Арка 15

— Также было проведено дополнительное расследование при помощи ясновидцев и установлено, что первым атаку начал один из членов Янгбана, завербованный туда насильно. В прошлом житель Земли Алеф и один из суперзлодеев банды под названием Странники, которые бежали из карантинной зоны Мэдисона после атаки Симург.

— Так это же замечательно! — воскликнула Слава, и тут же смутилась. — В том смысле, что мы не виноваты, правда?

— Никто не предъявляет прямых обвинений, — успокаивающе сказал Том, — но все эти всплывшие обстоятельства поднимают новые вопросы. Насколько действия Странников были продиктованы Симург?

— Они полтора года бегали по США, а вы обеспокоились только сейчас?! — вспылила Слава.

— Спокойнее, Слава, и я бы попросил вас не прибегать к своей ауре, — поморщился Том.

Джирайя, ощутивший укол страха, оторвался от разглядывания Хейнли и перевёл взгляд на Викторию. Старший Директор не выказывала ничего, даже некоторой скованности, обычно появляющейся в начале новой работы. Впрочем, обычно — не значит всегда, и СКП имела возможность выбирать лучших из лучших. Всё это можно было проверить по послужному списку Хейнли в СКП, но потом. Пока что самой вероятной кандидатурой из тех, что посмотрел Джирайя, оставалась Аманда Уоллес.

— Силы СКП не беспредельны, поэтому пока Странники вели себя в рамках, их особо не трогали, лишь наблюдали. Это не строго засекреченная информация, но в то же время и не то, что следует знать каждому газетчику, — понизив голос, сказал Том, — вы понимаете, Слава?

— Конечно.

— Когда всё всплыло, после случившегося в Броктон-Бей, ночи "бойни масок" и всех сопутствовавших событий, были приняты меры. Две маски, оказавшие содействие, приняты в Протекторат и помещены под отдельное наблюдение, а третий, Трикстер, находился в тюрьме под присмотром Гильдии. Что же мы имеем в итоге? Во время атаки Бегемота на Нью-Дели Трикстер сбежал и скрылся в неизвестном направлении, после чего несколько дней спустя внезапно вынырнул, словно из ниоткуда, и похитил Призрачного Сталкера. Во время атаки Бегемота член Странников, проданный ранее в Янгбан, атаковал Панацею и вас, Слава, в результате вызвав международный скандал, грозящий перерасти в войну. А также зарезал одного из своих товарищей, Баллистика, принятого ранее в Протекторат, как я уже говорил. Вы понимаете, к чему я клоню, Слава?

— Возможно, — ответила та задумчиво. — Слишком много совпадений, чтобы всё было совпадениями, ха?

— И не забывайте о том, что ваша сестра... Панацея, проходила курс лечения в Гильдии после всё тех же событий, что привлекли внимание к Странникам. И в результате оказалась первопричиной конфликта и того, что несколько десятков масок нарушили Губительское Перемирие, и в их числе была и Панацея.

— Она только защищала меня! — опять повысила голос Слава, крышка стола под её рукой опасно затрещала.

Джирайя усмехнулся добродушно, настолько всё это напоминало ему юную Цунаде.

— И я ещё раз напомню, что никто не выдвигает обвинений. Хотя Янгбан там оказался по приглашению Гильдии, и это ещё одно совпадение, будем думать.

Джирайя даже не подумал реагировать. Том регулярно то бросался такими намёками, то впрямую обвинял, то приводил какие-то факты из прошлых операций, вроде того сражения в Рио-де-Жанейро и убийства Технаря с мехами, работавшего, как выяснилось, на государство. Собственно, всё дело и было в реакциях, насколько понимал Джирайя, его проверяли на нечто большее. Возможно, даже на попадание под влияние Симург, хотя он подробно объяснил, что такое гендзюцу и почему оно является одной из основных дисциплин в мире шиноби, с соответственно отработанными приёмами защиты.

— Так вы хотите сказать, что это дел рук, то есть крыльев Симург? — спросила Слава.

— Вы же способны ощутить воздействия на себя, не так ли? — задал встречный вопрос Том.

— Да, до известной степени. Не то чтобы на меня часто воздействовали Властелины, — объяснила Слава и добавила. — Скрытники, например, вполне могут меня обмануть, та же Чертёнок, например. И в бою с Симург я ни разу не была, в Канберру меня не взяли.

— Поверьте, я тоже ни разу не был в бою с Симург и ничуть о том не жалею, — улыбнулся Том, разводя руками. — Вы же знакомы с Директором Таггом?

— Немного, — сдержанно ответила Слава, — он покинул нас после событий в Нью-Дели, и сейчас ожидается приезд нового Директора. А что?

— Директор Тагг был одним из тех, кто сражался с первыми пострадавшими от крика Симург, там, в Швейцарии, в 2003 и 2004 годах. Тогда мы ещё многого не знали, не знали, что их нельзя вылечить, не знали, на что способны послушавшие крик, и поэтому не было никаких карантинов. Заражённые могли свободно перемещаться по миру, и мы спохватились слишком поздно, когда начались все эти внезапные взрывы, убийства и всё остальное.

Джирайя припомнил, что в новостях было о массовом побеге из карантина в Канберре, и сочувственно цокнул. Не все могут жить, как шиноби — всегда настороже, и против заражённых Симург, готовых на всё, австралийцам придётся нелегко. Джирайя подумал, что надо будет поинтересоваться тамошними событиями, а может, даже и слетать туда, если возникнет необходимость. Потом, после карантинных зон и СКП. Может быть, даже подумать над тем, чтобы перебраться Гильдией в Австралию, там много безлюдных земель, в конце концов.

— Я рассказываю всё это потому, что очевидно вы, Слава, в центре всего этого, и очевидно, что имеет место некий заговор, слишком уж много событий указывают на него, включая всё то, что произошло после сражения с Бегемотом.

— Я в центре? А как же Гильдия? Моя сестра?

Джирайя мог только мысленно покачать головой. Неужели Слава забыла, из-за чего Панацея бежала из дома? Что случилось в конце битвы в Нью-Дели? Или уже простила Эми, но не знает, как об этом сказать? Или, наоборот, не простила, но не подаёт вида, чтобы не терять лица? В любом случае, Лиза была права — сестёр сейчас лучше не сводить вместе.

— Как видите, — Том указал на Джирайю, — Гильдия тоже здесь. Уверяю вас, Слава, процедуры, необходимые для того, чтобы покинуть карантин, длиною в год, вам точно не грозят. Несколько дней, не больше, наши специалисты проведут ряд тестов, чтобы исключить возможность того, что на вас влияли. Симург или кто-то из Властелинов или Скрытников Янгбана, например. Конечно, ни один пророк не предскажет того, что происходит во время битвы с Губителем, но прежде, чем считать что-то случайностью — мы должны исключить все остальные факторы.

— Понимаю, — кивнула Слава.

Том бросил взгляд на маску из Надзирателей, и тот едва заметно покачал головой. Что же, подумал Джирайя, с этой стороны, можно сказать, всё улажено, теперь осталось дождаться окончания расследования и перейти уже к разговору о деле, то есть о карантинных зонах.

Чуй 15.14

3 августа 2011 года, Броктон-Бей

Из переулка впереди вышли двое, с нарочито угрожающим видом перегородив дорогу. Лиза оглянулась, позади, демонстративно и не спеша, дорогу перегораживали трое. Взгляд её метнулся вправо, но и там дорога оказалась перегорожена. Паренёк в надвинутой на лицо шляпе стоял, привалившись к дверному проёму, и старательно насвистывал нечто угрожающее.

— Давно в наши края не забредали блондинки, — сказал громила самого устрашающего вида, надвигаясь горой мышц на Лизу.

— Ты забыл добавить, вооружённые блондинки, — с милой улыбкой ответила Лиза.

Из рукава её костюма Черепахи выскочил небольшой пистолет, Лиза подхватила его, и вскинула левой рукой, упирая куда-то в пустоту.

— Удивительная вещь — работа в паре с лучшим Технарём Земли Бет, — задумчиво изрекла она, — у тебя появляются всякие разные штучки и устройства, позволяющие видеть невидимое и осязать неосязаемое. Только не говори, Чертёнок, что всех гостей тут встречают подобным образом.

Из пустоты появилась девушка в чёрно-красном костюме, разрисованном языками пламени. Маску её, с пустым оскалом рта и глазниц, украшали два рога. Чертёнок сплюнула, словно и не держала Лиза пистолет нацеленным прямо ей в грудь.

— Обычно Регент предлагает всем поцеловать его скипетр, — сообщила она, ухмыляясь. — Иногда бывает очень забавно.

— И что, ты даже не ревнуешь, когда кто-то целует скипетр Регента?

— А ты всё та же язва, Сплетница.

— Черепаха.

— Неважно.

Чертёнок отпустила всех участников "спектакля" и повела Лизу куда-то вдоль ещё не снесённых домов. В спину доносился грохот, трубное гудение, идущее со стороны порта и залива.

— Неужели вы теперь живёте в районе холмов на западе? — спросила Лиза.

— Не, — Чертёнок махнула рукой, — в даунтауне. Небольшой элитный жилой комплекс, своя охрана, кровать размером с футбольное поле и телевизор шириной в десять метров. Можно трахаться и играть одновременно.

— Твой брат...

— Не смей говорить о моём брате! — прошипела Аиша практически в лицо Лизе.

Нож в её руках застыл у горла Лизы, они стояли маска к маске, вплотную, несколько секунд, и видно было, как пылает взор Аиши, словно она и вправду вышла из глубин ада.

— Ты не слушалась Мрака, но в то же время он был тем, кто удерживал тебя на плаву, не давал погрузиться в глубины, — бестрепетно произнесла Лиза. — Теперь ты тонешь в жизни, от которой хотела сбежать, боясь, что в один прекрасный день превратишься в свою мать, и бесишься от упоминания Мрака, потому что не смогла его спасти, но винишь в том окружающих и...

Нож прижался сильнее, но прорезать защиту не смог.

— Неужели ты готова была зарезать меня за правду? — покачала головой Лиза. — Ай-ай, и этот спектакль с угрозами... ты хотела отпугнуть меня?

— Неважно, — нож исчез, и Аиша пошла дальше, как ни в чём не бывало.

— Нет, послушай...

— Сплетница, ты же сраный Умник, да? — не оборачиваясь, спросила Чертёнок и даже не дала Лизе ответить, продолжила. — Вот и не умничай! Слова, слова, слова, каждый говнюк вокруг, считающий себя морально выше, начинает срать словесным дерьмом в уши, словно имеет на это право!

С этими словами она исчезла. Лиза видела её через камеру, но и только — для всего остального мира Чертёнок словно растворилась. Вокруг было пусто и уныло, дома скалились провалами окон и дверей, благо сюда не дошло ни одно из бедствий, затронувших Броктон-Бей в этом году. Можно было запросить Дракон или отправить сообщение Тейлор, но как раз их Лиза не хотела ставить в известность раньше времени.

— Ты же в курсе, что я тебя вижу? — спросила Лиза вполголоса.

Чертёнок, сердито топавшая дальше, не оборачиваясь, вскинула правую руку и показала ей средний палец. Лиза, хмыкнув, пошла следом.

— Помнится, наш лофт в самом начале выглядел примерно так же, — прокомментировала Лиза, оглядывая пустое помещение.

Надписи на стенах, сделанные несколько лет назад, уже поблекли и растеклись, сделали всё нечитаемым. Дерьмо на полу давно засохло, и затхлым воздухом полуподвального помещения, казалось, можно было поперхнуться.

— Ну надо же, старая добрая Сплетница заглянула поболтать о старых добрых временах! — ехидно ответил Регент, разводя руки.

Обнялись они, впрочем, вполне себе дружелюбно.

— Аиша предлагала поцеловать твой скипетр, — шепнула ему Лиза.

— Жаль, что ты отказалась, — в тон ей ответил Регент.

— Если бы мы встретились в твоих шикарных апартаментах суперзлодейского босса, я бы ещё подумала, — улыбнулась Лиза, отстраняясь.

— Переходи к нам в команду, и сможешь сколько угодно целовать мой скипетр в полном комфорте и неге, — пожал плечами Регент.

Лиза ещё раз пробежалась взглядом по нему, отмечая изменения в костюме, маске и скрытых приспособлениях. Вот теперь вполне верилось, что Регент — главный суперзлодей в Броктон-Бей, на те деньги, что платил Выверт Неформалам, такого было не купить.

— А как же я? — с возмущением спросила Чертёнок, появляясь рядом.

— Можете обе целовать мой скипетр, хоть сразу, хоть по очереди, — лениво усмехнулся Регент. — Но мы, кажется, отклонились от темы... или целование моего скипетра и есть настоящая причина этой тайной встречи?

— Вот когда пожалеешь, что она проходит не в роскоши элитного жилого комплекса, — подначила Лиза.

— Ничего, я привык к трудностям, — заверил её Регент. — И весь комплекс населён моими подчинёнными, как объяснять им появление знаменитой героини из Гильдии? Нет уж, проще самому прогуляться.

— Не взяв подручных?

— Зачем? В старые добрые времена мы обходились без них, — Регент посмотрел на Лизу и коротко, зло хохотнул. — Вот уж не думал, что из тебя получится такая клуша-наседка, старательно оберегающая своих цыпляток!

— Да ты тоже на злодейского босса, на пару со своей девушкой режущего врагов и контролирующего целый город, никак не тянул, — не растерялась Лиза.

Они рассмеялись, и атмосфера враждебности немного рассеялась. Чертёнок, словно ничего не было, привалилась к ближайшей колонне и наблюдала за встречей, поигрывая ножом.

— Насчёт контролирующего ты, конечно, преувеличила, — бросил Регент, — герои наконец в большинстве и "навели порядок в Броктон-Бей". Я им немного помог со своей стороны, благо это было нетрудно. Жаба вырезал Барыг, Империю перебили, с АПП разобрались ещё раньше, а одиночки предпочли не высовываться.

— Парочку пришлось пощекотать нежно за ушком, — промурлыкала Чертёнок, — и они сразу стали ласковые и шелковистые, как котятки.

— То есть ты контролируешь город с теневой стороны?

— Извини, фермы секс-рабов я прикрыл, — скабрезно оскалился Регент, — но для тебя...

— Мой парень — Сварщик, — парировала Лиза.

Алек и Аиша переглянулись и синхронно заржали, наполняя помещение шумом искреннего, захлёбывающегося хохота. Эхо смеха ещё гуляло, когда посыпались вопросы.

— А правда, что у него стоит, как железный, всё время? — Аиша

— Не боишься, что он задавит тебя во сне? — Алек.

— Или во время миссионерской позиции? — Аиша.

— Наверное, тебе придётся готовить ему суп с гвоздями?

— А романтический ужин у вас будет проходить на Кладбище Кораблей?

— А он, когда кончает, как, изливается чугуном? Презервативы не рвутся?

— Правда, что у него мышцы как сталь?

— И что его можно использовать вместо шара в кегельбане?

Лиза, ожидавшая чего-то подобного, лишь посмеивалась про себя, даже не думая отвечать. Регенту и Чертёнку её ответы, собственно говоря, и не были нужны, они просто веселились.

— Уже не зря пришли на встречу, — в конце концов, сказал Регент, когда ему и Аише надоело смеяться и задавать вопросы. — Ты же пришлёшь нам фоточку со своего медового месяца?

— Разумеется, — усмехнулась Лиза, — скорее всего, мы будем резаться с очередной угрозой S-класса, но в самый разгар битвы я остановлю всё силой мысли и мы сделаем фоточку, а потом так и объясним побеждённому монстру, что, мол, извини, но мой злодейский друг просил изображение твоего унижения.

— Слабо, слабо, — парировал Регент. — Жизнь с героями размягчила тебя, Сплетница. Угрозы слабые, подколки неинтересные.