— Не слишком ли много внимания к моей персоне? — мрачно заметил молодой человек.
— Ты же знаешь Рам, если боги шлют нам испытания, они отмеряют их своим божественным локтем. Я очень переживаю, что ты потеряешь надежду и наделаешь глупостей.
— Откуда известно, что Авелию увезли на одном из Дракеров?
Жрец глубоко вздохнул.
— Когда пробил колокол, отец Авелии бросился к точке сбора ополчения, с ним, хвала богам, всё в порядке. Остальная семья должна была запереться в погребе, но твоя суженая отказалась, заявив, что будет ждать наверху на тот случай если ты окажешься по близости и решишь проверить обстановку.
— 'В случае опасности я использую невидимость и спрячусь на чердаке, ещё неизвестно где безопаснее', — убедила она мать. Сейчас всем понятно: таков был её замысел с самого начала. Когда в дом ворвались гоблины, она сделала вид что одна, позволила себя оглушить и забрать. Хотя должен признаться, если бы не этот поступок, скорее всего забрали бы всех.
Рам застонал.
— Как же это на неё похоже! — с укором произнёс он. — Если бы тот человек использовал свою магию немного раньше...
— Если бы он использовал свою магию немного позже, я бы с тобой не разговаривал. А если бы не использовал вообще, из всей деревни осталась бы сотня-другая жителей, — заметил жрец.
Молодой человек вздохнул.
— Сколько всего погибло?
— Сорок с небольшим деревенских, в основном ополченцы.
— А не из деревенских?
— Семеро гномов из сопровождения торгового каравана, пришедшего с Эльмарки два дня назад.
Рам вспомнил закованных в тяжёлую пластинчатую броню гномов с большими секирами, это были грозные воины на пике силы. Даже он — лучший мечник в Волчьей деревне, в серьёзной схватке проиграл бы любому из них.
— На площади творился настоящий ад, — предвидя вопрос пояснил старик, — кроме кучи гоблинов и огров, Дракеры высадили туда троих троллей и тёмного эльфа заклинателя. Магия Ди, кстати, его не тронула, но живым взять имперского мага не смогли.
— Орвер, что будет с Авелией?
Старик, зная, что лгать или успокаивать бесполезно, спокойно ответил:
— Это не сложный вопрос, скорее всего её используют как одну из жертв в ритуале 'разрыва измерений' во время предстоящего парада планет.
— До него ведь ровно год, так?
— Без одного дня.
Раммаранг начал что-то бормотать себе под нос, сильно помрачнев.
— Ох уж эта молодёжь, — раздался голос со стороны окна.
Орвер подскочил, Рам широко открыл глаза. На скамье, рядом с большим распахнутым настежь окном отцовского дома, сидел обсуждаемый ранее маг.
Взглянув на молодого человека весёлыми, но холодными глазами, Ди затараторил:
— Подумаешь украли жену и увезли за леса и горы, да, не спорю, печально. Однако случаются вещи и более безысходные. Представь, во время вчерашней битвы с троллем ты бы получил тяжёлое ранение и остался, предположим... без конечности столь необходимой в вопросе продолжения рода. И вот любимая рядом, а главного инструмента для семейной жизни нет. Ну, на мой взгляд, без плотских утех вполне можно обойтись, скучно правда по молодости... Но дети! Какой удар судьбы, какая банальность, любимая есть, а смысла нет. Кстати, с этим делом после в вчерашнего у него всё нормально? — вопросительно посмотрел Ди на Орвера.
Жрец опешил от градуса ахинеи, но, опомнившись, выдавил из себя:
— Надеюсь, что все хорошо.
— Замечательно! — почти вскричал сновидец, взмахивая руками. — Ну что ж, теперь спасение твоей любимой определённо имеет смысл!
Закончив нести всю эту чушь, маг серьёзно посмотрел на молодого человека, тот забыл про свои беды и от чего-то покраснел.
— Привыкай, чувство юмора у меня не специфическое и предлагаю обменять бесполезные терзания на освежающую прогулку.
Рам вздохнул и принялся осторожно вставать с кровати. Тело всё ещё сильно болело, но двигаться он мог вполне свободно.
Крамина! — громко крикнул Орвер.
Через пол минуты в двери появилась немолодая, но всё ещё очень стройная и красивая женщина. Она взглянула на мужчин в спальне, задержала взгляд на Ди, а после уставилась на сына.
— Рам марш в постель! Настоятель сказал тебе отлёживаться ближайшие пару дней, — повелительно воскликнула она.
— Всё в порядке Крамина, — успокоил мать Орвер, — принеси пожалуйста сыну какую-нибудь одежду, мы прогуляемся по городу.
Видимо авторитет жреца в этом доме был очень высок, так как женщина сразу успокоилась, ещё раз понимающе посмотрела на Ди и вышла из комнаты. Спустя минуту она вернулась с аккуратно сложенной стопкой одежды.
— Вы правда спасёте Авелию? — взволнованно спросил молодой человек у сновидца, переодеваясь.
— Да вот ещё, — возмутился тот, — не хватало начать делать чужую работу налево и направо! Этим, совместно с делами поважнее, предстоит заняться тебе и прочим 'счастливчикам'.
— Какими такими делами?
— Ну, спасение мира и всё такое.
— Но я... — запнулся Рам.
Он решительно не понимал, когда этот человек серьёзен, а когда валяет дурака, да и вообще был выбит из колеи происходящим.
Ди серьёзно посмотрел на него.
— Около двух суток назад я должен был проснуться в своей кровати, позаниматься хозяйством и огородом, а после упорно делать понятными разные непонятные ранее вещи. Но, как видишь, нахожусь бог знает где и занимаюсь непонятно чем и, главное, не вздыхаю и не охаю при этом. Отбрось сомнения, всё пойдёт своим чередом.
— Вы занимаетесь хозяйством? — недоверчиво спросил Орвер.
— Там, откуда я пришёл, плохо с хорошим продовольствием, — как-то застенчиво объяснился Ди, — приходится заботиться о себе самому. И, как бы это выразиться, дома у меня совсем другая роль, я не летаю по небу и не швыряюсь магией во все стороны, да и вообще старательно маскируюсь под дурачка. Но у вас с едой всё в полном порядке, — заулыбался маг как довольный кот, — если вы не против, устройте мне экскурсию в местную таверну, в этом мире я согласен есть почаще...
Дом отца Раммаранга располагался почти в центе деревни, недалеко от площади, где находились две замечательные и единственные в Волчьей деревне таверны. Туда и направилась сейчас странная компания. Рам шёл молча. Хотя Ди своей болтовнёй умело вывел молодого человека из мрачных размышлений, настроение его было далеко от жизнерадостного. Орвер не решался задавать Ди каких-либо вопросов и взял на себя роль провожатого. Жрец периодически поглядывал на мага, который смотрел по сторонам с неподдельным интересом. Спутникам встречалось много прохожих, некоторые из них кланялись сновидцу, но подойти и заговорить не решались, маг отвечал им приветливыми взглядами.
Спустя совсем немного времени, спутники вышли к площади, картина разрушений, царившая здесь, вывела Раммаранга из задумчивости.
— Ничего себе! — вырвалось у него.
Городская площадь представляла из себя большой круг метров сорока в диаметре, замощённый крупной, гладко обтёсанной брусчаткой. В центре этого круга находился большой красивый фонтан, а по выходным и праздникам здесь устраивали ярмарки и гулянья. Главенствовало в архитектурной композиции площади большое вытянутое здание храма, смотрящее на неё своим центральным входом. На против храма короткой подковой расположились ратуша, где заседал совет старейшин, казначейство и учётный двор. По бокам от храма, с одной стороны находилось высокое трёхэтажное здание торгового представительства — по сути торговой гильдии, другую же сторону занимало строение королевского банка, оно же по совместительству почта. Окружение ратуши было скромнее, но очень любимо местными жителями и гостями деревни. С правой стороны располагалось здание таверны 'Волчья голова', а с левой таверна 'Единорог'. Эти заведения, на радость посетителям, самоотверженно конкурировали друг с другом.
Фасады таверн радовали яркими красками и были украшены большими резными вывесками, но... так площадь выглядела два дня назад, сейчас картина сильно изменилась. От двухэтажного, с высокой зелёной крышей, здания 'Единорога' остался только первый этаж с зубчатой короной обломков. На месте фонтана высилось большое нагромождение камней и мусора. Ратуша, торговое представительство и здание банка, как и храм, были построены из камня, поэтому не пострадали сильно, хотя и пестрили подпалинами, разбитыми окнами и отбитыми декоративными элементами.
Ди был безразличен к разрушениям, он, как и Орвер, уже оценил состояние площади чуть раньше, но молодой человек стоял поражённый и с изумлением осматривал место прошедшей битвы.
'Хотя, чему я собственно удивляюсь', — подумал он и повернулся к жрецу в поисках подробностей.
Тот на вопросительный взгляд Раммаранга коротко предложил:
— Пошлите в 'Волчью голову', они уже работают, там и расскажу всё по порядку.
Спутники зашли внутрь таверны через большие двойные двери. На первом этаже заведения находился просторный зал в тёмных тонах. Чучела диковинных животных стояли вдоль стен, а на самих стенах висели разнообразные пергаменты. Карты, пейзажи и зарисовки чередовались с листами пожеланий прославленных посетителей. Посреди зала стояло несколько длинных столов человек на пятнадцать — двадцать, а место по периметру стен занимали небольшие прямоугольные столики на восемь мест с удобными резными стульями рядом. В глаза бросалась нехватка стульев, на некоторых столах виднелись повреждения и зарубки. Народу было не много: несколько столов занимали мускулистые мужчины с усталыми лицами в запылённой рабочей одежде. Они видимо уже поели и медленно пили что-то горячее и ароматное из больших чашек. Группа ополченцев в броне и при оружии ужинала за одним из центральных столов. Увидев Раммаранга мужчины приветливо помахали ему, но заметив сновидца подходить не стали. Многие имели свежие повязки и ссадины.
'Сама тактичность', — подметил Ди.
Вошедшие заняли стол у окна, недалеко от входа.
— 'Сардес — драконья голова имел честь отведать в этом месте восхитительную самгарову похлёбку', — прочитал Ди на листе бумаги закреплённом в рамке напротив стола.
Он не стал спрашивать кто такой этот Сардес и насколько вкусен упомянутый самгар, а просто поудобнее устроился на стуле. Когда все расселись, к посетителям подошла румяна женщина в широком белоснежном фартуке.
— Крестиша принеси нам пожалуйста чая с медовыми сотами и свежий суп на троих. И ещё сыра, хлеба и зелени, — взял инициативу Орвер.
'Мёд — это хорошо, — подумал Ди, — интересно каков он здесь'.
Чай со сладким появился на столе весьма быстро и спутники, не торопясь, выпили по большой чашке ароматного травяного отвара, закусывая ломтиками пчелиных сот, обёрнутых в какие-то листья, чтобы не пачкать пальцы в меду. Ди последовал примеру товарищей, которые откусывали и жевали всё вместе, складывая кусочки оставшегося воска в отдельную тарелку. Отпив чаю, маг почувствовал, как приятное расслабление разливается по телу.
'Умеют они здесь зарядиться 'горяченьким', — подумал сновидец, — а вот алкоголь похоже не в почёте, — оглядел он присутствующих, — вот уже разрыв шаблонов'.
Какое-то время сидели молча, наслаждаясь напитком, та же женщина принесла миску с зелёными стеблями, вкус которых напоминал капусту, но немного островатый. Стебли эти, как ни странно, прекрасно сочетались со вкусом чая и мёда.
Орвер начал повествование обращаясь в основном к молодому человеку, но и Ди слушал с неподдельным интересом.
— Как ты знаешь, вчерашние события начались внезапно. На площадь сели семь Дракеров и в мгновение ока высадили полторы сотни гоблинов, кучу огров, несколько троллей и тёмного эльфа — мага. Гоблины тут же полезли в ближайшие дома в поисках жертв. Но не всё у них пошло гладко. Ещё издали нападающих заметили и успели вовремя отбить тревогу. Жрецы, впустив в здание храма находившихся на площади жителей, закрыли ворота и заняли боевые позиции.
Жрец указал на храм через окно у которого сидели спутники. На высоте метров семи от земли имелся выступ-площадка, обнесённый добротным каменным бортиком. Сейчас он выглядел сильно повреждённым, весь в подпалинах и выбоинах, кое-где зияли небольшие проломы.
— Не успела вся эта 'нечисть' высадиться, как её начали поливать атакующей магией с храма и стрелами с 'Единорога', на наше счастье у врага имелось мало лучников и арбалетчиков. Настоятель со своими учениками успел поставить защитный барьер вокруг храма и вот здесь можно сказать смело — нападающие облажались! Всё бы было почти хорошо, но тёмный эльф, что прилетел со всем этим 'зверинцем', извергал магию огня словно кузнечный горн, непонятно откуда у этого тёмнозадого вообще взялось такое количество маны! Не будь барьера, ослабляющего силу атак, защитники поджарились бы как картошка в углях. Огры раскурочили фонтан на камни и кидали их не хуже баллист, благо имперскому магу требовались паузы для каста заклинаний. Как итог — среди защитников храма много раненых и обожжённых, но ни одного убитого.
Спокойный до этого жрец распалился и с некоторым переизбытком чувств продолжил:
— Тем временем часть гоблинов ринулась в таверны, и, если в 'Волчьей голове' захватчики не встретили серьёзного сопротивления, то в 'Единороге' их ждал неприятный сюрприз. Последний караван пришёл солидный, везли оружие, руды и ценные виды камня до самого Валенса. Гномы, сопровождавшие его, как раз собирались перекусить и поболтать за жизнь с искателями приключений что остановились в деревне, в общем ребята собрались что надо. Прослышав об этом многие наши мужчины пришли за компанию послушать байки и последние новости.
Тут старик впервые за повествование позволил себе улыбнуться.
— Гномы Рамтероса даже по нужде ходят с топором в одной руке. И конечно эти парни пришли завтракать в полном снаряжении, да и у многих наших имелись мечи на поясе. Представь себе картину: в таверну вваливается два десятка гоблинов, а на них смотрят четыре десятка вооружённых мужчин. Гномы в таких ситуациях соображают быстро, да и в замкнутом пространстве неловкости не испытывают. Первую партию монстров вырезали меньше чем за минуту, потеряв всего троих раненными. Мартис — командир отряда гномов, взял на себя командование. Вход быстро забаррикадировали, из столов сделали укрепления, все лучники были отправлены на второй этаж. Не знаю точно, но у империи существует какая-то командная система на основе телепатии, вероятно поэтому долго враг не задержался. Проломив завал, внутрь ворвался тролль, несколько огров и куча гоблинов, только теперь они были готовы и бросили в бой большие силы. Ты уже по своему опыту знаешь, что такое обученный тролль, как итог на первом этаже таверны развязалась жестокая схватка, — помрачнел жрец.
— Гномы, да благословят их боги и примут погибших предки, приняли тролля на себя. Сражение завязалось жуткое, эта тварь махала дубиной как волчок, но эти коротышки не только бывалые воины, но и сообразительные парни. Представляя перспективы, после первой атаки гоблинов они раздобыли на кухне масло для ламп и прочие полезные реактивы. Пока одни возводили баррикады, другие штамповали зажигательные гранаты. Стоило врагу вовлечься в пыл схватки, как тролля превратили в факел. Перебив регенерацию этой твари, монстра быстро нашинковали на части, далее победа стала вопросом времени, но несколько гномов и ополченцев погибли.
