Только я прицелился в очередной раз метнуть ментальную нить, как банка резко выстрелила с места и с такой силой врезалась в стену, что её смяло. Она отлетела на пол с пустым жестяным звуком, и некоторое время я смотрел, как она покачивается, прежде чем замереть. И — тишина.

— Может, хватит сопли разводить? — медленно, без тени движения — одни губы шевелятся — спросил Карл. Глаза под напряжённо сдвинутыми бровями злые, типа: все дураки, один я понимаю, что происходит.

— В каком смысле?

— Осталось несколько дней, когда сим-вормы сообразят приползти сюда, а ты баночками балуешься.

— Что ж. Думаю, ты прав. Нам пора поговорить, что с ними делать.

Взрослый призрак сидел, не глядя на меня, лишь раздутые ноздри прямого носа выдавали его чувства. Глядя на него, жёсткого и неподвижного, как статуя, я сразу понял, что он имеет в виду и о чём он думает. Не надо всматриваться в информационное поле, чтобы сообразить.

— Чувствуешь себя безоружным?

— А ты — нет?

— Есть немного, — признался я. — Но оружие — дело наживное.

— Может, для тебя...

Он замолк. Кажется, окончательно решил, что в этом деле я ему тоже не помощник. Он не знал ещё, что, пока мальчишки готовили мне завтрак, я побывал в учебном кабинете и обшарил его. Огнестрельного, как и лучевого оружия, естественно, не нашёл. Обнаружил остатки тех пик, о которых рассказывал Брис. Но среди всякой мелочи отыскалась интересная штучка, которая очень привычно легла на пальцы, — почти кастет. И ощущение было такое, что я этот кастет уже когда-то носил.

В своей бывшей работе я редко использовал другое оружие, кроме холодного. О сим-вормах я знал, примерно представлял из записей Бриса, каким образом их можно уничтожить. Но полагал, что в первую очередь и в самом деле надо восстановить навыки тела, внутри которого спрятаны такие механизмы ментальных умений, таятся такие ментальные ресурсы!..

Карл резко повернул голову — взглянуть на заскрипевшую, проседая, банку. Потом взглянул на меня. Я, сосредоточившись, плющил её — стоя на расстоянии метров пяти. Просто представил, что наступил на жестянку и давил.

— Вот как... — прошептал взрослый призрак.

— Мартин мне кое-что показал. Ну что? Начнём тренировку?

До учебного часа детишек я буквально гонял его, заставляя заучивать приёмы, которые помогали в наборе энергии. Есть опасение, что он может, используя "повелительные" интонации призрака вкупе с ментальным нажимом на мозги, уговорить кого-то из пацанов-призраков присоединиться к нему, а потом использовать в качестве донора, в трудный или опасный момент высосав из него энергию. Опасение не моё. Вычитал из дневника Бриса.

Карл сначала раздражённо рявкал, что ему накопительные приёмы на фиг нужны, но по мере наполнения менталом успокаивался и наконец замолчал. Заметив, что он уже почти кипит и — если уж говорить напрямую! — просто блаженствует от избытка энергии, я заставил его сесть и поработать с собственным полем. Минут через пять он поднял на меня сощуренные глаза.

— Этому тебя Мартин успел научить?

— Не только, — с чистой совестью сказал я. — Здесь ещё Кэвин был. И Таис.

Он посидел ещё немного и ушёл. Почему-то у меня осталось впечатление, что он не успокоится до тех пор, пока не найдёт оружия. Ментал — дело, конечно, хорошее, но привычный вес оружия в руке очень многое значит. В этом я Карла понимал. И собирался выйти на работу не только потому, чтобы влиться в здешнее общество на общих правах, но и чтобы пополнить свой арсенал... Но сам я успокоился после этого обучения накопительной энергии в другом: теперь Карл не будет слишком сильно зацикливаться на поиске донора.

... Шериф вздохнул.

— Ладно. Попрошу Михала снова приглядеть за тобой. А... с управлением машины справишься?

— Это же грузовик, — машинально ответил я. — Справлюсь.

— Тогда пошли. Довезём тебя до посёлка, до гаражей. Я перезвоню Михалу, пусть без тебя не выезжает. Ты сам, Брис... Тебе ничего не надо?

— Если есть возможность, я бы хотел, чтобы Кэвин в обед собрал ребят-призраков — посмотреть, что с сим-вормами и насколько они далеко от нас.

— А ты сможешь?

— Мартин поможет, если что.

Мы вышли с платформы чуть раньше, чем сюда привезли детей на учебные часы. Здесь неплохо придумали: машина, переоборудованная под школьный автобус, движется от начала улицы — почти от завода — и собирает детей, ожидающих на крыльце возле своих домов. Дети-призраки занимаются по системе, придуманной ещё Брисом, но учебных часов тоже не пропускают, хотя там, в учебном центре, и не знают, что, кроме детей переселенцев, "за партами" сидят ещё двенадцать не учтённых Терра-правительством человек.

В джипе мы молчали. Всё-таки они ещё не знали, как и о чём говорить со мной, а я пока только проникался обстановкой. И людьми. Правда, это не мешало думать. Так, например, я вспомнил запись из дневника Бриса про джип призраков с установкой — гибридом из лазерной пушки и огнестрельного строенного пулемёта. Почему я об этом вспомнил? Неужели только в связи с делом сим-вормов, о которых теперь думал постоянно? Нет. Это из-за Карла. А какая связь? Только ли из-за того, что Карл — призрак, и оружие тоже — призраков?

Брис написал, что у Карла есть небольшая способность предвидеть. Пробовал ли сам Брис эту способность развивать?

Я думаю, что не только я вспомнил про оружие. Вспомнил и Карл. Разузнать бы потихоньку, где находится эта пушка. Ведь судя по описанию, оставленному Брисом, она легко монтируется в два автономных орудия. И остаётся суметь ею управлять. В чём, думаю, Карлу не откажешь.

Итак, вывод. Карл думает о джиповом оружии и собирается его искать. Вывод из вывода. Мне нужно найти установку первым. Поскольку это оружие единственно мощное против сим-вормов. Призраковых лазерных пульсаров на Сцилле точно не осталось.

Другие, конечно, тоже неплохи — комби-оружие охраны, например. Но эта установка убойная. Что дорогого в нынешней ситуации стоит.

Я вдруг поймал себя на мысли, что примериваю события на себя. Незаметно хмыкнул. Начинаю думать за всех и обо всех. Как тот Брис. Или обстановка здесь такая, что в одиночку не выживешь... Времени разбираться в себе нет.

Мы подъехали к забору вокруг административных зданий. Посёлок — так называл это место Брис. Отстроенный, но не до конца. По дневнику, было три здания. Осталось два. Здесь уже стоял один грузовик, возле которого переминался, еле удерживаясь на ногах от порывов резкого ветра, высокий, с полумаской на лице, закрытый ещё и курточным капюшоном человек. Судя по всему, Михал. Я вспомнил Алекса, одного из мальчишек, который сидел вчера со мной на пороге моей камеры. Его отец.

Что ж... Я вышел из джипа, рядом встали Арни и Доминик.

— Доброго утра, — поздоровался со мной Михал.

— Доброго...

— Отойдём под навес, — предложил Арни.

Так получилось, что они втроём, считая Доминика, встали в группу, невольно обособив меня. Я не обижался. Привыкать-то надо. Но не сразу. Лучше постепенно. Теперь — не обижусь... Здесь, под гаражным навесом, Михал снял капюшон и полумаску. Всё так, как описывал Брис: ему лет под пятьдесят, волосы как у сына — русые, только чуть светлей — от проседи, лицо работяги, но мне неожиданно понравилось — открытое, чему в последнее время я начал завидовать, и добродушное.

Пока они негромко разговаривали, я развернулся к посёлку из двух зданий, окружённых забором. Мартин сказал — Брис всегда импровизировал? Попробуем. Я взглянул на посёлок как на доску с фигурками. Настрой. Оружие. Холодный металл. Аура смерти. Бесстрастие... Взгляд вдруг повело в сторону ближайшего здания, а потом опустило понизу забора. Понял. Арсенал где-то внизу. Наверняка для охраны вольнонаёмных... Только от кого? Боятся переселенцев?

Доминик похлопал меня по плечу и вместе с Арни пошёл к своему джипу.

Михал подошёл ко мне и протянул полумаску.

— Арни сказал, — медлительно высказался он, — что у тебя своей нет. Возьми. Это запасная.

— Спасибо.

— Ага. Садись в кабину. Довезу до завода. Твоя машина там осталась...

Он сказал и вдруг осёкся... Я что — не так посмотрел на него?.. Стоп! Бросай рассуждать, как уголовник-переселенец, к которому все относятся с подозрением. Я заставил себя прослушать в памяти его слова — и невольно ухмыльнулся ему, всё ещё растерянно стоящему передо мной. Во-он что... И я подтвердил — уже с обычной, понимающей улыбкой:

— Ну да — моя.

Секунды он смотрел на меня, испытующе вглядываясь, и медленно улыбнулся. Кажется, сработаемся... Пока ехали, Михал обстоятельно объяснял, что к чему с вождением. Я усвоил быстро. На Милене у меня была маленькая спортивная машина. Управление на ней чуть сложнее, чем на грузовике. Так что — без проблем.

Подъезжая к заводу, Михал неуверенно заговорил:

— Алекс сказал, что ты другой, но всё равно хороший человек...

— Я... — начал я и замолк. Потом вздохнул и ответил: — Я не очень хороший, но постараюсь стать своим.

Он едва заметно улыбнулся, мельком глянув в зеркало перед собой.

"Моя" машина сиротливо стояла в отдельном отсеке заводского гаража. Странно, но, когда я влез на сиденье этой неуклюжей громадины, я почувствовал себя достаточно уютно, чтобы не ругать судьбу за то, что пришлось пересесть с изящной и маневренной машинки на эту работягу. Михал велел ехать пока по пятам за ним, чтобы освоиться. Ничего особенного: погрузка на шахте занимает много времени, а остальное — поездка с грузом на завод и разгрузка проходят очень быстро. Что ж... Мне будет чем заняться во время свободного времени. Что я и сделал. Пока принялись за погрузку моего грузовика, я не спеша обошёл шахту, изучил её от и до. Даже нашёл ворота на дорогу к бывшему полигону призраков — опять-таки по рассказу Бриса. И заодно снова устроил сканирование. Здесь тоже есть оружие. Но гораздо меньше, чем в посёлке. Впрочем, охрана в основном базируется именно при вольнонаёмных, которых много именно в административных зданиях посёлка, а здесь таких — раз-два и обчёлся.

Ближе к обеду, сделав пару ездок с шахты на завод и обратно, я спросил у Михала:

— А можно на обед вернуться на платформу?

— А почему... — начал он и замялся. — Да, наверное, можно.

Лидия. Он подумал про Лидию. Не страшно. Первая реакция жителей Сциллы, знавших Бриса, всегда будет такой. Переживу. Привыкнут. Потом появятся деньги — буду независим. А пока — от вчерашнего ужина у меня кое-что осталось, чтобы заморить червячка... А глаза у неё ничего. Серые...

На обратном пути получилось, что поехал на шахту без Михала, подал грузовик к погрузочной площадке, а сам отошёл в сторону, привычно уже уселся на цоколь стены. Свободное время решил тратить не просто так, а работая с менталом.

Только настроился, как внезапно почувствовал странное прикосновение. Сначала решил, что слишком увлёкся входом в рабочее состояние, а сзади подошёл Михал и таким образом, слегка дотронувшись, обращает на себя внимание. Оглянулся. Никого. Замер.

Новое прикосновение. Тихо так, как будто кто-то пытается удостовериться, что я на месте. Или я вот он — недалеко. Напрягшись, не сразу сообразил, что надо бы наоборот расслабиться. Но сообразил. Прикосновений больше не было.

Некоторое время я всё ещё прислушивался... Странно всё-таки. Может, это Мартин пытается меня разыскать? Только он такое может сделать. Нет, вру самому себе. Такое может сделать ещё один человек.

Из дневника Бриса я знал, что большинство жителей не слишком сильно изменились ментально. Они научились работать с менталом — в основном чисто практически: восстановить силы после тяжёлого рабочего дня или поправить здоровье. Но есть люди, которые очень хорошо чувствовали биоэнергию и умело этим пользовались.

На том уровне — уровне прикосновения — мог работать и Карл.

Но сначала я попробовал дотянуться до Мартина. Как он там сказал? Достаточно представить в воображении человека — и будешь знать, где он и что с ним? Заодно проверим, как получился этот урок.

Мартин. Прошёл тенью мимо моих закрытых глаз. Почудилось или впрямь уловил его улыбку: словно мальчишка-призрак улыбнулся, оглянувшись, — тренируешься? Угу, тренируюсь... Это не Мартин.

Карл. Едва представил себе его лицо — взгляд сосредоточенных тёмных глаз исподлобья, решительно сжатый рот, лицо вполоборота ко мне, как вдруг услышал слово, которое заставило меня похолодеть — "Охота!". Именно так — громко и вызывающе.

Чуть развернувшись в сторону платформы, я попытался просканировать её на расстоянии. Карла там нет. Информация абсолютно точная. С трудом расслабив напрягшиеся мышцы, я снова "прочесал" полукругом местность вокруг платформы. Пусто. Чувствуя, как начинает частить дыхание, я попробовал снова представить его перед собой. Мелькнули бешеные глаза, а потом рванула рука перед моими глазами: "Не смей за мной следить!" Он поднимается... Чёрт... Не понимаю. Левитирует?! Нет. На какой-то основе стоит. Попытался представить его ноги в высоких военных ботинках. Верх фигуры смазанный. Вокруг фигуры — холод металла.

В следующую секунду я понял, что не дышу от напряга.

В следующую секунду Михал за спиной спросил:

— Ты готов к отправке? Грузовик уже наполнен.

Я машинально развернулся к нему — и он неожиданно для меня попятился, как будто увидел чудовище. Его рука быстро сунулась в нагрудный карман. Я ещё ничего не успел сообразить, как он закричал в триди-визор:

— Вестар, сюда, к грузовику Бриса! Немедля!

А я уже разворачивался от него и бежал к грузовику. Слава космосу, он и в самом деле был полн. Это, конечно, не есть хорошо. Придётся маневрировать с грузом, но деваться некуда. Я влетел в машину, хлопнул дверцей. Кинул взгляд на противоположную дверцу — с пассажирской стороны: её рванули — и на сиденье уже на ходу свалился Вестар.

— Ты!..

Я рванул с места.

— Кой чёрт тебя сюда занесло?! — сквозь зубы процедил я с ненавистью. Когда-никогда, но сейчас мне очень нужно было остаться в одиночестве. И я рявкнул не хуже обозлённого Карла: — Зачем тебя вызвал Михал?!

— А ты в зеркало глянь, — посоветовал тоже не слишком добро Вестар.

Я поднял глаза. Руки дрогнули, но руль грузовика тяжёл, и в аварию попасть на таком трудно. Но впервые за два дня я увидел в зеркальце не того неизвестного парня, который меня напугал два дня назад, а самого себя. Татуировка тёмно-красным цветом расползлась по лицу в том самом растительном узоре, который я сам выбрал у мастера тату. И этот багровый узор заставил-таки меня вздрогнуть.

— Брис всегда ходил с тату, если волновался. Поэтому Михал и позвал меня, — сказал Вестар, глядя в ветровое стекло. — Может, объяснишь, в чём дело? Я уже и без тату вижу, что ты обеспокоен. И очень сильно.

Грузовик слегка подпрыгивал на дороге. Я чувствовал под руками мощную, тяжёлую махину и раздумывал: говорить — не говорить? А что я могу сделать один? Этот кретин, этот сукин... Блин. Убил бы... Ещё и не восстановился полностью, а туда же... Охотник, блин...

— Карл добрался до вертолёта. Если там кто-то был, он его наверняка вырубил, — сухо начал я. — Он собирается лететь до своего катера, а потом...