Вварденфелл. Нелетописное.

— Ты снова о нем? — заворчал Сартас, скрещивая руки на груди, знак того, что он недоволен. Его "любовь" к имперцу могла стать просто притчей во всех языцех. Аршес тихо рассмеялся, сворачивая записи и убирая в свою сумку.

— Все, не буду больше... спасибо, Вив.

— Да не за что...

— Слушай, Вив... а гора... она всегда была такая?

— Какая? — Насторожился Сартас, косясь на приятеля.

— Ну... Такая. Там ведь этот Дагот Ур?

— Угу, — кивнул мер, меряя взглядом "соучастницу" нарушителя спокойствия Вварденфелла. — А почему ты вдруг спросил?

— Просто... как ты думаешь, я смогу дойти до ее вершины?

— Понятия не имею... судя по слухам, там не только окопался этот... это существо, но еще он обложился корпрусными монстрами и калеками Корпруса. Так что это будет не легко... И я бы туда не пошел.

— Мда?.. — Скептически уточнил Аршес, покосившись на Вивила.

— Ну только в самом крайнем случае, — поправился мер. — А вообще, нам вроде бы пора выдвигаться обратно... Пока доберемся, матка квама в шахте свистнет...

Гурин усмехнулся, покачал головой и, взъерошив шевелюру Сартаса, стал спускаться холма под тихую ругань друга, в спешном порядке выпутывавшем свои спутавшиеся шнурочки и перья в волосах.

— Гурин, я тебя ненавижу!

* * *

Кай встретил Гурина как всегда. То есть — никак. Имперец как обычно занимался своими делами, разбирал какие-то документы. И судя по выражению лица — не самые приятные. Так что внешний раздражитель и нарушитель спокойствия в лице Гурина Аршеса, немного отвлек его от мрачных мыслей. Что случилось — Косадес будет молчать. Так что оставалось только надеяться на то, что тот сам все расскажет. Или не расскажет — не знаешь, что и лучше будет.

— Понятно. Значит, ты поговорил с Сул-Матуулом и Нибани Месой... — спустя несколько минут после того как закончило говорить Гурин изрек Кай. — Мда... "ты еще не Нереварин, но ты можешь им стать"... Пожалуй, мне стоит привыкнуть к этой мысли. А вообще, хорошо, что ты вернулся. У меня для тебя есть одно весьма сложное задание.

Гурин только мученически вздохнул, давая понять, как ему все это надоело. Хотя другой цели у него пока не было.

— Как ты думаешь, ты готов?

Аршес покосился на внимательно смотрящего на него имперца, нехотя кивнул.

— Думаю, что да.

— Хорошо. Но когда ты приступишь к его выполнению, убедись, что у тебя хватает лечебных зелий, а оружие и доспехи — хороши. В общем, ты должен иметь то, что считаешь нужным. Если возникнут проблемы, отступи, отдохни и продолжай путь с новыми силами. Рисковать не стоит. Думаю, бой будет тяжелым.

Гурин сел ровнее, с интересом смотря на старого имперца. Это было что-то новенькое. Даже тон Косадеса изменился: стал более серьезным, даже напряженным. Да раньше он и не отсылал "подопечного" на какую-то там бойню. Неужели всякие "прогулочки" по острову наконец-то закончились? Гурину приходилось драться, особенно когда он выполнял всякую работу по типу: найди то-то или прибей вон того нваха, который косо посмотрел на вон того типа. В какой-то степени рутина.

Аршес очень надеялся, что об этих "заработках" никто не узнает. В том числе и Вивил. Почему-то признаваться ему в подобном было как-то стыдно.

— Итак, вот твое задание. Форт Пестрой Бабочки послал патруль в Гнаар Мок обнаружить связь между ворами и Шестым Домом. Они нашли базу Шестого Дома, их Святыню и жреца Дагота Гареса. Поговори с Раесой Пуллией. Сейчас она как раз переведена в Форт Лунной Бабочки. Временно... Она расскажет тебе подробнее. Твоя задача: найти эту базу, убить Дагота Гареса и принести мне полный отчет по базе Шестого Дома.

— И уже вплотную познакомиться с этими ребятами, — заключил Гурин, потирая шею и вставая на ноги.

— Собственно да, — кивнул имперец, с интересом наблюдая за реакцией данмера. Тот постоял немного, о чем-то раздумывая, а потом кивнул.

— Ладно, будет тебе отчет... — наконец сказал мер и, повесив свою неизменную сумку на плечо, вышел из дома, оставив Кая наедине с его мыслями, проблемами и подозрениями.

Вивила в Гильдии не оказалось. Судя по витавшим в воздухе слухам, тот опять куда-то удрал. Аршеса немного задело, что тот вот так вот сбежал, тем более не предупредив его, однако на кровати, выделенной Гурину вскоре нашлось небольшое письмо, в которой Вивил сообщал о том, что ему нужно было срочно отбыть в Альд'рун, и вернется он не раньше, чем через неделю. Покачав головой, мер убрал письмо в сумку и решил не откладывать свой визит в Форт Пестрой Бабочки.

Форт имперцев находился довольно близко от Балморы, всего в часе ходьбы или пары десятков минут верхом на гуаре. Пень притерпелся к хозяину, даже изредка выражал хорошее к нему отношение — пытался покусать меньше обычного или реже обращал внимания на хозяйские сапоги (Вивил нахохотался, видя, когда гуар друга вдруг начинал кружить на месте, пытаясь цапнуть хозяина за сапог, но неизменно не мог извернуться — отсутствие шеи не позволяло. Тут даже тычки не помогали, изредка — ругань). В этот раз Пень вел себя довольно-таки прилично, вскоре довезя хозяина до Форта легионеров.

Как оказалось, некую Раесу знали все. Один из младших легионеров охотно показал агенту Клинков дверь, за которой нужная дама и нашлась. Снова имперка, да и не мудрено: в легион с трудом брали представителей других рас, предпочитая им своих. Возможно, в будущем такое положение дел изменится.

Женщина сидела за столом в общем зале с кружкой в руках, в окружении пары кувшинов и еще двух-трех посудин с ручками по бокам. И, судя по глазам — безбожно надиралась каким-то пойлом, причем уже довольно давно.

— Добрый день, — поздоровался Гурин, присев напротив. — Вы — Раеса Пуллия?

— Угу, — буркнула дама, смерив гостя хмурым взглядом. Что-то решив про себя, она молча придвинула к меру еще одну кружку, стоявшую рядом, и тоже наполнила ее вином из кувшина. Аршес намек понял, кивнул и также молча выпил, чуть поморщившись. Вино было весьма дешевое, но ядреное. Говорят, что во время одной из последних войн, подобными "напитками" снабжали пеших воинов, идущих самыми первыми, чтобы им было "легче" воевать. Пьяным-то океан по колено... зато лужа по горло...

Имперка жест оценила, довольно кивнула.

— Да... я — Раеса... Защитник Легиона... мать его... А ты, значит... ца... этот, как его... Гурин, да?..

— Верно, — кивнул Аршес, отставляя свою кружку. Пить ему сейчас не хотелось: голова мутнеет, и еще потом подходящие кустики у дороги понадобится искать...

— Кай ведь послал тебя сюда, да?.. Вот и хорошо... у нас вернулся лишь... один патрульный... хотя мы туда целый отряд направили... Этот парень вскоре умер... второй день пошел с его смерти... Обезображенный корпрусом... совершенно безумный... — женщина снова приложилась к кружке, увидела, что та пустая и тут же наполнила ее доверху из кувшина. — В бреду он говорил об одной пещере на берегу... Илуниби... Ее нет на наших картах... побери ее даэдра... Попробуй местных расспросить о ней... в Гнаар Моке...

— Хорошо, — покладисто кивнул Гурин, зная, что с пьяными лучше не спорить — себе дороже. Особенно с пьяными женщинами. Такая мечом к стене пригвоздит сгоряча, но потом, правда, искренне оплачет. Или снова проклянет, что под горячую руку к ней попался... В общем, рисковать не стоило.

— Вид-димо, они сразились со служителями культа и безобразными человекозверьми... я думаю, что чудовищами корпруса... Наши ребята, наверное, бежали от нападавших, но заблудились в пещерах... И потом встретили Дагота Гареса... Он перебил остатки патруля, но оставил в живых одного бойца... Он сказал ему, что его специально пощадили... и теперь он должен передать всем, что, дескать... "Спящий просыпается" и "Шестой Дом поднялся", и "Дагот Ур — Бог, а я — его Священник"... и всякую другую ерунду...

— И что это значит?

— Мне-то откуда знать?! — вдруг рявкнула имперка, но тут же шмыгнула носом. — Не знаю я... Наш патрульный очнулся уже вне пещер... вернулся к нам, в Форт... он был уже неузнаваем, и не реагировал на наши вопросы... говорил отрывисто, мы слабо его понимали... он продолжал бессвязно бормотать, пока не умер...

Аршес только тихо вздохнул, поднимаясь из-за стола. Ясно. Видимо, погибший патрульный был чем-то большим, чем просто подчиненным. Или кем-то большим. Женщины просто так не напиваются. Это мужчины могут придумать несколько причин для "обоснованной выпивки". Женщины же в этом плане держатся до последнего.

А потом срываются. Иногда — на всю оставшуюся жизнь.

* * *

Горький берег. В свое время Гурин исползал его практически вдоль и поперек, выполняя одно из первых поручений Ажиры. Вроде бы какие-то грибы она искала. С одним видом никаких проблем не возникло, они росли вокруг в изобилии, а вот со вторыми пришлось туго: те росли исключительно на деревьях, причем не на каждом.

Однако дорогу до Гнаар Мока Гурин знал прекрасно. Небольшая рыбацкая деревенька, насквозь пропахшая сырой рыбой. Аршес рыбу не очень любил, предпочитая самой вкусной рыбине кусок хорошего мяса. На взгляд мера оно было намного сытнее и полезней. Тем более вид местных рыб — клыкастых, покрытых какой-то слизью, вызывал у данмера только приступ тошноты, но не более того.

Поначалу с пришлым чужаком никто разговаривать не хотел. Однако деньги всегда были в цене и банальная дача "на лапу" работала даже в этой захудалой деревеньке. Один из живущих там меров "припомнил", что пещерами Илуниби назывались старые морские пещеры, располагающиеся на северном конце островка, где располагался Гнаар Мок. Гурина это немало удивило: неужели служители Шестого дома настолько... оборзели, что столь нагло располагают свои базы?

Пройдя по тонкому "мосточку" из перекинутых через воду досок, мер дошел до небольшого островка к северу от самой рыбацкой деревни. Полазив по кустам какое-то время, Гурин все же нашел нужную ему дверь. Судя по слою грязи на ней, да и вокруг — ее давно не открывали. Интересно, если тот умерший позже легионер полез туда вместе со всеми (по словам Раесы Пулии), то как же он оттуда выбрался, не оставив следов? Впрочем, как и остальные — туда заходившие. Что-то тут не складывалось...

По совету Кая Гурин честно и добросовестно приготовился к этой вылазке: хватало как зелий, так и амуниции. Про оружие и говорить не стоило. Однако таскать весь этот набор на себе было немного тяжеловато, а Пня с собой в пещеры не потащишь... к слову, гуара Гурин оставил в стойле деревни. Тот почему-то был весьма неспокойный, постоянно хватал хозяина за плащ или пытался хвостом перекрыть дорогу, вынуждая мера с руганью пригибаться, на радость местной детворе. Может, Пень что-то знал? Хотя вряд ли...

Гурину было бы спокойней, будь рядом Вивил. Пусть не совсем рядом, а в этой же деревне на постоялом дворе, но друг снова куда-то запропастился. Сартас часто пропадал, но раньше Гурина это так сильно не задевало. С чего бы это...

Дверь поддавалась с трудом, в какой-то момент натужно скрипнув. Мер тут же замер и прислушался, но воинственных криков и громового топота не дождался, а произнесенное заклинание, направленное на появление способности ощущать других существ, показало, что кроме него в радиусе пяти метров нет никого. Или враг затаился? В общем и целом, войдя в пещеры мер с удивлением обнаружил, что с мечами наголо его никто не ждал. Странно. Базе Шестого дома полагалась бы отменная охрана... или его послали сюда чтобы устранить?

Неизвестно до чего бы додумался Гурин, но пройдя немного по узкой и извивавшейся кишке тоннеля, он вышел в более просторную часть, где по стене сбоку стекала вода, образуя небольшой водопад. Естественная каменная чаша внизу окружалась по периметру выступами, образовывавшими природную лестницу. Судя по ее весьма истоптанному состоянию — пользовались ей довольно долго и часто.

Однако еще ни одного противника мер так и не увидел. Спустившись ниже, он понял почему. Сам шум водопада Аршес услышал только когда подошел к нему вплотную (и не мудрено, что дверной скрип никто не услышал), но почему вход не охранялся должным образом? "Почти Архимаг", как метко назвал приятеля Вуртан, досконально исследовал вход в пещеры на предмет магических ловушек или других вещей, дающих их создателю информацию о том, что в его логово кто-то влез, но не нашел абсолютно ничего! Служители Шестого Дома что, издеваются?!

Причина этого вскоре прояснилась: войдя непосредственно в лабиринт пещер Илуниби по щиколотку заполненных водой, Гурин практически нос к носу столкнулся с первым их жителем — каким-то сумасшедшим мером. Неизвестный данмер, полураздетый, с какой-то непонятной повязкой на бедрах, держал в руках отменную дубину, которую не помедлил привести в действие, опустив на голову Гурина. Тот был против, и в ответном ударе сначала изрядно укоротил оружие противника своим мечом, следом "добавив" лекарства против "бешенства" и уложив бесчувственное тело на небольшой "островок" у стены, недалеко от костерка, возле которого и сидел до этого момента теперь успокоенный возмутитель спокойствия.

Всего таких чокнутых мер насчитал шестерых, причем у двух последних на коже был какой-то непонятный белый, словно пепел, налет, так что даже прикасаться к ним мер как-то побоялся, ограничиваясь короткими, но емкими ударами.

Нового противника Гурин встретил намного позже, когда оказался в другой части пещер, отделенной, подобно погребальным пещерам Уршилаку, дверьми. Буквально за первым же поворотом Аршес увидел нечто новенькое.

Раньше оно, видимо, было мером. Таким же, как и сам Гурин, однако сейчас это существо мало походило на прошлого себя: вся его кожа будто бы светилась в темноте, а длинные отросшие седые волосы спутались, превратившись в один сплошной колтун.

Существо было полностью слепо, на это намекали глаза абсолютно молочного цвета. Или же оно просто видело то, чего не видели другие? Подойдя ближе, двигаясь как можно более бесшумно, Аршес даже разобрал тихое бормотание:

— Стулья... Столы... Все смешалось... Мы слышим слова и должны их произносить... мы берем их... выстраиваем по порядку.... Но все равно они не успокоятся...

Гурину стало жутковато. Судя по всему, он столкнулся с одним из слуг Шестого Дома, обезображенным корпрусом существом. Нужно было уходить. По стеночке мер стал обходить корпрусного монстра, едва не попав под ноги Крылатому Сумраку, с победным кличем бросившемуся на добычу.

Крылатый Сумрак считался одним из призывных даэдра, слугой самой Азуры. Спрашивается, что он тут забыл? Это существо походило на дикую смесь птицы, летучей мыши и... женщины. Ноги существа были как у любой птицы — тонкие, четырехпалые, с внушительными острыми когтями. Торс обнаженной женщины оканчивался головой с довольно приятной мордашкой и длинными темными волосами. Руки Крылатого Сумрака переходили в кожистые крылья, так что эта "дамочка" могла нападать на него только призывно вопя и пытаясь укусить, поцарапать и оглушить ударом крыла.

Но Гурин был уже натренирован своим Пнем, так что извернуться ему не стоило особого труда, и незадачливый даэдра налетел прямо на корпрусного монстра. В общем и целом, улепетывал от этой кучи-малы Гурин быстро, остановившись только тогда, когда шум драки стих. Благо, что снова ему на пути никто не попался. Пещеры были воистину огромны...