Панацея я или нет.

Эми внимательно обернулась по сторонам, выискивая, не наблюдают ли за ними Вики с Дином. Затем неожиданно для Дерека быстро приблизилась, крепко прижалась к парню и обхватила его под руку.

— Ты... чувствуешь мое тепло? — игривым тоном произнесла девушка, на ее щеках появился смущенный румянец.

— Эми? — немного растерялся Дерек. — Не думаю, что нам стоит...

Тут Панацея коснулась его руки обнаженными кончиками пальцами и сразу же отпрянула:

— Я так и знала! В тебе слишком низкий уровень гормонов! Ты контролируешь их! То-то мне показалось странным твое поведение.

— Вау, меня раскрыли... — протянул парень.

— Зачем ты это делаешь? Это ведь вредно для организма!

— Ничуть. Я не владею своими умения на твоем уровне, плюс многих терминов не знаю, но есть во мне уверенность, что никакого вреда для организма ограничения не представляют. Это комплексный механизм, не просто полная блокировка гормонов, а... так скажем, равномерное распределение для сохранения ясности разума. Зачем? Не люблю, когда мною управляют, пусть это и мой собственный организм.