Сквозь туман

HP: 1800/1800

MP: 200/200

Описание: Одна из ищеек Аида, отправленная с целью убить дочь Зевса и всех, кто ей помогает. Напав на след жертвы, она никогда от неё не отступает.

Прежде, чем гончая успела наброситься на кого-то из нас, в руках у Талии сверкнула Эгида, и она сунула щит прямо под нос монстру. Готовая к атаке адская гончая жалобно заскулила, отпрыгнула в сторону и начала пятиться назад.

Воспользовавшись моментом, Аннабет и Гроувер спрятались позади, а Лука встал возле меня.

Только щит Талии отделял сейчас нас и скалящегося в нашу сторону монстра.

Это был идеальный момент, чтобы воспользоваться волшебством. Но поскольку псина была выше десятого уровня, использовать я мог только одно заклинание. Я выставил руку в сторону адской гончей и начал произносить заклинание:

— Incantare: Пески снов!

Как только эти слова были сказаны, Лука начал медленно обходить гончую, заставляя ту злобно мотать головой от одного полубога на другого. Никто из нас не сомневался, что в этот момент она выбирала, на кого из нас ей удобнее напасть. Однако прежде, чем она успела выбрать, ищейка покачнулась, её взгляд затуманился, а сама она ненадолго припала к земле. Я сразу же обратил внимание, что в статусах у неё появился отрицательный эффект, показывающий успешность моего заклинания.

— Получилось! — закричал я. — Вперёд! Атакуем!

Будто только этого и дожидаясь, Талия сделала резкий рывок навстречу монстру и одним мощным выпадом копья ударила монстру прямо в пасть.

Гончая попыталась увернуться, но стоило острию копья только коснуться морды, как её верхняя часть с треском взорвалась и обратилась в облако пыли. Монстр замертво рухнул на землю.

[Вы получили 500 опыта]

— Уф, — выдохнул Лука. — В этот раз быстро управились. Даже не пришлось тебе помогать.

— Ага, — кивнула Талия. — Похоже, заклинание Нейта сработало как надо.

Прежде, чем я успел что-либо сказать, на глаза мне попалось бледное лицо Аннабет, которая наклонилась поближе к мёртвому чудовищу.

— Это была адская гончая с Полей наказания, — взволнованно произнесла девочка. — Ищейка Аида! Но она не должна быть здесь...

Мы заметили, как тело гончей постепенно сливается с тенями, впитывается в землю и исчезает.

— Вполне вероятно, что она была здесь не одна, — добавил я. — Нам лучше уходить.

— Я согласен, — проблеял напуганный Гроувер.

Талия грозно обвела всех взглядом и громко скомандовала:

— Уходим, быстро! Хватайте все вещи, которые сможете унести и в путь! У вас есть тридцать секунд, пошли!

Будто в ответ на её слова, в тишине леса раздался жуткий протяжный вой. Он был похож на десяток более мелких криков, слившихся в один большой и злобный. От него веяло сильной угрозой. Каждому из нас стало понятно, что за нами началась погоня. А нам в ней определили роль добычи.

Глава 8.

Мы бежали, пока совсем не выбились из сил. Гроувер кое-как вёл нас мимо тёмных тропинок, но куда мы держим путь, никто, кроме сатира, не знал. По пути нам встретилась ещё одна адская гончая, которая выпрыгнула из тьмы ночного леса. Нам повезло, и она оказалась на один уровень меньше той, которую мы встретили несколькими минутами ранее. И хотя тенденция, с которой появлялись новые монстры, начинала понемногу тревожить, наша команда быстро с ней разобралась. Вновь получив 500 опыта, мы, не теряя ни минуты, понеслись дальше.

— Не похоже, что мы убежим от них просто так, — оглядываясь назад, сказал я. — Может, стоит развернуться и попробовать дать тварям бой?

— Нет! — неожиданно вскрикнул Гроувер. — Это бесполезно! Мы должны бежать вперёд. Аид точно не остановится, пока не поймает Талию.

Неожиданная оговорка от нашего простоватого друга моментально привлекла моё внимание. Я резко обернулся к сатиру и с удивлением посмотрел на него.

— Откуда ты знаешь, что гончие охотятся за Талией? — вкрадчивым тоном спросил я.

Остальные ребята переглянулись.

— А ведь действительно, — заметила Талия. — С чего ты вообще взял, что они гонятся именно за мной?

Гроувер резко замялся.

— Я, ну... просто я...

Эта рогатая козлина явно что-то знала, но скрывала это. И в такой неподходящий момент, когда любая информация могла стать жизненно необходимой, он решил промолчать? Нет, пора заканчивать эти игры... Я активировал способность жажды крови и подошёл к сатиру вплотную.

— Говори!

Глядя на меня, Гроувер резко побледнел и быстро закивал головой.

Навык запугивания повысился на 1 уровень!

— Это д-долгая история, — запинаясь, проблеял он. — У вас слишком мало времени, чтобы слушать её.

— А ты давай вкратце, — поддержал меня Лука. — Я уверен, что на это у нас времени хватит.

Осознав, что никто от него не отстанет, пока он не выложит всё начистоту, Гроувер понуро кивнул.

— Я расскажу всё, что мне известно...

Как выяснилось из сбивчивого рассказа сатира, на протяжении многих столетий Олимпийцы передвигались на запад, в страны, в которых сосредоточены очаги могущества и влияния. Дети Зевса и Посейдона сражались во Второй Мировой войне против детей Аида. После того, как сторона Аида проиграла, Оракул предсказал, что следующий ребёнок-полубог одного из трёх братьев станет либо причиной гибели Олимпа, либо его спасением. Братья поклялись на реке Стикс, что больше не будут заводить детей. Вот только кое-кто не удержал своё хозяйство в штанах и нарушил эту клятву. Как вы думаете, кто это был?

— И вот, спустя годы следования договору, на свет появляешься ты, Талия, дочь... — Гроувер замолчал.

— Зевса, — договорила за него девушка. — И только из-за того, что мой отец нарушил какой-то договор, Аид хочет убить меня? Да в этом же нет никакого смысла!

— Твоё существование нарушает клятву одного из верховных богов, а из-за предсказания Оракула ставит под угрозу существование Олимпа. Я не знаю всех деталей, но похоже, что это только общеизвестная часть причин. Вполне возможно, что между братьями есть личные обиды.

Личные обиды? А они точно бессмертные боги, а не дети, получившие в свои руки сверхсилы?

— Не понимаю... — растерянно пробормотала Талия. — Почему сейчас?! Я уже несколько лет путешествую, и никто специально на меня не охотился. Так почему сейчас, когда мы уже почти подобрались вплотную к единственному безопасному месту в этом дурацком мире, на нас спустили всех псов! Как же я всё это ненавижу!!!

Из-за крика девушки Гроувер жалобно опустил взгляд.

— Я не знаю, почему всё вышло так, — ответил он. — Просто три недели назад всем стало известно о твоём существовании. Мне сразу же поручили задание найти тебя и доставить в Лагерь Полукровок прежде, чем Аид успеет до тебя добраться, — сатир на секунду запнулся. — Но я не успел... Я слишком долго тебя искал... Я просто жалок.

Голос мальчишки дрожал, а сам он чуть ли рыдал.

Похоже, это было всё, что он знал. Его использовали практически вслепую. Я отключил способность жажды крови и отошёл в сторону.

— Успокойся, Гроувер, — хлопнула сатира по плечу Аннабет. — Никто тебя не винит. Ты сделал всё, что смог.

— Она права, Гроув, — сказал Лука. — Во всём виноваты боги. Просто они привыкли вымещать все свои глупые обиды на нас, своих детях.

Где-то вдалеке грозно сверкнула молния.

Ого. Похоже, наш разговор сейчас слушают очень важные шишки. Чёрт, наверное, им удобно, сидя наверху наблюдать за тем, как мы барахтаемся здесь в грязи, в жалких попытках спасти свои шкуры. Пожалуй, только "разум игрока" не позволял мне сейчас всерьёз разозлиться.

Всё это время Талия стояла рядом, пытаясь осознать, какую крупную свинью подложил ей дорогой папаша.

Лука был напротив неё. Он был хмур и изредка кидал взгляды на то место, откуда мы только что прибежали.

— Нам надо двигаться дальше, — напомнил всем сын Гермеса.

Я был полностью с ним согласен. Задерживаться тут опасно.

— Если это действительно Аид, — сказал я, — и он хочет избавиться от Талии, то адские гончие — только начало. Единственный наш шанс спастись — добраться до Лагеря.

— Да... — как-то отрешённо проговорила Талия. Но затем она мотнула головой и вернула себе обыкновенный настрой. — Ладно, хватит болтать. Передышка закончена, а теперь вперёд!

Повторять второй раз было не нужно. Не произнеся больше ни слова, мы бросились бежать дальше.

Нам сильно повезло, что для удобства перемещения почти всё наше добро лежало у меня в инвентаре. Этот нехитрый способ передвижения налегке понравился ребятам почти сразу, как только я о нём рассказал. Все их тяжелые сумки занимали всего лишь по одной ячейке на человека и не требовали от меня никаких усилий. Но несмотря на то, что инвентарь у меня всё время был под завязку забит всякой всячиной, я всегда старался оставлять четыре ячейки пустыми. На всякий случай. Никогда не знаешь, когда они смогут тебе срочно понадобиться.

Как выяснилось в процессе изучения инвентаря, всего ячеек было двадцать штук, а их количество не увеличивалось. Поправочка, пока не увеличивалось. Зато можно было складировать необходимые вещи в сумки, коробки и ящики, тем самым экономя свободное пространство. Таким образом создавался своеобразный эффект "матрёшки" — когда внутрь можно было поместить уйму всевозможных вещей, засунув их в одну общую оболочку. От этих мыслей мне иногда становилось интересно: если меня ненароком прибьют, то вывалится ли из меня лут? Брр... Нет, о таком лучше не думать даже в шутку.

Впрочем, сейчас было всё равно не до шуток.

Было сложно сказать, сколько мы бежали. Двадцать минут, тридцать? Вконец обессилевшие, мы остановились возле небольшого шоссе, где как назло не было видно ни одной машины. Вокруг вообще ничего не было, кроме фонарей с тусклым светом и густого леса по обеим сторонам обочины. Глядя на весь этот участок дороги, создавалось неприятное ощущение, будто за нами сейчас наблюдают.

И хотя шума погони теперь не было слышно, я не обманывался и понимал, что опасность никуда не делась.

— Я так больше не могу, — пожаловалась Аннабет, прижимая руки к груди.

Мы с Гроувером почти рухнули на землю рядом друг с другом. Только Луке и Талии удалось сохранить относительно ровное дыхание. Впрочем, с их характеристиками это было совсем не удивительно. Несмотря на это, становилось понятно, что такими темпами мы никогда не доберёмся до нашей цели вовремя.

Задание: Найдите быстрый способ добраться до Лагеря Полукровок.

Награда: 300 опыта.

— Задерживаться здесь опасно, — глядя на нас, сказал Лука. — Поднимайтесь, надо двигаться дальше.

— Подожди, — остановила его Талия. — Дай им минуту отдышаться.

И хотя я прекрасно понимал, что Лука в очередной раз прав, было чертовски приятно услышать решение Талии. Даже минутная передышка была сейчас на вес золота.

Вдруг впереди на дороге я заметил резкий свет автомобильных фар. Собрав все силы в кулак, я поднялся на ноги и вышел на середину дороги.

— Эй, Нейтан, ты что делаешь? — удивлённо окликнул меня Лука.

— Что я делаю? — переспросил я. — А сам-то ты как думаешь? Пытаюсь поймать машину, чтобы нас всех увезли отсюда.

Лицо Луки нахмурилось. Ему явно пришлась не по вкусу моя идея.

— Мы не путешествуем на незнакомом транспорте — это слишком опасно.

Опасно? Ну всё, ты меня достал... Слишком долго я потакал причудам этих детей. Не ездить на общественном транспорте — это одно, но не воспользоваться случайной попуткой — уже за гранью моего понимания. И если раньше я никуда особо не торопился, поэтому спокойно принимал их нерасторопный способ передвижения, то сегодня, когда за нами устроили настоящую охоту, думаю, можно было поступиться с этим их принципом.

— Опаснее, чем оставаться сейчас здесь?! — повысил голос я. — Или опаснее, чем выбиться из сил посреди дороги и быть сожранными этими тварями? Ты сам-то себя слышишь? По-моему, тебе пора отпустить свои старые привычки, поскольку нам сейчас просто необходим транспорт.

Неожиданно с земли поднялась Аннабет и встала рядом со мной.

— Я согласна с Нейтаном.

— Аннабет? — удивился Лука.

От быстрого бега лицо девочки раскраснелось, но даже так было видно, что ей очень страшно. И всё же дочь Афины старалась держаться твёрдо и уверенно.

— Только так у нас есть шанс избежать ловушки, устроенной Аидом, — продолжила Аннабет. — И если мы хотим выбраться отсюда и добраться до Лагеря Полукровок живыми, то должны использовать каждый шанс. Без исключений.

Как только она договорила, мы сразу же перевели свои взгляды на Талию — нашего неформального лидера. В свою очередь, она посмотрела на меня, затем на Луку и автомобиль, который стремительно приближался, а потом ненадолго задумалась.

— Извини, Лука, — наконец сказала девушка. — Я вынуждена согласиться с Нейтаном. Мы оба знаем, почему такой способ передвижения опасен, но сейчас это тот риск, на который нам необходимо пойти.

Лука хоть и выглядел удивлённым, но не стал возражать и согласился с общим решением. Похоже, Талия была для него очень сильным авторитетом, решениям которой он доверял.

— Если ты всё ещё опасаешься, — произнёс я, — то с помощью магии я смогу точно определить, является ли водитель монстром или нет.

— Хорошо, — буркнул Лука.

У меня без особого труда получилось остановить машину, которой оказалась серебристая "тойота приус". За её рулём сидел молодой парень по имени Джонатан, который за скромную сумму в 15$ и несколько безделушек из торгового центра с удовольствием согласился подбросить нас до Мантаука. Правда, пришлось сильно извернуться, чтобы запудрить ему мозги на тему ночного путешествия группы подростков. Но навык красноречия меня не подвёл. И вот мы уже забирались внутрь машины, устраиваясь поудобнее на мягких сиденьях. В последнее время нам не часто удавалось посидеть с такими удобствами. Сам я занял переднее место, в то время как остальные ребята потеснились сзади. Глянув в зеркало заднего вида, водитель нажал на педаль газа, и мы поехали.

Задание выполнено!

Награда: 300 опыта.

Наблюдая за тем, с какой скоростью водитель гнал по трассе, ехать до Мантаука было не больше получаса. Оставалось только надеяться, что нам ничто не помешает.

* * *

Всё время нашего пути ребята нервно поглядывали на водителя, будто опасаясь, что он внезапно превратится в пятиглавого монстра и разом откусит нам головы. Вот только он не был монстром и не собирался ни у кого ничего откусывать. По большей части ему вообще было на нас плевать. Он и вопросы свои задавал больше для галочки, а не для того, чтобы докопаться до нас. Впрочем, для полукровок это был не аргумент. Они просто смотрели вперёд, молча думая о чём-то своём.

И пока мы находились в безопасности, я старался просчитать лучшую тактику, на которую только был способен. Не хотелось жаловаться, но выходило довольно скверно. Обилие переменных не позволяло ни на чём толком сосредоточиться.