Земли Меча и Магии. Болотники 2

— Скажите, я, конечно, понимаю, что это, скорее всего секрет, но все же. Каково Ваше задание? — обратился вновь к воину один из собеседников.

"Мое задание? Что же тебе сказать, хуманс? Судя по тому, что вы только что спокойно при мне обсуждали вопрос, как узнать, когда мы тут появлялись в прошлый раз, я не посол, а пленник, если не ходячий труп. Хорошо, попробуем кинуть самое тяжелое копье"

— После нескольких стычек, а, особенно, после встречи с демонами, мы пришли к выводу, что противостояние наших рас бесполезно и даже вредно для нас и для вас. Я пришел как посол, для того, чтобы уладить разногласия, принести извинения за погибших и предложить сотрудничество.

— Идея хорошая. Скажем так, даже если вы не выступите на нашей стороне против демонов, а останетесь в нейтралитете, нас и это устроит. Впрочем, если вы, ваша раса, сможет нам разъяснить кое-какие моменты по поводу магии, мы бы были очень признательны.

"А вот здесь можно кое-что и выторговать. Только вот надо придумать, как это получше обыграть".

— Не вопрос, я могу встретиться с вашими магами и обсудить интересующие их вопросы. Когда состоится встреча?

Воин сжал сильнее лапу, с надетым на один из пальцев Кольцом Жизни.

Оно являлось одной из самых важных драгоценностей племени. Надетое на палец перед боем командиром отряда, оно волшебным образом давало возможность воинам переносить удары и ранения в большем количестве, чем обычно.

Отдавать его, естественно, никто не собирался, но показать его хумансам вполне себе можно. Другой вопрос, что магов то у них нет, а, значит, Кольцо будет для них чем-то невероятным. или нет?

— Правильно ли я понимаю, — неожиданно увел разговор на другую тему собеседник. — что у вас лишь холодное оружие?

— Не совсем понимаю ваш вопрос. Наше оружие нагревается в руках, поэтому называть его "холодным" бессмысленно.

— Хорошо, поясню на примерах. У вас есть оружие, которое поражает на расстоянии?

— Копья, луки, заклинания у шаманов.

— ...пистолеты, автоматы, пулеметы?

— Нет, такое оружие для нас является незнакомым.

— Возможно, мы вас утомили? Может быть, имеет смысл прерваться, и продолжить завтра? Когда вы планируете обратно?

— Извините, но так как у нас не было ясности, какая встреча меня будет ждать тут, у меня назначено на завтра "окно", которое будет приоткрыто лишь на краткий миг, чтобы мы не получили какой-нибудь гадости с вашей стороны. Надеюсь, я вас не обидел недоверием?

— Да нет, вполне адекватно. Хорошо, тогда предлагаю попрощаться. И да, кстати, извините, что не спросил сразу, как вас зовут?

— Тщъецих-х. А вас?

— Сергей.

— Николай.

— Простите, если неверно произнесу, Тшецих? Я так понимаю, что вы явно не главное лицо в своей расе, и права принимать решения у вас скорее всего нет. Мы также не решаем ничего, но ваше предложение и, особенно, упоминание о магии, будет передано нашим правителям.

— Т-щ-ъ-е-ц-и-х-х.

— Тщйецихх? Ну, что ж, думаю, вы также передадите своим правителям содержание нашей беседы. В принципе, мы готовы объявить перемирие между нашими расами, чтобы избежать нелепых стычек и ненужных потерь.

— Скажите, вам нужно что-нибудь. Пища, вода...

— Нет, спасибо.

Хумансы ушли, а Тщъецих-х свернулся клубком и, прикрывая лапы от посторонних взглядов, начал аккуратно и бережно скручивать листик со счастливой веточки в заранее оговоренную фигурку.

"Немедленно забирайте меня обратно".

Диалог в соседнем помещении

— Что скажете?

— Мое мнение, он и его раса, действительно не из нашего мира. Карты выдуманных миров он изучал с неподдельным интересом. Единственное, что я пока что не могу объяснить, это то, что его привлекла Атлантида. Думаю, что его слова насчет услышанного упоминания по головизору — ложь. До сих пор мы не сталкивались с другими мирами, только с виртуальными. Отсюда вывод, про Атлантиду им известно на уровне так называемого "движка" их игрового мира. Следовательно, мы с высокой долей вероятности можем попробовать угадать, из какой игры эти пришельцы. Дайте нашим экспертам по виртуальным мирам задание, поискать, какие сценарии и в каких играх упоминают об Атлантиде.

— Хорошо, мы проработаем эту версию. Далее, каково ваше мнение, он связан с магией?

— Исходя из его слов и готовности пообщаться с нашими, как он предположил, магами, ответ скорее положительный. А у ученых есть какие-то подозрения?

— Да, аппаратура, следившая за камерой, зарегистрировала две сигнатуры, которые мы идентифицируем как магические. Одна нами уже хорошо изучена и известна, это неактивный портал, и излучает ее камень. Вторая связана с самим ящером. И она нам не известна.

— Что вы скажете по поводу их предложения о сотрудничестве?

Собеседник замялся.

— Есть предложение не сообщать пока что наверх, в Центр. Попробуем для начала оценить их силу в прямых схватках с демонами. Если все будет хорошо, то мы решим свою проблему, а уже потом сообщим о контакте. Моменты со схватками с ящерами решено замять, а вчерашние "объекты" предложить вернуть под видом нашего "шага навстречу". Естественно, что необходимо намекнуть на ответные "подарки".

— Да, но, насколько мне известно, у нас нет пропавших без вести.

— Вот и отлично. Тогда посмотрим, что они могут нам предложить.

* * *

В отличии от предыдущего боя, этот прошел полностью по плану Демона-Лорда.

Молниеносная атака, судя по всему, не дала времени хумансам времени подготовиться и оказать организованное сопротивление, поэтому, понеся практически незаметные потери, нападающие перебили оборонявшихся.

Последователи тут же разбрелись по полю боя, подбирая себе одеяния убитых воинов по росту. Те, кому не нашлось обмундирования, тут же были безжалостно убиты, а их тела разбросаны, чтобы создать видимость кровопролитной битвы и замаскировать тот сюрприз, который демоны подготовили местным хумансам. Тем же, кто уже переоделся, демонами наносились поверхностные раны, совпадающие с рваными отверстиями на одежде.

Едва лишь вдалеке раздались звуки приближающихся боевых повозок, Верховный Демон дал отмашку уходить прочь. Все оставшиеся в живых демоны потянулись обратно к порталу, а переодетые последователи заняли как можно более живописные позы на поле боя.

— И помните, как только вы окажетесь среди большого скопления хумансов, тут же срывайте печати со свитков порталов. — прорычал он напоследок.

* * *

— Получен сигнал тревоги от патруля номер семь! Они атакованы "красными" и запрашивают помощь.

— Кто ближе всего к ним?

— Патрули девять и три.

— Отправляйте.

— База? Докладывает патруль девять. Мы на месте.

— Обстановка?

— Прорыв ликвидирован, патруль семь понес большие потери, пять "двухсотых", остальные "трехсотые", без сознания.

— Высылаем эвакуационный транспорт, возьмите на себя их район, "тройке" проверить прилегающие улицы.

— Принято.

Позже в госпитале.

— Как они?

— Майор, у меня для вас плохие новости.

— Что случилось? Ребята в очень плохом состоянии?

— Майор, это не ваши люди.

— То есть?

— Среди фрагментов тел, обнаруженных на поле боя, мы смогли идентифицировать всех ваших. А это — переодетые "виртуалы", на которых визуальная иллюзия внешности.

— То есть...

Майор не успел закончить фразу, так как громкие крики, раздавшиеся из боксов, куда поместили "пострадавших" бойцов, прервали его.

— Открываются порталы, тревога! Демоны, они лезут из порталов!

* * *

— Тщйецихх? Позвольте вас потревожить.

— Т-щ-ъ-е-ц-и-х-х. Слушаю вас.

— Скажите, пожалуйста, а вы, ваша раса, вы раньше сталкивались с демонами, там, в вашем мире?

— Нет. Мы слышали о них, но именно наше племя с ними не имело контактов. Что-то случилось?

— Да, у нас было очередное столкновение с ними.

— Вы победили?

— Да, конечно. Разнесли в пух и прах. Скажите, а какие методы борьбы с этой расой приняты в вашем мире?

— Как я уже сказал, мы с ними непосредственно не пересекались, поэтому могу рассказать лишь то, что слышал от наших Шаманов.

— Да-да, мы очень внимательно слушаем вас.

— В первую очередь, в вашей армии обязательно должны быть маги Разума, которые смогут защищать ваших воинов от попадания под влияние суккуб. Далее, по дошедшим до нас слухам, большинство жрецов, связанных со Светлыми Богами наносят своей магией повышенные повреждения, а сама по себе Святая магия является самым лучшим способом борьбы с демонами. Наконец, призыв ангелов на поле боя, хотя и приводит к большим затратам Веры, но именно эти небесные воины наилучшие борцы против этой расы.

Все время, пока Тщъецих-х излагал способы борьбы с демонами, его собеседники слушали его с непроницаемыми выражениями лиц. Когда речь дошла до упоминания об Ангелах, брови обоих взлетели вверх.

— Простите, но... а что, в вашем мире призыв Ангелов, это вполне обыденное дело?

— Я сам лично не видел... — начал объяснять Тзъецих-х и осекся, увидев, как расслабились напрягшиеся прежде собеседники.

— Ну, тогда и говорить не о чем. У нас людей, которые заявляют о встрече с ангелами, считают душевнобольными.

Воин изобразил на морде недоумение. Во всяком случае, хумансы именно так искажали свои лица, поднимая вверх брови.

— То есть, вы не верите мне?

— Уважаемый Тщецихх, мы не верим не вам лично. Мы не верим в ангелов, вернее, в их существование. Впрочем, скажу даже больше, все ваши рассуждения о магии, звучат для нас как простое сотрясение воздуха. В нашем мире нет магии. Вот скажите, вы сейчас могли бы предоставить нам какое-нибудь подтверждение существования этой самой "магии"?

— Ну, дело в том, что я не маг. — решил ответить честностью на честность ящер.

Один из собеседников тут же перебил его.

— И о применении магии вы слышали лишь от других, да?

— Нет. Вот как раз применение магии я видел своими глазами. Даже больше...

Тщъецих-х задумался. Говорить о Кольце? Пожалуй, не стоит. Лучше сказать, что ее применяли на него самого, для исцеления ран. Плюс, можно вспомнить об общении с Пасса без слов.

Карман одного из хумансов начал издавать какие-то странные звуки. Человек, как они себя называют, встал, отошел в угол комнаты, после чего начал разговаривать с невидимым собеседником. Судя по обрывкам фраз и ответов, где-то открылся еще один портал, из которого на хумансов напали демоны. Второй собеседник, оставшийся рядом с Тщъецих-хом забеспокоился, нервно дергаясь то в сторону напарника, то возвращаясь на свое место.

Дождавшись окончания беседы, ящер решил взять разговор в свои лапы.

— Я так понимаю, у вас возникли проблемы? Демоны открыли портал и атаковали ваших воинов?

Вернувшийся на место хуманс молча выслушал вопрос, после чего, мотнув головой, словно отгоняя от нее надоедливую болотную стрекозу, ответил.

— Да. На поле недавнего боя нами были подобраны бойцы, одетые в нашу форму, но при ближайшем изучении, стало ясно, что они — чужаки, скрытые качественными иллюзиями. Едва лишь они поняли, что обман раскрыт, как ими был инициирован портал, откуда тут же полезли демоны. Судя по всему, это была заранее спланированная акция, нацеленная на нанесение максимального ущерба.

— Странно. — ответил Тщъецих-х. — Какой ущерб можно нанести в такой вот пустой комнате?

— Я думаю, уважаемый Тщецихх правильно поймет меня, но его поместили в отдельную, изолированную камеру. А тех, кого мы сразу приняли за своих, мы отвезли в госпиталь. Именно там, среди медперсонала и прочих пациентов и вышли их портала демоны, сея хаос и разрушение.

Ящер замотал головой, пытаясь проникнуть сквозь сложную вязь слов хуманса.

— Извините, но как связаны ущерб и процесс сеяния? Демоны уйдут, вы просто уничтожите посевы и все.

Собеседник тяжело вздохнул, после чего, как малышу, пояснил:

— Это выражение разговорное такое. Убивать они начали, всех, до кого могли дотянуться.

— У вас большие потери?

— Пока что бой еще идет. Извините, я бы не хотел распространяться на эту тему. Давайте вернемся к разговору о магии. Вы сказали, что сами были свидетелем ее применения. Более того, по вашим утверждениям, она применялась и на вас?

— Да. Исцеление ран...

Тщъецих-х все же решился рассказать об одном конкретном случае столкновения с хумансами.

— Наш отряд, едва выйдя из портала, встретился с вашими воинами. Завязался бой.

Оба собеседника в прямом смысле начали поедать ящера глазами.

— Один из наших успел упасть обратно в портал и сообщить о бое. Я сейчас не буду описывать весь бой, скажу лишь только, что когда стало ясно, что мы проигрываем, я схватил первое, что оказалось под лапами, и кинулся на помощь. Пройдя портал, я прикрыл массивным столом оставшихся в живых, после чего наши начали отступать, унося с собой погибших. Я прикрывал до последнего, после чего сам бросился в портал, но сильная вспышка и удар по спине погасили мое сознание. Позже шаманы рассказали мне, что вся моя спина была покрыта ранами от попаданий мелких невидимых стрел, которые выпускают ваши ручные арбалеты.

— Бой отряда Губовского! — возбужденно воскликнул один хуманс. — Простите, одну минутку...

Он вскочил из камеры, энергично тараторя что-то в полголоса себе под нос.

Спустя пару минут двери вновь открылись, пропуская его обратно.

— Смотрите, узнаете место?

Перед Тщъецих-хом оказалось с десяток картинок, сделанных на очень высоком уровне, с поразительной четкостью и качеством.

Вот Вожак, вот еще двое воинов. Вот хумансы, направившие свое оружие в сторону ящеров, у которых на груди уже виднеются кровавые раны. Стоп, но ведь они все были под иллюзиями, должными скрывать истинный облик!

А вот и стол, перегораживающий почти весь обзор. Да, вот, оказывается, как я выгляжу со стороны.

Тщъецих-х встал и развернулся спиной к собеседникам.

— Можете посмотреть. У меня на спине множество неровно сросшихся чешуек на тех местах, где в мое тело попадали стрелы ваших воинов.

— Да мы верим вам. Вопрос теперь в том, сможем ли мы принять произошедшее за несчастный случай, и строить дальше наши отношения не как враги?

— Мне бы тоже хотелось на это надеяться. — ответил ящер, усаживаясь на свое место. — Знаете, как шаг навстречу со стороны моего племени, я хочу предложить вам...

Что же им предложить?

Стоп, у них идет бой с демонами. Значит, скоро добавиться раненых.

Что, если предложить им некоторое количество простых зелий исцеления?

— Тщецихх, позвольте задать вопрос?

— Да, — все еще продолжая думать над подарком, ответил ящер.

— Скажите, я вот заметил, что вы положили на камень портала листик с вашей веточки. Зачем это? Это ключ, который активирует портал?

— Нет. — воин оскалился. — Это заранее оговоренный знак. Портал будет открыть на долю мгновения, так, чтобы вы не успели передать в наш мир ничего вредного. Если я заранее размещу один листик, значит, меня тут приняли хорошо. Тогда в следующий раз портал откроется на большее время. Иначе же, жертва одного простого воина, не такая уж и большая плата за доверие. Извините, если я обидел вашу расу подозрительностью.