Тот подал голос в знак одобрения.
— Девочка, — занервничал Олег. — Скажи мне, что пошутила.
— Намекаешь на чёрный юмор, толстый?
— Типа шутки! Ведь так?
— Поживём — увидим. Поэтому в твоих интересах разобраться с теми "запасами" продовольствия, что сами идут за нами на свою погибель.
Телохранитель передёрнул затвор.
— Правильно делаешь, толстый, — продолжила девчушка. — Вот только целиться надо не в мою сторону, а значительно выше.
Лиза указала на потолок. Луч оптического прицела скользнул туда, и телохранитель олигарха обнаружил что-то. Что конкретно — узрел при помощи прибора ночного видения, едва вновь воспользовался им.
— Это что такое? — не мог он толком определить без соответствующей подсказки.
— Воздушные шарики, — мило ответила Лиза.
— Какие шарики? Из чего?
— Из шкур...
— Каких — чьих? Точно, что не людских?
— Не в курсе. Мне их подарили местные дикари.
— А чем и как ты надула их?
— Газом.
— И почему к ним подвязаны камни?
— Для сюрприза.
— Какого?
— Ща увидишь, толстожопый.
— Я — накаченный!
— Жиром или воздухом?
— Протеином, если на то пошло!
— А это чё?
— Еда такая.
— А на кой?
— Для мышц, — сжал Олег бицепс.
Лиза потрогала.
— Ого! Твёрдый как камень!
— Ага.
— Ты — терминатор, дядя? У тебя внутри металлический каркас?
— Нет, я не киборг, хотя есть у меня в теле один металлический стержень. И в этой самой руке.
— Вау! Класс! Супер...
— Фу... — выдохнул облегчённо Олег.
Маленькая напарница заговорила на человеческом языке современного ребёнка. И его опасения по поводу её принадлежности к племени каннибалов, отпало само собой.
Вот тут она узрела разведчиков и попросила его выстрелить по шарам у потолка.
— Зажигательные пули имеются?
— Что?
— Слышал, толстый! Или уши жиром заплыли вместе с мозгами?
— Да. В смысле — есть пули данного класса.
— Тогда чё ждёшь? Пальни разок, благо автомат с глушителем!
— Откуда знаешь?
— Ещё и не то! Делом займись!
Во тьме мелькнул трассер, и... раздался оглушительный взрыв, повлекший обвал свода пещеры.
Преследователи отступили, понеся потери ранеными. Досталось парочке браконьеров со спецназовцами.
А вслед за этим потрясением случилось иное — подле телохранителя с ребёнком объявились Елена с Сергеем.
— Ты всё-таки не послушалась меня, проказница! — возмутилась мать.
— А твоя дочь ничего, — отметил Олег. — Я б с ней не только в разведку пошёл, но и...
— Не рассчитывай, толстый, что понравился мне! Тебе ещё придётся попотеть, ухаживая за мной, чтобы я когда-нибудь в будущем позволила пригласить себя на свидание! И то не факт, что и тогда дам своё согласие! Я девушка серьёзная! Мне прежде следует в школу пойти, а после в ВУЗ, а дальше видно будет. Поэтому у тебя в запасе есть как минимум лет 10-15!
Сергей не удержался от смеха.
— Я что-то не так сказала, дохлый?
— Он? — встал на его защиту телохранитель по долгу службы.
— Уже? — не унимался Сергея.
— По жизни тощий.
— Я — стройный!
— Не смеши!
— И чего ты, Лиза, прицепилась к нему?
— Выбираю тебе, мама, в качестве кандидатуры жениха?
— То-то она меня толстым обозвала, — ухмыльнулся Олег.
— Нет. Тебя я маме не уступлю, а вот...
— Рот закрой, Подлиза! — топнула мама ногой. — И живо все за мной!
Дальше они продолжили путь в тиши. Археолог больше не реагировала на вопросы с замечаниями в свой адрес, да и Лиза повиновалась матери, сообразив: перестаралась. Первой и подала голос.
— Ну, прости меня, мамусик! Сама не знаю, что на меня нашло. Парни и впрямь неплохие. Им можно верить. Я проверила их. Толстый точно мужик, а его босс — у тебя и собиралась выяснить. Он как тебе — ничего?
— Да так себе...
Подстать женщинам шушукались мужчины. Сергею было интересно узнать всю ту информацию, какой владел телохранитель относительно археолога. А тот в свою очередь пытался выяснить:
— Зачем?
— Просто желаю понять, что она за человек. И не хотел бы подвергнуть её с дочерью опасности, как и племя дикарей, к коим они ведут нас.
— Одно сказать могу: точно не на заклание. А также: чумазая...
— Кто?
— Ну, эта Алёна, что Елена, в жизни соответствует своей фамилии.
— Неужели?!
— Поймёшь, босс, когда она приведёт себя немного в порядок.
— Будем надеяться, а то выглядит как дикарка из племени неандертальцев!
— Уже почти пришли, мальчишки, — обратилась Лиза к ним.
Она признала знакомые очертания местности.
— Как пить дать — пещерные люди, — продолжал верить Сергей: с ними и столкнуться. Но куда его столкнули — в воду. Он решил: пришло время перебираться вплавь на иной берег реки. Однако его подняли на борт лодки с мотором и далее они поплыли.
Дело было ночью, и вскоре на небосклоне вместо сталактитов с каменными сводами подземелья вспыхнули звёзды тысячами огней в свете полной луны.
— Спасены, — обрадовался телохранитель.
— Не рано ли?
Река вновь скрылась в иной небольшой и невысокой горной гряде, и пристав к берегу, путешественникам пришлось продолжить путь по очередному туннелю, пока вновь не объявились в огромном гроте, походящим на зауженный кратер кверху. Они находились в потухшем давным-давно вулкане.
В свете звёзд и луны взору гостей открылся вид на поселение дикарей.
8. ДРЕВНЕЕ СТОЙБИЩЕ.
— Я ж говорил: неандертальцы, — приметил Сергей юрты из кожи и костей доисторический животных.
Каково же было его удивление и телохранителя, когда они заглянули в одну из "палаток". Там оказалось электричество, и оно не заканчивалось примитивной лампочкой дневного накаливания.
— Это наше с дочкой жилище, — молвила Елена. — Так что чувствуйте здесь себя, как дома, гости дорогие.
— Микроволновка?! — округлились глаза у Сергея.
— Компьютер, — присовокупил Олег. — Холодильник!
— И что тут такого необычного? — заметила Лиза, воспользовавшись дистанционным управлением, включила телевизор, подключенный к спутниковой антенне.
— Фантастика...
— Нет, просто мы с мамой добрались до дикарей, а с нами — цивилизация. Хотя она и была против, да я настояла. Всё началось с ноутбука, подключенного к Интернету.
— Да. Это моя Лиза — жуткая подлиза, — подтвердила хозяйка шатра. — Чёрт в юбке и ангел во плоти.
Она снова задержала взгляд на перстне.
— Нравится? — заинтересовался Сергей, немного придя в себя от увиденного зрелища.
Не тут-то было. В сооружение из костей мамонта и шкур, заглянул местный индивидуум в мантии шамана и... кроссовках.
— Знакомьтесь, — молвила Елена. — Это вождь местного племени.
— Сергей, — назвал он себя по имени.
— Олег, — представился его напарник по несчастью.
В ответ дикарь в недоумении покосился на хозяйку.
— Один — старейшина, иной — его слуга. Охотник. Воин! — пояснила она.
— Да, — стукнул телохранитель ладонью по прикладу автомата. — Это оружие и много лучше лука со стрелами и топора из камня!
Вождь по-прежнему недоумевал, посматривая то на археолога с дочерью, то на их гостей.
— Психи что ли ненормальные? — наконец-то выдал он.
— Кто — мы?! — возмутился Сергей. — Что это чучело говорит?
— Да ещё к тому же и буйные, — продолжил вождь.
— Ну, ты! Не очень-то, обезьяна! — возмутился телохранитель.
— Если мой меньший брат не в курсе эволюции, я могу ему это объяснить, — выдал вождь.
— Ни черта себе, — усмехнулся Сергей. — После таких слов от дикарей можно ожидать чего угодно!
— Вы сами — они! Мы — люди — дальние родственники прародителей древнейшей цивилизации! Хранители всех таинств планеты, а вы — глупая ветвь в истории развития человечества и живёте в каменных джунглях!
— Кто бы говорил, вождь, да только не ты, коль сами обитаете в тех же условиях — пещерах. Поэтому недалеко ушли от нас в своём развитии!
— Нет, просто мы соблюдаем традиции племени, а все наши строения скрыты от алчных людских глаз слоем земли с лесными насаждениями. И скоро вы в этом убедитесь, дикари!
— Это мы-то?!
— Хи-хи... — усмехнулась Лиза. — Ещё сомневаетесь, что технический прогресс обошёл вас стороной? Да любой дикарь-ребёнок заткнёт за пояс, какого угодно всемирно известного академика!
— Да, дела, — поскрёб Сергей голову.
Вождь узрел у него на руке перстень. Его глаза округлились при виде реликвии, которая казалось раньше мифом. По этой самой причине Елена с дочерью и не бросили своих нынешних гостей на произвол судьбы. И не только помогли им, но и на свой страх и риск решили представить тому племени, которое приняло их, когда она открыли тайну его существования. И теперь платили им добром за добро.
— О-о-о... — воздел руки кверху вождь и согнул голову, коснувшись подбородком груди, словно поклонился.
— Что делает этот старик? — заинтересовался Олег, вопрошая у Лизы.
— Посылает хвалебен Луне — делает своего рода привязку к космосу. Короче, вам всё равно этого не понять!
— Требует ниспослать благодать? — дошло до Сергея.
Ему дал подсказку талисман.
— Верно, — присовокупила археолог. — У тебя камень судьбы, который ранее в незапамятные времена ещё у истоков матриархата принадлежал одной верховной жрице — Карме, ниспосланной людям на Землю.
— Миф про пришествие инопланетян? — ввернул телохранитель, и замолчал.
Старик поднял на него свой взор, преисполненный скорби и печали.
— Это нам знак свыше! Будет очередная катастрофа! И её вестником явился обладатель перстня! Зачем ты привела его сюда, жрица? Ведь знаешь о предании, как и мы, что человек обладающий данным символом, наделённым неземной властью, является, по сути, разрушителем, а не созидателем. Ибо кольцо принадлежало прародительнице — женщине по определению, и не может являться перстнем для мужчины! Это нонсенс! Кара Кармы за то, что мы — люди — предали её. И нас покинули небесные покровители, забрав её с собой после того, как один тщедушный раб снял с мёртвого тела кольцо, и превратил в перстень вражды и раздора. С того момента воцарился хаос, и миром на Земле стали управлять мужчины, ввергнув планету в войны. И до той поры, пока кольцо не обретёт женское начало, так будет продолжаться испокон веку!
Сергей с Олегом были обескуражены поучительной лекцией дикаря. Не знали, что ответить.
Вмешалась Лиза.
— А почему бы ему ни снять камень с руки? Тогда страшное предание не сбудется, а иное — благодатное!
— Неужели есть два варианта развития ситуации? — опомнился Сергей.
— Кажется, я знаю один такой, — ухмыльнулся телохранитель. — Но вам в том случае, босс, придётся поменять пол.
— Где? В концерне?
— Нет, по жизни... — сообразила Елена, куда клонит один из гостей.
— И у тебя вырастут титьки как в будущем у меня и твоего телохранителя, — не удержалась Лиза от очередного замечания.
— У меня там мышцы! — настоял Олег. — А не жир, как у некоторых!
— А разница? Когда их объёму позавидует любая женщина!
— Дикари, — молвил напоследок вождь, покидая шатёр археолога.
— Погодите! Не уходите, отец!
— Кто?! — растерялись гости.
— Отче, — пояснила кратко Лиза. — Мы все здесь его дети, а он наш проводник в этом грешном мире.
— Секта, — шепнул Олег на ухо Сергею. — Угу!
— Не думаю. Не уверен!
— Зато я, босс, больше нисколько в том не сомневаюсь! Уходить нам надо отсюда, и чем скорей, тем лучше! Я бы ещё сегодня предложил, да боюсь: они теперь не выпустят нас! И девчонка со своим животным следит. Того и гляди: заснём и можем больше не проснуться. И чего им далось это кольцо?
— А самому и всем у власти? — напомнил Сергей: камень на перстне замечали вперёд обладателя, а после преклонялись и пресмыкались перед ним. — Знать есть какая-то сила в талисмане. Её тайну и стоит открыть. Тогда может быть всё станет на круги своя.
— Хочешь вернуться к нищенскому существованию на грани выживания, босс? Ну-ну, давай! Дерзай! Но не надейся, что я помогу. Однако не брошу, и буду продолжать охранять по долгу службы, пока старик не даст команду "отбой" в отношении тебя. Тогда уж действительно пеняй на себя! Ибо я ничем тебе помочь не смогу, даже если буду хотеть.
— А будешь?
— Честно сказать?
— Разумеется.
— С тобой я готов пойти куда угодно, парень!
— Могу сказать почему, — вставилась Лиза.
— Ну... — решил Сергей проверить правильность догадки дитя.
— У него нет семьи. Он холостой как патрон!
Олег смутился.
— Она права?
— Да, босс. Не зря же бытует пословица: "Устами ребёнка глаголет истина!"
В шатёр вернулась археолог.
— Что скажешь, мама? Чем обрадуешь?
— Помолчи, Подлиза! Не до тебя сейчас!
— А до чего — кого дело есть? — кивнула дочь на гостей. — Я так и знала, что один из них тебе понравился. И кто — не стану тыкать пальцем, дабы не обидеть!
— Лиза!
— Одно слово — Подлиза, — ввернул телохранитель.
Сергей же промолчал, покосившись на талисман. Мысли — снять его — не возникло. Камень поборол своего обладателя, становясь неуязвимым, как и его телесная оболочка в полнолуние.
— Главное чтобы не произошло перевоплощения, — обмолвилась Елена.
— Неужели это не сказка и не миф?! — встрепенулась Лиза.
— Молчи! Ничего не говори!
— Вы это о чём, девчонки? — заинтересовался Сергей.
Даже телохранитель не открыл рта, словно знал, о чём те говорили, и что не являлось новостью, а тем более столь неожиданной.
Тайна талисмана была пока что скрыта от его обладателя. Сергей устал, и ему хотелось прилечь, в то время как не следовало, и оппоненты решили увлечь его беседой на иную тему.
Её подсказал Олег, напомнив про котировки акций.
— У нас и телевидение имеется со спутниковой антенной. Поможешь, Лиза? Покажешь зарубежные новости?
— А то! Заодно и потренируется в языках, — присовокупила мама.
Сергей не воспротивился. Его самого интересовала данная информация и давно.
Лиза подсуетилась, и помимо телевизора подключилась через компьютер к Интернету, получая дополнительную информацию, в то время как Сергей чувствовал себя полным профаном в электронных технологиях. А девчонка ко всему ещё принялась переводить зарубежных комментаторов, поясняя Олегу, о чём те говорят.
— Вот тебе и дикари, босс, — усмехнулся телохранитель.
Сергей словно окаменел. Его лицо вытянулось, и в ответ не дёрнулся ни один мускул, а зрачки сильно увеличились.
— Нет! Этого не может быть! — подскочил телохранитель. — Очнись, босс! Не спи!
Он толкнул его. Со стороны создалось впечатление: будто налетел на каменное изваяние.
— Проклятье!
— Уже началось? — отреагировала Лиза.
— Покинь нас, Подлиза, — потребовала Елена.
— Ну, мамочка! Можно мне остаться? Я буду вести себя тихо-тихо, как никогда. И бормоглоша! Верно, Тяпа-Ляпа?
Животное не было довольно как прежде при упоминании своей клички, всегда реагируя одинаково на малолетнюю хозяйку, забилось в дальний угол шатра и поджало хвост. При этом клыки с шипами исчезли, словно оно и вовсе не обладало ими.
