Шёпот

* * *

'Мародёры' путешествуют на собственном грузовом челноке. На его борту четыре атмосферных транспорта, десяток колёсных вездеходов и полсотни погрузчиков. Это одно из самых мобильных подразделений 'Черепахи'. Именно благодаря бойцам поискового фронта, экипажу выплачивается дополнительная премия. Всё что находят хабарщики делится на всех. Не поровну, конечно, а каждому в соответствии с должностью и званием. Но всё-равно приятная добавка.

Плюс парни вычищают вражеские склады с боеприпасами, медикаментами, энергией, и наполняют ими закрома космоносца. Собирательством, конечно, занимаются все наёмники без исключения, но без отрыва от боевой операции. То есть — пули над головой, взрывы, мины-ловушки, злобный противник — тут особо на хабар засматриваться некогда.

А 'Мародёры' делают это профессионально, уже после боя обыскивают отвоёванную у врага территорию. Мимо внимательных, натасканных на поиск ценностей глаз ничто не проскользнёт.

Кое-кого из поисковиков я уже знаю — пересекались когда принимал трофеи вместо Бомера. Старшина Трикс, замок 'Мародёр-3'. Главный трофеевед, как он сам себя называет. Ниже меня ростом, худощавый и худосочный, наверное. Всегда закупоренная по максимуму синяя броня без опознавательных знаков не даёт точно оценить фигуру. Этого торопыгу и непоседу со своеобразным чувством юмора, уважают все сборщики. Пусть он и всегда везде опаздывает, но умудряется находить дополнительный хабар в уже обысканных вдоль и поперёк местах.

Обычно он настолько занят и погружен в работу, что я ни разу не видел его без шлема. Ведь на тактический дисплей выводятся списки которые сержант беспрестанно правит и обновляет. Потому пальцы его левой руки постоянно подёргиваются будто играют на невидимом пианино.

— Что? Завтра? С нами? Первый раз слышу. — Погрузчик выставил посреди дока груду ящиков связанных между собой пластиковой лентой. Фигура в синей броне спрыгнула с подставки и грациозно приземлилась рядом. Ловкие пальцы привычно отодрали крышку и вытащили из контейнера толстую трубу. — Энерговвод раздвижной, мобильный. Пятнадцать контейнеров. Отмечай.

— Не завтра, а на днях. — Поправил я Трикса. — Отметил.

— Пересчитывать будешь?

— Нет, если что спишу нехватку на ошибку 'курьерской' доставки.

Это я намекаю, что оправдаю потерю на неправильное заполнение накладной самим старшиной Триксом. Он хмыкнул и промолчал. Если начнём пересчитывать, провозимся часа четыре, а так максимум нагоняй от Бомера, да и то вряд ли.

Погрузчик поднял с доставочной платформы следующую партию ящиков и опустил рядом с первой. Трикс снова содрал крышку верхнего контейнера, вынул какую-то замысловатую загогулину, рассмотрел, бросил назад.

— Эн-Че, девять ящиков, один слегка раздавлен.

— Девять ящиков непонятной чепухи. — Я поставил в накладной пометки: 'Н.Ч.', '9' и '-1'. — Минус один. Дальше.

— Завтра. — Сказал Трикс.

— Что завтра?

— Завтра с моей группой полетишь, кэп уведомление прислал.

— А говоришь, первый раз слышишь.

— У меня этих уведомлений сотня в час, не все ещё открыты.

— Уведомления от кэпа не открыты? — Я округлил глаза. — Тайрела игноришь? Ну ты зверь.

— И его тоже, я же не искин за всем успевать. Отлёт в девять тридцать, не опаздывать. Выпорю. Возможно кожаной плёткой.

— Ага. — С подозрением покосился я на закрытый щиток шлема. Улыбается старшина или серьёзно? Не разобрать через затемнённое забрало.

Не первый раз общаюсь с замком третьей мародёрской роты. Вроде и парень правильный, по крайней мере не скажешь что нетрадиционной ориентации, но иногда его шутки вызывают определённые опасения. Мужики так друг друга подкалывать не должны.

Вообще-то, нравы на 'Черепахи' простые, и даже распутные. Нет, развязно ведут себя далеко не все, контингент-то с разных планет встречается, у некоторых воспитание и вовсе через чур нравственное. Но вполне реально услышать в коридоре от проходящей мимо симпатичной девахи:

— О! Какой милаха. Мож перепихнёмся, красавчик?

Первые раза три я думал это какой-то флотский прикол. Потом таки спросил у Бомера.

— Мне бы твои проблемы. — Ворчливо выдал босс не отрываясь от рабочего стола. — Я уже давно такого от баб не слышал. Омоложение что ли пройти? Ещё одно. Или рано? Дорого, гадство. Короче не парься, парень. Всё нормально, можешь смело соглашаться, но предлагают такое ещё те лярвы, так что нормальную подругу ты так не отыщешь. Только перепихон на один раз. Меня пара цыпочек спрашивала о тебе, передать им что ты заинтересован?

— Нет.

— Что так? Ты же новость месяца, пользуйся пока слухи бродят о геройском захвате кроссовера. Пользуйся пока есть возможность.

— Я всего неделю как из рабских бараков, дай оклематься, босс.

— Ну как хочешь. — Пожал плечами Бомер всё так же не переставая пялясь на сенсорный стол.

Я бы может и согласился, но люблю сам выбирать подружек. Да и обычай наёмников брить под ноль голову несколько отталкивает. Никак не привыкну к совершенно лысым женщинам, а таких основная масса.

Есть, конечно, некоторые симпатяжки с аккуратной короткой стрижкой, но приставать к младшему помощнику капитана я как-то поостерёгся. Не в том дело, что испугался, просто пересекались мы по служебным делам, при разгрузке транспорта. Вот встретимся в неформальной обстановке тогда другое дело.

Полагаю любители однополых отношений среди наёмников тоже встречаются, но мне они пока не попадались. Может старшина Трикс первый и неровно ко мне дышит? Или он со всеми так?

Я покосился на обладателя синей брони. Есть, конечно, в его движениях нечто, даже не знаю как описать. Некая, едва заметная, лёгкость, даже манерность что ли. Обычно мужики двигаются более грубо и напористо. Впрочем, всё это можно легко списать на тщедушное телосложение.

Собственно чего это я цепляюсь к парню, ну шутки у него такие, что поделать. У каждого человека свои тараканы в голове. С неприличными предложениями он не пристаёт — значит всё норм.

— А от какого причала стартуем?

— 'БП один' — Раскупоривая очередной ящик ответил Трикс. — Это единственный с полностью функционирующими докерами. Другой нам не подойдёт, много груза таскаем.

Глава 5

На челноке раньше не летал, теперь приятно удивлён. В салоне довольно тихо, удобные кресла, минимум перегрузок, мягкая посадка. И это грузовой транспорт. Представляю какой комфорт в десантных модулях гвардии.

В похожей на тыкву рабской банке всё намного круче. Гул, грохот, беспрестанная болтанка вдавливающая в твёрдую сидушку. Натирающие кожу стальные наплечники, намертво приковавшие тебя к спинке чтобы не вывалился из кресла.

Банку почти выстреливают из космоносца. Чудовищное давление сменяется резким переходом к невесомости. Это самая лёгкая часть полёта и многим даже нравится. Затем транспорт входит в атмосферу планеты и постепенно появляются тряска, удары, провалы. Начинается торможение о плотные слои. Болтанка усиливается. Обшивка транспорта раскаляется и в салоне подымается невыносимая жара. Духота и тяжесть не дают вздохнуть полной грудью.

Иногда корпус особенно сильно сотрясает. Это с планеты работают установки ПКО. Но подобное редкость — 'Черепаха' гасит сопротивление ещё с орбиты. Да и не настолько богаты противники для усмирения которых нанимают Дориана Тайрела, чтобы содержать эффективные комплексы противо-космической обороны. В основном у них на вооружении старый хлам способный сбить истребитель или штурмовик и едва достающий до низкой орбиты. Десантная банка таким установкам не по зубам.

У самой поверхности врубаются тормозные движки, перегрузки скачкообразно подпрыгивают до семи-двенадцати 'же'. Многие бойцы, особенно впервые попавшие на высадку, в этот момент теряют сознание и безвольными куклами повисают в держателях кресел.

Толчок и тишина. Пока охладители разбрызгивают вокруг банки специальный раствор, чтобы можно было вылезть и при этом не превратится в обгорелую головешку, сержанты бегло осматривают личный состав. Находящимся в беспамятстве распыляют в лицо что-то отдалённо напоминающее нашатырь, но раз в пять сильнее. Эта пакость приводит в чувство похлеще разряда тока.

С громыханием открываются узкие десантные шлюзы. Сразу же закладывает уши — устаревшие компенсаторы ещё не успели выровнять давление до приемлемого уровня. По отсекам разносится запах гари вперемешку с вонью охлаждающей жидкости.

— На выход! — Орёт старшина.

Мотаю головой отгоняя неприятные воспоминания. И смотрю как плавно и тихо откидывается борт челнока. Для удобства погрузки открывается вся стена вдоль корпуса. В грунт упирается широкий пандус. Взвизгнув приводами по нему уже спускаются два лёгких погрузчика.

— Вот. — Ко мне подошел Трикс, показал планшет с картой и ткнул в определённые места пальцем. — Мы тут. Кроссовер был тут. Тебе же к нему надо, к карьеру?

— Да.

— У карьера всё уже обыскано, так что нам севернее на два километра, там интересные сигнатуры под землёй. Вроде скрытый бункер, но может быть и просто энерговвод закопанный. Ты сам справишься иди дать помощников?

— Справлюсь.

— Отлично, потому как людей у меня впритык. Запомнил карту?

— Да. — Кивнул я ещё раз внимательно рассмотрев схему.

Челнок приземлился там где было удобней мародёрам. Придётся мне изрядно отмахать пешком.

— В радиусе пятидесяти километров местность зачищена от корпов и проверенна орбитальной разведкой, но это не значит что никого не осталось. Будь на чеку. — Наставительно произнёс Трикс. — Если наша цель пустышка, то отлёт через два часа, не опаздывай. Ну, а если найдём хабар, то пока под завязку не загрузимся не отчалим. И поскольку связи нет, лучше не задерживайся.

Я скосил взгляд на комлинк.

\Соединение с главным сервером — отсутствует.

\Запеленгован вторичный сервер — доступ запрещён.

\Запеленгованы отдельные коммутаторы — доступ возможен. Количество: 44

Я указал Триксу на последнюю строчку. Пока разворачивал руку так чтобы он смог увидеть, показания комлинка сменились на: 42

— Короткая сеть. — Пояснил Трикс. Наверное что-то вроде блютуза дошло до меня, и она соединяет лишь ближайшие комлинки. Старшина подтвердил мою догадку. — Радиус от пятидесяти до пятисот метров, зависит от видимости. Я так понимаю инструкцию ты ещё не читал.

— Кто же их читает?

— Действительно. Глупость какая. — Всплеснул руками Трикс. — Потеряешься ждать не будем. Удачи.

Фигура в синей броне метнулась к пандусу, словно заправский фигурист проехалась по гладкому стальному спуску и запрыгнула в отъезжающий колёсный вездеход-грузовик. Ловкость и координация движений у Трикса великолепна.

Я решил повторить манёвр и тоже попытался съехать с пандуса стоя на ногах. Не удержал равновесия, шмякнулся на пятую точку и, под дружное ржание четверых охранников челнока, проделал весть путь на жопе.

— Дронас так из-за неё ногу сломал. — Отсмеявшись выдал ближайший охранник. — Салазар с него четыре сотни слупил за лечение, так что не рискуй. Дороговато выйдет.

— А то можно и шею свернуть. — Хихикая как баба добавил другой, а может это и есть баба, но довольно габаритная и с широкими плечами. — Долго ли?

Я не стал отвечать насмешникам. Выставил на таймере обратный отсчёт на два часа и побежал к заброшенному карьеру. Скрывшись за пригорком перешел на быструю ходьбу. И так успею, нечего перенапрягаться. Разреженная атмосфера Намира не особо располагает к пробежкам. Терраформирование тут давно окончено, но лишь до санитарной нормы. О комфорте простых людей большие шишки корпораций не задумываются.

Да и вряд ли Трикс меня тут бросит. Два балахона-антикинетика затянут тысяч по десять каждый, это самые дешёвые, а те что я спрятал, может и дороже. Никто такой трофей не оставит.

К тому же я на сто двадцать процентов уверен, что кэп приказал за мной приглядывать. Да и сам сейчас смотрит через свой пояс. Ну или пояс пишет видео, а передаст его кэпу потом, когда связь появится. Да, да, пояс на мне. Не мог же я просто вдруг не надеть такую полезную штуку, в которой проходил почти всё время. Это было бы сродни признанию об обнаружении слежки. Нет, пускай Тайрел думает что я под прицелом, а спрятать свои действия от камеры проще простого. Закрыл бляху винтовкой, да и всё. Пусть любуется на приклад.

До точки добирался минут сорок. Ещё десять пролежал у тех валунов возле которых мы прятались с Жабом и Коллинзом впервые разглядывая трёхэтажку. Выискивал движение в развалинах.

Теперь здание почернело от копоти. Ранее закрывавшие окна стальные щиты оплыли, а кое-где и вообще расплавились. Некоторые стены потрескались от жара. Вместо баррикады у входа куча пепла. Трупы рекрутов на поле с песком исчезли. В центре поля громадная воронка, а рядом куча этого самого песка — наёмники выкапывали кроссовер.

С перевёрнутого набок карьерного выгребателя сняты многие детали. Наши мародёры постарались. 'Похудел' он где-то на треть, остались лишь неподъёмные механизмы типа гигантских траков и ковша.

Я проверил боезапас, подготовил энергокристалл винтовки. Потрогал дисковый пистолет — удобно ли отцепляется от пояса? Вроде всё в порядке.

По дуге обошёл сгоревшее здание, ежесекундно оглядываясь и замирая. Маловероятно что там кто-то прячется, но и прикрыть меня, в случае чего, некому. Так что лучше перебдеть.

Вышел на пустырь за трёхэтажкой. У самой стены груда сгоревшего хлама. Раньше там ничего не было. Подошел ближе. Из пепла и сажи торчит несколько костей. Чуть дальше оплавленный броник и шлем с остатками черепа внутри. Вот и трупы новобранцев нашей роты нашлись.

— Мдяяя... Паскудство какое. — Даже не братская могила, а просто пепелище. С другой стороны, не ждал же я, в самом деле, что парней похоронят по православному обряду. Не бросили гнить как падаль и то хорошо. Вроде и малознакомые люди тут лежат, а всё же земляки, земляне. — Пусть вам будет пухом, ребята.

Три горсти грунта брошены поверх пепелища — самое большее что могу сделать за оставшееся до отлёта время.

Повернулся к пустырю, раньше добычники карьера оттаскивали на эту сравнительно плоскую площадку неудобные фрагменты породы. Теперь куски камня как океанские айсберги торчат то тут, то там. Поодаль и экскаватор с 'ножом', который использовался для транспортировки, сейчас тоже разобранный мародёрами. Поисковики не бросают ничего что может пригодиться. Хорошо хоть не копали где ни попадя.

Отсчитываю от стены двадцать шагов. Ага. Возле прямоугольной глыбы и у того кривого приямка зарыты звёзды. Десять шагов вперёд — первый балахон, по прямой от экскаватора — второй. Или от экскаватора третья кучка жемчуга, а балахон у приямка?

Я жутко спешил когда всё прятал, с минуты на минуту Лепка должен был прибыть. Да и из намирцев кто-нибудь живой мог остаться. Пришлось всё время оглядываться, переживать, прислушиваться и волноваться. Как итог — не совсем помню где что заныкал.

— Нафига было всё на пять частей делить? — Я перевёл шлем в положение 'капюшон' и почесал затылок.