— И вы так спокойно об этом говорите! — рассердился герцог. — Что можно противопоставить планам Гарха? Ведь ясно же, что единственной целью такой армии будем мы!
— Нападите на него прямо сейчас, — посоветовал маг. — Наверняка армия Торы понесла большие потери, а теперь ещё рассеяна по Доршагу. Её будет нетрудно разбить, а король Август присоединит к Лебарии Доршаг и Тору.
— Это все предложения?
— Вы слишком многого хотите, — тоже рассердился Верт. — Я узнал о планах Гарха на свечу раньше вас. Чтобы что-то советовать, мне нужно время!
* * *
* * *
— Расскажи, какой из него любовник! — с горящими глазами спросила графиня Лиза Загор свою подругу графиню Веру Нарбут. — Я перепробовала много мужчин, но среди них не было ни одного выходца из другого мира.
— У меня не такой богатый опыт, как у тебя, — улыбнулась необыкновенно красивая и изящная Вера. — Вилли не маг, но он так же неутомим. А отличие в том, что он со мной вытворяет. У нас любят по-простому, а он делает это с фантазией. И ещё у него разрисовано всё тело. Это так возбуждает! Нет, не красками. Краска есть, но её вкалывают в кожу, чтобы уже нельзя было смыть.
— А что он вытворяет? Покажешь?
— Я лучше расскажу твоему кавалеру, пусть пробует.
— Тогда я пришлю к тебе Вельта. Скажи, граф не заводил разговор о браке? Это так почётно — стать женой советника короля!
— Не было такого разговора, — без сожаления ответила Вера, — и знаешь, я не хочу, чтобы он состоялся. Я боюсь Вилли! Он любит так, что забываешь обо всём на свете, но жена — это не любовница. Я приехала, получила всё, что хотела, и вернулась к родителям. Жить в том дворце? Мне было бы страшно! Говорят, что запертые в подвалах дети кричат и воют по ночам. Как спать под их крики? Я разговаривала с магом отца, и он рассказал мне о Хранителях. Не знаешь, кто это? Эти твари в чём-то важнее богов! Вилли попал к нам не по своей, а по их воле. Маг сказал, что судьба таких выходцев страшна, поэтому лучше держаться от них подальше.
— Пока страшна судьба тех, кто перешёл дорогу твоему Вилли, — рассудительно сказала Лиза. — Сколько из-за него пролилось крови! А Хранители... Кто их видел? И зачем мы тем, кто стоит выше богов?
— Не знаю, — Вера перешла на шёпот: — Вилли сам боится! Он скрывает это, но иногда не выдерживает и становится бешеным! В такие минуты он может убить кого угодно! При мне выхватил меч и зарубил слугу. И у него ссора с самим Марком Тибором!
— И чем ему не угодил королевский маг?
— Я же говорю, что ничего не знаю об их делах. Хочется быть подальше от всего этого. Я вообще туда не ездила бы, только боюсь, что Вилли отыграется на родителях!
Женщины сидели в небольшой, богато обставленной гостиной, на диване, к которому был приставлен столик с фруктами и вином. Обе замолчали и налили себе по бокалу вина. Когда выпили, разговор продолжился.
— Могу предложить выход, — сказала Лиза. — Мужчины любят разнообразие, и граф Сабор в этом не исключение. Можно найти и подсунуть ему красотку не хуже тебя. Разве мало красивых дур? Если хочешь, я попробую это провернуть.
— Попробуй, — неуверенно согласилась Вера. — Только бы он после этого меня не убил.
* * *
* * *
— Смотрите, что я раскопал, учитель, — сказал первый ученик. — Это хроники времён Тёмных войн. Свиток такой старый, что может рассыпаться, несмотря на магию сохранности.
— И что в нём такого ценного, чтобы отрывать меня от занятий? — спросил Марк Тибор.
— Не мы первые пытаемся использовать мёртвых, — ответил ученик. — Были и другие попытки. Примерно две тысячи лет назад...
— Короче! — оборвал его королевский маг. — Чем всё кончилось?
— Общим безумием. Живые мертвецы потеряли рассудок и начали уничтожать друг друга и своих магов. Тех немногих, кто уцелел, добили их враги.
— Написано, в чём причина безумия?
— Летописец не знал. Но дело может быть или в чужой магии, или в количестве поднятых мертвецов. В магии смерти много непонятного. Мы знаем, как себя ведут десятки мёртвых слуг, но нигде не написано, что будет, если таких соберётся несколько тысяч.
— Возможно, — пробормотал маг. — Вот что, Денис... Оставь мне свиток и иди заниматься своими делами. Об этом разговоре забудь!
— Уже забыл. — Ученик почтительно поклонился и поспешно вышел из комнаты.
"Враждебная магия... — задумался Марк Тибор. — Вряд ли магам Лебарии позволят приблизиться. А вот если самому... Никто не знает замыслов Хранителей, может, выходец попал в наш мир совсем для другого? Он захватил короля своими сумасшедшими идеями и подмял под себя всех, включая меня. Можно попробовать отыграться, только нужно связаться с королём Августом. Гарх свихнулся и должен умереть вместе со своим сумасшедшим советником! А Хранители, если я нарушу их планы, найдут для их воплощения кого-нибудь другого".
Глава 8
— Сила всё ещё растёт, — озабоченно сказал Дарк, когда собирались к завтраку.
— Не слышу в твоих словах радости, — заметил друг. — Ты этим недоволен? Если да, то прекращай носить камень.
— Какой маг откажется от силы? — ответил он. — Только наша меня немного пугает. Мы уже сейчас не слабее самых сильных магов королевства, а что будет дальше? Сила не бывает бесхозной, найдётся много желающих прибрать к рукам нашу, а я хочу сам решать свою судьбу!
— Не будем выставлять её напоказ, — пожав плечами, сказал Борис. — По-моему, твои страхи преувеличены. Чем сильней маг, тем больше с ним считаются. Если учесть наше золото и отсутствие семьи...
— Хочешь сказать, что на нас трудно нажать? Не обольщайся, часто силы и богатства недостаточно для независимости. Те, в чьих руках власть, легко могут осложнить нам жизнь.
— Мы сами осложним любому, — ухмыльнулся друг. — Заканчиваем этот бесполезный разговор и идём завтракать. Сам же хотел быстрее уехать. Да, ты вчера читал "Магию иллюзий". Нашёл то, что искал?
— Конечно, мой дорогой! — проворковал Дарк голосом графини. — Что-нибудь заметил?
— Очень слабую магию. Если не присматриваться, не увидишь. И её никак не свяжут с твоим голосом. Сегодня же выучу эти заклинания. Возможность принять любой облик — это тоже сила. Удивляюсь нашему учителю! С его возможностями прозябать в такой дыре, как Кошт... Он мог стать личным магом любого из герцогов, а то и самого короля.
— А зачем? Старик хотел покоя и не любил суету.
Маги привели себя в должный вид и спустились в трапезную, где в компании Мара завтракали дамы.
— Нас подняли ни свет ни заря, а сами опаздываете! — выговорила им Оля. — И почему вы не приняли предложения графа Тагора? Сказали, что задержимся, а сами решили уехать утром! Для чего этот обман?
— Ваш муж дружил с графом? — спросил юноша, когда оба сели за стол.
— Я так не сказала бы, — ответила она. — Мы с мужем несколько раз встречались с графом на приёмах и балах у короля, но они только вежливо раскланивались. С друзьями Ольгер вёл себя по-другому. Мне даже показалось, что этот Тагор ему неприятен.
— А мне было сказано о дружбе. И пришедший от графа Гел Барус вызвал опасение. Вы знаете о предвидении магов? Так вот, моё просто кричало о том, что нам не стоит ехать с графом.
Слуги принесли их еду, и юноши занялись завтраком. Зорин поел раньше и уже носил в карету увеличившийся багаж. После обработки магией ему доверяли даже золото. Охранники собрались возле кареты, поэтому можно было не беспокоиться за его сохранность. Когда закончили с едой, пошли к лошадям.
Ехали тем же порядком, что и в предшествующие дни. Лужар покинули, когда солнце только начало вставать из-за леса. Было прохладно, поэтому дамы мёрзли в своих открытых платьях. Увидевший это Варкус посоветовал им накинуть плащи. Барон по-прежнему гарцевал возле кареты к большой радости магов, которым его разговоры мешали учиться. Сегодня с учёбой не заладилось. Сначала торопили коней, а позже Дарк почувствовал разбойников.
— Это не засада, — сказал он остановившим коней спутникам. — Разбойники не возле дороги, а неподалёку от неё в лесу. Если быстро проедем, они нам не страшны.
— Как вы смогли заметить людей на таком расстоянии? — поразился Мар. — Наш маг тоже это умел, но только в том случае, когда прятались совсем близко!
— У меня другое заклинание, — соврал Дарк. Учитывая новую силу, он мог скрыть правду даже от опытных магов.
— Так, может, поедем дальше? — предложила графиня.
— Давайте я попробую их подчинить, — сказал Дарк. — На всякий случай подготовьте арбалеты.
Уехать было умнее, но сделать это мешало предчувствие. Оно не давало покоя и подталкивало вмешаться. Чем-то эти разбойники были для него важны. Дарк чувствовал, что они в сотне шагов от дороги, поэтому ехал без опаски. Заклинание заставило скрывавшихся в лесу людей выйти к магу и бросить оружие.
"А ведь я мог точно так же подчинить и тех, кто скрывался в кустах, вместо того чтобы вызывать у них зуд, а потом тратить болты, — думал он, глядя на толпу оборванцев, среди которых выделялся богато одетый мужчина. — А эти разбойники не похожи на тех. Тоже оборваны, но больше смахивают на обитателей городского дна. Нужно будет поработать с Маром, чтобы он не болтал о том, что я с лёгкостью подчинил толпу..."
— Кто вы? — спросил юноша у кавалера.
— Благородный Лей Керрис, — ответил тот. — Я служу графу Тагору.
— И что побудило вас собирать на себя паутину в этом лесу, да ещё в такой компании?
— Мне поручили дождаться графа и натравить этих бродяг на его спутников, — ответил Лей. — Они должны ехать отдельно с несколькими охранниками из крестьян. Граф со своими дружинниками быстро уехал бы.
— И в чём причина такой нелюбви к графине Сарк? — спросил Дарк. — Отвечайте!
— Дело не в ней, а в её муже, — объяснил кавалер. — У моего господина с ним давняя вражда.
— Возьмите оружие! — приказал юноша. — Спрячьтесь в лесу и ждите графа. Когда он появится, нападёте! Повторите.
— Спрятаться и ждать, — безжизненно повторил Лей. — Когда появится граф, напасть.
— Почему вы их отпустили? — с возмущением спросил Мар, когда Дарк вернулся к карете.
— Это люди графа Тагора, — объяснил он. — У него вражда с мужем нашей графини, вот и решил сделать гадость. Его с дружинниками должны были пропустить, а на нас напасть. Учитывая неожиданность и их численность, нас быстро перебили бы. Как видите, наши повязки сыграли свою роль. Если бы граф знал о том, что мы маги, он придумал бы что-нибудь похитрей или вообще не стал бы с нами связываться.
— Вы не ошиблись? — спросила Оля. — Такая низость...
— Среди этих оборванцев есть человек графа, который был подчинён и всё рассказал.
— Я вызову его на дуэль! — возмутился Мар. — Такие поступки нельзя оставлять безнаказанными!
— На него нападёт его собственная засада, — сказал Дарк. — Конечно, оборванцы не перебьют всех дружинников, но доставят неприятности. Учитывая, что такого от них не ждут... А насчёт дуэли будет видно. Сначала нужно добраться до Лебарии и как-то устроиться, а уже потом заниматься сведением счётов. Давайте ехать, мы и так потеряли много времени.
После этой остановки опять долго гнали коней с небольшими перерывами для отдыха. В полдень, не останавливаясь, перекусили взятой в трактире едой. Через две-три свечи после этого пересекли границу. Об этом свидетельствовал стоявший у дороги покосившийся столб.
— Может, теперь не будем пропускать трактиры? — крикнула выглянувшая в окошко графиня. — Если мы уже в Лебарии...
— А что изменилось? — отозвался Дарк. — Тот же лес и та же дорога. И здесь точно так же можно нарваться на разбойников. Или вы хотите, чтобы нас догнал взбешенный граф? Так его дружинники будут для нас не лучше разбойничьей ватаги. Вот когда приедем в город...
В этот день до города не добрались, но на ночлег остановились в трактире, к которому подъехали в почти полной темноте. Учитывая скорость, с какой они ехали, и позднее время, графа можно было сегодня не ждать. Наверняка он остановился в одном из пропущенных ими трактиров. У хозяина остались только две свободные комнаты, в которые и вселились. Сеновал был занят, поэтому их слуги и охранники после ужина взялись за установку шатров. Незадолго до сна Дарк решил поговорить с трактирщиком. Внешним видом и говором этот толстяк не отличался от хозяев подобных заведений в покинутом Доршаге.
— Расскажите, любезный, — обратился к нему юноша, — сколько дней нам ехать до Орта и какие города встретятся на пути.
— Смотря как будете ехать, господин. У вас карета, поэтому раньше чем за пять дней не доберётесь. Если ехать верхом и менять лошадей, можно уложиться в три дня. Королевство большое, но наша столица недалеко от вашей границы. Встретите два города: Одер и Моршаг. Они оба не маленькие, но Моршаг красивее и богаче.
— Разбойники озоруют? — спросил Дарк. — Спрашиваю, потому что у нас не очень большая охрана.
— Возле нас давно не было, а на дороге встречаются. Только больших ватаг нет, поэтому нападают на одиночек или на кареты без охраны.
Когда он вернулся в свою комнату, увидел копавшегося в сумках Мара.
— Вы жмот, барон! — возмущённо сказал тот, доставая из сумки жменю золотых монет. — Имеете столько золота, а мне отказали в займе!
Сбросивший облик Варкуса Борис упал на кровать и расхохотался.
— Видел бы ты своё лицо! Я уже думал, что ты меня убьёшь!
— Интересно смотреть со стороны, — признал Дарк. — Когда я изображал графиню, сам её не видел. Здорово получилось. Только это внешний вид и голос, а нужно знать привычки и многое другое. Столкнёшься с кем-нибудь из его знакомых и пройдёшь мимо. Использовать можно, но с опаской. Хочешь принять мой вид и сходить к Оле вместо меня?
— Это будет подло, — покраснев, ответил друг. — Если бы и хотел, всё равно не пойду. Неудобно перед женщиной, которая тебя любит. А если она поймёт, что это не ты? Придётся успокаивать магией. Мы с тобой и так не сильно придерживаемся законов. В Доршаге во время бегства это сошло с рук, здесь могут быть неприятности. А ты к этому привыкаешь.
— Да, я сказал глупость, — признал Дарк. — А насчёт привычки ты неправ. Когда я нарушал законы? Подчинил слугу графа Тагора? Так он сидел в засаде на нас вместе с разбойниками. Несколько раз применил магию к Оле, но не причинил ей вреда и об этом никто не знает. Здесь будем осторожней. Ладно, ложись спать, а я пойду ублажать графиню. Наверное, это будет в последний раз.
