В ответ репликантропы зашипели, выставив свои раздвоенные органы, брызжа слюной слизи. Лишь бы не ядовитой.
— Тьфу на вас самих! Ума, как и земноводных рептилий! Как думаете общаться дальше, а никуда не денетесь от меня! Сами притащили сюда, за что и придётся расплачиваться! И потом я голоден — есть хочу так, что жажду пожрать! Моё брюхо — оголодать — урчать!
Игорь указал на живот. Оттуда до репликантропов донёсся внутриутробный звук, вырвавшийся из иного отверстия противоположного ротовой полости с головой.
— Испорчу атмосферу, если не покормите! Загажу всё стойбище! И ваще...
Он защёлкал челюстями, клацая зубами. Репликантропы огрызнулись соответственно.
— Да я не то имел в виду, не вас в пищу, хотя и отдалённо сходны с одним земным деликатесом, что скорее гадость! Я не гурман — так что вам повезло! А мне — не очень!
Игорь умаялся. Дикари уморили его своей тупостью, в то время как он их скоростью обращения при общении родным языком с наречием.
Дело дошло до того, что Игорь в сердцах махнул на них рукой и отвернулся, подставив спину. Репликантропы зашевелились. Он почувствовал их стремительно приближение, кинул в пол-оборота косой взгляд, и те в едином порыве попятились назад.
— Ну как дети малые! Одно слово — бестолочи! И что мне с вами делать?
Хотя ещё совсем недавно те думали о том же на его счёт.
Ковырнув ногой растительный покров, Игорь прикоснулся к нему кончиком языка, пробуя на вкус, а затем на укус. Пожевал, размалывая в однородную массу, с трудом проглотил.
Репликантропы не поверили тому, что узрели. Пришелец оказался безобидным существом — не плотоядным, а травоядным. Доказательством послужили оставленные им следы экскрементов за каменным выступом, где уединился Игорь, скрываясь от них, заработав несварение.
— Фу-уф... — выдохнул он облегчённо. — Обошлось! А вы чем питаетесь, мутанты?
Те обступили его, не опасаясь больше выпадов с нападками в виду наличия источника силы и мощи, заключённой в браслете из драгоценных по земным меркам каменьев-кристаллов.
— Чё, решили приветить — приметили наконец-то! Тогда — здоровеньки булы! Или как говориться по-русски — не хворать вам! Апчхи!
Большинство репликантов разошлось, и подле землянина остались те, что обладали браслетами на запястьях и палками. Иные, по его мнению, явились самками, поскольку имели один характерный признак, и про выпуклые формы речи не шло, а бусы, которые они носили всё из тех же драгоценных каменьев-кристаллов.
— Зря вы, как и я нацепили на себя эти побрякушки, — дал понять Игорь: им следует избавиться от них. И он продемонстрировал им, каким именно образом надлежит.
Не тут-то было — амулет-оберег сросся с запястьем. И сидел на нём как влитой. Игорь даже послюнявил кожу руки. Тщетно. Пытался выкрутить большой палец, собирая воедино с иными четырьмя.
— Ни хая се! — растерялся он на мгновение, понимая: попади вновь к машинам, те сорвут с него искомый источник материала для получения необходимой им энергии вместе с рукой, лишая конечности. Вспомнился пальчик с кольцом земной женщины. — Устоят мясорубку здешним лягушатникам!
Становиться их поводырём или вождём он не собирался, да и не помышлял. На данную роль он изначально не претендовал. Для начала следовало поближе познакомиться с ними и стать одним из них — втереться в доверие, и сделать это было возможно разве что одним способом — отомстить тем, кто втравил его в историю, затянув в потусторонний мир анти-материи.
— Когда на охоту, — было охота землянину не только и не столько поохотиться, сколько подспудно и попутно набить нутро.
Отреагировали репликантропы довольно странно — жестом, и весьма красноречивым. Направили два своих пальца-присоски из трёх на собственные очи, а затем третьим ткнули в него.
— Смотреть в оба? Понял! Я другое не понял: когда жрать-то будем, а? Вы вообще, чем питаетесь здесь? Помниться лягушки и ящерицы у нас на земле только и занимаются тем, что без меры набивают свои утробы! Вот и я не отказался бы пополнить запасы брюха!
Уловка землянина не прошла. Интерес аборигенов живо пропал к пришельцу. Так казалось ему на первый поверхностный взгляд, пока он не уловил одну характерную особенность — один или два, а то и три аборигена независимо от пола — будь то самка, самец или их детёныш, постоянно контролируют, передавая друг другу. Подстраховка в действии в случае возникновения противодействия со стороны пришельца.
— Достали! Надоели вы мне! — намекнул Игорь: готов покинуть их. — Уйду я от вас на все четыре стороны ультрафиолета! Вы мне — фиолетово!
Он даже направился к выходу, тому месту, где считал: находится спуск, чуть не подался назад к оставленным "следам" аборигенам за камнем.
— Обосраться и не жить!
Лазать по камням без наличия когтей и присосок человек не умел, впрочем, и летать, разве что камнем на дно скалистого ущелья, опоясавшего горный шпиль.
— Всё нормально! Без паники! Забрался же сюда с закрытыми глазами, знать с открытыми уж как-нибудь придумаю спуститься! Но лучше бы мне не видеть этого! А этих амёб и подавно! Вот дерьмо!
Он столкнул камень вниз. Грохота от падения так и не дождался. Булыжник скрылся в пунцовых завихрениях подобных на дымку тумана, нежели облака или тучи.
— И занесло же меня, хрен знает ку-куда! — раскудахтался Игорь, имитируя птаха.
На него и устроили охоту аборигены. Кривая палка оказалась бумерангом. Вернулась со сбитой добычей.
У землянина загорелись глаза. Он чуть было не сцепился с охотником за дичь, одичав в конец. Сразу выяснилось: аборигены ошиблись на его счёт. Он ещё тот тип, и от него можно ожидать чего угодно. Впрочем, и он с их стороны подвоха. Почему репликантропы обладая амулетом-оберегом, не применили его против стаи птахов, а оприходовали одного. Не стали делать варева. Хотя именно на похлёбку и был у землянина расчёт.
— Не на яйца же собрались использовать его, — озадачила его данная новость, озвученная им самим.
И был недалёк от истины. Они принялись давить на зоб птаха, выкручивая из того то, чем он питался.
— Живодёры! — поморщился Игорь, брезгуя тем, что изрыгнул птах, а репликанты насытились в полной мере. И экзекуция повторилась ещё с одним, а далее не одним.
Наконец и ему предложили отведать...
— Чё, эту блевотину!? Я — пас! — упирался парень. Недолго. Ему плюхнули в ладонь липучую массу.
Запах напоминал аромат. Что было необычно для человека. Голод взял верх над чувством разума. Игорь лизнул массу, и по достоинству оценил её вкусовые качества.
— Нектар! Пища богов! Так вот оно что!
Ему самому захотелось поохотиться. Аборигены были только рады этому — принялись обучать, как правильно кидать палку. Пару раз он заехал ей себе при возвращении по голове, выступая добычей репликантропам. Те посмеялись над ним, выставив язвительно раздвоенные языки — скалились.
Наконец ему улыбнулась удача — оружие подельника-охотника не вернулось. Однако ему предоставили иное. Пришлось проявить незаурядное упорство. Положившись на слух, Игорь определил: приближается стая птахов. Подпустив их ближе, пока те не стали удаляться, снова запулил в них бумерангом.
На этот раз ему на голову свалилась дичь, но чуть раньше то, что она успела переработать.
— Дерьмо!
Фекалии он и выдавил, а не нектар, крутя птаха так, словно выжимал, выкручивая мокрое бельё.
Чего добыл, то и следовало съесть, а предстояло пройти настоящую пытку. Игорь сдался, не собираясь выдерживать до конца испытания. На охотника и добытчика пропитания он явно не тянул, а кого — иждивенца.
— Спасибо, но я сыт! Добавки никто не желает?
Аборигены тотчас перестали скалиться, убрав на место языки.
— То-то — квиты! — обменялся он любезностями с аборигенами. — Мне бы нормальное оружие в моём понимании — такое, которое стреляет или пуляет — я бы вам показал, чего стою! А стою тут с вами как истукан, в то время как вам всем и планете грозит опасность! Пожиратели материи уничтожат здесь всё без остатка — даже ваши спутники с иными планетами, но главное — звёзды! Уж поверьте мне на слово: они способны ещё и не на такие зверства! Одно слово — ломьё! Всё к чему ни прикасаются, превращают в исходный материал, плодя новых уродов по личному образу и подобию! Они — отбросы! Паразиты космоса!..
Звездная Система потусторонних координат.
Источник — Н.Е.О.
Эпизод-8
АНТИ-МИР
Горное ущелье. Стойбище аборигенов.
Знакомство с племенем хамелеоноподобных гуманоидов не прошло даром для землянина, он почерпнул отчасти необходимую информацию: его держали за дурака, скрывая свои уникальные способности, а он помнил, как они — или одни из них — возможно, иные соплеменники натравили жутких чудовищ на мех-ронтов. А тут сейчас с ним и впрямь валяли дурака. К чему эти примитивные средства охотничьего лова? Кого пытаются развести как последнего лоха, когда не на того напали! Не доверяли...
— Лавандос, амигос! Или вам приятнее слышать — аборигенос? Подурачились и будет, я тоже не пальцем делан — человек, пусть и принято мою расу считать приматами! Но мы — и в частности я — не такой тупой! Мы не лазим по деревьям, правда, выращиваем их ради плодов — фруктов! И живём в каменных жилищах, но никак не пещерах, а сами возводим — небоскрёбы! Этакие горы-скалы! Целые массивы! А уж летать научились — покорили небо и космос! — чуть приврал Игорь. — Спутники запустили и космические ракеты, выведя с жилой станцией на орбиту! Я почти что космонавт! Хотя чего почти — так далеко как я, никто ещё не забирался с Земли, столь далёкие звёздные просторы Вселенной, перелетая из одной Галактики в другую!..
Речь землянина затянулась, аборигены не стали перебивать, выслушивая всё то, что вешал он им на уши — лапшу. Она бы в качестве пищи не помешала бы ему. Запнулся, вспомнив макароны.
Заминкой человека в полной мере воспользовался один из хамелеонов — вождь-поводырь, или ещё кто-то там, вероятно шаман или великий колдун, а то и вовсе маг. Расцветка тела соответствовала его высокому статусу и бросалась в глаза. Похоже, он использовал парадный наряд маскировки кожного покрова, раздулся от важности.
— Слушаю тебя, — заинтересовался Игорь мнением Чур-Бана.
— Тыр-ва Мут-Ант... — заявил абориген и далее затрусил фалангами пальцев с присосками, разведя закорюки-крюки в стороны, имитируя крылатое существо, а затем с серьёзной физиономией ткнул в Игоря и кивком головы на край площадки, намекая на обрыв.
— Чего и задумали, а собрались осуществить? — занервничал Игорь. — Я это... не умею летать без крыльев — летательного аппарата! Мне требуется штурвал самолёта или вертолёта, на худой конец парашют, иначе разобьюсь!
— Уга... — выдал главарь, обратившись за поддержкой к соплеменникам.
Хамелеоны поддержали его, подняв громогласный ор, разлетевшийся раскатистым эхом по горам. Откуда-то издалека пришёл ответ. Некие неведомые существа откликнулись, бросая воинствующий клич. Неслись сюда.
Игорь вжал голову в плечи, пытаясь понять, чего ещё можно ожидать от "жаб". Она его и душила. А те, кто походил на неё, отступили вглубь обжитой скалы, укрываясь неспешно за камни с расщелинами. Попрятались. Чур-Бан и то покинул землянина.
Грохот хлопков, летающий существ несущихся стаей, приближался.
"Пища!" — промелькнула в голове у Игоря: шанс разжиться настоящей добычей. И вместо бумеранга воспользовался камнем, подобрав увесистый булыжник с земли.
— Ну, где же вы пернатые твари? Подлетайте ближе, скорее, — проявил он нетерпение. Нектар нектаром, но ему требовался белок помимо фруктозы, и где его добыть, как не из живой плоти.
Шум и гам усиливался, нарастая без меры с каждым последующим мгновением, заставляя по-настоящему занервничать человека, пока он не оглох из-за него. Поначалу чуть согнулся, готовясь к броску, затем присел, и под конец вовсе растянулся на земле, когда перед ним из-за пунцового вихря выскользнула первая летающая...
— Рептилия-А-А...
Сверкнула чешуя вместо перьевого покрова и когти на лапах, а также клыки в длинной и вытянутой пасти имитирующей отдалённо клюв, дароговые отростки с шипами на загривке.
У землянина задрожали поджилки. Он очутился за валуном в отхожем месте, вляпавшись в собственные "следы" жизнедеятельности. Перемазался.
— Дерьмо-о-о... — зашёлся он в приступе безумства.
Публика неистовствовала, скалясь и проветривая языки. По камню шаркнули когтистые лапы летающей рептилии — одной, второй, третьей. Пронеслась вся стая, скрываясь в дымке тумана завихрений подобной на облака. И налёт повторился.
Игорь не успел перевести дух, лишь сменить местоположение. Засверкали пятки землянина. На них и реагировало крылатое чудище, сподобившись на пронзительный писк вместо рычания.
Человек споткнулся и оступился, он промахнулся мимо валуна. Укромное место осталось позади, а впереди... пропасть.
— Пропади всё пропадо-о-ом... — скрылся он из виду у аборигенов.
Вслед за ним камнем вниз подалась рептилия. Игорь уже простился с жизнью, и оказалось: слишком рано. Он угодил грудной клеткой на канат. Откуда он тут взялся? Пытался ухватиться, не получилось, зато снизил скорость свободного падения, и снова наткнулся на очередной канат, и далее не один, а настоящее скопление сплетений, коими опоясывались вершины, словно их некто преднамеренно соорудил, и по всему видать: дикари — больше некому и смысл?
Опомниться не удалось, и придти в себя. Сверху навалилась крылатая...
— Тварь... — прыгнул Игорь в сторону, и угодил в сплетение тонких верёвок естественного, а не искусственного происхождения. Туда же ворвался крылатый преследователь, иные вслед за ним, влипая в историю разом с человеком.
Землянин впервые узрел в непосредственной близости монстра воздушного пространства планеты. Тварь пыталась дотянуться до него, щёлкая чудовищно своим длинным челюстным клювом. Долбануло раз для острастки, выцеливая добычу. Промахнулась. И языком, щёлкнув подле уха землянина.
— Какого лешего... Ого... — проступили эмоции в исполнении Игоря вслух. Он терял рассудок. Аборигены указали ему на его место и то, чего он стоит, как воин — полный ноль. И одному ему не выжить, даже из ума проще простого.
Тварь продолжала пищать — не беспомощно. Призывала сородичей. Те стали разворачиваться, не желая попадать, как и она в расставленные силки. Оказалась в западне на пару с человеком.
Опасность приближалась, и тварь почувствовала её вперёд добычи, сама не собиралась становиться ей для того, кто тут сотворил подобное плетение, спасшее землянину жизнь, всего-навсего продлевая муки. Не более того.
Поведение крылатой рептилии изменилось, она принялась вгрызаться в верёвочное плетение.
— Ах ты, тварь... такая-а-а... — не сдержался Игорь.
Выхватив из-за пояса кривую палку, он не метнул её как бумеранг, а принялся отбиваться от рептилии, стремясь побольнее зацепить по черепу — шаркнул по клюву с клыками, промазав мимо ока. Та даже не обратила на него внимания. Казалось, его удары ей были нипочём, она не замечает больше его.
