Воронья стая (Rwby)

— БОЙ ОКОНЧЕН!!! — рев Гудвич ударил по ушам вместе со звуком гонга, знаменующем ее поражение.

— Рей... Я... — она не смогла сказать, почти рухнув на пол и сплюнув странно-красную слюну.

Корвин закинул глефу за плечо и все так же жестко произнес:

— Слабые умирают, сильные выживают. — он покачал головой. — Если бы на моем месте была Рейвен — ты была бы уже мертва.

'Слабые'... Она была... слабой?

Это было последней мыслью Янг перед тем, как она потеряла сознание.

— —

Каждый раз, когда Корвину было больно он делал то, что умел лучше всего — улетал. Забирался повыше, так, чтобы никто не мог найти. Это было единственным укрытием, способным защитить от всего, кроме порталов Рейвен и молний Вернал. Неверморы не рисковали так сильно приближаться к школе, а какой-то студент мог забраться сюда разве что по ошибке. Отсюда, с вершины маяка на границе диких земель открывался просто невероятный вид и на столицу, и на лес вечной осени далеко внизу. И здесь было ветрено. Настолько, чтобы выбить из головы лишние мысли. Этого почти хватило, чтобы Корвин почувствовал себя лучше. Почти.

Он чувствовал себя так, будто окунулся в дерьмо. Вернулся назад во времени, вспомнил, как на него смотрела во время спаррингов Рейвен, осознал ее логику и философию — принял ее на миг, черт побери. Не мог не принять — разделял ведь ее в детстве, и еще помнил, насколько это просто. Всем детям свойственно разделять взгляды своих родителей. Пусть и короткое время, пока не начнут появляться сомнения, но... его руки щипало от чужой крови. Корвин не был святым — никогда не был. Он убивал, его гримы при побеге сожрали почти треть племени, больше пятидесяти человек, чью смерть он каждую ночь видел в кошмарах, но он не был Рейвен. Он пытался исправиться, пытался сделать что-то иначе. Найти то, чего никогда не имел.

Сначала был Роман — и черт побери, Корвин ведь даже был ему предан. До тех пор, пока не понял, как работает его бизнес и не перестал ждать от верного только себе вора какой-то ответной преданности. Потом он встретил Мелани — юную, красивую, как ему тогда казалось еще не испорченную жестоким миром... Разумеется, она не должна была ради него изменять своим жизненным целям. Она и так оказалась достаточно милосердна, чтобы разбить его идиотские иллюзии. Корвину повезло — ему желали добра. Ему не пытались врать, его использовали честно, открыто и со взаимной выгодой. Он даже был почти счастлив, пока Романа не посадили на цепь, и заказы не стали слишком опасными для его возможного будущего. Теперь он пришел в Бикон... И на четвертый день столкнулся лбами с Янг.

Она открыла его фамилию. Она разрушила его статус-кво. Она...

— Ну почему она не понимает человеческого языка? — тихий шепот разбил тишину обзорной площадки.

За его спиной послышались тихие шаги, а на плечи Корвина упало что-то тяжелое и теплое. Только в этот миг он понял, насколько замерз.

— Не знаю. — спокойный, мягкий голос. Знакомый, очень знакомый. — Что между вами произошло?

Пирра села рядом, почти всунув ему в руки стакан горячего шоколада. Он отпил, отогрев заледеневшие язык и губы. Почему-то он не удивился тому, что она нашла его... Как и отсутствию вопросов о вороньем облике.

— Для начала... — Корвин вздохнул. Заледеневшие было эмоции треснули и растеклись, оставив мерзкую пустоту. На него волнами накатывала апатия. — Янг — моя сестра по матери. Она догадалась пару дней назад, я... вчера в баре она мне об этом рассказала.

Судя по выражению лица Пирры — она удивилась.

— Но разве это не хорошо? — голос прозвучал неуверенно.

Корвин ухмыльнулся. Ну еще бы — он и сам еще не определился, как реагировать на эту новость.

— Было бы хорошо, Пирра. Было бы, но... она хочет найти Рейвен. — последнее прозвучало настолько беззащитно, что Корвин поморщился. Он совсем расклеился — но сил собраться назад просто не было. — Мы оба из Мистраля, Пирра. Ты должна знать, что из себя представляет племя Ворона.

Девушка кивнула. Еще бы — самые отмороженные и наглые мрази в стране, собирающее в себя самый сильный криминал, что только можно найти. Они не брезговали никакими заказами, и хотя и уничтожали грим, но... Они были выродками. Его мать была редкостной сволочью.

Это то, как устроена реальность.

— Я... я вырос там. Рейвен Бранвен, вождь племени, моя... наша мать. — он вздохнул. — Я сбежал в четырнадцать, призвав столько тварей, сколько смог и еще чуть-чуть больше. Я нарушил закон о тварях ночи, когда привлек диких грим в лагерь. Я... вчера я пытался объяснить это Янг. Она не понимает человеческого языка, так что пришлось дать понимание того, что ее там ждет. Так... так проходил каждый мой поединок. Каждый гребаный день. —

Корвин вздохнул. Короткий бой еще стоял перед глазами — заведомый оверкилл, жесткий прессинг, еще более жестокое окончание боя... Все это было рутиной. Все это было привычно и до дрожи в руках понято — с лезвием, аккуратно, самым кончиком лезвием прижимающим ауру между позвонков. Это не могло ее пробить, но боль никто не отменял — как и окончание ударом по горлу. Хотя он не довел его до конца, это должно было быть навершение вороньего клюва на нижнем лезвии, а не каблук ботинка. Такие связки были любимыми у Рейвен, хотя ей даже не было нужно проходить сквозь тени — ее порталы позволяли ударить мечом в чужую спину не сходя с места.

Янг не привыкла к таким поединкам. Она вообще не ожидала того, что может быть настолько больно — это прекрасно читалось по лицу. Аура ведь далеко не панацея. Она защищает от прямых ударов, да, но сколько существует возможностей ее обойти... Рейвен их знала, знал их и он. И, судя по лицу Пирры, для нее они тоже не были тайной.

— Ты хотел ее защитить? — голос девушки был странно тихим. Изумрудные глаза странно смотрели на него, с какой-то нечитаемой эмоцией, и Корвин вздохнул.

— Да, Пирра. — он покачал головой. — Племя Ворона выбирает самые... эффективные методы. Оно сделало меня вторым первокурсником Бикона. Оно... я не хочу, чтобы кто-то еще прошел через это.

Никос кивнула. Похоже, то, о чем он говорил, находило в ней какой-то отклик. Впрочем, она ведь сама чемпионка — кто его знает, через что провели ее.

— Корвин, скажи... А ты вообще хотел быть охотником? — ее голос звучал как-то глухо.

Он задумался. Это даже звучало странно.

— У меня не было выбора. — парень вздохнул. — Я даже не помню себя без ауры, по-моему, ее открыли сразу после рождения. В племени тренироваться приходилось чтобы выжить, после побега — чтобы прокормиться. А потом меня позвали в Бикон. Не то чтобы у меня был шанс сменить профессию.

Пирра внимательно посмотрела на него.

— У тебя есть шанс. Сейчас — есть. — она покачала головой. — Тебя сделали охотником, но ведь тебе всего пятнадцать. Брось все это, забудь о Рейвен — занимайся тем, чем хочешь!

Корвин замер. Это... он даже никогда не думал об этом. Охота, тренировки, гримм и заказы, каналы 'службы занятости' — лучшей элитной фронтирской сети, буквально забившие свиток... Он понятия не имел, какого это — жить вне этого. Да и кем он мог бы работать?

Роман с распростертыми объятьями примет его на работу, но это тоже регулярные схватки, просто с людьми, а не грим. Армия? Глупо, охотникам платят больше. Кто еще? Кого еще он вообще знает? Ну... юристы, хотя их он ни разу не видел. Политики. Врачи.

Это даже звучало абсурдно.

— Я... нет. Я хорош в том, чем занимаюсь. Было бы глупо это выбрасывать. — он вздохнул, и перевел взгляд на собеседницу.

Та очень, очень странно смотрела на него.

— Корвин... — она сглотнула. — Ты веришь в предназначение? — вопрос был задан с такой интонацией, что парень понял — для девушки это важно.

'Она сказала предназначение — не судьба'. Это важное уточнение — судьба выбирает за тебя, к предназначению ты идешь сам. Верил ли он в судьбу? Нет, разумеется нет. В предназначение? Это сложный вопрос. Но... зачем-то ведь были нужны все эти жертвы.

— Да, Пирра. — он вздохнул. — Я верю.

Девушка мягко улыбнулась, и кивнула.

— Тогда лети на второй полигон. — она покачала головой. — Ты же обещал позаниматься с Жаном, помнишь?

Он улыбнулся. И правда — почти забыл. Хотя его можно понять, за всем произошедшим... Корвин вздохнул, и напрягся, привычным усилием воли переворачивая воображаемую монету.

— Спасибо, Пирра. — он вздохнул, и монета взорвалась вихрем темных перьев. — За все.

Конец фразы смазался каркающим звуком, но Корвин этого уже не слышал — сильные потоки ветра уже увлекли его далеко вниз.

— —

— И все же, Жан... Сколько тебя тренировали? — вопрос был риторическим, но Корвина интересовала реакция парня.

Жан смешался, поморщился и опустил взгляд. Он выглядел... мило. Беззащитный, доверчивый и... слабый. Пару лет назад Корвин бы даже не обратил на него внимание, но сейчас их столкнули лбами. Слабые умирают, сильные выживают — аксиома, которая красной нитью проходила сквозь всю его жизнь, теперь стояла под вопросом. Может ли слабый стать сильным?

— Года два, может быть чуть больше. — парень упорно смотрел в землю, и Корвин вздохнул. Это никуда не годилось.

— Тебя не тренировали. — Корвин покачал головой. — Не пытайся мне врать, Жан. Это очевидно для каждого, кто видел тебя в бою. Ты даже не дилетант — ты новичок, хоть и талантливый.

Он резко схватил Жана за подбородок, заставив поднять глаза.

— Первый урок — никогда не опускай взгляд. Даже если не можешь его выдержать, держись до конца. А если все-таки отвел — не пытайся вступить в бой, ты уже слабее. — эту простую истину Рейвен в него в прямом смысле вколотила. Каждый раз, когда Корвин отводил взгляд, он получал глубокий порез чуть выше бровей. После пятого или шестого повторения это стало рефлексом.

Жан вздохнул, но все-таки поднял голову чуть выше, заодно попытавшись расправить плечи. Выглядело это весьма жалко.

— Но я слабее. — он покачал головой, и зашипел от боли, когда ноги Корвина впились в его подбородок. Впрочем, это дало результат — голубые глаза снова смотрели на него, а не на землю.

Корвин улыбнулся. Это было куда мягче, чем метод Рейвен.

— Жан, это изменится. — он вздохнул. — У тебя есть удивительно большая аура, высокие резервы и, что куда важнее, время. Тебе повезло оказаться в одной команде со мной и стать напарником Пирры. Каждый из нас может не вспотев размазать целую команду. Что это означает для тебя?

Парень задумался, и понуро вздохнул.

— Что я бесполезен? — голос Жана звучал слабо, но глаза хоть и смотрели испуганно, но не отрывались от его. Пусть и небольшой, но прогресс.

Корвин не мог не улыбнуться, настолько забавно выглядел расстроенный Жан. Впрочем, он был слишком подавлен, хотя это и не удивительно.

— И это тоже. — Корвин не смог не признать. — Но что важнее — это значит, что никто не требует от тебя совершать подвиги здесь и сейчас. Слишком поздно — это когда перед тобой стоит слишком сильный грим, готовый тебя сожрать, и нет никого рядом. На этот случай у тебя есть мы. Можешь считать это инвестицией — у тебя есть около трех лет, чтобы заслужить себе место в команде.

Это было шедрым предложением, даже слишком — но именно этого добивался Озпин, когда засунул талантливого, но совершенно ничего не умеющего парня в их команду. В принципе, чтобы огородить его от проблем с лихвой хватило бы и одной Пирры, но в комплекте с ним и Ян... нет, в комплекте с ним и с Пиррой, все становилось гораздо надежнее. К тому же три года это достаточно, чтобы доказать неправоту Рейвен. Слабые могут становиться сильными — слабый это слишком временное понятие. Слабых нужно защищать и охранять, а не бросать на убой волной мяса.

По крайней мере, Корвин был в этом уверен.

— Я... спасибо. — неловкая благодарность прозвучала удивительно искренне.

Корвин улыбнулся. Жан ему нравился — была в нем какая-то целеустремленность, которой так не хватало ему самому. 'А ты вообще хочешь быть охотником?' Корвин вздохнул. Он не знал — у него просто никогда не было выбора. Жан же выбор имел, но все равно выбирал самый тяжелый из вариантов. Этого было достаточно, чтобы заслужить если не уважение, то симпатию Корвина.

— Между прочим, Жан, не пытайся равняться на нас. Янг тренировали с раннего детства, мы с Пиррой — вообще отдельный разговор. — он вздохнул. Их случаи действительно были довольно уникальны. — Пирра научит тебя использовать щит и меч, она об этом знает на пару порядков больше меня. Я дам тебе куда более важный навык. Знаешь какой?

Корвин улыбнулся, и открыто посмотрел на Жана. Тот сконфузился — но взгляд не отвел. 'Молодец'

— Эм... Управление аурой? — неуверенно ответил парень.

Ответ был неплохим — это было специализацией Корвина из-за его проявления, так что мало кто мог бы научить этому лучше него самого, даже если взять в расчет преподавателей. Озпин, безусловно Глинда, Пирра... Может быть кто-то с элементальным проявлением. Список был коротким.

— Хорошая догадка, но нет. — Корвин улыбнулся, и щелкнул пальцами. — Я научу тебя уклоняться. И поверь моему опыту, это куда важнее, чем уметь атаковать.

Хотя бы потому что врага, на которого ты рискнул напасть, ты хотя бы теоретически победить можешь, а вот того, от чьих ударов приходится бегать — нет. В челюсть не успевшего среагировать Жана врезался его кулак, отправив на землю, а алое лезвие высекло искры из бетона в паре миллиметров от головы парня. Тот откатился, потянулся за мечом — тут же его потерял выбитым из рук, и понял намек. На парирование его будет натаскивать Пирра, это бессмысленно, если не умеешь уклоняться. Так что... удар-удар, выпад, удар в высокий уровень, в низкий, пройти вперед, пнуть ногой по лицу, закончить навершением в горло.

Жана швыряло по всей площадке — Корвин сосредоточился на длинных ударах верхним лезвием, заставляя парня пригибаться и иногда позволяя принимать удары на щит. В целом, Жан справлялся на порядок лучше, чем он ожидал — большая часть ударов проходила мимо даже без его усилий, остальные приходились на ауру, превращаясь в болезненные, но безвредные тычки. У парня была хорошая реакция, хрупкое телосложение и, самое главное, он почти не боялся ударов — по крайней мере, он перед ними жмурился через раз, а не постоянно. Это было худшей чертой новичков, выбивать которую было даже не навыком, а исскуством. К тому же, это было странно, но...

Почти каждый третий удар по Жану проходил мимо. В паре миллиметров, но это было фактом — и это было странно. Жан не уворачивался самостоятельно — он оступался, отпрыгивал, отплевывался, жмурился, и этого хватало, чтобы удар прошел мимо. Это было совершенно неосозанным, парень судя по его дерганым, перепуганым рывкам вообще не понимал, что делать — но это было самым правильным поведением. Корвин стал чуть-чуть серьезнее — рванулся вперед, нацелив верхнее лезвие в горло парня, Корвин подшагнул, и... удар встретил пустоту. Жан банально рухнул на землю, пропустив лезвие над головой. Корвин повторил, на своей настоящей скорости ударив вниз — и только высек искры из бетонного покрытия полигона. Жан даже не перекатился — он просто упал. Но упал так, что лезвие прошло мимо. Тааак...