Слава Императрице!

— Пора вставать, счастье моё, скоро придет Кирис.

Вит вместо ответа потянулся к пухлым губам своей Императрицы и они опять поцеловались.

— Доброе утро, любимая.

— Доброе утро! — жаркое дыхание девушки обжигало его лицо. Она нехотя вылезла из-под одеяла, щелкнула пальцами в сторону светильника и в одних трусиках прошла до кресла, на которое они свалили одежду. — Холод-то какой!

Вит был с ней полностью согласен. Он так же, как она, почти добежал до жутко холодной и немного влажной одежды, быстро натягивая на себя штаны и рубаху.

Айната ткнула пальчиком в его грудь, и одежда мгновенно высохла и нагрелась прямо на нем.

— Спасибо, моё счастье... Снаружи наверняка туман.

— Угу. — она обняла его и зарылась носиком в рубаху, — Я тебя люблю!

— А я тебя люблю! — он прижал ее к себе. — У тебя, наверное дел по горло...

— Нет, не так их и много. — она отлипла от него и плюхнулась в кресло, натягивая сапожки. — Я думаю, до середины утра я со всем разберусь, и мы пойдем в город.

— В ту булочную?

— Ага. Составишь мне компанию?

— Конечно, любовь моя. — кивнул Вит, занимая ее место в кресле. — Хочешь увидеть брата?

— Да, пока мы тут... Я... — она обернулась, посмотрев на входящую в палатку Кирис. — Доброе утро, Кирис.

— Доброе утро, Айната, Витий... — она посмотрела на парня. — Ты готов?

— Да, Приор.

— Отлично. Та'элин, я его похищаю до полудня.

— Ох, хорошо, сестра... — удрученно вздохнула чародейка.

— Ты всегда можешь к нам прийти. — Кирис кивнула на полог палатки. — Идем.

Как Вит и предположил, снаружи был густой туман, молочной зябкой мглой накрывший лагерь. Ас`кастани повела его к общим умывальням, где они оба умылись холодной как лед водой.

— Завтра сам сюда дойдешь в это же время. — заметила Кирис, ведя его к палаткам ассасинов. — А потом уже и в путь...

— Приор.

— Да, Витий?

— А почему Мышонок?

Ас`кастани рассмеялась и вздохнула...

* * *

Четыре тысячи триста пятьдесят пятый год по исчислению темных эльфов, тридцать четыре года до описываемых событий. Карак-То, окрестности монастыря Черного Дракона. Второй месяц осени. Полдень.

Дождь лил четвертый день. И это был не легкий дождик, который веселой капелью проливается летом, освежая воздух и готовя природу к очередному солнечному дню, о нет. Это был холодный, безжалостный поток, хлещущий по лицу, сбивающий с ног и вырывающий куски земли из краев русел ручьев, превращая журчащих маленьких проказников в грохочущие и ревущие потоки воды, уничтожающие на своем пути всё, до чего дотянутся.

Ракат проклинала всё и вся. Погодной магией она не владела, поэтому ливень и ветер сбивали ее с ног. Промокло всё, что вообще могло быть мокрым, но решимость девушки была непоколебима. Убийцы должны ответить за всё. Она шла по горной тропке, петляющей среди мокрых и скользких скал, надеясь только на то, что её не заметят. Летать в такой шторм она не рискнула, особенно учитывая скалы вокруг.

Нескончаемый подъем наконец закончился и девушка вышла на утопающую в дожде небольшую долину среди скал. Еле различимый среди миллиардов капель дождя монументальный абрис монастыря был темен и выглядел безжизненным. Ракат прошла вперед, выставив все щиты, каким научил её р?Асим. Старик был решительно против её мести, хоть и был согласен в том, что её в покое не оставят. Шестеро ассасинов уже умерли от рук Ракат и ей надоело шарахаться от каждой тени.

Подойдя вплотную к воротам монастыря чародейка поневоле вздрогнула: ворота были выломаны, внутри двора прямо на мостовой лежали тела ас`кастани вперемешку с множеством изувеченных трупов эльфов. Девушка пораженно прошла внутрь, осматривая последствия побоища. Выглядело все так, как будто монастырь просто завалили толпой эльфских воинов, не считаясь с потерями. Жуткая, неправильная в своей сути картина невольно привела девушку в замешательство. Эльфы... закидали трупами... в лоб... невозможно!

Из-за дождя кровь давно смыло, и запах почти не чувствовался. Чародейка прошла во внутренний двор, стараясь обойти еще не успевшие даже распухнуть трупы. Внутри здания самого монастыря царила тишина и трупная вонь.

Ракат отлично поняла, что высшие эльфы ее опередили. Чего она не понимала — зачем и почему именно так... топорно.

Мертвые тела были и тут, но внутри лежали всего три ас`кастани и около пятидесяти эльфов. Надо полагать эльфы просто приперли их к стенам числом. Вот уж действительно каждая стоила сотни.

— Уходи. — услышала вдруг Ракат на эльфском. — Нам теперь нет до тебя дела.

— Я пришла убить вас всех. — ответила чародейка. — И я не вижу причин этого не делать.

— Ты ещё и убивать кого-то собралась, девочка? Ты еле на ногах держишься от усталости и мокрая, как мышь! — эльфка показалась на балконе. — Мы пятеро — последние ас`кастани ордена. Уходи, с пятью тебе не справится, даже если ты отдохнешь.

— Кто это сделал?

— Ael'fii. Неужели не видишь?

— Вижу. Но почему?

— Нет, вы посмотрите на неё! Так ты с нами поговорить пришла? — вмешалась вторая ас`кастани, стоявшая слева от чародейки. — За тебя уже все сделали, ты опоздала!

— И это я вижу.

— Потому, что это и было их целью. — глухо ответила ас`кастани с балкона. — Монастырь разрушен, орден уничтожен. Вакраэль должно быть сейчас смеется над нами...

— Вакраэль? Король высших эльфов?

— А ты ещё какого-то Вакраэля знаешь? — одновременно устало и с издевкой спросила эльфка с балкона. — Да, он. Это он нанял нас. Ты что, правда думаешь, что мы всё ещё хотим тебя убить?

— Я... — девушка сжала челюсти. — Будьте вы все прокляты, ушастые!

— А мы и так прокляты, мышонок. С этим ты тоже опоздала...

* * *

— И представь себе: стоит эта дурочка посреди зала, ее от холода потряхивает, вода с нее льет ручьем, и, ко всему прочему, пока она все это мне выговаривает, через слово носом шмыгает... Мы ее потом четыре дня от простуды выхаживали. Так и познакомились. — закончила Кирис. — А потом я взяла ее в ученицы. Двадцать шесть сестер погибло тогда и еще двенадцать захватили живыми, вместе с Аббатисой... Потом, конечно, я восстановила монастырь и девочки из долины продолжают приходить к нам, так что все более-менее хорошо закончилось.

Они оба зашли в шатер ас`кастани и Вит, уже знавший, что его ждет спокойно начал раздеваться.

После массажа опять тренировки. На этот раз Кирис усложнила программу — Вит к концу вымок и совсем выбился из сил. Посмеиваясь, аббатиса заметила, что подобную "тренировку" его девушка выполнит даже не запыхавшись. Пока он выполнял указания темной эльфки, солнце поднялось над лесом, но пока еще не выгнало с поля туман, оседавший росой на листьях травы и полевых цветах.

— А она вообще тренируется?

— Естественно, Вит. Айната старается соблюдать наши порядки, иначе и быть не может.

— А ты?

— Я надеюсь через пару недель одновременно учить тебя и тренироваться самой. — ответила Аббатиса. — Пока что ты просто не вытянешь мой темп.

— Поняятно. — выдохнул Вит, восстанавливая дыхание.

— Идем. Сходишь помоешься, позавтракаем, а потом в арсенал.

Парень просто кивнул, все еще пытаясь отдышаться.

На выходе из походных бань вместе с Кирис стояла улыбающаяся до ушей Айната, одетая в уже знакомый Виту наряд из темных бархатных штанов, синего дублета с бежевой оторочкой и черного корсета, затянутого поверх небрежно застегнутой рубашки. Вит в лагере видел несколько женщин одетых практически так же, по-видимому большинство боевых чародеек одевалось так.

— Идем завтракать! — бодро чирикнула Айната, обняв своего парня и чмокнув его в щеку, — Ты молодец! Кирис мне всё рассказала.

— Да какое там... — попытался отмахнуться Вит.

Девушка потянула его за собой, держа за руку.

— Не прибедняйся. Ты очень окреп за эти четыре дня. — заметила Кирис, шагая рядом.

Втроём они прошли к общей столовой и встали в очередь, продолжая начатый разговор. Большинство легионеров вокруг них Айнату не узнали, приняв ее за чародейку магического корпуса.

— Я думаю, мы выберемся в город немного раньше полудня. — Айната вопросительно покосилась на Кирис, — Вы ведь закончили на сегодня?

— Да. Я немного переоценила его. Так что арсенал, а потом — делайте, что хотите, мы последний день тут...

— Знаю...

— А что, Императрица завтра отбывает во дворец? — спросил один из солдат в очереди.

— Ее Величество и так тут задержались... — невинно ответила Кирис. — А вообще — это совершенно не ваше дело, деций.

— Понятно, не моё! Но всё ж интересно. — ответил мужчина, — По лагерю вообще слухи идут, что у нашей Великой Императрицы хахаль появился.

— И от кого ты это слышал? — развернулась к нему Айната.

— Да от всех! — хмыкнул деций. — Вам, госпожа чародейка, и так это должно быть известно. Говорят магический взрыв был огромный.

— Это да... — кивнула Айната, — Выброс был гигантский...

Подошла очередь деция и тот, набрав себе еды, удалился восвояси.

— Вы ведь личные телохранители Ее Великолепия Владычицы Ракат... — обратилась к Кирис девушка, одетая почти так же, как Айната. Светло-рыжие волосы девушки были убраны в аккуратную косу. Симпатичное слегка веснушчатое личико девушки покрыл румянец смущения — она явно долго собиралась с духом, прежде чем решиться на этот разговор.

— Мне каши, пару яблок, пожалуйста, и сыра... — попросила тем временем Ее Великолепие.

— Да, госпожа чародейка. — кивнула Кирис, — Вы, надеюсь, понимаете, что даже если бы наша Императрица не была бы чародейкой вообще, какие-либо сведения о ее личной жизни я бы открыла только под пытками, и то вряд ли.

— Я не смею спрашивать вас об этом!

— Тогда о чем может быть наш разговор?

— Не могли бы вы передать ей моё... прошение...

— Хорошо. — подошла очередь Кирис. — Мм... Четыре яйца, хлеба и яблоко с каму... Госпожа чародейка, если вы не против — подсаживайтесь к нам за столик и толком всё объясните.

— О, почту за честь! — благодарно кивнула рыженькая магичка и поклонилась.

Кирис подсела за общий стол и посмеиваясь рассказала о просьбе девушки.

— Вон она идет.

— Интересно, о чем она хочет попросить? — давясь смехом спросила Айната.

— Сейчас узнаем... Садитесь, госпожа чародейка.

— Виолия А'Нитайн, приятно познакомится. — представилась девушка.

— Витий Кастиант.

— Кирис ае'Вери.

— Айната Макати, приятно познакомится, госпожа графиня.

— Хорошего аппетита! — пожелала ни черта не понявшая юная графиня и принялась за кашу.

— Так что у вас за просьба, госпожа А'Нитайн? — спросила Кирис.

— Дело в том, что я выпускница Академии Фагойи и... мой диплом несколько... редкой темы. — ответила девушка между парой ложек каши, — Мне достоверно известны только три чародея, занимавшихся моей областью магии... Поэтому я и решилась попросить нашу Императрицу быть моим рецензентом — Госпожа Вторая Советница отказалась, к сожалению, но предложила мне обратиться к Её Императорскому Величеству, написав свои рекомендации.

— О, вот в чем дело... — кивнула Айната. — Простите, графиня...

— Просто Виолия, госпожа Макати, я же даже не магистр.

— Виолия... — поправилась Айната, — Из какого вы корпуса и как студентка попала в экспедицию?

— Первый корпус, госпожа Макати, я — вторая помощница господина Мореля, по сути просто адъютант.

— Можно просто Айната. — заметила Императрица, — А почему вы не направили прошение командующей?

— Я и направила! — вздохнула студентка, отпив каму. — Ещё неделю назад. Видимо прошение потерялось или его посчитали незначительным...

— Мне оно на глаза не попадалось, так что скорее всего оно валяется на чьем-то столе... Ну хорошо, я согласна быть вашим рецензентом. Приедем в Фагойю — прочитаю я ваш диплом, не беспокойтесь. — Айната улыбнулась графине. — Мираэль просто так от такого не отказывается, и скорее всего она побоялась, что подведет вас неявкой на защиту. Кстати, когда она у вас? Осенью, как обычно?

— Да, Моя Императрица... — чуть не плача выдавила девушка. — Одиннадцатого дня Житня, это вторая неделя.

— Ну и прекрасно. У вас с собой бумаги нет, случайно?

Девушка помотала головой.

— Не беда. Давайте доедайте, и сходим до ставки — выпишу вам приказ на аудиенцию, или опять пороги приемной пол года оббивать будете.

— Вы очень добры, Моя Императрица. — проблеяла студентка в предобморочном состоянии.

— Айната, моя дорогая. — поправила Владычица. — А кто ваш дипломный руководитель?

— Господин Морель, Мо... Айната. — ответила та.

— Я поговорю с ним... — заметила Айната, — Негоже бросать свою студентку с подобной проблемой.

Императрица встала и спокойно пошла в сторону ставки, где уже потихоньку сворачивали ее палатки. Она предложила Виту пойти пока до арсенала, но он отказался.

— Ты же не час ей приказ оформлять будешь. — улыбнулся парень, — Подожду, от меня не убудет.

— Хорошо, идем.

Дойдя до пока ещё не собранного кабинета, Айната выудила перо, лист бумаги и присев за стол набросала буквально две строчки, расписавшись широким росчерком. После чего открыла мини сейф, выудила из него печать и хлопнула ей по бумаге. Убрав все обратно, она отдала лист девушке.

— Вот. — она протянула листок студентке, — Ваш билет к аттестации... Я могу и забыть о точной дате, поэтому надеюсь на вас, Виолия. В конце концов это ваш диплом. Приходите не позже середины Колосовца — мне нужно хотя бы пару дней на рецензию.

А'Нитайн в ступоре смотрела на лист. Витий без труда прочел:

"Сиим повелеваю Графиню Виолию А'Нитайн немедленно допустить к аудиенции, при наличии у нее сего документа.

Без ограничений по давности.

Ракат ан Окстальская, Владычица Срединной Империи."

И подпись с датой, прибитая печатью.

— Что-то не так? — поинтересовалась Ракат. — Только не говорите мне, что я ошиблась в вашем имени!

— Нет, нет... Я просто... — девушка сжала листочек. — Извините.

— Не стоит извинений. — фыркнула Императрица. — Литтен, как и весь корпус, отбывает со мной, так что по дороге вы можете мне вкратце рассказать о вашей работе. А сейчас прошу нас простить — нам пора в арсенал.

Графиня попрощалась с ними и с счастливой улыбкой умчалась в сторону шатров первого корпуса.

— Бойкая девочка. — заметила Кирис.

— Ага. Недолго ей в адъютантах у Мореля ходить. — кивнула Айната. — Кстати. Почему у меня до сих пор нет адъютанта?

— Как же нет, когда есть Мираэль и аж четырнадцать ас`кастани?.. — Кирис подняла бровь.

— Вот делать ей и вам больше нечего! — рассмеялась чародейка.

— Мне кажется, эта девушка вполне справится. — заметил Вит.