Глава 121-123

— Твои действия не продиктованы появившимся знаниями будущего?

Новый вопрос слегка выбил меня из колеи. Лорд как будто чувствовал слабые места. Хотя он довольно часто спрашивал об этом, видимо, ему этот вопрос казался важным, а то и тревожащим.

— Как я и сказала, я только надеялась встретить там знакомую и, возможно, узнать у нее подробности побега, — постаралась я уйти от вопроса и прямого ответа, свернув в более интересное русло.

— Ты думаешь, она бы тебе рассказала? — уточнил Волдеморт.

— Мы с ней были хорошими знакомыми в школе, — пожала плечами. — Не слишком близкими, но и не ссорились. Даже не применяя легилименцию, я могла бы узнать что-то новое.

— Только ради этого ты сознательно рискнула нарушить мой приказ? — снова с угрозой задал он по-моему риторический вопрос. — Сколько раз я говорил тебе, что я с тобой сделаю, если ты покинешь пределы Хогварта?

Понимая, что ожидаемо будет бить, ничего не ответила, склонив голову, чтобы не выглядеть вызывающе. Знакомо обожгло прутом наискосок вдоль тела, заставив согнуться и охнуть. Я даже устояла на ногах и замерла. Лорд и раньше во время урока лупил, но иногда и явно не напрягаясь, как после пробуждения Лонгботтомов. Сейчас же ему не с чего сдерживаться. Тем более Бузиная палочка в его руках. Получается удалось больше урона заблокировать, после тренировок с Редлом?

— Прошу прощения, — выдохнула, так как Волдеморт подошел ближе и медленно, со вкусом, поднимал палочку. — Я не думала, что это станет проблемой...

Не дав договорить, он снова ударил. На этот раз я присела на колени, опустив и прикрыв голову. Сердце бешено колотилось от небольшой радости, что удары не приносят столько же боли, но я боялась дать это понять и усиленно вызывала более подходящие эмоции, опасаясь прямо смотреть в глаза. Это не значит, что было совсем не больно, но по крайней мере не настолько, что хотелось взвыть в голос.

— Тогда стоило хотя бы сдержаться! — припечатал Лорд, не скрывая ярости и снова нанес удар, от которого я привычно закрылась рукой. — Тебе хотя бы хватило ума принять Оборотное зелье! Чей это был облик?!

— Какого-то магла из деревни, — негромко ответила, за что видимо получила еще один удар.

— Покажи!

Посмотрев на лицо того магла из воспоминаний в деревне, Волдеморт продолжал вымещать злобу, как обычно. Я уже наловчилась при Крауче, немного даже радуясь, что он выбрал привычный вид наказания, не став вмешивать кого-то еще. Оставалось это все перетерпеть.

Тренировки с Редлом по контролю не прошли даром или сыграли тренировки самостоятельного полета с этим Волдемортом — не знаю. Может, вообще, как говорила Морриган, просто мне нужно было время. Но приложив усилия, с помощью магии, я практически не ощущала обжигающего действия и сами удары стали будто слабее. Причем, казалось, что если я разозлюсь как следует и войду в 'боевой' режим, то и этих ударов не замечу. По крайней мере, хотелось в это верить.

Выпустив пар, нависавший надо мной Лорд, не отпустил назад, сказав, что я останусь здесь и отвел в знакомую пустую комнату с одним креслом. Оставив меня там, ушел, ничего не обьяснив, отчего у меня снова возникли нехорошие подозрения, что ничего еще не кончилось.

Выпив треть пузырька с зельем, чтобы залечить ссадины, стала ждать и гадать. Как и в прошлый раз, оставалось только сидеть спокойно, так как Лорд мог наблюдать.

Вернулся он почти через два часа и достал из безразмерных складок мантии, которые очевидно были скрытыми карманами, несколько вещей, отлевитировав без помощи палочки прямо на пол: непрозрачный пузырек с зельем, ботинки большого размера, плотную темную сложенную ткань, похоже, мантию, и сверху маску, простую без каких-либо узоров. Так как я ожидала продолжения истязаний, сидя на коленях, рискнула вопросительно посмотреть в ответ.

— Переоденешься, когда выпьешь зелье, — приказал Волдеморт, снова куда-то удалившись.

Выглядело непонятно и подозрительно, но задавать вопросы, да и вообще лишний раз подавать голос побоялась. Открыв пузырек, быстро поняла, что похоже на Оборотное. Делать нечего. Сначала переоделась, сменив мантию на более длинную и простую, и переобулась. Когда выпила зелье и трансфигурировала небольшое, чуть мутноватое зеркало, стало ясно, что это не просто так выбранный образ — этот тот же парень-подросток, которого я выбрала для визита к Лавгуду. Пожиратели нашли? Или Лорд сам? Похоже, Волдеморт решил использовать этот облик еще раз... Для чего? Лишь бы не пришлось опять доказывать, что я никакое не оружие.

Когда Лорд вернулся, почти прошел уже час.

— Освоилась? — спросил он, на что я кивнула. За это время я действительно пыталась приловчиться к изменению габаритов и сидела, как на иголках, ожидая его возвращения. — Надень маску.

Приложив маску к лицу, убедилась, что она способна держаться без каких-то креплений и как раз по форме лица. Волдеморт вдруг наставил палочку мне в лицо, отчего я замерла, и выполнил какую-то завитушку, прежде чем опустить палочку. Маска слегка нагрелась, отчего я быстро ее сняла, но температура не достигла неприятных значений и маска быстро остыла.

Развернув к себе лицом маску, убедилась, что на ней появился узор от правого виска до лба. Похоже на витую маленькую змейку, закрутившуюся немного похоже на цифру три. Это, казалось, несло определенный смысл, частично это было похоже на 'молнию' на лбу Поттера, только без резких углов, но спрашивать об этом не стала, надев маску обратно под его недовольным взглядом, так и сулившем мне за лишнее движение дополнительные побои. В конце концов, у всех Пожирателей, насколько я могла видеть раньше, узор на масках отличался, хотя определенно он был гораздо сложнее простой и незамысловатой, даже я бы сказала стандартно-слизеринской, змейки.

— Ты будешь держать рот на замке, пока я не обращусь к тебе, — требовательно произнес Волдеморт, как ни странно, не перейдя к физическим наказаниям прямо сейчас же. — Сохраняй молчание и немногословность.

— Повелитель, — осторожно обратилась я, слыша, что не мой голос дополнительно искажается маской. — Что вы задумали? — он медленно повернулся и я быстро пояснила: — Пожалуйста, обьясните, чтобы я знала, что делать.

— Я представлю тебя, — последовало короткое обьяснение и он усмехнулся как-то недобро: — Кирин.

Я встрепенулась, но затем вспомнила, что так назвалась Лавгуду. И все же, это наводит на мысли...

— Выпей зелье еще раз и иди за мной, — приказал Волдеморт, развернувшись неспешно на выход.

Сделав, как сказано, пошла следом, чувствуя его внимание к себе магически. Близко я все равно не подходила, выдерживая расстояние. Представит меня... Наверное, будет какая-то проверка. Воскрешающий камень я переложила, как и все свои зелья, блокнот со связными пергаментами не брала с собой, а мантия-невидимка всегда на мне. Палочка не в левом рукаве, как я начинала привыкать ее носить, а в кармане — эта мантия не была приспособлена и зачарована должным образом. Пахла благо, как чистая, и на том спасибо, и была ниже лодыжек, как положено.

Лорд привел меня к тяжелым деревянным дверям, которые вели, как я помнила, в большой зал на первом этаже. Сквозь щель виднелся свет, попадавший в темный коридор. Волдеморт взмахом руки открыл их и зашел внутрь, где ощущалось множество людей. Я помедлила, стоя в коридоре, прислушиваясь и, почувствовав, что отчего-то разволновалась, повторяя дыхательные упражнения, но затягивать долго не стала, сделав шаг вперед, как прыжок в воду.

Большой длинный стол привлек внимание, так как другая мебель вся была отодвинута к стенам и сразу же появилось непонятное чувство дежавю. На множестве стульев за столом сидели люди в характерных мантиях Пожирателей Смерти. Освещение тоже было слабым, только камин был хорошо разожжен и те, кто сидел ближе к нему виднелись лучше. Те, кто был повернут спиной, обернулись, и множество пар глаз устремились на меня, отблескивая белками с темными зрачками в полутьме, отчего я не сразу поняла, что замедлила шаг.

— Подойди сюда, — привлек к себе внимание Лорд, который уже стоял у торца стола, возле большого мраморного камина, указав рукой рядом с собой.

На секунду я отвлеклась, подумав вновь, что у Лорда должно быть все-таки неприятие к яркому свету и возможно к низкой температуре, потому что он стоял почти у самого ревущего огня, спиной к нему, из-за чего тень падала на его лицо, но глаза краснели в этой тени.

Стараясь сохранять дыхание спокойным, подошла к нему, слыша только ерзание на стульях поворачивающихся людей, и, развернувшись, стала на расстоянии от торца стола, в стороне от камина. Скользнув по застывших масками ближайших лицах, вдруг увидела прямо у края знакомое и хорошо освещенное непроницаемое лицо старого Мальсибера, которого когда-то пришлось воскресить.

Почувствовав, как сердце пропустило удар при мысли, что Волдеморту может быть известно больше, поскорее скользнула взглядом по сидящим, стараясь не задерживаться ни на ком.

По самым скромным прикидкам Пожирателей было около полусотни. В основном мужчины, несколько женщин. Были лощеные, холеные морды, но было много и грубых, простоватых лиц — все неотрывно исследовали меня, казалось, подмечая малейшие детали, отчего по коже словно ползали насекомые. Некоторые были действительно удивленными, но это небольшое удивление быстро прошло, сменившись просто интересом. Другие же не показывали и любопытства.

Очень захотелось для собственного спокойствия хотя бы сжимать в кармане палочку, но я заставляла себя этого не делать. Волдеморт тоже выдерживал непонятную, но настораживающую паузу. Когда я взглянула на него, казалось он был занят тем же, чем и я, всматриваясь в лица Пожирателей.

— До некоторых из вас дошел слух о юном Темном лорде, — негромко заговорил Волдеморт, отчего я напрягла слух, как и остальные присутствующие, выпрямившиеся на стульях, как будто в каждого вставили по железному штырю. — Не стану скрывать, слухи эти являлись правдивыми и он стоит перед вами.

Наконец, я кажется поняла, что это... Начинается чистка. Параноик больше обеспокоен возможным предательством.

Я снова взглянула на Пожирателей, пока есть возможность. Похоже, многие из них поняли, что им сулит это знакомство, потому что потеряли ко мне всякий интерес. Некоторые еще проявляли любопытство, но большинство замерли и глядели насторожено и внимательно на Лорда, даже не переглядываясь. Очевидно, проверки для них он тоже устраивал не впервой.

Я старалась не смотреть на ближайшие стулья слишком часто, заметив не так уж далеко Барти, на восьмом стуле от торца. Казалось, что он-то уж меня узнать может, хотя по его лицу и сведенным бровям пока ничего не понятно. Но встречаться с ним взглядом не хочется. Заметила и Долохова через пять мест, тот тоже был серьезным и внимательным, не более. Хорошо, остальные меня не так уж интересуют.

— Те, кто слышал из вас эти слухи, задумывался о том, что если они правдивы? Но если и так, верные мне Пожиратели смерти не усомнились бы в том, кто настоящий Темный лорд.

Несколько людей закивали. Беллатрисса на небольшом отдалении отчетливо хмыкнула, как бы не сомневаясь в этом. Я заметила светловолосых Люциуса и Нарциссу Малфой почти посередине стола, перед которыми она сидела. Драко с ними не было, остался в школе. А вот за Беллатрисой и ее муж Лестрейндж, пятый стул напротив Долохова... Младший сидит напротив, шестой. Что если Лорду стало известно что-то о нем? Мне без разницы, что он с ним сделает за это, но как бы по цепочке не добрался до Дженны и Гриммо. Я постаралась заставить себя не думать об этом. Перед Долоховым знакомое грубоватое лицо Яксли, пронзительно смотревшего на меня, но когда наши взгляды пересеклись, он поспешно перевел его на Лорда.

— Трэверс, — вдруг назвал фамилию Волдеморт, отчего я слегка дернулась, и Пожиратель сидящий немного дальше Долохова и Яксли поспешно откликнулся:

— Да, мой Лорд?

Без проблем я узнала, что это тот высокий седоволосый колдун, что был у Лавгуда. Он выглядел напряженным и бледным, показалось его верхняя губа дрожит. Похоже не у меня одной возникло впечатление, что сейчас что-то будет.

— Встань, — приказал ему Волдеморт.

Трэверс с тревогой во взгляде быстро поднялся на ноги, слегка согнувшись в плечах, как будто замер в поклоне. Я снова почувствовала на себе внимание Волдеморта. Похоже, он еще и меня проверяет.

— О чем ты думал, когда посмел распространять такие слухи?

— Мой Лорд, — поспешно заговорил названный Трэверсом, еще сильнее наклонившись вперед в поклоне, — мне показалось, что мы с Селвином увидели кое-что чего не могло быть. Уверяю вас, я на секунду подумал, что увидел вас и не осмелился вам мешать.

Внимание Волдеморта к магии которого я прислушивалась, стало более раздраженным. Даже мне было видно, что Трэверс испуган этим давлением магии и понятно, что он будет изо всех сил выкручиваться. Ну, и на мой взгляд звучало не слишком убедительно, хоть и было похоже на правду. Вряд ли бы Волдеморт стал спрашивать их, как обратить заклинание вспять, но, как я чувствовала, Пожиратель не соврал — видимо, действительно на какую-то секунду такая мысль мелькнула.

Трэверс молчал, ожидая чего-то. Лорд обратился к другому:

— Селвин, тебе есть что добавить?

— Могу сказать тоже самое, мой Лорд, — едва не опрокинув стул, поднялся на ноги коренастый лысоватый Пожиратель, которого я также видела. — Я даже хотел его задержать, но быстро понял, что не хватит сил даже со всей группой, что мы взяли с собой. Было неясно, что мы видели, поэтому и хотели узнать, слышал ли кто-то об этом, — он нервно окинул взглядом присутствующих, видимо, призывая других поддержать его, но остальные сохраняли хмурые нейтральные лица на него будто специально не глядя. — В конце концов, это могла быть очередная выдумка Лавгуда, если бы я не видел все своими глазами.

— Значит, вы решили пошутить над титулом Темного лорда? — уточнил Волдеморт спокойно.

Хоть это явно было чересчур притянуто, оба Пожирателя явно струхнули и пробормотали:

— Вовсе нет!

— И в мыслях не было.

Остальные все молча наблюдали за тем, что будет дальше. Я не ожидала чего-то хорошего, чувствуя это настроение.

— Наоборот, мы отнеслись к случившемуся со всей серьезностью, — ответил на умоляющий взгляд своего болтливого коллеги Трэверс. — Замели следы, стерли память Лавгуду, чтобы он не разнес эту весть, посоветовали подчиненным держать язык за зубами о случившемся. Дальше нашего узкого круга мы бы данное известие не пустили.

— Мы были очень осмотрительны, мой Лорд, — добавил Селвин, с готовностью закивав.

— И тем не менее сами не последовали своему же совету, — отрезал Волдеморт и они замолчали, побоявшись возразить. Лорд повернул голову влево: — Сюда.

Пожиратели отодвинули стулья, выбираясь из-за стола и проследовали к торцу, словно вызванные к доске, встали со склоненными головами, обратившись в сторону Лорда. Лица выглядели тревожно и поблескивали в профиле от камина. Зрители помалкивали, но были явно напряжены. Я тоже. Говорила же им молчать... Но хорошо хоть Волдеморт не знает, что несколько других Пожирателей уже явно догадывались раньше, а, как минимум, один считай точно знал.