Отказ - удачный повод выйти замуж!

― Вы уже сейчас решили начать пополнять мою личную сокровищницу? ― Не могла не улыбнуться я.

― Вполне вероятно, вполне, ― покивал муж, лишь на самой глубине его глаз затаились смешинки.

― Тогда к какому времени мне быть готовой?

― К часу.

Орденаталь покинул мои покои, и я взглянула на напольные часы. Двенадцать! Пора собираться! Вот только еще минут десять полежу, пока боль не утихнет окончательно...

В итоге супругу пришлось меня ждать в холле целых двадцать минут. Выбрала я одно из нескольких платьев, подаренных Раалом, фрезового цвета. Яркое, цепляющее взгляд, с естественной линией талии и неотрезным верхом, пышная складчатая юбка начиналась от середине бедра, а сзади был небольшой турнюр. Оглядев себя в зеркало, я пришла к выводу, что вполне соответствую нынешней моде, поэтому, подмигнув своему отражению и поправив черную шляпку, поспешила спуститься вниз.

Раал, как и всякий мужчина, был нетерпелив и, как и всякому мужчине, ему приходилось бороться с этим недугом. Женщины на протяжении всей истории проверяли качество терпеливости своих мужей, так почему я должна быть исключением?

― Вы долго, моя дорогая! ― воскликнул Раал, причем прокатил на языке букву "р", непроизвольно придав своей речи угрожающий характер. Но и я была не из робкого десятка.

― Не могла подобрать подходящую шляпку, ― пожала плечами я, спускаясь по лестнице. И ничего, что это была откровенная ложь ― шляпок у меня было всего лишь две.

― Больше ничто нас задержать не сможет? ― на всякий случай спросил муж, и я отрицательно покачала головой. ― Прекрасно! Тогда идем!

Экипаж нас ждал у ворот. От спального района до центра было почти две мили, что не представляется мне приятной неспешной пешей прогулкой. У главной площади карета остановилась, и мы вышли на солнце. Сегодня был прекрасный день. От моросившего позапрошлым днем дождика не осталось и следа ― сегодня город наслаждался, возможно, последним теплым деньком.

― Тисс... Коордеваль, а вы когда-нибудь посвятите меня в тонкости вашего дела?

― Нам не следует разговаривать об этом на улице.

― Умолкаю, ― кивнула я, поправив шляпку на голове.

― Давай поговорим на отвлеченные темы, Винсента. Например, о детстве, ― предложил муж невинную тему для разговора.

― О детстве?

― Да.

― Разве ты?..

― О нет, справки я о тебе навел, не сомневайся, ― с усмешкой отозвался демон и начал перечислять: ― Ты выросла в монастыре, где тебя еще с младенчества воспитывали монахини. В тебе рано открылся сильный магический дар, поэтому правилам этикета и светского разговора тебя обучили. К сожалению, информация о твоих родителях утеряна. Как ты думаешь, почему они тебя бросили?

― На это должна быть причина? ― нахмурилась я.

Мы проходили по многолюдной площади. Здесь было множество прилегающих скверов и небольших лавок торговцев, поэтому площадь была излюбленным местом прогулок горожан.

― На всё всегда есть причина. Впрочем, прости, если затронул болезненную для тебя тему. В монастыре наверняка было весело?

― Первый раз слышу версию о том, что в монастыре может быть весело, ― улыбнулась я с благодарностью за смену темы.

― Просто предположение и вполне вероятно, верное, ведь в этом монастыре проживала ты.

― Вы преувеличиваете мои заслуги!

― О, иногда я боюсь их преуменьшить! ― рассмеялся Раал. Его черные глаза блестели от бликов солнца. ― Вчера ты так неожиданно ввалилась домой, что я уже собирался вызывать жандармов.

― Вы? ― фыркнула я. ― Тисс Коордеваль, скорее, вы бы поджарили вломившегося преступника некрошаром!

― Винсента, однако и вы не самого лучшего мнения обо мне! И что же нам делать вместе ― двум возмутителям спокойствия?

― Протерпеть год и разойтись, как в море корабли, ― незамедлительно ответила я и заметила, как Раал, смотря на меня, умудряется обратить внимание на то, что позади. Он за кем-то следит?! ― Это прогулка не мой подарок, верно?

― А ты считаешь себя достойной подарка после вчерашней выходки? Однако самомнение у вас, тисса!..

― Я просто не люблю обманываться, ― поморщилась я и замолкла. Теперь можно и помолчать.

За кем следит Раал? Я здесь никого подозрительного не вижу, разве что...

Бес!

Низкорослик, смешно подпрыгивающей походкой, направлялся в антикварный магазин. Ничего необычного или странного, мало ли гостей из нижнего и верхнего мира бывает на Земле? И все же мой муж незаметно следил именно за ним.

― Это он? ― тихо полюбопытствовала я, наклонившись ближе к мужу.

― Он тот, за кем замечена подозрительная активность в местах... убийств.

Я постаралась сохранить нейтральное выражение лица, хотя сердце предательски заколотилось. Убийств?! В любом другом случае я бы отшатнулась от Раала, но мне пришлось себе напомнить, что он суверен целого каганата, поэтому если где и безопасно, то рядом с ним.

― Я обещаю удовлетворить твое любопытство в обмен на помощь и клятву о молчании.

― Еще одну? ― удивилась я наглости своего благоверного. Прогуливаясь с ним, я заметила за собой странную привычку: мне постоянно хотелось оправлять волосы или юбку платья, словно мне было важно мнение спутника о моей внешности.

― Боюсь, что вся наша совместная жизнь будет построена на клятвах, дорогая.

Любопытство требовало согласиться, здравый смысл и инстинкт самосохранения вопили об опасности, но я все же решительно кивнула и внимательно стала слушать кагана. Тот продолжил беседу самым обыденным тоном, словно мы обсуждали не план действий, а сегодняшнюю погоду:

― Ты должна вместе со мной войти в ту лавочку, сделав вид, что чем-то заинтересовалась и просишь мужа это купить. Не будь слишком шумной, это вызовет подозрение, но будь самой собой ― живой и заинтересованной.

― Постараюсь, ― вздохнула я и прошла вместе с демоном к нужной лавке.

Было бы глупо надеяться, что мне предоставят выбор, так что легче было бы согласиться сразу без лишних споров. Прозвенел колокольчик при нашем появлении. За прилавком стоял сбитый мужчина, в родословной которого наверняка наследили демоны ― слишком цепкий взгляд для обычного человека и темные отпечатки на ауре. Тем не менее, он радушно поздоровался и спросил, чем может быть полезен.

― Мы осмотримся, ― с улыбкой отозвалась я, взяла за руку мужа и подвела его к выбранной наугад картине.

На ней была изображена голая суккуба, тело которой лишь немного прикрывала свободная красная лента. Лежала она на шелковых белых простынях, создавая контраст властности и непорочности. Сама картина была на грани чувственности. Даже меня она привлекла, чего уж говорить о мужчинах?

― Неплохой выбор, родная, ― с усмешкой шепнул Раал. ― Ты хочешь подарить ее мне?

Поиграем? Торговец и бес скрылись в подсобке, видимо, здесь была установлена защита. Или предмет разговора был дороже антиквариата?

― Я думала, это ты мне сделаешь такой подарок.

― Я? Но, милая, разве это создано не для мужского эстетического наслаждения?

― Не уверена, ― покачала головой я, ― видишь, тут есть имя. Художник ― мужчина, значит, портрет рисовался в подарок женщине. Так что подарить его мужчине будет кощунством.

― Ты извращаешь смысл высокого искусства.

― О да, но любоваться этим мы же будем вместе? ― мурлыкнула я, прильнув к мужскому телу. Наверное, на меня оказала влияние откровенная картина, самой захотелось побыть желанной.

― Кхм, выбрали? ― спросил торговец, подходя к нам ближе. Зазвенел колокольчик ― бес покинул лавку.

― Да, определенно. Вот эту картину, ― с достоинством ответила я, сделав шаг назад ― подальше от мужа. Наша близость была непозволительной.

― Эту? О, какой необычный выбор. Знаете, очень редко произведения искусства продаются у меня, но художник уговаривал меня купить его работу, надеясь, что здесь она и заляжет на долгие годы. Признаться, вы первая, кто заинтересовался ею. Быть может это из-за того, что Ваш супруг ― демон?

― Определенно! ― воскликнула я, бросив пламенно―насмешливый взгляд на мужа. Тот улыбнулся.

― Чего только не сделаешь ради жены? ― вздохнул он и начал искать по карманам свое портмоне. ― Ах, дорогая, я забыл дома деньги. Давай вернемся и купим ее позже?

― Но я хочу сейчас, ― давя улыбку, капризно проговорила я.

― Милая, может не будем устраивать сцену?

― Ты всегда такой! ― надув губки и всплеснув руками, воскликнула я и бросилась с обвинениями на кагана: ― Бесчувственный! Тебе только и есть дело до постели! А как подарить мне что-нибудь, так деньги дома оставил!

С этими словами я надула губки и вышла из лавки, стараясь не рассмеяться. Погода действительно была хорошая, поэтому я уверенно отправилась на прогулку. Не прошло и минуты, как меня нагнал давящийся смехом Раал.

― Тебе и правда понравилась картина?!

― Пусть это останется моей маленькой тайной, ― подмигнула я. ― Зачем мы туда заходили, раз они все равно ушли в подсобку?

― Не переживай. Все, что нужно, я узнал с помощью подслушивающего фамильного артефакта, ― с улыбкой уверил меня демон, вновь беря под руку для прогулки.

― Вот как? Рада слышать.

― Ты не хочешь зайти в кондитерскую? Вывеска весьма милая, возможно, здесь будут вкусные пирожные, которыми я смог бы отблагодарить тебя за актерскую игру.

― Так ты же забыл деньги дома, ― насмешливо протянула я, и мы рука об руку направились к лавке с яркой розовато-бежевой вывеской.

― Ну ты же у меня замечательная актриса, вместе мы должны заработать, ― подмигнул муж.

Я представила себя на улице с музыкальным инструментом в руках и собирающей милостыню. Видимо, в голове Орденаталя были примерно те же картинки, потому что мы вместе рассмеялись и, пройдя через сквер, вошли в кондитерскую.

Нам тут же выделили столик и выслушали заказ. Когда подавальщица отошла от нашего столика, Раал сложил руки в замок на столе и внимательно посмотрел на меня.

― В прошлый раз ты виртуозно ушла от ответа. Расскажи о своем детстве.

― В нем вряд ли было что-то особенное, что может привлечь правителя целого каганата. У меня не было множества кормилец и нянечек, которые только и следили, чтобы ребенок случайно не поранился. Меня не баловали сладостями, за провинности ― наказывали.

― Зная твой характер, можно предположить, что наказывали тебя часто.

― Бывало. ― Я слегка поморщилась, вспоминая неприятные инциденты. ― Каждое воскресенье я пела в хоре, с интересом рассматривая прихожан. По субботам мы наводили идеальный порядок везде, куда только упадет глаз настоятельницы. И в выходные мы учились, слушали проповеди и общались. Еще играли во дворе, естественно. Например, в салочки.

Мой голос был приглушен ― Раал повесил на нас полог тишины. Так делали все маги, которые приходили в общественные места пообедать, поэтому подозрение бы это не вызвало.

― Ни за что не поверю, что твоё детство было настолько скучным, ― задумчиво ответил муж. Я пожала плечами. Нам принесли наш заказ ― чай, блинчики и профитроли.

― А что твоё детство?

― Так ты же уже описала увиденную тобой картину моего детства, ― насмешливо сощурился демон, ― разве мой рассказ окажет влияние на твоё восприятие?

― Прости, если обидела. В последнюю неделю у меня сложилось самое неоднозначное мнение о королевских семействах. Я готова выслушать твою версию событий.

― В чем-то ты права. У меня все было по первому требованию, кроме времени. Каждая минута была занята, ведь я был наследником. Меня обучали различным наукам, магии, боевому искусству. В пять лет меня забрал наставник, поэтому родителей я видел раз в месяц от силы.

― Какой ужас! Твоя мама так редко тебя навещала?

― Она знала, на что шла, выходя замуж за демона. Кстати, она у меня наполовину всевышняя.

― Не может быть! Мне нужно срочно прочитать твою родословную, уверена, она в свободном доступе.

― Просвещайся на здоровье, ― усмехнулся муж.

― Просто демоны и всевышние редко влюбляются друг в друга, у вас кровная вражда.

― Это верно, ― нахмурился Раал, но я не позволила ему замкнуться.

― Так ты... жил с наставником? ― напомнила ему тему разговора.

Я знаю, что если у правителя жена другой расы, то кровь одного из родителей подавляют на первых сроках беременности, чтобы проявились черты отца. Это сложный процесс, им занимаются сильные жрецы―маги, поэтому повсеместно он не используется.

― Да. С пяти до двадцати пяти лет, потом, в совершенстве овладев боевым искусством, вернулся во дворец, и уже здесь продолжил обучение.

― В твоей голове есть хоть одно свободное место для новой информации? ― усмехнулась я.

― Не переживай. Она больше, чем кажется, ― подмигнул муж, отрезая ложкой кусочек блинчика. Я тоже решила не отставать и насладилась вкуснейшими сладостями.

Нелегко быть женой правителя, особенно демона (и это я вовсе не о себе!). Двадцать лет практически не видеть своего ребенка! А ведь у долгоживущих рас перерывы между беременностями несколько десятков лет. Представляю, как она скучала по своему ребенку.

― Мой рассказ еще одна причина, по которой не стоит выходить за меня замуж, правда? ― улыбнулся муж.

― Увы, но я уже наступила на эти грабли, ― грустно улыбнулась я и уже веселее добавила: ― Надо было раньше мне об этом говорить, тисс!

― Простите, тисса, но вы были так... стремительны в желании выйти за меня замуж, что я не успел предупредить об острых углах нашего брака, ― давясь смехом, ответил муж.

Мне с ним было невероятно легко. Чувствовалось, что он взрослый умный мужчина, способный меня защитить, и в то же время между нами не было возрастной пропасти, когда общих тем для разговоров не было вовсе. Мне нравилось его чувство юмора, оно у нас было на одной волне.

― Еще куда-нибудь хочешь или отправимся домой? ― спросил муж, когда мы вышли на площадь.

Солнце пригревало. Я понимала, что он задает мне этот вопрос из благодарности за сегодняшний день, но мне не терпелось оказаться дома, чтобы расспросить его, с какой целью он прибыл в академию.

― Домой, ― без промедлений ответила я.

Мы дошли до края площади, где нас ждал уже знакомый мне экипаж. Когда мы сели внутрь и кучер тронул лошадей, Раал неожиданно констатировал: