Параллели семейных уз

— А-а, понятно. Ты так изменилась! — блин, еще разу слышу эту фразу — в глаз дам! Но вслух я сказала:

— Все меняются.

— Но тебя прям не узнать. Хотя, вынужден признать, так даже лучше. Ты стала какой-то... более уверенной в себе что ли...

— Это лучше, чем быть тряпкой, — я не понимала, что ему от меня нужною. Уж мне-то от него точно ничего. Сейчас, стоя перед Рональдом, я ясно поняла, что больше не испытываю к нему никаких чувств. Абсолютно никаких. Он мне безразличен. Да, когда-то я его любила и очень переживала, когда он меня бросил (переживала не то слово как). Но любовь прошла — завяли помидоры.

— Ты замужем?

— Нет.

— Есть кто-нибудь?

— Прости, но мне кажется, что это не твое дело, — я старалась быть вежливой, но мое терпение не безгранично, и оно неумолимо заканчивалось.

— А я вот разведен.

— Вот как.

— Это все, что ты можешь сказать? — казалось, он удивился.

— А что мне еще говорить? Это твои дела, меня они не касаются.

— Нора, неужели ты до сих пор злишься на меня, за то, что я тогда...

— Нет, все это в прошлом, — холодно ответила я. — Теперь ты мне просто безразличен. А сейчас извини, я пришла сюда за покупками.

Я покатила тележку дальше. Из списка еще не все было вычеркнуто. Нет, Ронни не помчался за мной, а так и остался стоять. Честно говоря, я была этому рада.

Хотя, признаться, эта встреча немного выбила меня из колеи. Я предполагала, что подобное может произойти, но все-таки она застала меня врасплох. Правда я была довольна, что послала Рональда в попу языком Эзопа. Но больше общаться с ним не хотелось. Слишком противоречивые чувства он у меня вызывал, даже скорее воспоминания.

Пока я грузила покупки в машину, этот разговор не шел у меня из головы. Вот черт! Ну нет, больше я не позволю Рональду пустить мою жизнь под откос! С глаз долой — из сердца вон. Но одно сожаление все же было — я так и не съездила ему по роже. Хотя, поступи я так, — могла бы сломать ему шею.

Но подобное сожаление оказалось недолговечно. Добравшись до дома, я уже и думать забыла о Рональде. Меня ждали дела поважнее. Например, семейная подготовка к Новому Году и предстоящая охота.

Когда я вернулась, мама с Ами на кухне что-то готовили. Похоже, мама нашла себе ученицу. Я не питала особой страсти к кулинарии, Тина могла, но лишь под настроение, которое случалось нечасто. А вот Ами, кажется, это нравится. Во всяком случае, она улыбалась, а это не могло не радовать.

— Эля, ты уже вернулась? Так быстро! — всплеснула руками мама.

— Лео, давай я тебе помогу, — тут же кинулась ко мне Ами.

— Да, не помешало бы, — согласилась я. — Этих пакетов целое море. Надеюсь, я все купила.

— Ну, если что-то и пропустила — ничего страшного, — улыбнулась мама, выкладывая продукты из тех пакетов, что я уже принесла.

Мы, наверно, час рассовывали покупки. Закончили лишь к обеду, за которым мама не преминула заметить:

— Ами мне сегодня очень помогла с обедом. Она настоящий кулинар, не то что некоторые.

— А я никогда и не утверждала, что люблю готовить, — согласилась я. К чему отрицать очевидное? — Зато я могу гвоздь забить, да и вообще. И с голоду пока не умерла.

— Чудом, наверное, — усмехнулась мама. А папа лишь отметил:

— Пацаном была — пацаном и осталась.

Я вынуждена признать, что где-то он прав.

После обеда мы закончили уборку — весь дом вылизали, и наконец-то получили передышку. Но нам с Ами уже пора было собираться.

В этот раз я, вместе с запасным комплектом одежды, взяла еще бумажные полотенца и большую бутылку с водой. Я всегда так делаю, когда выезжаю на охоту одна или со стаей. Зачастую, когда перекидываешься, не успеваешь раздеться. Да и душевых в лесу нет.

По той же причине мы с Ами оделись довольно скромно: джинсы, свитера — в те, что не особо жалко. Ами тоже взяла запасную одежду. Подумав, я добавила ко всему этому еще и одеяло. Зима все-таки. Все, теперь можно было ехать.

Глава 15.

Вечер выдался морозный, но ясный. Если выглянуть из машины и посмотреть на небо, то можно увидеть, как серп луны окружает целая россыпь звезд. Снег скрипел под шинами. Мы уже выехали за пределы города, и теперь наш путь пролегал по лесной дороге. Хотя уже ощутимо темнело, лес вовсе не казался мрачным. Наоборот, из-за снега он был едва ли не прозрачен.

А дорога завихляла ухабами. Вот так всегда — стоит отъехать всего на десяток километров от города, как дорога превращается в направления. Нет, давно пора купить себе джип. А еще лучше Хаммер.

Подскакивая на очередной припорошенной снегом колдобине, я спросила у Ами:

— Ты там как, живая?

— Да.

— Потерпи, скоро приедем. Черт! Это не дорога, а одни горы да пригорки.

— Ты не волнуйся. Ничего страшного, что немного трясет.

— Мне бы, да твой оптимизм! Так, все. Кажись, приехали. Вот он, охотничий домик. Да тут прям филиал паркинга!

В самом деле, возле массивного бревенчатого дома стояло не меньше десятка машин. В доме горел свет. Если бы не машины — то просто настоящая рождественская открытка.

Втиснув свою машину на чуть ли не единственное свободное место между другой машиной и разлапистой елкой, мы поднялись на крыльцо, и я постучала в массивную дубовую дверь. Пришлось по рабоче-крестьянски, кулаком, так как никакого звонка не было.

Раздались тяжелые шаги, дверь открылась. На пороге стоял сам Эд, и улыбался улыбкой радушного хозяина.

— О! Наши дорогие гости! Добро пожаловать Лео, Ами. Вы точны, прямо как часы.

— Стараюсь никогда не опаздывать, — ответила я, расстегивая дубленку. — Добрый вечер всем.

Вот мы и предстали перед всей стаей Стального Когтя. Во всяком случае, ее большей частью уж точно. В просторной гостиной собралось человек двадцать, а может и больше. Самых разных возрастов. Но в основной массе от восемнадцати до пятидесяти. Самым младшим был Кай.

И все эти двадцать с лишним человек, нет, оборотней, уставились на нас, оценивая, пробуя на вкус нашу силу. Это действовало весьма давяще, но я уже успела привыкнуть к подобному. К тому же наша стая на порядок больше.

Самок в стае Стального Когтя было примерно столько же, сколько самцов, но из их группы я сразу выделила троих: Жанну, черноволосую женщину лет тридцати, и рослую русоволосую лет двадцати пяти. Первые две уже являлись иштами, я это чувствовала, третья была, что называется, на подходе. Еще год или два, и она тоже войдет в этот круг избранных.

Вот так мы и пялились друг на друга, обмениваясь подозрительными взглядами, пока Эд не сказал:

— Сегодня Лео и Ами стаи Ночных Охотников и прайда Кровавого Следа будут охотиться с нами.

— Но они не волки, — подала голос та самая, русоволосая.

— Мне это известно, Елена. Они наши гости на все время их пребывания здесь. Относитесь к ним как к своим сестрам.

Сказав это, Эд обвел взглядом стаю, всем своим видом показывая, что как он сказал, так и будет. Практически все потупились или согласно кивнули. Елена недовольно зыркнула, но тоже кивнула.

— Лео, Ами, а вы проходите, садитесь к камину. До начала охоты еще есть время. Может, хотите выпить? Мы готовим отличный глинтвейн.

— Нет, спасибо, я не люблю спиртное. Ами, может ты хочешь?

— Нет, не хочу. Но спасибо.

Мы сели на диване — там было едва ли не единственное свободное место между Жанной и Каем. Последний опять выглядел букой. Может, это у него переходный возраст?

Теперь я могла получше разглядеть стаю. Что не удивительно — я увидела много знакомых лиц. С одним парнем мы оказались одноклассниками (хотя, к своему стыду, не могу вспомнить его имени). Другая женщина жила с нами на одной улице. В общем треть стаи я знала. И это к лучшему.

К нам подошла вторая ишта и, словно ненароком коснувшись моего плеча, спросила:

— Значит, вы приехали к нам из столицы?

— Да, — кивнула я. — Я приехала к своим родителям.

— А зачем с тобой этот... котенок?

— Она моя урра. Как патра я имею право брать с собой того, кого пожелаю.

— Но ты среди вервольфов.

— Уймись, Яна, — попросил Эд, но я все же ответила:

— Как кайо, я сохраняю то же право.

— Ты не можешь вести за собой два вида одновременно, — не похоже, чтобы Елена была сильно уверена в собственных словах.

— Налетели тут, — фыркнул Карл, садясь у меня в ногах. — Жан, ну хоть ты им скажи, что это они зря.

— Боюсь, они меня не послушают, — усмехнулась Жанна, улыбкой матери, которая устала разнимать своих шалунов.

— И все-таки она странная, — нахмурилась Елена. — Зачем ты пригласил их на нашу охоту, Эд?

— А разве я должен отчитываться перед тобой или кем-то еще? — он обвел тяжелым взглядом стаю, так что аж у меня мурашки побежали. Но потом передумали и вернулись. Я и не такое видела.

А Жанна шепнула мне на ухо:

— Он у нас может быть большим, страшным волком, когда захочет.

— Я слышу в твоих словах какое-то "но".

— Но ему следовало бы не затягивать с выбором кайо. Это заставляет стаю переживать.

— Что-то я не вижу, чтобы ты жаждала занять эту должность, — мы шептались, как школьницы.

— Это не для меня. Я уважаю Эда, как своего вожака, но не более. Пусть уж Елена с Яной состязаются между собой, — я услышала, как Кай возмущенно фыркнул при этом. — Ты главное тоже не встревай.

— А я что? Мне это пофиг. Я уже кайо.

— Но твой вожак — женщина.

— И что?

— Немногие готовы принять это. К тому же ты приехала одна.

— Сумасшедший дом! — сокрушенно выдохнула я, переглянувшись с Ами.

— И это тоже. Если будут какие-то проблемы — рада буду помочь. Эд не всегда бывает рядом.

— Я, конечно, глубоко тронута, но почему, Жанна?

— Просто ты мне симпатична, а я знаю, на что могут быть способны Яна и Елена, и еще некоторые. Хотя, мне кажется, с твоей силой ты и сама сможешь из них дурь выбить, если уж создастся такой прецедент.

Вот и поговорили, называется. Нет, мне абсолютно не хотелось драться с какими-то ревнивыми дурами. У меня снова вырвался вздох, на что Кай заметил:

— Я предупреждал.

— Ты-то что на меня злишься? — не сдержалась я. — Тоже что ли ревнуешь?

На это Кай возмущенно фыркнул, встал и пересел к Эду. Тот потрепал его по волосам, но мальчонка все равно бросал на меня недобрые взгляды.

Наблюдая за этой сценой, Жанна шепнула:

— Не обращай внимания. Кай постоянно ходит за Эдом как хвостик. Он любимчик нашего вожака и воспитанник. Можно сказать сын стаи.

— Ладно. Я понимаю, парню и так досталось от жизни.

Мы с Жанной опять переглянулись и подумали, наверно, об одном и том же: "Но все шалости под это не спишешь".

Пока суть да дело, я-таки соблазнилась газировкой, которую мы разделили с Ами. А накал силы в гостиной все увеличивался. Видимо, час икс приближался. Скоро начнется охота. Поэтому, в преддверии того момента, когда выйдут на свободу, звери в нас проснулись, заволновались. Я обвела взглядом комнату, — некоторые смотрели на меня уже волчьими глазами.

Во взгляде Ами тоже пробегали тени, указывающие на то, что зверь ее рядом, у самой поверхности. Но она казалась спокойнее. Толи Ами сильнее, толи это просто моя сила сдерживает ее от коллапса.

Все сейчас прислушивались к собственным ощущениям, но от этого нас отвлек зычный голос Эдда:

— Час охоты близиться! А мы все в сборе. Предлагаю перейти в нашу внешнюю гостиную.

Все встали, словно были одним организмом, и пошли вслед за вожаком. Мы тоже пошли. Не сидеть же тут вдвоем.

Эта гостиная плавно переходила в веранду, выходящую прямо в лес. Пол покрывал ковер, а из мебели стояли два длинных дивана у стен и все. Оригинальное понимание минимализма.

А стая между тем пришла в еще большее волнение. Четверо уже успели перекинуться — слишком сильное витало напряжение. Вот еще один, из группы Карла — лысый, коротко взвыл и упал на пол. Его тело зашлось в конвульсиях, перекидываясь. Вскоре на этом месте стоял волк.

Остальные стали поспешно раздеваться, бросая одежду прямо на пол, понимая, что скоро все эта сила увлечет и их. Мы с Ами переглянулись, и тоже стали потихоньку раздеваться. Как раз дошли до белья, когда Эд, взрыкнув, стал перекидываться, увлекая за собой всю стаю, а точнее тех немногих, кто еще держались.

Я стояла среди извивающихся, покрывающихся мехом тел. Чавкала, разрываясь, кожа, хрустели кости, занимая новое положение, двигались мышцы. От всего этого мне стало казаться, что меня что-то распирает изнутри. Соблазняемый происходящим, мой зверь просился на свободу. Правда, я без труда могла бы сдержаться — но зачем.

Посмотрев на Ами, я увидела, что ее всю лихорадит уже. Ее зверь не просто просит свободы, а уже требует ее. Скоро это может стать больно.

Дотронувшись до ее плеча, я сказала:

— Давай выпустим своих зверей и присоединимся к ним.

— Хорошо.

Конец слова потонул в рычащих нотках. Ами упала на четвереньки, как если бы была кошкой, выгнула спину. Из-под кожи брызнул мех, тело стало менять очертания. Тут я подумала, что мне тоже пора. Наверное, я одна осталась в человеческом облике.

Отпустить своего зверя было блаженством! И хоть все тело колбасило, это было сродни экстазу. Прежде чем полностью отдаться процессу, я краем глаза заметила Кая. Неужели он тоже еще человек? Но эта мысль потонула в коллапсе. Мое тело молниеносно менялось.

Я знала, что перекидываюсь значительно быстрее других оборотней. Поэтому, хоть у Ами и была фора, закончили мы одновременно. Две большие кошки: черная пантера и снежный барс, среди волков.

Надо сказать, что в этом своем зверином образе Ами просто великолепна! Мех такой, будто сделан из серебра, с красивыми черными пятнами. Правда я тоже не совсем полночно-черная — вдоль хребта у меня тянется полоска золотистого меха. Сначала я думала, что это из-за цвета моих волос, но потом поняла, что это идет еще от Ашаны. Золотая полоса меха была у каждого из Сейши-Кодар.

Ами подошла и потерлась об меня мордой, я ответила ей тем же. Потом мы обе услышали приближающийся легкий шорох когтей по ковру и обернулись.

К нам шел Эд. Я бы узнала его в любом облике по ауре силы. Волк из него тоже получился шикарный! Огромный, серый с подпалинами. Прям хоть хватай и веди на съемки "Красной Шапочки".

Эд глядел на нас с интересом, а когда смотрел на меня, его интерес перерастал в нечто большее. Или это у меня уже паранойя? А все Паоло! Попадется один идиот, и начинаешь их уже везде выглядывать!

Пока мы играли в гляделки, от стаи отделился черный, как уголек, волчонок, и прижался к ногам вожака. Похоже, это Кай. "Хм, скоро он перестанет быть волчонком и станет молодым волком", — подумалось мне.

Эд легонько толкнул Кая носом в бок, потом задрал морду и издал короткий вой. Тотчас по стае понеслось: "В лес! В лес! В лес!".

И мы устремились в лес.

Уже стемнело, но темнота для нас лишь окрасила чащу новыми красками, не менее яркими. Чувства обострились до предела. Вот когда понимаешь, что нас окружают миллионы запахов и звуков!