1.1.Дыхание вселенной

— Коллекцию шлюпок собираем, капитан. Допотопный модуль и две модели чуть-чуть помоложе.

— Скажи спасибо, что мы на периферии, и спасаем пассажиров не круизного лайнера.

— На позывные не отвечают — подвел итог Дорвин — видимо в здешних краях принято оставлять шлюпки с радиомаяками, но без обычной радиостанции.

— Зная нравы этих краев я удивлен, что в шлюпках хотя бы скафандры есть — пожал плечами Берендил.

Я закрыла створку грузового отсека. Сейли и Меллон — наши вечные члены мобильной группы спасения были уже около корпуса.

— Кэтрин нам значит, соврала — задумался Беонар — вот и вторая стартовавшая шлюпка.

— Скорее просто не заметила — пожал плечами командир — может она стартовала при нападении с левого борта.

— У страха глаза велики — покачала головой Аллессия — как вы думаете, что их при нападении так напугало? Какое-то излучение страха...

— Это мы и выясним с помощью "мозгоеда". Нам повезло, что мы тогда вышли на изобретателя.

— Капитан, внутри девушка, но без скафандра — послышался доклад Сейли.

Она подключила изображение со своих глаз на корабельный монитор. Через иллюминатор мы увидели, что ровно в центре салона шлюпки, над креслами в невесомости висит не подающая признаков жизни девушка. Кажется, она была без сознания, но жива. Иначе биологический сканер не засек бы ее присутствие на борту. Я также заметила какие-то шарики, летающие по всему салону шлюпки.

— Кажется это запекшаяся кровь — сделал вывод Меллон.

Я знала, что делать в таких случаях. Специально для спасения людей без скафандров у нас было на борту оборудование. Это была, по сути прозрачная надувная бочка из хелькона, в которую вполне могло влезть несколько человек. В зависимости от того, как сильно надуть ее стенки.

Рукой— манипулятором я вытащила бочку из хранилища.

— Милости просим.

Внутрь еще не надутого модуля залезла Сейли. Когда ткань на "входе" стянулась, я подключила бочку к компрессору и надула ее настолько, чтобы там теоретически могло бы поместиться двое империал.

— Меллон, думаю тебе лучше пока приготовить медотсек к приему пациентов.

— Скорее лазарет. Штатный медотсек загружен вашими полутрупами — прокомментировал он, уходя.

Я манипулятором придвинула "бочку" вплотную к люку шлюпки в кормовой ее части. Селеста, раздвинув хелькон у двери, дотянулась до люка и открыла его.

Разница в давлении была ощутимой, но это было сделано специально. Люк открылся наружу, и насколько я могла видеть, мгновенно в руках у Селесты оказалось тело девочки.

— Есть!

— Все настолько плохо?

Сестры не умерили свое любопытство. Впрочем в данной ситуации оно было вполне здоровым.

— Девушка ранена. Не смертельно, но серьезно. Думаю, вам не стоит здесь стоять, узнаете все, что нужно утром — моя аватара исчезла. Развлекать девушек, если честно не было никакого желания.

— Ну и ну — только и сказал Берендил, когда в его присутствии Айвин положили на больничную койку.

Действительно, было отчего задуматься. На кровати лежала девушка, почти девочка. Несмотря на высокий рост, на вид она казалась, была пятнадцатилетней. Было очень грустно сомтреть на ее юное красивое лицо, залитое кровью: у нее была разбита голова.

— Судя по повреждениям удар был очень большой силы.

Кожа свисала с головы в месте удара лоскутами. Было большой удачей для юной элвиан, что ее череп выдержал удар. Хоть по нему и пошли трещины, но повреждения были не фатальными.

Причина травмы была очень проста. После выноса тела, шлюпку обследовали РД, и все сразу стало понятно. Девушка просто выбрала неудачное место в шлюпке. При старте, и видимо каком-то резком маневре, ненадежно закрепленный ремень отвалился. Девушку вышибло из кресла и она, ударившись головой потеряла сознание.

— Точнее сейчас она в коме — пояснил Меллон, поколдовав над несчастной — не могу судить, но кажется, нам повезло. Девушка лежала без сознания три дня. Еще бы немного и она могла бы погибнуть.

Он отошел к одному из шкафов, и достал оттуда все приборы, которые должны были поддерживать жизнь человека, впавшего в бессознательное состояние. Расположив их на специальной тумбе у кровати, он стал раздевать девочку, чтобы закрепить у нее на теле биометрические датчики.

— Черт возьми!

— Что? — оживился Берендил.

Наполовину сняв с девушки комбинезон, Меллон задумчиво смотрел на ее обнаженную спину:

— Сами смотрите. Догадаетесь или мне объяснить?

Внимание всего экипажа, в отличие от отмящихся в неведении пассажиров, было сосредоточено на медицинском отсеке. Увидев два продолговатых шрама на спине девочки, мы сразу поняли что так удивило Меллона.

Среди народа Элвиан когда-то рождались такие женщины. Внешне латать это им конечно же не позволяло, но главным было то, что обычно Дриады, как их называли, всегда демонстрировали очень недюжинные способности. Каждая из них была сосредоточием талантов в той или иной области.

Мало рождалось Дриад среди всех ответвлений народа Элвиан. И только женщины могли теоретически ими стать. Во времена долгой ночи, когда наш народ утратил былые знания, к Дриадам относились как люди в свое время к ведьмам. Боясь за своих детей, часто родители, у которых рождалась девочка — дриада тайком ампутировали начинающие расти крылышки еще в младенчестве.

Давно это было. Больше тысячи лет назад. Давно уже дриады среди элвиан привратились лишь в легенду.... А сейчас перед нами была именно точно такая Дриада — инвалид, с ампутированными крыльями...

— Кто же ты такая? — задумчиво произнес Берендил, глядя в лицо девочке. Увы, ответить нам она не могла.

Слава богу, все уснули. Спасенная девочка, которую мы про себя стали именовать Айвин (с элвианского — Звездная жительница), была помещена в лазарет и подключена к аппаратам жизнеобеспечения. Назначив компьютеру задание контролировать ее состояние, Меллон убежал в медотсек. Пора было запускать "мозгоеда"

Антон познакомился со своей каютой, почти ничем не отличающейся от каюты николь, и после ужина сразу свернулся калачиком на кровати, и уснул. Его командирша была не столь спокойной — она попробовала разобраться со своим терминалом компьютера, но получалось у нее пока плохо. Помогать ей я не стала, так как была весьма занята — играла в кубики, как назвал это Беонар.

Действительно, раскрыть все панели грузового отсека и перекладывать контейнеры так, чтобы освободить двери дополнительного грузового отсека — это действо чем-то напоминало детскую игру. Пока намечалась свободная траектория полета, я получила от капитана задание перетащить подальше от досужих глаз модуль Антона и Долли. Лучше дополнительного грузового отсека места просто не было. Я с помощью роботов соорудила там для "Ориона" что-то вроде мягких кильблоков, так что теперь этот кораблик мог спокойно лежать там и не бояться перегрузок. В то, что этот 19-й по счету Орион, из двадцать первого века, застрял в тридцать седьмом надолго, не сомневался на корабле никто. Даже те самые, двое беззащитных терран.

Аккуратно положив модуль в приготовленное для него гнездышко, я начала четырьмя манипуляторами составлять контейнеры обратно — в том порядке в каком они стояли до того, чтобы обеспечить кораблю необходимую центровку.

Червоточины... черт, им очень повезло, тем двоим. Даже не в том, что их подобрали именно мы, хотя в той части вселенной куда их выкинуло, предпочитали сначала убивать а потом разбираться. Повезло в том, что им удалось вообще проскользнуть сквозь червоточину.

Кротовые норы, червоточины. Как их только не называли. Да, терранские физики предсказали их еще давно — как раз в двадцатом веке. Тогда это просто были математические выкладки. Позже выяснилось реальное существование подобных объектов. Увы, они оказались намного более загадочными, чем изначально представлялось человечеству. Законы математики и физики всегда условны, так как мы подгоняем их под существующие реалии, стремясь как-то описать вселенную математически. Увы, часто это не срабатывает. Миллионы ученых защищали диссертации, посвященные этим и другим загадкам вселенной. Но, увы, загадочность от этого ничуть не уменьшалась.

Наконец кто-то нашел место, около которого с завидной регулярностью возникали входы в червоточины. Даже добровольцев направили полетать вокруг них. Но увы, однажды корабль с наблюдателями залетел слишком далеко — его затянуло внутрь, а затем выбросило назад — уже в виде огненного шара.

Тогда стали направлять внутрь пространственных дыр беспилотные зонды. Они либо возращались назад в виде раскаленного газа, либо не возвращались вовсе. Один такой зонд выбросило назад еще при входе в дыру, вслед за чем последняя захлопнулась. При исследовании ученых ждал сюрприз — весь материал, из которого был сделан зонд, стал хрупок. А при исследовании молекулярной структуры обшивки зонда, у ученых появилось впечатление, что зонд разобрали на атомы, может быть даже на частицы атомов, и потом очень неаккуратно склеили обратно. Последующая попытка закинуть во вновь открывшуюся дыру испытуемых животных показала еще более удручающие результаты. Нет, шимпанзе не превратился в жижу. Но налицо у него были все признаки лучевой болезни — при вынимании его из аппарата он раздулся буквально у них на глазах, и умер.

На этом, двести лет назад все опыты по червоточинам прекратились, лишь помешанные ученые продолжали развивать математику дальше и дальше и дальше, стремясь дать червоточинам и их сути какое-то математическое объяснение. Экипажи космических кораблей боялись червоточин как огня, хотя вероятность встречи с ним ибыла даже меньше вероятности столкновения с астероидом. Пространственно-временные дыры стало вновь чем-то легендарным, неподвластным обычному разуму.

Так уныло и двигалась наука в отношении разрешения одной из тысячи загадок вселенной, пока мы не подобрали Долли и Антона. Я еще раз посмотрела на терран в их каютах. Да, они похоже и не знали сами своей ценности. Ценности того что им посчастливилось выжить. Понятное дело, что они понятия не имели еще обо всей этой возне с кротовыми норами. Ценность их и их корабля была как экспонатов. Увы, лаборатории нашего корабля не имели оборудования для внутриатомного сканирования элементов. Но если бы астронавтов и их модуль удалось привезти на Алориен...

— Капитан, я хотела бы у вас поинтересоваться.

— Валяй — откликнулся он, выделив для меня часть своего сознания. Всей своей душой он был сейчас с Меллоном и Селестой, которые просматривали в медотсеке информацию из мозга Скиррана. Капитан решил начать с него, так как мозг тейлри, несмотря на простодушность этой расы, было сканировать многим труднее чем терран и похожих рас.

— Хотела бы спросить у вас, может нам сразу доставить терран на Алориен, не дожидаясь окончания нашей миссии? Ведь цель нашего крейсерства исполнена — мы насобирали достаточно материала чтобы прервать его.

Капитан призадумался, прежде чем ответить.

— Я думал над этим и все еще думаю. Но посоветовавшись с твоей матерью, мы приняли решение все-таки отработать на линиях положенный нам год. Все-таки затем мы сюда и прикомандированы, чтобы в процессе крейсерства находить все интересное для триумвирата.

— Но мы ведь нашли. Разве это не повод. У нас девушка — дриада, пусть даже инвалид. Уникальная аппаратура для сканирования мозговой активности, еще и путешественники сквозь пространство и время...

— Просто они там мало что могут дать — они ведь даже и не вполне еще осознали, что именно с ними случилось. В лучшем случае наши ученые смогут исследовать молекулярную структуру их модуля, ну и их самих. Это кстати можно сделать на крейсере-стационере, куда мы собственно и направимся после того как разберемся с грузом лекарств. Смысла возвращения в Элвиниен я лично не вижу.

Его слова заставили меня улыбнуться:

— Честно говоря, на вашем месте я бы выкинула контрабанду к чертовой матери куда подальше. Космос большой. Из всего экипажа только у вас хватает благородства каким-то таинственным образом довезти груд до нуждающихся в нем.

— Не надо мне про благородство. Просто я привык все делать так, как надо. Если кто-то здесь нуждается в импортных лекарствах, то я его в этом обеспечу. Благородство тут не причем. Плюс к тому среди препаратов сильнодействующие наркотики. Если они окажутся бесхозными то тот, кто их найдет наверняка заинтересуется, откуда они взялись и вцепится в инверсионный след... слава на всю галактику мне ни к чему.

Я вздохнула, но не стала ничего говорить. Как капитан не стремился отгородиться от нас, но все мы, весь экипаж за два года проведенных вместе знали его настоящее лицо.

— О, это интересно — воскликнула вдруг Селеста.

— Что такое?— поинтересовалась я, переместив часть сознания в медотсек, где последняя колдовала над "мозгоедом".

— Да нет ничего. Просто этот коротышка считает, что у нашей ленвийки романтическое чувство к этому как его. Честному...

— Кайдену Хонести — подсказал меллон.

— О боже! любовь! На моем корабле! — простонал Берендил — О нет, какая гадость, меня сейчас стошнит.

— Боюсь, физически у вас это не выйдет — очень точно ответила ему Алессия.

— Простите, что прерываю, но у нас тут отметка на радаре — оповестил нас Дорвин.

— Так, я отвлекаюсь, поставьте эту штуку на паузу, не начинайте без меня! — воскликнул капитан, переключаясь сознанием в рубку, к своим приборам. — Что там?

— Корабль на середине тракта, движется чуть медленнее нас.

— Начинаю расчет траектории уклонения — сообщила штурман, выдвигая на себя клавиатуру.

— Жду.

Алессия довольно быстро рассчитала траекторию нашего движения, и вывела на основной экран. Берендил поколдовал над своим пультом, и при помощи автопилота стал рассчитывать маневр безопасного расхождения. Ситуация была банальной для звездоплавания, и я даже не придала ей значения. Куда больше меня заинтересовало, что внезапно Айвин, лежащая в лазарете начала двигаться. Казалось, она все еще была без сознания, но начала ворочаться в кровати. Это было более чем странно учитывая то что она практически была в коме.

— Меллон, иди в лазерет — позвала я его — наша гостья, кажется, намерена прийти в сознание. Дергается.

— Черт! Это может быть опасно.

Доктор сорвался с места. Да, по хорошему, оставить бы с ней наблюдающего. Но для работы Мозгоеда нужен был доктор тоже. В начала я даже задумалась — стоит ли будить сестер, чтобы проследить за состоянием девочки. Но если поднять Долли, то не будет спать и Миранда, а последнюю Беонар давно предлагал усыпить на время дальнейшего полета.

Когда я подумывала о том чтобы материализовать в каюте Айвин своего аватара, случилось очень странное событие.

Одновременно Айвин вдруг заметалась, словно в бреду, и Дорвин с тревогой сообщил нам:

— Цель меняет курс. Стремится нас догнать.

— Ой... — только и произнесла Алессия.

Глянув на приборы своего экипажа, я увидела что "Миранда" уже почти разминулась с медленно идущим кораблем, и тут он стал нас догонять.