Забытый

— Ух ты! — только и смогла выговорить я, оглядевшись. Вид был действительно замечательный. Перед нами расстилалось одно из десяти небольших парковых озёр, но я никогда раньше не видела его с этой стороны. Поросшее по линии берега танским витнем*, озеро более всего напоминало зеркало в искусно выполненной оправе. Магическое зеркало. Ибо отражаемый от его поверхности лунный облик заливал всё окружающее пространство мягким белым светом, создавая иллюзию свечения изнутри. Как будто там, на дне, дожидаясь своего черёда властвовать над небесными просторами, спит маленькое солнце. — И впрямь великолепное место.

— Это ещё что! Смотри сюда!

Блондин поднял с земли маленький камушек и, прицелившись, запустил его в воду в паре метров от берега. Потревоженные внезапным вторжением, с места, куда упал камень, в разные стороны брызнули десятки золотых искорок. Рыбки! Но ведь это же обычные озёрные гутты*?

— Я не знала, что они могут светиться!

— Только при полной луне и только в середине осени. Точно не знаю, но, наверное, это как-то связано с их нерестом, — просветил он моё невежество и уселся на землю чуть поодаль от кромки воды.

Ещё немного понаблюдав за беготнёй спугнутых рыбок, я опустилась рядом. Благо, одета была достаточно тепло для осенней прохлады, так что можно не опасаться отморозить свою любимую филейную часть тела.

— Ну а теперь, когда романтическая атмосфера воссоздана, думаю, можно и долг отдавать, — довольно заключил Ник и преисполненный энтузиазма полез во внутренний карман своей лёгкой куртки, откуда на свет была извлечена небольшая, возможно чуть меньше литра, фигурная бутылка и две маленькие украшенные резьбой чашечки, крепимые к её горлышку.

— Я не пью, — автоматически выдала я при виде тары. Ещё не хватало мне тут упиться!

— Ты подумала, что это спиртное? — лукаво прищурился собеседник.

— А разве нет? — неуверенно переспросила, косясь на бутылку.

— По-твоему мне, чтобы очаровать девушку, обязательно накачивать её алкоголем? — с лёгкой обидой в голосе пробурчал он.

— Думаю, у тебя и без этого методов хватает, — честно призналась я и, решив не акцентировать внимание на "очаровать", ушла с этой скользкой дорожки: — Тогда что же внутри?

— Травяная настойка.

— Что?

— Тра-вя-на-я на-стой-ка, — по слогам произнёс вампир, издеваясь.

— Ты серьёзно? — я сегодня просто виртуоз умных и, главное, разнообразных вопросов.

— На все сто.

— А почему она?

— Всяко полезнее, чем спиртное, — пожал плечами парень. — К тому же, будь здесь алкоголь, и у тебя могли бы возникнуть сомнения насчёт моей порядочности, — затем наполнил обе резные чашечки и протянул одну из них мне. Я всё ещё колебалась.

— Ты мне не веришь? — спросил он, заглядывая прямо в глаза. На какую-то долю секунды мне показалось, что в карих радужках пробежал золотой сполох, но скорее всего это был просто отблеск света. Я молча взяла из его рук напиток и сделала маленький глоток. Это и вправду оказалась настойка. Мягкий сладковатый и немного терпкий привкус моментально осел на языке и нёбе. Типичной для травяных настоек горечи не чувствовалось, а такое качество имеют только очень и очень недешевые её разновидности. А что, довольно вкусно. Я ещё раз отпила из своей чашки и причмокнула. Ник тоже сделал пару глотков.

— Почти романтический ужин при свечах, только без ужина. Но если хочешь, могу выловить парочку плавающих "свечек". Ты любишь сырую рыбу? — поинтересовались сбоку, на что я отрицательно покачала головой.

— Нет, только жареную и желательно со специями и гарниром. Скажи, а как ты нашел это место?

— Случайно наткнулся.

— И всегда ты случайно по таким вот злачным местам лазишь? — скептически хмыкнула я, имея в виду недавний марш-бросок через заросли.

— Чего только не сделаешь в поисках уединения! — театрально закатил глаза к небу этот звездун.

— Часто приходится искать уединения?

— Бывает, — тихо ответил он и наклонился ближе к моему лицу. — А у тебя разве нет?

— Иногда, — голос дрогнул, чувствуя, как тёплое дыхание щекотит кожу. Сначала вверх по щеке, а затем вниз, почти возле самого уха, к шее. По телу пробежала орда маленьких мурашек на смену которым откуда-то чуть ниже живота, учащая пульс, пришла горячая волна и неожиданная лёгкость.

— Ты так вкусно пахнешь, — прошептали его губы, уже находясь в нескольких мучительных миллиметрах от моих и...

Эээ... Что? Это типа комплимент что ли? Охватившая тело волна вмиг перешла на стадию отлива, заставив немедленно отшатнуться. Возможно, последняя фраза и была комплиментом, но учитывая, что передо мной всё-таки вампир, то довольно... ммм... двусмысленным комплиментом.

Я немного отодвинулась и уставилась в землю в районе своих ступней. Чувствовала я себя глупо, если не сказать больше. Так или иначе, но момент был определённо испорчен, и теперь я не была уверена, что хочу его повторения. Карие глаза несколько мгновений выражали растерянность, а затем развернулись в сторону озера.

— Пожалуй, пора возвращаться, — глухо ответила я, не зная, что ещё можно сказать в сложившейся ситуации, и поднимаясь с земли.

Точнее, пытаясь подняться. Ноги стали будто ватные, а накатившая лёгкость и не думала отступать. Сделав рывок вверх, я незамедлительно вернулась в исходное сидячее положение. В голову закралось очень нехорошее подозрение.

— Так на каких, ты говорил, травах эта настойка? — постаралась как можно ровнее спросить я, но не слишком преуспела. Голос предательски выдавал зарождавшуюся панику.

— А я и не говорил, — легко ответил вампир, продолжая безотрывно смотреть на водную гладь. — Но если тебе интересно, то зверобой, тысячелистник, семена аниса, тимьян, горицвет, имбирь, парочка пряностей, сон-трава и главный компонент — цветки голубой фраи.

Голубая фрая...

Название растения холодной сталью вошло меж рёбер, заставив вздрогнуть. Сознание поплыло, растворяясь вместе с предрассветными сумерками, а тело взбрыкнулось в последней безнадёжной попытке подняться, но едва утвердившись на двух опорных точках, начало снова заваливаться вниз. Сильная рука перехватила меня за талию, не давая окончательно упасть. Очень хотелось грязно ругнуться, а ещё больше ударить по мерзкому вампиру чем-нибудь посмертельнее, но и то и другое сейчас было мне не под силу.

— А теперь будь хорошей девочкой и спи, — последнее, что я услышала перед тем как окончательно провалиться в темноту бессознательного.

Note:

Танский витень — вид водных растений. Имеют очень длинный покрытый редкими крупными листьями вьющийся стебель, а их цветки более всего напоминают кувшинки.

Гутты (в пер. "капельки") — самый распространённый на Этерне вид рыбок, обитающих в пресных водоёмах. В большинстве своём имеют серый или песочный окрас, что позволяет им успешно маскироваться на фоне дна.

Глава 9.

Пробуждение было не из приятных. На смену вяло отступающей липкой тине сна постепенно приходило небывалое многообразие болезненных ощущений на каждом миллиметре многострадального тела. Мышцы и суставы ныли так, словно я вчера не иначе как в спортивном марафоне поучаствовала, причём явно вошла в тройку лидеров. Радует только, что это ненадолго. Обычно такой откат после употребления сон-травы держится пару минут, а затем быстро сходит на нет. Но либо мой собственный отсчёт времени сильно отличался от общепринятого, либо концентрация этой ненавистной травки была больше, чем я предполагала, потому что у меня откат длился никак не меньше пяти ненормально длинных минут.

Когда же боль наконец-то пошла на убыль, я сделала над собой усилие и разлепила сначала один, а потом и второй глаз. Лежала я на спине, поэтому вполне логично, что первая открывшаяся взору картина была представлена белым и гладким, словно яичная скорлупа, потолком. То, что это не моя комната, я поняла, ещё как только очнулась. В нашей с Лин комнате пахло полевыми цветами и книгами, а здесь — свежей древесиной и немного мылом. Хотя нет, мылом пахло не в комнате, а от постели, на которой я лежала. Ну хоть не на пол кинули, и на том спасибо. Скрипя, как старый раздолбанный шкаф, я перевалилась набок и, оттолкнувшись локтем, смогла усесться. Затем вытянула вперёд правую руку ладонью вверх и попыталась сотворить воздушный пульсар.

— Твою мать, — сквозь зубы выругалась, когда у меня ничего не вышло. Следующие несколько попыток также не принесли результатов. — Значит, не наврал, — обречённо выдохнула я и откинулась на спинку кровати.

Итак, что мы имеем? Наивно выпитая мною вчера настойка действительно содержала цветки голубой фраи, о чём свидетельствует неспособность создать сейчас даже самое простое заклинание. И что это нам даёт? А это даёт нам аж два абзац каких важных вопроса. Во-первых, какого шреса Ни... то есть, белобрысому гаду понадобилось поить меня этой дрянью, а во-вторых, откуда он вообще её взял?! Голубая фрая — чрезвычайно редкое растение, произрастающее в отдалённых и часто труднодоступных районах восточной части материка. Кроме того, правильно приготовленный отвар из цветков этой самой фраи обладает всего одним, но очень веским свойством — на время парализует ток магической энергии в организме. Причем только у людей, даже на полукровок не действует. Учёные-травники так и не смогли найти объяснение такой избирательности, сославшись на врождённые особенности различных рас. Стоит ли говорить, что сразу после окончания войны эта травка оказалась в числе запрещённых? Иными словами, для овладения сим нелегальным напитком необходимо иметь: а — нехилое состояние, и бэ — хорошие связи в среде контрабандистов. А следовательно, сложив два плюс два, напрашивается довольно неприятный вывод: тот, кто пошел на такой риск, вряд ли задумал какую-то безобидную пакость.

Я поднесла руки к ноющим вискам и помассировала их. Что мы имеем ещё? Беря в расчёт то количество настойки, которое я успела выпить, действие её должно затянуться приблизительно на сутки. Магии нет, а значит, я пробыла без сознания не так уж и долго и сейчас всё тот же день. То, что это был день, а не, скажем, вечер или ночь, можно было понять по пробивающемуся сквозь одиноко нависающее под самым потолком крохотное окошко солнечному свету. Света было мало, но достаточно, чтобы рассмотреть скудный интерьер моего места пребывания. Односпальная кровать, на которой я и восседала, по левую сторону отгорожена от стенки большим кованым сундуком, скорее всего предназначенным для хранения чистого белья. Напротив кровати — письменный стол с двумя выдвижными ящичками и без каких-либо канцелярских принадлежностей на столешнице. Стула тоже не было. В паре шагов от стола — входная дверь, а ещё дальше — узкий платяной шкаф. Сбежать отсюда через дверь можно было даже не пытаться. Хоть я и не могла сейчас использовать магию, но зато прекрасно чувствовала установленный вокруг неё охранный контур. В лучшем случае меня просто отбросит к противоположной стенке, в худшем — ещё и жахнет чем-нибудь. Так что остаётся просто ждать, пока дверь сама не откроется с противоположной стороны.

А ждать пришлось не так уж и долго.

— Проснулась? — эдак буднично полюбопытствовал мой гость, проскальзывая в приоткрытый дверной проём. Николас выглядел до безобразия довольным и расслабленным, будто это вовсе не он опоил меня лишающей магических сил настойкой, а затем запер неизвестно где и неизвестно зачем. Я не ответила, вперившись враждебным взглядом в наглую физиономию. — Что-то ты какая-то молчаливая сегодня. Плохо спалось? — расплылся в гаденькой ухмылке вампир и, подойдя ближе, уселся на противоположном конце кровати, вызывая у меня сильное желание пересчитать ему все зубы. Кувалдой желательно.

— Что ты задумал? — проигнорировав его вопрос, задала я свой.

— Ммм? О чём это ты? — непонимающе хлопнул ресницами блондин и состроил невинную гримасу.

— Откуда у тебя настойка голубой фраи и зачем ты дал её мне? — плохо справляясь с эмоциями, прошипела я. Эта идиотская клоунада сильно раздражала, неизвестность пугала, а собственная беззащитность злила.

— Тихо-тихо. Тебе никогда не говорили, что ты слишком несдержанна, а?

— Ответь, — уже спокойнее сказала я, стараясь держать себя в руках. Истерика и впрямь не лучший способ вести конструктивную беседу. Тем более с собственными похитителями.

— Не волнуйся, скоро ты всё узнаешь. А пока не мучай эту симпатичную головку вопросами и наслаждайся своим последним вечером. Может, есть какие-то особые пожелания? В разумных пределах, конечно.

— Ч-что? — сказана эта тирада была с такой игривой беззаботностью, что абсолютно не гармонирующий с ней смысл казался чьей-то глупой шуткой. Вот только я почему-то была уверена, что это не так.

— Говорю, пожелания есть? Выполню всё, что в моих силах. Считай это прощальным подарком, потому что ты мне нравишься, — вампир протянул руку, чтобы поправить выбившуюся из-за моего уха прядь волос, но я отшатнулась от него как от чумного.

— Ты что с головой совсем не дружишь? Да ты хоть знаешь, чем это тебе грозит?! Академия... — но моя возмущённая речь была прервана раздавшимся с подножья кровати коротким смехом.

— Грозит мне что-то или нет, а ты об этом определённо уже не узнаешь, детка!

Меррррзавец!

Опережая мысль, рука сжалась в кулак и с резким замахом ушла вперёд с целью врезать по ненавистной морде. Бесполезное и безнадёжное действие, скажу я вам. Мои шансы на успешное осуществление задуманного были не больше, чем у жадного путешественника переплыть Даманское море на самодельном плоту из двух сбитых досок. Посягнувшая на вражескую неприкосновенность рука была ловко перехвачена за запястье и, вместе с пришедшей ей на помощь второй конечностью, больно вдавлена в жесткую поверхность матраца, где-то чуть выше оказавшейся там же неподалёку и головы.

— Пусти! — процедила я сквозь стиснутые зубы, глядя в лицо нависающему надо мной противнику.

— А ты действительно нечто, Кэт! С тобой не соскучишься!

Я его радости не разделяла, скорее наоборот. В груди противным комом встала обида и злость на мерзкого блондина с его не сулящими мне ничего хорошего замыслами, на собственную беспомощность и глупое поведение, но в первую очередь на то, что я поверила ему там, на берегу озера. Поверила и обманулась. Как последняя дура повелась на сладкие улыбки и тёплую ладонь, увлекающую в темноту парковых дорожек. Возможно, оглуши он меня дубинкой по затылку в каком-нибудь переулке и притащи всё в эту же комнату, я бы и то меньше злилась.

— Обманом лишить сил... Какой же ты трус, Николас, — слова так и сочились ядом, желая ужалить как можно сильнее, заставить почувствовать хоть маленькую толику того, что чувствовала сейчас я.

Вся весёлость вмиг слетела с лица вампира, заставив в очередной раз усомниться в правильности своих действий. Зашибись. Уж лучше бы молчала. Взгляд карих глаз стал холодным и враждебным, черты лица по-хищному заострились, а стальная хватка вокруг запястий сомкнулась ещё крепче. И я испугалась. Одно дело храбриться, когда знаешь, что можешь дать отпор или избежать сражения и совсем другое, когда чувствуешь себя маленьким слабым зверьком, загнанным в угол безжалостным охотником. Захоти он сейчас сломать мне шею и жалкое сопротивление доставило бы ему хлопот не больше, чем писк одинокого комара. Внутри зашевелились холодные щупальца страха, заставляя вжиматься всё глубже и глубже в неподатливые пружины матраца.