У многих и то, и другое, и третье. Вои бывалые, могучие, ловкие, умеющие обращаться с любым оружием и биться без передыха часа три кряду.
Но главная сила таких дружин — это луки и стрелы. У большинства — стрелы с граненым булатным наконечником, которые и дощатую броню с кольчугой пробивают. Стрела летит из мощного турьего лука, который бьёт насмерть противника на триста шагов.
— А к чему ты мне всё это рассказываешь?
— А к тому, что и русы, и даны, и новгородцы одного рода-племени. Но их ватаги, даже все вместе взятые, не стоят и мизинца ратоборцев Святослава, а другими словами, Киевской дружины. Но, как ни странно, каждая из этих ватаг в одиночку легко сможет разбить любого короля Европы, кроме Византийской империи, пожалуй.
— Итак, если я правильно понял, ты хотел сказать, что сейчас в Европе две реальные силы — это Киев и Византия. Другие, просто не в счет. Так?
— Ты умнеешь прямо на глазах.
— Ага, значит, я должен продолжить. Хорошо. Согласно той истории, которую знаю я, Русь будет существовать и через тысячу лет. Следовательно, либо никакой волот не смог вырвать волшебный меч у Руевита, либо все эти предсказания 'сказки про белого бычка'. Правильно я рассуждаю?
— Не в бровь, а по лбу.
— А, если всё-таки нет? Что, если я сюда заброшен с целью, изменить будущее? Что ты на это скажешь, ведун?
— Поживём, увидим, — спокойно ответил Волхв, лёг и заснул.
Седьмой день начался и закончился рутинно. Если не считать нашей переправы через Сейм в начале пути. Правда в этом месте река не была широкой, и мы её переплыли очень легко, играючи. Я мог, конечно, перелететь...
Но за неделю нашего сверхмарафонского кросса, я настолько запылился, что посчитал необходимым ополоснуться. К тому же было жарко, а холодная вода здорово освежила.
После двух таких ничем не примечательных дней, в принципе, мне эта беготня уже начинала надоедать.
От безделья я начал копаться в себе, в прямом смысле. Я стал разглядывать себя изнутри, и если с мозгом мне было более или менее всё ясно и понятно, то с остальными органами мне не было времени разбираться. Начав изучать функции внутренних органов, я вдруг подумал, а не плохо было бы избавить себя от затрат времени на вывод шлаков из организма.
Мне почему-то вспомнилось учение йогов и мастеров восточных единоборств о том, что сила и энергия необходимая человеку, должна скапливаться в животе или его желудке, примерно там, где находится 'солнечное сплетение'. Через пять минут (стало даже обидно, что так быстро) я понял, что живот и желудок, действительно, по своим функциям и месту расположения как нельзя лучше отвечают вместилищу человеческой энергии. Я осознал, что можно не тратить время на отхожие места, а просто превращать шлаки в сгустки энергии, сначала расщепляя их на молекулы и атомы, а затем компоновать из этих элементарных частиц поля: гравитационные, защитные, магнитно-электрические, био и многие другие, которым человеческая наука ещё не придумала названия. Причем эту энергию, до поры до времени, я мог сжать у себя в животе до точечных размеров или разбить на многоточия, то есть разновидности энергий, зная наперед, какими запасами и каким видом энергии я владею в каждую миллисекунду. Я осторожно начал экспериментировать и добился потрясающих результатов.
Оказалось, что на каждое определенное действие требовалось определенное количество затрат той или иной энергии. Например, на отрыв от земли и полет требовалось энергии куда больше, чем на метание молний из рук или глаз, но и здесь в моем мозгу опять что-то щёлкнуло и стало очевидным, что на свои полеты можно тратить минимум энергии.
После такого щёлканья в голове, мне расхотелось что-либо узнавать и приобретать.
В который уже раз, я почувствовал себя биороботом с заданной программой, которой неотступно следую и, что бы ни предпринимал я сейчас и в дальнейшем, мне не удастся отступить от неё ни на йоту. Меня это так расстроило, что я с досады решил не пользоваться вновь приобретенными сверхчеловеческими возможностями. Лег и назло всем 'по ту — и по эту — сторонним' заснул.
Лес к концу седмицы стал прореживаться полянами, просеками. Появились признаки приближения лесостепи.
Я столько дней не интересовался, где мы и по каким местам пробегаем. А так хотелось знать и сравнить эти дикие места с густонаселёнными ныне. Поэтому на седьмой стоянке мне стало невтерпёж, и я решился спросить, где же мы сейчас находимся?
— Завтра будем пробегать Путивль, а сейчас мы расположились уже на землях северян, но главный их город, Новгород-Северский, останется далеко в стороне.
— Боже мой! — подумал я — за сорок лет мне так ни разу и не удалось съездить в этот городок, где когда-то раздавался плачь Ярославны, жены князя Северского, Игоря Святославича. Какой он сейчас этот Путивль?
Почему меня взволновала предстоящая встреча с древним городом, я понимал. Это был первый населенный пункт, который встречался на моем пути здесь. Мне казалось, что мы так и добежим до Киева, не встретив даже деревень, а уж тем более, Путивля, такого известного места для русского человека и по истории, и по литературе. Про себя я отметил, как сочетаются слова путь, пути, Путивль, в пути...
— Давай забежим в него?
— Забежим, забежим... — думая о чем-то, о своем, протянул Отшельник. Потом он очнулся, и посмотрел на меня с хитрым прищуром:
— Что ты собираешься там увидеть? Там и смотреть-то не на что. Это тебе, милок, не Киев, не Новогород.
— Понимаю, не дурак. Но с этим местом связано первое известное русское письменное литературное произведение, причем не былина, а эпическая повесть в стихах о походе князя Северского, Игоря Святославича, на половцев.
— Погодь, погодь, это когда же было-то?
— Это только ещё будет... лет через двести.
— Вот как... Игорь Святославич, говоришь? А половцы, это кто такие?
— Это ещё одно из степных племён, которые придут на смену печенегам.
— И долго они вокруг Руси увиваться будут?
— Да, почитай, века два, не меньше.
— А далее?
— А далее, ещё одни придут из далёких степей. На Руси их будут называть татарами. Эти завоюют Русь. Разрушат почти все города. Останутся нетронутыми и непокоренными только Новогород, Полоцк, да городок на Волыни. Они обескровят Русь.
А произойдёт это по вине князей, которых на Руси расплодится, видимо невидимо. Благодаря их распрям и междоусобицам, благодаря их разобщенности победят татары.
— Значит и через три века на Руси ничего не изменится. А я верил, что Русь станет могучим государством.
— Слушай, ну не мне тебе объяснять, что любое государство проходит этапы своего взлета и падения, а затем снова начинается подъем. И так далее. А Русь не развалится ещё тысячу лет.
— А далее?
— А далее... не знаю. Похоже, дала сильную трещину. А её ещё и расковыривают.
— А кто ж у вас там ковыряет? Князей нет, царей нет...
— Как так нет? Были. Есть. Я же говорил, только названия им поменяли.
— Да, да... говорил, припоминаю. Ну, будет на сегодня, о плохом-то. Спать давай. Утро вечера мудренее.
Он повернулся и моментально заснул. Я уже который раз поражался умению Волхва отделять злаки от плевел, сиюминутность от вечности, сон от яви. Я заметил, что он очень тонко чувствует количество битов информации, которые сможет переварить. Поэтому ему ничего не стоит прервать разговор и отключиться, замолчать или уснуть, оставив собеседника в недоумении. А потом проснуться и сделать вывод, которого от него не ждёшь. Вот и сейчас он взял, да и заснул, оставив меня с открытым ртом, готовым обличать пороки своего общества.
Восьмой день начался с того, что, глядя мне в мои сонные глаза, Волхв сказал:
— Ты непременно должен вернуться к себе, в своё время. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе в этом.
— Я не хочу возвращаться волотом.
— Волотом я и не смогу тебя вернуть. Это свыше моих сил.
— И не только твоих, я так мыслю.
— Нечего попусту языком молоть, дело надо делать... А там посмотрим. Авось, да наша возьмёт.
— Ты мне обещал заглянуть в Путивль, — напомнил я Отшельнику.
— Обещал, говоришь... Значиться заглянем, — невозмутимо ответил он.
За семь дней, проведенных вместе с этим удивительным человеком, я уже начал ориентироваться по солнцу и луне. Поскольку мы путешествовали с севера на юг, солнце вставало всегда строго слева от нас. Поэтому, когда мы направились к городу, понял, что делаем небольшой крюк и отклоняемся к западу, так как вставшее солнце начало жарить мне затылок.
Крюк оказался небольшим, километров семь-восемь. Городок возник неожиданно, как только мы выбежали из редколесья на пригорок. Я ожидал увидеть, хоть и деревянные, но все же крепостные стены, но реальность была куда как менее привлекательной. Никаких стен не было и в помине. Не было ни рва, ни сторожевых башен. Была, по моим меркам, деревенька, обнесенная невысоким валом и высоким забором, то бишь, тыном. Правда, забор был из толстенных бревен, остро затесанных сверху, да перед забором, или тыном, торчали острые колья в несколько рядов. Поэтому конный не смог бы подъехать непосредственно к самому тыну, да и пешему пришлось бы прежде пооборвать одежонку, чтобы добраться до него.
— Что не впечатлился, — остро подметил Отшельник моё состояние, видимо, написанное на моем лице. — Это тебе не Новгород-Северский и уж, конечно, не Киев. Я же предупреждал, что ничего интересного здесь ты не увидишь. Путивль — это окраинная застава северцев от степняков.
Однако первое разочарование проходило, а ему на смену пришло видение плачущей Ярославны на крепостных стенах города. Видение было мимолетным. С пригорка мне было хорошо видно, что в деревне уже кипела работа. Туда-сюда сновали жители. Над стоящим на отшибе зданием, видимо кузней, вился дымок. У одного из домиков нагружали мешками телегу. У другого самого большого и длинного здания, перед которым была большая поляна, тренировалось десятка два пеших воинов. С того расстояния, на котором мы находились от заставы, было трудно разобрать, как одеты эти бойцы. Однако у каждого из них был в одной руке щит, а в другой, по всей видимости, меч. Встав друг против друга, защитники заставы отрабатывали атаку и оборону в пешем строю. Мои наблюдения прервал голос Волхва:
— Ну что, будем появляться жителям Путивля, или продолжим путь?
Его вопрос для меня не оказался неожиданным. Я давно понял, что наш крюк к заставе не входил в планы моего провожатого. Тем более я был благодарен Отшельнику за его отступление от намеченного маршрута.
Последние два дня, которые мы потратили, добираясь до Киева, не принесли ни новых встреч, ни новых впечатлений. Правда, за это время я смог усовершенствовать свои возможности, как паранормальные, так и боевые, даже те, которые решил не использовать.
Перед тем, как расстаться со мной, Отшельник устроил мне серьёзный экзамен на прочность. Особенно пришлось попотеть в рукопашном поединке. Не буду рассказывать, как всё это происходило. Скажу только, я не проиграл, но и не выиграл. Для человеческого глаза наши движения были неуловимы. Со стороны могло показаться, что стоят два мужика и о чем-то напряженно думают, глядя, друг другу в глаза. Наш поединок длился минуты две, затем Волхв разорвал дистанцию, что говорило о прекращении боя между нами.
— Молодец, парень. Теперь я за тебя спокоен, — мысленно похвалил меня мой провожатый.
— Ты готов к любым неожиданностям, к поединкам и с ратниками, и с колдунами, ну, а... напоследок дам один совет — не торопись на рать идучи, а торопись с...рати.
И ещё. На всей нашей земле существует Правда. По ней рядят и судят, по ней казнят и милуют. В Киеве и Полоцке, в Муроме и Новогороде, Рязани и Смоленске человек везде найдет Правду, если за ним стоит его род. Лучше, если род большой, богатый и достойный. За тобой же нет никого, ты безродный чужак, почти что изгой. Поэтому на рожон понапрасну не лезь, хоть ты и крутой, но и тебя вмиг скрутят, если что, а вот Правды ты не найдешь. Да и искать эту Правду никто и не будет. Поэтому у тебя только один путь — путь воя, либо прибивайся к охране торговых гостей, либо в княжескую дружину. Для того чтобы ты смог хотя бы осмотреться в городе, поживешь у моего человека. Войдешь в Киев с жидовиных ворот, так менее заметным будет твоё появление в городе. А далее пойдёшь в ремесленный край, найдешь кузнеца Ракиту. Его там каждый знает. Скажешь, что от меня, а чтобы поверил он, передай ему вот эту штуковину. Он поймет.
Да, стой, чуть не забыл. Ну-ка, надень-ка вот это
И Волхв протянул мне веревку, с болтающейся на ней бляхой. Железной, или медной, или иного металла была бляха, я не разобрал, но покорно просунул голову в вервье. Бляха легла мне точно на грудь.
Волхв молча отошёл на два шага назад, окинул меня взглядом, затем, обошёл меня вокруг, крякнул, бормотнул что-то себе под нос, типа:
— Да, этот настоящий!
Хлопнул меня по плечу, и сказал:
— То, что сейчас на твоей груди — это древний оберег. Мне его, перед своей смертью, отдал на хранение твой тезка и твой соплеменник, родом из Херсонеса. Однако оберег это не эллинский, а вятичей, а точнее сколотский. А говорю я это всё к тому, чтобы ты в Киеве воспользовался жизнью и бытием своего соплеменника. Слушай внимательно и запоминай, тебе это очень пригодится.
И Отшельник в подробностях рассказал мне всё о моем тезке из Херсонеса. 'Легенду' я запомнил от слова до слова и легко повторил её по требованию Волхва. Он удовлетворенно покивал головой, пристально посмотрел на меня и сказал:
— Вот, по-моему, и всё, что я хотел тебе сказать на прощание.
— Может, свидимся ещё! — ответил я своему провожатому, спутнику, напарнику и... кому там ещё? Учителю, конечно. Этот человек многому меня научил за короткий промежуток времени. Да, да. Именно он способствовал развитию заложенных во мне способностей.
Конечно, космический Разум или Цивилизация способны в считанные часы заложить в человека триллионы бит информации, но развить их и воспользоваться ими, способен талантливый ученик, при талантливом Учителе.
Мы не стали обниматься, а уж тем более лобызаться. Не пристало это мужам. Только посмотрели друг другу в глаза, молча кивнули головами и разошлись в разные стороны. Я направился к городу, а Отшельник...
Род его знает, куда решил пойти этот необычный человек. Я ему мог только пожелать всяческих благ и здоровья!
___________________________х___________________________
Отреченные книги — колдовские, магические книги;
'Альманах', 'Путник' — магические трактаты, предсказания
лихоманка — лихорадка, 'ломка', эпилептический припадок.
Глава II
Матерь русских городов
Издалека Киев не произвел на меня должного впечатления. Ну, крепость, ну большая, ну деревянная. Не более того.
Зато Днепр был огромен. Гоголь не врал. И до того всё это сочеталось с природой, что дух захватывало. Картину добавляли лодки, лодьи, и иные суда, не признанного мной класса, стоящие у пристаней, на рейде, вытащенные на берег, просто бороздившие воды великой реки.
