1 - Безымянный раб (главы 1 - 20)

Ярослав спустился вниз и занялся подъёмом тушек наверх. Это было не так уж и просто. Пришлось привязывать к поясу лоскутком от штанов каждую тушку за хвост, и только так подниматься. Это заняло довольно много времени и к окончанию подъёма стало гораздо темней, и Ярику пришла идея набрать немного глины или земли и выстелить площадку наверху. Тогда там можно будет разжечь костер. Сказано — сделано. Скинув штаны, всё равно от них никакого толку, и оставшись в превратившихся в набедренную повязку трусах, он соорудил нечто вроде небольшого мешка и горстями накидал туда куски сырой глины, которую он нашел на берегу болота. Взяв в зубы ворот импровизированного мешка человек уже в который раз полез на дерево. Хватило трёх ходок. Теперь в развилке была ровная площадка из влажной глины. Осталось набрать тонких сухих веток, и ночлег готов. Это оказалось неожиданной проблемой. Ветки на дереве были слишком крепкими, и маловероятно, что их удалось бы зажечь. Пришлось рыскать по округе, благо, что на земле валялось порядочно упавших сучьев. Увязав всё в большую вязанку, используя для веревки всё те же самые многострадальные штаны, он кряхтя и постанывая от усталости поднялся наверх.

Сидя на дереве Ярику пришлось опять подпитываться от внешних источников, чтобы восстановить упавшие силы. Наконец, смыв волной тепла накопившуюся усталость, Ярослав начал ломать сучья, сооружая шалашик для костра. В качестве растопки он решил использовать клочок сухой ткани...

— Готово! — выдохнул Ярик усаживаясь поудобней.

Теперь необходимо выполнить самую сложную часть плана. Он сел и попробовал сконцентрироваться. Взгляд неподвижно упёрся в сложенный костерок. Уняв колотившееся сердце, Ярик сосредоточился и начал постепенно напитывать хворост каплями Силы. Ничего не происходило.

— Что-то я делаю не так, — Ярик начал энергично чесать затылок, прямо над тем местом, где, как уверял Задорнов, располагалась смекалка. И это помогло. Оказалось, что надо накапливать не просто Силу, а нагнетать жар, то есть преобразовывать таинственную, неизвестной природы, Силу в тепловую энергию. Деревяшки еле-еле затлели.

— Мало! — решил Ярик и поддал жару. Теперь результат был. Полыхнуло так, что резко отшатнувшийся Ярослав чуть не слетел с дерева, да и потом у него ещё долго летали перед глазами мушки. На месте костерка лежала горстка пепла.

— Много! — глубокомысленно заметил экспериментатор, и начал собирать новый костерок. В этот раз, он более жёстко контролировал выброс, и вот весёлые язычки заплясали на ветках.

— Такую хорошую тряпочку испортил, — весело забормотал Ярик. Растопка оказалась не нужна.

Теперь настало время серьёзной работы. Человек пододвинул к себе парочку крепких колышков и небольшую дубинку. Всё это он нашел накануне, пока собирал хворост. Необходимо было обжечь на костре кончики новых орудий для достижения большей крепости. Всё это Ярик прочитал когда-то в книге. Теперь осталось претворить прочитанное в жизнь.

Оказалось, что кончики надо обжигать не слишком долго, иначе дерево начинало обугливаться. Вся операция не заняла и пятнадцати минут. За время проведения всех этих экспериментов сумерки обступили дерево, только костерок разгонял наступающую темноту. Всё это напоминало пикничок в земном одомашненном лесу.

Подготовив орудия, Ярик решил заняться тушками. Пододвинув тело поближе к костру, Ярослав ещё раз обежал взглядом мертвого зверя. Необходимо было выбрать с чего начать. Ярику приглянулись выступающие ножи клыков. Используя колышки как зубила, а дубинку как молоток, Ярослав довольно быстро выломал их из челюстей каждой зверюги. Получилось четыре длинных, необычайно крепких, клыка. Аккуратно завернув их в тряпочку и крепко-накрепко завязав, Ярослав повесил получившийся свёрток на шею — пригодится! Затем, он занялся задними лапами одной из тушек. Костяные щитки на теле животного очень мешали работе, но Ярик ничего не мог тут поделать. Наконец, обе лапы были с грехом по полам оторваны от тела, кожа местами сорвана, но в большинстве своём осталась. И человек пристроив распорки над костром расположил на них ноги ящеропуделя. Кровь закапала в огонь. Запах горелого разнёсся далеко вокруг.

Ярик уныло сидел перед изуродованной тушкой. Работа мясника его явно разочаровала. Разозлившись, он схватил остатки этой тушки и нетронутую вторую и забросил их далеко в кусты. Оглядел себя. Руки по локоть в крови, кровавые разводы на остальном теле. Спать в таком виде нельзя. Не смотря на темноту, он решил спуститься и обмыться в мутной воде болота. Долго не раздумывая, боясь, что страх заставит передумать, человек быстро спустился вниз. Бесшабашно подошел к воде и начал смывать кровь. Через некоторое время, посчитав себя достаточно чистым, он встал и огляделся. Неожиданное шевеление у ног заставило вздрогнуть. Там, где он только что мыл ноги кишели мелкие зубастые существа. Они рвали друг друга и ищуще разевали мерзкие пасти. Судя по всему их привлекла кровь.

Далеко над болотом разнесся гулкий звук. Как будто кто-то нажал на клаксон в автомобиле размером с гору. Громко плеснуло. Затем тишина, и новый плеск. Теперь уже гораздо ближе. Кто-то решил заглянуть на огонёк. Не став дожидаться любопытствующего, Ярик рванул к дереву. В кустах, в которые он кинул тушки зверей раздавалось рычание и звуки борьбы. Ночная жизнь началась. Плеск воды раздавался всё ближе. Ярослав холодея от ужаса, медленно лез на дерево, понимая, что если он поспешит, то может свалиться и уже тогда ничего его не спасёт!

Наконец, он на верху. Сердце выскакивало из груди, а колени предательски дрожали. Дыхание с хрипом вырывалось из лёгких. Ярослав напряженно вглядывался во тьму. Вот что-то тёмное мелькнуло на краю болота... Снова плеснуло, и тишина опустилась на лес. Прекратился звук драки в кустах. Сильно пахнуло сыростью и раздался звук гигантского клаксона:

— УУУэээк!!! — не дожидаясь, пока затихнет звук эха, из кустов споро чесанули мелкие твари.

Какое-то крупное животное тёмной глыбой громоздилось в воде болота. И тут, словно в замедленной съемке, Ярик увидел, как темное пятно начало расти, расти, приближаться и заполнять всё поле зрения. Ярик панически схватился за ветки. Какое-то гигантское существо совершило не менее гигантский прыжок, но немого не дотянуло до цели. Глыба мрака сокрушающим ударом врезалась в дерево где-то на высоте четырёх — пяти метров. Дерево содрогнулось, затрещало, но устояло, только Ярика чуть не снесло вниз. Обжариваемые ноги свалились в костёр, взметнув сноп искр и разметав горящие ветки. Стало ощутимо темнее. Судорожно цепляясь за ветки и дрожа всем телом, Ярик напряженно вглядывался во тьму. У корней дерева слышалось утробное сопение и пыхтение. Неизвестный, похоже, приходил в себя после чудовищного удара.

Ярослав попытался применить внутреннее зрение, чтобы разглядеть тварь внизу. И это ему легко удалось. То ли в этом виновато его растущее мастерство, то ли стресс, но факт остается фактом, Ярослав видел во тьме. Правда довольно плохо и недалеко, но видел. Наверное, именно так видят кошки.

Посмотрев кошачьим взглядом вниз, Ярик разглядел чудовищных размеров лягушку, с костяными наростами на спине. В этот момент тварь прекратила возню и подняла голову. Взгляды человека и земноводного встретились. У Ярослава зашевелились волосы на голове. У монстра в глазах светился чудовищный, немыслимо извращенный, но разум. Чужая воля попыталась проникнуть в разум человека. Ярик начал спешно возводить в своём сознании защитные бастионы, подобные тем, что он использовал в мире хаоса и искр света, защищая свое Я от распада. Огородившись таким образом, Ярику оставалось только напрягая все свои силы сдерживать таранные удары иной воли. Барьеры держались. Чудовищу никак не удавалось проникнуть в мозг человека. Наконец, давление исчезло, и монстр издал разочарованный крик. Уши заложило. Тварь совершила прыжок с места, но опять не достала до развилки какого-то метра. Дерево затрещало от нового удара, вслед за этим от падения здоровенной туши задрожала земля. Ярик облегченно вздохнул.

"А ведь если бы к этакой мощи, да чуточку хитрости, то ведь он бы прорвался через все мои барьеры", — эти страшноватые мысли текли как-то вяло и отрешённо. Сказывалось жуткое напряжение. Мысль о возможности оголения разума перед подобным монстром не хотелось даже додумывать до конца.

В это время тварь продолжила свою возню у корней дерева.

— Ты, урод!! Пшёл вон от дерева!! — крик, призванный укрепить пошатнувшийся боевой дух, вышел чрезвычайно тонким и жалким.

В ответ на крик обнаглевшей жертвы жаба-переросток присела на корточки и задрала голову вверх. Мешок под нижней челюстью заходил ходуном.

— Ну что ты мне сможешь сделать, урод?! Иди сюда, гадина! Я тебе..., — осмелевший до крайности Ярик продолжил изгаляться над гигантской жабой. И та не стерпела обиды — раскрылась пасть, и из нее стрелой вылетел гигантский язык. Обострившаяся в последнее время скорость реакции Ярослава заставила его откинуться назад, но это принесло только частичный результат. Язык попал не в лицо, как планировала жаба, а в грудь. Сильный удар ошеломил человека. Он был бы отброшен в сторону, если бы не вцепившийся сотней присосок в его кожу язык. Человек зашарил руками в поисках опоры, мгновение радости, но найденная толстая ветка оказалась всего лишь дубинкой. Не успела кисть руки сомкнуться на этой бесполезной против такой громадины игрушке, как по языку твари прошла волна, и человек оказался сдернут с дерева. От сильного рывка присоски сорвали часть кожи и отпустили Ярослава. Только этим можно объяснить то, что он не влетел в распахнувшуюся пасть вслед за языком, а извернувшись в воздухе налетел на нижнюю губу монстра. От удара упавшего тела жаба негодующе вскрикнула и выпятила губу — не пострадала ли.

Человек не издал ни звука — от удара у него перехватило дыхание. Монстр смягчил падение с такой высоты, но приятного всё равно мало. Протестующе затрещали кости, сердце ухнуло куда-то далеко в живот. Смерть снова задышала в затылок. Уже на чистых рефлексах, почти не прибегая к внутреннему зрению, Ярик направил теплую волну силы к пострадавшим органам. Боль отступила, начала возвращаться подвижность.

В это время монстр убедившись в сохранности нижней губы отправился мстить обидчику. Рявкнув что-то невыносимо грозное, он скакнул к Ярику, видимо намереваясь сначала раздавить, а потом пообедать оставшейся кашей. Ярик откатился в сторону, и вскочил на ноги. Тут монстр доказал, что он всё-таки не жаба. Его передние лапы оказались гораздо длинней, подвижней и мощней, чем жабьи, пусть и увеличенные до гигантских размеров. Тварь нанесла Ярику страшный удар правой. Тот припал к земле, можно даже сказать распластался на ней. Но и то, волосы ощутили поток воздуха, создаваемый пронёсшимися над головой когтями. Гигантское земноводное даже развернуло от этого богатырского удара. И Ярослав, который сознательно дрался в своей жизни только в детстве, вскочил на ноги и нанес жабе удар дубинкой по правой стороне черепа. В удар он вложил весь свой страх, все свои неудачи, всю свою ярость и жажду жизни. Ярким пламенем зажглась искра где-то в глубине сознания, от неё пронеслась волна Силы и напитала дубинку. Неказистое примитивное оружие разгорелось ярким зеленоватым свечением. Этот свет не был заметен обычным зрением, но внутреннее магическое око Ярика прекрасно это разглядело. Словно метеор пронеслось напитанное Силой оружие и соприкоснулось с головой монстра. Полыхнула зеленая вспышка, раздался треск костей, и завоняло палёным. Тварь дико завизжала. Поворачиваясь всем корпусом в сторону Ярика она ударила его в плечо так, что он отлетел на пару метров. Тварь затряслась всем телом, и снова завизжала. Неожиданно, напрягшись она сделала гигантский прыжок в сторону болота, а затем ещё один, и ещё пока не скрылась с глаз. Каждый прыжок оповещал окружающих о терзающей существо дикой боли.

Не успели крики стихнуть вдали, как Ярик сам завывая от боли, размазывая по лицу кровь и слезы, заковылял к дереву. Влезть было не простой задачей, но он справился. Обдирая кожу на пальцах, ломая ногти, он не залез, а заполз на дерево, где смог наконец заняться своими ранами.

Настроить организм на залечивание повреждений оказалось плёвым делом, но тело требовало не только энергии, но и пищи. Ярик поискал глазами зажаренные ноги. Оказалось, что они валялись на краю облюбованной человеком площадки. Он потянулся правой рукой к так необходимой пище и понял, что ему что-то мешает. Оказалось, что он так и не выпустил из руки дубинку. Хотя от дубинки осталось теперь одно только название. Она просто-напросто испарилась, осталась только сжатая побелевшими пальцами рукоять. Ярик отбросил бесполезную деревяшку в сторону и занялся пищей.

Беглый осмотр показал, что мясо хоть и частично обуглилось, но, в принципе, было съедобно. Ощущения, которым Ярик теперь доверял абсолютно, об опасности отравления ничего не говорили. И он принялся за еду. Отхватив зубами приличный кусок, он начал жевать. Это оказалось невообразимо трудно, не только потому, что мясо оказалось на вкус подобно жёсткой подмётке, но и потому, что это была вонючая подмётка. Совершая над собой насилие, Ярик проглотил с такими муками разжёванный кусок, и прислушался к ощущениям. Если бы не тошнота, то ощущения можно было бы назвать приятными. Изголодавшийся по нормальной пище желудок набросился на неё с рёвом голодного болотного чудища. С отвращением поглядев на мясо, Ярослав откусил новый кусок. Есть придётся долго. Стараясь отвлечься от вновь набирающей мощь какофонии лесных звуков и мерзкого мяса, он задумался о бое с жабой.

"Что же я тогда сделал-то?! Ведь полыхнуло-то будь здоров! Мне такой удар с роду не нанести!", — решив разобраться с проблемой немедленно, он отложил ненавистную ногу в сторону и скользнул в Сат'тор. Мельком глянув на процесс излечения ушибов и поврежденной кожи, он занялся исследованием своей памяти. Момент перед ударом вспомнился очень легко. Разгорание огонька магии, тёплый поток идущий по руке и от нее — в дубинку.

— Так, всё ясно. Теперь попробуем повторить, — мысли вслух опять помогали сосредоточиться.

Ярик взял в правую руку оставшийся у него деревянный колышек. Зачерпнул в магическом пламени толику Силы и направил её в деревяшку. Та снова засветилась в магическом диапазоне зеленоватым свечением, хотя и более слабым, чем дубинка. Коротко размахнувшись, Ярик попытался вогнать колышек в дерево под ногами. И произошло чудо — слабо заточенная палка вошла в твёрдую кору дерева, словно горячий нож в масло. Ярик убрал руку. Зеленоватое свечение магии постепенно угасало.

— Здорово, — одними губами прошептал Ярик — А если, то же самое сделать с одной рукой?!

Для чистоты эксперимента Ярослав ухватился рукой за точащую из коры палку и потянул. Как и следовало ожидать, у него ничего не вышло. Тогда, он обхватил эту деревяшку рукой, прикрыл глаза и послал в кисть и мышцы руки короткий импульс Силы. Резкий рывок, и палка буквально вылетает наружу.