Ловчий. Часть 1 Освоение

— И каково это встречаться с маской? Твоя жизнь под прицелом телекамер?

— Что-то вроде того, — улыбнулся шатен. — Но здесь более уместен другой вопрос — каково это встречаться со Славой?

— И как?

— Словно на русских горках. Вверх-вниз, без остановки. Только ничего лишнего не подумай, — Дин понизил голос. — Это я про перепады настроения, — после чего произнес уже нормальным тоном. — Но конечно я бы Викторию ни на кого не променял.

— Дин, ты у меня такой милашка! — услышала последние слова Слава, как-то слишком быстро приблизилась к парню и сдавила в объятиях.

— Кха, Вики, у меня сейчас ребра треснут...

— Ой, прости.

— Вот и это еще, — пожаловался вслух Дин.

— Что значит "это"?! То есть, чуть-чуть приобняла, а он уже хнычет, будто ему хребет сломали?!

— Ничего такого я не говорил.

— Как же, знаю я тебя...

Дерек приблизился к Эми и негромко поинтересовался:

— Это для них нормально?

— Типичное поведение Вики и Дина. Если они на неделе хотя бы раз не расстанутся, уже за чудо можно считать. И ведь мне как ее сестре приходится постоянно выслушивать все упреки, когда ее парня нет рядом или они поссорились.

— Тяжко тебе, ха.

— Негоже смеяться над чужим горем.

— Да, прости. Но ты ведь все равно любишь ее?

Эми как-то резко дернулась. Парень обернулся к ней недоуменно.

— Конечно, она же моя сестра, — глухо произнесла девушка.

— И я о том же, — поспешил он сменить тему. — Хорошо, когда есть родные. Тейлор и Денни заменили мне семью, но все равно я иногда ощущаю себя лишним. Может быть со временем это и пройдет.

— Наверное, — вяло добавила Панацея, как-то разом растерявшая желание поддерживать разговор.

Расстояние до искомого ресторана оказалось отнюдь не "недалеко". Слава отмахнулась, сказав, что для нее весь город "недалеко". Пешком она путешествует не так часто и иногда путается в наземных расстояниях.

На подходе к Рынку Дерек стал свидетелем неприятной сцены. Какие-то личности бандитской наружности выбивали долги из местного торговца, держа того за отворот куртки.

— Эй, мужики. Если он вам должен, то действуйте по закону, — крикнул парень.

— Че? Ты кто такой, шкет? Иди куда шел, — сплюнул один.

— Э, слышь, эт не Слава случайно?

— Мля, Слава с Панацеей. Мы еще вернемся, — напоследок бросил бандит продавцу, и двойка мужчин поспешили убраться подальше от нас.

— Спасибо, — вздохнула жертва без особой радости, понимая, что рэкетиры вернутся рано или поздно.

Эми нахмурилась, почувствовав ненормальное усиление злости в себе.

— Вики, прекрати! — резко произнесла девушка.

— Как же меня бесит этот мусор. Так бы и передавила их один за другим!

— Это не решит проблему. На их место придут вдвое больше новых, — стала объяснять Панацея.

— Ар-г-х-х, почему мы не можем просто пройтись по городу и не наткнуться на подобное дерьмо?

— У города серьезные проблемы, как я понял. Надо восстанавливать экономику, это должно уменьшить напряженность, — вставил Дерек.

— Вики, умерь свой пыл! Здесь люди.

— Да, извини, Эймс.

Дерек оглянулся кругом:

— Это вы о чем?

— Ты разве не почувствовал злость?

— Есть немного. Все-таки неприятно видеть подобное.

— Чуть позже. Когда аура Вики активизировалась?

— Аура?

— Ради всего святого, ты мог бы хотя бы прочитать о нас на ПЛО, прежде чем бежать на свидание? — закатила глаза Панацея.

— Я читал! Неуязвимость, полет, сверхсила...

— И аура! Вики может проецировать на окружающих определенный набор эмоций, но иногда ее сила выходит из-под контроля.

— Да? Ну, на мне она все равно не работает.

— Ты серьезно? — удивился Дин.

— Скорее всего.

— А давайте проверим? — сразу загорелась Слава. — Если Дерек не устоит, то он платит за всех у Фигли!

— Эм, у меня туго с финансами.

— Что, струсил? Ишь ты, распушил перья перед Эми. Аура его моя не берет. Плавали, знаем.

— Если я выстою, то ты платишь за меня сегодня, идет?

— Ха, по рукам!

Виктория и Дерек пожали руки, скрепив спор. Компания отправилась на пляж, сейчас пустующий, само собой, чтобы не задеть мирных граждан. Даже отыскали деревянный пирс, выдающийся в залив. Эми с Дином остались вне зоны действия ауры, а Слава и Дерек встали рядом друг напротив друга.

— Готов?

— Да.

— Я буду увеличивать напор потихоньку.

— Окей.

— Чувствуешь?

— Нет.

— А теперь?

— Неа.

— Смотри, если ты притворяешься, то на максимальной мощности можешь штаны испачкать.

— Ты не заставишь меня платить за всех, — улыбнулся брюнет.

Слава начала подозревать, что он действительно не врет. Улыбаться при подобной концентрации ауры страха — одному из излюбленных приемов героини, мог разве что Дин, известный под именем Рыцарь в роли маски. Один из Стражей Броктон-бэй, что носит технарскую броню, стилизованную под воина в латах, и может считывать и манипулировать чужими эмоциями. Как и Рыцарь для Славы, так и Слава для Рыцаря оба были иммунны к эмоциональным силам друг друга. Это и явилось одной из причин образования парочки. Панацея почувствовала нарастающее давление и поспешила отойти еще дальше, Дин вежливо составил ей компанию, не собираясь оставлять девушку в одиночестве.

Слава включила ауру на максимум, но Дерек не выказал ни единого признака страха. Даже показательно в носу поковырялся, дразня блондинку.

— Ладно, я признаю поражение. Ты выиграл! — сдалась девушка.

— Ура! Ух, наемся до отвала!

— Давай-давай. Трать мои деньги.

Компания воссоединилась.

— Судя по всему, Дерек одержал верх? Я так и думала, — сказала Панацея.

— Эймс, ты знала! Почему не сказала мне?!

— Некоторых бывает полезно спустить с небес на землю. Но я не знала, только догадывалась. Его мозг закрыт для моей силы.

— Ты и мозги можешь изменять?! — опешил Дерек. — Почему же ты еще не правишь миром?

— Потому что я не злодейка! — повысила голос Эми. — И нет, мозгами я не занимаюсь и мысли читать не умею. Но могу диагностировать опухоль или другую болезнь головного мозга.

— О, жаль. Думаю, из тебя бы вышла неплохая диктаторша. Всех жителей заставила бы ходить в длиннополых робах с капюшоном и петь себе оды.

— "О Великая Эймс, мы твои ничтожные рабы, сжалься над нами!" — рассмеялась Слава.

— Кстати, а что за аура-то была? — спросил Дерек. — Ну, то есть, какую эмоцию она транслировала?

— Ты и этого даже не почуял? — переспросила Виктория с удивлением. — Хэй, неплохие у тебя биомодификации.

— Это была аура страха, — пояснил Дин и добавил серьезно. — А ты непростой парень.

— Ха! Раз Панацея не желает править миром, так уж и быть, я приму у нее эстафету, — приподнял подбородок Дерек.

— Клоуны. Идемте, я уже есть хочу! — фыркнула потенциальная захватчица мирового господства.

— Вики, я заплачу за Дерека, — предложил шатен.

— Нет уж! Можешь заплатить за меня, но за проигранный спор отвечать должна я сама! — вздернула носик блондинка в берете.

Фигли Боб являлся знаменитым рестораном-фастфудом, специализировавшимся на наиболее вредной и жирной пище. Именно так гласила вывеска, что совершенно не отпугивало клиентов. Четверка молодых людей стала свидетелями, как один упитанный вечерний посетитель попытался справиться с фирменным испытанием заведения. Если съесть за раз гигантский бургер, то платить не надо. Дереку стало плохо только при одном взгляде на эту махину. Таким можно спокойно неделю питаться. В целом компания неплохо провела время у Фигли. Эми немного оттаяла — в переносном и прямом смысле слова. Девушка слегка замерзла на холоде. Виктория с Дином опять поругались из-за какой-то ерунды, но Дерек уже научился не обращать на это внимание.

— Теперь в боулинг! Я покажу вам, что научилась рассчитывать силы!

— Помяни мое слово, добром это не кончится, — тихо шепнула Дереку Панацея, на что парень усмехнулся.

— О чем вы там секретничаете, а? Эми, неужели ты наконец нашла свой идеал? Признайся, твоя сестренка знает толк в парнях!

— Не говори ерунды! Если притаскивать по кавалеру каждую пару недель, то чисто статистически когда-нибудь попадется нормальный парень. Я сказала нормальный, а не хороший, нечего так мерзко хихикать.

До боулинга пришлось идти минут пятнадцать. Оператор за стойкой при виде энергичной блондинки побледнел:

— Слава?! Вы пришли громить нас?

— С чего сразу громить?! А? Вы как с клиентами обращаетесь? И вообще, это было давно и неправда!

— Два месяца назад, Вики, — обронил Дин.

— Откуда вы узнали? Мы ведь ходили в боулинг на другом конце города! — продолжила девушка.

— Мы стараемся держать контакты со всеми заведениями и обмениваться информацией о проблемных клиентах...

— Проблемных?! Позовите менеджера, я буду жаловаться!

Пока Слава распалялась с оператором, Эми тихо сообщила Дереку:

— Знаешь, как Вики зовут на ПЛО?

— Александрия-лайт?

— Это тоже. Я про "барби сопутствующего ущерба". Только ей не говори, не то огребешь.

— Хех, я еще пожить хочу. Но все-таки есть в ней что-то притягательное, правда?

— Да. Вики очень яркая и деятельная натура. Она всегда собирает вокруг себя людей. Ей просто невозможно не восхищаться.

Подошедший менеджер сделал вид, что отчитал работника, но у Дерека возникло ощущение, что он собирается выписать ему потом премию. Не каждый может противостоять давлению маски, особенно Славы с ее аурой.

— Уважаемые клиенты, прошу вас, выбирайте сменную обувь и проходите на незанятую дорожку. За счет заведения, — изобразил улыбку управляющий.

— Так-то лучше, — кивнула Виктория удовлетворенно.

— Один из плюсов иметь кого-то из Новой Волны в друзьях, — подмигнул Дин.

Каждый из компании надел специальную обувь, после чего ребята прошли к свободному участку зала. Далее Дереку объяснили правила игры. Конечно, главная цель была ему понятна — сбить как можно больше кеглей за раз, но как подсчитывались очки, он не знал. Поделились на две команды. Дерек с Эми и Вики с Дином. Первые попытки новичка вышли неудачными — Дерек умудрился сбить по одной кегле с каждой стороны треугольника двумя бросками.

— В какой-то мере выдающийся результат. Думаю, даже профессионалам будет сложно повторить такой трюк, — хмыкнула Панацея.

Дин выбил страйк. Эми сбила почти все кегли, несмотря на слабые броски. Настал черед Славы. Компания опасливо следила, как Виктория подходит и с довольной улыбкой берет шар. Поодаль за ней наблюдали несколько сотрудников боулинга и парочка зевак с других дорожек. Дерек заметил торчащую макушку оператора, который прятался за диванчиком.

— Тише, Вики. Не торопись. Пусть шар катится медленно, со следующей попытки получится, — наставляла сестру Панацея.

— Все в порядке. Я же говорю, что научилась контролировать силу! — замахнулась Слава.

— Вжи-ить! — такой звук издал брошенный шар.

Дереку показалось, что он не катился, а стелился над дорожкой, иногда подпрыгивая, словно галька, брошенная по воде.

— Ба-ба-х! — раздался неслабый грохот от столкновения шара с кеглями. Полетели щепки.

— Эм-м, страйк? — виновато вопросила Слава.

— Вики!

— Блин, Эймс, ну я же старалась сдерживаться!

До Дерека долетели слова кого-то из зевак, упоминавшего ее прозвище "барби сопутствующего ущерба".

Эми вздохнула:

— Ну, хотя бы кегли не нуждаются в лечении...

Забегали сотрудники заведения. Вылезший на свет оператор расхаживал в добытой где-то мотоциклетной каске. После управляющий сообщил нам:

— Ничего страшного. Техника почти не пострадала, слава богу. Только кегли заменить. С вашего позволения, мы бы хотели, чтобы Слава перешла на отдельную дорожку. Мы выставим специальный щит, который защитит аппаратуру.

— Да, благодарю вас. Извините за неудобства, — заметил Дин.

— Скажите, можем ли мы сделать фотографию Славы и Панацеи и разместить на стенде почетных клиентов?

— Без проблем!

Виктория обняла смутившуюся Эми за плечи, широко улыбнулась и изобразила пальцами победную "V", пока менеджер снимал их.

Дальше игра шла без серьезных потрясений, хотя несколько кегель Слава еще попортила, да образовала в защитном барьере вмятину. Дерек с Эми проиграли с большим отрывом, несмотря на то, что к концу финального раунда парень уже довольно точно посылал шар в цель. Дин в боулинге показал настоящий мастер-класс, ну а Виктория... Скажем так, кегли редко оставались стоять после врезавшегося снаряда. Дерек посоветовал менеджеру на будущее заказать специальную облегченную версию шара для боулинга. Из резины, к примеру. Мужчина горячо поблагодарил парня от лица всей сети развлекательных центров Броктон-бэй за отличную идею.

— Ха, мы выиграли! Дин, ты молодец, — девушка быстро чмокнула своего парня в губы. — Куда теперь идем?

— Вики, уже поздно, — заметила Эми. — Нам надо собираться домой. Завтра на учебу.

— Эймс, не умеешь ты отрываться! Ладно, прогуляемся по Бульвару напоследок.

Компания вышла на свежий воздух и неспешным шагом двинулась по пешеходной городской зоне. Вики с Дином оторвались вперед, болтая о чем-то своем, оставив Эми с Дереком вдвоем.

— Она это специально, — поджала губы девушка.

— Заботливая у тебя сестра.

— Иногда даже слишком.

— Может, возьмем чего-нибудь горячего?

— Хорошая мысль. Мне капучино.

— Окей. Эй, Дин, Виктория, мы за напитками!

— Ага, мы будем неподалеку! — откликнулась Слава.

Вскоре Дерек вернулся, передав кофе своей новой знакомой. Эми устроилась на скамейке, грея руки о теплый стакан и делая маленькие глотки. Здесь над скамейками устанавливали специальные навесы, помогающие остаться сухим после дождя или не допустить попадание снега.

— Знаешь, я делю тех парней, что Вики мне притаскивает, на несколько категорий. Фанаты Славы, желающие сблизиться с ней через меня, просто фанаты масок, которые считают, что переспать с героиней — это круто. Есть еще претенденты, желающие, чтобы я помогла их близким и знакомым вне очереди. Встречаются идиоты, которые думают, что я занимаюсь пластическими операциями, как тот придурок, о котором я упоминала ранее. Один раз при касании я почувствовала в организме кавалера целый коктейль из каннабиноидов и других наркотических соединений. Он уверял, что "немножко дунул для храбрости перед свиданием".

— У известности есть и обратная сторона, — философски заметил Дерек.

— Ты же... не настолько ужасен, как мне показалось при первой встрече.

— Видимо, это комплимент. Но отдыхать тебе надо.

Панацея поморщилась.

— Ведь существуют в мире первоклассные хирурги, к примеру, — продолжил парень. — Они же не работают круглыми сутками, пытаясь спасти всех и каждого. Нет, они работают умеренно, не забывая про личную жизнь.

— Не слишком уместное сравнение. Некоторые болезни или травмы могут вылечить только паралюди вроде меня. Но спасибо за поддержку. Я хотела извиниться за тот случай. Прости, если из-за меня у тебя были неприятности с СКП.