Серебряная Вселенная

Б)Призовые. Так называют посохи, которые достаются в виде наград за выполнение квеста или найденные в кладах. В девятисот де-вяносто девяти случаях из тысячи эти палки оказываются ниже уровня заполучившего их и тут же выставляются на продажу или аукцион. Иг-ровые форумы "Серебряной Вселенной" гудят от хоровых воплей раз-дражённых игроков-"Перестаньте подсовывать всякое барахло в каче-стве квестовых вознаграждений! Не кладите ненужную нам дрянь в клады! Не заставляйте нас потом маяться с продажей! Замените де-нежными призами, если не золотом, то хоть серебром!" Бесполезно. Разработчики и ухом не ведут.

В)Наградные. В игре их не так уж и мало. Поговаривают, что они встречаются сотнями. Смысл в следующем: игрок может получить уникальный посох. В чём уникальность? Во-первых, этот посох стано-вится именным. Это значит, что он может принадлежать только тому, кому достался. Убивец не может снять посох с убитого им мага. От посоха невозможно избавиться по собственному желанию: продать, подарить, обменять, уничтожить. А как же быть с жёстким ограничени-ем уровня? А вот тут-то и действует "во-вторых"! Во-вторых, у наградного посоха нет уровневого порога! Это значит, что посох будет вместе с его обладателем расти в уровнях в диапазоне от нуля до пяти-сот. И при этом уровень посоха будет постоянно равен уровню игрока-мага. Красотища? Комфорт? "Э, нэ нада торопиться, панимаешь, да..." (љ фильм "Кавказская пленница")

Вот только никто не знает обладателей такого посоха. Дело в том, что их дают в режиме слепого выбора. Предлагают сыграть в "ор-ла-решку": достанется либо посох с божьим благословением, либо с божьим проклятьем. Практически все игроки сразу и категорически от-казываются играть. Да и как тут решиться! Совершенствовал своего персонажа, накапливал опыт, наращивал уровни и вдруг — бамс! -выиграл проклятый жезл, избавиться от которого н-е-л-ь-з-я. Никак. Совсем.

А проклятья могут быть самыми разными. Например, посох владельцу позволяет гарантированно убить одним ударом любого пер-сонажа уровнем равного себе и ниже. Но при этом владелец проклятой палки умирает сам. Представляете веселье — хлопнул врага, помер. Воскрес и беги убивать следующего с тем же результатом. Ещё при-мер: посох полностью лечит любого персонажа... перекидывая хвори и раны с того на самого мага-лекаря. Ну и так далее, извращенность фантазия разработчиков вошла в поговорки.

Считанные единицы игроков, рискнувшие сыграть в "орлянку" и убедившиеся, что им выпала "решка", просто-напросто никому не признавались в таком позоре и молча стирали своего персонажа, начи-ная игру заново. Или вообще больше не связывались с "Серебряной Вселенной".

А если и был кто-то выигравший посох с благословением бога и не свихнувшийся в тот же момент от счастья, то он тем более никогда и никому не болтал о своём везении. Ибо такой посох становился для него... всем.

Мне захотелось тоскливо взвыть. Но вместо этого я прошептал: -Бог Анд, значит... Подло как-то... подставлю же сейчас всех, а они в меня верят, надеются... Эх...

Гай Ульпий Люнарис, каково ваше решение?

Я вынул из ларца простенький неровный деревянный посох, длиной почти в мой рост. Нижний конец был заострён, верхний заканчивался тремя корявыми отростками. Внешне посох был очень похож на молоденькое де-ревце, которое выдернули из почвы, отсекли ветки и перевернули вверх тремя обрубленными корешками.

Гай Ульпий Люнарис, вы извлекли из шкатулки бога Анда посох с божественным благословением.

Похоже, Атль чувствовала себя неловко. Ещё бы — получила такую обалденную накидку, а её пожилому другу и наставнику по прошлой игре достался неказистый посошок не то из осинки, не то берёзовый.

-Всё нормально. -утешил я её. -Мне и такого пока достаточно.

И вздрогнул — явственно показалось, что в тёмном углу кто-то одобрительно хохотнул. Прочие даже не глянули в ту сторону. Что, в игру даже слуховые галлюцинации введены? Или...

Сказать, что был огорошен — ничего не сказать. Обратный путь к вы-ходу проделал в глубокой задумчивости. Свойства посоха, конечно, про-смотрю в спокойной обстановке, у костра. Но настораживает успех в самом начале игры. Очень. Весьма. Крайне. Помнится, в "Огне и стали" рядовому и ефрейтору Всеславу Лунину приходилось на первых порах зубами выгры-зать каждое скромное достижение. А тут... Подобает насторожиться.

Больше в тереме не удалось ничего найти. В книгохранилище вооб-ще постигло полное разочарование — полки были совершенно пусты, неко-торые опрокинуты и разбиты. Судя по маленьким клочкам бумаги, валяв-шимся на полу и ступенях ведущей вниз лестницы, рукописи стащили к очагу в круглой палате и там с особой ненавистью сожгли.

Переглянувшись, мы направились к выходу. Дверной проём встретил их серым светом и шумом дождя.

-Так это что же — мы всю ночь по терему шарахались? — поразился Паупер. -Как быстро время пролетело!

-Что это с лесницей? -удивилась Анастасия.

Изумляться было чему: покровительница леса совершенно голой и мокрой сидела высоко на ветке дерева и смотрела куда-то вверх. Чёрная накидка валялась в луже.

На попытки заговорить с ней лесница не отвечала. Внезапно Паупер ухватил меня за плечо и молча указал на глинистую тропу. Усиливающийся дождь размывал на ней следы босых ступней. Вполне себе человеческой, пятипалой. Вот только длиной в полметра и с размахом шага метра в два....

02

Раболовы Скунсмэн и Миллениум026 стояли навытяжку перед ми-стером Бигсвайном в его палатке.

-В том, что произошло, -цедил сквозь зубы Бигсвайн, глядя на носки своих сапогов, -есть большая доля вашей вины.

-Но... заикнулся было Миллениум026.

-Не сметь оправдываться и тем более перебивать. -не повышая го-лоса и не поднимая взгляда, продолжал командир карательного отряда. -Продавец отвечает за качество предлагаемого товара. Что вы подсунули мне?

-(Сenso..) -сказал Скунсмэн.

-Молчать. Кем был притащенный вами маг?! Кстати, оплаченный мной по высшему счёту. Взбунтовал стражу и увёл её в неизвестном направлении, убил меня, спалил имение. Разорил шахту Тиберия Семпрония Десман-Мускрата .А вот теперь разрешаю сказать что-нибудь, но не в своё оправдание, а в объяснение произошедшего. Разевайте пасти, ублюдки.

-(Сen..) -сказал Скунсмэн.

-Заткнись,

-Сэр, -Миллениум026 в искреннем недоумении вжал голову в плечи и развёл руками, -ничего не понимаем! Не впервой, слава богу, работаем. Нашли новичка нулевого уровня на берегу Прозрачной речки, повязали... Порадовались, да сразу и потащили к вам.

-Пусть так. Но если вы не загладите промашку, поверьте сделаю так, что вам проще будет навсегда покинуть игру.

-Не надо, сэр! Верим!

-Отряд, которым я командую, отправляется на поимку беглых. К зав-трашнему утру должно быть известно, где их ловить. А сообщите об этом именно вы.

-Мы?

-Конечно. Прославленные разведчики. Скауты. Ищейки.

-(С..) -успел сказать Скунсмэн до того, как кулак Бигсвайна сопри-коснулся с его солнечным сплетением.

-Вот и отлично. Жду вас с точным донесением до шести ноль-ноль. В шесть ноль-одну приказ будет считаться невыполненным. Со всеми выте-кающими для вас последствиями. Не задерживаю, джентльмены.

-(Сensored)! В (censored) этого (censored) и на (censored) его! Помял (censored) нагрудник. -выплеснулось из Скунсмэна, едва раболовы отошли подальше от палатки командира карателей.

-Советовал тебе — не экономь, не носи кожаные шмотки, накопи на кольчугу. -невнимательно ответил Миллениум026. -Влипли мы, брат, при-дётся теперь из шкуры вылезти, а разыскать беглых. Иначе, точно, придётся из игры вылетать. И знаешь, есть у меня кой-какие соображения. Оставь по-возку здесь, поедем верхом к болотам.

В пять часов сорок минут грязные и злые Скунсмэн и Миллениум026 снова торчали перед Бигсвайном. Надо признать, что при всей нечистоплот-ности их натур, они были отменными следопытами.

От них Бигсвайн узнал, что мятежники находятся на острове в юж-ной части Большого болота. Рассвирепевший плантатор тут же причислил раболовов к отряду в качестве проводников и отправил письмо заместите-лю вождя клана "Белые волки" Ли Фу Козакоффу.

В письме он доказывал, насколько опасно было бы оставлять занозу в теле округа и позволить беглым мятежникам вольно перемещаться хотя бы в течение нескольких дней, так как они будут грабить плантации, склады и шахты и пополнять свои ряды новыми бандитами. Возможно, к успешным бунтовщикам начнут примыкать и игроки, желающие половить рыбки в мут-ной воде. Бигсвайн требовал не захватывать бунтовщиков для предания су-ду, а разрешить ему полностью истребить на страх прочим, как поставлен-ных вне закона, дабы впредь неповадно было. Ли Фу Козакофф ещё раз подтвердил намерение полностью компенсировать убытки пострадавшим от мятежа предпринимателям. Однако, Козакофф требовал взять живым вожа-ка мятежников и доставить ему лично на предмет пыток и подробного изу-чения проявленных упомянутым вожаком необычных способностей

Местные плантаторы и шахтовладельцы, усердно эксплуатирующие новичков-рабов и наёмных НПСов, страшились мятежа, и беспокойство отравило их сытое и беспечальное существование. Они пообещали сорок пять золотых монет за живого или мёртвого Люнариса и по одной серебря-ной — за каждого повешенного мятежника. Всем НПСам под страхом лишения жизни воспрещалось как-либо помогать повстанцам.

Поскольку карательный отряд находился в полной боевой готовно-сти, тут же, то есть в семь часов сорок минут, семьдесят девять всадников выступили кратчайшим путем к Большому болоту. Крестьяне-неписи окрест-ных деревень под угрозой расправ показали ему, где укрылись повстанцы.

Ночью отряд Бигсвайна простоял у тропы, ведущей в болото. И вот теперь на заре плантатор, отборной матерщиной поставив перед подчинён-ными боевые задачи, приступил к штурму логова мятежников. Спешившись и оставив лошадей на сухом месте, каратели двинулись в нашу сторону.

...Царила тишина, и кроме легких порывов ветра, шевеливших по временам ветви ив на нашем острове посреди болота, ничто её не наруша-ло. Я стоял на краю острова и ждал восхода солнца. Если в вашем "реаль-ном" мире восход — всего лишь иллюзия, вызванная вращением земного шара вокруг своей оси, то в "Серебряной Вселенной" солнце действитель-но трудолюбиво выкатывает каждое утро на купол неба. Проползает над плоской землёй в западном направлении и опускается там за горизонт, за-канчивая тем самым световой день. На востоке начали клубиться утренние розовато-оранжевые тучки. Они медленно белели и таяли, лучи утреннего солнца расплавленным золотом пролились на болота и леса. Яркие жёлтые лучи, как-то разом открыли густыми темнохвойные массивы, зеркала болот-ных трясин, наш остров. Который с высоты птичьего полёта, наверное, смотрелся невиданной красоты чудесным зелёные ковром разных оттенков, сотканным из кустов и трав.

Я не мог оторвать взгляда от этой картины. Наконец, тряхнув голо-вой и избавившись от умиротворяющего оцепенения прошёл к середине острова.

Там уже вовсю шла подготовка к завтраку. Что доставляло удо-вольствие.

Бывшая НПС-рабыня Амфибия и Бафусий взяли на себя заботу о жилище. Молчаливая Агафья оказалась отличной кухаркой. Вместе с Баси-лисой и Бебеей она не просто кормила всех, но умудрялась готовить весь-ма прилично.

Удивлены? Правильно делаете: прозвища на букву "Б" в списке от-ряда появились после вчерашнего ночного налёта на шахту Тиберия Сем-прония Десман-Мускрата расположенные у Тухлых холмов горы.

Предприятие было разгромлено, я собрал всех рабов-неписей Де-сман-Мускрата на площадке перед шахтой. В доступной форме рассказал толпе сервов о причинах нашего восстания; в ярких красках обрисовал пер-спективы, разумеется, не распространяясь насчёт абстрактных прав угне-тенных, уничтожения рабства во всём мире и повсеместного освобождения НПСов: -Кто не желает работать на Десман-Мускрата, кто хочет быть само-му себе хозяином или хотя бы погибнуть на поле боя с оружием в руках — идите с нами. Будем рады таким смелым, сильным и упорным товарищам.

Неплохо прокачанная для моего уровня харизма сработала и на этот раз, произведя исключительное впечатление на порядком отупевших в рабстве шахтёров и плавильщиков. Так что теперь за моею спиной была по-лусотня разб... эээ... борцов за свободу, за которых я взял ответствен-ность. Ну, и мне пришлось припоминать церковные прозвища типа: Бафусий, Бабила, Барахасий Бифоний и иже с ними.

Однако я не особенно радовался: под моим началом имели место четырнадцать неписей женского пола. А их в строй бойцов не поставишь.

Мало, чертовски мало. На всю толпу приходилось восемь луков, двенадцать копий и восемь мечей. Я распорядился изготовить дубинки и самодельные колья-дротики. Но разве это оружие...

Паупер разделил мужчин на десятки, назначил десятников, выбрав их из достигших высших уровней, решив, что на них можно положиться. Начались тренировки. Слышался перестук дубинок, свист летящих в кусты дротиков. Паупер лишь морщился: -Мои командирские навыки черепашьими темпами прирастают, так не в этом же дело. Из мирного непися воина не сделаешь! Как были у нас бойцами бывшие стражники с лесопилки Бигсвай-на, так и остались. А эти...

Я его понимал и вовсе не собирался превращать повстанцев в про-фессиональные боевые единицы, на их счёт у меня выстраивались несколь-ко иные планы. Но деваться некуда — прокачка минимальных навыков в бли-жайшее время может просто сохранить нам жизнь: "... Рим отправил для подавления восстания военные силы под предводительством претора... Тот собрал силы из 3000 человек, но не как легион, а как милицию, состоявшую "не из граждан, а из всяких случайных людей, набранных наспех и мимохо-дом", осадил рабов, перекрыв единственный известный спуск с горы. Таким образом, претор собирался подождать, пока голод не заставит мятежников сдаться. Хотя рабам не хватало военных навыков, войска Спартака прояви-ли изобретательность в использовании имеющихся подручных материалов, а также в использовании необычной тактики в столкновении с дисциплини-рованной римской армией."

Хотя каратели старались продвигаться в полном молчании, соблю-дая осторожность, наш часовой Барух, вздрогнул, насторожился и повер-нул голову в сторону тропинки, услышав хлюпанье воды под ногами и заме-тив движение в кустах: -Кто идет? К оружию!

Паупер поднял всех на ноги и рассадил за кустарником, густо по-крывавшим берег острова. Даже женщины, вооружившись заострёнными кольями и поленьями ожидали приближения врага.

-Однако! -прошептал я сам себе. -Не думал, что так быстро...

Увидев, что до острова осталось всего два десятка шагов, Бигсвайн издал яростный боевой клич: "Кр-р-ррови!" и бросился вперёд. Его крик подхватили остальные каратели и он превратился в злобное многоголосое рычание.

Далеко позади атакующих что-то стукнуло. Над островом пролете-ло, что-то тяжёлое, фыркая и оставляя хвост огня и дыма, упало в болот-ную воду. Я с ужасом понял свою роковую ошибку. Камнемёт! Следовало предвидеть! Следующий кувшин с огненной смесью упал на остров. Один убитый, трое раненых.