Повелитель монстров

— Хм, — немного подумав, я сделал весьма странный вывод. — Получается, что мы сейчас живём на "проклятой земле". И монстры добывают магию из этой земли. Магия перерабатывается в их телах, как сырьё и уже люди со сверхспособностями добывают эту переработанную магию, убивая монстров.

— Это ужасно, — пробормотала Лили. — Точнее, вы сказали всё правильно, хозяин. Но это прозвучало очень ужасно. Из ваших слов следует, что мы, монстры, всего лишь побочные отходы для людей.

* * *

Тут я вынужден был согласиться с Лили. Похоже, что я немного переборщил с подбором аналогии, но признайте, так стало гораздо легче понимать происходящее в этом лесу. Магия, — это руда. Монстры, — шахтёры и добытчики. А люди потребители.

Но вполне возможно, что цепочка на этом не заканчивается. И люди тоже всего лишь звено в процессе добычи и переработки этой магии. Ведь есть же такое понятие, как "круговорот вещей в природе". И если в этом мире магия, — это часть природы, то откуда она берётся? Кто "убивает" людей и вновь освобождает магию?

Впрочем, до сегодняшнего дня, мы сами успешно убивали друг-друга. Да и вообще, речь сейчас шла не о философии, а о рангах среди монстров.

* * *

— Хорошо, я извиняюсь за своё сравнение, — попытался я быстро замять неудобную тему разговора. — Давайте вернёмся к рангам.

— Да в общем-то я уже вам всё рассказала, — как-то странно замялась Лили. — Мы, монстры, способны накапливать магию. Накопленная магия позволяет нам повышать свой ранг. И в один прекрасный момент мы получаем способность к размножению.

— Кхм, — тут же закашлялся я.

"Это она сказала про размножение специально или случайно? — задумался я. — И если случайно, то что это за многозначительный взгляд? Вам не кажется, что я "попал"?"

* * *

— Часть своей накопленной силы мы передаём своему потомству, — между тем заговорила Роза. — Наш ранг сбрасывается и процесс накопления/размножения повторяется. Многие простейшие монстры размножаются простым делением. Поэтому они никогда не способны стать сверхсильными. Но монстры, которые ближе к животному миру, могут отказаться от размножения по разным причинам.

* * *

"Стоп! — вдруг мысленно воскликнул я, осенённый догадкой. — Наконец-то я начал кое-что понимать. Слизни и марионетки слабые неразумные монстры. Они живут на уровне инстинктов. (Лили и Роза, тут скорее исключение из правил). Как итог — в этом лесу слабеньких слизней и марионеток с избытком. Но возьмём того же "огненного волка", — Лили и Роза едва смогли с ним справиться вдвоём. Получается, что монстры-животные могут намеренно отказываться от размножения и подавлять свои инстинкты в пользу увеличения своей силы и роста в ранге. Но тогда какого же уровня они могут достичь?".

* * *

— Монстров, получивших способность к размножению можно назвать: "Уникальными", — вновь продолжила свои объяснения Лили. — Такими были я и Роза, когда мы встретили вас. Монстров, которые по каким-то причинам не смогли завести потомство и продолжили дальше накапливать свои силы можно назвать "Редкими". Сейчас такими монстрами стали мы. И есть среди "редких" монстров свои долгожители. В них накоплено столько магической силы, что их можно назвать: "Высшими монстрами" или "Королями".

Тут Лили неожиданно содрогнулась.

— Эти монстры слишком могущественны, — тихо сказала она. — Они уже не зависят от пищи или дальнейшего накопления магии. Им безразлична окружающая их среда обитания. И они убивают "всё и вся" ради развлечения. Даже мы, монстры, считаем их монстрами.

* * *

"Опасные ребята, — сделал вывод я. — Таких хоть победить-то можно? Монстры среди монстров. И кстати, не они ли стоят на вершине всей этой "пищевой цепочки"? Не с ними ли сражаются люди?"

Впрочем, такие "Короли монстров" должны быть весьма приметными (логично предположить, что их размеры просто огромны). Так что, наверняка, мы их учуем или увидим за версту, — и обойдём. А потому я спросил у Лили про куда более важную для меня вещь:

— Лили. Ты и Роза, — редкие монстры. Означает ли это, что вы можете одолеть человека со сверхспособностью?

— Не знаю, — ответила Лили, пожав плечами. — Из воспоминаний Михо, я вижу, что такие люди очень сильны. И в бою один на один, скорее всего, — я проиграю. А вместе с Розой мы будем сражаться очень долго с таким человеком.

* * *

"Угу, — понял я. — То есть, если на Лили и Розу навалится целая толпа людей со сверхспособностями (например, стандартное пати из пяти человек), то ни о каком сражении речи уже идти не может. Моих "питомцев" просто убьют и не заметят. Всё же, даже будучи "Редкими", слизни и марионетки крайне слабы. Так что попытка Лили меня успокоить, — провалилась".

— Я бы хотела кое-что дополнить, — вновь подала голос Роза. — "Высшего монстра" я никогда не видела. И пока мне не рассказала о них Лили, — я даже не знала, что такие существуют. А это значит, что где-нибудь за пределами этого леса, могут жить ещё и более могущественные монстры. Ведь наши знания о себе подобных, — ограничены нашей зоной обитания.

"Логично, — согласился я с Розой. — Страшнейшие монстры и величайшие супергерои. Ну их всех нафиг! Лучше держаться от таких подальше! Ведь и те и другие, крайне опасны для моей семьи".

* * *

— Тогда моя решимость уйти отсюда, ещё более окрепла, — заявил я о своём решении. — Как я понимаю, Лили, до встречи со мной ты видела в этом лесу "Высшего монстра"?

Вместо ответа, Лили вновь вздрогнула, что лишь подтвердило мою догадку.

— Сталкиваться с ним нам не с руки. Кроме того, сюда вскоре завалится кто-то со сверхспособностями. Не знаю чего добивается тот ненормальный, что верховодит сейчас в лагере, но от своего решения убить Мидзусимо Михо, — он явно не отступится. Кроме того, не исключён вариант, что когда вернётся экспедиция, она приведёт с собой фанатичного "супергероя", который примется уничтожать всех монстров в округе. Это, конечно, маловероятно. Но шанс нарваться на такого "фанатика" есть. Так что нам нужно уходить. Но есть одна проблема, — если мы уйдём, то контактов с людьми у нас очень долго не будет.

* * *

Тут я посмотрел на Като, которая до этого внимательно слушала наш разговор. И, разумеется, она тут же поняла, что я имел ввиду, когда говорил о "контактах с людьми".

— Я уже устала тебе повторять, что не вернусь в лагерь, — безэмоциональным голосом сказала она. — Но ты, как упрямый осёл, пытаешься сбагрить меня этой "экспедиции", на которую я плевать хотела.

— Значит, возражений насчёт предстоящего путешествия нет? — уточнил я.

Вместо ответа Като отвернулась от меня.

"Это она сейчас мне свою гордыню показывает? — на миг задумался я. — Или она так сильно не хочет покидать мою "семью", что обиделась на меня, как только я намекнул ей на эту необходимость?"

* * *

В общем, как бы там ни было, — но решение было принято. И мы стали собирать вещи.

Прежде всего, мы разобрали оружие, которое создала Роза: три меча, два копья и два топора. Кроме того, мы не забыли про щиты и доспехи.

Разумеется, оружие было распределено согласно традиции, — Лили взяла копьё, Роза топор, а я меч. Като, — я хотел "вооружить" большим щитом (так как оружием пользоваться не умела). Но вес щита и физическая сила хрупкой девчушки, — были слишком несопоставимы. Поэтому Като мы доверили роль носильщика легких, но объемных вещей (провизия, тряпки, кожа, котелок и тому подобное).

Разумеется, с такими вещами, как ванна или вёдра, — мы вынуждены были расстаться. Жалко конечно, но Роза их всегда может создать снова. Хотя и без этих вещей, наш багаж получился весьма объёмным.

* * *

Сборы были недолгими. В некотором смысле мы и так последние дни прожили "на чемоданах". Ведь подходила осень и необходимость в отъезде уже давно назревала. Так что, внимательно оглядев нору и спросив "девчонок": "Ничего не забыли?" — я дал команду отправляться в путь.

* * *

К концу дня на нас напал энт. Это похожее на дерево существо, метра в четыре высотой.

В общем, мы приняли энта за обычную корягу. А эта "тварь" хлестнула по нам своими ветками с такой силой, что "лёгкими царапинами" не отделался бы никто из нас. И разумеется, всех нас спасла Роза, среагировав на засаду мгновенно и заслонив нас своим щитом.

И теперь она с боевым кличем сделала выпад вперёд и рубанула энта топором. Увы, но это огромное "полено" даже не почувствовало удара. И сразу же стало ясно, что бой затянется надолго.

Впрочем я слишком оптимистичен и не учёл тот факт, что энт начал пытаться опутать нас своими корнями (я говорил вам о том, что этот монстр слишком сильно похож на дерево?). В общем, могучие, толстые корни потянулись к нам, как змеи. Мало того, используя свою огромную силу, энт начал валить многовековые деревья, пытаясь "придавить" нас валежником.

Поэтому мы были вынуждены постоянно отступать от этого монстра. Ведь останься мы на месте и нас тут же опутает корнями и придавит.

* * *

В какой-то момент, корни подсекли Розу, и она упала на землю. Практически тут же корни поползли по её телу, пытаясь опутать свою жертву полностью. Роза стала похожа на рыбу, пойманную в сеть. И я, без раздумий, кинулся к ней, чтобы перерубить эти корни. Но Роза оттолкнула меня.

— Хозяин, бегите! — крикнула она, указывая на очередное падающее дерево.

Конечно, Роза боялась, что одно из этих деревьев придавит меня. Но с другой стороны, если одно из таких "многовековых" деревьев упадёт на Розу, то выживет ли она? Скорее всего, — нет.

Ничего не сказав, я вновь подскочил к Розе и начал отчаянно рубить опутавшие её корни мечом.

* * *

— Хозяин пригнитесь!

На этот раз, — мне кричала Лили. Она вновь стояла в центре пиктограммы (круга) и, не обращая внимания на ползущие к ней корни, смотрела только на энта. Из-за магической силы, которая буквально переполняла Лили, её руки светились. А потому, не тратя время на глупые расспросы, я лёг на землю и меня тут же накрыла щитом Роза.

Надо мной засвистели пули.

Да-да, я не шучу сейчас. Мелкие капли воды неслись в энта со скоростью пуль. И от деревянного монстра начали отлетать щепки.

* * *

"Пулемётная очередь" Лили перерубила энта пополам. Но даже несмотря на это, — монстр всё ещё был жив. А потому, убрав от меня щит и перерубив ослабшие корни, Роза подскочила к поверженному гиганту и начала рубить его "на дрова".

В какой-то момент энт заскрипел, как скрипит сломанное дерево и бой был закончен.

* * *

— Из нас получается неплохая команда, — пытаясь отдышаться, произнёс я фразу, которая должна была ободрить уставших "девчонок".

— И это только наше первое сражение, — пробормотала Лили, усевшись рядом со мною на землю. — А мы ведь даже от дома далеко не отошли.

— Нам нужно побыстрее уйти отсюда, — напомнила нам Като, которая всё это время пряталась за деревьями. — Скоро, на поднятый нами шум сбегутся все монстры в округе.

Не знаю, о чём в этот момент подумала Роза, но Лили лишь презрительно фыркнула и тихо пробормотала:

— Как удобно. Простоять весь бой за деревьями, а потом сказать: "Мы сражались вместе".

* * *

Впрочем, скандала не получилось. Като сделала вид, что не услышала слова Лили. И вместе с тем, нам действительно нужно было уходить отсюда как можно быстрее. А потому, поднявшись на ноги, мы побрели на восток.

Данное направление было выбрано по нескольким причинам.

Во-первых, — именно в эту сторону ушла экспедиция. По крайне мере, — так сказала нам Като. И если у членов экспедиции был хоть какой-то разумный план, то это значит, что мы приближаемся к человеческой цивилизации, а не идём в логово монстров.

Во-вторых, — мы и так были несколько восточнее лагеря "одичавших школьников". И идя на восток дальше, мы продолжаем от него отдаляться.

В-третьих, — с востока всегда дул тёплый ветер. То есть для людей, которые живут в земляной норе, вполне логично ближе к зиме, — мигрировать туда, где теплее. Кроме того, когда двигаешься на восток, всегда видна местная гора "Фудзи". И если использовать её высоченный пик в качестве ориентира, — то надо очень сильно постараться, чтобы заблудиться.

* * *

И вот мы упрямо шли на восток уже пятый день.

На нас нападали монстры. Но почему-то все эти монстры были слабее энта. Так что мы запросто справлялись с ними. И после очередной "несложной битвы", Като подошла ко мне с одним очень интересным вопросом:

— Тебя разве это не настораживает? — тихо спросила она у меня. — Вокруг покинутого нами дома, который мы считали безопасным, бродил такой страшенный монстр. А сейчас, когда мы от дома уже далеко, нам попадаются лишь "слабаки".

Конечно, я понял, что хотела сказать Като. За пять дней мы не встретили ни одного монстра, который был бы столь же опасен, как этот энт. Хотя от своей "норы", — мы ушли уже достаточно далеко. Так что же делал этот энт возле самого нашего "дома". Забрёл случайно или его кто-то "привёл"?

Но с другой стороны, — а какой смысл гадать? Мы покинули ту местностью. И все эти "странности" остались далеко за нашей спиной.

* * *

Кстати, Като обнаружила в себе отличные навыки следопыта. Но вряд ли эта была её сверхспособность. Просто девчушка была слишком наблюдательна. Она вовремя подмечала сломанные ветки и следы монстров. Кроме того она безошибочно определяла точное время по солнцу и пару раз находила для нас удобную поляну для ночлега.

Вот и сейчас, когда мы вышли на очередную полянку, Като подняла голову к небу.

— Скоро наступит ночь, — сказала она. — Так что давайте устроимся на ночлег здесь.

* * *

Тут я сделаю маленькое отступление и объясню, что такого понятия как вечер, в лесу нет. Вроде всё ещё день, а потом, за пару минут ты оказываешься в кромешной темноте. Ощущение не из приятных. Так что причин возражать Като, — у меня не было.

* * *

Наш ночной лагерь был весьма необычным зрелищем.

Во-первых, — я спал на водяном матрасе (в него превращалась Лили). А Роза, которая не нуждалась во сне, была нашим постоянным караульным. Кроме того она была ответственна за поддержание огня.

Слабая и хрупкая девчушка Като, — спала прямо на земле. И всякий раз, когда я предлагал Като лечь на "матрас" вместо меня, — Лили закатывала форменный скандал. Да и сама Като как-то не горела желанием "ложиться сверху" на Лили (обмолвившись однажды, что она не лесбиянка).

В общем, на отдыхе, женские скандалы разгорались из-за любого пустяка. И я уже не мог дождаться того дня, когда расстанусь с Като навсегда. Не то, чтобы эта девчушка была мне не приятна. Просто, — я устал от "бессмысленного шума" по вечерам.

Кстати именно из-за шума царящего в лагере, — мы и разводили костёр.

Да, этот костёр мог привлечь внимание монстров. Но Като и Лили шумели так, что костёр уже не играл особой роли. По крайней мере, в случае нападения, благодаря свету от костра, мы бы смогли разглядеть "личность" нападающего. Ведь давайте не забывать о том, что в этом лесу шастают: как сильные монстры, так и люди. И по иронии судьбы, — и те и другие могут быть опасны для нас. А мгновенное решение: "сбежать или принять бой", — может спасти нам жизнь.