2012. Новая жизнь

-Бастат! Где они?

Бастат молчал. И весь отряд не издавал ни звука. Стоят, не шевелясь, как статуи. Что ж такое-то? Твою мать!!! Только этого не хватало!

-Все, сотник, пропал наш отряд, — сказал я Лагу. — Они под действием этого заклинания, которое было в ловушке.

-Да что ты такое говоришь?!! — процедил он. — Совсем умом тронулся?

-Нет. Посмотри на их лица.

Сотник всмотрелся в лица Бастата и наемников и глухо простонал.

-Матерь богов! Как же так?.. Вперед!

Он сжал рукоять меча и шагнул из-за укрытия. Мы шагнули за ним. Наш отряд догнал нас и мы всей группой стали приближаться к строю неподвижных людей. Теперь уже можно в деталях рассмотреть лица. Точно такие же, без выражения, глаза, восковые лица. Приблизившись на расстояние тридцати шагов, мы остановились. Разговаривать бесполезно, они даже смотрят сквозь нас. Из-за строя воинов раздался каркающий смех.

-Что, наемники, удивлены? Теперь ваши друзья — мои куклы! Какая ирония богов, вас убьют ваши друзья по моему приказу, вы расплатитесь за неуважение к великому Логнару! Убить их!

Логнар выкрикнул приказ и захохотал. Отряд порабощенных наемников двинулся на нас, обнажив оружие.

-Что делать? — раздался панический возглас в нашем маленьком отряде. — Это же наши братья! Я не могу их убивать!

Этот возглас поддержало еще несколько голосов. Сотник зарычал от ярости и бессилия.

-Заткнитесь!!! Это уже не наши братья. Это марионетки в руках этого грязного отродья тьмы, раздери его демоны! Пусть я умру, но избавлю хоть нескольких братьев от рабства этой отрыжки бездны!

Мы втроем молча поддержали сотника, шагнув за ним. Я не собираюсь дать убить себя, прожив в этом мире так мало, я хочу увидеть все чудеса этого света, я... много чего я еще не успел. А сейчас — или мы, или нас. Тошно от этого, но ничего поделать нельзя. Молча, обнажив клинки, мы сближались с соратниками. Никаких криков ярости, никаких боевых кличей, полная тишина. Это не битва с врагом, это убийство бывших собратьев с обоих сторон. Так же молча я принял на меч удар наемника. Сначала я оттягивал добивающий удар, как будто сработавший ограничитель не давал совершить тяжкий грех. Внутри только пустота. И только когда я уже оборонялся от троих наемников сразу, ограничитель лопнул. В голове крутилась только одна мысль — дать легкую смерть противнику, и не дать ее же проклятому темному магу. Я бился с остервенением, рядом сражались наши братья. Страшен бой в полной тишине, только звон мечей, хрипы и стоны умирающих. Не знаю, сколько это продолжалось, я работал клинком на автомате.

Выплыл в реальность я только тогда, когда меня дернула сигналка, и об мой нагрудник, прошив куртку, раскололась стрела. За остатками строя противника двое темных с луками выцеливали нас. От нашей группы осталась жалкая треть, все, кроме нас троих, ранены, но бьются. Не говоря ни слова, я прикрыл Женьку и он двумя последними стрелами, выхватив лук, снял стрелков. Бросил лук на землю, перехватил меч и снова встал рядом со мной. Мы продолжали свою мерзкую работу, убивая бывших братьев по оружию. Логнар отбежал подальше, его окружили подручные. Темный маг положил руки на Камень, который держал его помощник и стал бормотать заклинание. Свет вокруг нас потускнел, словно солнце закрыла туча, воздух наэлектрилизовался, по одежде и оружию забегали искорки разрядов. Лаг зарычал и свободной рукой вытащил амулет из-под брони. Амулет неярко светился и ощутимо излучал жар. Наверняка у сотника ожог на груди. Я понял, что скоро амулет не выдержит, он уже потрескивать начал. Когда амулет сдохнет, сдохнем и мы. Лаг повернул к нам искаженное лицо.

-Убейте мага, иначе нам конец! Амулет почти разрядился!

Чем?!! Стрел нет, к магу не прорваться. Он, словно прочитав наши мысли, сконцентрировал оставшихся кукол-воинов напротив нас, организовав заслон. Да, мы их пройдем, но времени не хватит — остались считанные секунды. Ну что ж, другого выхода нет, придется раскрыться. Наши последние собратья кинулись в самоубийственную атаку, пытаясь прорваться к магу и падали сраженные один за другим. Я выхватил пистолет, снял с предохранителя и открыл огонь по магу и его помощникам. Первая пуля досталась магу в грудь, откинув его от помощника с Камнем в руках, вторая попала в сам Камень, который с сухим щелчком лопнул на несколько кусков, испепелив выбросом энергии стоящих рядом людей. Логнара почему-то не зацепило, он с трудом поднялся на колени. Силен, бродяга! Пуля в голову бросила его назад на землю, забрызганную его мозгом и кровью.

Одновременно с его смертью наемники, подчиненные Логнаром, осели на землю, выронив оружие. Сука! Можно было и раньше его застрелить, сколько бы людей осталось жить! Но кто знал?

Мы подошли к людям, лежащим на земле. Лаг со стоном осел возле тела Бастата.

-Командир, как же так...

Бастат жив! Он повернул голову к сотнику и слабо сказал:

-Прости, брат... Это моя ошибка. Мы прождали вас до утра, но потом услышали шум дальше по перевалу. Дозорные увидели нескольких странных людей, убегающих в сторону. Я решил, что это разбойники, которых вы выгнали на нас и скомандовал выдвигаться в преследование. Это была ловушка... нас зачаровало каким-то заклинанием, мы не могли управлять собой. Я все помню, только сделать ничего не мог... Это только моя вина, прости меня...

Голос Бастата стал еле слышен. Что это с ним? Вроде ранен только слегка. Командир продолжил:

-Я ухожу... и отвечу по заслугам перед богами...

-Но почему? — спросил Лаг. — У тебя нет смертельных ран!

-Темный маг выпил из нас все силы... мы умрем...

Бастат вздохнул и умер. Лаг без сил упал рядом с ним.

-Я прощаю тебя брат, и иду за тобой...

Сотник закрыл глаза, Я потряс его за плечо.

-Сотник, вставай, не время умирать, мы еще повоюем!

Лаг попытался улыбнуться и закашлялся кровью.

-Бросьте, я не жилец. Я повидал раны, я знаю... уходите к графу... скажите, что контракт выполнен... мы погибли с честью... только возьмите командирский перстень Бастата... и осколки Камня... как доказательство... прощайте, воины...

Сотник нашего первого отряда, последний из него, умер. Мы опять остались втроем. На остальные тела даже смотреть не требуется, и так понятно, что все мертвы. Накатила дикая усталость и жажда, я опустился на землю, достал фляжку и жадно глотал воду. Парни тоже пили как загнанные лошади. Бред. Первый контракт и такое фиаско. Мы-то живы, но отряда больше нет. Как будто начало отпускать и в голове поселился жуткий тупняк. Я смотрел в землю перед собой и ни о чем не думал. Теперь я знаю, что чувствуют люди в ступоре. Только и хлопаешь глазами, больше ничего не можешь.

Сколько времени мы так просидели, я не знаю. Потом поднялись и стали чесать головы. Столько народа мы похоронить не в силах — почти сотня человек как-никак. Надо выйти в поселок и напрячь местных. Пусть отрабатывают свою снова спокойную жизнь. Собрав остатки Камня и сняв перстень Командира наемников, мы побрели к нашей стоянке за лошадьми отряда. Лошади просто стреножены, никого их охранять, видимо, не оставляли. Действительно, зачем? На перевале ни одной живой души. Никто ни за какие коврижки сюда добровольно не сунется.

Мы собрали из коней небольшой караван и двинулись к поселку. По пути предавались размышлениям, как дальше быть. Отряда больше нет, контракт выполнен, плата за него положена выжившим — то есть нам троим. Обсудили нашу версию случившегося, а именно решили скрыть факт использования пистолета и еще кое-что по мелочи. До кучи взяли с тела сотника полурасплавившийся амулет как доказательство атаки темного мага. К тому времени, как наша история станет известна графу, трупы успеют похоронить, никто не станет определять, стрелой или пулей был убит темный маг. Надеюсь, никакого расследования вообще не будет, шайки темных нет — и ладно, нам пряник и премиальные.

Конечно, это не то, на что был подписан контракт, ведь шли-то мы на разбойников. Возможно ли увеличение платы за контракт в этом случае, мы не знали. Это была прерогатива командира — плата за контракт и различные тонкости. Рядовых наемников в такое никто не посвящает. По моим прикидкам, сумма и так выходила приличная, весь контракт только нам троим и выплата годового жалования за фактически двухнедельную службу. Так как одна из сторон нашего контракта наемников, а именно Бастат, мертв, и отряда нет, то контракт на год расторгается. Мы снова свободны.

В поселке после нашего возвращения и краткого рассказа поднялась настоящая буря. Местные были в шоке. Шутка ли — на перевале были не какие-то вшивые бандиты, а храм темному богу, темный маг и шестеро троллей. И жертвоприношения кровавые, где стариков и детей пускали под жертвенный нож. От сотни наемников осталось трое молодых новобранцев, коим немыслимо повезло, остальные полегли под заклинаниями служителя темного бога. Размер трагедии бросался в глаза при виде сотни лошадей всего с тремя седоками. Дело шло уже к вечеру, но местные мужики, вняв нашим заверениям, что перевал безопасен, вышли в ночь. Как они решили после моего рассказа, негоже героям, отдавшим жизнь за их женщин и детей, бла-бла-бла... лежать на поживу ночному зверью. Когда похоронная команда ушла, мы, сопровождаемые толпой зевак, засели в таверне на ужин, взяв от души вина. Служба наша вышла, теперь можно пить сколько влезет. Лезло плохо, настроения не было совсем. Я довольно быстро распрощался с населением и пошел спать в комнату, которую бесплатно предоставил хозяин.

* * *

Граф Карт изрыгал проклятия, бегал по кабинету, наливал вина, выпивал его и снова матерился. Это уже третий круг сквернословия пошел. Представитель Гильдии Наемников Флос задумчиво крутил в пальцах перстень Бастата. Королевский маг Гастур вдоволь насмотрелся на куски Камня Логнара и амулет Лага, и задумчиво смотрел в окно, считая птичек. Серега не отставал от мага, а мы с Женькой оживленно опустошали кувшин вина. Отличное вино у графа, такое в тавернах и кабаках не подают, хоть тут душу усладим, как ценители. После нашего мира мы находили интересным сравнивать сорта местного вина с тем, что мы пили в прошлом. Что интересно, в большинстве случаев сравнение было не в пользу местных вин. Скорее всего, это химия в наших винах такая вкусная была, впрочем, здесь трактирщики тоже не брезговали разбавлять водой свои вина. А вот вино графа — лучшее, что я пил в жизни. Сразу видно — натурпродукт, и винодел высшей квалификации. Богато живет граф, чо.

Граф наконец выдохся и отвел душу. Сел на стул, схватил было кувшин с вином, но он уже пуст, мы с Женькой постарались. Граф раздраженно кликнул слугу и заказал еще вина. Перевел взгляд на мага.

-Гастур, что делать? Сам видишь, что оказалось в горах. Я считал, что темных магов вообще не осталось, а у них, оказывается, во многих странах подпольная сеть.

Маг оторвался от созерцания пейзажа за окном и кивнул в нашу сторону.

-Если все так, как рассказали нашим героям пленные, то в Наридии пока нет темных. А вот как сделать так, чтоб это так и оставалось — это уже во власти короля.

Ага, уже в герои нас записали, очень смешно. Маг продолжил.

-Сегодня же, граф, нам следует доложить обо всем королю. Я думаю, что он сделает правильные выводы и усилит охрану границ магами. А вас, ребята, я попрошу не уезжать из города, вы можете понадобиться во дворце как очевидцы.

-Ты что-то подозреваешь? — прищурился граф.

-Пока ничего определенного сказать не могу, — пожал плечами Гастур. — Но у команды темных здесь должны быть сочувствующие во власти. Просто так придти в чужую страну и организовать подпольный храм невозможно, это тебе не козу на рынке купить. Ясно, что им готовилось кем-то здесь прикрытие, но что-то сорвалось. Теперь я могу уже подозревать любого, кто начнет чинить препятствия усилению охраны границ. Возможен вариант, что короля начнут успокаивать и отговаривать от этого. В этом случае очевидцы — лучший рычаг, тем более, если сгустить краски самую малость. Это поможет принять правильное решение.

Маг нам подмигнул. Блин, начинается. Нас сейчас втянут в интриги с тройными раскладами и десятком вариантов развития. Граф возвел очи горе, прикидывая варианты, но быстро очнулся.

-Флос, что с оплатой нашим друзьям?

Представитель гильдии наемников положил наконец перстень Бастата на стол.

-Гильдия выплатит положенный годовой оклад по десять золотых каждому, претензий к ним не имеется.

-Ты не понял. Я заплатил гильдии за очистку перевала пятьсот золотых. Насколько я знаю, вся сумма контракта делится между выжившими, разумеется, за вычетом вашего гильдейского процента. То, что там оказались не разбойники, большого значения уже не имеет, для выживших это и так очень щедрый куш. Что им полагается?

-За вычетом гильдейской десятины, это полсотни монет, остается по сто пятьдесят монет каждому. Казначей гильдии сегодня же выплатит им положенное. Перстень я заберу, это собственность гильдии.

Граф кивнул.

-Флос, проводи их к вашему казначею, будь добр.

Мы вняли намеку "пшли все вон, мы секретничать будем", встали из-за стола и пошли за Флосом. Сейчас нам выдадут на руки неплохую сумму, мы теперь завидные женихи, епт.

Когда за вышедшими закрылась дверь, граф закинул ноги на стол и расслабил поясной ремень.

-Что думаешь, Гастур?

Маг налил себе вина и откинулся на стуле.

-Воняет это дело, Карт. Очень воняет. И наемники эти не так просты, как хотели себя поставить. Ты тоже сначала удивился, когда узнал, что из всего отряда выжили лишь трое новичков, а не закаленные ветераны?

-Еще бы! Я лично знал Бастата и Лага. Эти двое прожженных волков не первый раз выполняли мои заказы, иногда деликатные, сам знаешь.

Маг засмеялся.

-И сколько лет уже двор гадает, кто же все-таки начальник тайной стражи королевства?

-Пятнадцать, — ухмыльнулся граф. — Но я не об этом. Так вот, элитные закаленные воины погибают от ран, а трое желторотых салаг выходят без единой царапины из всех передряг. Или за ними лично присматривают боги, или они не все нам рассказали.

-Да, я тоже так подумал, — нахмурился Гастур. — В их рассказе несколько смутных пятен, но они умело выдали это за горячку боя и приказы командиров. Рассказывают дружно, до мельчайших деталей. Хотят создать впечатление новичков-наемников, но глаза их выдают. Умны, сообразительны, расчетливы. Хорошо поставлена речь, грамотное построение фраз. Из этого вывод — имеют как минимум университетское образование. Уже одно это само по себе странно, люди, закончившие университет, не идут в наемники...

Маг замолчал, задумавшись. Граф рассеянно ковырял кинжалом подлокотник кресла.

-Интересно, — произнес Карт. — А я заметил другое. Как они двигаются — любо-дорого посмотреть. Кто хороший мечник, тот поймет, о чем я. Двигаются аккуратно, плавно и экономно, превосходная реакция!

Увидев удивленное лицо мага, граф пояснил.

-Когда один из них рассказывал и все смотрели на него, другой щелбаном сбил муху, пролетавшую около его бокала с вином.