— Ну, это дело полезное, — заключил маг и, отобрав у меня пустую кружку, поставил ее на стол, после чего протянул серебрушку и четыре медяшки. — Серебрушка за колбу, — пояснил он.

Я сначала хотела скромно отказаться, но вспомнила ощущение голода, малышку Рамину и взяла, поблагодарив мага.

— Идти можешь уже?

Осторожно встала, прошлась по комнате и утвердительно кивнула. Да он и сам видел, что хожу я хоть и медленно, но вполне устойчиво. Проводив до двери, маг пожелал мне удачи и даже улыбнулся уголком губ. Я искренне пожелала ему удачи в ответ, а сама смотрела на его глаза. Это были глаза старика, в которых угасла искра жизни и поселилась смертная тоска. Было действительно жутко видеть нестарого еще и вполне привлекательного мужчину с такими вот глазами. Неудивительно, что о нем столько страшных баек ходит. Но это было не мое дело, поэтому я просто повернулась и пошла отдавать почтарю полагающиеся четыре медяшки.

Близнецы, вернувшиеся раньше, уже вовсю нервничали. Увидев бледную и чуть не шатающуюся меня, они вытаращились так, что даже мне страшно стало.

— Что он с тобой сделал? — с паникой в голосе воскликнул Марек.

— Ничего. Точнее, он меня еще и полечил, после того как я поймала упавшую колбу, потеряв из-за этого сознание у него в лаборатории.

— Ничего себе, — впечатлился Марек.

Я сдала деньги почтарю и получила причитающиеся нам троим семь медяшек.

— Пошли, а то на ужин не успеем, — поторопила я ребят и первой вышла на улицу.

Быстро идти не получилось, зато успела по дороге рассказать друзьям про свой первый в жизни заработок при помощи магии. Предложила им за счет этих средств и Рамину подкормить, и себе еще чего-нибудь, кроме яиц, иногда покупать, а то голод ощущался почти все время. Ребята не возражали, но сегодня на выбор дополнительных блюд времени не было, так что Марек опять побежал в корчму, а мы кое-как с моей скоростью доползли до академии к самому концу ужина и все-таки успели поесть.

Колдовать сегодня я больше не рискнула, а вот помедитировала с удовольствием, постепенно чувствуя себя все лучше — то ли благодаря медитации, то ли лекарство архимага Элтара все еще продолжало действовать. Так что меня даже хватило на то, чтобы до конца дописать конспект по истории. Уснула я до крайности довольная.

* * *

Проснулась по сигналу малого колокола на удивление бодрая и отдохнувшая. Попробовала поднять левитацией лежащую на столе ложку и быстро опустила обратно. Хотя действие и далось легко, но не хотелось выкладываться перед занятиями. Проверив кристалл на своем стилусе, и залила его до полного, после чего немного помедитировала для восстановления резерва. Чтобы до завтрака не тратить время впустую, повторила историю по конспекту. Если ничего нового сегодня не зададут, может, еще и истории про магов почитать вечером успею.

Рисование и чистописание прошли обычно, а на физподготовку мастер Ивор, как и обещал, принес тренировочный лук. Рейс не просто попал в мишень с двадцати шагов, девять из десяти стрел он вонзил в центральный круг величиной чуть больше яблока, и только одну в край мишени. Впечатлились все, включая преподавателя, и мы уговорили мастера дать нам возможность попробовать по одному разу. Марек был одним из троих, пусть криво и косо, но все же попавших в мишень с десяти шагов, и до конца урока не мог спокойно стоять на месте, переполненный ликованием. У меня стрела вообще никуда не полетела, упав под ноги и вызвав обидные смешки.

Остальную часть урока мы бегали вокруг преподавателя и всеми возможными и невозможными способами уговаривали его поучить нас стрелять.

— Вы еще ни бегать не умеете, ни драться — какой вам стрелять! — упорно отказывался он. — Вот если бы бегали быстрее и упражнения активнее делали, может, и оставалось бы немного времени на такие занятия.

И мы уцепились за эту идею. Рейс обещал потренировать желающих вечером, перед ужином. Мы с близнецами тут же расстроились, но выяснив, в чем причина, тот решил показать все завтра с утра, а тренироваться мы можем, и по городу бегая.

Перед левитацией я отвела Тарека в сторонку и попросила его сделать на уроке и мое, и свое задание.

— Это как? — не понял он.

— Ну, там перья по очереди поднимай, то мое, то свое, или оба сразу, если можешь.

— А ты что будешь делать?

— Попробую препода нарисовать.

— В смысле? — окончательно запутался мальчишка.

— Увидишь, — не стала я раскрывать заранее все карты.

— Ну, ладно, раз так сильно надо — сделаю, только не знаю, насколько у меня это получится, — неуверенно согласился он.

Задание на этом уроке осталось прежнее. Преподаватель сел за стол и стал наблюдать за результатами его выполнения. Я немного посмотрела за вполне успешной симуляцией Тареком моей деятельности и приступила к задуманному. Самым сложным оказался первый этап — поднять лежащий у доски стилус, предназначенный для писания на ней, поскольку мне его почти не было видно, но все же это удалось. Дальше начала аккуратно вращать его так, чтобы направить пишущий край на доску. Было трудно не столько удерживать довольно легкий предмет, сколько четко его контролировать, при том, что передо мной находились люди, совершающие движения. Аккуратно приставив стилус к доске, попробовала провести первую линию — получилось кривовато и неуверенно. В классе началось некоторое движение, кажется, несколько перьев самостоятельно опустились на стол. Я постаралась сосредоточиться только на стилусе.

В общем, к концу урока я была мокрая от пота и у меня дрожали руки, но на доске было нарисовано карикатурное и довольно кривое изображение нашего мастера левитации. Тот сидел и удрученно качал головой — у всех постоянно падали перья. А я упорно пыталась подписать под рисунком имя для пущей узнаваемости. Оставалось всего две буквы.

— Да, наверное, я слишком рано начал с вами упражнения на движение. Сегодня в группе концентрация просто отсутствует, — вслух огорчился мастер Эрх.

И тут у меня закончился резерв. Стилус со стуком упал на пол, оставив недорисованной половинку последней буквы. Мастер обернулся на звук и замер, уставившись на доску. Какое-то время он просто находился в ступоре, а потом тихо и раздельно просил: "Кто это сделал?"

Все молчали. Большинство не знало, а мы не сознавались.

— Ну что же вы? — повернулся к нам преподаватель, и лицо его было не сердитым, а абсолютно счастливым. Никогда не видела, чтобы человек так карикатуре на себя радовался. — Это же просто великолепный результат!

Мы упорно продолжали молчать и переглядываться с остальными адептами.

— Так, это обязательно надо показать! — решил что-то для себя мастер и быстрым шагом вышел из класса.

Как только за мужчиной закрылась дверь, вихрастый Эрин обернулся и вопросительно уставился на меня, видимо, вычислил по вчерашнему обещанию. Подмигнула ему и незаметно для остальных продемонстрировала кулак. Мальчишка расплылся в улыбке от уха до уха и тут же отвернулся. Такой не выдаст — сам тот еще проказник.

Уже минут через пять мастер Эрх вернулся в сопровождении ректора и мастера Кайдена. Как только последний увидел мои художества, побагровел и с перекошенным от ярости лицом совсем не радостно вопросил: "Кто это сделал?"

— Господин Кайден, ну зачем же вы пугаете адептов, они и так отказываются признаваться. А ведь это такой прогресс! Я даже не заметил, что что-то происходит, пока у адепта не закончился резерв, что привело к падению стилуса. Это же какая концентрация! Какой контроль над объектом! — вступился за нас мастер Эрх.

— То есть вы хотите сказать, что данный рисунок сделан при помощи левитации стилуса? — уточнил ректор.

— Именно! А я еще понять не мог, почему адепты сегодня постоянно концентрацию теряют. Теперь ясно, на что они отвлекались.

— Что ж, такой отличный результат действительно заслуживает поощрения, — констатировал ректор. — Поднимитесь же, юное дарование, чтобы мы все могли вас видеть.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем поднялся мальчишка лет двенадцати, сидящий за первой партой у двери. Близнецы возмущенно засопели, но я аккуратно наступила им на ноги под партой, чтобы не выдавали нас.

— Отлично, Вадер, ваши успехи впечатляют. Надеюсь, вы и дальше будете так же усердно работать над собой. А в качестве поощрения я разрешаю мастеру Эрху обучать вас работе с тремя предметами.

Мальчишка сник, я тоже. Хочу работу с тремя предметами! Мастер Кайден подозрительно прищурился, и я быстренько приняла скучающий вид. А вот Вадер еще не умел скрывать эмоции.

— Что-то не так? — вкрадчиво поинтересовался заместитель ректора.

— Ну... я очень много занимался ради этого и надеялся, что мне дадут освобождение от занятий, чтобы не перенапрягался...

Мастер Кайден с перекошенным от злости лицом резко навис над мальчишкой.

— Еще раз посмеешь присвоить себе чужие заслуги — вылетишь из академии быстрее, чем успеешь сказать слово "магия", — четко разделяя слова, проговорил он прямо в лицо провинившемуся адепту, и, обведя взглядом группу, обратился к нам: — Это всем ясно?

Мы поспешили его заверить, что всем все предельно ясно.

— Но тогда, кто же все-таки это сделал? — удрученно вопросил мастер Эрх.

Мастер Кайден еще раз обвел нас взглядом и поджал губы. Повернувшись к доске, при помощи левитации поднял стилус и дописал последнюю букву.

— Будем считать, что я, — заключил он и вышел за дверь.

Уже после того, как он ушел, стилус плавно спланировал на свое место у края доски. Это была очень наглядная демонстрация превосходства, но я и до этого не сомневалась, что мне очень далеко до дипломированного мага.

Последним уроком, как и в предыдущие дни, была медитация. Сегодня у меня получилось залить только три кристалла. Я перестала понимать, какой же у меня резерв, а мерить его снова мастер отказался, сказав, что измерения производятся точно по срокам и следующее будет на восьмой учебный день, при подведении итогов за декаду.

На почту мы бежали трусцой, привлекая внимание прохожих, но я решила не реагировать на удивленные взгляды. Мне стрельба из лука не понравилась, но мальчишкам очень хотелось, а тренировка нам не помешает — мало ли кого догонять придется... Ну, или наоборот — убегать, если резерв не вовремя кончится.

Работы для нас сегодня не оказалось, так что мы развернулись и потрусили в таверну. Народу было еще немного, и нам удалось привлечь внимание корчмаря.

— Дядя Шрам, нам поговорить надо, — подозвал его Марек.

— Марек, ты что? — уставилась на него я.

— А что? — не понял он.

— Зачем ты его так назвал?

— Прозвище у меня такое, — пробасил подошедший корчмарь. — Чего хотели-то?

— Нам нужно еще два яйца каждый день, — перешла я к делу, поняв, что корчмарь не настроен на лирические отступления.

— Эх, — скривился тот, — рассчитываться неудобно.

Об этом я тоже уже думала, так что у меня было предложение. Корчмарю этому, насколько я успела понять, тут доверяли.

— Вы же все равно учет ведете по тем клиентам, что или в долг берут, или вперед платят — давайте, и с нами так.

— Извините, ребят, но в долг я только состоятельным людям даю. Тут, сами понимаете, сегодня у вас деньги есть, а завтра нет — адепты же.

Я достала прихваченную с собой вчерашнюю серебрушку и протянула ему.

— Ну, это другой разговор, — тут же спрятал он ее в передник и что-то записал на отдельном листе. — Вы не обижайтесь, ежели чего. И, это... в выходной с утра заходите. Если мясное с ночи останется, я по дешевке отдам. Оно, конечно, уже не так вкусно, как горячее, но вам же не для вкуса, а для дела. Так что заходите.

— Спасибо, — поблагодарила я Шрама, и мы ушли ужинать в академию.

Пока ели в столовой, разговорились о завтрашних уроках. Начинался следующий день непривычно — с медитации и левитации, ну, да ладно. Историю близнецы тоже более-менее осилили, а рисование и чистописание особых проблем не составляли.

— Ну, и чем займемся? — поинтересовался неугомонный Марек.

— Лично я собираюсь валяться на кровати и читать забавные истории о магах. Во-первых, мне все еще нужно тренироваться в чтении, а во-вторых, просто интересная книжка.

— Тогда мы тоже к тебе, — радостно заявил Марек, — нам почитаешь.

— А пустят? — с сомнением посмотрела на них я.

— А почему нет? — с откровенным недоумением вопросил непоседа.

— Ну, все-таки женское общежитие, — продолжала сомневаться я и обернулась к Тареку.

Тот только пожал плечами.

— Так мы ж к тебе, — продолжал гнуть свою линию Марек.

— Попробуйте, мне не жалко, — решила я не заморачиваться теорией, а проверить строгость местных правил на практике.

Проблем не возникло, так что мальчишки оккупировали свободную кровать в моей комнате. Привалившись к противоположным спинкам, они слушали мое все еще спотыкающееся чтение, пихаясь ногами, дабы отвоевать побольше пространства у конкурента. Вскоре мы наткнулись на рассказ о маге, придумавшем заклинание абсолютной правды, потому что ему казалось, что его всё время обманывают. Об этом же маге мы учили во второй главе по истории.

— Таль, а это правда или выдумка? — заинтересовался Тарек.

— Не знаю, — задумалась я, а сама уже представляла, как было бы здорово разнообразить ответ на уроке пересказом такой вот истории создания заклинания. — А как вы думаете — сейчас библиотека работает?

Выяснять это пошли на кухню. Там помимо нескольких адепток обнаружилась все та же пожилая женщина, что научила меня пользоваться часами. Она и ответила, что библиотека работает до двенадцати часов. Ну ничего себе здесь учатся, а я-то думала, что это я неплохо стараюсь.

Библиотекарь был тот же. Он, вообще, когда-нибудь отдыхает?

— Здравствуйте, скажите, пожалуйста, в этой книжке собраны правдивые истории или это выдумки для развлечения? — продемонстрировала я объект нашего интереса.

— Если честно, никогда не задумывался, — взял у меня книгу библиотекарь и повертел ее в руках. — Но вообще, этот автор обычно писал исторические хроники. Сейчас попробуем посмотреть, что о нем в энциклопедии сказано.

Оставив нас, он ушел куда-то вглубь помещения и через некоторое время вернулся с толстенной книгой. Посмотрев на нее, я сразу поняла, что такое фолиант. Мотнув головой в сторону зала со столами, библиотекарь сам направился туда и со вздохом облегчения опустил ношу на столешницу. Мы прилипли к севшему за стол хранителю знаний, с благоговением глядя, как он перелистывает мелко исписанные страницы с небольшими картинками. Глядя на этот кладезь знаний, я поняла, что свободное время у меня появится еще очень и очень не скоро. Главное — нормально читать научиться.