Серебряная Вселенная



 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Сюжет данного LitRPG-сериала является самостоятельным, но его можно рассматривать и в качестве продолжения LitRPG-сериала "Гремя огнём, сверкая блеском стали"

...обрушиваюсь, как и следовало ожидать, совершенно голым на жёсткий берег мелкой — по колено — речушки, под прозрачной водой кото-рой отлично различалась каждая галька. В полном безветрии замерли ка-мыши. Надо мной свешиваются длинные ветви ивы, выше по берегу растут сосны с характерными итальянскими плоскими кронами. Солнце стоит почти в зените, жарко.

 

Кстати, по поводу... "Раб предпочитает раба, господин — господина". (Аристотель)

01

...Я пошевелился и застонал. Что же получается — меня швырнуло сюда с неба? Как метеорит? Мордой в камни? Крутенько, однако. И очень гостеприимненько. Впрочем, не привыкать — было уже такое, было. Когда во второй жизни выкинуло в лес прямо из самолёта .

Попытаться встать на четвереньки, что ли, да глянуть на отражение в воде, вдруг физиогномия разбита, только не чувствую: вполне может быть, что из соображений высокого гуманизма болевые ощущения не предусмот-рены в мире, где мне теперь в третий раз жить. В "Серебряной Вселенной". В "Universo de Prato".

Из "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Серебряная Вселенная").

Из "Предисловия": ...Фэнтези — самый популярный жанр массо-вых многопользовательских игр. И это неудивительно! Фэнтези-мир принципиально необъясним и невозможен с научной точки зрения, а в виртуальности боги могут произвольно управлять миром, существует магия, живут драконы, эльфы, гномы, тролли и прочие, немыслимые в реальности фантастические персонажи. Нет никаких ограничений для происходящих событий, возможно всё! Именно это делает фэнтези-игры необыкновенно увлекательными, игрокам предоставляется пре-красная возможность отвлечься от серых будней, отдохнуть от надо-евших реалий окружающего мира с его работами и заботами.

Создателем "Universo de Prato" является португальская компа-ния "Programmica Ltd..". Она рискнула предложить притязательным потребителям на рынке игр огромные локации с фееричными панора-мами заснеженных горных вершин, туманных болот, холмистых и овражистых лесостепей и полуразрушенных городов в джунглях. И пусть вас не смущает, что мир — плоский, по своей площади "Серебря-ная Вселенная" превосходит все карты аналогичных игр. Нас больше не истязают битвами в узких коридорах замков и тесных подземельях, нам всеми силами пытаются дать чувство колоссальности этого мира. Даже опытные игроки, повидавшие в других играх немало красот, рискуют большую часть игрового времени просто бродить с открытым ртом, забыв о сюжетных задания. Для этого, конечно, понадобится мощный компьютер и игровая капсула нового поколения, но оно того стоит!

Итак, фэнтези, каких масса на игровом рынке? И да, и нет. Игра "Серебряная Вселенная" и такова, и не такова. В мире "Universo de Prato" в отличие от классического сказочно-фэнтезийной игровой сре-ды, чудеса закономерны и существуют системно в виде природных за-конов. Это не видимость настоящей экосистемы, живущей своей жиз-нью это и есть экосистема!

Игрок, выбрав себе персонажа, будет один или в группе путе-шествовать в поисках невероятных увлекательных приключений по огромному плоскому миру, выполнять разнообразные квестовые зада-ния, собирать богатства и полезные предметы, добывать и накапливать опыт и умения, биться с чудовищами и с другими игроками. А вокруг будет постоянно кипеть жизнь: города кишат НПСами и игроками, на дорогах полно персонажей, готовых предложить тебе очередной вне-плановый квест, в лесах, полях и горах стаями бродят невообразимые представители сказочной фауны...

Ну да, ну да... Всё это мы читали ещё на стадии обсуждения и выбо-ра. И ещё не раз будем заглядывать в энциклопедию.

Но пока мне нужно самооформиться. И для этого игра предоставля-ет время (сейчас) и место (здесь).

Я находился словно бы в стеклянном шаре диаметром метра в два с половиной и при попытке покинуть это замкнутое пространство упирался в абсолютно прозрачную и совершенно непреодолимую поверхность. Любез-но высветившееся передо мною меню сообщило, что покинуть этот объём я могу только если а)передумаю играть и выйду из "Серебряной Вселенной" б)выберу персонажа и войду в игру. Во время выбора персонажа окружаю-щая защитная сфера создаёт полную невидимость и делает меня недоступ-ным для любого внешнего воздействия.

Я ещё раз потыкал пальцем в защитную сферу, без особого удо-вольствия уселся на прохладную гальку и стал вдумчиво разбираться в ме-ню: -Выберите язык: Aragonés, العربية, Беларуская Български, Català, Čeština, Dansk, Deutsch, Ελληνικά, English, Esperanto, Español, Eesti, Euskara, فارسی, Français, Frysk, Galego, עברית, Hrvatski, Magyar, Հայերեն, Bahasa Indonesia, Italiano, 日本語, ქართული, Қазақша, 한국어, Lietuvių, Latviešu, Монгол, Nederlands, Norsk bokmål, Polski, ,Română, Русский, Simple English, Slovenčina, Slovenščina, Српски, Suomi, Svenska, Türkçe, Українська, Tiếng Việt, 中文

Арагонский или монгольский — это, несомненно, восхитительно. Но пусть меню будет всё-таки будет русским.

Прежде, чем лезть в пункты меню, оценим исходные позиции. Нача-лось всё с того, что неизлечимый онкологический больной, живший в одном из городов Сибирского автономного района Китайской Народной Республи-ки, принял решение о переходе к цифровому существованию. Не скажу, что проблем не было... Нет, сама оцифровка прошла "на отлично" и моё созна-ние благополучно переместилось в носитель, в просторечии именуемый "оранжевым шаром". Я стал сеттлером или Переселившимся. Однако, на Переселение ушли все, до последнего гроша сбережения, а также деньги, вырученные от продажи жилья и скарба. Сирым, нагим и босым вошел я под игровым именем Всеслава Лунина в игру "Огонь и сталь", принадлежавшую китайской фирме "Панда" и созданную русскими специалистами . Началась вторая жизнь, показавшаяся мне куда более яркой, чем первая.

В мире "Огня и стали" я нашёл всё. Любимую, ставшую моей женой. Друга, которым сделался ИскИн-08 . Известность, пройдя путь от рядового до генералиссимуса и императора. Богатство (правда, полученное противо-законным и преступным путём) не только в виде гор игровых золота и сере-бра, но и двух с половиной миллионов евро плюс шестнадцати миллионов деноминированных золотых юаней в вашей "реальности".

Причиной поспешного ухода из "Огня и стали" послужила отнюдь не расследование правоохранительными органами моего криминального обо-гащения. На это им было наплевать. Компетентные органы проявили интерес к средствам моего обогащения, которые, по их мнению, должны были слу-жить пользе государства. Ну, вы должны понимать, что значит оказаться в поле пристального внимания самых что ни на есть верхов спецслужб...

Убегая, я максимально озаботился собственной безопасностью, тщательно замёл пути отступления. И, разумеется взял с собой жену Надю и удочерённую нами Анютку, Искина-08, а также полученный в игре танк и кош-ку-разведчицу .

И вот меню сообщила, что "Progrаmmica Ltd" приветствует меня в игре "Серебряной Вселенной", в "Universo de Prato". Ну-ну, посмотрим... Смотреть довелось недолго:

Вы — Переселившийся (сеттлер)? Подтвердите.

Угу.

Ваш почтовый ящик в игре +ANL+? Подтвердите.

Ага.

Выберите пол персонажа. Внимание! Последующая перемена невозможна!"

Да на счёт "раз", как говаривал Хрюн Моржов, один из однополчан в прошлой игровой жизни.

Многовариантный, конечно, выбор. Уверенно, даже автоматически, нажал синюю кнопку — "М". Вы можете подумать, что при моём цифровом и внутриигровом бытии выбор пола не имеет совершенно никакого значения. Какая, в самом деле разница для сеттлера, — мужчиной или женщиной он (она? оно?) числится? Да и для игрока — тоже, в девяноста пяти процентах игр это действительно так, за сексапильную эльфийку юного возраста вполне может играть лысый пятидесятилетний хмырь с пивным брюхом. Со-вершенно иной подход к вопросу был у создателей "Огня и стали", откуда я вышел, и "Серебряной Вселенной", куда я угодил. И там и здесь в игру бы-ла введена возможность вступать в интимные отношения. Причём разработ-чики прилагали воистину титанические усилия, дабы виртуальная имитация была максимально близка по ощущениям и эмоциям к "реальной" жизни. Нет-нет, я вовсе не зациклен на сексуальных ощущениях и эмоциях, но в го-лове сразу же вспыхнула мысль о предстоящей встрече с Надей.

Синяя кнопка блеснула и... Я ощутил себя мужчиной. Ну, вы понима-ете... Оглядев себя, признал, что пока натурализация идёт просто идеально. Хотя, замечу, могли бы обеспечивать на старте минимальным нарядом, набедренной повязкой, что ли. ("Трусы оставьте срам прикрыть, волки по-зорные").

НЕЖИТЬ ГНОМЫ ЭЛЬФЫ НЕЧИСТЬ ЛЮДИ

демоны берсерки ратники огры варвары

личи богатыри дружинники тролли воины

зомби бойцы витязи гоблины рыцари

упыри мастера клирики орки паладины

некроманты колдуны волшебники шаманы маги

привидения взломщики феи гремлины воры

Тумана Воды Земли Камня Чёрные Русые Седые Рыжие Утренние Дневные Вечерние Ночные Степные Болотные Лесные Горные Китайцы Банту Римляне Ацтеки

Выберите расу персонажа. Внимание! Последующая перемена невозможна! Внимание! НПС-персонажи остальных четырёх рас авто-матически перейдут в разряд враждебных!

"Энциклопедия" сообщала, что "Серебряную Вселенную населяют пять рас: нежить, гномы, эльфы, нечисть и люди. Конечно — человек, это осознанный выбор и он не обсуждается. Нет, будь я один, скорее всего во-плотился бы в нежить или нечисть. Надо признать, имеются у них свои немаленькие преимущества. Но у меня есть Надя и мы заранее договори-лись, кем встретимся здесь. Вот только не хватало увидеть жену в образе гоблинихи, гномши или — свят-свят-свят! — упырицы... Бррр! Итак, я — человек и отныне неписи из нежити, гномов, эльфов и нечисти становятся моими врагами. С игроками, конечно, отношения будут строиться по принципу "как столкуемся".

Выберите нацию персонажа. Внимание! Последующая пере-мена невозможна!"

Да-да, каждая раса подразделялась на четыре нации. У нежити они назывались туманной, водной, земляной и каменной. Гномы подразделялись на чёрных, рыжих, русых и седых. Эльфы должны были выбрать утренний, дневной, вечерний или ночной клан. Нечисть была представлена степной, болотной, лесной и горной ордами. Люди состояли из народов китайцев, банту, римлян и ацтеков. Собственно, выбор между ними не давал практи-чески никаких преимуществ и сводился лишь к определённому стилю одеж-ды и украшений, форме оружия и виду возводимого жилья. Я вжал кнопку "римлянин", поскольку и об этом существовала предварительная догово-рённость с Надей.

Выбор нации "римляне" даёт бонус +1 симпатии в общении с НПС-людьми той же нации.

Ух ты! Какой-то микроскопически смешной бонус всё же есть. Я склонился к луже и попытался разглядеть своё отражение. Мдаа... Если вы любитель голливудской "исторической" кинопродукции (мои соболезнова-ния!), то легко представите себе во что я был теперь одет. Точнее во что я был почти не одет. В точности — терзаемый гнусными жирными рабовла-дельцами невольник: рваная набедренная повязка из мешковины... или ро-гожи, хрен её ведает. В складках пояса чашка, почему-то из кокосовой скорлупы и три сухаря, отчего-то ржаных. Ещё бы вонять специфически и — натуральный тебе бомж.

Выберите внешний вид персонажа. Внимание! Последующая перемена невозможна!"

Вот тут "Universo de Prato" явно перещеголяла "Огонь и сталь". Ес-ли там "забесплатно" предлагалось из предлагаемых стандартных наборов рук, губ, ног, плеч, ушей и пр. и др. "слепить" желаемого персонажа или за дополнительную оплату ввести собственное фото, то здесь оба варианта были совершенно дармовыми. Я извлёк заблаговременные заготовленные графические файлы со своей внешностью, которой обладал в "Огне и ста-ли". Ввёл их в ячейку "фотография". Щёлк! Эх, не разложены тут на камнях зеркала... хотя вот — всё та же лужа. Проворно опустившись, вгляделся в мутноватое отражение. Похоже, и здесь мне сопутствовала удача: увидел стоящего на четвереньках среднего телосложения мужика лет сорока со стандартным лицом, коротко стриженого и абсолютно заурядного. Это я. Нет, определённо — утро задалось.

Выберите специализацию персонажа. Внимание! Последую-щая перемена невозможна!"

Вот она, та фраза, ради которой вся песня поётся. В наборе для че-ловеческой расы бомжей не было. Существовали варвары, воины, рыцари, паладины и маги. При всём том, совмещённых и смежных специализаций в "Серебряной Вселенной" категорически не имелось, никаких тебе совмести-тельств вроде варвар-маг или рыцарь-вор. А что, логично: выбрал профес-сию и — вперёд к сияющим высотам. Разочаровался — стирай персонажа, и начинай с нуля.

Сильные и мускулистоголовые бойцы, прокладывающие проходы в сплочённых рядах противника булавами, мечами, а то и просто кулаками меня категорически не устраивали. Ловкие воришки и убийцы из-за угла — тоже. Двух мнений быть не могло — маг.

Из "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Серебряная Вселенная").

Боевые маги, шаманы, волшебники, колдуны и некроманты.

Цитата: "Субтильный персонаж с развевающимися шевелюрой, бородой и плащом стоит на пригорке и посылает болезненные закли-нания во врагов, пока более физически развитые спутники не дают тем добраться до мага. Время от времени волшебник прикрывает раненого товарища полупрозрачным щитом, а на случай поражения у него гото-во заклинание-телепорт. Когда же противник будет повержен, старикан купит на свою долю сокровищ пару пыльных фолиантов в зловещих переплетах и проведет за ними все время до следующего приключения, выискивая новые и более эффективные способы одолеть ближнего сво-его с помощью магии"

Так вот, забудьте о расхожем образе! Да в "Серебряной вселен-ной", конечно, есть некроманты, колдуны, волшебники, шаманы и ма-ги. Ну как же без этого обязательного элемента классического фэнте-зи?! Но в этой игре они совершенно особые, как внешне, так и по своим качествам.

Наблюдения показали, что чаще всего специализацию чародея выбирают две совершенно непохожие категории игроков. Первая — это ...надцатилетние отличники, затурканные и застращанные хулигана-ми-одноклассниками. У психологов это называется "гаррипоттериз-мом" по имени одного из ныне совершенно забытых литературных персонажей. Стремление, оставаясь физически хилым и слабым, обре-сти сверхъестественные способности, чтобы "замочить" и "опустить" каждого, пробуждающего в душе комплекс собственной неполноцен-ности. Но чародеями также становятся в игре вполне уверенные в себе, успешные и состоявшиеся личности, исповедующие тезис "ум есть — силы не надо", делающие ставку на холодную расчётливость и логику.

Начнём с того, что избрав для себя магическую специализацию, игрок, независимо от расы должен определиться в каком роде деятель-ности ему будет уютнее. Выбор невелик: целительство, созидание или битвы.

Созидатели заняты архитектурой и горным делом, алхимией и составлением чудодейственных снадобий, выращиванием лесов и их сведением, орошением и осушением... Созидателей в игре не хватает. И отнюдь не из-за сложности профессии. Просто почти никому из иг-роков-новичков данная специализация неинтересна. Ни тебе огненного дождя, ни молний из посоха, ни чёрной чумы на голову противника, ни проклятий окаменения.

Это да, мысленно согласился я, маг-созидатель практически безза-щитен. Ни тебе оборониться, ни напасть. Кроме того сам по себе и в оди-ночку подобный персонаж просто бессмыслен, его место только в крепком игровом клане. Ну, вот скучно гиперактивным малолеткам быть исполните-лями воли коллектива!

Скучно, говорите? Возможно. Но представьте себе хорошо прока-чанного чародея, которой с бригадой простейших тупых одноуровневых неписей способен за минуту проложить-уничтожить дорогу, навести-взорвать мост через реку, построить-разрушить сторожевую башню, найти руду и заложить шахту. Представили? Вопросы есть? И правильно, что нет, потому что и цены такому специалисту тоже нет. Любое подразделение за-манивает к себе высококлассных созидателей, холит и лелеет, помогает по-высить уровень. А в бою хранит, как зеницу ока. И ну о-очень часто оплачи-вает услуги не виртуальным золотом или игровыми плюшками, а вполне жи-выми деньгами по твёрдому тарифу хотя формально это администрацией строжайше воспрещается.

Так что созидателями, как правило становятся взрослые и солидные дяди-игроки, зашибающие на игре реальные деньги. Будь я не сеттлером, а игроком и желай зарабатывать в игре, выбор "созидателя" с дальнейшей упорной прокачкой был бы очевиден. Но — не мой случай.

Целители. Слабы и беззащитны. И просто незаменимы. Коман-диры подразделений с удовольствием принимают хорошо прокачанно-го целителя, которому всегда легко пристроиться к хорошему клану. О-па! Ключевые слова здесь — "хорошо прокачанного". Вожди кланов не хотят тратить средства на развитие слабых целителей-новичков, же-лая получить "готовенькое". Но как до уровня "готовенького" под-няться беззащитному целителю-одиночке? Порочный замкнутый круг...

Ну, надеюсь, Надя окажется чудесной целительницей...

Боевые маги. -"А. это те парни которые в одиночку идут против тысячных армий? Как же, как же, слышали!" -понимающе кивает большинство игроков. Само собою, это мифы. Но доля правды в них есть — высокоуровневый боевой маг — огромная сила. -"Любой маг — боевой!" -категорически заявил как-то один из шаманов "Серебряного мира". А ведь по существу он прав: заклинания, никак не пригодные для использования на войне, единичны. При этом всякое заклинание можно употребить в зависимости от обстоятельств. Если шаманы нечисти пропитали водой кожаные доспехи гоблинской пехоты, чтобы защититься от вашего огненного шара, испытайте их электропровод-ность молнией. Самым вредоносным элементом считается огонь и здесь пояснений не нужно. Нельзя недооценивать воздух с его вихрями и смерчами, воду в виде ледяных стрел и каменные снаряды. Вне со-мнений, все это изобретательно и мило. Наверное, самые любимые за-клинания боевых магов — бьющие по площади. "Под раздачу" может попасть большое количество скученных вражеских бойцов. Но баланс — превыше всего! Чем больше площадь удара, тем слабее его сила. Фор-ма поражаемой площади практически всегда круг, реже — овал. Одни магические удары по площади распространяются от центра к краям вроде взрывной волны, так что от них можно спрятаться за естествен-ным или искусственным укрытием, другие как бы разливаются, омывая все препятствия. Стоящий в центре поражаемой площади маг, без-условно, остается невредимым, зато обступившие чародея враги огре-бают по полной. Очарователен также "конусный удар", когда поража-ющая энергия вырывается из руки или посоха волшебника и сносит всё все на пути. Совершенно ясно, что чем ближе к магу расположена жертва, тем больше она страдает.

Поэтому неудивительно, что главная задача, всегда стоящая пе-ред разработчиками игр, — сбалансировать способности чародеев по отношению к другим персонажам, прежде всего — к воинам. Компенса-цией сверхъестественных способностей стала масса слабостей, кото-рые делают боевых магов одной из самых сложных игровых специаль-ностей. Их незащищённость и уязвимость вошла в поговорку. Напри-мер, чародеи вообще не могут надеть броню. Меч и копьё в их руках превращаются в бесполезные железку и деревяшку. Кинжал -единственное разрешенное для них холодное оружие.

Называйте магию наукой или искусством, но и для того, и для другого боевые условия вовсе не идеальны. Тем не менее и тут боевой маг может найти выход из затруднительных положений. Вот ряд не-бесполезных советов:

-Дорогой волшебник, прежде чем отправляться на битву, хоро-шенько выспитесь и поправьте здоровье.

-Желательно обвешаться охранными амулетами, которые по-глощают повреждения, влезть в браслеты и кольца, рассовать по кар-манам ампулы и колбы с защитными зельями а также достаточное ко-личество бутылочек с концентрированной маной. Да и всевозможным астральным щитам, радужным стенам и оборонительным кругам несть числа в арсенале боевых чародеев.

-Если нельзя забронироваться, можно достаточно успешно уклониться от атаки. Скорость передвижения и мгновенная реакция — залог здоровья и долголетия боевого мага. Их и надо развивать в первую очередь. Можно также "развесить" над полем боя порталы и прыгать через них, или завести проворное верховое животное. Идеаль-ный вариант, безусловно, — дракон.

Предпочитаю судьбу и стезю мага!

Выберите имя персонажа. Внимание! Последующая перемена возможна за плату!"

Имена в игре были трёхсоставными у каждой расы и нации. Личное и родовое имя приходилось выбирать из предложенного списка, а прозвище можно было формировать самому. Что же предложит игра человеку, рим-лянину и магу?

Личных римских имён оказалось немного, их просто передрали из учебника латинского языка для вузов, по которому я учился в первой жизни: Aulus или Olus, Gaius, Gnaeus или Gnaivos, Tiberius, Lucius или Loucios, Mar-cus, Publius или Poblios, Titus, Quintus или Cuntus, Sextus, Septimus, Decimus или Decumos. Ладно, буду Гаем.

Внимание! Выбор личного имени "Гай" повышает на +1 уро-вень симпатии к вам у всех НПС с тем же личным именем.

То есть многочисленные тёзки-римляне будут предоставлять грошо-вые скидки при продаже барахла?

Теперь — родовое имя. Их почему-то совсем мало: Aelius, Antonius, Aurelius, Claudius, Cornelius, Flavius, Iulius, Semprinius, Valerius, Ulpius. Вот тут я задумался. Как корабль назовёшь, так он и... гм... потонет... Гай Юлий? Каждый встречный будет спрашивать, не родственник ли я Цезарю. Гай Семпроний? Ещё прибьют, упасите боги, как Гракха. А выберу-ка родо-вое имя величайшего из древних императоров.

Внимание! Выбор родового имени "Ульпий" повышает на +1 уровень симпатии к вам у всех НПС с тем же родовым именем.

Внимание! Выбор "Гай Ульпий" повышает на +10 уровень симпатии к вам у всех НПС с таким же сочетанием имён.

Судя по бодрой десяточке прироста симпатии, Гаев Ульпиев в игре — считанные единицы? Хотя нет, в услужливо выскочившей в меню статистиче-ской табличке значилось, что 9 959 неписей обладали таким соединением личного и родового имён.

Ну а прозвище сочиню сам. "-Фамилию позвольте узнать? -Фамилию я согласен наследственную принять. -Как? Наследственную? Именно? -Шариков". В прошлой игре я был Всеславом Луниным. Ну вот и пусть будет "наследственное" -Lunaris.

Согласно статистике, тут же сообщённой мне игрою, Гаев Ульпиев Люнарисов на данный момент в игре имелось... эээ... аж один — я.

Формирование персонажа завершено. Желаете войти в игру?

Желаю.

02

...-Добыча?! Наконец-то!

Ицтли Кипактли Скунсмэн и Сунь Ли Миллениум026 осторожно раз-двинули ветви орешника.

-(Сensored)! Это (censored) ещё(censored) чё за (censored) валяется?

-Какие-то другие слова кроме "(censored)" знаешь? -раздражённо поинтересовался Миллениум026.

-Знаю. -гордо ответил Скунсмэн. -Экспозиция!

-Какая экспозиция? -ошарашенно спросил Миллениум026. -Где?

-А (censored) чё ты (censored) выпендриваешься? Не так (censored) с ним (censored) разговаривают, понимаешь.

-Ладно, заткнись, пошли брать, а то уже неделю никого не попада-лось, без гроша сидим. Готов?

-А то! Я(censored) всегда гoтов. Как (censored) скаут.

-Тогда — вперёд, придурок.

Раболовы с треском выломились из кустов и кинулись к неесте-ственно вывернутому голому телу, простёртому на обкатанной речной галь-ке.

...Прозрачная защитная сфера, окружавшая и скрывавшая меня во время копания в меню, исчезла. Я огляделся. Однако, едва попытался при-подняться, как кто-то с невнятными воплями обрушился сверху, придавил. Потом мне грубо вывернули руки за спину и сноровисто скрутили верёвка-ми. Ещё одну верёвку накинули на шею, душить не стали, но затянули надёжно. Так, что перехватило дыхание и помутилось в голове.

Вы утратили 33% здоровья и потеряли сознание

...-Это (censored) ещё(censored) чё? -в изумлении повторил Скунс-мэн.

-Человек. -буркнул Миллениум026. -В римской тряпке. Глаза-то про-три.

-(Сensored)! Шибко умный (censored), погляжу, да? Типа того — мага повязали, не видишь?

Миллениум026 был настолько поражён тем, что услышал от подель-ника целую фразу почти без сквернословия, что даже не сразу вник в её смысл. А когда вник и склонился над полуголым телом, которое они умело и старательно связали, изумлённо присвистнул: -Вот это да! Новорожденно-го мага хапнули, точно! Интересно, сколько за него Бигсвайн отвалит?

-(Сensored)! Дык это... он же (censored) опять в отключке. -возмутился Скунсмэн. -На себе (censored) волочь придётся (censored). Тьфу!

-Ничего, потерпишь. -хохотнул Миллениум026. -Давай жердь. Так, просовывай под верёвки. Раз, два, три, подняли! Не так уж тяжело, между прочим.

-(Censored)! -огрызнулся Скунсмэн.

...Я очнулся. Сообщаю тем, кто не знает — ужасно неудобно висеть на бамбуковой палке, к которой примотан. При каждом шаге носильщиков (а они умудрялись шагать в ногу, чтобы облегчить свою работу) бамбук упру-го колыхался и верёвки больно врезались в тело. Не открывая глаз, при-слушался к разговору аборигенов. Автопереводчика в меню я включить не успел. По каковой причине почти ничего не понял, поскольку всю позапро-шлую жизнь учил бритиш инглиш и пользовался им главным образом для чтения научной литературы. А эти тараторили на американском наречии, вдобавок один из них пользовался негритянским жаргоном, туго фарширо-ванным однообразными ругательствами. Но слова "продать" и "раб" я всё-таки разобрал. И, проникшись всепобеждающим оптимизмом, бодро впал в очередное беспамятство.

...Когда раболовы доставили добычу до повозки с впряжённой в неё флегматичной буйволицей, грязно ругался не только Скунсмэн. Насчёт "не так уж тяжело" Миллениум026 явно поторопился и тоже проклинал всё на свете. Он пришёл в хорошее настроение только у решетчатых ворот усадь-бы плантатора Ботокуду Мбембе Бигсвайна.

-Пропускай. -небрежно бросил он угрюмому НПС-стражнику с копь-ём наперевес. -Везём сэру Бигу свежие мускулы. Просигналь, чтобы лично вышел.

Тот молча и бесстрастно осмотрел телегу, открыл левую створку ворот, пропустив раболовов в просторный квадратный двор.

Через пару минут появился сам бритоголовый хозяин в просторной клетчатой накидке до колен. .

-Ну? -брюзгливо выпятив губу, вопросил он. -По какой причине от-влекли от дела? Опять полумёртвое барахло притащили? Порядка не знаете — сдавать улов управляющему.

-Но, сэр! -подобострастно возразил Миллениум026. -Почему сразу "полумёртвое барахло"? Только взгляните, это же бэби, новорожденное! Никаких характеристик! Мы его повязали, наверное, сразу же после появле-ния. Уникальный пластилин — лепите, что захочется. Часто вам доставляли такое?

-Чё там — ни разу. -побагровев от натуги, изрёк Скунсмэн. Он эпиче-ским усилием воздержался от добавления ругательства в короткую фразу, отчего его потрясённый напарник даже поперхнулся.

-Действительно. -задумчиво протянул плантатор. -Занятно... И сколько же за него хотите?

-Сотню, сэр.

-Шестьдесят. -отрезал Бигсвайн, раскуривая трубку.

-Восемьдесят. -умоляюще сказал Миллениум026.

-Пятьдесят пять. -невозмутимо ответил владелец плантации.

-Семьдесят! -скривил небритую физиономию Скунсмэн.

-Пятьдесят.

-Вы нас грабите, сэр! — застонал Миллениум026. — Будь по-вашему, шестьдесят, плюс харчи на месяц.

-Пятьдесят и продовольствие на неделю — последнее слово. — пых-нул дымком плантатор. -Ну, и десяток кувшинов пива, так и быть.

-Вы хищник, сэр. -обречённо вздохнул Миллениум026.

-Что да, то да. -согласился Бигсвайн.

...Этот разговор я слушал, словно сквозь вату, не раскрывая глаз. Автопереводчик наконец-то включился. В себя же окончательно пришёл, когда был принесён в какое-то помещение, брошен на что-то хрустящее и развязан. Медленно поднял веки.

Каморка с кирпичными стенами и маленьким зарешечённым окошком под низким потолком. Окованная железом дверь. Охапка соломы на полу, на которую меня положили. Задумчиво рассматривающий меня высокий иг-рок человеческой расы в балахоне африканского типа, "расцветка — шах-матная клетка". Над бритой головой светятся чёткие буквы: Ботокуду Мбе-мбе Бигсвайн. Так, стало быть, банту

-Интересно... -повторил плантатор Бигсвайн, задумчиво разгляды-вая меня, словно энтомолог неизвестного жука. -Да, пожалуй, оно стоит полусотни золотых. Любопытный материал, даже очень. Трудяга из мага, понятно, никакой, а хороший сборщик или повар...Возможно — надсмотрщик или даже... управляющий... чем чёрт не шутит. М?

Я попытался изобразить тупое непонимание. Жалко и недоуменно мигая, пожал плечами.

-Ну, дело легко поправимое, объясним, что к чему. Займусь этим лично, завтра с утра. А там подумаем, куда тебя приспособить. В лес, что ли?

Он вышел. Лязгнули массивные засовы.

Голубые квадратики неба за оконной решёткой порозовели, стали тёмно-лиловыми, потом чёрными. В одном засветилась звезда, потом в ка-меру проник лунный луч. Он уткнулся в кирпичную стену, высветил неболь-шое пятно и чуть-чуть рассеял непроглядную темень.

Вот оно, значит, как, подумал я. Началось, значит. Маг, значит. Но-вая, значит, игра... Ага-ага, это кому-то игра, а мне — очередная жизнь, при-том, уже третья, уже поэтому грех жаловаться. Так что нефиг ныть, надо думать, как выворачиваться из ситуации, не погибать же. На гибель просто не имею права. Взять себя в руки и думать. Время есть.

Для начала — о себе, любимом. И не потому, что любимый, не в эго-изме дело. Просто на Гае Ульпии Люнарисе теперь всё завязано, от него зависят судьбы его жены, его дочери и его друзей.

А я влип. Я — раб. Что это значит?

В "Серебряной Вселенной", в отличие от остальных-прочих игр не было так называемой стартовой локации или "детского сада", где создава-лись тепличные условия для скромного начального роста. При первом вхо-де новичка в игру его выбрасывало сразу на основную карту. Но опреде-лённое милосердие всё же проявлялось. Во-первых, голый и хилый новичок появлялся только в области заселённой своей расой. Это означало, что человек не мог образоваться посреди стойбища враждебных НПС-гоблинов и тут же превратиться в их шашлыки, а эльф не возникал среди бросающих-ся на него с радостным урчанием упырей-неписей. Кроме того крокодилы-бегемоты, обезьяны-кашалоты и прочие представители местной фауны не включали новичка в свой рацион, пока тот не поднимется до третьего уров-ня. Но воистину "нет зверя страшнее человека". В игре тут же расцвело махровое невольничество.

Появились профессиональные "раболовы", охотившиеся на беспо-мощных новорожденных игроков и продающие тех богатым и успешным владельцам шахт, плантаций и мастерских. Хозяева сообщали закупленным у "раболовов" пленным приблизительно следующее: -"Недоволен? А чем? Нет, если что-то не нравится, ты, конечно, можешь стереть свой аккаунт и начать всё сначала... и ещё... и ещё... Ну, а если не сотрёшь? Если пой-мёшь, как тебе повезло? Слушай и включай соображалку. Да, придётся ра-ботать под охраной моих стражников. Но они будут не караулить тебя, что-бы не сбежал, а беречь от всяческих игровых напастей. Да, придётся отда-вать мне, хозяину, всё, что добыл и произвёл. Да, не накопишь за всё время ни гроша. Однако набранный-то опыт останется с тобой, его никому не от-нять! А как доразвиваешься до уровня, равного уровню стражников и они не смогут тебя контролировать, так и катись на все четыре стороны, забыв ска-зать "спасибо" за мои благодеяния."

Приходится признать, что определённая логика в их словах наличе-ствовала. Подавляющее большинство небогатых игроков соглашалось пе-реносить рабство и нищету ради наращивания игрового опыта и получения умений и навыков.

Буду ли терпеть я? Не знаю, скорее всего — нет. Ведь, во-первых, обладаю некоторым стартовым капиталом, позволяющим смягчить тяготы и лишения приспособления к новому миру, во-вторых, от меня зависят жизни близких и друзей. Кого? Вот сейчас всех и проверим, выясним, как у кого обстоят дела.

Сначала откроем отдел почты в меню и попробуем связаться с той, которая в прошлой игровой жизни во вселенной "Огня и стали" звалась Людмилой Медведевой. (Интересно, какое имя выбрала себе сейчас?) И тут меня ожидал шок. То есть полный и абсолютный. С потерей дара речи. Поч-тового ящика "LLiziukova" в игре не было! Совсем!! Вообще!!! Нет, конечно, у меня не было и тени сомнения в Люде. В голову не лезли гнусные подо-зрения в том, что она зачем-то обманула всех и просто передумала жить и играть в "Universo de Prato". Объяснение было только одно — произошло нечто экстраординарное. Но что?

Попытка связаться с ИскИном-08 заставила облиться ледяным по-том. Потеряв самообладание я забегал по камере, натыкаясь в темноте на кирпичные стены и путаясь в колючей соломе босыми ногами. Было отчего: в меню невозмутимо высвечивалось сообщение о том, что владелец почто-вого ящика "АLiziukov" в настоящее время находится в игре, но на связь выйти не может по причине его отсутствия в игре. Как прикажете (сensored) это понимать?!

То же самое произошло, когда я попытался связаться с женой. Кон-вертик в меню, обозначавший почтовый ящик Нади светился жёлтым, под-тверждая, что она — в игре. Тем не менее, все усилия по отправке ей письма завершались сообщением, о нахождении персонажа вне игры. Стыдно при-знаться, но тут я в панике вцепился зубами в пальцы, стремясь унять рву-щийся наружу отчаянный визг.

Где накосячил? Чего не учёл? В чём ошибся?

Как ни странно, когда не удалось связаться с "Надеждой" и на па-нель меню полезли всё те же сообщения, я начал успокаиваться. Однотип-ность сбоев вселила неуверенное упование на то, что удастся понять их причину и устранить.

Это несколько приободрило. Я поднялся с соломы, встал под лун-ный свет. Снова уселся на хрустящую подстилку и продолжил размышлять. "Взять себя в руки и думать. Время есть". Угу. До утра. Мало, эх, мало! Мало? Стоп-стоп! А "режим компьютерного времени"? Я вспомнил важный эпизод из предыдущей жизни в игре "Огонь и сталь" . Все остальные-прочие, задумчиво рассуждал генерал-майор, мой тогдашний кумир и наставник, всего лишь люди, периодически входящие в игру и покидающие её. Со своей, человечьей, то есть черепашьей, скоростью мышления и че-ловечьим же, то есть воробьиным, объёмом памяти. Чего изменить нельзя никоим образом. А поскольку ты, убеждал он меня, сейчас представляешь собой набор кодов в памяти сети компьютеров, то открывается заманчивая перспектива совершенствования твоего оцифрованного сознания. И ведь убедил дополнить меня некоторыми собственными модулями. Я согласился и стал его суперполководцем, обладающим колоссальными возможностя-ми: необъятной памятью, молниеносной реакцией, безупречными аналитиче-скими способностями.

Среди множества даров ИскИна самым ценным оказалось умение переключаться в "режим компьютерного времени". Понятно, что темп жизни участников любой компьютерной игры остаётся человеческим. К нему при-способлено всё. Эльфы, гномы и драконы движутся с той же скоростью, что и люди в реальной жизни, камнемёты и арбалеты перезаряжаются так же раздражающе медленно, деревянные укрепления горят положенное время. Но компьютеры-то "соображают" в миллионы раз быстрее! Так вот, благо-даря переключению в "режим компьютерного времени" я мог "соображать" почти так же быстро. Всё происходящее вокруг как бы замораживалось, замирало в неподвижности, застывало. Я получал возможность в течение целого месяца проанализировать тактическую ситуацию, хорошенько поду-мать, взвесить все варианты и принять решение. А когда возвращался в "режим игрового времени", выяснялось, что в нём прошли ничтожные доли секунды. Каковой способностью было бы сейчас крайне неплохо восполь-зоваться.

Напрягаемся, привычно запускаем переход в "режим компьютерного времени" и... ничего! Ну, понятно, иная игра, попробуем ещё раз. И снова. И ещё. И опять...

Сколько раз за ночь, обуреваемый самыми скверными мыслями, пы-тался это проделать? Сотни? Тысячу? Не знаю... Ничего не получалось. Небо в клеточку за зарешечённым окошком посерело, порозовело и в каме-ре стало значительно светлей. Потом на кирпичную стену брызнул яркий свет утреннего солнца. Послышались шаги в коридоре, загремел засов, дверь распахнулась. На пороге образовался мистер Бигсвайн в сопровож-дении мордастого НПС-стражника, снаряжённого по всем правилам: с мечом на перевязи и с плетью в руках: -Эй, ты! Подъём!

03

Я и еще три мрачных новичка-раба стояли на утоптанной до звонко— каменной твёрдости глинистой площади рабочего посёлка. Частокол из толстых, заострённых сверху бревен высотой в пару человеческих ростов окружал селение со всех сторон. Оглядевшись, я увидел за частоколом верхушки больших деревьев. Лес...

Входом в укрепление служили ворота из дубового бруса, окованные полосами железа, тронутого ржавчиной. Внутри находились дюжина хаоти-чески разбросанных бревенчатых домишек и десятка полтора крупных и очень крупных землянок, с глиняными же кровлями без единой травинки. В крышах виднелись отверстия для выхода очажного дыма. В центре торчало глинобитное строение, рядом с которым густо дымили две пузатые алхими-ческие печи, перед ними суетилось несколько полуголых фигур. Там же виднелся круг из ошкуренных кольев, в центре которого торчал покрытый причудливой резьбой сосновый столб. Его венчало деревянное же изобра-жения филина с раскинутыми крыльями. И был тот столб усеян красными светящимися шариками размером с теннисный мяч. Угу, понятно, точки при-вязки.

-Ну и дохлятины! Ну и денек! Где только набирают, таких? Хотя да, других-то и не привозят, так что нечему удивляться... -пробрюзжал встре-чавший нас начальник лесоповала, китаец, над головой которого светилось имя "Цинь Фу Цукерман".. -К завтраку вы уже не поспели, но не бойтесь, на работу не опоздаете. Сейчас поведу в лес, но прежде установите здесь точ-ки привязки .

-Чего-чего? -не понял стоящий слева от меня варвар-ацтек -Зачем?

-Затем. -исчерпывающе объяснил Цукерман. -Первый раз в игре? Спроси у тех, кто опытней, пусть бесплатно поучат жизни.

-Когда тебя сожрёт в лесу медведь, где оживёшь? -спросил я варва-ра.

— Не знаю, не помирал ни разу.

-Вижу. -вздохнул я. -Возродишься там, где был съеден. Медведь будет очень рад второй порции корма... потом третьей... и так далее. А ес-ли повесишь точку привязки на этот столб, то воспрянешь тут. В относи-тельно безопасном месте.

-А, понял. То есть можно привязаться на любом месте?

-Хоть в беличьем дупле. Только вряд ли тебе понравится оттуда вы-бираться. И от белкиного мужа по морде схлопочешь.

-А как привязываться?

-Да проще пареной репы. Подойди, укажи пальцем, скажи или поду-май: -"Точка привязки".

Варвар-ацтек послушно выполнил инструкцию остальные последо-вали его примеру, я последним повесил на столб свою точку привязки, в меню загорелось системное сообщение:

Текущая точка возрождения: поселок лесорубов, местность — Зазныбье, область — человеческая, страна — Вторая. Текущий владелец: Ботокуду Мбембе Бигсвайн.. Внимание: опасная зона. Высокая степень вероятности агрессии со стороны обитателей леса и природных бед-ствий.

-Всё, что ли? -осведомился Цукерман.

-Да вроде все. -нестройно отозвались невольники.

-Ну так получите струмент и шмотки.

Наша четверка снарядилась у невзрачной избы, откуда выбросили ворох тряпья, сумки, лапти и один топор.

Туника начинающего собирателя. Вид — спецодежда. Защища-ет от шипов растений, неудобна в жару. Защита от контактного оружия, от метательного оружия, от магии — 0. Бонус спецодежды: защита от ударов при падении +1. Требования: нет. Прочность 17/40.

-Топор пусть возьмёт воин. -распорядился Цукерман. -Будет сучья счищать, заодно навык рубящего удара отточит. Варвару ничего не дам, пойдёт на погрузку брёвен, ему всё равно мускулы наращивать. А вы, оба мага-дохляка — марш на сбор всякой мелочи, поэтому берите сумки повме-стительней.

"Магами-дохляками" были я и долговязый банту Бамба Зимба Сидо-рыч.

-Вместе пойдем? -прогудел он.

-Вместе. -кивнул я.

-Знать бы еще, как... -вздохнул банту.

-Раз плюнуть. -доступно пояснил Цукерман. -Бродить по лесу, смотреть по сторонам и под ноги. Первого уровня наблюдательности до-статочно, чтобы замечать простые орехи, грибы, ягоды. Да тут особо и ис-кать не надо — сплошь и рядом. Нашёл -подобрал. Увидел — сорвал. Упадут бодрость и сила — отдохнул. Набирай полную сумку, тащи ее к воротам. Складывай сбор из сумки в плетёные корзины, которые там стоят. Чтобы быстрее дело шло — открой сумку и открой корзину, потом перетащи одну ягодку или орешек в корзину. Засветится надпись: -"Переместить растение в корзины?" Скажи или подумай: -"Перетащить всю добычу". Сумка станет пустой, а тебе зачтётся сдача.

Да, кстати, увидишь зверька — беги или на дерево лезь. Не вам, ма-гам, тем более нулевого уровня хотя бы с мышкой драться.

-Хорошо. -сказал Сидорыч, подумал и добавил. -Спасибо.

-Да на здоровье. Давайте топайте, времени не тратьте, а то на обед-ужин не наработаете.

В лес я отправился уже не бомжом, а рабом в драной и потасканных до невозможности одёжке, в лаптях и с рогожной сумкой. По сравнению с этим начало моей карьеры в "Огне и стали" в качестве наёмника-легионера было просто блистательным.

Собирательство оказалось вовсе не таким простым делом. Понача-лу я и Сидорыч до боли в глазах вглядывались в зелень в скалу, но не за-мечал в ней ничего предназначенного для сбора. Прошли не одну сотню шагов и окончательно убедились, что совершенно ничего не понимаем. По-лезные растения должны быть, но их почему-то нет!

-Маги хреновы... -бурчал Сидорыч. -Бродим как слепые идиоты...

-Давай вон туда, в сосны. -я включил в меню режим "увидеть сущ-ность", свернул с тропинки, уже через пяток минут увидел прямо курсу, куст, едва заметно переливающийся всеми оттенками спектра и смекнул, что это и есть растения, которые надо собирать. Приблизившись к переливаю-щемуся кусту, обошёл его, внимательно осмотрел. Одна ветка светилась явно сильнее других. Протянул руку и сломал светящуюся чуть ярче прочих ветку.

Вы добыли ветку боярышника. Пригодна для изготовления лечебной и веселящей настойки. Ценность — 1 медный.

-Ух ты! -восхитился банту. -Поясни!

Я объяснил, он замер на полминуты, очевидно, также меняя настройки меню, потом довольно хмыкнул. -О, другое дело!

А знаете, собирательство — занятие затягивающее: начал бросать взгляды во все стороны, и вдруг на мгновение проскочило окошко с инфор-мацией. Снова посмотрел в ту сторону, на этот раз медленно поворачивая голову и увидел:

Эльфийский папоротник. Шанс изготовить экстракт: 73 %; шанс высушить в целебный порошок: 8%; шанс обнаружить неожидан-ный эффект: 0,01 %". Ценность — 25 медных.

А знаете, собирательство — занятие изнурительное: пока вырвал ко-рень, семь потов сошло. Шкала бодрости опустела, пятьдесят единиц испа-рились.

Вы утомились. Срочно восстановите силу и бодрость.

-Лопата нужна. -заметил маг-банту. -Отдохни чуток.

Я послушался совета, спрятав трофей в сумку и присев на повален-ную ветром берёзу, снова попытался пробиться на почтовые ящики друзей. Опять безрезультатно. На душе становилось всё гаже и тяжелей. Бодрость тоже восстанавливалась раздражающе медленно. На регенерацию ушло минут пять. Ждать надоело, я поднялся и сорвал ещё два гриба, дешёвых и просто съедобных, без дополнительных качеств.

А знаете, собирательство — занятие малодоходное:

Из "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Серебряная Вселенная").

Денежная система игры — проста.

Низшая единица — медный. На игровых рынках практически не применяется ввиду слабой покупательной, этой разменной монетой разве что дают сдачу. Но "медяк к медяку — уже серебряный" и начи-нающие игроки могут получить первые скромные средства к суще-ствованию именно приумножением медяков в кошельке. Медь свобод-но обменивается на серебро и наоборот по курсу тысяча медных монет за одну серебряную.

Как только вы добавляете в кучку из девятисот девяноста девя-ти медных грошей ещё один, она превращается в вашем кошельке в новенький серебряный кругляш. Серебро — основная форма расчёта при покупке-продаже основной массы товара. Но не за всё можно рас-считаться серебром — раз! За самые важные и нужные предметы и услу-ги, предлагаемые разработчиками, установлена цена исключительно в золоте. Одна серебряная монета формально равняется тысяче золотых. Ключевое слово тут — "формально". Потому что серебро нельзя кон-вертировать в золото — два! Вы можете накопить миллион серебряных. Но он никогда автоматически не превратится в тысячу золотых. Нет, конечно, в игре отираются жучки-менялы, наживающиеся на противо-законных операциях и перегоняющие серебро в золото по грабитель-скому курсу, но это считается тяжелейшим нарушением правил, пре-следуется администрацией "Universo de Prato" и немилосердно карает-ся.

Золотые же деньги можно получить только и исключительно вкладывая в игру ваши "реальные" юани, евро, рупии и прочие кроны-лиры. Никак иначе. Точка. В "Серебряной Вселенной" правит золото.

Прозябать в игре, не вкладывая в неё "реальных" денег? Вполне возможно на уровне "медь-серебро",. Добиться некоторых успехов на уровне "серебро"? С трудом, залегая в игровую капсулу на полсуток, но можно. Крупно преуспеть? Без покупки игрового золота — и не мечтайте!

-Вижу, опыт в игре имеешь. -сказал Сидорыч. -Не первая?

-Не первая... -неохотно подтвердил я, не желая вдаваться в по-дробности. Банту понял и не стал настаивать.

До обеда мы натаскали кучу трав (в основном — дешёвых кулинар-ных приправ, но были также две ядовитых и шесть лекарственных), грибов (простые плюс три галлюциногенных), орехов и корней.

-Восемьсот сорок семь медяков. -сказал я. -Слава голытьбе!

-Семьсот три. -доложил Сидорыч -Бедноте слава! Да нам-то всё равно ничего не достанется, главное — рост уровня. Ты как, к вечеру первый получишь?

-Надеюсь. — с сомнением ответил я.

В обеденном котле клокотало нечто, вызывающее в памяти борода-тую шутку: -"Это уже один раз съедено?" Но есть хотелось зверски. Тем более, что по правилам игры голод разрушал показатели силы, выносливо-сти, ловкости и вообще начинали сокращаться очки жизни.

-Пойду поем по-настоящему. -скривился мой напарник. -Пока!

Помахал рукой и растворился. Ну да, игрок — он и есть игрок, здесь в гостях. Вернулся в тот ваш "реальный мир". А я тут живу. Есть придётся за общим длинным, сколоченным из нестроганых досок столом. Спать дове-дётся в одной из землянок.

-А почему котелок такой маленький? -сморозил я глупость, прикусил язык, да было поздно.

-Да все рабы-игроки по мамочкиным кухням в "реале" расползаются, тут обычно кушать изволит только один — во-он тот посмертник. -рассеянно отвечал Цукерман, возившийся в куче какого-то барахла. -Теперь вот ты — всего-навсего второй желающий.... Постой-ка, постой-ка...

Он поражённо выпрямился и оглядел меня с головы до ног, точно только что впервые увидел: -Ба-ба-ба! Да ты ж, никак, тоже из этих...

-Да. -ровно согласился я, мысленно проклиная себя за болтливость. -Из них. Сеттлер. Переселившийся. Дураки называют посмертником. Ведь так хотел сказать?

-Не-а, -нехорошо осклабился Цукерман, -и не надейся. Чтоб ты сде-лал видеозапись, подал жалобу администрации и меня за(сensored)ли штрафами за неполиткорректность? Надо хозяину доложить, что у нас ещё одно чудо, оказывается, завелось. Как же он сам-то просмотрел, ай-ай-ай, а ещё вор по специальности. Ладно, садись жрать, подумаем, как тебя даль-ше использовать... сеттлер...

Я угрюмо сел за стол рядом с крепкого сложения воином. Это о нём, что ли, говорил Цукерман? Тот самый, второй питающийся? Сеттлер? Покосился на надпись над головой соседа, Ага, тоже римлянин: Гней Кор-нелий Паупер. Ух ты, никак обременённый интеллектом? Прозвище-то выко-вырял из латинского словаря, как и я!

-Pauper ubique jacet -сказал я.

Воин с любопытством глянул на меня и протягивая руку ответил: — Calamitas virtutis occasio .

Обмениваясь рукопожатием, мы рассмеялись.

-Давно здесь? -спросил я.

-Три недели.

-А уровень? Если не секрет, конечно.

-Да какой секрет, -сморщился Паупер, -третий.

Боясь обидеть нового знакомца я тактично промолчал. Прогресс на один уровень в неделю... скромно... При том, что начальные ступени разви-тия преодолевались довольно быстро.

-Не думай, что здешние рабовладельцы дураки. -усмехнулся Пау-пер. -У того же Бигсвайна всё просчитано. Вот поставили меня на рубку ле-са. На первый взгляд кажется, сплошные альтруизм и благотворительность с их стороны: растут мои сила и выносливость, а навыки обращения с топо-ром вообще пухнут, словно на дрожжах. Только это всё — обманка!

-?

-Ну как же, -терпеливо пояснял воин, -для получения нового уровня требуется равномерная прокачка навыков. А у меня ловкости почти нет, скорости движений — тоже, метательным оружием не тренируюсь... искус-ство смертельного удара вообще на нуле. Откуда всё это на лесоповале? Одно переразвито, другое совсем не развито. Да и у тебя будет так же, по-верь. Поэтому и застревают в рабах надолго.

-А другой путь? -спросил я, давясь вонючей тушёной капустой.

-Какой?

-Охота.

-И в чём смысл? -возразил воин. -Ну, допустим, угрохаю кролика, ну упадёт мне капля малая опыта за это. Но мне же ещё надо Цукерману рабо-чую норму сдать, иначе не накормит и всё, ноги протяну с голоду.

-"Кролики — это не только ценный мех, но и 3-4 килограмма диетиче-ского, легкоусвояемого мяса" -процитировал я. -Лесной зверь даёт тушку, из которой охотнику падают не одни лишь шкуры, когти, зубы и прочее -это общеизвестно. Но бывают и поинтереснее трофейчики. Раньше из зверья даже оружие выпадало. Ну, типа кролик сожрал доблестного воителя вме-сте с кольчугой и копьём и даже не подавился. Сдавал бы добычу Цукерма-ну.

-Да не может воин тушки разделывать. -словно маленькому растол-ковал Паупер. -Не заложено это в наши умения. Убить зверя сумею, сырым со шкурой слопать — тоже. А вот разделать и приготовить — шалишь, умение кулинарии — производное от алхимии. Гриб могу сорвать и сырым схомя-чить, ягоду там... Но зажарить или засахарить — не моё это...Вот из тебя, мага, повар бы вышел неплохой.

-Ага... -задумался я. -Пожалуй! Действительно, вот список умений мага... угу...заготовка, переработка... ага... Так давай скооперируемся! Пой-дём да попробуем после обеда, то есть сейчас. Тем более, что регистратор сданного оброка активируется только утром и вечером. Для нас, как ты правильно заметил, важна не только добыча. Душегубство и для воина, и для боевого мага — просто необходимое условие прокачки. Нам надо уби-вать. Ты будешь истреблять фауну. А я примусь её разделывать и готовить оброк для Цукермана.

-А ведь мысль... -задумчиво протянул Паупер. -Неплохая...

 

Кстати, по поводу... "Рабы торжествуют не в результате сложения собственных сил, а посредством отнятия силы у другого: они отделяют сильного от того, на что он способен". (Жиль Делез)

01

Мысль оказалась не просто неплохой. Отличной она оказалась! Вместо того, чтобы отправиться валить сосны и стёсывать сучья, Паупер свернул от ворот налево и мы встретились у поросшего молоденьким осин-ником холма. Там он нарубил с дюжину тонких стволиков, наделал из них метровых колышков и заточил их концы.

-Дротики. -лаконично пояснил воин в ответ на мой недоумённый жест. -А это — копьё.

Он подбросил длинный кол и ловко перехватил его посередине: -Ну вот, теперь хоть на тираннозавра.

-Накаркаешь! -перепугался я.

И мы углубились в сосняк.

-Если топать вдоль малого оврага, -говорил Гней Корнелий Паупер, -попадём в безлюдную часть леса. Ну просто не работает там никто. Вот там, подальше от лесорубов, и бегает зверьё. И чем дальше, тем больше. Какое именно — даже представления не имею. Но думаю, что могут встре-титься здоровенные медвежути, которые нас одним чихом прикончат.

-Доставляет. -пробормотал я. -И впечатляет.

-Ночью зверушки оживляются, иногда доходят почти до частокола и даже, поэтому вечером прекращаются все работы: они обязательно при-прутся на стук топора и шум пилы.

Мы шли дальше и дальше, Паупер делал зарубки на деревьях, чтобы найти обратный путь. Звуки лесорубской работы остались далеко за спиной.

Когда мы спустились в овраг, по дну которого тёк ручей, и подня-лись с противоположной стороны, то попали на съёмочную площадку фильма ужасов: с толстенных ветвей свисали сизые клочья, похожие на липкую паутину громадных пауков, приходилось осторожно ступать из-за постоянно попадающихся россыпей камней и больших фосфоресцирующих мухоморов. На скользкую резиновую шляпку одного я наступил, упал на него задом, а когда поднялся, грибище как торчал, так и остался торчать.

-Что-то пока не видно никаких зве...

Кролика упоминали? Нате, извольте! Причём размером с кабанчика.

Кролик обычный, лесной. Агрессивность — средняя. Стай-ность — отсутствует. Уровень — скрыт

Животное вызывало крайне скверные предчувствия, но выбирать-то не приходилось. Движением руки паупер задвинул меня за свою спину, Под-нял руку с дротиком, воин осторожно направился в сторону ушастого пере-ростка. Кролик, с подозрением осмотрев подкрадывающуюся неприятность, шустро скрылся в густом папоротнике. Трезво взвесив свои возможности, он сделал вывод, что связываться с двумя психопатами, наверное, не стоит.

-Стоять... -неуверенно сказал я..

Мы припустили следом. Кролик внезапно повернулся и его красные глаза стали какими-то нехорошими.

-Сейчас броси... -да хоть одну фразу в этом лесу мне удастся за-кончить?

Паупер встретил прыжок кролика удачным ударом обухом топора по кончику морды, после которого куцехвостый агрессор отскочил, успев цапнуть воина за ногу.

-Эй, -заорал я, -тебе не положено! Ты травоядный!

Зверь решил разубедить меня, развернулся в мою сторону и полу-чил в бок порцию самодельных дротиков. Два из шести воткнулись таки в серый бок, с торчащими колышками он и прыгнул. Я, отлетая в кусты с тридцатью процентами здоровья, заорал от неожиданно сильной боли.

-Не подставляйся! -рявкнул Гней Корнелий, посылая в зверя остав-шиеся колья. Затем последовал удар рогатиной, а добит кролик был топо-ром.

Кролик обычный, лесной убит. Получено очков опыта: 10. До следующего уровня осталось: 83. Заработано достижение: первое убийство. Бонус достижения: 1 нераспределенная единица первичных базовых характеристик. Открыто достижение: гроза кроликов. Убейте ещё девяносто девять кроликов для закрытия достижения. Награда: случайная

Вот как? И впрямь, в сражениях характеристики растут быстрее.

-Отлично! С почином нас. -воин склонился надо мной. -Хоть встать-то сможешь?

-Конечно. -хрипло заверил я и на четвереньках поковылял к повер-женному супостату. И только тут сообразил, что разделывать тушку нечем — нет ножа. Спасли благословенные условности игры: оказалось, что проце-дура возможна при наличии любого острого металлического предмета. Вы когда-нибудь разделывали топором кролика в полцентнера весом?

Первым делом закрыл глаза, открыл меню, отыскал в нём пункт "Восстановление жизненной энергии", преодолевая брезгливость и остро сожалея о том, что я не упырь, принялся сосать кровь. О, другое дело, восстановил здоровье до семидесяти процентов.

-Попей и ты. -предложил Пауперу. -Не сок манго, конечно, но ду-мал, что будет противнее.

-Видел бы свою рожу со стороны... — с колебанием проворчал воин, но тоже прильнул к надрезу на кроличьей шкуре. -По уши в кровиш-ш-ше.

-Твою вижу, с меня хватит. -не остался я в долгу. -Ничего, у ручья умоемся.

-Что у нас там?

-Хм...-ответил я, читая вслух. -"Кроличья шкурка". "Кроличьи уши". "Кроличье мясо (диетическое)". "Желчный пузырь кролика-холерика". Непохоже на эпические сокровища цены немеряной, но на всякий случай заберём всё.

-А толку? -Паупер пожал плечами. -сдадим Цукерману больше, сдадим меньше — у нас ни гроша в кармане не прибавится. Хоть бы на жрат-ву оброка набрать. Впрочем, если вот так охотиться, то, быть может и пи-таться той дрянью в посёлке не нужно.

-А у меня есть соображения. -загадочно сказал я, выдержал паузу и поделился соображениями с напарником.

-Хитрый. — с уважением сказал тот. -Одно слово — маг.

Воин-человек, римлянин Гней Корнелий Паупер предлагает вам дружбу. Принимаете?

Само собой. День задался.

Барсук повёл себя так же, как и кролик: стоило нам приблизиться, отбежал. Воин не стал устраивать гонки, вместо этого забросал полосатого кольями, попал в лапу и добил сокрушительным ударом сверху вниз, ради которого даже упал на одно колено. Но, к сожалению, прочность его одеж-ды, прокушенной зверем рухнула на единицу. Эдак он на шмотках разорит-ся... В перечне добычи оказался барсучий жир, которым мы тут же смазали раны и довели здоровье до ста процентов.

Потом в список наших жертв попали две водяных черепахи, ондатра и непонятная птица простофилин, с которой, несмотря на название, спра-виться оказалось весьма трудно.

Гай Ульпий Люнарис, вы достигли первого игрового уровня! Поздравляем и желаем дальнейших успехов!

-Поздравляю!

-Спасибо. -вздохнул я, памятуя, что путь до каждого следующего уровня будет всё длиннее и длиннее. И чем богат сейчас Гай Ульпий Лю-нарис? "Пассивные умения" для мага — как понимать? "Активные умения". Плюс десять процентов к урону дальнобойной магией! Полезно. Очень. Но! Требует двадцати единиц магической энергии, так как в наличии всего два, активные умения пока отпадают. И что делать с тем мизером, который сей-час доступен?

Мы отправились на поиски дичи, понадеявшись, что по пути здоро-вье восстановится до ста процентов. Так и оказалось.

Кротокрыс выхухолевидный убит. Получено очков опыта: 10. До следующего уровня осталось: 156. Заработано достижение: чистая победа, поскольку вы победили не понеся урона. Бонус достижения: 1 единица стойкости. Эффект бонуса — постоянный. Открыто достиже-ние: внезапный удар. Убейте ещё девяносто девять животных, не ожи-дающих вашего нападения для закрытия достижения. Награда: случай-ная.

Странно, но кротокрыс оказался без шкуры (хотя был при жизни по-крыт от носа до кончика хвоста коротким плотным мехом). Зато среди не-чётного количества(!) когтей и зубов обнаружилось какое-то "Озверение". Гм... заглянул в справочник и узнал, что это заклинание, бросаемое на агрессивно настроенное и атакующее меня животное заставляет его пере-ключаться на своих собратьев. Хорошо бы применить на охоте, но я только выругался — оно требовало четвёртого уровня развития.

Вы перегружены! Скорость снижена на одну единицу. Лов-кость снижена на одну единицу. Отрицательный эффект будет длиться до снижения переносимого груза. При наращивании веса переносимого груза отрицательные эффекты усилятся.

К вечеру мы, умудрившись ни разу не погибнуть (замеченного волка благоразумно обошли), вернулись в посёлок рабов. Солнце скрылось, лес утонул во тьме, возле ворот горел костер, а посёлок достаточно прилично освещали высокие факелы. В плетёные корзины у входа я сбросил из сумки большую часть добычи, но мясо, жир и часть собранных трав и кореньев утаил. При сдаче узнал, что обогатил своего хозяина мистера плантатора Ботокуду Мбембе Бигсвайна на полтора серебряных. Там же у входа стало известно из болтовни стражи, что управляющий лесозаготовками Цинь Фу Цукерман уехал до утра по делам в усадьбу плантатора.

-Давно не виделись, все прямо испереживались и истосковались! -ухмыльнулся НПС-десятник стражников. -Жрать хотите, небось? А не надо опаздывать, ужин давно закончился. Впрочем, проверьте может, найдёте чего в котле.

-Эээ.. всё те же вонючие помои? -осведомился Паупер, пользуясь прорезавшейся разговорчивостью сторожей и согласно заранее оговорен-ному нами сценарию.

-А ну, полегче! -побагровел десятник. -Двадцать дней трескал и молчал, а теперь нос воротишь, умник? С чего бы? Мы сами это едим!

-Могли бы и не есть... -пожал я плечами.

-Чего-чего?

-Котелок дайте. -деловито распорядился я. Стражники настолько оторопели от наглости раба, что протянули закопчённую железную посуди-ну. Я заполнил его резаной крольчатиной добавил собранных трав, в описа-нии которых значилось, что они — простые пряности, не обладающие ни це-лебными, ни отравляющими свойствами (переморить охрану не входило в мои планы, совсем наоборот) и поставил посудину на медленный огонь.

-Пусть тушится. -сказал я.

Тушёная с лесными травами крольчатина. Вкусная, отлично утоляет голод, имеет приятный вкус. Эффекты: за 2 минуты восста-навливает 30 единиц бодрости, а также добавляет +1 к силе на срок 1 час. Полный набор эффектов появляется при употреблении не чаще 1 раза в час.

Через полчаса вся стража, кроме четырёхчасовых, торчавших на ка-раульной башне у входа, описывала орбитальные траектории вокруг очага, откуда волнами исходило благоухание мясного рагу. Да и караульная чет-вёрка тоже не смотрела в сторону леса, а повернула носы по направлению очага.

Поздравляем! Вы открыли первую характеристику (вспомога-тельную): кулинария. Заработано достижение: первая дополнительная характеристика. Бонус достижения: 1 единица мастерства. Эффект бо-нуса: постоянный. Открыто достижение: начни преобразовывать мир. Откройте десять дополнительных характеристик для закрытия дости-жения. Награда: случайная.

Готовить пришлось ещё дважды, прежде чем наелись все стражники.

Уровень вашей харизмы возрос на 0,1. Отношения с окру-жающими НПС повышены до статуса "расположение"

-Молодец! -десятник стражников хлопнул меня по плечу, нечаянно вынеся полпроцента здоровья. -Хорошо придумал! И хозяину норму со-брал, и нам приятность доставил. Надо сказать Цукерману, пусть завтра вас парой на охоту пошлёт. Владей!

Непись протянул мне короткий нож с деревянной рукояткой и сумку.

Самодельный хозяйственный нож. Инструмент и оружие ко-лющего и режущего действия. Урон: 1-2. Требования: нет. Прочность 7/10

Простая сумка собирателя, сорок ячеек, снижение веса груза на 12%. Прочность 21/35. Бонус: хорошо защищена от колючек расте-ний. Требования к специализации: нет"."

-Спасибо. Что буду должен сделать?

-Подумать. -сказал десятник. — Значит, так. Главная ваша проблема в том, что вы — народ бедный. И пока живёте здесь на лесоповале, ни одного медяка не накопите. Надеюсь, это понятно. Опыт, ясное дело, будет мед-ленно прирастать, умения черепашьими темпами нарастите... хотя, впрочем, куда вам, торопиться?

А что будет потом? Ну, когда перерастёте нас, стражников? Держать вас тут на прежнем положении не будет никакого смысла. Обычно таких пе-реростков просто выгоняют, они себя не окупают, да и в случае конфликта с такими не сладить.

Что будет с вами, когда это случится? Подадитесь в город, как про-чие? Чтобы нищебродствовать, побираться и продолжать развиваться со скоростью улитки? Не буду ходить вокруг да около, воин — хорошо, воин и маг в связке — просто здорово. Предлагаю сделку. Суть в следующем: оста-вайтесь на лесозаготовках. Попробую серьёзно переговорить с начальни-ком посёлка мастером Цукерманом и даже с самим хозяином, господином Бигсвайном. Сделаем из вас пару "искатель-охранник". Люнарис будет хо-дить по лесу, находить ценную древесину, травы-грибы всякие, магу такое — раз плюнуть. А Паупер его станет охранять и пришибать всякую живность, посягающую на жизнь и -хе-хе-хе— честь нашего колдуна. Всю съедобную добычу будете таскать сюда на стол. Выделим вам отдельную землянку, обставим. Заживёте, как короли! А?

-Заманчиво! -я постарался придать своему голосу алчной задумчи-вости. -Благодарствую!

-А теперь можете перед сном сходить в баньку, заслужили.

-Что, впрямь собрался здесь зависнуть? — с изумлением спросил меня в предбаннике Паупер. -Даже я со своим именем не собираюсь тут прозябать.

-Я — тем более. Просто хотелось сделать десятнику приятное и улучшить с ним отношения, вот и соврал. Где тут кувшин?

Вода в бане оказалось, сверх ожиданий, вполне горячей, а сама ба-ня — чистой.

-Не знаю, правда или пустая болтовня, -говорил, окатывая себя из дубовой шайки Паупер, -но говорят, будто мыться надо чаще, тогда быст-рее прирастает привлекательность. Для чего, чем полезна — неизвестно. Но вдруг пригодится. Да и я не из тех, кто грязные бока чесать любит.

Землянки для лесорубов (правильнее — лесо-рабов) пустовали. На дощатых нарах, покрытых циновками, никого не было, это при том, что зем-лянка рассчитана тел на двадцать — двадцать пять. Легко объяснить: игроки-невольники просто выходят из игры.

Я растянулся на циновке, открыл меню и в который раз попробовал найти почтовые ящики Нади, Ильича и Людмилы. Безуспешно! (Censored), (сensored) и (сensored)! Попробовал несколько раз подряд перейти в "ре-жим компьютерного времени". Не получилось.

Похоже, по ночам здесь тихо как в могиле: на весь посёлок оста-лись только НПС-охрана, да я с Паупером.

-Спишь? -спросил воин.

-Нет.

Со отдыхом в "Universo de Prato" дела обстояли как и во многих цифровых мирах. Разработчики особо не заморачивались: пребывание в "реальности" засчитывалось игрокам за сон. Сеттлер тоже мог вернуться в свой личный кабинет, только что там делать? Так что новичку приходилось волей-неволей впадать в дрёму. Впрочем, всё не так плохо: если на первом уровне нормой сна считались восемь часов в сутки, то с каждым новым по-вышением в уровне это впустую затрачиваемое время сокращалось вдвое. Так что теперь я должен был уснуть на четыре часа. Для Паупера с его тре-тьим уровнем требовался ежесуточный двухчасовой сон. Пятый уровень — полчаса, восьмой — чуть более трёх минут в день, ну, и так далее.

-Давно Переселился?

-Около трёх лет назад. -ответил я. -По "реальному" календарю, ко-нечно.

-Если не секрет — как? По возрасту

-Не секрет. И по возрасту, и врачи приговорили. Оставалось жить несколько месяцев.

-А-а-а... -понимающе протянул воин. И рассказал свою историю. Ещё месяц назад он обитал в никарагуанском приюте для "лиц с ограничен-ными возможностями". Нет, ясное дело, будь он гринго или европейцем, тогда получил бы уход и заботу. Но он валялся в народном госпитале Ма-нагуа с горьким сожалением, что не хватает сил даже наложить на себя ру-ки.

-Кому нужен прикованный к больничной койке нищий сирота? -ровно говорил Паупер, закинув руки за голову и смотря на звезду, заглядывающую в круглое отверстие для выхода дыма в потолке землянки. -Даже успевший заочно закончить бакалавриат исторического факультета в университете. Кому нужно возиться с ним? Куда его девать? Пристроить на работу? Смешно. Содержать за счёт госбюджета? Не смешно. Удушить подушкой? Отравить? Уронить с четвёртого этажа? Эвтаназия? Фу, какая гадость, поди-ка не в варварском двадцатом веке живем. Есть на то государственная про-грамма оцифровки. Ходят сострадательные гуманисты и предлагают бес-платное место в депозитории. Да, "оранжевый шар" — дешевле некуда. Да, один на троих... Называется "братской могилой". Зато совершенно бес-платно, благотворительность такая. Я согласился. Что лучше: мочиться и гадить под собственную неподвижную тушку или Переселиться? Глупый во-прос.

-Три сознания впихнуть в один "шар"?! -поразился я. -Да разве такое бывает?

-Бывает и не такое. -лаконично ответил Паупер. Я вспомнил канни-бальские секреты "Огня и стали" и мысленно согласился: ещё как бывает.

-А отчего выбрал "Серебряную Вселенную"? -осторожно поинтере-совался я. -Игра... ммм... недешёвая, требует расходов.

-По глупости вляпался. -вздохнул воин. -А теперь менять неохота... да и денег нет.

Мы помолчали.

-В каких играх до этой побывал? -Паупер с шуршанием повернулся на другой бок.

— Да так... -неопределённо промямлил я. Откровенничать не соби-рался, а врать не хотелось. -Воевал в одной...

-Успехов добился?

-Очень скромных. -вздохнул бывший генералиссимус, деспот и им-ператор, а ныне — начинающий маг первого уровня Гай Ульпий Люнарис.

-Ну, ничего, здесь процветём! Спокойной ночи!

-Хорошего сна!

02

Депозиторий "Landsknecht"

кристаллический носитель типа РВ*-20-16 производства концерна "Bayerhorn" (серия О, порядковый Љ 08 071 959)

прихожая сеттлера.

-"Дорогой житель депозитория "Landsknecht"!

Рады приветствовать вас в личном кабинете".

Решил не тратить время попусту и на время игрового сна поки-нуть "Серебряную Вселенную". Хотя, замечу, за все три года пребы-вания в "Огне и стали" ни разу так не дедал...

Личный кабинет сеттлера. Цифровое пристанище внутри "оранжевого шара". Всё та же залитая ровным солнечным светом солнцем овальная комната и я посреди неё, босой шлёпаю по серому тёплому полу к большому столу. Сажусь в высокое кресло. Придвигаю включённый ноутбук. Покосившись на изумительные альпийские пей-зажи за огромными окнами, пробегаюсь пальцами по клавиатуре. Чи-таю ожидаемые ответы о том, что Надя и "Надежда" не могут выйти на связь, поскольку находятся в игре "Universo de Prato". Где мне со-общают, что их там нет. В отчаянии колочу кулаками об угол стола. Болевые ощущения здесь не предусмотрены.

"Хотите вернуться в игру?"

Да, (censored), с добрым утречком!

C добрым? Солнце ещё не взошло, на дворе царила розовая по-лутьма. Шум и гам раздавались за маленьким оконцем, забранным тонкими волнистыми прямоугольничками мутноватого стекла. Лязг оружия и вопли оглашали посёлок лесорубов.

-Что происходит?

-Понятия не имею. -Паупер ловким прыжком с нар оказался сразу у окна и попытался рассмотреть что-нибудь. -Но, думаю, в любом случае с нашими уровнями выскакивать из землянки не следует. Прибьют как мух га-зетой.

Снаружи рявкнули что-то невразумительное, раздалось бешеное мычание, вопли после этого стали громче. Полыхнуло так, что пришлось усиленно моргать, разгоняя цветные пятна в поле зрения.

-Да, собственно, что нам угрожает? -возразил я. -Ну грохнут ра-зок-другой, возродимся тут же у столба с точками привязки.

Приоткрыв скрипучую дверь, застыл, потрясённый открывшимся зрелищем: посёлок штурмовали бойцы, вооруженные приблизительно так же, как и наши охранники. Два быка, покрытых кольчужными попонами, ко-торых нападающие, видимо, привели с собой, продавили ворота и ввали-лись внутрь посёлка. Нападавшие ворвались следом, рассыпались по по-селку, щедро сея всяческие гадости. У ворот зазвенело оружие, там опять что-то вспыхнуло и бабахнуло, но из нашей землянки я не мог видеть, что именно там творится. Обрушился навес над обеденными столами. С трес-ком свалилась дверь склада, почуяв добычу, туда ворвались несколько за-хватчиков.

-Кажется, знаю в чём дело. -Паупер тоже осторожно выглянул наружу. -Конкуренция. Напали лю... эээ... неписи соседнего плантатора. Болтают, будто дня за четыре до твоего появления Бигсвайн сам совершил набег на хлопковую ферму соседа разорил её и взял большой куш. Вот и получил в ответ...

Свистнувшая стрела вонзилась в дверь выше наших голов. Мы ин-стинктивно спрятались.

-Так что будем делать? -похоже, воин назначил меня лидером.

И тут по закону жанра произошло Оно. То. Что. Всё. Сразу. Пере-вернуло. Тренькнул сигнал почты. Неужто?!

Гай Ульпий Люнарис, вы получили письмо. Стоимость услуги — 10 медных. Письмо оплачено отправителем.

"Здравствуйте, Всеслав Глебович!

Пишет Людмила. Прошу прощения за то, что пропала и застави-ла вас переживать. Но так уж получилось.

Сразу после входа в игру меня захватили раболовы. Подозреваю, что девять десятых всех новичков попадают к ним в лапы. Надеюсь, что вы — среди одной десятой. В общем, свиньи они, если хватают слабую ма-гичку нулевого уровня, то действия одни те же — изнасиловать и продать в публичный дом. Просто офигеть, какие игровые доброжелательность и гостеприимность! Мы, случаем, не ошиблись с выбором игры? Я, разуме-ется, гадов ничем не порадовала, едва те кинулись с верёвками, тут же вышла из игры и затёрла учётную запись.

Пришлось заново регистрировать почтовый ящик (теперь он LudaLiziukova) и, что называется, с нуля монтировать персонажа. Теперь я человек, ацтек, магичка по имени Атль Ксочитль, что значит "водный цветок". Прозвище выбрала с одной стороны похожее на прежнюю фамилию в "Огне и стали", с другой — указывающее на мою специальность -Ведьмедь.

По счастью, после вторичной регистрации игра выбросила меня в совершенно безлюдной местности, координаты сбрасываю вам в приложе-нии к письму. Сейчас безвылазно прячусь в пещере, где жду вас.

Что там с моим мужем, не знаете ли?! Не отзывается, идут со-общения, что он присутствует в игре и одновременно отсутствует! Что не так?

С нетерпением—

бывшая Люда, ныне —

Атль Ксочитль Ведьмедь"

Будь я белковым организмом вроде вас и, как следствие, верь я в бога — вознёс бы со слезами на глазах благодарственную молитву. Но бу-дучи всего лишь оцифрованным в "Оранжевом шаре" сознанием атеиста, ограничился пятисекундной (дольше не позволяли обстоятельства) радост-ной истерикой.

Жестом успокоил Паупера, усомнившегося в моём психическом здо-ровье и вновь осторожно выглянул, оценивая обстановку.

Здоровенный враг бросился к нашей землянке, не то заметив под-сматривающих, не то собираясь обыскать жильё. Я приготовился было к быстрой смерти (как не вовремя-то!), но до этого не дошло: неприятель за-метил что-то поважнее.

Всё-таки пребывание в прошлой игре многому меня научило. В частности — быстро принимать решение.

-Так... — я повернулся к Пауперу. -Гней, припри дверь и во что бы то ни стало не дай никому войти сюда в течение одной минуты. Слышишь — во что бы то ни стало!

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Се-ребряная Вселенная").

"Разовые умения".

Каждая выбранная игроком специализация предоставляет ему определённый набор умений. Воины, тролли, дружинники, богатыри и личи осваивают искусство ударов мечами и булавами, копьями и тре-зубцами, секирами. Некроманты, колдуны, волшебники шаманы и маги обрушивают на врага огонь и воду, лёд и камень, насылают мор и безумие, вселяют панику и депрессию. Привидения, взломщики, грем-лины и воры невидимыми подкрадываются к неприятелю и разят отравленными кинжалами, проводят разведывательно-диверсионную деятельность, похищают ценное и нужное. Ну, и так далее и тому по-добное...

Новички на нулевом уровне не умеют ни-че-го. Умения дости-гаются и совершенствуются от уровня к уровню. Рецептов для попол-нения арсенала умений всего пять: 1)труд, 2)труд, 3)труд, 4)труд, 5)везенье.

То есть я, маг первого уровня могу всего лишь найти подорож-ник и приготовить тушёного кролика? Э, нет! Вот тут-то и кроется сек-рет. "Серебряная вселенная" — коммерческое предприятие. Его созда-тели, как минимум, должны вернуть затраченные на создание игры средства. Ну, а вообще-то, им хотелось бы получить прибыль. Поэто-му они предлагают за игровое золото, которое можно купить исключи-тельно за "живые" и "реальные" деньги, много-много полезного, резко повышающего комфортность существования.

Вот, например, могу ли я, первоуровневый маг шарахнуть врага огненными шарами или поразить молниями? Исцелить умирающих и поставить на ноги раненых? Обычным путём — нет. Не дорос. Жабры коротки. А вот если куплю за бешеную кучу золота соответствующий свиток "разового умения" — пожалуйста.

"Разовые умения" продаются в двух расфасовках. Можно ку-пить это умение из расчёта на некий временной интервал. Допустим, умение "ледяной обстрел" на пятнадцать минут. Заплати и получи свиток. В нужное время достань свиток, активируй на нужную площадь и в течение четверти часа любуйся, как смертоносные ледяные стрелы поливают обозначенный тобою участок. По истечении оплаченного времени представление заканчивается и ты опять слаб и беспомощен... до новой покупки. Можно приобрести разовое умение в поштучном варианте. Предположим, я купил пятьдесят огненных шаров. Бабахнул сегодня тридцатью, завтра — десятью, а оставшийся десяток выпустил в чью-нибудь ненавистную рожу через год. Свиток исчезнет и, если за-хочется продолжения банкета, изволь купить следующий.

Я мысленно матюкнулся, используя богатый опыт времён армей-ской службы в первой жизни и практику в "Огне и стали", и открыл меню.

Гай Ульпий Люнарис, вы желаете перевести со своего бан-ковского счёта на счёт игры "Universo de prato"15 000 евро и конверти-ровать их в 15 000 золотых? Обратная конвертация будет невозможна.

Гай Ульпий Люнарис, на вашем счёте 15 000 золотых.

Желаю (censored). Так, что там самое дешёвое из предлагаемых благ?

Гай Ульпий Люнарис, вы желаете приобрести свиток "Огнен-ные шары (100 штук, третья категория, поштучное расходование)" за 1000 золотых? Отправка свитка почтой — 1 золотой.

Желаю, козлы. Страстно. Причём — не поверите! — не столько по-лучить, сколько вам заплатить. Выложить кровные. Вывалить тыщу золотых. За низшую категорию. И даже смотреть не буду, сколько стоят средняя и высшая с приличной убойной силой.

Гай Ульпий Люнарис, на вашем счёте 13 999 золотых.

Гай Ульпий Люнарис, вы желаете приобрести свиток "Полное исцеление (100 штук, поштучное расходование)" за 1000 золотых? От-правка свитка почтой — 1 золотой.

Да, живодёры! Подавитесь!

Гай Ульпий Люнарис, на вашем счёте 12 998 золотых.

Гай Ульпий Люнарис, вы желаете приобрести свиток "Вызов грифона (3 вызова) за 3000 золотых? Отправка свитка почтой — 1 золо-той.

Гай Ульпий Люнарис, на вашем счёте 9 997 золотых.

Ага, чтоб вы сдохли.

Вот так кудряво мы здесь живём. И-раз, и-два, и-три — не стало пя-ти тысяч евро. Каждый из вас так может?

Наконец-то стало понятно, кто является главным источником ду-шераздирающих воплей. За спинами неприятельских воинов замелькала фи-гурка мага в лиловом плаще. Он взмахнул рукой с зажатым в ней коротким посохом. С навершия жезла соскочил огненный шар, метеором пролетел в центр посёлка, ударил в землю у ног яростно оборонявшихся стражников. Результативно, впечатлился я. Еще парочка таких подарков и все защитники упокоятся с миром.

Вражеский отряд тем временем продвигался к центру посёлка. Его то и дело атаковали одиночки из числа защитников, но падали под ударами мечей и копий противника.

Я заметил, что в посёлке начали появляться некоторые игрок. Они мгновенно оценивали обстановку и тут же вновь покидали игру, благоразум-но рассудив, что не рабское это дело защищать хозяев и вообще пусть разбираются неписи-стражники.

-Арррыхх! -вращая двойной секирой в бой бросился наш десят-ник. Забавно, я уже считаю старшего надсмотрщика "нашим"?

Маг, прекратив пулять огненными шарами, направил посох на де-сятника и гаркнул заклинание. Тот моментально застыл в неподвижности, по всему телу начали ползать оранжевые светлячки. Заклятье "паралич"?

-Торчи столбом! -крикнул маг. -Эй, ребята, валите прочих непи-сей, этого оставьте на закуску.

Десятник даже не пошевелился и не изменил направления взгляда, покуда враги выкашивали его подчинённых.

-Ну вот,-я потёр руки, -теперь и нам пора. Готов?

-Не знаю, что ты задумал. -пробормотал Паупер. -Скорее всего — псих. Но, видимо, это заразно и я тебе верю. Что делать?

-Подбери брошенный меч, а самое главное — щит. -торопливо по-яснял я. Не отходи от меня ни на шаг, прикрывай от стрел и топоров. На ра-ны не обращай внимания, когда будешь плох, вылечу.

-Ух ты, даже так? -поразился воин. -А давай!

Я мысленно развернул свиток "Огненные шары" и Паупер, разинув рот, уставился на кисти моих рук, заполыхавшие оранжево-багровым пла-менем.

-Рванули! -скомандовал я и мы выскочили. Никто не обратил внима-ние на двух оборванцев-рабов, пригнувшись и чуть ли не на четвереньках метнувшихся к сараям.

-Щит подобрал по дороге. -доложил слева Паупер. -И булаву. Меча не попалось.

-Молодец. -я прикинул расстояние до мага. -Ну, помогайте нам все боги войны, какие есть!

Мне показалось, что после этих слов глухо рокотнуло в небе? Или нет?

Неприятельский маг, после того как мы вышли из-за складов, ока-зался ко мне спиной шагах в пятидесяти. Подняв руки, я увидел перед гла-зами два красных крестика. Надо же — прицелы! Словно в благословенную "Огонь и сталь" возвратился. Наведя один крестик в спину мага, второй в голову, послал заряды. О, упоительное чувство силы! Мага отбросило на несколько метров, от него остался только распластанный на земле пустой бледный и полупрозрачный мешок.

Огненный маг убит. Получено очков опыта: 777. До следую-щего уровня осталось: 19. Заработано достижение: убийство человека. Бонус достижения: 8 единиц боевого мастерства. Открыто достижение: поражение огнём. Убейте ещё девять чародеев огненной стихии для за-крытия достижения. Награда: простейший посох мага-огневика.

Это решило исход боя. Десятник ожил, кривясь выдернул из боков и груди несколько стрел и прохрипел: -Теперь всё парни, уделывай своло-чей!

Дальнейшее очень напоминало работу мясорубки. Обозлённые потерей мага вражеские бойцы-неписи налетели на Паупера с трех сторон, раз за разом нанося воину удары, Но он как стоял, так и продолжал стоять, отмахиваясь булавой. Когда, все же, у него не заладилось, в какой-то миг неприятель сильным ударом свалил его. Я тут же активировал свиток пол-ного исцеления (отчего руки засияли зелёным) и вернул своему повержен-ному защитнику почти полностью утраченное здоровье. Он сразу вскочил, снова загородил меня и, исступлённо рыча, продолжал отбиваться. Я снова открыл свиток огненной магии и выпустил ещё шесть шаров, стараясь заде-вать каждым сразу по нескольку врагов.

Стражники навалились на противника с удвоенной силой и вот по-следний из нападавших пошатнулся, один из наших бойцов воинов с ярост-ным хеканьем пригвоздил его к бревенчатой стене.

Поздравляем! Гай Ульпий Люнарис, вы открыли первую ха-рактеристику (основную): боевая огненная магия. Заработано достиже-ние: первая основная характеристика. Бонус достижения: 10 единиц мастерства. Эффект бонуса: постоянный. Открыто достижение: сокру-ши противника. Откройте десять дополнительных характеристик для закрытия достижения. Награда: пояс огненного мага.

Поздравляем! Гай Ульпий Люнарис, вы открыли характери-стику (основную): целительная магия. Бонус достижения: 10 единиц мастерства. Эффект бонуса: постоянный. Открыто достижение: сокру-ши противника. Откройте десять дополнительных характеристик для закрытия достижения. Награда: башмаки мага-целителя.

Ну, пояс — штука хорошая, надену прямо поверх рабских лохмотьев, пока не найду чего подостойнее, а вот башмаки совершенно ни к чему, по врачебному мастерству не мне развиваться, передарю позднее.

-Ну, даёшь, маг... Не ожидал... -прохрипел десятник. Он выглядел просто ужасно, горбился и пошатывался, кожаный доспех был издырявлен и заляпан тёмной кровью. -Спас... Не забудем...

Уровень вашей харизмы возрос на 10. Отношения с окружа-ющими НПС повышены до статуса "приятельство"

-Ещё не спас. -возразил я. -Какие потери?

-Здоровых нет. -сообщил Паупер -Вражий маг постарался. Два с лёгкими ранениями. Одиннадцать тяжело раненых. Пять убитых.

-Шестнадцать убитых. -поправил десятник. -Сейчас все сдохнем, ле-каря-то нет, а ранения не тяжёлые -смертельные ...

И закашлялся, сплёвывая густую чёрную кровь. Да, художники, по-старались, натурализма хоть отбавляй. Ну что, мой второй выход?

-А ну-ка! — я приложил искрящиеся зелёным ладони к груди десятни-ка. Тот изумлённо замер, глубоко вдохнул, выпрямился, перестал хрипеть горлом и сипеть пробитым боком, землистый цвет лица исчез.

-Теперь — остальные! Сначала тяжёлых.

Принялся трусцой перебегать от одного ничком валяющегося стражника к другому. Выглядели они ужасно: тяжёлые ожоги, большая по-теря крови, переломы. Но я успел.

Уровень вашей харизмы возрос на 20. Отношения с окружа-ющими НПС повышены до статуса "дружба"

-Пока обыщу трупы? -деловито спросил Паупер. -А то игроки вер-нутся, как бы не обчистили.

-Тьфу, совсем из головы выскочило. -спохватился я. -А разве стра-жа посёлка возражать не будут?

-Да им пофиг. -удивился Гней Корнелий. -Охранники же НПСы, непись с неписи трофеев не снимает. И потом — они теперь твои друзья.

Паупер устроил серию забегов от одного полупрозрачного белёсого кома к другому. Меня же заинтересовали останки мага. Присев рядом с ни-ми, запустил пальцы в бледную дымку. Вот ведь хрень хреновая, с отвра-щением подумал я! Одежда, обувь, талисманы и кольца, кинжал и посох — всё на пятый уровень! А я только на полпути к третьему... Придётся побро-сать всё на хранение, а самому по-прежнему ходить в рабском тряпье под-поясанным верёвкой (пояс мага второго уровня) и опираясь на простую пал-ку (посох мага второго уровня).

А моё-то величество, откровенно говоря, на императорском престо-ле в "Огне и стали" отвыкло нищенствовать. Придётся вспоминать и заново привыкать... мда... От ворот донёсся дикий рёв и я понёсся туда. Красные и потные от жажды мести стражники окружили двух боевых быков повержен-ного противника, сорвали с тех кольчужные попоны и явно готовились пре-образовать животных в говядину. Быки тоскливо и ожесточённо гудели, словно валящиеся под откос паровозы. Рёв несчастных тварей затих, они с ничтожными единицами здоровья рухнули под ударами копий.

И тут внезапно меня осенило: -Эй-эй, ребята! Вам очень нужно при-шибить парнокопытных?

-Парно...кого? Дык это... не торчать же им в посёлке.

-А если попрошу их не добивать до смерти?

-Х-хе! Зачем это?

-Надо. -настаивал я.

-Ну ладно...

Я опустился на колени, коснулся окровавленных рогатых голов и потратил по полному исцелению на каждого. Ага, как и рассчитывал, здоро-вье восстановилось только наполовину, правильно, они же крупнее челове-ка. Раны исчезли, кровь пропала, быки безуспешно попытались встать на подламывающиеся ноги. Теперь они глядели на меня уже не со страхом и ненавистью, а с мольбой и преданным ожиданием. Помирать неохота? От-лично, вот вам еще по порции исцеления. Животные поднялись, благодарно и преданно уставились на меня. Я похлопал по широким лбам, свернул оба магических свитка. Кисти рук перестали светиться.

-Так ты что же, приручил их? Хочешь забрать?

-Вроде того. -сказал я.-Кольчужки — тоже. Не претендуете?

-Да пёс с ними, бери.

Гай Ульпий Люнарис, вы отправили письмо. Стоимость услу-ги — 10 медных. Письмо оплачено вами.

"Привет, Люда... в смысле — Атль Ксочитль Ведьмедь!

О том, как рад, что ты объявилась, писать не буду, итак ясно. Координаты твоего местонахождения получил, в свою очередь сообщаю, где нахожусь сам. Отправляю посылкой свиток с вызовом грифона. Когда вызовешь, не удивляйся и не пугайся: прилетит симпатяшка с туловищем льва, с головой и крыльями орла. В игре используется как самолёт-истребитель — для перелётов и ударов с воздуха по воздушным же и назем-ным целям (О. как выражаюсь, это я ещё от "Огня и стали" не отошёл). Примени как транспортное средство — сообщи существу, где я. Должен довезти без приключений.

Правда тут, куда прибудешь, приключений — выше макушки, га-рантирую. Готовься.

Что с твоим мужем и с моей женой — не знаю. И это тяготит неимоверно. Но, надеюсь, вдвоём разгребём проблему.

Жду!

Гай Ульпий Люнарис

P.S. И переставай уже "выкать", мы на равных, то, что я был старше в первой жизни, не имеет значения"

Гай Ульпий Люнарис, вы отправили посылку. Стоимость услуги — 200 медных. Посылка оплачена вами.

-Всё собрал. -с довольным видом сообщил Гней Корнелий Пау-пер. -Куча булав, мечей, луков, щитов и панцирей. Шлемы есть. Одёжка и обувь. Всё, правда требует починки... Сложил барахло рядом с бычками. Пусть стерегут и чужих не подпускают.

-Молодец. -одобрил я. -Разумно.

Уровень вашего интеллекта возрос на 2.

-Да и сам малость принарядился. -Паупер покрутился, демонстри-руя кожаные панцирь, шлем и поножи, лёгкий плетёный щит и короткий меч на поясе. Да, воин выглядел для своего уровня уже вполне прилично. В от-личие от замызганного и бомжеватого меня.

В посёлке начали по одному осторожно появляться рабы — игроки входили в игру.

-Что тут за фигня? -шумели они. -Звери в лесу взбесились! Да нет, разбойники налетели, снесли половину поселка, ну и этих олухов-стражников перемочили! Вон сколько пожгли, надо же... Точно говорю: без огнемага не обошлось. Придурки, чё такое несёте? Ха-ха! "Звери", "разбой-ники" — это ж бигсвайновы соперники. Вчера нашего носильщика убили Вид-но, много их было! Много, хорошо, что я успел сообразить, в чём дело, вошел в игру, увидел и тут же выскочил, ну его на фиг дохнуть! Что за странные дела, еще ни разу не слышал, чтобы такое устраивали? Никакого порядка у Бигсвайна, вот и обнаглели! Так, бегом осматриваем поселок, вдруг где кто затаился.

-Может поговорим? -предложил Паупер.

Я хмыкнул, догадываясь, о чём пойдёт речь.

-Откуда у тебя разовые свитки, стоящие бешеных денег? А если ты в состоянии покупать их, то почему сидишь тут, среди голытьбы вроде меня и всех прочих, у которых просто нет выхода, кроме стартового рабства? Объяснишь?

-Весьма вероятно. -согласился я. -Но не сейчас. Гляди.

Со стороны ворот показалась не внушающая приятных чувств про-цессия. Впереди топал управляющий лесопилкой Цинь Фу Цукерман с про-долговaтым щитом и шипастой дубинкой. На лошадях ехали три высоких плечистых игрока-воина, с ног до головы оплетённые кольчужным доспехом и в островерхих шлемах. На вороном коне, покрытом клетчатой попоной, восседал сам мистер Ботокуду Мбембе Бигсвайн, вор по игровому статусу и рабовладелец-плантатор по статусу социальному. Выглядел он ну очень воинственно. К всадникам прилагалось пешее сопровождение в количестве семи соблазнительных игроков-девушек в обтягивающей замшевой одежде с вычурными луками в руках. Игра в жанре "фэнтези" ничего не попишешь.

-Трурль и Клапауциус, останетесь на воротах, никого не впускать и не выпускать. -распорядился плантатор. -Остальные — со мной.

-Ихо де ла чингада! — охнул Паупер, не забыв выключить автомати-ческий перевод. -Мальпаридо!

Даже не зная испанского, я был полностью согласен. Положение, действительно представлялось исключительно... хм... незавидным.

-Что будем делать? -спросил воин, снова включая автопереводчик. -Нет предчувствия, что мы влипли?

-Предчувствия нет, есть уверенность. -угрюмо сознался я, жалея, что, кажется, рановато пригласил Люду. -Пока затаимся, а там видно будет. В сбруе разбираешься?

-Чего?

-На быка ременное снаряжение надеть сумеешь? Ну такое, чтоб на спину тюки прикреплять или другую поклажу.

-У каждого воина навыки обращения с лошадью прокачивать можно. Значит, с быком тоже справлюсь.

-Отлично. -лихорадочно шептал я. -Действуй, пока на нас не обра-тили внимания, побросай все трофеи в мешки, закрепи на бычьем загривке. Держи мои шмотки тоже. И да, настраивайся на новую потасовку. Драться будем. А потом смываться. Улепётывать. Удирать. Драпать.

Мы отступили за спины игроков-рабов.

-Кавардак... -брюзгливо сказал Бигсвайн, спрыгивая с коня и указы-вая пальцем на десятника. Ну надо же, какой барственный вор-плантатор. Чем-то на Муслима Магомаева смахивает, был такой ныне забытый не то актёр, не то поэт в советском прошлом. А, кстати, каков плантаторский уро-вень? Матерь божья коровка! Сорок три!

-И почему коллектив бездельничает? Цукерман, любезный, разведи всех на работы, да поживее. В посёлке навести порядок, продолжить заго-товки даров леса. Пошевеливайтесь! Доклад мне.

Десятник приблизился к хозяину и начал вполголоса отчитываться. Цукерман собрал вокруг себя рабов и принялся, энергично жестикулируя и умеренно сквернословя, распределять задания. Я напрягся и переложил свиток огненных шаров поближе в сумке.

Плантатор изумлённо поднял бровь и оглядел посёлок, по которому расползлись тюкающие топорами, стучащие молотками и шуршащие мётла-ми рабы. Задержал взгляд на быках, один из которых был уже запряжён в тележку. О чём-то спросил десятника, тот кивнул, ответил. Я вцепился было в корзину, вскинул её на плечо так, чтобы заслонить лицо. Но было поздно — Бигсвайн поманил меня пальцем: -Ну?

Подойти на расстояние длины меча? "Подчиненный, перед лицом начальствующим, должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разуме-нием своим не смущать начальство" (приписывается Петру I). Щасс!

-Ну? -нагло спросил я.

Бигсвайн рассмеялся: — А я-то считал, что в игру и в самом деле су-масшедших не пускают. Ну-ка объясни, нуб, откуда заклинания. Из убитого вражеского мага вытащил?

-Не-а. -я помотал головой. -Это ты объясни своим воинам, почему у них такое слабое вооружение, отчего кормишь всякой дрянью, как так полу-чается, что в посёлке нет лекаря? Или для тебя доход важнее всего, а жизнь какого-то солдатишки-наёмника — плюнуть и растереть? Убили и хрен с ним. Дешевле здорового нанять, чем увечного лечить?

В последнем я был абсолютно уверен. Но важно было, чтобы ска-занное долетело до ушей стражников. Долетело. Насторожились. Десятник подобрался, нахмурился и тяжело уставился исподлобья на Бигсвайна.

Уровень вашей харизмы возрос на 20. Отношения с окружа-ющими НПС повышены до статуса "признательность"

-А свяжите-ка придурка, -елейным голоском повелел плантатор, ука-зывая на меня, -да отвезите в подвал поместья. В тот, малый, прохладный. Побеседую с нубом-шизофреником.

-Хозяин, -тягуче выговорил десятник. -без Люнариса мы бы не одо-лели врага. И всех, кто выжил, он исцелил.

О, как! Меня назвали по имени! Десятник загородил собою меня. Со-провождающие Бигсвайна воины сжали рукояти мечей лучницы наложили стрелы.

-А ну-ка... -плантатор ткнул десятника в грудь рукоятью плети. -Перестань болтать и исполняй, тупица.

-Воину привычны удары оружием, — я плеснул последнюю долю мас-ла в огонь конфликта, -но плёткой его никто не смеет касаться! Может быть жизнь наёмника и принадлежит тебе, но честь солдата — нет!

Уровень вашей харизмы возрос на 20. Отношения с окружа-ющими НПС повышены до статуса "верность"

Я высвободил из-сумки полыхающие багровым пламенем кисти рук и выпустил огненный шар прямо в лицо исчезающего Бигсвайна. Успел-таки!

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Се-ребряная Вселенная").

"Режим невидимости".

Классовое умение вора — способность использовать режим не-видимости и стремительно атаковать с неожиданного направления. Правда, при атаке невидимость мгновенно слетает, да и воровское оружие вора слабовато, однако воры, усердно развивающие такое уме-ние — крайне неприятные противники.

Вы погибли. Предметов, которые могли быть утеряны, с ва-ми не было.

Как и следовало ожидать, возродился у столба, уклеенного светя-щимися шариками точек привязки. А втыкание в грудь вражьих стрел, оказы-вается, процесс болезненный и неприятный.

-Чего тут делается? -ошарашенно спросил раб-игрок, выглядываю-щий из землянки.

-Флешмоб, да? -предположил кто-то из-за его спины.

-Ага, в игре? -не поверил раб.

-Революция это! -ошарашил я их, остро и болезненно жалея, что нет рядом "Надежды", моего танка-анархиста, напичканного цитатами из Кро-поткина, Маркса и Ленина. -Социалистическая.

-Ё-моё! Охренеть! -испугался игрок.

Я деловито одёрнул ободранную набедренную повязку и ринулся в яростный бой, который затеяли стражники лесопилки с прибывшим отрядом Бигсвайна. Метнул шар, другой, третий...

Вы погибли. Предметов, которые могли быть утеряны, с ва-ми не было.

Да что за фигня! Всё понятно, маги — слабаки, но дохнуть от един-ственной стрелы... Надо учесть и на будущее держаться от лучников по-дальше. О, вон там на Паупера насели, держись. Иду на выручку!

Вы погибли. Предметов, которые могли быть утеряны, с ва-ми не было.

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Се-ребряная Вселенная").

"Неписи, неписи... В отличие от игроков смертные и не воскре-сающие. Разработчики "Universo de Prato" не стали мудрствовать лу-каво и, подобно программистам из дрпугих-прочих игровых фирм ограничились старым, добрым, отлично обкатанным способом. Когда какой-либо игрок регистрировался, в то же мгновение в игре автомати-чески генерировались в случайных точках карты десять НПС-персонажей. Соотношение десять к одному строго соблюдалось. Когда игрок навсегда покидал "Цивилизацию пара", десять неписей погибали. Если НПСа где-либо убивали, новый тут же появлялся в случайно вы-бранном месте игровой карты. Так что соотношение один к десяти со-хранялось постоянно. Неписи — так же, как игроку — могло крупно не повезти— в "Серебряной Вселенной" процветало махровое рабство, хотя разработчики наотрез отказывались даже обсуждать эту щекотли-вую тему. Раболовы типа Скунсмэна и Миллениум026-ого устраивали настоящую охоту на несчастных неписей, уступавших им в уровне развития, подчиняли себе, по сути, порабощая. Чем меньше времени проходило с момента рождения НПС до закабаления его превосходя-щим по уровню игроком, тем лучше и покорнее получался раб. Одна-ко, если НПС успевал достигнуть достаточно высокого уровня, игроку не светило стать барином или рабовладельцем. Приходилось догова-риваться с сильной и независимой неписью, пытаться сотрудничать и получать от неё задания на выполнение различных квестов . Каковы же неписёвые... неписные... неписьменные... тьфу... хочу сказать — НПСные перспективы? На первый взгляд — заоблачные. Каждый (!) непись может развиться в искусственный интеллект аж до пятой ступе-ни! Представляете?! В игре "Огонь и сталь" где я жил раньше был единственный ИскИн, хотя и восьмой ступени. А тут — теоретически может расплодиться мно-жес-тво(!) искинов, пусть даже "всего" пято-го. Понимаете смысл слова "теоретически"? Как говорил мой знако-мый кандидат математических наук из той, первой жизни: -"Вероятность, стремящаяся в реальности к нулю". Но ведь имеется же!

 

Кстати, по поводу... "Accidit in puncto, quod non contigit in anno. В один миг случается то, на что не надеешься и годами.". (ис-точник неизвестен)

01

Что, вот и всё? Скоротечный бой завершился? Кажется, так. Хотя в своей первой, земной жизни я был историком по образованию и профессии, тем не менее никогда не мог понять, как легендарным бунтарям удавалось подымать многотысячные массы на восстания. Полагаю, непростым было это дело. Но устраивать мятеж неписей, это, доложу вам...

Игроки-рабы забурлили.

-Точно, народ, это редкий квест, послышался уверенный голос из толпы. -И награда неслабая.

-Скрытый? Редкий? Да ладно! И, поди, куча условий, чтоб запу-стить? А примазаться никак нельзя, а? А хабар?

-Не, ну ва-аще круто! Я думал, что тут придётся просто тупо началь-ные уровни прокачивать!

Я мрачно слушал комментарии и понимал, что ни с кем из этой соп-ливой компании памперсоносцев дел иметь категорически нельзя. Един-ственная надежда на Паупера. О, лёгок на помине.

-Мы опять в заднице! -чётко и точно, по-военному, изложил мне Пау-пер своё видение ситуации. -Дежа вю: стражники уделали насмерть всех бигсвайновцев, а сами опять валяются при смерти.

Я не смог сдержать истеричного смешка. Сызнова врачевать? Ле-чить? Чем?! Свитка полного исцеления у меня не было! Он исчез! (Censored)!!! Я понёсся к останкам мистера Бигсвайна. Вот что значит вор сорок третьего уровня! Вроде бы даже ко мне не приближался, а свиток спёр! Преклоняюсь! Впрочем рабовладельцу украденное не пошло впрок: из дымчато-белёсых останков убитого эксплуататора я не только возвратил свиток, но и сгрёб совершенно бесполезные для меня украшения, амулеты и талисманы, кольца, браслеты. Всё на достаточно прокачанного вора... лад-но, позже продам. О-па, а это что? Кинжал! Холодное оружие воров и магов однотипно и со временем, достигнув сорок третьего уровня, я смогу пыр-нуть вражину кинжалом, зажатым в левой руке, тогда как в правой буду держать разящий посох. Отличное пыряло, надо признать. Бритвенно острое лезвие, на одной стороне три загадочных зубчика. Правда, рукоятка тонковата, зато инкрустирована синим, красным и зелёным самоцветами, дающими, надо полагать, какие-то бонусы.

Пришлось ещё раз поставить на ноги двенадцать истекающих кро-вью вояк. Минус дюжина полных исцелений, то есть сто двадцать золотых, каждый из которых куплен за вполне себе реальное евро в той вашей внеиг-ровой жизни. Кудряво! "Что нам Нью-Йорк, что нам Париж, роскошно жить не запретишь!" (Censored).

Неписи окружили меня, искренне благодаря за очередное исцеление, но вид у них был совершенно обалделый. Ещё бы — только что они, под-стрекаемые мятежным рабом, взбунтовались против нанявшего их хозяина и перебили его охрану

-Психушка. -прошептал на ухо Паупер. Причём, палата для буйных. Ты их ловко спровоцировал, цинично использовал и они же тебя спасибами засыпают.

-Учись у папы жить, студент! -также шёпотом ответил я. Бывший ни-карагуанец, не знакомый с пошлыми русскими присказками, оторопело за-думался.

Не стану описывать, как объяснял окружившим меня стражникам суть происходящего, как втолковывал им азы классовой борьбы, сокращая и популяризируя материал ввиду нехватки времени и абсолютной политиче-ской безграмотности НПСов. Они ошарашенно слушали мои пассажи насчёт того, что негоже честному воину быть в услужении у эксплуататора-кровососа и молчали. Наконец через четверть часа я обозлился, ещё раз с тоской вспомнил "Надежду" и просто вкатил все свободные очки развития, какие накопил, в поднятие собственной харизмы в глазах неписей на целых два уровня.

Уровень вашей харизмы возрос на 20. Отношения с окружа-ющими НПС повышены до статуса "преданность"

Поздравляем! Гай Ульпий Люнарис, вы открыли характери-стику (основную): ментальное воздействие. Бонус достижения: 10 еди-ниц мастерства. Эффект бонуса: постоянный. Открыто достижение: стань лидером. Откройте десять дополнительных характеристик для закрытия достижения. Награда: венец вождя.

В глазах слушателей тут же засветилось обожание, они заявили, что хотя ни хрена не поняли, но пойдут за мной хоть на край света ("Господин назначил меня любимой женой!" -завопила Гюльчатай. љ"Белое солнце пу-стыни").

-На край — не надо. -успокоил я. -Но уходить отсюда придётся обя-зательно: Бигсвайн вернётся с карателями и тогда...

(-"Главное — вовремя смыться!" -заметил Билли. љ"Вождь красно-кожих").

Таким образом я оказался вожаком отряда? атаманом шайки? (нуж-ное подчеркнуть) из восемнадцати мятежных воинов-неписей четвёртого-пятого уровня развития.

-Плюс один сеттлер. -поправил Паупер. -Уже четвёртого уровня -мне за последнюю стычку повышение опыта капнуло. Я — с тобой. Надеюсь, из бан... эээ... команды не выгонишь, а то по возвращении Бигсвайна у меня неприятности вырисуются в полный рост.

-Рад. -искренне сказал я.— Раз пошла такая гулянка...Если какое-то из захваченного в бою оружия подходит — бери себе и раздай подчинённым.

-Кому-кому?!

Вы сформировали отряд. Желаете назначить Гнея Корнелия Паупера командиром?

Желаю. Эва, как оно поворачивается.

Меня деликатно похлопали сзади по плечу. Обернувшись, увидел столпившихся игроков-рабов.

-Это... -сказал один из них. -В общем, как бы сказать короче... мы тут интересуемся...

-Ну? -спросил я.

-Ты квест получил? Чтобы, значит, плантатора прикончить?

Я вздохнул и принялся бесстыдно сочинять: -Да, получил. Только убийство Бигсвайна и бунт неписей — это не обязательные, побочные ветки сценария. Вот, не сумел обойтись без драки...

-Можно примкнуть?

-К сожалению — нет. -Паупер с выпученными глазами и раскрытым ртом слушал моё враньё. -Это поручение на одного-двух, поддержка НПСов — не в счёт. Но вы можете получить свой собственный квест.

-Что, с такими же жирными плюшками? Тебе ведь дали разовые свит-ки, да?

-Ну, мне, магу — свитки, воинам — что-нибудь другое.

Игроки зашумели: -Расскажи, где квест брать!

-Как пройти до оврага знаете?

-Плохо, мы ж лесорубы. Но разберёмся, давай дальше.

-Да. Собственно, всё. -я развёл руками. -Пройдёте вверх по ручью до бурелома. Там с рассвета до полудня бродит кентавр.

-Кто?!

-Кентавр. -терпеливо повторил я. -Гнедой, пожилой и -внимание! — очень раздражительный. Поэтому задачей номер один станет вежливо при-близиться и разговаривать крайне деликатно. Ну, а дальше — по обстоятель-ствам, камрады. Желаю успеха, до полудня еще четыре часа.

-Просто Мюнхгаузен! -потрясённо сказал Паупер, глядя вслед убе-гающим в лес игрокам. -Карл Фридрих Иероним. И где-то даже — барон фон... Кентавр — это же спятить можно! Но зачем ты их разыграл?!

-Чтобы избавиться от лишних глаз и провожающих. -пояснил я. -Из пустого посёлка нам будет проще уйти.

-Но ведь не все в лес побежали.

Не все, надо признать. Пятеро уселись у костра и стали ожидать возвращения Бигсвайна. Это были те игроки, кто относительно недавно по-пал в неволю. Они робко, но вразумительно пояснили, что не желают ника-ких перемен, что от добра добра не ищут, им и без непонятных квестов жи-лось неплохо, очки опыта потихоньку капали, сила и выносливость прирас-тали и вообще в неволе в начале игры ничего особенно плохого нет. (-"Таити, Таити, нас и тут неплохо кормят!" -проворчал кот. љ"Возвращение блудного попугая").

02

Да, согласен, мой план углубляться в лес, не имея карты и даже не представляя его размеров, был авантюрой. А какие варианты?

Восемнадцать неписей-повстанцев и два взбунтовавшихся сеттлера плюс пара гружёных увесистыми тюками быков двигались цепочкой по чаще. Понятно, что малая скорость была гарантирована численностью, бычьей неуклюжестью живого транспорта и почти полным незнанием местности. По-чти. Мы находились в области, заселённой естественно, людьми. Область лежала на крайнем северо-востоке Серебряной Вселенной, называясь звуч-но и звонко — Зныбь. На востоке Зныби находился обширный лесной край под названием Зазныбье. Здесь на самой границе лесов и болот меня и вбросило в игру. У наших новых НПС-товарищей удалось разузнать прибли-зительное местоположение лесоповала и поместья Бигсвайна.

-У меня открылась карта. -сообщил Паупер. -Примитивная пока, всё-таки я всего на четвёртом уровне. Но кое-что разобрать можно. Смотри, бело-голубая звезда — наше расположение.

-Замечательно! -обрадовался я. -А ну-ка, покажи карту, срисую, где мы.

Гай Ульпий Люнарис, вы отправили письмо. Стоимость услу-ги — 10 медных. Письмо оплачено вами.

"Привет, Атль!

Вот тут я сейчас. Вылетай по координатам!

Гай Ульпий Люнарис"

-Скоро стемнеет. -озабоченно сказал десятник. -Пора останавли-ваться на привал и позаботиться о безопасности.

-Полностью поддерживаю. -кивнул Паупер. -Вот большая поляна, все разместимся, костёр разожжём посередине, если кто сунется, встретим стрелами. Озерцо опять же рядом.

С быков сняли поклажу и наш транспорт с флегматичным сопеньем принялся щипать и жевать траву.

Над костром в котле забулькал кипяток, я бросил туда куски под-стреленной по пути птицы "дронта склочного северозныбьского", добавил собранных "лавра дикооблагохающего" и "прибавьсилы хвойной". Получи-лось весьма ароматно и вкусно, без хвастовства замечу. Жаль хлеба не было.

После ужина Паупер расставил часовых и предложил остальным укладываться.

-Погоди, -возразил я, -сначала обряд крещения.

Когда Бигсвайн заказывал себе в городе Приморске, центре Зныби, отряд неписей-стражников, то получил их, как полагается по правилам игры безымянными. Сразу при покупке отряда оптом НПСы получили первое и второе имя аналогично имени хозяина — Ботокуду Мбембе. Получили раз и навсегда, сменить невозможно. А вот прозвища, которые им дал Бигсвайн с чисто американскими изобретательностью и изяществом (Уан, Ту, Фри, Фо, Файв, Сикс и так далее по порядку), игрой разрешалось заменить. Что я и сделал.

Смена прозвищ заняло не более минуты. Мерзкий тип Люнарис, од-нако, и чувство юмора у него стало отвратительным — окрестил их всеми церковно-византийскими прозвищами на "А", какие вспомнил: Авдий, Ага-фон, Акакий, Амфилохий и Амфибрахий (хотя, это кажется, что-то из лите-ратуры), Амфибий (а не из зоологии ли? а, неважно!) и тому подобными. По-разительно, но бойцам они понравились. Я удивился этому даже больше, чем мятежу, поднятому ими против хозяина.

Гай Ульпий Люнарис, вы получили письмо. Стоимость услуги — 10 медных. Письмо оплачено отправителем.

"Здравствуй, Гай (ведь мы теперь "на ты", да?)!

Никаких новостей о наших близких не появилось? Где они могут быть?

Получила твои координаты. Вызвала грифона. Визжу от востор-га: такой милашка-обаяшка! Села, сообщила ему координаты и полетела. Пишу на лету. Такая прелесть кругом! Горы, леса и реки внизу, вон какой-то город оставили позади. Нет, решительно меняю свои взгляды на игру — уди-вительно красиво здесь. А гады и скоты... что ж их везде полно, люди есть люди.

Атль Ксочитль Ведьмедь"

-Что будем делать дальше? -спросил Паупер. Не знаю, как там оно дальше сложится, но командиром личной гвардии я, кажется уже обзавёлся.

-В каком смысле? -уточнил я.

-Сразу в двух смыслах. -Паупер подбросил в костёр тонких сухих веточек. -В широком — каковы твои замыслы относительно моей скромной персоны?

-Нет, -мягко поправил я, -наоборот, это меня очень интересуют намерения Гнея Корнелия Паупера, абсолютно свободной личности, кото-рая сама принимает решения и вольна делать всё, что ей заблагорассудит-ся. Остаться с шайкой мятежников, в смысле — с отрядом повстанцев. Идти на все четыре стороны и самостоятельно вершить свою судьбу. Вернуться в посёлок лесорубов в радостные объятия мистера Бигсвайна. Вообще по-кинуть игру. Выбор, как видишь, огромный.

-Даже так... -задумался воин. -Знаешь, отчего-то после нашего зна-комство меня не покидает чувство, будто нашёл огромный закрытый сундук. Что на дне — толком неясно. Но что от крышки до дна набит приключениями, о, в этом абсолютно уверен. Позволишь остаться?

-Буду рад. -искренне сказал я. -Сундук приключений говоришь? Гм... Уж не знаю, хорошо ли, или плохо, но ими я тебя обеспечу.

Мы посмеялись.

-Ну а в узком смысле?

-В узком, -сказал Паупер, -меня интересуют планы на завтра.

-А их целиком и полностью диктует всё тот же проклятый Бигсвайн.

-То есть?

-Давай рассуждать. -я разворошил угли прогоревшего костра, так что поляна погрузилась в полутьму, лишь слабо рассеиваемую маленькими язычками пламени. -Что будет делать плантатор после недавних событий? Поставь себя на его место.

-Будет злиться. Беситься, бушевать, психовать. Ещё бы — приехал на лесопилку, а там его укокошил раб, не дав даже перейти в режим невидимо-сти! Потом наш бывший хозяин (который, заметь, вовсе не дурак!) должен взять себя в руки и задуматься. В посёлке лесорубов надо наводить поря-док? Обязательно. В прошлый раз он наведался туда с управляющим, тре-мя конниками и семью лучницами. Совершенно неожиданно для него стража лесопилки восстала и перебила всех. Причём столь же внезапно выясни-лось, что спровоцировал мятеж один из рабов, оказавшийся магом-огневиком, перед тем перебившим напавших конкурентов, вылечившим из-раненную стражу и заработавшим у неё невиданный авторитет. Это настоль-ко же дерьмово, насколько любопытно. Следует незамедлительно подавить мятеж, странного мага скрутить и предметно поработать с ним в камере пы-ток. Как он там её назвал — в "прохладной комнате"? Бppp... представляю... Для того, чтобы провести карательную операцию с гарантированным успе-хом, следует сейчас ночью собрать отряд единиц так ... эээ... в двадцать пять-тридцать хорошо экипированных солдат и незамедлительно заявиться с ними на лесопилку. Скажем... эээ... к рассвету.

-Вот именно. -кивнул я. -Раздавить проклятых всеми имеющимися в наличии силами. Ключевое слово тут "всеми". Следовательно, его усадьба на какое-то время останется под символической охраной. Усёк?

-То есть мы...

-Да, сами нападём на имение плантатора.

-Нагло. -задумчиво заметил Паупер. -Настолько, что должно срабо-тать. Значит, подъём в половине пятого и...

-Да. Поспи пока, я потом прилягу.

Но сон отряда был прерван около двух часов пополуночи. Бдитель-ные караульные подняли тревогу, заметив тень, мелькнувшую на фоне пол-ной луны. Тень описала в звёздном небе плавный полукруг и начала сни-жаться к поляне. Послышался клёкот, я радостно выдохнул: -Опустите луки, парни, это наши.

Раздувая крыльями почти погасший костёр, на поляну опустился красавец-лев с орлиной головой. На его спине сидела хрупкого телосложе-ния темноволосая девушка в традиционном для игр-фэнтези бикини из со-вершенно нетрадиционной грубой рогожи. Ещё одним бомжом больше в нашем сумасшедшем коллективе. Девушка спрыгнула на траву, погладила грифона по голове, тот подпрыгнул и с хлопаньем крыльев улетел.

-Здравствуй! -Люда в прошлой жизни, а здесь — Атль бросилась мне на шею. -Как рада!

-Привет! А уж как я рад! А ну-ка, повернись, рассмотрю как следует. Вот только веточек в огонь подброшу... Нисколько не изменилась!

Ну если честно, то всё-таки чуть-чуть изменилась. Это и понятно, графическая составляющая в "Universo de prato" — другая. Атль выглядела той же восемнадцатилетней девушкой, но более крепкой, что ли... Лицо ста-ло смуглее, наверно сказывался выбор нации ацтеков

-Красавица! А я и здесь хожу старым сморчком.

-Ой, да ладно! Как две капли похож на прежнего Всеслглебча! -успокоила Атль. -Так я и не думала, что бородатого мудреца в балахоне увижу. А это кто?

-Соратники. -ответил я. -С бойцами позже познакомишься, им вы-спаться надо. А это — командир.

Я церемонно указал на Паупера и представил его, Атль сделала книксен, что в её наряде выглядело донельзя комично. Но мой преторианец был предельно серьёзен и, как мне показалось в полутьме, даже покраснел.

-Вы очаровательны... -пробормотал он. Ого-го, пора вмешиваться.

-Жена моего лучшего друга не может быть не очаровательной. -дипломатично сказал я. Паупер потускнел, неловко откланялся и пошёл укладываться на предмет "успеть вздремнуть".

-Перспективен? -спросила Атль, провожая его взглядом.

-Может пригодиться. -так же лаконично ответил я и сжато переска-зал обстоятельства появления Паупера в игре.

-Значит, женщин в той, прежней жизни у бедолаги не было? -деловито уточнила Атль. -Отлично, найдём нужную и он — наш.

В который раз я подивился практической хватке своего бывшего премьер-министра.

-Рассказывай всё по порядку. -Атль уселась около котла и ловко выудила окорочок дронта. -Вкусно! Какой только гадостью не питалась у себя в пещере! Словно корова травоядная... просто ужас...и грибоядная...

Я поведал обстоятельства, по которым оказался в лесной чаще, со-брался изложить соображения по поиску наших близких. Но не успел: Рык сигнального рога разорвал ночную тишину и заглох в лесу. Быки тревожно повернули лобастые головы в сторону шума и перестали жевать.

-Тихо! -сказал я, вслушиваясь и движением руки останавливая вско-чивших на ноги повстанцев. За звуками рога послышался надрывающийся голос. От имени милосердного господина Ботокуду Мбембе Бигсвайна он предлагал бунтовщикам выйти и сдаться. В случае неподчинения все после второго сигнала будут истреблены силой оружия.

Несмотря на моё требование тишины, злобное рычание, вырвавшее-ся из груди каждого стало ответом. Даже быки угрожающее захрюкали. Объявление повторилось с другой стороны.

-Быстро они на хвост сели. -признал десятник, торопливо шнуруя кожаный панцирь. -Ночью да в лесу... Не иначе — мага-следопыта наняли. Да и вопль громкий, без заклинания "лужёная глотка" не обошлось... Будем драться?

Я стоял молча, напряженно и сосредоточено размышляя, словно оцепенев. Наконец тряхнул головой и обратился к товарищам: -Примем бой в малом числе и почти безоружными — погибнем. А они только этого и ждут. Не дождутся. Ни одной вашей жизни не отдам! Будем отступать через топи и трясины. Они считаются непроходимыми, но другого пути нет. Проберёмся туда, где враг нас не ждёт. Быстро собирайтесь и выдвигайтесь строго на юго-запад.

-Возьму лук и останусь, — сказал Паупер. -Насколько смогу, задержу карателей и отвлеку в ложном направлении. За меня не тревожьтесь, всё будет в порядке. Если погибну — не беда, точку привязки установил на бы-чьем боку рядом с твоей. Воскресну, всех делов-то! Ха!

-Спасибо. -мягко, но настойчиво сказал я. -В другой раз, возможно, примешь удар на себя в одиночку. Но сейчас — другое дело, карателей нуж-но задержать подольше. Поэтому останемся вдвоём, а Атль поведёт отряд по болоту. Тем более, что она развивает магию земли, заодно повысит навыки и накопит очки опыта. Держи свиток исцеления, мне не понадобится. И быков береги, девочка!

-Справлюсь, Гай!

...Болото, залитое лунным светом, выглядело зловеще. Я и Паупер с луком в руках стояли в густых камышах на небольшом островке и смотрели на то, как отступавшие в топи повстанцы растворялись в голубой полутьме. Когда стихло хлюпанье ног и чавканье копыт по воде, я повернулся к воину и озабоченно сказал: -Полнолуние... С одной стороны — хорошо, надеюсь, никто не провалится в трясину. Но с другой — хуже некуда, преследователи могут увидеть и настигнуть. Так что надо задержать врага, насколько можно. Подставляться под стрелы нельзя, кусты и камыши — наши друзья и защитни-ки. А вот карателей, приближающихся к краю топи, наоборот, будет отлично видно. Постараемся нанести им как можно больший урон. Когда бигсвай-новцы выйдут из леса на край болота и приблизятся на расстояние прицель-ного выстрела из лука, начнём. Целься точнее.

-Да уж постараюсь... -проворчал Паупер. -О, легки на помине.

Еще раз взвыл рог На залитом лунным светом берегу болота обо-значилось движение. Каратели с копьями наперевес и с наложенными на лу-ки стрелами неспешно двинулись к топи.

Кто-то из надвигающейся цепи закричал:

-А ну-ка, выходите, утопленнички дрисливые! А ну...

Но не успел закончить: я метнул огненный шар. Он, описав пологую дугу, врезался в щит наступавшего карателя. В мгновение ока столб пламе-ни и дыма поднялся в небо. Каратели в ужасе отскакивали от живого факе-ла, который вопя от чудовищной боли заметался в их рядах с обожженным лицом и руками, ослепленный. И тут же засвистели стрелы Паупера. Кара-тели начали беспорядочное отступление. Я угостил их вслед ещё одним шаром, но, кажется, промахнулся и только поджёг траву.

-Ух, ты! -сказал Паупер. По его лицу бегали багровые сполохи. -Отбились! Славно.

-Не отбились. -возразил я. -Придут в себя, испуг сменится озлобле-нием и снова пойдут.

Пошли. И не раз. Мы отбили пять попыток врага приблизиться к броду через болото.

В бою получено очков опыта: 1959. До следующего уровня осталось: 1. Заработано достижение: стойкость в бою. Бонус достиже-ния: 8 единиц боевого мастерства. Открыты достижения: меткость уда-ра, эффективность поражения.

-Стрел больше нет. -чётко, по уставному, доложил Паупер.

-А и не надо. -ответил я. -Отступаем, теперь времени должно хва-тить. Но и терять его нельзя. Вперёд!

-Вперёд! -внезапно с ехидством согласился позади нас донельзя знакомый голос.

Вы погибли. Предметы, имевшиеся при вас, утеряны.

-(Censored), -вдумчиво сказал я, возродившись в чём мать родила рядом с храпящим во сне быком, -Вот (сensored) и (сensored) всем (сensored), чтоб их (сensored). Кстати, по поводу (сensored): одёжку дайте, холодновато.

-Больно? -сочувственно спросила Атль. -Держи тунику.

-Не в боли дело. Свиток пропал.

-А много огненных шаров на нём оставалось? -спросил Паупер, то-ропливо одеваясь рядом со мной.

-Восемь. -мрачно ответил я.

Паупер поцокал языком. -Прилично.

В прошлый раз Бигсвайн украл у меня свиток исцеления, но я вернул уворованное с его трупа. На этот раз он в режиме невидимости (специфиче-ское умение вора) прокрался на островок, с которого мы вели обстрел ка-рателей, уложив меня и Паупера классическим воровским ударом— "из пу-стоты в спину". И снял с моих останков свиток огнешаров.

-Ну да, свитка шаров, конечно, жалко. -рассудительно говорила Атль. -Но посмотри с другой стороны. Бигсвайн сам себя оставил в дура-ках. Ему бы невидимкой топать следом за вами обоими отступающими — и вы вывели бы его прямо сюда, к отряду. А так он вас угробил, душу потешил, вы тут же ожили здесь, а где именно — ему неизвестно.

-Ну да... -неохотно согласился, понемногу успокаиваясь. -Денег жал-ко...

-И ещё одно. -продолжил Паупер. -Какой у тебя уровень сейчас?

-Пятый. -сказал я.

-И у меня пятый. Но я своего достиг через три с лишним недели, а ты, пуляя шариками, на третий день. Разницу пояснить в деталях?

-Не нужно. -хихикнула Атль. -Гай — умный!

Гай Ульпий Люнарис, достигнув пятого уровня, вы можете купить или изготовить простейший посох мага-огневика и пользовать-ся им.

Слово "купить" визгнуло пенопластом по стеклу. Не потому что у меня, миллионера, не было "реальных" денег. Не оттого, что, как всякий богатей, был скуп и скареден. Раздражала малая, если не сказать никакая отдача затрат на данном этапе. А впереди ещё маячит возведение жилья. Да не простого, а укреплённого. Кто играл, представляет, что это такое. Не всякому клану по плечу. А уж одиночке... хе-хе-хе...

Атль рассказала, что пока мы задерживали преследователей, она вела по болоту отряд. Только невиданным везеньем можно было объяснить то, что ни одно облачко не закрыло полную луну. Решительно никакой воз-можности присесть и отдохнуть не было. Более того, даже остановившись на короткое время повстанец чувствовал, как ноги медленно начинают по-гружаться в топь. Быкам вообще пришлось нелегко. Хотя груз с их спин распределили на плечи каждого из неписей, тяжёлые животные провалива-лись по самое брюхо и передвигались чрезвычайно медленно.

Неудивительно, что, добравшись с первыми лучами солнца до твёр-дой земли, мятежники плашмя падали на траву и тут же забывались в непробудном сне. Быки рухнули под иву и тоже гулко захрапели

-Голыми руками брать можно! -возмутился десятник, оглядев непо-движные тела спящих бойцов и завывающе зевнул.

-Некому брать. -успокоила Атль. -Нас тут не ждали. Так что пусть твои парни немного отдохнут, потом двинемся к поместью Бигсвайна за холмами.

Но десятник, её не слышал. Похоже, он уснул, опускаясь на землю.

...Четырьмя часами позднее наш отдохнувший отряд остановился у ворот поместья Бигсвайна. Оно, как и следовало ожидать, располагалось за живописным холмом, меж двух дорог в полутора верстах от болота.

Совершенно отвесные стены и запертые ворота, полностью исклю-чали саму мысль о штурме. Но всё обошлось донельзя просто.

Паупер подёргал верёвку у ворот. Послышался дребезг колокольчи-ка и вялый собачий лай, услышав который, бык густо мыкнул. Лай стих.

Старый непись-привратник, шаркая подошвами по кирпичной вы-мостке двора подковылял к воротам, бормоча: -Ну, кого несёт? Недавно же вышли в эту... ка её... искдипицию..., а уже возвращаются, тоже мне, вояки хреновы....

-Не сердись, уважаемый. -вежливо сказал я. -Мы не головорезы тво-его хозяина Бигсвайна, а совсем наоборот. Подняли восстание, дрались с ними. Так что уж открой, сделай милость.

-Ага. -жизнерадостно дополнил десятник. -А не откроешь, дохлятина ветхая, так мы ворота выломаем, засов солью посыплем и тебе в зад во-ткнём.

Услышав это сердечное обещание, увидев в окошечко отряд милых и доброжелательных вооруженных людей, почуяв исходящий от них аромат тины, привратник оцепенел с выпученными глазами.

После полуминутного молчания десятник, вышедший из себя, рявк-нул: -Ну, всё! Ребята, кроши калитку!

Крошить, кроме собственных лбов было нечем, но это оказало на привратника волшебное действие, он мгновенно отодвинул засовы, распах-нул створки.

-Добро пожаловать! Проходите, размещайтесь, отдыхайте.

Едва последний из повстанцев вошёл в имение, Паупер распорядил-ся надёжно запереть ворота, приставил к ним трёх караульных, а остальных провёл на площадку перед господским домом, обсаженную дивно пахнущи-ми хвоей соснами.

Я уселся на каменную скамью и с болезненным мычаньем стянул мокрую обувь с натёртых ног.

-Гней, друг мой, передай здешнему управляющему, что мы никому не причиним никаких обид. Пусть не опасается грабежа и воровства. Но еда нам понадобится, всё оружие, какое имеется — возьмём.

Паупер ухмыльнулся, но отправился выполнять просьбу.

А я отправился на экскурсию по дому. М-да, богато живут местные плантаторы...Прежде всего меня интересовало, не найдутся ли где воору-жённые телохранители. Не нашлось. Поместье оказалось не из маленьких: я побывал в подвальном коридоре длиной в добрых полсотни метров. По обе стороны тянулись ряды забранных железными решетчатыми воротами арок. Это были входы в хранилища забитые бочками и ящиками, в казармы рабов с двухъярусными нарами, в какие-то мастерские и в прочие хозяйственные объекты. В охотничьей комнате обнаружил оружие, которое выбросил че-рез окно во двор, пусть орлы подберут. В гардеробной хозяина поживился новой цветастой рубахой до колен и отличными сандалиями с ременной шнуровкой до колена. Ну вот, теперь хотя бы выгляжу относительно при-стойно.

У зеркала в спальне, куда я осторожно заглянул, увидел красивую НПС с распушёнными волосами и расчёской в руке. Миссис Бигсвайн, никак? Даже не заметила, что имение захвачено?! Женщины, они и есть женщины. Даже цифровые. Расчёска и зеркало... Ладно, пусть сидит, нет к ней претен-зий, все — к ейному мужику, с которым, дадут боги, ещё сведу счёты.

Вернулся во двор. Вскрыв продовольственные склады поместья, восставшие получили еду для подкрепления сил. Десятник разрешил выпить немного пива, но строжайше запретил злоупотреблять им.

-Всем в баню! -распоряжался Паупер. -Одежду выстирать и почи-нить. Мечи — наточить, тетиву луков — высушить.

Солнце поднялось уже высоко, согревая поместье и окрестные холмы. Я собрал всех НПС-рабов бигсвайновского имения на площадке. Их оказалось семнадцать обоего пола. В спокойной и проникновенной речи объяснил неписям причины, по которым им следует присоединиться к нашей шай... ммм... нашему отряду.

-Хотите жить по своим обычаям, завести семью и обеспечить её, не боясь за будущее? Погулять в праздник? Кто хочет не тупо вкалывать на хозяина, а быть свободным, тот последует за нами!

Я закончил. Наступило тягостное тупое молчание. Атль захихикала.

-Ладно. -деловито сказал я. -Все хотят. Единогласно. Вижу. Прика-зываю собираться, пойдёте с нами. И ещё — сейчас получите новые прозви-ща, а то выговаривать противно — Ботокуду Мбембе Фортиуан, Ботокуду Мбембе Фортиту... тьфу...

Через полчаса тридцать четыре НПСа, три сеттлера, три навьючен-ных награбленной добычей лошади и два быка выдвинулись... куда? Знать бы...

Мы свернули к ставшими родными болотам Обернувшись, с изумле-нием заметил поднимавшиеся над поместьем клубы густого чёрного дыма.

-Кто? -грозно спросил я. Повстанцы скромно потупились. Я насосно вздохнул. Carthago delenda est. Carthaginem esse delendam . Видят боги, не хотел прославиться, как поджигатель.

-Привал!

Прошли-то всего ничего, но остановиться следовало не из-за уста-лости.

Ваша репутация лидера повышена на +1. Преданность под-чинённых повышена на +1. Дееспособность подчинённых повышена на +1. Один из персонажей не получил нового прозвища.

Стоп-стоп, как это? Я озадаченно пересчитал всех, проверил светя-щиеся зелёные надписи над их головами. Нет, всё в порядке.

Один из персонажей не получил нового прозвища.

Да ё-моё! В чём дело? Лошадь не окрестил или быка? Вдруг кто-то из них сапиенс? Не-не-не, пришла ко мне догадка. Стенькой Разиным, значит, тебе не хотелось быть, ага-ага, вожаком разбойников? А вот получи, как в народной песне, персиянскую княжну. Топить будешь? Давай, рядом ручей журчит. Так я думал, обалдело глядя на тюк, зашевелившийся на конской спине. Верёвки были разрезаны и пред нами предстала связанная и помятая миссис Бигсвайн с кляпом во рту.

-Чьих лап дело? -спросил я, когда вновь обрёл дар речи. Шайка лишь пожимала плечами, причём Амфилохий и Амфибрахий — усерднее всех. Двое из ларца, надо же, вид какой невинный. Ладно, нет времени на следствие, но прохвостов следует иметь в виду.

Красавица оказалась никакой не миссис и не плантаторшей, а всего лишь НПС-рабыней. Дорогой, ухоженной и прокачанной в соответствующем направлении наложницей Бигсвайна.

-Зачем брали? -буркнул я Амфибрахию c Амфилохием. -Лучше бы продовольствия в тюк набили.

Те притворились непонимающими. Так к отряду пришлось добавить свежепереименованную Ботокуду Мбембе Анастасию.

Я попытался выкачать из неё какую-нибудь полезную информацию, но тщетно. Настасья ничего не знала о мире, окружавшем владения хозяина, поскольку пределов плантации никогда не покидала. Более того, Настины знания о самом Бигсвайне и его предприятии были... эээ... несколько одно-сторонними и специфическими... Мистер, как следовало ожидать, был до-вольно богат и промышлял продажей леса, хлопка и прочего произведённо-го рабами-игроками и невольниками-неписями товара. Запасы какового то-вара сейчас благополучно горели на складах поместья. Кстати, по поводу пожара...

-Спрашивать, кто поджёг дом и склады бессмысленно. -сказал я. Повстанцы истово закивали. -Сотворённую глупость не поправишь. Теперь все в округе будут знать, что у Бигсвайна что-то произошло. А когда увидят, что именно стряслось (поверьте, очень скоро!), то вышлют за нами погоню. Объявляю на будущее: если кто-то хотя бы чихнёт без моего разрешения — оторву тому башку.

-А что значит "чихнёт"? -с неподдельным интересом осведомилась смуглая Амфибия. Я поперхнулся. Действительно, в играх же нет хвороб и инфекций, кроме насланных магами.

-Неважно. В общем, за любое самовольничанье и нарушение дисци-плины буду сурово наказывать! Ясно? Следить за порядком назначаю Ам-филохия и Амфибрахия.

Мы снова двинулись в путь к болотам. Хотя по всем правилам пола-галось бы укрыться на вулкане. Вот только не надо скептически ухмылять-ся, дескать, знаем-знаем, грамотные: -"Укрывшись на Везувии, рабы выбра-ли лидеров, которыми стали Спартак, Крикс и Эномай. Спартак был верхов-ным руководителем, а остальные двое стали его помощниками".

03

Ботокуду Мбембе Бигсвайн, вы получили письмо. Стоимость услуги — 10 медных. Письмо оплачено отправителем.

"Господин Бигсвайн!

Ваше хозяйство заслуженно считается одним из важнейших оптовых поставщиков строительных материалов и сырья для нашего кла-на. Вы всегда придерживались политики разумных цен. Именно поэтому столь необычное происшествие в вашем поместье быстро привлекло вни-мание руководства клана.

Мы, безусловно, поможем восстановить потери, причинённые восстанием неписей.

Кроме того, Вы, вероятно заинтересованы в возврате беглых для последующих показательной ликвидации или перевоспитания? В этом слу-чае предлагаю возглавить отряд клана. Который предоставляется в ваше распоряжение для этой цели. Уверен, что экспедиция не окажется долгой и трудной.

С глубочайшим уважением и сочувствием к постигшим вас непри-ятностям, а также с искренним намерением помочь

Ли Фу Козакофф

заместитель вождя клана "Белые волки""

— "...экспедиция не окажется трудной и долгой". -раздражённо пе-редразнил Бигсвайн. Он бросил письмо на выгоревший пол и раздражённо обвёл взглядом закопчённые стены кабинета. Да, о подобном никто и нико-гда в "Серебряной Вселенной" даже не слышал. Не писали игроки на фору-мах, не намекали разработчики. Восстание неписей, надо же... Нападение их на поместье, разорение и сожжение...

Он хотел было приказать наложнице, чтобы та принесла кофе. И тут же скривился, вспомнив, что той нет. Сгорела? Была убита бунтовщика-ми? Как бы там ни было, потерю девки Бигсвайн вписал в одну из первых строк претензий к мятежникам.

Ботокуду Мбембе Бигсвайн, вы отправили письмо. Стои-мость услуги — 10 медных. Письмо оплачено вами.

"Согласен возглавить экспедиционный отряд.

Б.М.Бигсвайн"

04

Всё более осваивающийся с ролью командира Гней Корнелий Па-упер вёл отряд с предусмотрительностью и отвагой настоящего воеводы.

Нам встретилась пара крестьянских телег с сеном. Сидящие на них мальчишки проводили отряд вооруженных чем попало людей изумлённо-испуганными взглядами. Когда восставшие углубились в пустоши Заболо-тья, то заметили лишь одинокого пастуха с маленькой отарой овец, что пас-лись среди колючек. Некоторое время до нас доносилось жалобное блея-ние.

К ночи мы опять вышли к болотам, попутно прикупив продоволь-ствие в лавке местного торгаша и заплатив за него награбленным добром. Поскольку торговец оказался римлянином по имени Гай, то сделал мне скидку, как тёзке. Пустячок, а приятно. Потом, подмигивая, заверил, что нас не видел и вообще забыл напрочь, что никого не видел, а потому и не рас-скажет о нас никому. С ума сойти...

В тёмно-сером летнем небе засветились розовато-лиловые пери-стые облака. Постепенно белея, они уплывали на юг. А на болото излились потоки яркого солнечного света, под которым всеми оттенками изумрудно-зелёного цвета заиграли щетина камыша, пышные, но низкорослые кусты, редкие деревья на островках. Зеркальная поверхность воды заблестела, по ней пробежали радужные блики.

-Красиво. -признал десятник. -Но всё равно не возьму в толк, за-чем нам возвращаться туда?

-Подумай хорошенько. -посоветовал помощнику Паупер. -Один раз мы перешли болото, так? От нас такого не ожидали, верно? Проведав, что мы здесь, обозлённые каратели обошли трясину кругом. Они обязательно попытаются окружить нас и уничтожить. Но вряд ли им в голову придёт, что мы вновь полезем в топи.

Я согласно кивнул, решив после недолгого раздумья послать Ам-фусия и Авессалома, как наиболее ловких повстанцев разведать дорогу.

Все было сделано в строгом соответствии с его распоряжением. Они воротилиcь через три часа и сообщили, что тропа, обнаруженная в бо-лотах, тянется примерно на версту, потом переходит в узкую тропинку, ко-торая ведет к большому сухому острову.

-Там-то мы и укроемся. -довольно сказал Паупер. -Лучшего места разработчики игры не могли бы подарить. Безопасно и неприступно, вполне можно продержаться, ежели чего вдруг. В путь!

До острова и обратно мы сходили трижды — пришлось перетаскать на самодельных носилках весь запас продовольствия и помочь пройти ло-шадям и быкам, что оказалось самым трудным. Остров оказался густо за-росшим большими ивами, зонтичными соснами и чем-то пальмообразным. В некоторых местах кустарник был вообще непроходимым, оттуда вытекал чистый ручей.

-Рубить толстые прутья и резать камыш. -приказал Паупер. -Сделаем шалаши на случай непогоды. Акакий, Агафон и Авдий, возьмите топоры и нарубите хвороста, чтобы приготовить чего-нибудь поесть и не мерзнуть ночью. Женщины, займитесь продуктами. Амфилохий и Амфибра-хий, сложите очаги и разведите огонь.

Он выставил небольшое охранение у тропинки, ведущей к остро-ву, посоветовав натыкать по обе стороны тропы заострённых кольев, чтобы укрепить убежище с единственной уязвимой стороны.

Лишь когда всё было выполнено и придирчиво проверено коман-диром, тот разрешил отдых.

Бебея погремела поварёшкой о большой чугунный котёл, захвачен-ный нами на кухне бигсвайновского поместья. Коллектив оживилсяь и потя-нулсяк ароматному дымку костра с чашками Амфилохий подошёл с двумя чашками, сказав, -"Для меня и Амфибрахия, он шалаш строит", после чего сменил дружка. Тот встал в очередь за похлёбкой с двумя чашками и. чест-но глядя в глаза Бебее, попросил: -"Плесни мне и Амфилохию, отнесу стро-ителю". Повариха фыркнула, но налила.

-Дерёмся и шляемся, грабим и дрыхнем. -сонно проворчал Амфи-лохий, вылизывая чашку. -Красотиш-ша... хррр...

-Точно... хррр... -поддержал Амфибрахий, вытянувшись на сочной траве во весь рост.

Повстанцы, утомленные сегодняшними событиями и успехом, быстро уснули. На острове воцарились покой и тишь.

-Отдохните. -посоветовал десятник мне и Пауперу. -Побуду с часо-выми у тропы, потом разбужу, смените меня.

Мне, как партизанскому команданте, Анастасия принесла лепешку и посудинку прямо к костерку: -Приятного аппетита!

-Спасибо, Настя.

Все наряды бывшей бигсвайновской пассии сгорели в поместье и те-перь она ходила в простом коротком платьице грубого льна. Но как его но-сила! Я задумчиво посмотрел на её возбуждающие коленки.

-Чай? — спросила она. -С сахаром?

-Чуть позже, ладно?

-Хорошо, Гай.

Атль проводила её взглядом и испытующе уставилась на меня.

-Фигура. -задумчиво сказал я. -Голос. Роскошные золотые волосы. Испортить, что ли, бабе жизнь, начав усиленно прокачивать её умственные способности? Да и вообще, во избежание возможных проблем ввести в от-ряде строжайшие монастырские правила? Создать Святой Орден суровых фанатиков, отдающих жизнь борьбе за свободу и поискам истины и само-забвенно отвергающих всё плотское? Ряса и меч, книга и факел. Монах-солдат. Аскет-труженик. Подвижник-мыслитель.

-Совсем спятил, -ужаснулась Атль, -Это ж бесчеловечно!

-Так я и не человек. -грустно возразил я, кроша лепёшку в горохо-вую похлёбку. -Сеттлер. Переселившийся. Бывший император неписей...

-Смешно. -деревянным голосом произнесла Атль. -Аж до слёз.

-А что, -мрачно ухмыльнулся я, -ведь горькая правда. Смотри: поте-ряна целая вселенная под названием "Огонь и сталь", где я жил, а вместе с ней — те к кому я, как полагал, был бесконечно привязан. Танкисты и само-ходчики из "Лунинграда", молчаливые капитаны-особисты Лефт и Pайт Хэн-ды, Петруха Дорофеенко с камрадами... многие другие НПСы ... Больно и жалко. Смирился ли с тем что расстался с ними? Да, пришлось. Рыдал? Бился виртуальной головой о виртуальные же, но жёсткие гусеницы своей "тридцатьпятки"? Нет.

-Так рыдал бы и бился бы, -ехидно предложила Атль.

-Давай прекратим эту бесплодную дискуссию. -прервал я цитатой из киноклассики.

Спокойно и тихо стало на острове. Тусклый свет трёх угасавших ко-стров освещал кусты, служившие фантастической декорацией продолжав-шихся приключений.

-Пытался соединиться с нашими? -тихо спросила Атль, подсажива-ясь рядом.

-Каждый час пробую. -вздохнул я. -Ничего не получается. Ни с Надей, ни с Ильичем.

-У меня — тоже. -горько вздохнула Атль. -Один и тот же ответ: они в игре — их нет в игре.

Мы помолчали.

-Попробую побыть свахой. -неожиданно сказала Атль.

-Кем? -перепугался я.

-Какой уровень искина у Настьки?

-Четвёртый, по-моему. -машинально ответил я, потом сообразил и оторопело уставился на Атль. -Погоди, но не собираешься же...

-А чего тут собираться? -невозмутимо ответила она. -Во-первых Па-упера надо пристроить. Во-вторых, найдем же мы, наконец, твою Надю, вернётся она и -представь себе! — обнаружит шастающую здесь грудастую красотку. И, в-третьих, из НПС третьего ранга при изменении их судьбы мо-жет выпасть жирный квест.

Она повернулась и приглашающе помахала рукой Анастасии, потом Гнею Корнелию. Когда те подошли, оказалось, что у костра они могут сесть только на одно коротенькое брёвнышко, причём очень даже рядом. Потря-сающе, восхитился я про себя, высший пилотаж.

Атль начала расспрашивать, что Анастасия знает об окрестных ме-стах.

И тут грянуло! Из кустов выкатился огромный рояль! На нас не про-сто свалилась с неба плюшка, она оказалась сдобной и многотонной! С ма-ком и изюмом!

Судите сами. Настюха охотно рассказала легенду о том, что в ста-родавние, ныне почти забытые времена Зныбьский князь, один из девяти верных слуг Чёрного Властелина, повелел выстроить укреплённый терем посреди здешних лесов и болот. За долгие сотни лет князь-призрак бывал здесь многократно, хотя никогда подолгу не задерживался. Распоряжения повелителя отправляли князя Зныби в самые разные уголки Серебряной Вселенной, однако тот всякий раз возвращался сюда.

После свержения Чёрного Владыки и расправы с его вассальными князьями злорадствующие победители приказали местным аборигенам сте-реть терем с лица земли. Однако выделенные для этой цели деньги были разворованы зныбьской бюрократией, потому терем был заброшен, но остался цел. Болтали, правда, будто к нему приставили какую-то особую охрану... Многочисленные плотины и каналы, управляя которыми в княже-ские времена отводили болотные воды, пришли в негодность. Топи заняли всю округу, залив и подступы к терему и деревню, где жила княжья прислу-га.

-Как проведала? -коротко спросил я.

-От бабушки слыхала. -так же кратко ответствовала Анастасия.

-Бигсвайну говорила? -живо поинтересовалась Атль.

Анастасию передёрнуло. -Он со мной не беседы беседовал... скоти-на.

Паупер посмотрел на неё с тем самым состраданием, от которого один шаг... до чего? Правильно, до неё, до любви. Процесс пошёл, что ли? Ай да Атль! Браво!

Внимание, Гай Ульпий Люнарис, вам предлагается квест "Секреты болотного терема". Это ваш первый квест, поощрительная награда за него — 100 нераспределённых очков опыта и 250 серебряных. Задание — разгадать тайны строений Большого болота. Отказ от квеста не влечёт штрафных санкций. Награда — случайна, верхний предел — неограничен.

То есть выпасть может что угодно в диапазоне от ржавого гвоздя до оружия богов. И что-то вещует моё сердце, что для низкоуровневого мага вероятность ржавого гвоздя куда как больше. Я мысленно сплюнул и при-нял квест. Атль всё поняла по выражению моего лица и расплылась в до-вольной улыбке.

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Сереб-ряная Вселенная").

"О неписях и ГлавКооре

Точно так же, как и в "Огне и стали", система Universo de prato содержит сверхмощную программу, условно называемую Главным Координатором. В массах игровой общественно широко распростра-нено ошибочное мнение, будто Главный Координатор антропоморфен и персонифицирован. Существует, дескать некий исполинский мудрый старец, который поддерживает баланс в игре и следит за порядком. Находятся даже шутники, разыгрывающие доверчивых невежд и уве-ряющие, что им довелось лично беседовать ГлавКоором. Смешно... ха-ха... На самом деле эта программа не имеет абсолютно ни одной чело-веческой черты, она безлика, безэмоциональна и скорее напоминает за-коны природы. Как бессмысленно умолять дождь, чтобы он не шёл и ночь, чтобы та не наступала, столь же нелепо просить о чём-либо Главного Координатора. А ещё более нелепо ожидать от ГлавКоора ответа ("Когда ты говоришь с всевышним — это молитва, когда он от-вечает — это шизофрения").

Иное дело — искусственные интеллекты. Если Главный Коорди-натор мощно неумолимо поддерживает в игре целостность и стабиль-ность, неизменность и порядок, то искины отвечают за перемены, обеспечивают развитие и формируют сюжеты. Искины различаются по уровням:

-Первый уровень. Довольно простые искусственные интеллек-ты, от первого до последнего кода, написанные разработчиками игры. Наделённые ими НПСы как правило безмолвны и тупы. Не раздают квестов и не принимают их. Могут заплатить пару медяков, если по-можешь по хозяйству, не более. Они запрограммированы на монотон-ное выполнение одной-единственной функции (молчаливое ковыряние в поле, безмолвная работа вёслами, бессловесное катание тачек, тихая атака в пешем строю и пр.). Например, нападающий на вас в лоб отряд скелетов практически всегда состоит из первоуровневых неписей. Та-кие бойцы опасны только в большом числе, поскольку практически не обладают разумом. Таких НПС-ов миллионы, они постоянно гибнут и вместо одного сгинувшего в случайно выбранном месте на карте тут же появляется другой с в точности такой же функцией.

-Второй-третий уровни. Эти неписи либо управляют группами одноуровневых собратьев, либо выступают в роли раздатчиков прими-тивных квестовых заданий: "Наруби дров для вдовы, перебей ворую-щих морковку гоблинов, отнеси письмо дедушке...". Награды — не ска-зать, чтобы щедрые, но и задания — не из трудных. Умеют использовать в общении ограниченный набор простейших фраз, вложенных в их па-мять программистами, искусственные интеллекты этого уровня позво-ляют их НПС-носителям неплохо командовать взводом тех же скеле-тов, обрушивая их на вас из засады сразу со всех сторон. В игре пред-ставлены сотнями тысяч.

-Четвёртый-пятый уровни. НПС, обладающий таким искус-ственным интеллектом практически неотличим от игрока. Он — велико-лепный собеседник, способный рассказать длинную и непростую исто-рию о своей жизни, да такую, что закачаешься. Заслуженный ветеран королевской гвардии, вынесший из горящего дворца на руках малень-кую принцессу. Молодая обаятельная вдова, сбежавшая с маленьким сыном из деревни, разорённой нежитью. И так далее. И тому подобное. От них можно узнать самое невероятное. Но! Никто прямо не скажет: "О, герой, поведаю тебе великую тайну: под ивой на кривом ручье я за-рыл котелок золота. Он — твой!" А если всё-таки выведать у него эту информацию, он обязательно забудет упомянуть какую-нибудь незна-чащую деталь. Ну, к примеру то, что у ручья шарахается дюжина гар-пий-каннибалов ой-ой какого уровня.

-Шестой-седьмой уровни. Невероятно сложные персонажи, по-смышлёнее иных игроков. Монархи-неписи. Раздатчики самых слож-ных и отлично вознаграждаемых квестов. Демоны. Духи (добрые злые и нейтральные).

-Восьмой уровень. Боги. Их в игре пять и каждый является по-кровителем отдельной расы.

-Девятый уровень. Такой искусственный интеллект в игре один и это -Отец богов, он же Старший бог".

 

Кстати, по поводу... "Hic mortui vivunt, hic muti loquuntur Здесь мертвые живут, здесь немые говорят. (Надпись на стенах ста-ринных университетских библиотек)

01

Лиственницы порой расступались и между ними блестели большие водные зеркала, к которым вяло стекали десятки маленьких ручейков. Ни ветерка не было, ни шороха, только опять начала чмокать под ногами бо-лотная водица.

Но вот отряд выбрался на относительно сухое место миновал ред-колесье с густым и высоченным папоротником. Постепенно лес густел, лиственницы становились выше, шире и мощнее. Дорога, ведущая к терему за четверть века заросла, кое-где деревья своими корнями выворотили из-вестняковые плиты.

-Мрачно тут. -заметила Атль. -Безжизненно и сыро. Деревья чёрные, одинаковые и конца им не видно.

-Так ведь князь-чародей и был подручным Чёрного владыки. -отозвалась Анастасия. -Для него — самое подходящее место.

-Змей, поди, тут полно... -с омерзением предположил Паупер.

-Вымерли. -рассеянно ответила Анастасия, думая о чём-то своём. -Как князь сгинул, так и...

Путь одолевался с немалым трудом. Однообразный лиственничный лес сменился смешанным. Стало сухо, исчезли болотные запашки, потянуло ароматом хвои и листвы. Изрядно сгустились кустарник и папоротниковые заросли, идти стало трудней. Под ногами чувствовались бугрящие почву толстые узловатые корни сосен, елей, берёз и вязов.

-Чудной лес. -пробормотал я. -Обычно эти деревья вместе не рас-тут. Но и не похоже, чтобы люди их сажали.

-Ещё бы! -поддержала Атль. -Каждый сук в глаз целит, всякий ко-рень под ноги лезет.

Всё же до терема добрались без приключений, хотя заметно прито-мились.

Обиталище последнего князя Зныби выглядело — по крайней мере снаружи — вполне прилично. Ни тебе мха на приземистой дубовой крепост-ной стене с башнями, ни проросших в неположенных местах вездесущих осин. Казалось деревья и кустарник, за четверть века захватившие всё воз-можное пространство, в страхе остановились перед рвом, что опоясывал терем.

-Ни корешком, ни веточкой туда не тянутся. -хмыкнул Паупер, указы-вая на тёмную стену, сложенную из толстенных брёвен, которые не брало время. Я молча кивнул, гадая нет ли впереди опасности. Вроде бы, явной не было, но чувство настороженности не покидало. Словно бы нас кто-то за-метил. Атль покосилась на меня. Магичка также чувствовала на себе чей-то бдительный взор.

-Мост опущен. -сказала Анастасия. -Подойдём к входу?

-Попробуем. -согласился я.

Четвёрка путников осторожно ступила на толстые брусья, из кото-рых был сбит перекидной мост. Медленно приблизились к тёмным створкам ворот.

-А как мы попадём внутрь? -полюбопытствовал Паупер.

-Абаба баабаб абаб, -послышался глубокий грудной женский голос, -захотелось попасть внутрь, надо же! Грибы-ягоды! А коли это запрещено, тогда как?

В мгновенье ока Паупер повернулся, выхватив из ножен меч, засло-няя нас собою и поднятым щитом. Нас, отметил я, но прежде всего -Анастасию. Нет, формально всё верно, она непись, умерев не воскреснет, носителя квеста береги, как зеницу ока... А если неформально?

-Внутрь... баа, вот повеселили! Никто не проникнет в терем, нет! Об этом совсем только что попросили меня позаботиться, но для вас, навер-ное, не только что, а очень даже давно: солнце успело загореться и погас-нуть в небе больше ста тысяч раз.

-Это, значит, двести семьдесят лет? -прошипела Атль. -Ничего себе старушка!

Я был полностью солидарен с ней. Старушка была очень даже ниче-го себе: на вид лет двадцати, обольстительная фигурка, на которой из одежды была всего-то чёрная полупрозрачная и постоянно распахивающая-ся накидка, каштановые волосы до пояса.

-Вижу, вижу меч в руке! -укоризненно говорило чудное существо. -Не по нраву мне железки-то, абба аб, да и вы совсем не нравитесь. Что де-лать, желуди-веточки, а? Кто такие?

-Ух, ты! -констатировал Паупер. -Это еще что такое?!

Первым пришёл в себя я.

-Не что, а кто. -поправил я, после короткого колебания. -Лесница. Без буквы "т" и ударение на втором слоге.

-Вдова лесника? -излишне громко спросила Атль. -Самка лешего?

-Второе.

-Куда? -зашипел Паупер, не успев схватить за рубаху меня, нето-ропливо направившегося к "самке лешего".

Я остановился в паре саженей от лесницы, нарочито торжественно поднял в приветствии обе руки и внимательно взглянул в большие каре-зелёные глаза.

-Да не повредят твоему лесу никакие напасти, да обойдёт его сторо-ной любое лихо!

-Учтивый человек, учтивый! -одобрила хранительница чащи. -А вот твою женщину следует поучить вежливости.

-Я не его женщина... -пробурчала Атль. Анастасия незаметно щипну-ла её. Правильно, сейчас лучше помолчать. Читал я в энциклопедии игры об этих существах. Слабо одетая дама капризна: понравишься — и получишь благорасположение, помощь и подарки, не пофартит — повернётся эффект-ной спиной и удалится, совсем не посчастливится — натравит кучу дресси-рованной живности от мух до медведей.

-Зачем, абба ба аб, пришли сюда? -лесница как-то незаметно пере-местилась чуть левей и теперь внимательно оглядывала всех по очереди.

-Если будет угодно, -почтительно отвечал я, — могу поведать.

-А что ж, послушаю, послушаю, любезный человек. Давай-ка вон там присядем на брёвнышко, а ба баа.

Лесница скользнула на поляну, полускрытую густым папоротником. Пришлось последовать за ней, радуясь про себя, что не предложила раз-меститься на муравейнике

-Гай! -окликнула встревоженная Атль. -Куда ты?

-Не беспокойся, по сюжету предполагается передача с глазу на глаз сокровенной тайны держателю квеста. То есть мне.

-Да-да. -поддержала лесница. -Пусть спутники твои переведут дух, водички попьют, никто их не тронет. Огонь, поди, жечь будете, дымом смердеть? Ладно уж, будь по вашему, ба баб а. Только ветки рубить для костра не следует, вон там сушняка много, собирайте.

"Переводить дух" спутникам моим пришлось около часа, пока лес-ница испытывала меня доброй сотней совершенно не имеющих отношения к квесту вопросов. К концу собеседования накидка хранительницы леса стала зелёной и непрозрачной, что, впрочем, не особо скрыло её прелести.

Наконец, дриада махнула рукой нетерпеливо топчущейся у костра Атль, та подняла Паупера и Анастасию, костёр тщательно залили водой из лужи, после чего все тут же прибежали на поляну.

-Успокойся, человеческая берёзка, -рассмеялась лесница, глядя на Атль, -ничего с ним не стряслось. Перебросились наскоро парой слов, а ба бба.

-Эээ... парой слов? -усомнился Паупер. -Да он выглядит так, словно разгрузил три воза дров. О чём хоть договорились?

-Таки быть, впущу вас в заброшенный терем, а сама постою у входа. Смотрите, что хотите, берите, что сможете вынести, бба а аба...

Лесница, легко ступая по мосту приблизилась к воротам, запустила тонкие пальчики в щель между створками и потянула на себя. Хрустнуло, заскрипело, и тяжеленные дубовые, окованные железными скрепами ворота начали медленно открываться.

-Ого! -не сдержался Паупер.

На нас пахнуло сухой затхлостью и прелью.

-Возьмите, пригодится. -лесница протянула палочки, на конце каж-дой цепко ухватившись лапками, сидел здоровенный жук.

Едва мы осторожно вошли внутрь, как жуки засветились, разгоняя темень.

-Жду здесь. -сказала вслед лесница..

-Гай, -шёпотом спросил Паупер, -а как исхитрился столковаться с этой?

-Да всё оказалось просто. -ухмыльнулся я. -Рассказал, как восстали на лесопилке, вот она и вообразила, что мы возмутились в защиту её люби-мых деревьев, против рубки и разделки. Я не стал разубеждать.

Атль хихикнула. Мы шли по длинному тёмному помещению с дубо-выми стенами и рядами полуоткрытых дверей слева и справа.

-Что там? -сунулась в одну из них Атль. -Ступени вниз и вода!

-Ничего занятного, -рассеянно отмахнулся я, -бывшие погреба для продовольствия, тюрьма с клетками для узников, оружейные подвалы. Дав-но затоплены подземными водами.

-Всё тебе известно... -пробормотал Паупер.

-Во-первых, — не всё. Во-вторых, легко догадаться. Чему же ещё там быть?

-А тут что такое? -удивилась Атль. -Полки в три яруса, столы, боч-ки.

-Дружина княжья жила целым отрядом. Не отвлекайтесь ребята, всё не то, нам нужны оружейни и книгохранилище. И светлячков берегите, сквозняком потянуло, как бы не сдуло с веточек.

Мы поднялись по поскрипывающей лестнице в просторное круглое помещение с очагом посередине.

-Угрюмовато, конечно, но вполне прилично. -заметила Атль. — Сце-наристы и художники могли бы накрутить побольше мрачных мотивов, я се-бе представляла терем совсем по-другому.

-Я — тоже. -поддакнул Паупер. -Ржавые цепи, кровь и кости, плахи и пыточные снасти всё такое-прочее.

-Разрыв стереотипов. -рассеяно ответил я. -Хотя да, в залитых под-земельях, вероятно, всё имелось.

За нашими ногами медленно плыли сизые струйки потревоженной пыли, поднятой с дубового пола. Вокруг властвовала ватная тишь, давящая на уши. Стены, обшитые досками светлого клёна, были покрыты вязью ка-ких-то письмен.

-Латиница, -озадаченно сказала Внята, -а написано что-то совсем нечитаемое. "Бзиб назг урду краг, букду урдым хаш дрогардаг"... Стихи?

-Заклинание... -сказал Паупер. -Атль, а не боишься произносить за-клятья вслух?

-Чего опасаться? -в недоумении пожала плечами Атль. -Это же за-клятье нежити, а я — человек, не смогу активировать. Да и потом, кто я та-кая, чтобы волхвовать? Первый уровень, жабры коротки... Давайте-ка вой-дём вот сюда. Сдаётся мне, здесь — покои того самого князя. Видите, исси-ня-чёрная дверь не то из камня, не то железная со знаком князя.

Некоторое время мы рассматривали вырезанную на двери летучую мышь, раскинувшую крылья.

-Может не стоит туда... -нерешительно сказала Анастасия. Мы друж-но проигнорировали. За исключением Паупера. Он успокаивающе погладил Настасью по плечу.

-Никаких запоров нет. -сказал я. -Никто не мог преодолеть запрет-ных наговоров, пока здесь был хозяин. А теперь можно открыть одним пальцем.

-Ну, насчёт "одного пальца", это ты, пожалуй погорячился. -прокряхтел толкающий дверь Паупер. -А ну, подналяжем, сеньоры и сеньо-риты!

Не сразу подавшись усилиям нашей четвёрки, дверь медленно и мяг-ко распахнулась. Затрепетавшие светлячки, казалось, хотели сорваться с палочек и улететь прочь. Дрожащий свет озарил небольшую комнату с уз-кими бойницами. В комнате царил жуткий разгром, пол усеивали изодранные в лоскутья одеяния, черепки битых кувшинов и чашек, осколки цветного стекла. На бревенчатых стенах косо висели полусорванные и распоротые крест-накрест ковры, посредине стоял покосившийся большой коричневый стол, его отломанная ножка валялась рядом.

-Словно стадо бешеных носорогов впускали! -судорожно сглотнув, заметил Паупер. Я неопределенно хмыкнул, поднёс светлячка к косо тор-чащему в железном зажиме факелу. Совершенно неожиданно тот с треском разгорелся, стало значительно светлее.

-Зачем мы здесь? -прошептала Атль -Всюду беспорядок, разгром, запустение, всё пограблено, а что не взято — изничтожено.

-Не всё. -возразил я, оглядываясь. — Ломали и крушили, однако, вряд ли главное нашли.

Внимательно огляделся: -А проверим-ка там...

-Зачем? -хором удивились Паупер и Анастасия, присев перед из-рубленным на мелкие кусочки сундуком. -Одно крошево осталось... багро-вые лоскутья какие-то.

-Дайте поищу, -нетерпеливо отстранил их я, -тут вполне может что-то быть.

-С чего взял?

-Да ни с чего. -я отгребал в сторону обломки сундука, лохмотья обивки. -Как бы это объяснить... Прятали не от магов, а от воинов. Вот те и не отыскали толком ничего, обозлились и разнесли всё в щепы. Эх, вора бы сюда толкового или фею, те всё насквозь видят и любой замок ногтем вскроют...Как полагаешь, Гней, зачем понадобилось намертво прибивать ларь к полу?

-Откуда ж мне знать? Взбрело князю в его монаршую башку...

-"Взбрело"... Это да. Мы, монархи — такие, знаешь ли, монархи... За-тейники... угу-угу... Сундучное дно прибито... А попробуем-ка его припод-нять! Ну, не ногтями же царапайте, а топорами поддевайте!

-Полная... эээ... неожиданность! — ахнула Атль, когда я и Паупер с размаху сели на пол с неожиданно легко подавшимся деревянным сундуч-ным днищем в руках. -Да это крышка тайника!

-Вот. -глухо сказал я.

-Чего "вот"? -шёпотом спросил Паупер, осторожно водя светляч-ком над открывшимся прямоугольным подполом.

-Клинки. -ответил я. Осторожно извлёк длинный кинжал с серебря-ной рукоятью и чёрным лезвием.

-Ух ты! -восхитилась Атль. -Для воинов?

Я кивнул, с крайней осторожностью рассматривая оружие: -Причем, рассчитаны на нежить, а для тебя Гней, совершенно бесполезны. Нет, ты, конечно, можешь ими рубить и колоть в битве как обычными клинками, правда, невиданно прочными и острыми. Но ни одного бонуса не использу-ешь, они не для людей. Зато в руках некроманта или лича будут обладать большой силой и засветятся синим. Нет спасения тому, кого хотя бы оцара-пает такой кинжал.

-Сколько их? -спросила сама себя Атль. -Три...семь... девять...

-Отлично. -сказал я. -Тщательно сложим на обрывок ковра, замотаем и увяжем. Обязательно унесём. Выставим на аукцион и продадим за золото.

-Да. -задумчиво кивнула Атль. -Полагаю, покроем твои затраты на свитки.

Она на несколько секунд замерла, вероятно, открыв меню, пробе-жалась по аукционным лотам.

-Да. -довольно подтвердила она. -Даже с прибылью будем. Надо только момент торгов выгадать.

Я с восхищением подумал, что она, превратившись из имперского премьер министра Людмилы Медведевой в магичку Атль Ксочитль Ведь-медь сохранила прежнюю деловую хватку. Замечательно, в будущем не раз пригодится.

А это что? -вдруг благоговейным шёпотом спросила Атль. Мы с тру-дом выволокли из подпола длинный деревянный футляр. Раскрыли в четы-ре руки и...

Шкатулка бога людей Анда. Человек, нашедший и открывший шкатулку сможет трижды попытаться вынуть оттуда вещь, соответ-ствующую выбранной им специальности. Наличие вещи, её уровень и ценность определяются случайным образом.

-И всё, что ли? -разочарованно протянула Атль. -У-y-y, фигня ка-кая... То есть, либо вообще ничего не попадётся, либо ерунду вытащим...

-...либо офигенно элитную или легендарную штуку отхватите. -в тон ей продолжил Паупер. -Лотерея, как в Манагуа. Давайте дерзайте, раз уж вы ящик из тайника выволокли, я с Настей — вне тиража. Будем болеть за вас.

-Странное дело. -задумался я. -Ну клинкам для нежити здесь самое место, потому что хозяин терема служил Чёрному Властелину. Но что тут делает шкатулка бога людей?

-Отчего нет? Ведь местный князь был человеческой расы. -резонно возразила Анастасия.

-Кто попробует первым?

-А ну-ка! -Атль запустила руки в шкатулку и вытащила мягкий свёр-ток. Развернула складки коричневого бархата и, совершенно по-девчоночьи повизгивая, начала пританцовывать: -Мне! Моё! Угадала! Ура!

-Что там? -с интересом спросил Паупер.

-Плащ мага земли! -ликовала Атль. -Призовой — с нулевого по два-дцать пятый уровень! Куча бонусов! Куча гнёзд под вставку самоцветов! Ку-ча места для магической вышивки! Неотъемлемый, то есть не достаётся вра-гу после моей смерти! Ускоряет возможность завести питомца!

-Поздравляю! -искренне сказал я.

-Твоя очередь.

Я разочарованно поскреб пальцами по дну. Вообще-то этого следо-вало ожидать:

Шкатулка бога Анда пуста.

-Не повезло. -кисло улыбнулся я. -Опять твоя очередь, Атль. Но особо не надейся, что и на этот раз вытащишь что-то ценное. Скорее всего — какую-нибудь мелочь.

-Нет, -покачала головой магичка. -Несправедливо. Я получила своё. Так что давай-ка, пробуй ещё раз.

Я пожал плечами и

Гай Ульпий Люнарис, вы можете извлечь посох из шкатулки бога Анда. Это будет слепой выбор. Рискнёте? В случае отказа вы ни-чего не теряете, санкции не предусмотрены. В случае согласия вы мо-жет получить посох равно как с благословением, так и с проклятием бога Анда. Минута на принятие решения началась. У вас осталось пятьдесят девять секунд... пятьдесят восемь...

Вот влип так влип!

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Сереб-ряная Вселенная").

"О посохах чародеев.

Варвару — булава и молот. Воину — меч и лук. Рыцарю — секира и копьё. Паладину — сабля и перчатка. Магу — посох и кинжал.

Конечно "оружие левой руки" не является основным. Кинжал называют последним шансом мага, используемым только в ближнем бою, лезть в который для мага — прямое самоубийство.

Иное дело носимый правою рукой посох. Петь ему гимны со-вершенно излишне. "Посох — это наше всё!" Но есть посохи, а есть и... посохи... разные они. По буквам:

А)Обычные. Делящиеся на самодельные, заказные и покупные. Из названий понятно, чем они отличаются:

-Самодельные. Чтобы самому сделать посох маг должен а)трудиться, б)много трудиться и в)очень много трудиться. Усердно накапливать навыки алхимии и обработки материалов, знания о поро-дах древесины, металлах и волшебных самоцветах. Изготовление по-соха — весьма непростой процесс. И вот, когда, наконец, после долгих хлопот, забот и работ колдовская палка на ваш уровень готова, вы с досадой и злостью обнаруживаете, что переросли этот уровень и вам нужен новый посох...

-Заказные. В "Серебряной Вселенной" существует категория профессиональных изготовителей посохов. Они не занимаются ни бое-вой, ни целительной, ни созидательной магией. Они клепают посохи и продают их за "реальные" доллары, евро и юани. Формально это за-прещено. Но о подпольном бизнесе в играх не писал только ленивый и не знает только кретин. Мастер беседует с вами, выясняет ваши поже-лания, просит перечислить "в реале" на банковскую карточку такую-то сумму и (по факту оплаты) в установленное время вручает в игре по-сох, полностью отвечающий вашим запросам.

-Покупные. Та же ситуация, что с заказными. Только изготавли-вает их администрация игры и совершенно легально продаёт через иг-ровые магазины, где приказчиками сидят неписи. Пришёл — выбрал — купил -пользуйся.

Хотя и самодельные, и заказные, и покупные посохи называют-ся обычными, это слово не синоним понятия "примитивные". Палка мага может находиться в диапазоне от первого до пятисотого уровней и содержать в себе чудовищную мощь! Но! Обычные посохи всегда жёстко ограничены уровнем. Что это означает? Допустим игрок пятого уровня стал счастливым обладателем десятиуровневого посоха. И что? Да ничего. Может колотить им, как обычной дубинкой. И с той же эф-фективностью. Только по достижении магом десятого уровня этот по-сох раскроет все свои возможности. Когда игрок выйдет на одиннадца-тый уровень, посох десятого останется тем же. То есть пользоваться им одиннадцатиуровневый маг, конечно же сможет, но какой в этом смысл? Пора заводить новый жезл, а старый продавать, чтобы хоть как-то возместить убытки. В общем, как выражается колдовская обще-ственность — сплошные геморрой и заморочки.

Б)Призовые. Так называют посохи, которые достаются в виде наград за выполнение квеста или найденные в кладах. В девятисот де-вяносто девяти случаях из тысячи эти палки оказываются ниже уровня заполучившего их и тут же выставляются на продажу или аукцион. Иг-ровые форумы "Серебряной Вселенной" гудят от хоровых воплей раз-дражённых игроков-"Перестаньте подсовывать всякое барахло в каче-стве квестовых вознаграждений! Не кладите ненужную нам дрянь в клады! Не заставляйте нас потом маяться с продажей! Замените де-нежными призами, если не золотом, то хоть серебром!" Бесполезно. Разработчики и ухом не ведут.

В)Наградные. В игре их не так уж и мало. Поговаривают, что они встречаются сотнями. Смысл в следующем: игрок может получить уникальный посох. В чём уникальность? Во-первых, этот посох стано-вится именным. Это значит, что он может принадлежать только тому, кому достался. Убивец не может снять посох с убитого им мага. От посоха невозможно избавиться по собственному желанию: продать, подарить, обменять, уничтожить. А как же быть с жёстким ограничени-ем уровня? А вот тут-то и действует "во-вторых"! Во-вторых, у наградного посоха нет уровневого порога! Это значит, что посох будет вместе с его обладателем расти в уровнях в диапазоне от нуля до пяти-сот. И при этом уровень посоха будет постоянно равен уровню игрока-мага. Красотища? Комфорт? "Э, нэ нада торопиться, панимаешь, да..." (љ фильм "Кавказская пленница")

Вот только никто не знает обладателей такого посоха. Дело в том, что их дают в режиме слепого выбора. Предлагают сыграть в "ор-ла-решку": достанется либо посох с божьим благословением, либо с божьим проклятьем. Практически все игроки сразу и категорически от-казываются играть. Да и как тут решиться! Совершенствовал своего персонажа, накапливал опыт, наращивал уровни и вдруг — бамс! -выиграл проклятый жезл, избавиться от которого н-е-л-ь-з-я. Никак. Совсем.

А проклятья могут быть самыми разными. Например, посох владельцу позволяет гарантированно убить одним ударом любого пер-сонажа уровнем равного себе и ниже. Но при этом владелец проклятой палки умирает сам. Представляете веселье — хлопнул врага, помер. Воскрес и беги убивать следующего с тем же результатом. Ещё при-мер: посох полностью лечит любого персонажа... перекидывая хвори и раны с того на самого мага-лекаря. Ну и так далее, извращенность фантазия разработчиков вошла в поговорки.

Считанные единицы игроков, рискнувшие сыграть в "орлянку" и убедившиеся, что им выпала "решка", просто-напросто никому не признавались в таком позоре и молча стирали своего персонажа, начи-ная игру заново. Или вообще больше не связывались с "Серебряной Вселенной".

А если и был кто-то выигравший посох с благословением бога и не свихнувшийся в тот же момент от счастья, то он тем более никогда и никому не болтал о своём везении. Ибо такой посох становился для него... всем.

Мне захотелось тоскливо взвыть. Но вместо этого я прошептал: -Бог Анд, значит... Подло как-то... подставлю же сейчас всех, а они в меня верят, надеются... Эх...

Гай Ульпий Люнарис, каково ваше решение?

Я вынул из ларца простенький неровный деревянный посох, длиной почти в мой рост. Нижний конец был заострён, верхний заканчивался тремя корявыми отростками. Внешне посох был очень похож на молоденькое де-ревце, которое выдернули из почвы, отсекли ветки и перевернули вверх тремя обрубленными корешками.

Гай Ульпий Люнарис, вы извлекли из шкатулки бога Анда посох с божественным благословением.

Похоже, Атль чувствовала себя неловко. Ещё бы — получила такую обалденную накидку, а её пожилому другу и наставнику по прошлой игре достался неказистый посошок не то из осинки, не то берёзовый.

-Всё нормально. -утешил я её. -Мне и такого пока достаточно.

И вздрогнул — явственно показалось, что в тёмном углу кто-то одобрительно хохотнул. Прочие даже не глянули в ту сторону. Что, в игру даже слуховые галлюцинации введены? Или...

Сказать, что был огорошен — ничего не сказать. Обратный путь к вы-ходу проделал в глубокой задумчивости. Свойства посоха, конечно, про-смотрю в спокойной обстановке, у костра. Но настораживает успех в самом начале игры. Очень. Весьма. Крайне. Помнится, в "Огне и стали" рядовому и ефрейтору Всеславу Лунину приходилось на первых порах зубами выгры-зать каждое скромное достижение. А тут... Подобает насторожиться.

Больше в тереме не удалось ничего найти. В книгохранилище вооб-ще постигло полное разочарование — полки были совершенно пусты, неко-торые опрокинуты и разбиты. Судя по маленьким клочкам бумаги, валяв-шимся на полу и ступенях ведущей вниз лестницы, рукописи стащили к очагу в круглой палате и там с особой ненавистью сожгли.

Переглянувшись, мы направились к выходу. Дверной проём встретил их серым светом и шумом дождя.

-Так это что же — мы всю ночь по терему шарахались? — поразился Паупер. -Как быстро время пролетело!

-Что это с лесницей? -удивилась Анастасия.

Изумляться было чему: покровительница леса совершенно голой и мокрой сидела высоко на ветке дерева и смотрела куда-то вверх. Чёрная накидка валялась в луже.

На попытки заговорить с ней лесница не отвечала. Внезапно Паупер ухватил меня за плечо и молча указал на глинистую тропу. Усиливающийся дождь размывал на ней следы босых ступней. Вполне себе человеческой, пятипалой. Вот только длиной в полметра и с размахом шага метра в два....

02

Раболовы Скунсмэн и Миллениум026 стояли навытяжку перед ми-стером Бигсвайном в его палатке.

-В том, что произошло, -цедил сквозь зубы Бигсвайн, глядя на носки своих сапогов, -есть большая доля вашей вины.

-Но... заикнулся было Миллениум026.

-Не сметь оправдываться и тем более перебивать. -не повышая го-лоса и не поднимая взгляда, продолжал командир карательного отряда. -Продавец отвечает за качество предлагаемого товара. Что вы подсунули мне?

-(Сenso..) -сказал Скунсмэн.

-Молчать. Кем был притащенный вами маг?! Кстати, оплаченный мной по высшему счёту. Взбунтовал стражу и увёл её в неизвестном направлении, убил меня, спалил имение. Разорил шахту Тиберия Семпрония Десман-Мускрата .А вот теперь разрешаю сказать что-нибудь, но не в своё оправдание, а в объяснение произошедшего. Разевайте пасти, ублюдки.

-(Сen..) -сказал Скунсмэн.

-Заткнись,

-Сэр, -Миллениум026 в искреннем недоумении вжал голову в плечи и развёл руками, -ничего не понимаем! Не впервой, слава богу, работаем. Нашли новичка нулевого уровня на берегу Прозрачной речки, повязали... Порадовались, да сразу и потащили к вам.

-Пусть так. Но если вы не загладите промашку, поверьте сделаю так, что вам проще будет навсегда покинуть игру.

-Не надо, сэр! Верим!

-Отряд, которым я командую, отправляется на поимку беглых. К зав-трашнему утру должно быть известно, где их ловить. А сообщите об этом именно вы.

-Мы?

-Конечно. Прославленные разведчики. Скауты. Ищейки.

-(С..) -успел сказать Скунсмэн до того, как кулак Бигсвайна сопри-коснулся с его солнечным сплетением.

-Вот и отлично. Жду вас с точным донесением до шести ноль-ноль. В шесть ноль-одну приказ будет считаться невыполненным. Со всеми выте-кающими для вас последствиями. Не задерживаю, джентльмены.

-(Сensored)! В (censored) этого (censored) и на (censored) его! Помял (censored) нагрудник. -выплеснулось из Скунсмэна, едва раболовы отошли подальше от палатки командира карателей.

-Советовал тебе — не экономь, не носи кожаные шмотки, накопи на кольчугу. -невнимательно ответил Миллениум026. -Влипли мы, брат, при-дётся теперь из шкуры вылезти, а разыскать беглых. Иначе, точно, придётся из игры вылетать. И знаешь, есть у меня кой-какие соображения. Оставь по-возку здесь, поедем верхом к болотам.

В пять часов сорок минут грязные и злые Скунсмэн и Миллениум026 снова торчали перед Бигсвайном. Надо признать, что при всей нечистоплот-ности их натур, они были отменными следопытами.

От них Бигсвайн узнал, что мятежники находятся на острове в юж-ной части Большого болота. Рассвирепевший плантатор тут же причислил раболовов к отряду в качестве проводников и отправил письмо заместите-лю вождя клана "Белые волки" Ли Фу Козакоффу.

В письме он доказывал, насколько опасно было бы оставлять занозу в теле округа и позволить беглым мятежникам вольно перемещаться хотя бы в течение нескольких дней, так как они будут грабить плантации, склады и шахты и пополнять свои ряды новыми бандитами. Возможно, к успешным бунтовщикам начнут примыкать и игроки, желающие половить рыбки в мут-ной воде. Бигсвайн требовал не захватывать бунтовщиков для предания су-ду, а разрешить ему полностью истребить на страх прочим, как поставлен-ных вне закона, дабы впредь неповадно было. Ли Фу Козакофф ещё раз подтвердил намерение полностью компенсировать убытки пострадавшим от мятежа предпринимателям. Однако, Козакофф требовал взять живым вожа-ка мятежников и доставить ему лично на предмет пыток и подробного изу-чения проявленных упомянутым вожаком необычных способностей

Местные плантаторы и шахтовладельцы, усердно эксплуатирующие новичков-рабов и наёмных НПСов, страшились мятежа, и беспокойство отравило их сытое и беспечальное существование. Они пообещали сорок пять золотых монет за живого или мёртвого Люнариса и по одной серебря-ной — за каждого повешенного мятежника. Всем НПСам под страхом лишения жизни воспрещалось как-либо помогать повстанцам.

Поскольку карательный отряд находился в полной боевой готовно-сти, тут же, то есть в семь часов сорок минут, семьдесят девять всадников выступили кратчайшим путем к Большому болоту. Крестьяне-неписи окрест-ных деревень под угрозой расправ показали ему, где укрылись повстанцы.

Ночью отряд Бигсвайна простоял у тропы, ведущей в болото. И вот теперь на заре плантатор, отборной матерщиной поставив перед подчинён-ными боевые задачи, приступил к штурму логова мятежников. Спешившись и оставив лошадей на сухом месте, каратели двинулись в нашу сторону.

...Царила тишина, и кроме легких порывов ветра, шевеливших по временам ветви ив на нашем острове посреди болота, ничто её не наруша-ло. Я стоял на краю острова и ждал восхода солнца. Если в вашем "реаль-ном" мире восход — всего лишь иллюзия, вызванная вращением земного шара вокруг своей оси, то в "Серебряной Вселенной" солнце действитель-но трудолюбиво выкатывает каждое утро на купол неба. Проползает над плоской землёй в западном направлении и опускается там за горизонт, за-канчивая тем самым световой день. На востоке начали клубиться утренние розовато-оранжевые тучки. Они медленно белели и таяли, лучи утреннего солнца расплавленным золотом пролились на болота и леса. Яркие жёлтые лучи, как-то разом открыли густыми темнохвойные массивы, зеркала болот-ных трясин, наш остров. Который с высоты птичьего полёта, наверное, смотрелся невиданной красоты чудесным зелёные ковром разных оттенков, сотканным из кустов и трав.

Я не мог оторвать взгляда от этой картины. Наконец, тряхнув голо-вой и избавившись от умиротворяющего оцепенения прошёл к середине острова.

Там уже вовсю шла подготовка к завтраку. Что доставляло удо-вольствие.

Бывшая НПС-рабыня Амфибия и Бафусий взяли на себя заботу о жилище. Молчаливая Агафья оказалась отличной кухаркой. Вместе с Баси-лисой и Бебеей она не просто кормила всех, но умудрялась готовить весь-ма прилично.

Удивлены? Правильно делаете: прозвища на букву "Б" в списке от-ряда появились после вчерашнего ночного налёта на шахту Тиберия Сем-прония Десман-Мускрата расположенные у Тухлых холмов горы.

Предприятие было разгромлено, я собрал всех рабов-неписей Де-сман-Мускрата на площадке перед шахтой. В доступной форме рассказал толпе сервов о причинах нашего восстания; в ярких красках обрисовал пер-спективы, разумеется, не распространяясь насчёт абстрактных прав угне-тенных, уничтожения рабства во всём мире и повсеместного освобождения НПСов: -Кто не желает работать на Десман-Мускрата, кто хочет быть само-му себе хозяином или хотя бы погибнуть на поле боя с оружием в руках — идите с нами. Будем рады таким смелым, сильным и упорным товарищам.

Неплохо прокачанная для моего уровня харизма сработала и на этот раз, произведя исключительное впечатление на порядком отупевших в рабстве шахтёров и плавильщиков. Так что теперь за моею спиной была по-лусотня разб... эээ... борцов за свободу, за которых я взял ответствен-ность. Ну, и мне пришлось припоминать церковные прозвища типа: Бафусий, Бабила, Барахасий Бифоний и иже с ними.

Однако я не особенно радовался: под моим началом имели место четырнадцать неписей женского пола. А их в строй бойцов не поставишь.

Мало, чертовски мало. На всю толпу приходилось восемь луков, двенадцать копий и восемь мечей. Я распорядился изготовить дубинки и самодельные колья-дротики. Но разве это оружие...

Паупер разделил мужчин на десятки, назначил десятников, выбрав их из достигших высших уровней, решив, что на них можно положиться. Начались тренировки. Слышался перестук дубинок, свист летящих в кусты дротиков. Паупер лишь морщился: -Мои командирские навыки черепашьими темпами прирастают, так не в этом же дело. Из мирного непися воина не сделаешь! Как были у нас бойцами бывшие стражники с лесопилки Бигсвай-на, так и остались. А эти...

Я его понимал и вовсе не собирался превращать повстанцев в про-фессиональные боевые единицы, на их счёт у меня выстраивались несколь-ко иные планы. Но деваться некуда — прокачка минимальных навыков в бли-жайшее время может просто сохранить нам жизнь: "... Рим отправил для подавления восстания военные силы под предводительством претора... Тот собрал силы из 3000 человек, но не как легион, а как милицию, состоявшую "не из граждан, а из всяких случайных людей, набранных наспех и мимохо-дом", осадил рабов, перекрыв единственный известный спуск с горы. Таким образом, претор собирался подождать, пока голод не заставит мятежников сдаться. Хотя рабам не хватало военных навыков, войска Спартака прояви-ли изобретательность в использовании имеющихся подручных материалов, а также в использовании необычной тактики в столкновении с дисциплини-рованной римской армией."

Хотя каратели старались продвигаться в полном молчании, соблю-дая осторожность, наш часовой Барух, вздрогнул, насторожился и повер-нул голову в сторону тропинки, услышав хлюпанье воды под ногами и заме-тив движение в кустах: -Кто идет? К оружию!

Паупер поднял всех на ноги и рассадил за кустарником, густо по-крывавшим берег острова. Даже женщины, вооружившись заострёнными кольями и поленьями ожидали приближения врага.

-Однако! -прошептал я сам себе. -Не думал, что так быстро...

Увидев, что до острова осталось всего два десятка шагов, Бигсвайн издал яростный боевой клич: "Кр-р-ррови!" и бросился вперёд. Его крик подхватили остальные каратели и он превратился в злобное многоголосое рычание.

Далеко позади атакующих что-то стукнуло. Над островом пролете-ло, что-то тяжёлое, фыркая и оставляя хвост огня и дыма, упало в болот-ную воду. Я с ужасом понял свою роковую ошибку. Камнемёт! Следовало предвидеть! Следующий кувшин с огненной смесью упал на остров. Один убитый, трое раненых.

Однако едва вояки Бигсвайна ступили на берег острова, как по-встанцы встали в кустах во весь рост и принялись метать колья с обожжен-ными в кострах концами и сучковатые поленья, заготовленные для костров. Прицельно били лучники. На первый взгляд кажущееся несовершенным оружие оказалось грозным и действенным. Вопли и проклятия карателей, вырывавших колья из глубоких ран и зажимавших синяки от ударов полень-ев, становились всё громче.

-Вперед, парни! -орал Бигсвайн. -3акончим к обеду!

Я следил за схваткой с ивы, стоявшей неподалёку, и сразу приметил роковую ошибку, допущенную Бигсвайном. Его подчинённые были вынужде-ны двигаться по узкому илистому броду по колено в воде по одному. Вследствие этого они медленно продвигались гуськом под градом мета-тельных снарядов, ни один из которых не падал мимо. А на тех одиночек, кто израненным достигал острова обрушивались топоры и дубины находив-шихся в засаде повстанцев.

-Еще немного, -грянул Паупер, -и гады побегут! А ну, поднажмём, со-колики! Уцелевших берём в плен.

-На кой? -удивился Авессалом.

-Съедим. -совершенно серьёзно пояснил ему Амфибрахий.

Каратели двигавшиеся в хвосте цепочки даже не могли воспользо-ваться оружием, а меж тем дождь охотничьих стрел, кольев и увесистых кусков дерева становился всё гуще. Они пробивали кожаные шлемы и латы, валили с ног, оглушали, раздавались дикие вопли тех, кто, пошатнувшись, погружался в трясину, тщетно моля других о спасении. И нападавшие дрог-нула, попятились назад.

Тщетно Бигсвайн надрывая в сквернословии осипшую глотку, прика-зывал продвигаться вперёд. Его отряд повернул назад.

-Ага! -рявкнул Паупер. -Задницы показали! То, что надо. А ну-ка, луч-ники, живо вслед за ними. Целить в хребты меж лопаток, стрел не жалеть!

Карателей разгромили наголову, уйти удалось единицам.

Бигсвайн остановился около зарослей остролиста, пытаясь собрать вокруг себя последних из уцелевших. Но они разбегались без оглядки.

Бой завершился истреблением обслуги камнемёта на противопо-ложном берегу.

-Сымайте панцири-шлемы. -распоряжался Паупер. -Сапоги тоже не забывайте, им уже не надобны. Оружие, оружие в воде ищите, покуда не потопло!

-Плохо с оружием. -эхом отозвался Бифоний. Он наклонился, подо-брал сломанное копьё раздражённо отбросил. -Ничего целого.

-А металка? -возразил Агафон. -Целёхонька.

Да, единственным, хотя и крупным трофеем оказался камнемёт с двадцатью четырьмя большими глиняными горшками, начинёнными зажига-тельной смесью. Что ж, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

-Живых взяли! -послышался радостный хоровой вопль Амфилохия и Амфибрахия. -Хозяева, кажись!

Тут же были притащены и брошены к моим ногам пленные из числа надсмотрщиков и стражников. Ага, четыре игрока из которых — ба, какая приятная неожиданность! -трое отлично знакомы.

-О, какая приятная встреча! -радостно возопил я. -И снова — мистер Бигсвайн! А это, никак, Скунсмэн и Миллениум026?

О, будь благословенна ты, злопамятная богиня Возмездия! Четвёр-тый был мне неизвестен.

-Тиберий Семпроний Десман-Мускрат.. -пояснил Бафусий. -Хозяин рудника, на котором мы работали.

Который ещё даже не знает, как ему повезло, философски подумал я.

Пленников потащили в лагерь, камнемёт со скоростью черепахи по-катили по броду туда же.

Итак, игрокам сохраним жизнь, у меня на них планы, а вот неписей, к прискорбию, придётся... того... Все — второго-четвёртого уровней, следова-тельно перевербовке не подлежат. Правда, съесть, как предлагал Амфи-брахий, было бы явным перебором. Забьём палками.

Уровень вашей харизмы возрос на 20. Лидерство повышено на 15, личное обаяние повышено на 11, свойство венец вождя повы-шено на 8.

Вообще говоря, скуповато у них тут с наградами. Хотя... какая там победа, мелкая стычка, если вспомнить, что мы творили в "Огне и стали".

К "штабному" костру Амфилохий и Амфибрахий привели опутанного веревками мистера Бигсвайна. Выглядел плантатор скверно: хромал и был скособочен, лицо — в крови, перемешанной с грязью. Видно вора здорово приложил кто-то из моих вояк.

-Мы знакомы. -сухо сказал я. -Нет нужды в представлении.

Бигсвайн болезненно оскалился.

-Присаживаться предлагать не буду. -продолжал я. -Чтобы сразу определиться, предупреждаю: с тем, кто хотел зла мне и моим друзьям, разговаривать не буду.

Бигсвайн шевельнул головой, приоткрыл рот, с невообразимым изумлением посмотрел на меня, но по-прежнему молчал.

-Будем считать, что за эти скверные намерения вы уже наказаны. Лишились плантации, потеряли... гм... всех...

К костру подошла Анастасия, неся чай. Она поставила чашку на плоский камень, заменявший стол и вопросительно склонила голову.

-Спасибо, милая! -сказал Паупер, чувственно приобнял её пониже талии и чмокнул в щёку. Не глядя на бывшего хозяина, Настя многообеща-юще улыбнулась Пауперу и удалилась. Бигсвайн последовательно побагро-вел, побелел, позеленел. Я даже посочувствовал ему... как мужику. Но только на мгновение.

-Однако вы сами нарвались на очередные неприятности, сэр. Ну за-чем вам понадобился этот поход, скажите на милость? -в притворном со-крушении я развёл руками. — Видите, чем всё завершилось? И вовсе не уве-рен, что это вас вразумило. Что же прикажете делать?

Сделав театральную паузу, продолжил: -Убить? А смысл? Воскрес-нете в... где там у вас точка привязки... в усадьбе, да?

Притворившись, что задумался, походил заложив руки за спину, по-том сделал вид, что меня осенило: -Эврика! Поскольку убивать вас нет ни-какого смысла... Конечно, вы знаете рассказы о Большом болоте, Настенька должна была рассказывать...

При слове "Настенька" Бигсвайна ещё раз перекрасило в цвета ита-льянского флага.

-Если коротко: бездонная трясина по которой нельзя плыть — завяз-нешь и невозможно идти — утонешь. Центр болота закрыт никогда не исче-зающим непроглядным туманом. Есть у нас плотик, сколоченный из полде-сятка берёзовых стволиков. Положим вас на него, накрепко привяжем сы-ромятными ремешками, так чтобы даже вам, ловкому вору, не распутать узлов. И, помолясь богу Анду, оттолкнём от бережка. Слабое течение увле-чёт плотик на середину болота, где тот и остановится. Смерть от голода в игре не предусмотрена, самоубийством тоже покончить не сумеете. Выйдете из игры? Без толку — при следующем входе окажетесь привязанным всё там же. Напишете письмо друзьям и знакомым? Сообщите, где вы? Попросите выручить? Но как? Повторюсь: невозможно плыть и нельзя идти. Не будет спасательной экспедиции. Следовательно, придётся вам ликвидировать своего персонажа и начать игру сызнова. С пелёнок, так сказать.

Плантатор и командир карательного отряда издал нечленораздель-ный не то стон, не то скрип.

-Амфилохий, Амфибрахий, друзья мои, приступайте к процедуре. Поняли, как? Да-да, плотик — вон там.

К погребению бывшего хозяина заживо в болоте и тумане мои под-ручные подошли с щепетильной добросовестностью и через пяток минут уплывший плотик было невозможно обнаружить в туманной мгле

-А теперь приведите вон тех.

Скунсмэн и Миллениум026, выглядевшие немногим лучше Бигсвайна, следующими предстали предо мною. И я напряг, всё скудно отпущенное мне Вельзевулом коварство, кстати, успешно опробованное в предыдущей игровой жизни.

-С нами сделают то же самое? -мрачно спросил Миллениум026.

-Зачем? -приветливо улыбнулся я. -Вы нужные и толковые ребята, ценю таких, переходите на нашу сторону. Если столкуемся, никто по болоту не пустит.

-(Сensored)! Чё(censored) такое? -прохрипел Скунсмэн, дрожа пере-битой кистью руки.

-Заткнись, нигга! -в глазах Миллениумa026 промелькнул явный инте-рес к разговору. Перед ним стоял я, ну да, нестандартный маг-новичок, но в общем-то дурак, которого было можно обмануть притворным согласием. -Отчего нет? А богатых будете продолжать грабить на большой дороге?

-Безусловно. -заверил я. -Но не сразу. Вот если бы ты советами помог... Хочешь ко мне в помощники? Ладно. Устанавливайте здесь точки привязки, ведь теперь это ваш дом. Жду.

Миллениум026 закивал, ткнул в бок Скунсмэнa, дескать, соглашайся, дальше видно будет, вывернемся, надуем и смоемся.

Я тут же, злорадно фыркая, схватил увесистую каменюку. к которой оба идиота прилепили свои точки привязки, с трудом закинул её в ковш трофейного камнемёта и выдернул предохранитель. Катапульта хлопнула и каменюка улетела в болото, упав и затонув на чёрт знает какой глубине.

-(Сensored)! Чё (censored) ты натворил?! -взвизгнул Скунсмэн-(Сensored)!

-А ничё. -ответил я. -Прирежьте-ка их, ребятки.

Ребятки мгновенно и с удовольствием исполнили распоряжение. Всё! Теперь оба мерзавца возродятся на глубине под толщей вонючей и мутной болотной воды, тут же захлебнутся и подохнут. Воскреснут, утонут, снова оживут и пойдут ко дну. Наверняка, оба мерзавца ухитрились перед тем как в очередной раз потопнут, выйти из игры. Долбят сейчас по клавиа-туре, перебрасываются безыскусными американскими матюками, обсужда-ют, как быть. А никак, янки! Ликвидировать персонажей, печально известных под игровыми именами Скунсмэн и Миллениум026, потом начать игровой процесс сызнова, с нуля, в стартовой локации. "На свободу с чистой сове-стью", так сказать.

Что ж, пришла очередь последнего пленника. Тиберий Семпроний Десман-Мускрат угрюмо молчал, глядя под ноги.

-Обстоятельства моего знакомства с Бигсвайном и, особенно, с теми двумя подонками не позволяли, чтобы они легко отделались. -сказал я. -Пришлось их примерно наказать. Но сэр Десман-Мускрат — дело другое. К вам у меня нет претензий. Более того, в конце концов, я первый налетел на вашу шахту. Удачно... Вы, в свою очередь, напали на нас. Неудачно... Пола-гаю, мы квиты? Как бы то ни было, возьмите осёдланного мула, возвращай-тесь домой и постарайтесь убедить, кого сможете, чтобы нас оставили в покое.

-Полчаса на сборы. -скомандовал я, едва стих цокот копыт мула. -Уходим.

Причины внезапного бегства? О, более, чем достаточно. Не было ни малейшего сомнения в том, что за ближайшим поворотом шахтовладелец Т.С. Десман-Мускрат покинет игру, тут же свяжется с кем следует по внеиг-ровым каналам и сообщит о позорном провале карательной операции. В том, что в ближайшие же часы будет сформирован новый отряд я также был уверен. Во главе поставят бойца с опытом и придадут ему полдюжины ката-пульт. Что им противопоставить? Неписей, из которых половина медленно залечивают раны. Почти нет оружия, если не считать камнемёта, с которой никто не умеет обращаться. Нас запрут в ловушке и...

-Куда? -спросила Аксинья, закончившая перевязку раненых. Надо будет поручить ей все дела, связанные со здравоохранением, подсказали поросята, вон как лихо управляется, даже травы какие-то целебные отыска-ла.

-К морю, Ася. -ответил я. -И дальше.

03

Когда весть о поражении отряда Бигсвайна и бесследном исчезно-вении его командира дошла до соседних усадьб-предприятий, среди их хо-зяев воцарилась нервозная встревоженность. Никому даже вообразиться не мог подобный оборот событий. Все остальные плантации, шахты и мастер-ские приболотного района приготовились к обороне; стражники с луками и самострелами дни и ночи стояли у ворот и на вышках.

Владельцы предприятий посылали письма вождям клана "Белые волки", убеждая принять меры против неожиданной опасности. Меж тем ру-ководство клана по-прежнему не хотел огласки, да и не было склонно серь-езно считаться с бунтом сервов. Тем более, что спасшийся в побоище Де-сман-Мускрат, сваливал вину за поражение (что было отчасти справедливо) исключительно на самонадеянность и некомпетентность Бигсвайна.

К тому же "Белые волки", начали очередную пограничную войну с кланом "长城", который успел разгромить их дружину и успешно развивал наступление в Зазныбье.

Об этой войне я узнал из форумов. Миллениум026 перед смертью подал превосходную идею: спустившись с гор, наш отряд устроил засаду на большой дороге. Купеческие караваны были нам ни к чему — что делать с захваченной добычей? А вот терпеливое ожидание большой многоместной пассажирской повозки, запряжённой шестёркой лошадей-тяжеловозов, было вознаграждено полностью. Пассажиры в духе голливудского вестерна нача-ли беспорядочно пускать стрелы и швырять ножи из окон, затесавшийся среди них маг воды кинул ледяное копьё... ну, и убили двух моих орлов. Это обозлило меня донельзя, я лично навёл катапульту и засадил горящим кувшином в бок повозки. Одновременно с моими артиллерийскими упражне-ниями в духе молодого Бонапарта, партизаны, обозлённые сопротивлением пассажиров и гибелью корешей, сноровисто накидали просмолённых и по-дожжённых тряпок в окна экипажа.

-На абордаж! -заорал Авессалом.

Что мы увидели, ворвавшись в повозку, описывать не стану, дога-дайтесь с трёх попыток, почему.

-Добить? -кровожадно поинтересовался Авессалом.

-Дабы впредь неповадно было сопротивляться, -поучительно заме-тил я, -вспорите брюхо, но так, чтоб померли не сразу.

Авессалом восторженно осклабился, вытащил кривой нож и подмиг-нул Барнабе и Акакию. Стоны тяжелораненых игроков переросли в душе-раздирающие вопли.

Изуродованные трупы быстро исчезли, оставив лишь вороха рваной одежды. Это означало, что игроки возродились в точках привязки и, навер-няка, изощрённо сквернословят, подсчитывая убытки.

-Больше и взять-то нечего. -брезгливо заметил Бафусий, выискивая в барахле что-нибудь стоящее внимания. Я молча ткнул пальцем в сторону почтового и багажного ящиков. Добычу требовалось реализовать сразу, не тащить же с собой. Проворно вызвал меню управления, отыскал пункт "По-сылторг" и принялся сбывать награбленное. Вот администраторы паразиты-то, что ж у них цены такие грошовые?

Гай Ульпий Люнарис, вы получили за сделку 19 598 серебря-ных. На вашем счёте 20 172 серебряных

Не пройдёт и тысячелетия, как разбогатею... А пока — к морю.

 

01

Кстати, по поводу... "In me omnis spes mihi est. Вся моя надежда только на себя"

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Сереб-ряная Вселенная").

Серебряная вселенная, как уже говорилась, представляет собой огромный плоский мир. В прямоугольную карту вписана суша разме-ром с вашу "реальную" Австралию. Огромных и бесполезных масси-вов солёной воды нет. Ближе к левому (западному) краю расположены Большое и Малое Внутренние моря, причём последнее является, ско-рее, озером. Берега их заметно изрезаны, имеется множество полуост-ровов и близлежащих островов.

Площадь суши в восемь раз превышает площадь всех водных бассейнов, вместе взятых Больших судоходных рек на ней нет. Рельеф — разнообразен. Объём ресурсов — значительный.

Суша усеяна озёрами, рассечена горными хребтами на Шестна-дцать Стран, носящих звучные и очень оригинальные названия: Первая, Вторая, Третья... и так далее по Шестнадцатую включительно. Нет, ну каково воображение разработчиков и сценаристов, просто безмолвно обалдеваю.

Страны отличаются природно-климатическими условиями. Например Вторая, где довелось войти в игру ГаюУльпию Люнарису, очень напоминает любимую мною в первой жизни Италию. Третья Страна покрыта густыми и пышными лесами из широколиственных де-ревьев-великанов. Четвёртая — край вулканов, рек текущей лавы, гейзе-ров и каменистых долин. Двенадцатая и Четырнадцатая одеты в вечные снега. Восьмая Страна — степная, Десятая — пустынная... ну, и так да-лее.

Естественно, природные богатства в каждой из Стран разные, но количественно они распространены равномерно. Каждая из Стран разделена на пять Областей: Людей, Эльфов, Гномов, Нечисти и Нежи-ти также из расчёта справедливого равенства их ресурсов.

На вопросы, будет ли расширена "Серебряная Всселенная" с ростом её игрового населения разработчики уклончиво отвечают в стиле: -"Э-э-э... ну-y-y... там видно будет..." Однако достаточно определённо обещают ввести одну-две подземных страны огромных размеров с невообразимыми флорой и фауной.

К берегу моря мы подходили восемь суток не только потому, что двигались зигзагами по труднопроходимым болотам. Шли, с оглядкой, тща-тельно укрываясь, всегда готовые оказать стойкий отпор карателям, напа-дения которых было возможно в любой момент.

Солнце нырнуло за сразу потемневший лес, мы выбрались на отно-сительно сухое и потому опасное для нас место.

Если бы не задержались у складов клана "Белые волки", возможно успели бы проскочить незамеченными. Но не заглянуть туда было нельзя во-первых, подходили к концу запасы провизии, во-вторых, требовалось воз-местить людские потери. В отряд вошли одиннадцать освобождённых непи-сей-рабов. Пришлось поднапрячь память, сочиняя прозвища: Василиса, Ва-птос, Варсонофий, Валаам, Варфоломей и др. и пр.

Столкновение с карателями произошло совершенно неожиданно как для нас, так и для них.

Сорок восемь партизан. Из них — три сеттлера (два мага и воин). Из сорока пяти неписей только одиннадцать бойцов в потрёпанных и повре-ждённых кожаных панцирях, с лёгкими щитами, остальные — освобождённые рабы, не умеющие воевать. Из этих сорока четырёх — двадцать шесть — женщины. Девять лошадей и два быка. Немного копий, мечей и топоров. Не-много стрел. Катапульту пришлось сжечь на второй день, когда выясни-лось, что даже оба быка не в состоянии тянуть её по болоту. Весь этот та-бор на Полканьей пустоши встретился лоб в лоб почти с сотней карателей.

Сделаю себе комплимент: к столкновению мы были готовы. Сказал-ся накопленный в "Огне и стали" военный опыт и я тут же понял грубую ошибку, допущенную начальником карателей. Тот вёл солдат — неписей и игроков — по дороге между холмами сомкнутым строем по четыре в ряд.

Так что плотная колонна лёгкой НПС-пехоты клана "Белые волки" была подставлена под град наших колышков-дротиков. Я мгновенно исполь-зовал ситуацию, выдвинул повстанцев вперед на холмы слева и справа от дороги и приказал метать во врага колья изо всех сил и без перерыва.

-Сейчас, -закричал я, -побегут, а мы их добьём!

Уровень вашей харизмы возрос на 20. Ваша репутация лиде-ра повышена на 10. Преданность подчинённых повышена на 10. Дее-способность подчинённых повышена на 5.

Так и случилось. Каратели даже не успели сорвать с плеч луки. Град тяжёлых кольев с обожжёнными на огне концами жутким ливнем обрушился на пехотинцев. Началась давка, каратели топтали раненых и вскоре обрати-лись в бегство. Колонна неприятеля превратилась в паникующую толпу, устремившуюся назад, опрокидывающую повозки собственного обоза. Каж-дый думал только о собственном спасении. Тогда мои бойцы, выхватившие мечи и ножи, яростно бросились преследовать врага. Устремившаяся в пы-ли прочь толпа беглецов и их преследователей, вероятно, могла бы пока-заться далёкому наблюдателю чудовищным удавом, ползущим и извиваю-щимся в смертных конвульсиях. Каратели, даже если пожелали остановить-ся и дать бой, уже не могли этого сделать, ноги сами несли их, задние нале-тали на передних либо сбивая тех с ног, либо, напротив, придавая ускоре-ние. Лишь там, где тропа выводила на приморскую равнину и где горный склон стал более отлогим, движение остановилось. И повстанцы пустили в ход свои топоры и рогатины, рубя и коля карателей.

Враги были сокрушены и перебиты — все девяносто два. Победители— повстанцы потеряли тринадцать убитыми и около двадцати ранеными, взяв кучу трофейного оружия. Победа вызвала у меня сильнейшее уныние и раз-дражение. Отчего? Да всё понятно — отряд пополнялся всякими-разными неписями, а гибли-то наиболее боеспособные из них.

С эдаким-то противоестественным отбором под моим началом ско-ро останется куча НПС-баб, десяток ремесленников, магичка Ведьмедь да воин Паупер.

Мне стало тревожно. Очень. Я понимал, что донельзя обозлил клан "Белые волки", тем более, что мои инсургенты успели славно пораз-бойничать в клановых владениях.

Ли Фу Козакофф, вы получили письмо. Стоимость услуги — 10 медных. Письмо оплачено отправителем.

"Господин Козакофф!!

Что происходит?! Друзья, вы не поверите — неписи не просто взбунтовались, но и разгромили нас! Кажется, плантатора Бигсвайна во-обще вывели из игры... Подробности — в прилагаемом видео. Впрочем, среди бунтарей я заметил трёх игроков: подстрекателя-мага и. по-видимому двух его подручных, магичку и воина. Ничего не могу понять — вероятно сбой в игре и следует обратиться к разработчикам. Разве предусмотрен прави-лами игры бунт НПСов? А вдруг это заразно?! Страшно подумать, что произойдёт, если явление станет массовым...

Тиберий Семпроний Десман-Мускрат

Шахтовладелец и друг клана "Белые волки""

Ли Фу Козакофф, вы отправили письмо. Стоимость услуги — 10 медных. Письмо оплачено вами.

"Мы связались с разработчиками. Те несколько удивились, но по-яснили, что, в принципе такой поворот событий вполне возможен: НПС способны развиваться в различных направлениях. Специалисты объясняют инцидент ошибками, допущенными игроками, при подчинении НПСов и управ-лении ими. Насколько разработчики правы, мы не знаем. Возможно, это, действительно, так. Однако, хотелось бы ознакомиться с подробностями произошедшего. Не могли бы вы, господин Десман-Мускрат, переслать хро-нику событий, непосредственно предшествовавших бунту?

Ли Фу Козакофф

заместитель вождя клана "Белые волки""

Ли Фу Козакофф, вы получили письмо. Стоимость услуги — 10 медных. Письмо оплачено отправителем.

"Господин Козакофф!!

Можете ли вы опровергнуть слухи о разбитии мятежниками от-ряда клана численностью без малого в сотню бойцов?!

Тиберий Семпроний Десман-Мускрат

Бывший шахтовладелец и пока что друг клана "Белые волки""

02

Просёлочная дорога вела нас километров пятнадцать, а потом пре-вратилась в тропу и. наконец стала узенькой дорожкой, ведущей через лес. Доведя нас до приморской гряды крутых холмов, она совершенно исчезала среди поросших кустарником склонов. Понемногу орешник, терновник и за-росли чего-то, похожего на сирень, сменялись, низкорослыми дубами и вы-сокими соснами-пиниями. Я заметил: тишина, господствовавшая в этих за-рослях была глухой и какой-то глубокой. Три часа блуждания завершились остановкой на удобной площадке. Там виднелись входы в три узких оврага, самую маленький из которых я тут же определил под личное логово атама-на... в смысле — под штаб партизанского команданте.

Я остановил отряд и первым делом распорядился позаботиться о лошадях и быках, разгрузив, надёжно привязав, напоив и накормив их. В то время, пока мои герои и героини размещались и готовились к отдыху, обо-шел стоянку. С одной стороны — тропа, приведшая нас сюда. Ручей пересе-кал её и крохотным водопадиком стекал в море по крутому тридцатиметро-вому известняковому обрыву с отвесными стенами, по которым, кроме од-ного места, не было возможности не только вскарабкаться людям, но даже вползти ящерицам. А с трёх других сторон возвышались непреодолимые холмы, поросшие колючим кустарником. Всё исключало внезапное нападе-ние на нашу стоянку. Замечательно. Нельзя было бы даже вообразить бо-лее пригодного места для временного лагеря.

-Хотя, как сказать... -испортил моё настроение Паупер. -Если при-гласят мощного мага-дальнобойщика, да дадут ему наши точные координа-ты. Представляешь — ливень из огня или ледяных стрел, а мы тут без укры-тия...

-Надеюсь, мы тут ненадолго. -вздохнул я. Действительно, целиком и полностью полагаться на умения приобретённые в "Огне и стали" не следо-вало, та игра была всё-таки гибридом танкового симулятора и стратегии, а тут мир меча и магии. -Проверь, чтобы караулы расставили по уму.

-Можно поздравить? — спросила Атль.

-Можно... -согласился я:

Гай Ульпий Люнарис, достигнув пятого уровня развития вы получили возможность отключать свечение имени над вашей головой в случаях, когда пожелаете сохранить анонимность

-Полезная кнопочка в меню! -восхитился я. -Теперь хоть на людях можно появиться. А то мы в разряде "wonted and listed", всякий встречный поперечный, приметив объявленных в розыск, либо сам нас скрутит и сдаст за вознаграждение, либо донесёт.

-Для тебя да Паупера полезно. -резонно возразила Атль, красую-щаяся в новеньком коричневом бархатном плаще. -А мне со своим первым уровнем пока сидеть и сидеть в норе, как мыши. Неписи, так те вообще по-жизненно будут светить именами над макушками, им выше третьего никак не подняться.

-Это да... -кивнул я.

-А в меню, кстати, действительно, удобств куда больше чем в "Огне и стали". -заметила Атль. -Вот например "Поиск потерявшихся вещей или питомцев". Я вот вчера потеряла нож со свойствами неотъемлемости, включила "поиск", а он высветился на карте белой точкой. Тут же нашла. Кстати, питомец будет обозначен тоже белым, только в виде звёздочки.

Я кивнул и потянулся за посохом.

-К слову о питомце... -Атль зевнула и потянулась. -Будешь заво-дить?

-Нет.

-А я сову хочу. Смешная и полезная.

-Сова будет тебе к лицу. -признал я. -К фигуре. И к плащу.

-Шутить изволите? -Атль потянулась и зевнула. -Пойду посмотрю, как там женщины, собрались ли в путь, потом вздремну полчасика.

-Давай. -я задумчиво посмотрел ей вслед. В цифровом подсозна-нии плеснулась какая-то мысль, кажется важная, но тут же окунем скользну-ла в омут.

Наградной посох бога Анда. Повертим в руках, пересчитаем ещё раз изюминки в плюшке, что мне досталась:

Раз — именной. Это означает, что он обладает неотъемлемостью, которую невозможно снять. Я не потеряю посох, даже если буду убит. Не смогу продать, подарить, обменять, уничтожить. Однако, это вовсе не озна-чает, что мне придётся повсюду таскаться с ним. При желании всегда смогу волшебную палку оставить дома (если, конечно, будет дом) и взять какую-то другую, более приличествующую ситуации.

Два — не имеющий уровневого порога. Относительно, конечно. Максимально возможный предел развития мага и его посоха — пятисотый. Выше — только боги. На сегодня абсолютным рекордом является девяносто первый уровень. Я буду расти сам и, соответственно развитию, совершен-ствовать посох. Отпадут регулярные затратные закупки на каждом уровне новых жезлов и раздражающие продажи палок, которые я перерос.

В посохе имеются сто ячеек для инкрустации его волшебными са-моцветами. Даже боюсь представить, что получится при вставке туда сотни рубинов, усиливающих удар огненными шарам или ста гранатов, наращива-ющих мощь огненного ливня. Батарея "катюш"? А если пятьдесят рубинов сочетать с пятьюдесятью сапфирами, усугубляющими урон от удара мол-нией? Поэкспериментируем в будущем...

Посох обладает способностью "поглощать" другие волшебные трости, наращивая тем самым свою мощь. Делается это просто: достаточно прикоснуться им пять раз к "поглощаемому" посоху. Должно быть очень забавно использовать это в рукопашном поединке магов, фехтующих на по-сохах — пяток соударений и противник потрясённо смотрит на свои пустые ладони.

Все посохи жёстко, крепко-накрепко, строжайше привязаны к расе владельца и не дают доступа к волшебству других рас. Человеку-магу не-доступны заклинания шамана нечисти или колдуна-гнома. Мой наградной человеческий посох разрешал повесить на него, допустим, заклинание некроманта нежити. Однако, при этом честно предупреждалось, что резуль-тат будет непредсказуем и практически всегда бесполезен. К примеру, страшное заклятье "чёрная чума" могло вызвать у противника лишь кратко-временную чесотку или лёгкий насморк. А попытка зомбировать павшего противника и бросить его в бой в рядах своего войска с большой вероятно-стью заканчивалась тем, что зомбированный начинал отплясывать ирланд-скую джигу. Забавно, конечно, но не в бою же забавляться.

Я довольно погладил свой неказистый с виду посох. В голове что-то свербело, не давая покоя, это было неприятно, но ухватить скользкую мысль за виляющий хвост не удавалось. А следовало — это было что-то чрезвычайно важное.

03

Очевидно, поражения и неудачи послужили "Белым волкам" непло-хими уроками. На подавление разросшегося мятежа был направлен уже настоящий отряд, состоящий не из неписей, а из игроков, о чём проболтал-ся на форуме один из "волков". Слава богу с информационной дисциплиной и секретностью у них было из рук вон плохо. Там я узнал о начале самой настоящей войны против нас, ничтожных.

Выступать в открытом поле против ста пятидесяти неплохо прока-чанных профессиональных воинов, поддерживаемых тройкой магов? При всех недостатках сумасшедшим я, вроде бы, не был.

А вот в дураках оказался быстро.

Капитан Лизимба Лузидж Барракуда отличился мужеством на по-следней войне, его наградили почётным знаком клана. Мысль о том, что придётся подавлять мятеж каких-то беглых бандитов вызывала у капитана брезгливость, но престиж клана он ставил превыше всего — надо, значит надо.

Барракуда, отлично знавший местность, оживился и, осклабившись, прогудел: -Поганцы попались!

Воины, окружавшие его, с удивлением переглянулись, вначале не поняв слов капитана. Однако быстро для них все стало яснее ясного. По приказу Барракуды их отряд блокировал единственный проход к гряде хол-мов. Повстанцы оказались в ловушке. С одной стороны — высоты. С другой — море. Каратели, поняв план командира, возликовали. Они перекрыли единственный вход-выход в холмы и изготовились к бою.

Утром следующего дня, когда я совершал традиционный обход ка-раулов, сразу заметил укрепления карателей во всей угрожающей силе. Мне показалось, что в окружавшем нас лесу послышались аккорды похоронного марша. Евхаристий потянул меня за рукав: -Прячемся или ждём, когда при-летит от мага?

-Прячемся. -угрюмо ответил я. Вернувшись в лагерь, созвал всех на сходку, описал, как обстоят дела и в каком хрено... драматическом положе-нии мы оказались, не уточняя, естественно, что в это положение затащил их я. Спросил, что надлежит предпринять в дерьм... тяжелых обстоятельствах.

Пылкая Евлампия, со свойственной ей истеричной горячностью за-кричала звенящим от волнения голосом: — Семь, восемь, десять дней еще можно сидеть здесь. А потом? Не может быть, чтобы не было дороги к по-беде, даже трудной и опасной! Льва в железной клетке не запрёшь, он сло-мает решетки. Броситься в атаку, драться, как звери! Прорвёмся!

-Нет. -тут же сказал я.

-А почему?

-Тридцать пять почти безоружных, неопытных бунтовщиков против полутора сотен отлично вооружённых профессионалов, обороняющихся за укреплениями при поддержке магов? Да проще привязать камни к шеям и прыгнуть в море.

-Так что же? -не унималась Евлампия. — Сдаться? В самом деле уто-питься? Или всё же пасть в бою?

Наступившее молчание было продолжительным и печальным. Со-вершенно неожиданно его прервала Анастасия, спокойно и рассудительно сказав: — Зачем погибать — в плену ли, в бою ли? Гай освободился сам, по-том освободил всех нас. Он и теперь найдёт выход!

И тут же все согласно закивали.

Я потрясённо смотрел на неё. Ай да Настя! Ай да выдержка! Паупер покраснел от удовольствия и погладил её по плечу.

-Теперь тебе просто нельзя не найти выход. -шепнула Атль. -Положение обязывает. Давай, тебе не привыкать.

-Есть выход. -я щёлкнул пальцами. Действительно, после её шепот-ка решение словно вспыхнуло в моём сознании. Я даже рассмеялся. -Есть! Уйдём морем. И попутно больно укусим врага.

Головы подопечных повернулись сначала к шумящим волнам, потом в мою сторону. В глазах у всех застыло выражение немого вопроса. Атль гордо подняла подбородок.

-А? -хором потребовали Амфибрахий с Амфилохием.

-Так... лёгкой древесины тут немного, но она есть. Будем рубить. Камыша достаточно, начнём косить. Заготовим побольше жердей. Беда в том, что мало верёвок. Придётся что-нибудь придумать для того, чтобы связывать бамбук и камыш в пучки. Построим плоты и...

Грустные улыбки недоверия. Безнадежные покачивания голов.

-Плоты на тридцать пять лбов? — недоверчиво спросил Амфилохий. -А лошади? Быки? А грузы? И по бушующему морю за сотни вёрст невесть куда?

-Захотим -сделаем. -твердо возразил я. -Невозможного — нет. Нас много. За день справимся, ночью начнём переправу. Возражения?

-Есть. -сказал рассудительный и серьёзный Бафусий.

Я с удовольствием кивнул. Если он открывал рот, значит следовало ждать замечаний по существу.

-Заметят суету в нашем лагере.

-Разумеется. -согласился я. -И что? Пусть себе мятежники суетятся.

-Но сейчас полнолуние, светлые ночи. Каратели увидят плоты на море, тут же спустятся сюда к берегу и утопят нас.

-Предусмотрено. -сблефовал я. -Не смогут. Лично обеспечу кара-телям такие неприятности, что тем будет не до нас.

-Ну, если вождь гарантирует врагу проблемы, значит, так оно и бу-дет. -развёл руками Бафусий. -Одно возражение снято. Второе — нам ни за что не пересечь моря на плотах. Сколько до противоположного берега? Его даже не видно! С той стороны, если не ошибаюсь, город Приморск. Туда собираемся?

Я раскрыл рот, лихорадочно соображая, что ответить. Но на моё счастье Бафусий продолжал: -Парусов изготовить не из чего, да и проку от них не будет в ночном безветрии. Сможем ли грести, даже не спрашиваю. Кроме того, совсем под боком находится порт Рыбоград. Доводилось мне там работать... хозяин внаймы сдавал... Да вон он, порт-то, отсюда даже смутно видно. Боевых кораблей, как понимаю, там не держат. А вот торго-вых судов там всегда хватало. И один-два — постоянно под парусами, гото-вящиеся к отплытию. Едва увидят нас посреди залива, выведут судно в мо-ре и таранами... хотя какими там таранами... лёгкими наездами разнесут в щепки все плоты.

-Знаешь, ты навёл меня на счастливую мысль. -задумчиво протянул я. -Спасибо огромное от всех нас. Вношу поправки в план. Плот изготавли-вать только один из расчёта на пять человек.

Абсолютная тишина. Вытаращенные в недоумении глаза.

-Чего оцепенели, соратнички? За работу!

...Фу, какая порнография: два голых игрока и три НПСа входили в лунную дорожку на морской воде. На плотике было сложено их оружие. Держась одной рукой за края плотика и загребая другой поплыли вдоль от-весного берега.

Приблизительно через каждые сто метров менялись местами и дви-гались дальше. Так, сделали десять передышек, следовательно отмахано приблизительно километр. Однообразное и нудное (нудистское?) переме-щение злило и раздражало, поэтому, как только появилась возможность незамеченными выйти на берег, немедленно ею воспользовались. Оставив плот на берегу и обсыхая на прохладном ветерке, потопали по серому пес-ку голые, но вооружённые к Рыбограду, до которого было теперь рукой по-дать.

Несмотря на гордое "-град" в названии, населённый пункт был ничем иным, как затрапезным посёлком рыболовов и скопищем перегрузочных складов. В этом мы убедились, рассматривая его с высокой дюны.

-Странно... -с глубочайшим недоумением произнёс Паупер. -Никакой охраны нигде не видно... неестественно и даже дико. Хоть бы вышка какая наблюдательная...

_Да всё понятно. -снисходительно пояснил я. -Форумы не читал, что ли? На Большом Внутреннем море нет пиратства.

-Почему? -жадно спросил Паупер со странным блеском в глазах.

-Из-за нас. -самодовольно ответил я, -В смысле — из-за магов. Ко-рабли же вёсельно-парусные, дерево плюс ткань. Хорошему огневику на одно заклинание. Так что у пирата шансов меньше, чем никаких. Но во вся-ком случае мы историю Серебряной Вселённой обогатим хотя бы одним случаем морского разбоя. Видите во-он тот пузатенький кораблик?

-Ну? -хором спросили Амфилохий, Амфибрахий и Авессалом.

-Судя по всему разгрузку к ночи закончили, погрузку на утро отло-жили, команда сошла на берег в кабак и к бабам. Слушаю предложения...

-Значит так... -деловито начал Паупер...

Он объяснил всё дважды. Спросил, есть ли у кого-то вопросы. Ам-филохий, Амфибрахий и Авессалом дружно отрицательно помотали голо-вами.

22.45. Началась самая рискованная часть задуманной мною опера-ции. К "Глории" мы прокрались без приключений, потому что двинулись че-рез ряды рыборазделочных сараев. Смердело здесь сногсшибательно. По каковой причине ни души тут не было. Так что было некому смутить нас бес-тактным вопросом: что делают среди сараев четыре голозадых мужика с кинжалами и один с посохом.

-Эй, кого чёрт несёт, осьминога вам в задницу? -зевая, лениво спро-сил вахтенный с Глории".

-Что случилось? -тут же поинтересовались с кормы корабля Я не ожидал, что во мне с прошлых жизней остались такие запасы скверносло-вия... До богохульства не дошёл исключительно в силу закоренелого ате-изма. Да-да, разумеется, вахтенный оказался на борту не один: четыре тём-ных фигуры показались над бортом в лунном свете.

-Да кто там? -не на шутку встревожился вахтенный, Паупер, шлёпая босыми ногами по доскам причала понёсся к кораблю. Повстанцы с яростью и неслыханной быстротой, какой я от них не ожидал тоже метнулись на па-лубу "Глории".

-На абордаж! -зашипел Авессалом, вызывая у меня стойкое дежавю.

К сожалению, экипаж оказал сопротивление и я не успел предложить команде неписей сдаться. Резня оказалась ужасной и короткой: мои бойцы метнули топорики и пустили вход кинжалы Причал огласился сдавленными хрипами и проклятиями. Три матроса-непися и НПС-капитан простились с жизнью. Одного я лично пронзил острым концом посоха Жаль... Клянусь, совсем не хотел такого. Хотя... Что будет, попади мы в руки карателей?

Ваш посох вкусил крови. Произошла его инициация в каче-стве именного оружия

23.00.

-Трупы за борт? — спросил Авессалом.

-Нет, возьмём с собой как сувениры. -рассердился Паупер. -Живо в воду! Потери?

-Нет. Амфибрахия поцарапали.

-Вы двое — поднять паруса, Авессалом — выбрать якорь. -лихорадочно распоряжался я. — Гней, руби причальные канаты.

Замотав руки тряпками, чтобы не сбить ладони до пузырей, встал к рулевому веслу. О, великая простота игр! О, благословенные игровые условности: ветер здесь всегда попутный. Он наполнил парус с нарисован-ной на нём зелёной змеёй, "Глория" дрогнула и плавно отошла от причала.

23.20. Разве в вашей, "реальной", жизни сумел бы управлять взятым с боя судном? А тут, шевеля веслом, легко направил судно вдоль берега.

00.00. На траверзе левого борта заметил условный знак нашего ла-геря — три факела.

-Стать на якорь. Принять людей и грузы.

Сначала на борт "Глории" доставили женщин. Первыми по верёвоч-ному трапу на палубу поднялись Атль и Анастасия. Я, напротив, временно сошёл на берег.

-Посмотрите, -умоляюще обратился ко мне Барадат, -что придумал.

Он указал на быка, странным образом обвязанного канатами: -Понимаю, лошадей придётся оставить. Но этих-то нипочём не брошу. Жалко же животин. А до корабля доплывут сами, ручаюсь.

Я изумлённо оглядел непися с ног до головы: -Хорошо, будь по тво-ему. Но только после того, как на борту будет весь народ.

-Хорошо! -обрадовался Барадат.

-Каратели оживились, -встревоженно доложил Дормидонт. -Думаю, заметили что-то. Зашевелились, фонари замигали.

Час от часу не легче! Не хватало, чтобы атаковали в момент погруз-ки. А я-то надеялся, что погрузку завершим достаточно спокойно.

Так и произошло.

01.50. Оба быка под чутким руководством Барадата доплыли до па-рохода. Там мои соратники подцепляли их и втаскивали наверх, на все лады костеря барадатово добросердечие. "За время съёмки фильма ни одно жи-вотное не пострадало", м-да...Пострадал сам Барадат: подняв его самого, соратники отвесили ему подзатыльник, после чего доложили мне об окон-чании работ. Я кивнул и "Глория" вышла в открытое море.

04.24. "Стоп машина". "Глория" замерла. Прямо по курсу конус вул-канического островка упирался в начинающее неудержимо розоветь небо, загораживая большую его часть. С вулкана катились клубы тумана.

Я успел ввести "Глорию" в бухточку, настолько крохотную, что кор-пус судна едва поместился там. Зато хорошо скрывавшую корпус судна со стороны моря. Зашуршал якорный канат, якорь взял дно. И тут же нас оку-тала тёплая, влажная мгла. Да, это был именно туман, хотя могло показать-ся, что началось извержение и по склонам покатился вниз клубящийся дым. Я обрадовался, потому что теперь увидеть корабль с моря было совер-шенно невозможно. Хорошо было бы туману продержаться подольше...

Но погода — барышня непредсказуемая. Даже в игре. Особенно — в игре. Вот здесь и проведём день, а вечером... ну. Будет вечер — будем ду-мать. Теснотища на корабле, как понимаете, царила жуткая, плечом к плечу с соседом и бок о бок с быками. Я приказал сойти на берег, но строжайше потребовал, не разгружаться, чтобы в любой момент по сигналу тревоги было можно попрыгать на "Глорию" и отчалить, благо до судна было рукой подать.

Мы прямо у кромки воды отыскали удобное место, окружённое вы-соким и густым кустарником. Развели костёр и принялись готовить еду. Над сложенным из кусков бурой пемзы очагом в сковороде зашипело что-то ароматное. Барадат натаскал в корабль веток и травы для быков.

С первыми лучами солнца я взобрался на растрескавшийся базаль-товый валун и осмотрел окрестности. Непроглядный туман, словно мохна-тый шарф обматывал побережье, не поднимаясь выше, но и не уходя в море — замечательно, никто не сможет ни заметить нас, ни пришвартоваться.

Почти все повстанцы уже крепко спали. Для меня соорудили коман-дирско-штабное убежище, вырубив кусты в широкой трещине в скале.

-Отдохнёшь, Гней? -проворковала Анастасия, колдовавшая над чем-то, сложенным в дальнем углу трещины. Ой! Мама моя... я и Атль взглянули на неё и дружно поперхнулись...

-Ты где это нашла? -Паупер не нашёл выдавить из себя ничего умнее

-На "Глории". -потупилась Настасья. -Тебе нравится?

Да как сказать... Наши боевые подруги (отношения с которыми были — настоятельно подчеркну! — идейными, чистыми и целомудренными) про-должали ходить в тех же холщовых серых платьях, в каких их вытащили из рабства. Некоторые из соображений практичности надели трофейные плащи и обулись в крепкую солдатскую обувь. На Насте же красовались: нечто ослепительно белое с золотой вышивкой. Лицо, шея, грудь, осиная талия: всё было о-ше-лом-ля-ю-ще подчёркнуто этим нарядом. Возможно на ком-то он показался бы вульгарным, но Настя была великолепна. Атль сглотнула и нервно хихикнула.

-Это ты всё придумала! -прошипел я ей на ухо. -Крышка парню!

-Отлично... -неуверенно признал Паупер. -Но что скажут осталь-ные... эээ... дамы?

Даже гениальному литератору не удалось описать презрительного фырканья женщины, где уж мне пытаться.

-И мужики начнут лип... эээ... реагировать...

Не каждый великий художник может перенести на холст женский взгляд, исполненный обещания: -"Только для тебя!"

-А будет ли удобно в этом?

Это был отчаянный аргумент Паупера. Кто возьмётся изобразить пожатие женских плеч в ответ на него? Я и Атль отчаянно подавляли гото-вый вырваться наружу безудержный смех.

Оставался последний подлый способ вывести воина из неловкого положения. И я его использовал.

-Настенька, приготовь, пожалуйста, для Гнея кофе. Лучше тебя никто не сварит. -когда она радостно улыбнулась, вкрадчиво добавил. -И заодно — себе, мне и Атль. Попьём кофейку, съедим — что у нас там? -отбивную. Слюнки текут...

Еще по прошлому своему игровому бытию я осознал, что женщина, она и в цифровом воплощении — женщина. Настя растаяла и побежала к ко-стру. Мы с наслаждением уставились на пунцового от смущения Паупера.

Атль проворно разделала мясо ножом с перламутровой ручкой и протянула нам, уложив ломтики на куски лепешки. Глядя на то, как поблёс-кивает лезвие, я понял, какая сверхважная мысль настойчиво пыталась всё это время вылупиться в моём сеттлерском мозгу: -Атль, дорогая, ты как-то упоминала, что этот нож терялся?

-Ну да. -Атль недоуменно уставилась на меня. -Нашла. Всё очень просто: включила меню, увидела режим поиска утерянных неотъемлемых предметов и питомцев...

-Так, ребята. -сказал я, -приятного аппетита, ешьте-пейте, а мне надо отойти на минутку-другую, кое что проверить.

Провожаемый недоуменными взглядами, я скрылся в тумане, присел на прохладный валун, поспешно раскрыл меню игрока. Так... ага... угу... вот оно... ого-го!

Гай Ульпий Люнарис, вы потеряли трёх питомцев. Места где они находятся, в течение месяца отображаются на карте белыми звёз-дочками, после чего считается, что питомцы погибли от тоски по хозя-ину и их возвращение становится невозможным. До конца срока — 5 суток.

На карте белели три метки, сливавшиеся в одну. Три! Ах, я безмозг-лый тупой клинический идиот!! Три!!!

04

-А теперь — повторите. -потребовал я.

-Ждать здесь, пока не вернёшься. -послушно сказала Атль. -В слу-чае опасности немедленно выходить в море и улепётывать на юг на всех парусах.

-В драку не лезть ни при каких обстоятельствах. -добавил Паупер.

-Всё верно. -одобрил я, прилепляя свою точку привязки к мачте "Глории". -Если всё будет удачно, прилечу. Если не повезёт и погибну — воскресну вот тут.

-Может быть, скажешь, куда собрался? -безнадёжно спросила Атль.

-Боюсь сглазить. -серьёзно ответил я.

-Я ужасно суеверен,

Как и всякий атеист:

Если в чём-то не уверен,

То жую лавровый лист.

-А при чём тут лавровый лист? -тут же поинтересовалась Анастасия, нежно держащая Паупера за руку. -И что это такое?

-Исключительно для рифмы. Если не нравится, пусть будет "...издаю протяжный свист" или "...трам-тарам парашютист".

-А кто такой "шютист"? -спросила Настасья. -Маг? И отчего их пара?

-Вернусь — поясню.

-Так всё же... Атль настойчиво смотрела мне в глаза. -Это связано с нашими близкими, да? Что-то узнал?

Я неопределённо пожал плечами и тут же встрепенулся, услышав знакомые клёкот и хлопанье крыльев. В десятке шагов опустился на при-брежную галечную полосу вызванный мной грифон. Зверь выжидающе по-скрёб лапой.

-Иду-иду!

Я осторожно. Словно на ступеньку встал на лапу и грифон подсадил меня себе на спину. Никакой упряжи не было, но сиделось на удивление удобно. Надо понимать, что очередным клёкотом монстр напоминал, что на протяжении всего полета не разрешается употреблять спиртные напитки и курить, трогать и открывать без необходимости замки и ручки... ну, и благо-дарил за внимание.

Укажите пункт назначения.

Открыв меню, навёл курсор на почти слипшиеся в один комок белые звёздочки и нажал кнопку "Подтвердить".

В "Огне и стали" полёты-перелёты были, честно говоря, весьма убо-ги. Сел в салон — вышел из салона. Если не считать случая, когда меня пы-тались угробить в авиакатастрофе . А здесь... Я понял восторги Атль сразу же после того, как крылатый лев, набирая высоту, взмыл к облакам. Красо-та, открывшаяся внизу, была неописуемой.

Иными сообщениями, кроме невнятного стартового, живой транс-порт себя не утруждал, так, что я мог только смутно догадываться над ка-кими полями и весями пролетаю. Так же приблизительно и неточно я опре-делял время полёта. Впрочем, оно оказалось не столь долгим, грифон нырнул в облака, меня обдало влажным тёплым паром, потом птицелев снова выпал из облачного слоя и пошёл на снижение где-то в горах, густо поросших лиственным лесом. Слева по курсу серебрилось озеро. Открыв меню, увидел, что мерцающая точка, обозначающая меня и искомые цели совпали. Грифон мастерски опустился на усеянную большими глыбами ба-зальта овальную площадку. На месте?

Кажется, да. Я спрыгнул вниз, погладил грифона по лапе и сказал: -Большое спасибо! Было здорово!

Птицелев мигнул.

Учтивость и благодарность ценятся всеми. 5% оплаты за по-лёт будут возвращены вам. Желаем удачи и надеемся ещё не раз по-мочь вам своими услугами!

Ну, услуги-то вы оказываете не бесплатно, скажем прямо, да и цены ломите немаленькие. Но всё равно приятно. Я помахал вслед улетающему живому такси.

Что я здесь ищу? История с ножом Атль натолкнула на волную-щую догадку. Мой вход в "Universo de Prato" был абсолютно беспроблем-ным, как и ожидалось. Я сеттлер, Переселившийся, оцифрованное сознание, находящееся в зарегистрированном на меня "оранжевом шаре". Хочу — вхожу в игру, хочу — выхожу, на всё моя воля. Всё в порядке, считает Глав-ный Координатор игры, много вас таких, нарушений не отмечено. Но вот с "оранжевого шара", также зарегистрированного на меня, в игру входят Надя, Ильич и "Надежда"! Это как так, не понимает ГлавКоор? Игроки или сеттлеры? Вроде как — да, процесс вхождения -стандартный. Впустить в игру! Но почему с "шара" одного и того же владельца? Не пускать в игру! Однако они зарегистрировали собственные почтовые ящики, как делают иг-роки. Впустить в игру! А ещё они непохожи на сеттлеров, а больше смахи-вают на искусственные интеллекты, прописанные в "Серебряной Вселен-ной". Не пускать в игру! Вдобавок, эти трое сами выбрали персонажей. Впу-стить в игру! Не пускать в игру! Впус...Не пус...И вот могучую, но при всём том совершенно механистичноую программу зациклило и она приняла "со-ломоново" решение -определить Надю, Ильича и "Надежду", как моих по-терянных игровых питомцев! То есть в игру впустить, но активацию не про-изводить, если мне понадобится, сам их разыщу и активирую. А что, для Главного Координатора вполне логично.

И вот я здесь для того, чтобы проверить гипотезу.

Вы желаете разыскать утерянного питомца?

Да, забери тебя нелёгкая!!!

Утерянный питомец обнаружен

Где?! Кто?! Меня просто трясло от лихорадочного возбуждения, кажется, даже бормотал что-то под нос.

Торопливо обошёл скалу, продираясь через кусты и оказался среди ровных и стройных сосен. Свет пробивался сквозь хвойные кроны сосен прямыми золотистыми столбиками. Там, где столбики упирались в траву, играли солнечные зайчики. Над ручьем носились стрекозы. Было тихо. Я оглядывался по сторонам, не в силах оторвать взгляда от мирной, ласковой картины. Очень хотелось быть здесь, это желание было необъяснимым и непреодолимым. Меня безмолвно окликнули сзади, я быстро повернулся, увидел в нескольких шагах призрачную женщину, протягивающую ко мне руки. Её фигура быстро теряла зыбкость и прозрачность, облекаясь в жи-вую плоть.

-Ну вот, -проглотив комок в горле и чувствуя, что щёки мокры, хрип-ло сказал я. -опять вместе.

Вместе...

Не знаю, сколько мы стояли, обнявшись и молчали. Долго. Я вдыхал запах её волос, не в силах сказать ни слова. Отстранился, посмотрел в ми-лые глаза: -Знал, что обязательно отыщу тебя. Страшно соскучился, просто сил нет. Как было плохо одному, любимая!

-Мне — тоже. Я звала и ждала. Знала, что ищешь.

-Чувствовал. Потому пришёл. Иначе быть не могло.

Не выдержав, снова обнял Надю и поцеловал.

-Ой, — спохватился наконец, -вот же одежда.

Протянул прихваченный с собой холщовый мешок.

-Нашёл платье моего размера? -удивилась она. -Странное. Но хо-рошее.

-Это ты у меня красивая в любом наряде. Да, пока что у меня есть только простое человеческое платье и парусник. Но, обещаю: будут и эль-фийские наряды, и дом. Веришь?

Она, уже одетая, опять безмолвно прильнула ко мне.

-Рассказывай. -потребовал я.

-Сначала — ты.

-Перечить мужу? -грозно спросил я. Надя рассмеялась. Мы сели на тёплый от солнечных лучей бурый камень посреди поляны.

-Почему-то при вхождении в этот мир, нас отбросило от тебя... -начала Надя...

-Прости, перебью, -тут же сказал я. -что значит — "нас"? выходит Ильич и "Надежда" тоже здесь, рядом?

-Да вот же они. -удивилась Надя.

-Где? -ответно поразился я, оглядываясь. -Ладно, это потом, про-должай, родная моя.

Не удержался и поцеловал её.

Надя рассказала, что, постоянно чувствовала моё присутствие и, как могла в своём состоянии, пыталась сообщить о себе. Ничего не получа-лось. Вернуться в "прихожую сеттлера" в "оранжевом шаре" и оттуда по-слать мне весточку также оказалось невозможно.

Как было заранее оговорено моя жена оформила персонажа. Ею был выбран образ утренней эльфийки-волшебницы. Первое имя Аматирэ, выбранное Надей из списка означало... "Надежда". Второе имя Валиэль переводилось с эльфийского как "богиня-дева". Ну а прозвище, как полага-ется любящей жене взяла мужнино — Люнарис.

-Изменилась? -спросила она. -Только честно.

-Нет! -ответил я совершенно искренне. Хотя... немного изменилась. Облик она, как мы и условились, скопировала с заблаговременно заготов-ленных в прошлой игре фотографий её внешности. Я молча кивал, любуясь ею. Моя жена осталась прежней, хотя эльфийский типаж, конечно же накла-дывал неизбежный отпечаток: длинные волосы вместо прежней короткой причёски, заострённые ушки, чуть более полные губы. И ещё вместо преж-него милого домашнего обаяния появилась в ней какая-то величавая грация.

-Вот и всё, совсем немного. Теперь твоя очередь! -потребовала же-на.

Я поскрёб стриженый затылок. Действительно, мой рассказ о том месте, куда меня занесло и о первых приключениях в нём оказался куда длинней. Надя слушала, то смеясь, то ужасаясь, переживала и волновалась.

Мы ещё долго сидели обнявшись и забыв обо всём, пока Надя... то есть Аматирэ... Ама... лукаво улыбаясь, не спросила: -А "Надежду" и Ильи-ча выручать будешь?

-На первом месте — "Надежда"? -с сомнением заметил я.

-Для меня на первом месте — ты, -мягко поправила жена.

-И где они?

-Так вот же, смотри. -удивилась Надя... Ама.

-Не понял: Не вижу.

-Да не под ногами. Сидим на нём.

Я вскочил с огромного зелёного камня и уставился на него: -Это?!

-Ну да. Говорю ведь — мы не смогли... как это... ну... принять форму, наверное. Как бы сказать... дремали, что ли. -сказала На... Ама. -Нужна бы-ла помощь, чтобы... проснуться... образоваться... не могу подобрать сло-ва. Мне ты помог, просто появившись здесь и вызвав меня. А вот как быть с ним даже не представляю. Как поняла, в этом мире танков нет?

-И не предвидится. -заверил я.

В фэнтезийных вселенных игроку всегда предоставляется возмож-ность завести помощника. Его принято называть домашним зверьком или "петом". Это может быть кто угодно — филин, гигантский жук, горилла. В "Огне и стали", естественно, в роли питомцев выступали танки. Моим "пе-том" был танк Т-35 "Надежда". Именно он в "свёрнутом виде", в облике тёмно-зелёного, поросшего снизу мхом обломка скалы "дремал" передо мной.

Но как прикажете его "будить" и "разворачивать"? А всё просто:

Вы желаете разыскать утерянного питомца?

Естес-сно!

-Поехало! -выдохнул я, мы тут же вскочили и вовремя: камень, на котором только что сидели, исчез, а на его месте...

Утерянный питомец обнаружен

...красовался пятиглавый дракон во всём его рептильном великоле-пии. Средняя голова была массивной и увенчанной рогами, по бокам на бо-лее коротких и тонких шеях сидели головы поменьше, а с краёв — совсем скромных размеров.

-А глупее ничего не мог придумать?! -не сговариваясь, одновремен-но вскричали я и Ама.

-Нет. -честно сознался дракон уворачиваясь от посоха, которым я метил в его центральную тупую башку. -Успокойся, давай поговорим как цивилизованные лю... дра... Ай!

Это Ама, ухватившая с земли палку присоединилась ко мне и доста-ла-таки крайнюю слева голову.

-Ну что, в самом деле! -возмутился дракон, осторожно, чтобы не задеть нас, отмахивающийся когтистой лапой. -Нет бы о дочери спросить — как там она! Эгоисты хреновы!

Это был беспроигрышный ход.

-Где Анечка?! -я понимаю, конечно, что "муж и жена — одна сатана", радуюсь единству моего и Амы хода мыслей. Но озвучивать эти мысли хо-ром — не перебор ли?

Когда мы эвакуировались из "Огня и стали" наша дочь и кошка Мур-ка уселись внутри пятибашенного танка "Надежда". Следовательно, они те-перь...

-Ну да, во мне. -ворчливо подтвердил дракон. -В целости и сохран-ности. Извольте получить. И-раз!

Он устрашающе разинул зубастую пасть средней, самой большой головы, оттуда вывалил густой клуб дыма и в этом сизом облаке выпорхну-ла, чихая и кашляя, девочка-фея. Над её головой светилось: "Арвель Эйдис Люнарис", что в переводе с эльфийского значило "Благородная дева, дочь вождя Люнариса". Вот кого графическая составляющая "Серебряной Все-ленной" не изменила никак, так это Анютку-Арвель. Она осталась тем же одиннадцатилетним ребёнком, правда ловко летающим при помощи очаро-вательных прозрачных стрекозьих крылышек.

-Ма! Па! -Анютка-Арвель кинулась нам на шеи, повизгивая от вос-торга.

-Как мило и трогательно... -фальшиво всхлипнул сразу тремя го-ловами дракон. -Семья воссоединилась... Ах!

-Зубы не заговаривай! -рявкнул я.-По твоему поводу впереди крайне серьёзный разговор. Возможно с массовым рукоприкладством по всем пяти мордам

-Пожалуйста. -оскорблённо фыркнула главная драконья башка. -Всё как всегда. Угрожают, травят, гнобят и третируют, нам не привыкать, правда?

-Ага! -согласились прочие головы.

Арвель махнула "Надежде" рукой.

-И-два! — из пасти второй слева головы выскочила пёстрая кошка, оглядела присутствующих и, словно ни в чём не бывало, принялась умы-ваться.

-Вот как-то так. -подытожил дракон. -Пожалуйста — Мурка.

-А теперь последний акт марлезонского балета. -пробормотал я. -Даже боюсь предположить, где сейчас пребывает Ильич...

Ама огляделась со странным выражением глаз.

-О, нет. -прошептал я. -Силы небесные, только не это.

Заклинание не подействовало.

Вы желаете разыскать утерянного питомца?

Да.

С полкилометра вверх по склону мы проехали на "Надежде". Вряд ли вас заинтересуют подробности, отмечу только, что он проделал этот путь по склону без какого-либо напряжения, а на его спине места было куда больше, чем в главной башне танка Т-35, которым "Надежда" был в "Огне и стали".

-Дальше не могу. -сказал дракон. -Круто. Не для меня, большого. Свалюсь.

Я, жена и дочь слезли с его спины, держась за руки, направились к горячему источнику, стекающему по склону в глубокую трещину.

И вот — извольте!

-И? — спросил я, уставившись в клубы пара.

Камни под ногами мелко задрожали. Запахло сероводородом. "Надежда" внизу перебрал передними лапами попятился.

-Эй, хозяева! — встревоженно окликнул он. -Держитесь от кипятка подальше.

Я злобно плюнул в трещину.

Утерянный питомец обнаружен

-Спасибо, ты настоящий друг, Слава. -с признательностью сказал, выбравшийся оттуда из клуба вонючего дыма седой гном-колдун в грязной набедренной повязке. -И снайпер. Все глаза заплевал бы без промаха, кабы я не увернулся.

Он тщательно высокий лоб и протянул нечистую ладонь для руко-пожатия: -Здравия желаю, товарищ генералиссимус! Привет, Надя. Салют, Анютка! Рад видеть! А это кто такой — в чешуе и с крыльями? Танк ваш, что ли? Бррр!

-Сам побрейся, бомж! -не остался в долгу дракон. -А прежде — умойся.

Художники "Серебряной Вселенной", надо признать, отказались от распространённых в массовом сознании стереотипов: если эльфийка — зна-чит обязательны пышнейшие бёдра и грудь, осиная талия и большие гла-зищи, коли гном — так карлик с носом картошкой и заплетённой в косы бо-родищей, ну а маг — сутулый старикан. При выборе персонажа существуют, конечно непеременные расовые признаки: острые уши эльфов и клыки нечи-сти, бледность нежити, мускулатура гномов... Но в остальном свобода формирования внешнего облика персонажа очень велика. Я, например, маг, а выгляжу чисто выбритым и коротко стриженым мужчиной лет сорока, среднего телосложения. Тот, кто в "Огне и стали" был ИскИном-08, моим покровителем и просто другом Ильичом, здесь выглядел вполне привлека-тельным крепким гномом, седовласым, с рубленым волевым лицом и акку-ратной бородкой. Звать его теперь следовало в лучших гномьих традициях Трором Бальдуром Изенхирдом ("Целеустремлённое Крепкое Стальное Сердце"), о как!

-Ну вот мы снова в полном составе. -удовлетворённо констатировал дракон. Полный состав молча уставился на него и "Надежда" осёкся.

-Помнится, ты, Гай, собирался его покрасить в розовый цвет. -задумчиво сказал Трор. -Ещё там, в "Огне и стали".

-А теперь здесь хочу, вдобавок, набить все пять морд. -кивнул я.

-Не, ну чего сразу в розовый цвет... -опасливо проныл дракон.

-Значит, по второму предложению возражений нет? -уточнил Трор. -По поводу морд? Приступим?

-Твоя жена обидится, если без неё будем бить. -возразил я.

-Люда?!— встрепенулся Трор. -Где она?

-Далеко. -вздохнул я. -В море.

-Мы двинем туда, или она отправится сюда?

-Видишь ли, есть определённые сложности. -пояснил я. -При ней отряд из воинов-людей. Мира между расами в Серебряной Вселенной быть не может, как увидят среди нас двух эльфиек, гнома и вот... это... чешуйча-тое, так сразу схватятся за топоры и мечи.

-Так что же делать? -спросила Ама.

-Сейчас узнаем.

Гай Ульпий Люнарис, вы отправили письмо. Стоимость услу-ги — 10 медных. Письмо оплачено вами.

"Привет, Атль!

Надеюсь, всё на острове в порядке? Что лучше — вылететь туда нам всем (я отыскал твоего мужа, своих жену и дочь, "Надежду" и Мурку) или вызвать вас сюда?

Гай"

Гай Ульпий Люнарис, вы получили письмо. Стоимость услуги — 10 медных. Письмо оплачено отправителем.

"Привет, Гай!

Спасибо огромное! Я так и знала, что ты полетел за нашими! И была уверена, что справишься! Какое счастье!

На острове всё хорошо, но сюда лететь не надо, Паупер попросил разрешить ему пока остаться здесь, на "Глории". Хочет сделать остров базой и попиратствовать на Внутреннем море. При этом настоятельно просил не забывать о нём. Повстанцы тоже собираются остаться в ко-манде капитана Паупера, море им понравилось. Так что прибуду к вам одна. Как?

Атль"

Гай Ульпий Люнарис, вы отправили письмо. Стоимость услу-ги — 10 медных. Письмо оплачено вами.

"Высылаю свиток с последним вызовом грифона. Как им пользо-ваться — знаешь. А решение Паупера, признаюсь, поразило... Корсар-флотоводец? М-да, имел на него виды... Ну что ж, быть по сему....

Гай"

Гай Ульпий Люнарис, вы отправили посылку. Стоимость услуги — 200 медных. Посылка оплачена вами.

Атль прилетела через три часа.

 

01

Кстати, по поводу... "In pugna non numerus multum, sed for-titude eorum vincit. В битве к победе ведет не большое число, а отвага"

Ну да, ну да...

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato" ("Серебря-ная Вселенная").

О расах и кланах. О кланах и персонажах. О персонажах и уме-ниях.

Да, разработчики "Universo de Prato" во многом решительно отошли от жанра и стиля классического фэнтези. Основы мира меча и магии, конечно, наличествуют, каноны соблюдены, но оригинальность деталей и пейзажа-антуража — несомненна.

Можно упомянуть для примера хотя бы внешний вид действу-ющих лиц. Никаких нарядов а-ля пятнадцатый век, блестящих и неимо-верно вычурных рыцарских доспехов эпохи заката средневековья, го-тических замков и прочей приевшейся дребедени. Общая тенденция — некоторое сходство с культурными реалиями варварской Европы пято-го-восьмого веков нашей эры (что я, как историк в своей первой, "ре-альной" жизни, отметил сразу). Жирный плюс художникам и дизайне-рам.

Создатели игры проявили cсобственный подход и во взаимоот-ношениях пяти рас. Первооснова всех основ "Серебряной вселенной" — НПСы— разных рас враждебны друг к другу и к игрокам иных рас. Все-гда. Везде. При любых обстоятельствах. Встреча гнома с эльфом или человека с нежитью всегда закончится схваткой не на жизнь, а на смерть. Впрочем, правил без исключений не бывает. На территории городов (не всех, а только ярмарочных!) неписи не изничтожают расо-во чуждых. Морщатся при встрече на улицах, сплёвывают, но оружия в ход не пускают.

Взаимоотношения же между игроками могут сложиться самые разные, ведь они не определятся заложенными в них программными кодами. Сплошь и рядом бывает так, что воин-гном, некромант-нежить и фея-эльфийка являются закадычными друзьями, совместно распивают винцо в кабаке и проворачивают общие делишки, когда ситуация поз-воляет.

Отсюда вытекает вывод Љ1. Как же быть с составом клана? Ведь у каждой расы есть свои собственные заманчивые преимущества. Быть может, собрать разнорасовый клан, да и пользоваться всеми бо-нусами и бенефициями по полной программе? Не выйдет — клан фор-мируется только из представителей той расы, к которой принадлежит его вождь.

По каковой причине, ежели я, человек, вздумаю создать клан, то ме-сто в нём из всех присутствующих найдётся только для Атль. Две эльфийки (жена Ама и дочь Арви), гном (Трор) и дракон ("Надежда") останутся за бор-том. Вывод из вывода Љ 1 — клана не будет.

Вывод Љ2 — далеко не везде можно построить замок клана. Нет, чисто теоретически, никаких ограничений для выбора места не суще-ствует. Но представьте, долго ли простоит ваша крепость, которую вы, предводитель эльфийского клана воздвигнете на землях нежити? Если вообще успеете довести строительство хотя бы до закладки фундамен-та...

Вывод из вывода Љ 2 — заморочек со строительством резиденции и жутких трат на её содержание не предвидится. Как и самой резиденции.

-Что ж, звучит оптимистично. -проворчал Трор. -Обнадёживает.

-Насчёт об-"надёживает" — чуть позже. -я бросил испепеляющий взор на "Надежду", тот молча пригнул головы и виновато поёжился.

-А пока поговорим о планах на будущее. -подхватила Атль. -У те-бя они есть и, уверена, отличные. "Лунин не ошибается!"

-Это реплика из прошлой игры. -строго поправил я. -А планы, да, имеются. Позвольте начну с далеко идущих и завершу насущными.

В "Огни и стали" мы прошагали путь от рядовых до маршалов, со-здали армию и построили империю. До есть вышли на самую, что ни на есть, вершину, которую только могла предложить игра. А двигаться с вершины дальше можно только вниз. Причём нас страстно захотели сбросить с неё. Не позволив этого сделать, мы ушли сами (замечу в скобках — с хорошим стартовым капиталом для начала новой жизни в "Серебряной Вселенной"). И что теперь? Снова карабкаться на вершину? В генералиссимусы и госуда-ри? "А хто ж тут, к примеру, крайний-та в анпираторы?" Эмм... Предлагаю не лезть во властелины мира, а стать скромными этого мира обитателями... к которым властелины смогут попасть только по предварительной записи и с вежливым стуком в дверь.

"Надежда" подобострастно хихикнул, пустив из ноздрей тонкие струйки сизого дыма.

-Даже так? -задумчиво спросил Трор. Атль согласно кивала, Ама спокойно улыбалась, Арви легонько взмахнула крылышками, Мурка зевнула во сне.

-Теперь — об организации. Да, публика мы разнорасовая. Клана со-здать не сможем. Но в правилах предусмотрена возможность создания не-кланового объединения.

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato" ("Серебря-ная Вселенная").

О неклановых объединениях.

Игроки могут основывать в "Серебряной Вселенной" объеди-нения, именуемые неклановыми. Нельзя сказать, чтобы подобные ас-социации не возникали. Но из сотен создаваемых "некланок" относи-тельно долго существовали единицы да и те в конце концов распада-лись. Объясняется это легко:

а)у "некланки" нет права закладывать собственную крепость с порталом перемещения и казной;

б)членство в неклановоом объединении не даёт никаких бону-сов (в отличие от членства в клане)— ни дополнительных очков опыта, ни процента к денежному вознаграждению;

в)неклановая ассоциация не может выполнять коллективные квесты;

г)"некланка" лишена возможности вступать в союзы и альянсы;

д)... е)... ж)...

-Пока мне не очень понятно... -осторожно сказала Атль. -Нам-то это каким боком... Одни минусы — "нет", "нельзя", "запрещено"...

-Есть и плюсы, дорогая. -на грубоватом лице Трора несколько странно смотрелось выражение нежности. Он приобнял жену за плечи.

-Даже пара. -согласился я. -В неклановую ассоциацию могут всту-пать игроки разных рас, это раз. О, стих получился, однако! "Некланке" разрешено покупать земли для места поселения и общения, это два.

-Не в рифму. -пробормотал "Надежда"

Я выжидающе посмотрел на дам. Дамы выжидающе посмотрели на меня.

— На первый взгляд такая покупка — идиотически бессмысленная трата денег. Именно так все и думают: -"На что нам территория, на которой замка не построишь?" То есть разработчики просто пытаются тупо содрать с игроков денежку ни за что? Давайте подумаем, так ли. Допустим, здесь присутствующие две эльфийки, гном, два человека, кошка и (я ткнул паль-цем в сторону "Надежды") вот этот тип основали неклановое объединение. Купили гектаров... эээ... десять земли. И что?

-Что? -не выдержала дочь-фея, описала вокруг меня в воздухе круг, сделала, шелестя крылышками, немыслимый пируэт и брякнулась на траву.

-Не ушиблась? -переполошились все.

-Не-а! Просто непривычно летать. Но прико-ольно!

-А то, -продолжил я, -что правила игры нужно читать вниматель-нее. Не только то, что написано, но и то, что между строк.

-Это как, па?

-На купленном "некланкой" участке действует принцип бескон-фликтного сосуществования не только игроков, но и НПСов...

-...как в ярмарочном городе. -подхватила Атль, смекнувшая, к че-му я клоню.

-Точно!

То есть разработчики решили переложить на игроков часть своей работы? -уточнила моя Ама.

-Именно! Они рассчитывали, что основанные "некланками" посе-ления будут обрастать неписями, расширяться и становиться городами. -подтвердил я.

-И много таких случаев?

-Ни одного, насколько знаю. -ответил я.

-А мы, значит, станем у истоков первого в истории? -уточнил Трор.

-Как получится. Не будем ни стремиться, ни препятствовать.

Гай Ульпий Люнарис, вы подали заявку на создание некла-нового объединения "Академия". Заявка удовлетворена. Пока что вы единственный участник объединения.

Отправил приглашения Аме, Трору, Атль и Арвель, они тут же их приняли.

Гай Ульпий Люнарис, в неклановом объединении "Акаде-мия" 5 участников.

-Ну вот, начало положено. -я потёр руки. -Обзаведение земель-ными угодьями обсудим позже. А сейчас....

Я выдержал зловещую паузу. Дракон затосковал.

-...перейдём на личности. Начну с себя не потому, что самовлюб-лённый эгоист, наоборот — в порядке жёсткой самокритики. Я вошёл в этот мир не совсем удачно. Угодил в рабство, с трудом выбрался она волю, из-расходовав очень много денег. Поймите правильно, это не жадность, а раз-дражение — можно было потратиться с гораздо большей пользой. Кроме того мною продемонстрированы редкая тупость и несообразительность: долго не мог разыскать вас и выручить. Прошу простить.

-Да ладно. -благодушно рокотнул Трор. -Всё хорошо, что хорошо кончается. Нашёл и выручил всё-таки.

-У Атль также возникли проблемы. Однако она их решила самостоя-тельно, перерегистрировавшись и вторично войдя в "Серебряную Вселен-ную", как и было оговорено человеком и магичкой нулевого уровня. Ама и Арви, пусть не сразу, но тоже были распознаны игрой как эльфийки — магич-ка и фея — с тем же нулевым уровнем. Трор — гном-колдун и тоже "нулёвка". Мурка осталась питомцем, как и прежде. В общем, несмотря на определён-ные начальные неприятности, игра приняла нас. Главное — не "засвечивать-ся", мы должны выглядеть обычными игроками, а не игровыми богами. Что и было сделано... почти всеми...

Дракон мученически закатил все десять глаз.

-А вот это существо, -я обличительно указал на него, -прежде было танком Т-35 с пятью башнями. Ему дали интеллект, усовершенствовали бро-ню до наивысшей степени прочности, оснастили суперпушками и гипер пу-лемётами...

-Да помним. -буркнул Трор. -Ещё бы забыть — столько возились. Ближе к делу.

-Не мешай. -строго заметил я. -Это было пафосное и вместе с тем лаконичное вступление. А теперь — главная часть обвинительной речи. При появлении в "Серебряной Вселенной" данное создание так накосячило, накосорезило, накосоворотило, что даже не знаю, что делать.

Во-первых, оно позиционировало себя, как моего питомца. Пусть так. Согласен.

Но, во-вторых, оно невероятно как умудрилось сохранить при входе все свои достигнутые в "Огне и стали" модификации и степени разви-тия! Какой у тебя уровень, лишенец? Громко и чётко, чтобы мы слышали!

-Пятисотый... -угрюмо пробормотала главная голова "Надежды", остальные потупились.

-Питомец пятисотого уровня! Максимально возможного даже для иг-роков! Выше только боги!

Я, словно Доцент из "Джентльменов удачи" со свистом втянул воз-дух сквозь зубы и демонстративно осмотрел сжатый кулак. Трор хмыкнул и сделал то же самое.

-М-да... -сказала Атль. -Плюс чешуя из адаманта, самого прочного в игре материала. Практически непробиваемая. А как его вообще игра впу-стила такого-то?

Я выразительно пожал плечами: -Поди пойми. Ну, а теперь пред-ставьте себе, что будет, если кто-то хотя бы увидит меня, мага пятого уров-ня с питомцем, прокачанным до полутысячного?! Причём я — человек, а пи-томец — дракон, который по определению может быть только у какого-нибудь нечистого шамана.

-Мда... -сказал Трор. -И что с ним теперь делать? Нет, каждую мор-ду начистить, это само собой, а дальше?

-Не надо в розовый цвет. -быстро сказала крайняя левая голова.

-А ну, покажи, чего умеешь. -сказал Трор. -Видишь соседнюю го-ру? Да, вон ту, в километре отсюда...

-Так точно. -ответил дракон.

-Как понимаю, крайние мелкие головы — это бывшие пулемётные башни?

-Так точно. -повторил дракон.

-Кустарник у серой скалы, десять градусов от трещины. Пли!

-Есть! -рявкнул дракон.

Он вытянул шею, малая голова оскалилась и выпустила из пасти пунктир мелких огненных шаров. Они, шипя, улетели к указанной Трором цели. Сизый дымок таял над поляной.

-Мда... -сказала Ама. -Впечатляет.

Очень, мысленно согласился я с женой: кусты полыхали.

-Средние башки прежде были башнями с пушками-сорокапятками?

-Так точно.

-Серая скала, вполсилы!

Вторая голова слегка дёрнулась и выплюнула с визгом понёсший-ся вдаль алый пламенный шар метрового диаметра. От разбитой скалы по-летели в стороны брызги расплавленного камня.

-Мда... -сказала Арви. -Вот даёт!

"Надежда" несколько приободрился и признательно глянул на фею. Ждёт поддержки от моей дочурки. Ну да, они еще по прежней игре спелись.

-Макушка горы. -приказал Трор. -Главный калибр. В четвертьсилы!

Из пасти центральной головы, грохоча, вырвалась, оставляя сизый дымный хвост, иссиня-белая шаровая молния, ударила в гранитный верх горы и над ним взметнулся в небо огромный гриб взрыва.

-Мда... -подытожил я. -Хиросима и Нагасаки, вместе взятые. По-вторяю вопрос: где и, главное, как мы можем использовать титанические возможности паршивца, чтобы не вызвать санкций со стороны администра-ции "Universo de Prato"?

Повисло тягостное молчание.

-Он больше не будет! -Арви вспорхнула и уселась верхом на сре-динную шею дракона, держась за рога. "Надежда" признательно зажмурил-ся.

-Конечно не будет! -горячо подхватил я. -Потому что всё идиот-ское уже сделал, больше дурости в запасе не осталось. Или будут ещё сюрпризы, рептилия?!

"Надежда" благоразумно помалкивал.

-Па, -продолжала моя юная феечка. -а что если его отпустить? Вроде бы можно питомца открепить от хозяина... будет сам по себе. А ты снова возьмёшь себе Мурку.

-Не наш случай. -возразил я. -Открепить "пять голов без мозгов" — значит сделать его самостоятельным эпическим монстром. Игра тут же начнёт непрерывно и круглосуточно выдавать квест за квестом на истребле-ние супер-гипер-мега-дракона с последующим солидным вознаграждением. Представляешь, Арви, сколько найдётся желающих?

-Ну и что? -осторожно возразил "Надежда". -Любой отряд раз-давлю мизинцем левой лапы. А если, не приведите боги, и погибну, так тут же оживу.

-Балбес! -единогласно определили Трор и Атль.

-Почему? -было видно, что дракону очень хотелось обидеться, но он благоразумно сдержался.

-Потому что. -исчерпывающе объяснила Ама. -Какой нам прок от тебя, с утра до вечера давящего мизинцем левой лапы охотников на твою адамантовую шкуру? Ты же только этим и будешь занят!

Новая угрюмая пауза.

-Ладно. -вздохнул я в очередной раз. -Резюмирую. Для "Надежды" вводится режим скрытности и абсолютной дисциплины. Какие-либо само-стоятельность и инициатива будут караться самым беспощадным образом. И это не пустые слова, шутки о покраске в розовый цвет закончились. Кате-горически запрещаю отходить от нас хотя бы на шаг. Любое действие толь-ко по моему, хозяина, приказу или по распоряжению здесь присутствующих, подтверждённому мною. Понял, пресмыкающееся? Повтори!

"Надежда" послушно повторил.

02

Я раздал поручения: Атль засела за чтение форумов, "Надежда" осторожно полетел на только что обстрелянную гору на предмет поиска случайно попавших под раздачу и зажарившихся зверушек, Ама и Арви со-бирали хворост для костра и нанизывали найденные при этом грибы на па-лочки.

Вне всяких сомнений, наши судьбы опять целиком и полностью за-висели от бывшего ИскИна-08, бывшего генерал-майора и бывшего Ильича, чудовищная мощь которого превосходила силу любого другого субъекта в игре "Огонь и сталь". Ныне же он пребывал в скромном облике гнома-колдуна Трора Бальдура Изенхирда. С ним я затеял разговор о жизненно важном.

В игре "Огонь и сталь", где Трор был главным Искусственным Ин-теллектом, а я танкистом Всеславом Луниным, он произвёл хакерское вме-шательство в мои файлы и дополнил меня некоторыми собственными воз-можностями: необъятной памятью, молниеносной реакцией, безупречными аналитическими потенциями.

Но самым драгоценным его даром стала возможность перехода в "режим компьютерного времени". Что это? Поясняю. Совершенно ясно, что темп жизни игроков в компьютерной игре остаётся человеческим. К нему приспособлено всё. Телеги катятся с той же скоростью, что их "реальные" прототипы, арбалеты перезаряжаются так же раздражающе медленно, дро-ва горят положенное время. Но компьютеры-то "соображают" в миллионы раз быстрее! Так вот, и я получил от ИскИна-08 возможность "соображать" в том же темпе.

Когда я погружался в "режим компьютерного времени", всё про-исходящее вокруг как бы замораживалось, замирало в неподвижности, за-стывало. Со стороны могло показаться, что я запнулся на ничтожную долю секунды. На самом же деле я получал в "режиме компьютерного времени" дни и недели за которые анализировал тактическую ситуацию, хорошенько продумывал и взвешивал все варианты и принимал единственно верное ре-шение. Да и в бою не раз наносил неподвижно замершему в моём восприя-тии противнику смертельный удар.

Мошенничество, скажете вы? А знаете, с тех пор, как я прикоснул-ся к самому краешку людоедских секретов разработчиков игр, как-то не му-чаюсь угрызениями совести по поводу собственного жульничанья. И откро-венно говоря, плевать мне на чьё-либо мнение о том, насколько это непо-рядочно

-Да понимаю, что это самое главное. -досадливо бурчал Трор. -Но ведь и ты понимаешь, что к настройке здешнего мира так просто не про-биться.

-Хотя бы ориентировочно: сколько времени понадобится?

-Не знаю. -отрезал гном-колдун. -Приступаю. А там — как получит-ся.

"Надежда" вернулся, таща без какого-либо напряжения в каждой из лап тура и трёх оленей, самозапёкшихся в лесном пожаре. Обожаю то, что называют игровыми условностями — в вашей "реальной" жизни погибшие животные превратились бы в угли и золу, а тут — во вполне аппетитные туш-ки.

-Куда столько мяса? -удивился Трор. -Хотя... если бы ещё бочо-нок пива...

-Ну, -скромно потупился дракон, -один олешек — вам, остальными сам слегка подкреплюсь, если не возражаете.

При этом он облизнулся так, что я заподозрил: на горе он уже подкрепился... не слегка.

Трапеза изысканностью не отличалась: печёные грибы и мясо.

-Зато посуду не мыть. -в нарочито бодрых интонациях "Надежды" сквозило: -"Ну, вы же больше не сердитесь, ребята, а?"

Вдруг Атль замерла, перестала жевать и несколько секунд смот-рела куда-то в пространство. Пришло какое-то сообщение, понял я.

-Моргульские клинки проданы на аукционе. -сообщила Атль. -С почином нас!

Действительно, и у меня тут же звякнул сигнал:

Гай Ульпий Люнарис, на вашем счёте 9 997 золотых и 90 000 серебряных.

-Если бы не анонимность, -сказала Атль, -удалось бы больше под-нять.

-Не будем жадничать. -ответил я. -Сейчас важнее всего не све-титься самым наглым образом.

Подумал, скребя затылок, влез в меню дистанционных покупок

Гай Ульпий Люнарис, вы желаете приобрести одеяла тёплые (8 штук), котелок медный (1 штука), столовый набор (на 5 персон), пиво "Гном во хмелю" (1 бочонок)? Общая сумма покупки — 2 115 серебря-ных 303 медных. Отправка приобретений почтой — 2 115 серебряных 303 медных.

Вот ведь живоглоты! Почтовые расходы удваивают цену товара! Нет, надо впредь закупать всё необходимое в лавках на ярмарке, там и по-торговаться, наверное, можно. Правда, неизвестно, когда мы ещё попадём в ярмарочный город.

Гай Ульпий Люнарис, на вашем счёте 9 997 золотых, 85 768 серебряных и 394 медных.

Прозвучало "Пум!" и на траве образовалась кучка заказанных ве-щей.

-О! -с признательностью сказал Трор, выволакивая из неё бочо-нок. -Друг всегда слышит друга! Кому налить?

Все, включая меня, но исключая "Надежду", отрицательно покру-тили головами. Дракон гулко сглотнул

— Никто не составит компанию? -удивился гном. -Ладно, справим-ся...

-Не помешает тебе думать о "режиме компьютерного времени", дорогой? -полюбопытствовала Атль.

-Напротив, будет способствовать! -заверил Трор, наливая пеня-щийся напиток в котелок.

-А зачем одеяла, па? И так много?

-По два на каждого. -ответил я висящей в воздухе и трепещущей крылышками Арви. -Думаю, ночь в горах под открытым небом будет про-хладной, на одно ляжешь, другим укроешься.

-Отчего же под открытым небом? -услужливо подхватил "Надеж-да". -Вот же две уютные расселинки в склоне. Сейчас завалю сухое дерев-це, наломаю щепы, разведу костёрчик в каждой, прогрею. Одна для Гая и Амы, другая — для Трора и Атль. Соскучились поди, хочется наедине по-быть...

-Тактичный наш... -безнадёжно махнула рукой слегка покрасневшая Атль.

-Всегда этим отличался. -поддакнула Ама.

Дракон непонимающе заморгал десятком глаз.

-Ладно, ладно, -пробурчал я, -прогиб засчитан, давай, благоустра-ивай спальни...

-А где устроимся я и Мурка? -чуть обиженно спросила Арви.

-Завернётесь в одеяла, -предложил дракон, -да пристроитесь у меня под боком: -тепло и безопасно. Буду всю ночь караулить, мне как до-машнему питомцу спать не нужно.

А это он неплохо придумал. И, кстати: я ткнул пальцем в покрытый адамантовой чешуёй бок и сказал: -Точка привязки.

Остальные последовали моему примеру.

Текущая точка возрождения: пустошь, местность — Тёмный бор, область — человеческая, страна — Третья. Неопасная зона. Низкая степень вероятности агрессии со стороны обитателей горных лесов и природных бедствий.

-Твоё. -сказал Трор, катнув бочонок "Надежде". -Спьяну не за-снёшь на посту?

-С этого? -оскорбился дракон. -Пфф! Да тут только на языки нака-пать!

03

Бархатно-синяя темнота, заполнявшая лес, возносилась надо мной и Амой выше и выше, беспредельно высоко, редела и таяла. Звёзды исчеза-ли, луна, теряя упругость, укатилась прочь.

На моём пятом уровне развития обязательными являлись полчаса сна в сутки. Аме, с её нулевым, требовались восемь. Поэтому я проснулся давным-давно и лежал на спине без единой мысли, боясь потревожить и разбудить жену, прижавшуюся под одеялом. Ее сердце билось рядом с мо-им, отчетливо и мерно.

Предрассветный лес становился серо-голубым. Приходила крат-ковременная перламутровая белизна. Деревья и кусты, скалы и вершины гор, как бы нарисованные размашистыми тусклыми мазками, смотрелись бесцветно -только контуры.

Странно, думал я, пропитанный тишиной, в предыдущей жизни в "Огне и стали" она сидела рядом со мной на императорском престоле, бы-ла генерал-фельдмаршалом и вместе с тем оставалась прежде всего милой Надей, близкой и дорогой. И с ней всегда связывалось чувство дома, где бы мы ни жили — в танковом ангаре или роскошном дворце. Собственно, где была она, там и находился мой дом. А какой будет эльфийка по имени Ама-тирэ Валиэль Люнарис? Нет, внешнее — заострённые ушки и неизбежный для этой расы глянец на внешности — не в счёт. Не говорю и о... ммм... супруже-ской близости, с этим, как только что убедился, у нас всё более, чем в по-рядке. Ну, вы поняли... Но будет ли у меня здесь дом? Не в смысле "дом", как постройка, обязательно обзаведусь, не век же бродяжить по лесам да горам... О другом я... О вкусных запахах на кухне, о желании, вернувшись, молча уткнуться лицом в тёплое плечо и молча посидеть так десяток минут, набираясь сил.... О...

-Который час? -сонно спросила Ама, когда я нечаянно пошеве-лился.

-Пять. -прошептал я. -Спи.

-Я немножко... -пообещала она и снова сладко засопела. Боже-ственные звуки для тех, кто разбирается! Прошёл ещё час. Ама открыла глаза и улыбнулась. Посмотрела на меня, спросила приглушенным голосом: -Солнце встало?

-Пока нет.

-Давно не спишь?

-Недавно.

Идеальная жена — та, кто в подобной ситуации говорит не "врёшь", а "неправда".

-Неправда...— Ама подняла голову. Ее сияющие между прекрасны-ми ресницами глаза приобрели тот же жемчужный оттенок, что и небо.

-Правда. Благодаря тебе и не заметил, как ночь пролетела. Даже не представляешь, как скучал по тебе эти дни.

Ама смутилась: -Почему так смотришь?

-Любуюсь. Радуюсь. Наслаждаюсь.

Она фыркнула в точности как прежняя Надя. Да, Ама была Надей. Единственно настоящей. Иной и быть не могло. От этой мысли мне стало спокойно и хорошо. Обнял её. Коснулся губами острого ушка, потом поце-ловал в висок, где тоже постукивал пульс.

-Да? А мне показалось, что ты смотрел, словно... словно...

-Словно что?

-Словно тревожился. Словно думал, что со мной что-то не так и я не рассказала тебе об этом.

-Ну, фантазии у тебя!

-Раз отпираешься, значит, правда. Ладно, как хочешь... Пора вста-вать и сообразить что-то на завтрак. Атль и Арви помогут

Она поднялась и одним ловким движением надела платье.

-Такая одежда жены — позор мужа. -вздохнул я.

-Вспомни с чего мы начинали. -рассмеялась Ама. -С ефрейтор-ского мундира. Верю в тебя, родной! И потом — здорово знать, что лучшее — впереди.

-Ну да, ну да... -проворчал я, тоже одеваясь в наряд того мага, ко-торый когда-то напал на лесопилку Бигсвайна и был умерщвлён мною. Те-перь шмотки вполне подходили мне по уровню развития. А что касается размера, то этих проблем в игре просто не существовало: любая одежда и всякая обувь, взятые в руки, автоматически приобретали размер взявшего. Вам бы в вашем "реальном" мире так, да?

Заря в горах была быстрой, без какой-либо мягкости рассвета: краткое оранжевое зарево, солнце выкатилось из-за горных вершин, хвоя и листва заиграли зелёными отблесками, радужные огни изламывались в да-лёком и неслышном отсюда водопаде.

Мы вышли из расселины, послужившей сегодня спальней. "Надеж-да" нёс караульную службу бдительно поводя тремя головами в разные стороны, две спали. Дочь-фея, завидев на, отбросила одеяло, взвилась в воздух с кошкой в руках: -Ма, па,с добрым утром! Пойдём к ручью умывать-ся?

Мурка выразила абсолютно категорическое несогласие с предло-жением и была оставлена в покое.

-Доброго утра! -пожелали Трор и Атль, показавшиеся из соседней скальной спальни. Интересно, у меня такое же глупо-счастливое выражение физиономии, как у него?

Атль и Ама занялись вчерашней олениной и в котелке забулькала ароматная похлёбка, для которой моя дочь отыскала на соседней опушке ароматную траву-приправу. При этом "Надежда" бдительно следил за тем, чтобы из-за деревьев не появился внезапно какой-нибудь обидчик фей. Впрочем, теперь круг потенциальных врагов Арви будет значительно сужен её умением летать. Наземные хищники и всякие там мечники-копейщики до неё просто не дотянутся. Нет, она, конечно, слаба и беззащитна, таков уж этот класс персонажей, но при надлежащем развитии увёртливости и ловко-сти даже лучники или орлы с летучими мышами тоже станут не так опасны. Надо сказать, пусть оттачивает навыки высшего пилотажа.

Сразу после завтрака решил осуществить первую модернизацию посоха. Вот оно, моё невзрачное с виду сокровище: наградное, именное и неотъемлемое, не имеющее уровневого порога, с сотней ячеек для инкру-стации волшебными самоцветами, обладающее способностью "поглощать" другие посохи.

Колдовских самоцветов у меня пока не было, зато имелся посо-шок давно убитого на лесопилке мага. Согласно инструкции я пять раз ле-гонько стукнул по нему своим посохом.

Гай Ульпий Люнарис, вы желаете поглотить своим посохом данный предмет?

Да. "Данный предмет" исчез и

Ваш посох получил +5 прочности, +4 удобства, +6 скорости действия, +1 объёма маны, +1 меткости выстрела, +6 силы удара.

-С почином, Слава! -рядом уселся Трор.

-Гай. -поправил я.

-Ну да, само собой, извини. -согласился гном-колдун. Люда... эээ... Атль рассказала, как отыскали твой посох. Чую, могучая будет штука. Настораживает, правда, что такая удача выпала новичку.

-"Настораживает" — не то слово. -согласился я. -Пугает.

-Мне бы тоже палкой обзавестись.

-Не проблема. -я пожал плечами. -Однако лучше сосредоточься на выходе в "режим компьютерного времени". Первоочередная задача.

-Да только об этом все мысли. -скривился Трор. -Но, сам понима-ешь, здесь всё чужое, нащупать рычаги управления очень сложно. Вот если бы произошёл какой-нибудь сбой...

Мы помолчали.

-В "Огне и стали", -сказал Трор, — крутились большие и очень грязные "реальные" деньги. А здесь как?

Я вторично пожал плечами. В "Огне и стали" крутились не просто очень большие и грязные "реальные" деньги. Эти деньжищи были кровавы-ми. Нам удалось испачкаться и в дерьме и в крови по самую макушку. Во всяком случае лично на мне были три вынужденных прямых убийства и кос-венное соучастие в трёх с половиной десятках. Плюс активная помощь вла-дельцам игры в их криминальном бизнесе. Что сделало меня миллионером, заставило поспешно бежать из "Огня и стали", когда запахло палёным... и обеспечило комфортное вхождение в новую игру.

-Н-ну... -протянул я. -Кое-что прочёл на форумах...

-М? -нетерпеливо подтолкнул Трор.

-Что "м"? -мне надоело пожимать плечами. -Ясное дело, на фору-мах торчит только малюсенькая верхушка небольшой надводной части айс-берга, а основного не видно. Полагаю, хозяева "Серебряной Вселенной" мутят жуткие и жутко доходные дела не слабее владельцев "Огня и стали", только непосвящённые просто об этом не знают... на их счастье.

-А о чём знают? -полюбопытствовал гном.

-Ну, например о том, что как и в "Огне и стали", тут есть нелегаль-ный перевод виртуального золота в живые деньги, а также черный рынок спекуляций, товаров и услуг. Кроме того процветает торговля игровыми персонажами за наличные "реальные" юани, евро и фунты стерлингов. -ответил я. -Для нас сие совершенно невозможно, мы — сеттлеры, оцифро-ванные сознания, живущие в игре. В нашу шкуру никто, кроме нас влезть не сможет. А вот "реальные" людишки из того, "реального" мира, да — вовсю выращивают персонажей на продажу. Безусловно, формально такое строго-настрого запрещено, администрация вроде бы и как бы категорически про-тив...

-Сурово наказывает за продажу персонажа?

-Ни одного случая. -ухмыльнулся я. -Потому как абсолютно не-возможно доказать. Разве что кто-нибудь станет предлагать товар прямо на игровых чатах и форумах, но такой клинической идиотии, думаю, не может быть.

-А какова цена персонажа? -спросил друг-гном.

-Наших уровней — никакая. Болтают, что за воина стопятидесятого уровня с соответствующими припасами можно получить сумму, которой вполне хватило бы на скромный коттедж на берегу моря.

-Столько?

-Чему удивляешься? Игровая индустрия, параллельные миры, аль-тернативные жизни. Тут такие крупные и значительные суммы вращаются — матерь божья коровка! Болтают, какой-то австралиец продал своего персо-нажа в киберпанк-игре за полтора миллиона туземных долларов. Ну, прав-да, там был мегасуперразвитый киборг со всеми возможными прибамбасами и достижениями... Но и это не все. Знаешь, какие суммы в кланах обраща-ются? Да ёж мороженый! И чем солиднее клан, тем больше деньжищ в него вбухано. Ну и результат пропорционален, естественно. Вот и считай.

-Ух, ты! -проникся Трор, а я мимоходом озадачился: откуда у него интерес к проблеме и знания о "реальных" валютах.

-А что потом?

-Не выяснял. -ответил я.-Наверное, на всё купил кока-колы. И же-вательной резинки. И нанял кенгуру личным шофером.

-Здесь не запрещается правилами передавать из рук в руки питом-цев. -задумчиво сказал Трор. -Как думаешь, сколько миллионов отвалили бы за пятиглавого дракона пятисотого уровня в адамантовой шкуре?

Когда я отхохотался, оказалось, что я плюс Ама и Трор плюс Атль готовы отправляться на разведку. Арви, Мурка и "Надежда" были оставле-ны в лагере, причём дракону был отдан строжайший приказ открывать огонь на поражение по всему, что появится на поляне.

-Всяк, кто тебя увидит и не помрёт от недоумения, -внушительно сказал я, -должен пасть от пламенного плевка. Чтоб ни одна живая душа не узнала о твоём существовании!

-Слушаюсь! -рявкнула средняя башка, уставно выпучив глаза.

04

Трор и Атль отправились влево и вниз по склону, я и Ама, соот-ветственно вниз и вправо.

-"С этой высоты лес был как пышная пятнистая пена; как огромная, на весь мир, рыхлая губка; как животное, которое затаилось когда-то в ожи-дании, а потом заснуло и проросло грубым мхом. Как бесформенная маска, скрывающая лицо, которое никто еще никогда не видел." — драматически процитировал вслед начитанный дракон. Арви, порхающая над ним с кошкой в руках, рассмеялась.

Цитата была совершенно неуместна! В таком лесу, какой упомянул дракон мы бы бессчётное количество раз споткнулись о коряги, нас бы за-жрали комары и гнус. А тут... Покрывающий гору смешанный лес радовал глаз красотой растительного покрова, обилием ручьёв с водопадиками и умиротворял ароматами хвои и листьев.

Понятие "местность" в "Universo de Prato".— весьма относитель-ное. Еще лет шесть назад ушли в прошлое игры с надписями "Подождите минуту, загружается локация". Серебряная Вселенная, как и все миры в иг-рах последнего поколения, цельная и бесшовная. Если не смотреть на кар-ту, то и не догадаешься, что по этому оврагу пролегает граница между Пер-вой и Второй Странами. Кончились человеческие деревни, увидел стойбища гоблинов — стало быть попал в новую область. Или просто крупно попал... если гоблинов много и они голодные.

Места тут бывают разные. Изобилующие деревнями землепашцев, стойбищами кочевников и ремесленно-ярмарочными городами, где можно отыскать (была бы охота) приятелей, неприятелей, квестодателей, учителей, купцов. А может попасться и большая, даже огромная пустынная или покры-тая флорой местность, по которой шарахаются только представители фау-ны — от вполне традиционного кролика до какого-нибудь умопомрачительно-го шестилапого восьмизуба-свистуна светящегося. Белюдно, безгоблинно, безгномно, бесскелетно и безэльфно кругом.

Вот как раз по такой местности и двигались маг Гай Ульпий Лю-нарис и его жена — магичка Аматирэ Валиэль Люнарис

Им попадались полезные находки: Аме, как будущей целительни-це, я поручил искать травы, грибы, и прочие орехи-ягоды, которые должны были дать умения, навыки... ну, и деньги. Сам же, как будущий боевой маг-огневик колотил искрящим посохом по любой живности, опрометчиво попа-дающейся под ноги: cурки-хорьки-барсуки и прочие бурундуки. Очки опыта, шкуры, мясо.

-Зверюшек очень жалко, -печально заметила Ама, -а куда девать-ся...

Я согласно кивнул: -Пока некуда.

Моя и жёнина сумки были переполнены дешёвым барахлом: тра-вами, грибами, мясом и желчными пузырями, шкурками.

-Полным-полно. -констатировал я. -Всё! Теперь берём методом вытеснения: если добыча дороже той, что лежит в сумке, дешёвку выкиды-ваем, кладём более ценное

-О! — сказала Ама. — Поздравили с первым уровнем.

-Присоединяюсь. -ответил я. Ну, на начальных-то уровнях разви-тия скорость роста хорошая, чем выше — тем медленнее.

Базовые характеристики персонажа: сила — 3 интеллект — 1; ловкость — 2; выносливость — 3; мудрость — 1. Доступных для распреде-ления очков: 10. Будете распределять?

Есссесно! Но, заметим в скобках, скромно. Более чем. Как де-лить? Да никак. Маг я, или нет? Вложу всё в мудрость.

Ваш посох открывает перед хозяином новые возможности: "поджог", "сноп искр", "слепящая вспышка", "дымовая завеса".

-"Испытаем". -подумал я и сыпанул искрами на сдуру ползущую ко мне гадюку. Ядовитая, не подозревавшая, что действительность настолько подла, изумлённо дёрнулась и окочурилась.

И тут сверху на меня посыпалась хвоя.

Жестом я дал понять Аме, чтобы та замерла и дальше не двига-лась. Вот что значит эльфийская натура: моя жена кивнула, неслышно скользнула в куст и я потерял её из виду.

Всё больше убеждаюсь, что данная вселенная не только серебря-ная, но и весьма нескучная.

-Офигеть! -только и сказал я, разглядывая сидящего на дереве бородатого мужика моих лет. -Какая нелёгкая на сосну-то занесла?

-Бобры! -злобно-жалобно проскулил крестьянин. — Слышь, братка, не выручишь?

-Не знаю. -честно сказал я, принимая задумчивую позу мудрого и осмотрительного волшебника. -А ежели подробнее — что приключилось, земледелец?

-Да с соседом за жердями для плетня наладился. -пояснил труже-ник полей и пастбищ. -Глядим — ну целая тебе куча, да такие все ровненькие, гладенькие...

-Угу, угу... -покивал я. -А вы, наивные мои, стало быть и не сооб-разили, что деревца кто-то свалил, почистил, для себя аккуратно сложил. И решили их приватизировать.

-Не, ну зачем сразу прихвати... прихвости...... -возразил аграрий, — мы просто взять их хотели. А тут это... бобры выскочили, да как начали...

Внимание, Гай Ульпий Люнарис, вам предлагается квест "Бобровый беспредел". Задание — спасти крестьянина от бобров. От-каз от квеста невозможен. Награда — 120 серебряных, 150 очков опыта, рост репутации среди местных крестьян.

Слово "спасти" мне не понравилось настолько, что я матюкнулся под нос, надеясь, что тонкий эльфийский слух Амы не сработает. Но выбо-ра-то не было, "отказ от квеста невозможен". Вот зачем я заговорил с си-дящим на дереве бородачом? Пусть бы куковал там до скончания веков.

-Ама, -торопливо сказал я в сторону куста, -Сейчас буду драться, а ты меня тщательно оздоравливай со спины. Две задачи перед тобой: не дать мне пасть (это как получится) и не попасться мужикам на глаза (это обязательно). Потому как они — люди, эльфов не любят и не только "спаси-бо" не скажут, но ещё и нападут. Если меня грызуны прикончат, воскресну рядом с "Надеждой", дело привычное, а ты беги со всех ног на нашу поляну под защиту дракона. Кинуть на меня чего-нибудь полезное сейчас сможешь?

-Защиту от ушиба. Но слабую. Я же — эльфийка, а ты — человек.

-Заклинай, лишним не будет.

Я увидел, что на час защищен на пять процентов от урона от уда-ров.

Второй мародёр-селянин отыскался рядом. В десятке шагов за гранитной скалой, которую я обогнул. Как следовало ожидать — не один. С фермером вдумчиво общались пять представителей вида Castor fiber... ес-ли, конечно, здоровущие мохнатые типы с сердитыми толстыми мордами, голыми лопатовидными хвостами и недобро торчащими в пастях резцами действительно являлись бобрами. Все они были четвёртого уровня, но таб-лица умножения тут же услужливо напомнила, что пятью четыре — двадцать, а я-то нахожусь в состоянии "единожды пять", поскольку Аме категорически запрещено вступать в драку.

Бобры мастерски отвешивали верещащему фермеру удары хво-стами и деловито отслеживали траектории его полётов от хвоста к хвосту. В первой своей "реальной" жизни я наивно считал пиво жизненно необхо-димой программистам субстанцией. После оцифровки сознания и поселения в качестве сеттлера в "Огонь и сталь" не шутя задумывался, что именно курят разработчики. Но взирая на эту сюрреалистическую вакханалию, начал всерьёз считать, что только сигаретами со специальной начинкой они не ограничиваются.

Я бы с удовольствием понаблюдал за экзекуцией, которую, по большому счёту, вороватый мужик вполне заслужил. Но проклятый квест требовал вмешательства.

-Уважаемые, -откашлявшись, вежливо обратился я к бобрам, -признаю, что вы совершенно правы. Полностью согласен с тем, что красть грешно. Однако, не могли бы вы простить этого негодяя? Он всё понял и больше не будет, правда, ущербный?

-Ой! -ответил мужик, не прекращая полётов. -Пнял! Првда! Нбду!

Бобры перестали бить мужика и нехорошо уставились на меня. Я тут же установил на куст, где пряталась Надя, дымовую завесу. Хорошо бы пригласить Аму в отряд и сообща получать опыт от грядущего боя, да в "Серебряной Вселенной" это невозможно — отряды формируются только из персонажей одной расы.

-Ну как? -уточнил я. -Пожалуйста! Вы же такие умные! Такие кра-сивые! Такие доб...

О-па! Один удар мокрым хвостом выбил три процента здоровья. Стало быть меня без поддержки Амы хватит всего-навсего на тридцать три затрещины. Не густо. Впрочем, чего я хочу: маги — сами по себе хлюпики по определению, вдобавок у меня всего лишь пятый уровень, да и шмотки не из дорогих, бонусов к защите почти не дают.

И я принял бой с пятёркой речных архитекторов, донельзя обо-зленных как попыткой обокрасть их, так и тем, что случайный прохожий за-ступился за вора.

Классический набор: посох — в правой руке, нож — в левой. "Сноп искр", удар посохом, "сноп искр", удар ножом, удар посохом, "слепящая вспышка", удар посохом... Красная полоска здоровья неудержимо таяла, время от времени подрагивая и останавливаясь, когда Ама бросала на меня восстанавливающие заклинания.

Создатели "Universo de Prato".— следует отдать им должное — честно предупреждали, что болевые ощущения в игре предусмотрены на уровне, максимально допущенном Международной Игровой Конвенцией и игровым законодательством Португалии. В чём я и убедился, сидя с два-дцатью процентами здоровья на измятой траве, забрызганной моей и боб-ровой кровищей. Хотелось только одного — сдохнуть.

Вами выполнено задание "Бобровый беспредел". Награды: 200 очков опыта; 3 плюшки дядюшки Тиберия; 3 яблока из сада тетуш-ки Юлии.

Вот сволочи, а! Булочки и яблочки за то, что я чудом остался жив в драке, от которой не мог отказаться!

-Братан! Спаситель наш!

-Гай! Иду!

Эти два возгласа я услышал одновременно и мой глухой стон бо-ли сменился воем испуга. Зачем она выскочила из укрытия?!

Спешащие ко мне крестьяне — отбитый у бобров и слезший с сосны — изумлённо повернулись в сторону Амы и бросились к ней с ножами и ду-бинками: -Эльфятина проклятая! Не дадим заступника обижать! Не боись, чародей, защитим от ушастой!

Не было ни возможности, ни времени их останавливать, пере-убеждать и объяснять идиотизм ситуации. Прописанные в их цифровой сущ-ности коды расовой ненависти требовали немедленного уничтожения вне-запно появившейся эльфийки. Нет уж, простите, мужики, но Аму вы не оби-дите.

Вот не хотел я этого. Не хотел! Брошенный мной посох вонзился точно между лопаток бородача. Тот, дёргаясь, упал на траву. -"Помоги, бог Анд!" -мысленно взмолился я, швыряя нож в спасённого от бобров мужика. Мне показалось, или всё-таки дуновение ветра подтолкнуло бессильную руку? Скорее всего померещилось... но селянин кувыркнулся в десятке ша-гов, от Амы.

Внимание, Гай Ульпий Люнарис, вы убили двух представите-лей вашей расы, не проявлявших по отношению к вам агрессию! Если это станет известно, к вам будут применены штрафные санкции и уро-вень репутации будет значительно снижен.

-А то без вас не знал... -пробормотал я, валясь на бок и протяги-вая руку. Посох выскочил из спины убитого и ловко впрыгнул в мою ладонь. -Всё настроение испортили, уроды...

-Гай, подожди секунду...

Насколько же лучше мир, который вы называете виртуальным и цифровым, вашего, "реального" — сработало заклинание полного оздоров-ления из переданного Аме свитка и мгновенно затянулись раны. Боль исчез-ла. Я поднялся и, собрав во взгляде всю природой отпущенную строгость, уставился на подбегавшую жену: -Просил же не высовываться, под дымовой завесой спрятал! Нет, выскочила...

-Еще не доставало глядеть, как умираешь -отмахнулась она! В "Огне и стали" насмотрелась, хватит.

Я безнадёжно вздохнул. Нет, всё-таки кое-что в ней изменилась. Прежняя Надя-НПС поплакала бы и подчинилась.

Я вытащил нож из второго трупа и подивился точности собствен-ного броска — точнёхонько в сердце, ну надо же. Содрал шкуры с бобров, приятно поразившись их цене. Потом поволок тела убитых на большую кучу бобровых заготовок, из-за которых, собственно, затеялись смертоубийства донельзя бессмысленные и бесполезные.

-Улики надо сокрыть. -пояснил я Аме, тыча посохом в натасканные бобрами жерди и используя умение "поджог". -Кремация — лучший способ.

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Сереб-ряная Вселенная").

Абсолютно все вещи Серебряной Вселенной (оружие и украше-ния, одежда и обувь, мебель и посуда и др. и пр.), делились на четыре класса:

-пустой класс. Эти предметы подходили любой расе и ничего не давали. Пустое колечко без всякой для себя пользы мог напялить на палец как гоблин, так и эльф. Опускание зада на пустой стул не прино-сило пользы ни человеку, ни гному. 99,99% всего вещного мира игры.

-обычный класс. Могли использоваться любой расой и давали микроскопические бонусы. Ожерелье, повышающее на +1 выносли-вость и некроманту, и рыцарю. Башмаки, прибавляющие +1 к скорости хода и вора, и зомби. Нередко встречаются, невысоко ценятся.

-редкий класс. Подобный предмет предназначался представите-лям лишь одной расы, зато любой специализации и более существенно повышал некоторые характеристики персонажа. Например, ожерелье, повышающее на +28 живучесть любого человека, будь он вором, ма-гом, паладином, рыцарем, воином или варваром. И стоимость высока, и найти непросто.

-исключительный класс. Предназначены для конкретных рас и конкретных специальностей. Здорово повышают профессиональные способности персонажа и стоят будь здоров сколько.

-экстра-класс. Сопровождаются длинной и нудной легендой о выдающейся личности, которой принадлежали. Являются частью набо-ра от двух до пятнадцати предметов, например, шлем + щит + меч + панцирь, принадлежавшие первому римлянину Ромулу. Даже отдель-ный предмет из этого комплекта, сам по себе являющийся большой редкостью, офигенно увеличивает силу, живучесть и выносливость во-ина, а взятые вместе они превращают обладателя в почти неуязвимого сокрушителя вражеских армий. О стоимости (причём в ваших "реаль-ных" деньгах) даже не будем говорить. Понятно, что в грязных лужах на дороге они не валяются и попадаются только в добыче, взятой с за-валенного в страшном бою просто жуткого и жутко редкого монстра.

05

Трор и Атль вернулись на стоянку чуть раньше нас. У них, по сча-стью, разведка обошлась без раздражающих приключений, никого не встре-тили и не убили.

-Так как-то... По мелочам набрал умений и навыков... -кисло со-общил Трор. -В камешках поковырялся.

Крайняя левая голова "Надежды" выразительно подмигнула мне. Я подошёл.

-Па, -шёпотом сообщила Арви, -тут вот какое дело... Пока вы хо-дили, я заметила... В общем не знаю, как сказать... Одним словом здоро-венную человеческую фигуру. Ну, вот с это дерево. Только совсем про-зрачную. Словно из мыльного пузыря или очень тонкого стекла. Стояла во-он на том склоне и была повёрнута в нашу сторону. Потом пропала.

-Ты тоже видел? -спросил я дракона.

-Нет. -отрицательно покрутил тот главной головой. -Арви же фея, у неё прирождённое умение "узреть незримое" и всё такое.

-Гм... -озадачился я. -Ладно, пока пусть останется между нами.

-Гай! -окликнула Атль. -А какие планы на дальнейшее?

-Да пора бы подумать о визите в ближайший ярмарочный город.

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Сереб-ряная Вселенная").

Болград — один из Вольных Ярмарочных Городов Третьей Страны, второй по размерам и богатству после Каренсии. Республика с выборным правителем, носящим титул лисапета.

Основанный, согласно легенде, небольшой группкой ацтекских торговцев, Болград некоторое время оставался небольшим посёлком на берегу лесной реки, на границе владений людей и нечисти.

После войны Малой и Смелой Коз превратился в крупный ре-месленно-торговый центр Купеческие караваны под вымпелом Болгра-да можно встретить в многих странах.

В настоящее время жители вольного города принадлежат ко всем расам и их разновидностям. Разумеется, как и во всяком ярмароч-ном городе, здесь действует принцип расовой терпимости.

Город-государство окружен крепостной стеной, сами Болград-цы повторяют присказку: -"Стена — не шарф, не растянешь!" и посто-янно жалуются, что в городе нет свободного места для деревьев. Дей-ствительно, зелени в городе почти нет, узкие улочки сжаты домами с черепичными крышами, что тянутся в высоту на четыре-пять этажей. По причине тесноты Скотий рынок вынесен за пределы Болграда.

Внутри же города имеются Большой базар (беспошлинный, для болградских купцов) и Малая Площа (с таможней, для иностранных торговцев).

В городе есть отделения Объединённого банка Вольных горо-дов, занимающиеся финансовыми операциями. Этот банк настолько влиятелен, что способен содержать собственные вооружённые форми-рования, а также общество так называемых Безликих. Оно прослави-лось наемными убийцами, результативными и неуловимыми; причём наём Безликого крайне дорог.

На Болградской Бирже (так называемый "дом с кованой две-рью") можно продать любую партию любого товара, никак не деклари-руя его происхождение.

Болградский Арсенал — примечательное своей величиной зда-ние, внутри которого не довелось побывать ни одному игроку.

В Болграде не хватает источников пресной воды, колодцев не-достаточно. Поэтому от гор был выстроен Большой Акведук на боль-ших трехъярусных арках.

Как и в каждом Вольном Городе, в Болграде господствует пол-ная веротерпимость. Во дворе каждого из шести святилищ стоят гра-нитные скульптуры бога, которому посвящен храм.

Известен Болградский зоосад, куда свозят диковинных зверей со всех концов света.

Все слышали о Крольчатнике — крупнейшем публичном доме. Его персонал знаменит по всей Стране.

 

Кстати, по поводу... "Omnia tempus habent. Всему свое время."

01

Бог-Отец, соткавшись из воздуха, шагнул на шёлковый песок. Окинул берег озера удовлетворенным взором, мысленно одобрив проделанную творцами мира работу. Отличные золотистые дюны, красивые камешки-ракушки, травка-кустики.

Заполошная ворона вскочила из-за сосен, испуганно шарахнулась прочь от Отца, боясь отвлекать того от дум. Божество вдруг нахмурилось, не оставляя следов на золотистом песке, прошло к большому валуну и ткнуло пальцем в покрытый мхом бок глыбы. С сухим треском на камне об-разовалась круглая метка — семиконечная звезда, вписанная в круг. Бог едва заметно повел ладонью. Валун поднялся на высоту человеческого роста и замер. Задумчиво потерев безукоризненно выбритый подбородок, Отец двинул бровью и в яме, где только что покоился валун, образовался боль-шой бронзовый котёл. Старый с зеленью. Пустой. Впрочем почти тут же под пристальным взглядом Отца в котле начали блестеть золотые монеты, слой за слоем заполнявшие вместительную посудину. Отец довольно кивнул, в его пригоршне зажглась яркая искра, закрутилась, увеличиваясь в размере. Бог выхватил из пустоты перед собой лист пергамента, потряс, стряхнул на него искру. Кожа потемнела, состариваясь, он встряхнул листок, слегка по-мял его, буквенная вязь изрядно выцвела, будто тронутая немилосердным временем. Свернув пергамент в трубку, верховный бог размахнулся, и кинул в котёл. Подчиняясь лёгкому движению век, валун мягко опустился, накрыв тайник. Удовлетворенный результатом, бог потер руки и дорисовал в центре звезды стрелку, указывающую вниз.

-Забавляешься, Отче? -спросили откуда-то.

-Тружусь. -скупо и нехотя отозвался бог. -И вам не мешало бы, сы-ны.

Рядом возник остроухий красавец, ростом раза в два выше обыч-ных, и так немаленьких, эльфов.

-Так и мы не ленимся, батюшка. -эльф усмехнулся каким-то своим мыслям. -Просто ты не всегда доволен тем, чем занимаемся.

-То есть собачитесь и строите друг против друга козни. — вздохнул верховный бог. -Кто — не скрываясь, кто — втихаря. Ты — универсал, и так и эдак пакостишь. Да ещё и на братьев стучишь, сынок Эйл.

-Информирую. -ещё лучезарнее улыбаясь, поправил божественный покровитель эльфов. -Старательно и на полную катушку!

-Ладно, согласимся с такой формулировкой. Ну, какую новую грязь приволок на этот раз?

-Ну, не то, чтобы совсем новую... -бог эльфов Эйл взмыл в небо, за-вис над дюной. -Дополнение к истории о том, как братец Анд поцапался с братцем Дитом. -Вот, слушайте...

Эйл опустился на песок, не оставляя следов, шагнул к Отцу и зашеп-тал тому что-то на ухо.

02

Медведь пещерный полосатый саблезубый убит вашим пи-томцем. Получено очков опыта: 100. До следующего уровня осталось: 1116. Открыто достижение: шок. Убейте ещё двадцать семь животных, более чем в три раза превышающих вас по уровню. Награда: случай-ная.

Я прочитал сообщение и хмыкнул. Отправляясь в город, мы оста-вили "Надежду" в лесу, строжайше приказав не попадаться на глаза ни од-ной живой душе. А если попадётся, вышеупомянутая душа тут же должна перестать быть живой. Дракон усердно кивал всеми головами, демонстри-руя исполнительность и послушание.

Потом, склонившись ко мне, спросил гулким шёпотом: -А если вдруг кого чересчур любопытного прикончу... эээ... съесть можно?

Трор хохотнул, Атль флегматично кивнула, Ама поморщилась.

-Лопай. -со вздохом разрешил я. В прошлой игровой жизни "Надежда" был танком с атомным двигателем. Загружать топливо требова-лось не чаще одного раза в год. Любопытно, здесь в Серебряной Вселен-ной он может наесться надолго впрок?

Кажется, может. Дракон отпросился к водопою, мы двинулись вниз по склону горы. А уже через несколько минут посыпались сообщения о том, что мой питомец завалил носорога шерстистого склочного, убил скунсодикообраза, холерического (надеюсь это темперамент, а не болезнь) и истребил стаю волков горнолесных угрюмых. Сообщения всплывали пе-ред глазами с радующей регулярностью — мой опыт рос как дрожжах. По-хоже "Надежда" засел на лесной речке не с целью попить водички и поню-хать кувшинки.

Дронт гигантский неровнодышащий убит вашим питомцем. Получено очков опыта: 70. До следующего уровня осталось: 1046.

Мы вышли на склон двуглавой горы. Леса тут почти не было. Пе-ред нами простиралась длинная, на которой имели место колоритные раз-валины не то крепостицы, не то монастырёчка. Рядом стояла также разру-шенная окруженная покосившимся частоколом деревушка — изб так около тридцати. Стандартного рассказа о том, что несчастный населённый пункт уничтожили силы зла, коим следует отомстить, не последовало. Значит, пу-стышка, бесквестовое место. Понятно, не всем же заброшенным сёлам щедро сеять квесты... Или просто сценаристам было лень придумывать?

Мамонт лесной неистовый убит вашим питомцем. Получено очков опыта: 800. Поздравляем! Вы достигли шестого уровня развития!

Может быть, зря я так наехал на "Надежду"? Всё-таки целый уро-вень хозяину поднял...

Больше сообщений не поступало. Либо дракон... хм-хм... наелся, либо лесные звери решили устроить перерыв в суициде-,геноциде. А может он сожрал всё живое в лесу? Охотно верится.

Гай Ульпий Люнарис, вы отправили письмо. Стоимость услу-ги — 10 медных. Письмо оплачено вами.

"Ну, и как ты там?"

"Надежда сразу отозвался в том смысле, что сидит у ручья смир-но и скрытно и не стоит волноваться, что его кто-то заметит. Вообще-то странно, подумал я в некотором недоумении, получается, что в игре преду-смотрена возможность обмениваться письмами с питомцами? Или только для моего пятиглавого чуда пятисотого уровня сделано исключение?

Мы вышли на деревенскую площадь к пересохшему колодцу.

-Отправляемся. -сказал я.

В "Огне и стали" путешествия совершали просто и со вкусом. Ес-ли было необходимо переместиться из точки А в точку Б, вызывали самолёт или дирижабль, садились в прибывшее летательное средство и через мину-ту-другую выгружались. За умеренную плату, само собой.

Но тут, как ни крути, мир фэнтези, следует соблюдать каноны жанра. Вариантов избежать утомительного шарканья подошвами по дороге, вымощенной жёлтым кирпичом, несколько. К примеру, можно купить коня, стоимость которого не уступает цене автомобиля в вашем "реальном" ми-ре. Потом пройти дорогостоящее обучение у учителя верховой езды. И только потом трястись от страха, как бы лошадь не убили в бою, или не украли. Что, ты ещё круче? Ну, так купи орла или грифона по цене личного вертолёта — пафосно и статусно. (Кстати, мы все впятером могли бы приле-теть в город Болград на "Надежде", но последствия такого поступка не в силах нарисовать даже моё извращённое воображение).

Так что остаётся только одно — покупка двух разовых портальных свитков, способных переместить в любую точку, где я уже побывал, либо в стационарный портал ярмарочного города.

Гай Ульпий Люнарис, вы желаете приобрести два свитка "ближний портал" по 1 золотому за каждый? Отправка свитков почтой — 1 золотой.

Гай Ульпий Люнарис, на вашем счёте 9 994 золотых, 4 357 се-ребряных и 7 медных.

Взмахнув свитком, увидел, как образуется стоящий вертикально перламутрово-синий овал, как он обрамляется золотой рамкой. Услышал нежное курлыканье. В общем, всё как полагается.

-Поехали! -рокотнул Трор. Тоже мне — Гагарин...

-Вперёд. -скомандовал я, подхватил тяжеленный мешок с барах-лом, усадил Арви на плечо и шагнул в синеву.

Плямс! -я вышел из городского портала Болграда. Хлоп! — налете-ли на меня Трор и Атль, отправившиеся вслед.

-Ай! -сказала Арви, вспархивая вверх.

-Ой! -сказала Ама, ткнувшаяся в спину Атль.

-Самолётами было путешествовать удобнее. -пробурчала Атль.

-Придётся привыкать. -назидательно заметил я.

Легенду об основании Болграда ацтеками художники и программи-сты подкрепили внешним видом города. Ступенчатая пирамида и стадион в центре города, пятиэтажные дома, покрытые причудливой резьбой по отде-лочному камню, Большой Базар, оформленный в стиле "Теночтитлан". И всё такое прочее.

Мы сразу окунулись в атмосферу крупного ярмарочного города. Арви снова айкнула у меня над головой, увидев невозмутимо шествующего лича в сопровождении пары слуг-скелетов, тащивших за хозяином сундук с покупками.

-Значит, так. -тут же скомандовал я. -Ничему и никому не удивля-емся. Здесь механизм обязательной агрессии против иной расы отключен. Гномы не кидаются на эльфов, гоблины не рвут людей и так далее. Но и об-ниматься не лезут. На причудливых существ не глазеем, лучше следим за карманами и товаром — подозреваю ворья тут полным-полно.

-И все с включенной невидимостью. -подтвердила Арви. -Вон, один увидел, что я с вами, плюнул, кулаком погрозил и убежал.

-Ты сейчас — главная. -серьёзно сказал Трор. Без тебя мы слепые и глухие. -Так что будь внимательна, пожалуйста, отслеживай карманников.

Арви прониклась.

Мы, признаться с большим трудом доволокли мешки с набранным в лесу барахлом до ближайшей лавки. Приёмщиком там сидел угрюмый не-разговорчивый НПС-орк. Двухнедельная щетина придавала его зелёной морде особый шарм. Мы вывалили собранный в лесу хлам вместе накопив-шимися ненужными вещами. В игре НПСы не торговались. Подсчитывали конечную стоимость с учетом всех бонусов и льгот, полагающихся игроку и озвучивали цену. После чего с ними было бесполезно спорить до хрипа за каждую лишнюю монету. Так что мы, не торгуясь, взяли предложенное ор-ком серебро и отправились побродить по городу.

Гай Ульпий Люнарис, на вашем счёте 9 994 золотых, 25 917 серебряных и 91 медный

-Ну вот, -довольно заметил Трор, -теперь налегке можно и прогу-ляться.

Глазея по сторонам, дошли до улочки, на стенах домов которой виднелись надписи "Улица Наставников". А на каждой входной двери был вырезан понятный без расшифровки символ: меч, разрезанный кошелёк... Ага, вот и он — посох.

-Сюда. -сказала Ама.

-Сюда. -согласились остальные, вваливаясь, предварительно по-стучав, в дом.

Эээ... А где величавый старец в окружении фолиантов и ману-скриптов, в расшитых знаками зодиака одеждах, который вопросит меня устало и мудро: "О, чародеи, вижу вам потребны уменья?"

Хе-хе-хе! Простая комната с каменным сводчатым потолком и де-ревянным полом, никаких ковров и прочих излишеств, книжных полок во всю стену, таинственных сундуков. За столом сидел толстячок, чем-то похожий на старинного русского актёра Евгения Леонова и аппетитно наворачивал кашу из солидной тарелки, откусывая от большого ломтя хлеба. Судя по ароматам, каша была гречневой, а хлеб — ржаным, свежей выпечки.

-Ух ты, сколь вас! Одна компания?

-Здравствуйте. Одна. -сказала Атль.

-Привет. Умений нам... по всей вероятности. -добавил Трор.

-Дедушка, мы не ошиблись? -усомнилась Ама.

-Чародеи? -зачем-то уточнил толстячок, забавно подняв брови. Не видит, что ли?

-Они самые... в смысле — мы самые.

-Да вам пока что далеко до "самых". -резонно возразил настав-ник. Уровни — от второго до шестого. Скромно. Кем быть-то хотите?

-Боевой маг-огневик. -ответил я.

-Волшебница-целительница. -сказала Ама. -Наверное — травница...

-Колдун-созидатель. -буркнул Трор. -Мастер. Из гномов мы.

-Магичка-земельница. -Атль была сама лаконичность.

-Просто фея. -щебетнула Арви.

-Ну, теперь ясно. Вот и хорошо. Держите список. Принесёте эти вещи, помогу овладеть волшбой. А теперь — идите, а то каша стынет.

-Так что, -звонко спросила дочь, едва мы вышли, -опять к нему та-щиться?

-В самом деле... -задумалась Атль. -Чтобы задание сдать?

-Зачем? -отмахнулся я -Точно такие же наставники в другом насе-лённом пункте сидят, им и сдадим. Расскажем про этого, а тот зачтёт. Уме-ния-то у всех одинаковые.

Мастера-наставники и всякие там учителя — это, безусловно, хоро-шо. Вот только умения, которым они могут научить, имеют предел, и после пятидесятого уровня по наставникам можно не бегать, ничему не научат. В "Universo de Prato" не только наставники могли обучать навыкам: их давала практика, то есть выполнение квестов, позволяющих выучить некие навыки. Причём эти квесты еще надо выколотить из неписи-квестодателя. А ещё предусматривались учебники. Встречались книги редко и стоили в разы, а то и на порядок дороже, чем обучение у наставника. Зато навыки появля-лись сразу после прочтения, редкие и в большом объёме.

-Что дальше?

-Давайте найдём харчевню поуютнее, посидим и обсудим. -предложил я.

Трор ткнул пальцем в сторону вывески "Вкусно!": -Проверим?

-Давайте. -согласились Атль и Ама

Художники до немыслимых пределов распахнули ворота своей разнузданной фантазии, создавая интерьер трактира. Все их, прямо скажем, расхожие представления о "стиль майя э ацтеко" были воплощены с мощ-ным перебором. Фрески на стенах, толстые клетчатые циновки, на коих си-дели на поджатых ногах посетители, стройная танцовщица, одетая исключи-тельно в бусы и серьги.

-М?! -хором возмутились Ама и Атль, переводя хмурые взгляды с танцовщицы на мужей. Я и Трор с негодованием отвели подозрения: -Ну не здесь же будем валяться! Экзотика, конечно, хороша, однако питаться, сидя на свёрнутых кренделем нижних конечностях... Неуютно как-то...Вон там на втором этаже — столы и вид из окон на пирамиду, там и поедим... сидя.

Когда мы разместились за нормальным столом на обычных стуль-ях в уютном помещении, лишенном назойливого колорита, вошёл вежливый официант в клетчатой накидке: -Здравствуй, дорогие гости! Будете обедать, или просто зашли побеседовать и отдохнуть?

-Обедать. -заверил Трор. -Вкусно и много. Дамы, заказывайте.

Пока дамы оживлённо обсуждали меню и выбирали блюда, я и гном оглядели зал, прекрасно освещённый падающим из незастеклённых окон светом. На другом конце длинного стола скромно трапезничала пара неписей священнического сословия и обоих полов. На одной красовался пёстрый наряд ацтекской жрицы, другой был закутан в длинные белые одея-ния римского священнослужителя.

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Сереб-ряная Вселенная").

Пантеон "Серебряной Вселенной не был сложен. Отец богов, он же Старший Бог (искусственный интеллект девятого уровня) осу-ществлял, так сказать общее руководство, опираясь на пятёрку сыно-вей (искинов восьмого уровня):

бог Мор Бог Дит бог Эйл Бог Гун бог Анд

НЕЖИТЬ ГНОМЫ ЭЛЬФЫ НЕЧИСТЬ ЛЮДИ

Каждый из богов считался покровителем отдельной игровой ра-сы. Скорее всего, именно этим объясняются на редкость обидчивые, мелочно— склочные и пакостливо-мстительные характеры младших божков. Они не упускали случая попенять своим почитателям за недо-статок внимания и попинать поклоняющихся братьям. Почитателем становился любой, кто хотя бы раз обращался к божеству, прося по-мощи и пытаясь задобрить дарами. Чем больше почитателей и их удо-влетворенных просьб, тем сильнее позиции божества, существеннее его способы влияния на мир. Боги стремились превратить почитателей в последователей, которые посвящают себя покровителю. Последова-тели точно знают, что и как просить у своего бога, отчего возрастает вероятность получения просимого.

На отношения с богами в игре смотрели по-деловому: и неписи, и игроки должны почитать богов соответствующими их сану обрядами, боги обязаны за это помогать молящимся.

Очень важны были "источники силы": жрецы, святилища, алта-ри и храмы. Они принимают жертвы и одаряют жертвователей ответ-ной благодатью.

Богу Анду ставили храмы в тех локациях, где, естественно, проживало человеческое население. В городе Болграде храм выглядел как высокая ступенчатая пирамида, на вершине которой пылал неуга-симый огонь.

Храмы были укомплектованы служителями культа.

Из НПС ацтекского происхождения набирали жриц "кокауиль-тин", дабы те надзирали за правильностью исполнения обрядов. Нару-шишь обряд — не получишь помощи Анда. А обряды были на редкость сложны. Например, не допускалось в молениях запнуться или пропу-стить слово, иначе всё придётся начинать сначала. Поэтому сие ис-ключительно важное мероприятие осуществляла, как минимум тройка жриц: первая молилась, вторая повторяла, третья била в барабаны у входа, чтобы Анд слышал только слова молитвы, а не шум толпы сна-ружи храма.

Фламины были самые важные из жрецов Анда, все действия их были обставлены сложнейшими предписаниями и ритуалами. Самыми известными были их шествия по городу, когда они играли на длинных флейтах, приплясывали и распевали песню, смысла которой вообще никто не понимал.

-Следует хорошо обдумать, где будем жить. -сказал я, с удоволь-ствием запивая густым айраном отлично прожаренное мясо и закусывая тёплой мягкой лепёшкой. -Самый простой вариант — обзавестись помещени-ями в городах. Ну вот, например, здесь, в Болграде. Обратили внимание, что над входом в некоторые постройки светится белый прямоугольничек? Это означает, что каждый из нас может купить себе в ней комнату. Войти туда не сможет никто, кроме владельца жилья и тех, кого он сам пригласит. Правилами разрешено приобретать до четырёх квартир на душу. Нас пяте-ро, следовательно наше неклановое объединение "Академия" может заве-сти двадцать апартаментов в двух десятках городов этого мира. Для того чтобы разместить в них официальные представительства "Академии" — про-сто идеальный вариант. А вот жить в этих... ммм... ёмкостях, как все пони-мают, будет, по крайней мере, затруднительно...

-Чего там, -буркнул Трор, припадая к чаше с тутовым вином, -скажи уж честно — невозможно.

-Почему? -трепыхнула крылышками наша фея, потянув на свою та-релку гроздь винограда невероятного размера.

-Ну вот смотри, доченька, -Ама начала загибать пальцы. -с одной стороны, мне и папе нужна отдельная комната. Дяде Трору и тёте Атль — то-же. Тебе — само собой. Но, с другой стороны, все эти три комнаты должны быть рядом.

-Обрати внимание, Арви, -добавила Атль, -мама считает по самому скромному, просто нищенскому раскладу — комнатка на семью. А если вспомнить, как мы жили во дворцах...

-Да и выбираться из городского многолюдья по делам... -хмыкнул Трор. -Попробуй сохрани тайну, когда у всех на виду. Кроме всего прочего, "Надежду" в голубятню на крыше, как понимаете, тоже не посадишь. Нет, Гай прав, если будем обзаводиться жильём, придётся подыскивать очень непростое место: отлично защищённое и удобно расположенное. Ведь мы — не клан, крепость не построим...

-Почтительнейше прошу простить за бестактность... -жрица-кокауильтин и жрец-фламин, неслышно вставшие со своих мест и прибли-зившиеся, вежливо склонили головы. -Совершенно случайно до нас доле-тели обрывки вашего разговора. Кажется, мы могли бы оказать небольшое содействие. Позволите?

Я приподнялся и сделал радушно-приглашающий жест. Это игра. И любое "ж-ж-ж" тут неспроста. Если пара неписей предлагает разговор, надо его принимать. Потому что наверняка тут квестовая ситуация. Причём, крайне редкая. В девяноста случаях из ста в "Серебряной вселенной" для того, чтобы получить квест, игрок должен побегать за НПС-квестодателем, поуламывать, поумасливать и поуговаривать того. Девять встреч из сотни заканчиваются тем, что раздатчик сразу соглашается дать квест. И только один процент составляет вероятность того, что непись сама предложит кве-стовое задание. Как сейчас. С чего бы такая удача? Разгадка пришла сразу.

-Вижу недоумение на лицах. -вежливо улыбнулся жрец. -Разрешите представиться и объясниться: я — фламин из храма бога Анда по имени Гней Помпидий Болград-Зой, она — сестра по вере — кокауильтин Шочитль Тлалолка Болград-Зой. Мы заметили посох уважаемого... эээ...

Я спохватился и включил свечение имени над головой.

-...уважаемого Гая Ульпия. -с облегчением закончил фламин. -Предмет, на котором лежит благословение нашего божественного покрови-теля и хозяина. Далеко не каждый удостаивается чести обладать подобной вещью.

-Ага, ага, -едва слышно пробурчала Атль, жующая лепёшку с мёдом, — как же, держи карман шире — "чести". Лотерея! Просто свезло.

-О, нет. -мягко поправил фламин Гней Помпидий Болград-Зой. -На всё божья воля, во всём высший промысел. Случайностей не бывает.

-Звучит обнадеживающе. -признала Ама. Кокауильтин Шочитль Тла-лолка Болград-Зой улыбнулась ей очень вежливо и предупредительно: эльфийка, когда беседуют люди, пожалуйста, воздержись от комментариев, жена ты собеседнику или ещё кто, не имеет значения.

Ама правильно поняла смысл улыбки и закусила губу. Ой-ой, с беспокойством подумал я, любимая обижаться не умеет, это дру-гое...Уверен — жрица в подруги к ней точно не попадёт. Впрочем, та и не набивается.

-Итак, — Болград-Зой лучился доброжелательством и желанием по-мочь, -вам хочется подыскать место, где можно было бы обосноваться?

Я учтиво склонил голову в знак полного согласия.

-А, -загнул палец фламин. -место должно находиться вне городских стен, бэ — быть самой природой хорошо защищённым, вэ — просто удобным для проживания.

-Совершенно верно.

-Однако согласитесь, -заметила жрица Шочитль, -такие места слиш-ком хороши, чтобы никому не принадлежать.

Еще бы этого не знать. Практически всё расхватано игроками, могу-щественные кланы поставили там замки. А где не уселись кланы, там обос-новались такие высокоуровневые монстры, с которыми не то, чтобы тягать-ся — жутко даже просто думать о них.

-Но я попрошу совета у повелителя и покровителя человечества, могучего и справедливого Анда. -фламин Гней Помпидий Болград-Зой мо-литвенно сложил руки и склонил голову -Безусловно, он не откажет в муд-ром наставлении. А вы сами не склонны прямо обратиться к богу?

Я задумался. Вовлекает в липкую религиозную паутину? Опутывает церковными тенётами? Вообще говоря, игрокам настоятельно рекомендо-валось выбрать себе бога-покровителя и заявить об этом. Но так делали единицы, поскольку за покровительство требовалось всяко-разно угождать божеству, постоянно принося обильные жертвоприношения редкими пред-метами или серебром. Поощрялись также периодически моления в храме и изредка -выполнение заданий жрецов. Чисто теоретически считалось, что чем больше жертва и чем дольше служение, тем больше покровительство божества. На деле же игроки единодушно заверяли, что божье покрови-тельство не гарантировало удач — проси о поддержке и уповай, что угодил покровителю. Ну, и кому в современном атеистическом обществе такое надо? Игроки вовсе не собирались бить поклоны у алтарей, отдавать добы-тое виртуальным потом и цифровой кровью добро капризным божествам, надеясь на их доброе настроение.

-В том мире, где мне давным-давно довелось жить, ходила пого-ворка: -"На бога надейся, а сам не плошай!"

-Отличная пословица! -одобрил священник. -Правильная. Особен-но первая половина.

Он вдруг уставился на меня и сделал непонятный пасс руками.

Внимание! Вы получили талант "Познание сути вещей". Усердно исследуя многообразие и удивительные возможности окру-жающего мира, вы будете получать больше информации об окружаю-щих объектах, сможете идентифицировать неопознанные предметы или узнавать дополнительные свойства уже известных вам предметов. Шанс опознания будет зависеть от Божьей Благодати и уровня предме-та.

В той, первой своей "реальной" жизни я терпеть не мог попов, ба-тюшек и прочих иереев. Вторая жизнь в игре "Огонь и сталь" свела меня с забавным представителем этой профессии по имени Свожпармнытак, кото-рый стал первосвященником при моей августейшей императорской особе и, надо признаться, несколько примирил меня с сословием мракобесов. И вот теперь опять какой-то непонятный поворот...

А полученный от фламина талант, кстати, ничем особенно и не ра-довал, халява цепком и полностью зависела от настроения бога: когда тебе не надо — осенит благодатью, когда позарез нужно — не осенит.

-Приходите в храм Анда! -напористо убеждал жрец. -Будем ждать!

И священническая пара, раскланявшись, удалилась.

Гай Ульпий Люнарис, вы обнаружили дополнительное свой-ство предмета "Посох бога Анда" — призыв жреца божества для совета и консультации! Получено +2 опыта к таланту "Познание сути вещей".

И ещё раз спасибо за совершенно бесполезный дар. "В храм, все в храм!" Ага-ага, щасс!

Внимание, Гай Ульпий Люнарис, вам предлагается квест "Ис-требляй змееногов и расти". Задание — повысить свой уровень не ме-нее, чем вдвое. Отказ от квеста не влечёт штрафных санкций. Награда — опыт за уничтожение врага и собранные в ходе выполнения квеста трофеи.

-Жрецы расщедрились? -я перебросил сообщение остальным.

-То есть тебе, человеку, предложили, как следует поднять уро-вень? -Трор хмыкнул. -Ну, Атль ещё может к заданию примазаться... А гно-му и двум эльфийкам — шиш?

-Нет... -задумчиво возразил я, читая условия квеста. -Кажется на этот раз — что-то полезное для нас всех. Причём, не только для нас, потре-буются помощники.

03

Лось лосеобразный убит вашим питомцем. Получено очков опыта: 150. Поздравляем! Вы получаете титул "Браконьер"!

Ага, кажется, в сторону "Надежды" снова повалили так ничему и не научившиеся обитатели леса.

Два представителя вашей расы, не проявлявших по отноше-нию к вам агрессию, убиты вашим питомцем! Если это станет известно, к вам будут применены штрафные санкции и уровень репутации будет значительно снижен.

Так... на "Надежду" попёрла не только лесная фауна, но и лесни-ки, некстати проявившие рвение в поиске браконьера... даже представлять не хочу, что произошло у речки.

Вот она, знаменитая Малая Площа. Гм, это в переводе для рус-скоязычных. А интересно, как называется эта толкучка на коренном языке разработчиков, то есть по-португальски? Это здание, надо полагать, — та-можня, вот — аукцион, а тут торгуют рабами. Да-да, самыми настоящими не-вольниками. Если то, через что прошёл я и мне подобные новички на лесо-пилке Бигсвайна можно назвать рабством очень условно, то неписи попада-ли в безвыходную ситуацию. Подавляющее большинство НПСов было при-креплено к месту рождения, от которого они не могли от отдаляться. Хотя, разумеется имелись и малочисленные мобильные неписи, купцы-караванщики, кочевники степей и пустынь, бродяги и разбойники. Если игра не позволяла истреблять и гнобить раздающих квесты НПСов, то с некве-стовыми неписями все было до отвращения просто. Стоило лишь найти скопление неписей, обозначенных на карте точками нейтрального жёлтого цвета, убедиться в том, что среди них нет высокоуровневых вооружённых особей, способных дать отпор и повязать всех. Самым дорогим товаром работорговцев был высококвалифицированный мастеровой люд: кузнецы, портные, плотники, безропотно исполняющие работу, на которую были за-программированы. А самыми дешевыми были "простышки", предназначен-ные для тупого перетаскивания, замешивания, рытья, пиления.

Моя дочурка-фея бдительно реяла сверху, отслеживая воров-невидимок.

На Площе царили теснота и шум, форумы полнились сообщения-ми: "Ищу для арбалетчика отряд числом не меньше пяти для одного рейда в болота", "Шкурки хорьков енотов, кротокрысов, за полцены!", "Маг-лекарь второго уровня без машины предлагает свои услуги", "Поддамся в дуэли за полсотни серебряных...", "Продаю сок агавы и кровь ящериц в своей таре", "Помогу в прохождении заданий гному-кузнецу, недорого.", "Хороший снайпер! Валю любой расчёт катапульты, обезвреживаю магов", "Куплю стрелы-бронебои для составного эльфийского лука!" "Найму воз-ничего на колесницу, заплачу серебряными и долей в добыче", "Зачаровы-ваю кожу и ткань, ваши — материал и ресурсы, мои — чары!".

Я вызвал тут же повисшее перед глазами меню, нажал кнопку "Ло-кальный форум" и заорал, подражая другим: "Боевой маг-огневик шестого уровня. Формирую отряд для выполнения квеста ускоренной прокачки. Тре-буются маги-целители нулевого-первого уровней. Все трофеи — поровну. Все деньги — ваши. Единицы опыта и боевых навыков — пропорционально вкладу в победу".

Моментально объявление выскочило в форуме. Будем ждать, не-взирая на дружный хохот, громыхнувший, когда его прочли.

Слов нет, объявление звучало диковато. Шестиуровневый маг соби-рает на подвиги "нулевиков"! Тем не менее, через час мы отвели в сторонку на набережную шесть "мальков".

-Разрешите приветствовать от лица некланового объединения "Ака-демия"... -начал было я.

-Объясни сначала, -перебил меня маг-банту, -какой с тебя, "шестёр-ки", для нас прок? Зачем собирал?

-Гуляй, не принят, свободен. -тут же сказал я злобно зашипевшему и попятившемуся кандидату. -Кто объяснит, почему его отшили?

Магичка-римлянка Юлия Ракун подняла руку, я кивнул, она прота-рахтела: -Потому что усомнился в лидере — раз, был с ним невежлив — два, говорил от лица всех — три.

-Принята. — кивнул я. -Молодец. Умничка. Именно так. Зачем пригла-сил только магов-целителей?

-А у вас компания пёстрая. -заулыбался китаец Сунь Ли Скандина-виан. -Двое людей, пара эльфов да гном. Как понимаю, "этажерку" строить собрались. Мне подходит — до десятого уровня точно продвинусь.

-Принят. -сказал я. -Понятливый, приятно отметить. Именно "этажер-ка", то есть комбинированный квестовый отряд.

Пара похожих, словно близнецы, банту пошепталась и, стеснительно улыбаясь, сообщила, что они передумали.

-Бывает. -улыбнулся я. -Успехов, ребята, до свидания.

Магичка в пёстром ацтекском плаще по имени Сакнайт Тенок Аль-Меник кашлянула.

-Да не забыл я про тебя. Куда отправимся, как думаешь?

-Ну... точно не человеческую локацию, там прокачка будет медлен-ной. И не к нежитям, там та-акое зверство! Так что к эльфам, либо к гномам.

-Бинго! Принята! Предлагаю всем на время сотрудничества всту-пить в "Академию".

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Сереб-ряная Вселенная").

Низший ранг в неклановом объединении — "новосёл". Если, бу-дучи "новосёлом" не входишь в игру более десяти дней, не предупре-див заранее об этом старших — моментально вылетаешь из объедине-ния, без права на апелляцию. Нарушаешь правила — аналогично и без разговоров. Надолго ли такое "никаких прав и одни обязанности"? Как только покажешь себя, выйдешь на десятый уровень, автоматически получишь статус "родич" и станешь полноправным участником объ-единения. Для "новосёлов" и "родичей" установлены определённые повинности. Чаще всего — сдавать процент от добычи в общую казну.

Но по достижении пятидесятого уровня автоматического повы-шения статуса не произойдет, ты всего лишь получишь право просить главу объединения сделать тебя "старожилом", Получишь новые бону-сы и красивый значок рядом со светящимся над головой именем. Ну и заодно — обязанность опекать молодняк, помогать ему в росте, обере-гать и защищать.

Сотый уровень даёт право претендовать на ранг "старейшины", который входит в Совет объединения. Решения Совета не может ослу-шаться никто, но глава объединения имеет право его отменить.

Глава "некланки" может назначить из числа старейшин заме-стителей с правом приглашать новых участников, каковых заместите-лей не может быть больше пяти. Ну, и, собственно говоря, сам лидер, сам выбирающий себе титул. Я ограничился скромным "ректор".

Общие правила "некланки" были просты. Изгнанием и занесе-нием в "чёрные списки карали за: а)разглашение секрета "некланки", или, наоборот, за сокрытие важной для объединения информации; б)умышленное причинение вреда как объединению, так и любому его участнику персонально; в)неоказание помощи участнику объединения, попавшему в беду.

В общем, и минусов о и плюсов — немало.

Гай Ульпий Люнарис, в неклановом объединении "Акаде-мия" 8 участников.

-Несколько интимных вопросов. -промурлыкал я. -Возрастная кате-гория, как понимаю, у всех "шестнадцать плюс".

Дружные кивки были мне ответом и я затосковал, вспомнив своих интернов из "Огня и стали" .

-Значит, родители, учёба и всё такое...Насколько часто будете захо-дить в игру? Подумайте, прикиньте и сбросьте вот на этот почтовый ящик свои расписания. Записали? Отлично. Это не мой каприз и не занудство. Сами понимаете, что будет нужно спланировать наше житьё-бытьё и мон-стров битьё. Завтра, к примеру, у вас суббота, значит ближайшие два дня можем посвятить этому общеполезному делу. Вопросы?

-Есть. -Юлия Ракун снова подняла руку. -Почему вы сказали "у вас суббота"?

-Потому что я — сеттлер. Переселившийся. Для меня существуют только игровые календарь и часы. У кого-то после этой информации появи-лось желание покинуть "Академию?"

Оказалось, что троица умела не только синхронно кивать, но и от-рицательно крутить головами.

-Итак, встретитесь завтра на этом месте, сообщите мне, получите почтой свиток перемещения и начнём, благословясь.

Мальки переглянулись, попрощались и с негромкими хлопками вы-шли из игры.

Плечо осторожно потрогали сзади ледяными пальцами, я увидел, что все смотрят за мою спину с каким-то напряжением. Обернулся и... ма-терь божья коровка! Сутулый и лысый бомжеватый некромант нулевого уровня в драной чёрной хламиде. Жёлтым светилось над капюшоном имя — Аид Тиамат д"Ос

-Прошу прощения за беспокойство... -стеснительно сказал он. -Насколько понимаю, специалисты моей расы не требуются?

-Скорее всего — нет. -деликатно ответил Трор.

-Ещё раз извините. -некромант вздохнул и побрёл прочь с набереж-ной.

Мне стало неловко и стыдно, во-первых, и влетела в голову шальная мысль, во-вторых.

-Подождите. -окликнул я. -Для вас принципиален выбор специализа-ции?

-Ни в коем случае. -с готовностью и надеждой отозвался д"Ос.

-Мудрость, магия заклятий, поднятие из праха и сила преисподней устроят? -уточнил я.

-Безусловно.

-А замедленные по сравнению с прочими темпы прокачки не огор-чат?

-Торопиться некуда... -грустно улыбнулся чародей-нежить. -Я — сет-тлер.

-Вы приняты.

Гай Ульпий Люнарис, в неклановом объединении "Акаде-мия" 9 участников.

-Ну что, поужинаем здесь или закупим продовольствия и отправимся назад в горы? -вынес я на обсуждение насущный вопрос.

Как и следовало ожидать, женская половина коллектива была за второй вариант, я и Трор — за первый. Ага, мы в меньшинстве... тогда сдела-ем так.

-Ваше мнение? -я повернулся к некроманту.

-Моё? -удивился и смутился тот.

-Ну да. Отныне мы вместе, коллега "академик". Вы же не останетесь в достославном Болграде, в отличие от трёх сопляков, вернувшихся к ма-миным пирожкам?

-Ну, если обладаю правом голоса...-Аид Тиамат д"Ос застенчиво развёл руками. -Осмелюсь заметить — городские харчевни недешевы, не везде вкусно готовят и в них постоянно полно народа, причём не всегда по-рядочного...

Бац! Вместо счёта "три-три" и моих слов: -"При равенстве голосов решает начальник! Ужинаем в городе." теперь было "четыре-два". Шах и мат. Я и друг-гном переглянулись обескураженно, наши дамы — торжеству-юще. Кажется, их расположение к некроманту приросло маленьким плюси-ком.

-Ну что ж. тогда хорошенько затовариваемся на базаре и отправля-емся.

Мохнорыл-прыгун перепончатокрылый убит вашим питом-цем. Получено очков опыта: 150. Псевдогиена виброхвостая убита ва-шим питомцем. Получено очков опыта: 80. Выползень короткохобот-ный убит вашим питомцем. Получено очков опыта: 140. Дикообраз заурядный убит вашим питомцем. Получено очков опыта: 12

Пора возвращаться! Ой, пора!

04

Кудряво живём, однако. В пошлой роскоши. Портал в Болграде был только принимающим, а это означало, что через него мог бесплатно прибыть в город любой желающий, а вот убыть куда-то — фигушки! Поэтому, мысленно сквернословя и проклиная траты и расходы, активировал свиток портала. Вся компания, гружёная продовольствием, попрыгала в перламут-рово-синий овал и оказалась на ставшей привычной стоянке на склоне горы. Там нас смирно ожидал довольный "Надежда".

-Сыт? -спросил я.

-Натрескался? -полюбопытствовал Трор.

-Брюхо набил? -поинтересовалась Атль.

-Покушал? -осведомилась Ама.

Все пять голов степенно кивнули.

Феечка фыркнула и, лихо описав в воздухе петлю Нестерова, усе-лась на центральную шею дракона. Некромант, опустив на траву корзину с овощами, поражённо рассматривал "Надежду". Мы познакомили их, разу-меется, ни звуком не обмолвившись об уровне развития нашей пятиглавой проблемы. Впрочем, ничего не заподозрить было сложно: чего стоил один только блеск адамантовой чешуи. С другой стороны — не вечно же прятать нашу суперрептилию, всё равно придётся её "выводить в свет", надо выду-мывать небылицу, объясняющую и оправдывающую её существование.

Тут же был разведён костёр и приготовлен ужин. Дракон вежливо отказался, заявив, что ему "как-то не хочется".

-Ну, ещё бы... -хмыкнул Трор. -В лесу хоть что-то живое оста-лось?

"Надежда" неопределенно покрутил лапой, словно вворачивая невидимую лампочку: -Осталось... наверное...

За ужином под лёгкое вино мы перешли с Аидом Тиаматом д"Осом на "ты". И он поведал (без каких-либо вопросов и нажимов с нашей сторо-ны!), что был канадским пенсионером, по профессии — преподавателем ма-тематики, Переселившимся в восьмидесятилетнем возрасте. Оцифровка со-знания прошла "на отлично", но в "Серебряной Вселенной" он чувствует себя неуютно, поскольку фэнтези никогда не увлекался и в компьютерные игры не играл даже в молодости. Считал выбор этой игры своей роковой ошибкой, подумывал о том, чтобы перебраться в какой-нибудь стимпанко-вый мир с паровозами и дирижаблями, но препятствовал стыдливо жавший-ся к нулю банковский счёт. В Болграде он прозябал вот уже два месяца, старательно штудируя всяческие инструкции, читая форумы и неумело про-мышляя выполнением мелких квестиков типа "сбегай-принеси". В свою оче-редь мы рассказали заранее заготовленную легенду о своём случайном зна-комстве в другой игре, о переезде в "Universo de Prato" и об основании "Академии".

-Много полезного прочёл? -деловито спросила Атль.

-Кое-что. -скромно отвечал некромант.

-Я тоже читала, но есть пробелы. Есть постоянные и общедоступные квестовые места, вроде — "живёт в болоте Лихо Одноглазое со слугами зло-вредными". Кланы отправляют туда рейдовые группы молодняка на прокач-ку мускулатуры и для накопления умений и навыков. Ну, высокоуровневые игроки своих девушек водят, чтобы повыпендриваться, какие крутые. Уби-вают Лихо, оно через положенное время снова заводится и так без конца. Добычи с них немного. Как понимаю, место куда завтра отправимся, не та-кое?

Никак, Тророва жёнушка экзамен новичку устраивает? Гм, не поте-ряла Люда-Атль былой хватки... Аид оказавшийся вполне адекватным и по-кладистым пополнением рядов "Академии", кивнул и заговорил: -Совсем не такое. Есть закрытые, не общедоступные места прокачки игроков. Их назы-вают территориальными, или антуражными. Выпадает квест типа: "местное население беспокоят нехорошие твари выползающие из болот, спускающи-еся с гор, выбегающие из леса (нужное подчеркнуть). Приди и встань на их пути, герой!". Твари никогда не заканчиваются, возрождаясь строго в том числе, каком погибли от руки получателя квеста. Их истребляют, а они всё лезут. Когда истребитель достигает уровня, обещанного квестом, поток тварей иссякает. После чего в это место приходит новый квестополучатель. Но бывают и разовые или переменные места прокачки игрового персонажа. Они появляются и исчезают по воле разработчиков. Получил такой квест — пользуйся, больше не повторится.

-Ага. -сказала Атль. -Ясно. А как узнать, что это место разовое? Ну, кроме фразы: "Ой, тута ничё вчерась не было!".

-Все просто. -ответил некромант, чистя манго кривым ножичком не-приятного вида. -Как только достигнут запланированный уровень, появляет-ся сообщение, дескать, герой, благодаря тебе проблема устранена навсе-гда, туземцев никто не побеспокоит.

-Угу. -сказала Атль. -Понятно. И, как понимаю, нет никаких дополни-тельных бонусов к повышению уровня, всяких там "...и +20% дополнитель-ного опыта" или: "О ты, доблестный защитник слабых и обиженных..."?

-Ничего. -подтвердил Аид Тиамат д"Ос. -По крайней мере, в инструк-циях и на форумах — ни слова.

-А добыча? -деловито спросил Трор.

-Практически ничего серьёзного, обычная мелочь, достающаяся с низкоуровневых тварей. Попадаются, конечно, ящички, сумочки, корзинки, сундуки и бочки и всё такое прочее. Вот там очень-очень-очень редко попа-даются кристаллы, оружие или одежда. Абсолютно бессистемно, генератор случайностей.

Бывший математик пригодится, окончательно убедился я. Профес-сионально точен, старателен и методичен. Идеальный будущий Библиоте-карь "Академии"

После ужина Трор и Атль удалились в свою расселину. Арви закута-лась вместе с Муркой в одеяла и снова улеглась под боком "Надежды". Головы дракона бдительно уставились в разные стороны. Некромант скромно пристроился под кустом бузины. А я и Ама сидели у потрескиваю-щего костерка. Мне с шестым уровнем вообще требовалось теперь всего пятнадцать минут сна за игровые сутки.

-Ну, как тебе новый мир? -неожиданно спросила жена. -Не скучаешь по тому, прежнему?

-Не знаю. -честно ответил я. -Не могу понять.

И это было чистейшей правдой. С одной стороны, с ностальгией вспоминались первые два года из трёх, проведённых в игре "Огонь и сталь", когда я рос в званиях от рядового до подполковника. Всплывали в памяти лица ребят-интернов, голоса друзей и недругов, приключения и бои, огорчения и праздники, знакомство с Надей (ныне перевоплотившейся в Аму) и ИскИном-08 (теперь — Трором). И охватывала светлая грусть о том хорошем, что ушло и больше не вернётся. Однако, с другой стороны, по-следний год жизни в танково-стратегической вселенной запомнился как вре-мя погружения в страшные кровавые секреты фирмы "Панда", получение стен тысяч совсем не виртуальных денежных единиц на личные счета в бан-ке, прямое убийство трёх игроков и косвенное соучастие в уничтожении не-скольких десятков, продвижение до звания генералиссимуса и создание собственной империи. И не то, чтобы это всё ввергало в тоску-депрессию и угнетало... но куда-то сгинули из дворца те радости, которые прежде води-лись в простом и бедном танковом ангаре...

И вот наша компания поспешно бежала из "Огня и стали и оказалась здесь, в мире меча и магии. Казалось бы снова начинаются дни захватыва-ющих авантюр и похождений, опять мы обрастаем народом и начинаем об-живаться на новом месте, но... На душе как-то ровно, спокойно и хладно-кровно.

-Почему? -тихо спросила Ама, выслушав меня.

-Наверное, потому, -ответил я,-что тогда нужно было за что-то бо-роться, что-то завоёвывать, чего-то добиваться.

-А теперь?

-А теперь у меня всё есть и сидит рядом. -я рассмеялся и обнял же-ну. -Вот как-то так.

05

-Подъём! -с подзабытыми мною старшинскими интонациями рявкну-ла главная голова "Надежды". Дракону было приказано разбудить всех в 4.00, что он сделал с нескрываемым удовольствием. Впрочем, я давно не спал, обдумывая план действий на сегодня.

Гай Ульпий Люнарис, вы послали приглашения в отряд для прохождения квеста "Истребляй змееногов и расти". Приглашения приняты, в отряде 6 участников.

Всё правильно: "Надежда" числится моим питомцем, Мурка принад-лежит дочери и флегматично выглядывает из её сумки.

-Итак... -я обвёл взглядом позавтракавших и упаковавших скромные пожитки "академиков". -Отправляемся. Место, где нам предстоит провести ближайшие дни в трудах и хлопотах, расположено в гномьей локации. Со-гласно легенде рядом с посёлком гномов-кузнецов в залитом водой базаль-товом карьере завелись чудища со змеиными туловищами ниже пояса и ма-ниакально терроризируют бородатых коротышек. Нам предстоит перекрыть дорогу змееногам и не пропускать к посёлку до тех пор, пока самый не-удачливый из нас не повысит своего уровня вдвое. Вот только, когда мы в полном составе объявимся там, гномы вместо благодарности примутся убивать ненавистных им людей, эльфов, нежитя и дракона. Поэтому первое, что предстоит сделать — отправить туда Трора. Объявишь соплеменникам, что сейчас прибудут спасители-спасатели и примутся защищать. Но! Оборо-на от змееногов, скажешь ты, дело настолько тонкое, что не потерпит лю-бопытствующих! Любой ценой обеспечь, чтобы никто из туземцев ни при каких обстоятельствах не вздумал соваться на поле битвы! Успехов! Как договоришься — сразу сообщи.

С перезвоном открылся портал и Трор, помахав рукой, шагнул в перламутровую синь. Портал закрылся.

-А мы что будем делать? -кашлянув в кулак, негромко спросил некромант.

-Ждать. -я пожал плечами. -Портал-то квестовый, а значит бесплат-ный, но разовый. Трор его использовал, а нам придётся добираться на "Надежде".

Прошёл час.

Гай Ульпий Люнарис, вы получили письмо. Стоимость услуги — 10 медных. Письмо оплачено отправителем.

"Договорился. Ни один из гномов-аборигенов не сунется к карьеру, пока мы будем там. Присмотрел неплохое место для стоянки. Жду.

Трор"

Мы взгромоздились на шеи дракона, причём на среднюю сел я. "Надежда" передними лапами ухватил тюки с вещами, задними оттолкнулся от земли и взмыл в небо.

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Сереб-ряная Вселенная").

В отличие от практически всех фэнтезийных игр раса гномов в "Серебряной Вселенной" не окарикатурена. Нет, конечно, никто не мешает игроку сделать своего персонажа полутораметровым коро-тышкой с метровым размахом плеч, мускулистыми руками-ногами, с рожей-кувалдой, с нечёсаной рыжей шевелюрой и заплетенной в косы бородищей до пола. Но подавляющее большинство игроков всё же не следуют стереотипам, щеголяют аккуратно стрижеными бородками, как Трор, или вообще чисто выбриты. Часть игроков вообще выбирает собственные внешние данные из "реала". Иногда в насмешку утвер-ждают, что гномки вообще ничем, кроме бороды от гномов не отлича-ются. Полный бред! Среди них сплошь и рядом встречаются прехоро-шенькие молодые девушки и очень привлекательные дамы. (Кстати, в русском языке нет единого обозначения женщины-гнома: "гномша", "гномиха", "гномка".) Но раса есть раса! Гнома никогда не спутаешь с эльфом или человеком — не позволят крепкое телосложение, некоторая угловатость движений, низкий тембр голоса, матовая кожа, жёсткие волосы. Любопытно, но это придаёт гномкам своеобразный дополни-тельный шарм.

Дизайнеры определили гномам имена, оружие, чёрно-красно-белые ткани, доспехи характерного скандинавовско-германского вида, рунические алфавиты и прочее.

06

Бог Анд возник на большой площадке, окружённой тёмными гладки-ми скалами. Брезгливо посмотрел вниз на обширную впадину, залитую во-дой, из которой торчали обломки базальтовых глыб, покосившиеся остовы деревянных сараев, сломанные лебёдки с полусгнившими канатами.

-Влезть, расковырять, нагадить... -пробормотало божество сквозь зубы. -Ни на что другое Дитовы уроды не способны...

Анд, кривя губы, выставил ладони вперёд, развёл их в стороны. Разбитые бочки и ящики подпрыгнули, ударились о камень и грудой лома-ных досок отползли в сторону, освобождая место на площадке.

-Ну вот и чисто, заодно дрова будут... -пробормотал бог. -Посмотрим, посмотрим...

 

Кстати, по поводу... "Eruditio aspera optima est. Суровое воспитание — самое лучшее."

01

Полёт на "Надежде" впечатлил куда больше, чем путешествие на грифоне. Он сразу поднялся на приличную высоту, нырнул в облака и без всякого напряжения понёс нас и груз к указанной на карте точке — к месту квестового задания. Под мерные взмахи могучих крыльев я подумал, что, всё-таки, быть может зря на дракона так напустились за то, что вошёл в игру пятисотуровневым? Ну, будем прятать, укрывать и таить, как-нибудь обой-дётся... Но полезный же! А насчёт "прятать"...

В "Серебряной Вселенной" игровая механика предоставляла нема-ло возможностей. Игрок мог обзавестись целой свитой из прирученных зве-рей, поднять из праха нежить, или, достигнув достаточно высокого уровня развития (сотого), сконструировать собственных креатур. Они не обладали искусственным интеллектом умели неплохо выполнять только одну функ-цию, погибая, превращались в труп или гору обломков. Их разрешалось продавать, допускалось потерять или просто оставить и уйти.

А вот питомцы вроде моего "Надежды" числились в штатном распи-сании игры волшебными существами. Их можно было отозвать, спрятать в сумку среди прочего инвентаря, так что они становились простой иконкой. Щелчок по ней тут же вызывал питомца из сумки. Погибнув, они так же "пря-тались" в сумку хозяина и оставались там на какое-то время.

Всё это я напомнил, когда мы прилетели на заброшенный базальто-вый карьер в локации гномов, разгрузились и принялись устраивать лагерь на удобной площадке у края.

-Что?! -взревел дракон, испустив клуб жёлтого дыма, пахнущего ар-тиллерийским порохом. -Не полезу в сумку!

-Да кто ж тебя будет спрашивать. -утешил Трор, складывая очаг и разводя огонь из сухих обломков ящиков и бочонков, валявшихся тут же.

-Будем рассматривать эту возможность как чрезвычайный вариант. -успокоила Ама. -Надеюсь — не частый.

-Или как наказания. -внесла свою лепту Атль. -Уверена — частые.

Дракон зашипел огромным паровозом и в довершение образа выпу-стил через ноздри струи пара.

-Не пыхти. -сказал я. -Шутим... наверное....

Я наблюдал с площадки за тем, что творилось внизу. Весьма обычное зрелище, которое многие игроки неоднократно наблюдали в фэнтезийных мирах, зачищая карьер от всяческих несимпатичных тварей. Громадная лужа, по пояс воды, заливала всё дно карьера. Торчащие из во-ды базальтовые глыбы разных размеров, плавающие остатки разбитых та-чек. Груды ржавых кирок и молотов там и сям. Справа виднелся провал, вход в подземелье, откуда попрут змееноги, едва мы спустимся вниз. Слева имел место вход, он же выход? Куда змееноги направятся, чтобы покинуть карьер и двинуться к посёлку.

Прочёл, посмеиваясь, легенду о безнадежно влюбленном гноме-каменотёсе, который прямо здесь заживо замуровал в камне свою возлюб-ленную после чего покончил с собой. Это послужило поводом для прокля-тья, вследствие которого и лезут из провала змееноги. Вот просто обожают сценаристы и разработчики украшать слезоточивыми историями даже самые непримечательные, на первый взгляд, места!

Гай Ульпий Люнарис, вы получили письмо. Стоимость услуги — 10 медных. Письмо оплачено отправителем.

"Здравствуйте, Гай, мы в игре. Собрались на окраине Болграда. Готовы. Ждём.

Сакнайт Тенок Аль-Меник

Сунь Ли Скандинавиан

Юлия Ракун"

Ага. Вот и мальки.

Гай Ульпий Люнарис, вы отправили письмо. Стоимость услу-ги — 10 медных. Письмо оплачено вами.

"Привет, эскулапы. Вот свиток портала с нашими координатами. Ждём!

Гай Ульпий Люнарис"

Гай Ульпий Люнарис, вы отправили посылку. Стоимость услуги — 200 медных. Посылка оплачена вами.

Я уложил на площадке "Надежду", замаскировал его, трижды стро-жайше воспретив высовываться иначе как по моему приказу и заставив вслух повторить своё распоряжение. Ни к чему супердракону засвечиваться перед троицей сопляков, которые, возможно, в "Академии" и не задержат-ся.

Я и Трор прошли к входу в карьер. Буквально тут же засияла синь портала и оттуда кубарем вывалились две магички и маг. Гном аж назад от-прыгнул.

-Да вы что, -пробрюзжал Трор, хватая их могучей дланью за шиво-роты и ставя на ноги,-в чехарду играете, что ли?

-Да. Нет. А что такое чехарда? -ответили те. -Доброе утро! Извини-те.

Я вздохнул. В общем-то все понятно, и осталось лишь решить пару вопросов: -Ну вот вам и поле боя. Точнее — лужа боя. Как спустимся, так змееноги во-он из той дыры сразу и полезут. Направятся к выходу через весь карьер к выходу, а наша задача — никого не выпустить. Полагаю, тра-диционно будет много рядовых мечников, мало лучников, ещё меньше офи-церов и совсем уж единицы командиров. Вопросы?

-Ага, имеются, -маг-китаец Сунь Ли Скандинавиан шмыгнул носом. -Всякое ж бывает.... А вдруг помрём? Мы ж хилые, разок прилетит и аминь, оживём в одних подштанниках. Точку возрождения где ставить?

-Отлично. -одобрил я. — Правильно мыслишь. Место воскресения — вот на этой скале у входа в карьер. Спрыгнуть с неё всегда можно, а змее-ноги туда не влезут.

Тройка магов проворно установила точки привязки на верхушке скалы.

-А трофеи? -деловито спросил Скандинавиан

Да, трофеи — это серьезно. Даже если намечаются такие грошовые (если не сказать — дерьмовые), как сейчас. В "Серебряной Вселенной" предусмотрены три способа поделить хабар: раздача командиром отряда, получение тем, кто нанес последний удар монстру, и по принципу "берёт тот, кому нужно", когда перед бойцами отряда появляется сообщение: "Бе-рёте предмет?". Ответ "Нет" выводит отказавшегося из числа претендентов. Если несколько бойцов ответят: "Да", игра жребием решает, кому доста-нутся вещь или ресурс. Справедливо и правильно.

-Как будем делить?

-Никак. -ответил я.

-"Никак" — это как? -спросила Аль-Меник.

-"Никак" — это никак. -пояснил я. -Я бью гадов, вы меня исцеляете и лечитесь сами, не отвлекаясь на сбор барахла. Собирать упавшую со змменогов рухлядь и таскать её на площадку будет вот эта мелкая.

И я указал на феечку, деловито нарезающую над нами круги в воздухе.

-Шутите, шеф? -не поверила Ракун. -Да у вашей дочурки грузо-подъёмность — никакая, ниже, чем у нас!

-Именно поэтому. -назидательно пояснил я. -Ей тоже развиваться надо.

-Так вы дочь в носильщицы определить хотите, что ли?

-Нет. -не выдержал я. -В транспортные самолёты. И это не об-суждается. Всё, что останется после устроенной нами бойни фея будет стаскивать к нашему мудрому и умелому гному, который будет в поте му-скулистого лица, наращивая при этом свои умения и навыки мастера, делать что? Верно, Юля, чинить, латать и вообще переделывать дешёвые обломки в вещи, с которыми мы сделаем что, Юля? Правильно, Юля, продадим. Ма-стерица эльфийка, развивая свои таланты и повышая уровни, будет разде-лывать тушки и зелень и варя из них зелья, которые также выставим на тор-ги. И получим что, Юля? Точно, Юля, серебро. Какового серебра будет го-раздо больше, чем если бы мы делили между собой ободранную с змеиных трупов грошовую дрянь и порознь торговали ею. Так вот, именно это полу-ченное под моим мудрым руководством серебро поделим поровну.

-Ну хватит, шеф, всё поняла! -взмолилась магичка-римлянка. -Я вообще-то сообразительная, просто сегодня с утра не мой день, слегка туплю...

-Вот и будешь замыкающей в кваде. -развёл я руками. -Ну что ж. Привязку сделали, к лечению приготовились, настало время битв. Знаете, что такое квад? Хотя да, oткуда же вам знать... Была в древности такая за-мечательная игра "СТАЛКЕР-5". Так вот, в ней для успешного прохождения опасного участка отряд из четырёх человек строился ромбом. Впереди — самый вооружённый, и защищённый. Позади — слева и справа — два бойца защищающие и прикрывающие его. Последний прикрывал этих двоих. Вос-пользуемся опытом, пойдём следующим порядком: впереди, натурально, я, с боков и сзади — Аль-Меник и Скандинавиан. Главное для вас — следить за ситуацией и сохранять спокойствие. Самостоятельных решений не при-ни-мать, врачевать меня и внимательно слушать, что буду приказывать. Юля, ползи сзади, не высовывайся, лечи ацтека и китайца.

Вы сформировали отряд. Желаете назначить Гая Ульпия Лю-нариса командиром?

Себя, любимого!

Я задумчиво посмотрел на воду, разулся, снял тунику и остался в одной набедренной повязке. Всё равно защиты от них — с гулькин нос, а так хоть пойдут микроскопические бонусы за "фанатизм берсеркера".

-Им тоже стриптиз устраивать? -оживился Скандинавиан, тыча пальцем в Сакнайт и Юлю. -Это интересно!

-Вот как доберётесь до моего шестого уровня, там и посмотрим. -отрезал я. -Двигаем!

Мы осторожно похлюпали вглубь карьера.

Шагов через пятнадцать из провала на противоположной стороне стали выбираться змееноги. Описывая замысловатые кривые ятаганами, блестя ожерельями и браслетами, прикрываясь круглыми расписными щи-тами, они пошли (или поползли?) на нас. В глубоких глазных провалах го-лов, увенчанных чубами-ирокезами из жёстких красных волос, свирепо сверкали зелёные огоньки. Всего тварей было с полтора десятка. Особо жутко всё смотрелось из-за раздавшегося омерзительного свистящего ши-пенья.

Я поднял посох, вжал кнопку заклятья "вызов огненного шара" и по-слал три заряда в самую гущу. Клочья мяса в обрывках бус полетели в раз-ные стороны. Синяя полоска в индикаторе маны сократилась на треть. Всё-таки хил я и слаб. Потом ударил по наступающим пламенными стрелами, срывавшимися с верхушки посоха и не требовавшими расхода маны.

Вами открыто деяние "Убей издали" первого уровня. Для его получения вам необходимо уничтожить еще 85 противников, превы-шающих вас более чем на пять уровней. Награды: пассивная характе-ристика "Снайпер" первого уровня +0,3 к наносимому с расстояния урону; титул "Убивающий огнём". Подробные комментарии можно по-смотреть в окне характеристик в разделе "Деяния".

Вот, собственно, и всё.

-Ух ты! -восхитился Сунь Ли Скандинавиан. -Как вы их! Прямо на горизонте! Мне опыт капнул за отрядный бой! Вот так, ничего не делая, со-тый уровень и получим!

-Цыц! -осадил я сопляка. -Во-первых, сотого не возьмёшь. Усло-вия квеста каковы? Удвоить существующий. У самого прокачанного, то есть меня, какой? Шестой? Вот и умножь на два. Как-только достигну двенадца-того, всё, лафа закончится, квест захлопнется. Во-вторых, это только нача-ло. Система проверила наши возможности. Первых уделали легко, следую-щий выход будет серьёзней, готовьтесь.

Арви стремительно спикировала с площадки вниз. Сбор ею добы-чи происходил незатейливо. Она просто зависала, трепеща крылышками над останками убитого змеенога, протягивала руку — и в её сумке оказывалось то, чем обладал покойный. Кажется, ничего приличного в этот раз не выпа-ло: обломки ржавых мечей, битые шлемы, перчатки... За пять вылетов фе-ечка обобрала всех поверженных и буквально тут же их трупы исчезли. На площадке застучал молот Трора и поднялись дымки от колб Амы и некро-манта — они принялись за дела алхимические.

Я принялся обозревать местность на предмет лезущих полурепти-лий. А события развивались быстро Из дыры вновь влезли пятнадцать змее-ногов, но на это раз во главе девяти мечников и пяти лучников полз воору-жённый копьём офицер в кожаных доспехах.

Я среагировал более чем своевременно и воспользовался вос-становленной почти полностью маной для трёх новых бросков огненных шаров. Первый довольно успешно положил трёх лучников, опрометчиво сгрудившихся в кучку, а остальные два убили уцелевших. Однако мечники тем временем преодолели почти три четверти расстояния до нас, падая один за другим от моих пламенных стрел, благо на них не требовалось тра-тить ману. Последним убил офицера.

-Недолго мучилась старушка. -снисходительно хмыкнула у меня за спиной Аль-Меник.

Я был доволен таким развитием событий. Арви опять принялась "челночить" между стоянкой и полем боя, с пыхтением перетаскивая добы-чу. Опять ерундовую, хламьё, одним словом... Тяжело девчонке, посочув-ствовал я, но к вечеру если не сделаем из неё пилота-аса, то, по крайней мере, подтянем до второго уровня.

-Кто скажет, чего ждать? -я повернулся к магам-лекарям.

-Дальнейшего роста умений и навыков! -бодро отрапортовал Сунь Ли Скандинавиан.

-Того, что сейчас вылезет больше змеюг и они будут сильнее. -мрачно предрекла Аль-Меник.

-Вот именно. -подтвердил я. -Так, чего расслабились, не зевать! В боевой порядок! Лезут, твари!

На этот раз мечников было двадцать, причём из них — два офице-ра. Пламенные стрелы с треском срывались с посоха и выкашивали насту-пающих. Последний на остатках жизни доковылял до меня, замахнулся ята-ганом, получил посохом по морде, успел прошипеть что-то вроде: "Мер-завцы вы, зачем убили, ироды?" и с отвращением издох.

Вами открыто деяние "Смерть ползучим" первого уровня. Для его получения вам необходимо уничтожить еще 50 змееногов. Награды: пассивная характеристика "Беспощадность первого уровня +0,7 к ментальной защите от ужаса перед рептилиями; +0,2 к защите от ядов.

Блага, само собою, достались не только командиру, но и всем остальным членам отряда, включая сидевших на площадке Аму, Атль, Тро-ра, Арви и некроманта.

На поле боя не только слетела Арви, но и спустился Аид Тиамат д"Ос Пока моя дочь сноровисто сгребала трофеи, некромант выкачивал из трупов кровь устрашающего вида шприцем и даже умудрился снять не-сколько скальпов. Воистину, каждому — своё, suum cuique и Jedem das Seine. Перед возвращением на стоянку Аид кинул к дыре, откуда появля-лись змееноги, три маленьких колбочки с чем-то кислотно-зелёным.

Аидова субстанция здорово помогла нам, ибо теперь атаковали восемь лучников и столько же мечников, предводительствуемых четвёркой офицеров. Едва они, толкаясь и мечтая изрубить нас в капусту, вывалились в карьер, как колбы с булькающими хлопками полопались под их чешуйча-тыми хвостами. Шелест облачка зеленоватого газа, осевшего на змееногов, на пару секунд заглушил их злобное шипение, тут же сменившееся чиханием и кашлем. Что, как вы понимаете, оказалось нам крайне на руку: вместо дружного и меткого залпа вокруг квада нестройно посыпались в воду оди-ночные стрелы. Ай, (censored), не только в воду! В левое плечо и в правый бок! От здоровья осталось пятьдесят три сотых.

-Лечить, бездельники! -рыкнул я, вырывая стрелы и отвечая пус-ком трёх огненных шаров. Сзади послышались монотонные заклинания, тут же полностью исцелившие меня. Вот что значит — расово близкая поддерж-ка! Во время драки с бобрами, те едва не уделали меня, потому что пытав-шаяся поддержать меня врачебным чародейством Ама — эльфийка, а я — человек. Если проклятья действуют на иную расу со стопроцентной эффек-тивностью, то целительное волшебство — лишь от пяти до десяти процен-тов. Однако теперь-то у за спиной имелась поддержка пусть сопливых пер-воуровневых мальков, но, всё-таки людей, как и я сам. Лучники неприятеля были перебиты на дальних дистанциях, но мечники и офицеры, израненные пламенными стрелами и сотрясаемые мучительным кашлем добрели таки до линии обороны "академиков".

-Сдаем назад, меняем тактику! -скомандовал я, и принял, очень своевременно пятясь, рукопашный бой. Приём оказался действенным: посох при этом показал себя великолепным орудием: на то, чтобы справиться с двухметровым змееногом, хватало пары ударов.

Когда драка завершилась, у меня оставалось сорок процентов здоровья. И тут я узнал, что

В бою получено очков опыта: 4459. Вы достигли следующего седьмого уровня. Заработано достижение: мастерство в бою. Бонус достижения: 17 единиц боевого мастерства. Открыты достижения: куч-ность выстрелов, сила поражения

а при повышении в уровне здоровье регенерируется автоматиче-ски.

-Как жизнь-настроение? -спросил я мальков. Судя по их доволь-ному урчанию, капнуло и им, причём существенно. Юные лекари подтверди-ли.

Фея опять трудолюбиво попёрла добычу Трору на починку и пе-ределку, некромант д"Ос опять зловеще захлюпал шприцем. Потом он во-просительно помахал теперь уже полудюжиной колб с отравляющим зель-ем. Я с горячим одобрением показал ему большой палец. После этой пан-томимы заклинатель нежити раскидал колбы перед норой змееногов и по-спешно убрался прочь. Вовремя — полузмеи снова ломанулись в карьер. Я насчитал двадцать пять мечников и впечатлился, узрев их командира: здо-ровенный мускулистый копьеносец в кольчуге, шлеме, более медлительный по сравнению с подчинёнными, но куда более живучий в сравнении с ними же.

-Ой-ой, кто пришел! -испуганно пискнула позади Юлька.

А через десять минут мы в изнеможении повалились в воду, при-чём у каждого здоровье панически жалось к тридцатипроцентной отметке.

И так продолжалось до вечера. Я не погиб ни разу, моя фея, по счастью, тоже. Мальки умудрились дважды-трижды слетать на точку воз-рождения, все вымотались до предела. Мне показалось, что у Арви даже как-то обвисли крылышки.

Вами открыто деяние "Убей издали" второго уровня. Для его получения вам необходимо уничтожить еще сто противников, пре-вышающих вас более чем на десять уровней. Награды: пассивная ха-рактеристика "Метатель чар" первого уровня +0,6 к урону, наносимому любым типом оружия дальнего действия; пассивное умение "Заслу-женная награда" — вероятность найти редкий предмет у поверженного врага увеличивается на +2. Подробные комментарии можно посмот-реть в окне характеристик в разделе "Деяния".

"Заслуженная награда" порадовала особо и сугубо.

Солнце спряталось, из-за гор выползла полная луна и, по-моему все даже обрадовались, когда я прохрипел: -О-о-отбой!

Наш слабенький, но сплочённый квад покинул карьер и змееноги перестали вылезать.

-Хватит на сегодня. Марш к мамкам... -я с отвращением оглядел собственную хилую тушку, издырявленную стрелами и ятаганами, вмещаю-щую всего сорок один процент здоровья. -Ужин, душ, постель и всё такое... Сколько отдыхать — ваше дело, но хочу знать ваши планы на завтрашнее воскресенье. Желание развиваться не ослабло? Кто-то разочаровался и собирается покинуть "Академию"?

-Да боже сохрани, синьор ректор! -перепугался Сунь Ли Сканди-навиан. -Где ж мы ещё так быстро продвинемся? Я за эту мясорубку почти взял четвёртый уровень! Это с первого-то! И восемьдесят очков навыков! Юлия и Сакнайт тоже хорошо приподнялись.

Девчонки-магички истово закивали, соглашаясь. Замечательно, значит зацепил мальков. Ну, не буду скромничать, охмурять молодёжь — моё призвание, еще в первой "земной" жизни, будучи учителем, этим отличал-ся...

-Когда ждать?

Мальки пошептались, потом Юлия объявила, что с десяти часов игрового времени — "хоть на весь день".

-На весь — не надо. Периодически будете вылезать из капсул... чтобы с родными повидаться... Значит, в десять? Пока всем!

-До свидания! -три негромких хлопка и лекари исчезли. Я посмот-рел на луну, тяжело вздохнул и полез на площадку, где находилась наша стоянка. Меня подхватили под руки Ама и Атль, дочь осторожно поддержи-вала за плечи.

Некромант отошёл за дровами для очага и за грибами, гроздьями покрывшими скалу с противоположной стороны стоянки.

-Ну, как вы тут сидели целый день без ректора? -осведомился я. -Пока тот внизу по пояс в мокрой воде змееногов бил.

"Надежда" благоразумно промолчал, но на каждой из пяти морд дракона ясно читалось, что лично он — очень даже неплохо.

-Работали, как проклятые. -проворчал Трор. -Хотя считаю унизи-тельным со своим потенциалом махать кувалдой, словно последний нуб, нагоняя третий уровень.

-"Потенциал — нереализованные возможности, имеющиеся в запасе средства, источники, могущие быть мобилизованы, приведены в действие, использованы для достижения определенных целей, осуществления плана; решения какой-либо задачи" -монотонно процитировал я. -Ключевые слова здесь — "нереализованные" и "запасе". Полностью с тобой согласен, дру-жище, гораздо лучше было бы, если бы вместо махания молотом и долбежа им по наковальне ты вытащил из "запаса" всё "нереализованное". Напри-мер, режим компьютерного времени. И передал это бесценное умение всем здесь присутствующим за исключением некроманта и Мурки.

Трор побагровел. Было видно, как он загоняет внутрь безмерное возмущение: -Это. Не. Так. Просто.

Взял себя в руки и уже спокойнее добавил: -Для того, чтобы за что-нибудь зацепиться и получить выход к программным кодам, нужен си-стемный сбой, чрезвычайная ситуация. Можешь устроить?

-Ладно-ладно. -примирительно сказал я. -Время пока есть...

Подошёл Аид с дровами и корзиной слабо светящихся фиолето-вых грибов.

-Нельзя есть. -тут же предупредил он. -Ядовитые. Это для моих настоек.

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Сереб-ряная Вселенная").

Рудный гриб "плевок гнома". Условно съедобен (исключитель-но для гномов!). Растёт в шахтах и карьерах гномов, на жилах с турма-лином или сурьмой. Ядовит, но вымачивая их в янтарной кислоте и со-ляном растворе, гномы делают эти грибы съедобными, хотя вкусовые качества их кажутся другим расам очень сомнительными. Для некро-манта — отличное сырьё при изготовлении ядов.

Я уселся у костра, с благодарностью принял чашку с умопомрачи-тельно пахнущей ухой из рук жены, устало удивился: -Откуда мясо? Змее-ног, что ли?

-Скажешь тоже, па! -укоризненно фыркнула Арви. -Просто под раздачу в карьере попалась рыбина вроде сома. Ну, когда ты огненным ша-ром во-он туда врезал.

-Надо же...

-Ну-ка, выпей. -строго приказала Ама, протягивая круглую колбу с зельем жизни. У меня так тряслись руки, что пришлось взять посудину обе-ими руками. Послушно проглотил залпом безвкусную жидкость, с насла-ждением почувствовал себя почти нормально. Затем, также обеими руками придвинув к себе чашку, принялся хлебать уху.

Пока ел, раскидал добытые в бою очки. Я — будущий боевой маг-огневик, мало силы, много чародейства. Я и ввалил с ходу сорок очков в параметр "скорость боевых заклинаний". В регенерацию маны добавил тридцать. Потом пораскинул умом, кинул шесть очков в ловкость и по два в мудрость и в интеллект. Пусть не совсем гармоничная личность. Зато отно-сительно сильная и шустрая. Теперь, пока до меня враг добежит, успею его серьёзно измочалить.

-Доцент, червонец, однако давай, струмент покупать надо. -с ин-тонациями из бессмертного фильма "Джентльмены удачи" сказала Атль.

-Какой такой струмент?

-Вот список.

-А, ну это мы потянем, бюджетно... Заказываю.

Гай Ульпий Люнарис, вы желаете приобрести nопор для руб-ки деревьев (1 штука), нож для мяса, тесак для добычи мяса (1 штука), нож для шкур (1 штука), мотыга для сельхозкультур и растений (1 шту-ка), шприц для добычи крови животных и древесного сока (1 штука), кирка для камней и рудных месторождений (1 штука), пустая бутылка для сбора воды (1 штука), удочка (1 штука)? Общая сумма покупки — 4 127 серебряных 36 медных. Отправка приобретений почтой — 4 127 серебряных 36 медных.

Заказы с лязгом высыпались из воздуха рядом с костром, заста-вив Аида Тиамата д"Оса испуганно отпрыгнуть.

-Ух ты! -обрадовалась хозяйственная Атль. -Вот это дело!

Гай Ульпий Люнарис, на вашем счёте 9 997 золотых, 73 768 серебряных и 1 медный.

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Сереб-ряная Вселенная").

Когда игрок подходит к какому-либо объекту (камень, дерево и т.д.) и над ним появляется зеленая отметка — значит этот объект можно обыскать, общипать, срубить и вообще потребить. Это делают при по-мощи инструментов.

Кроме сбора ресурсов с помощью инструментов, есть возмож-ность собрать некоторые предметы голыми руками. Так можно попы-таться собрать сельхоз. культуры с полей или дикие травы, но шанс при этом собрать что-то, кроме бесполезной травы, очень низок. По-этому указанные растения лучше собирать с мотыгой в руках, так как в этом случае вы гарантированно получите нечто ценное. Так же можно собирать грибы и их грибницы для посадки.

У каждого предмета в игре существует запас прочности, кото-рый расходуется при его использовании. У простых инструментов, ко-торые ют неписи, всего десять единиц прочности, что позволит десять раз добыть какой-либо ресурс. Прочность инструментов не восстанав-ливается, их нельзя чинить, поэтому отработанные инструменты мож-но только выкинуть.

На нулевом уровне для добычи чего угодно, будь то камень или шкура, персонажу требуется двадцать секунд, но это время можно уменьшить, используя улучшенные варианты инструментов для добы-чи. Кроме того, у таких предметов увеличенный запас прочности, что позволяет использовать их дольше. Таких инструментов НПС-торговцы не продают, по почте их не закажешь. Но их можно сделать самому из обычных инструментов.

Пусть усовершенствованиями и рационализациями займётся Трор, благо навыки ремесленничества за сегодня он поднял изрядно.

Если у мастера развит параметр удачи, то он, соответственно, может создать инструмент с повышенной удачей при сборе ресурсов. Такие инструменты стоят намного дороже обычных, их можно чинить и затачивать неограниченное количество раз.

-"Надежда", не хочешь ли поработать на благо общества? -поинтересовался я.

-Только это и делаю. -отозвался дракон, не отрываясь от игры в пятнашки с Арви и Муркой.

-Видим. -уважительно заметила Ама. -Альтруист и филантроп.

-"Надежда" вздохнул всеми головами и осторожно протиснулся ко мне.

-Как с ночным зрением?

-Пятьсот. -лаконично ответил дракон.

-Ну да, -проворчал я, -можно было не спрашивать, безукоризнен-ный наш. Так вот, прыгай в карьер и оставайся там на ночь. Сразу полезут змееноги соответствующего твоему очень высокого уровня. Задача — до рассвета шинковать и стругать гадов без пощады, собирать добычу и стас-кивать сюда, на площадку. Понял?

-Так точно! -выпучив глаза, браво гаркнула центральная башка, "Надежда" слегка взмахнул крыльями и плюхнулся в карьер. Там сразу по-слышалась возня и знакомое злобное шипение. Потом разом ухнули все глотки дракона, полыхнуло багровое зарево и вверх поползли клубы гряз-ного пара.

-Сила! -восхитился Трор, наблюдавший с края площадки. -Одним залпом — всю толпу! И воду вскипятил, можно чайную заварку бросать!

Он наклонился, сложил ладони рупором и проорал вниз: -Какого уровня были твари?

-Двухсотого-двести пятидесятого! -ответил дракон, взмывший к площадке и ссыпающий на неё собранные со змееногов трофеи. -Но они, мерзавцы, совершенно несъедобные!

-Да, -серьёзно согласилась Атль, — просто возмутительно.

Дракон снова спикировал вниз, там зашипело, заплескалось, ухну-ло, полыхнуло красным, взмыли облака пара.

Избиение высокоуровневых монстров продолжалось всю ночь. Удивительно ли, что к четырём часам утра я получил сообщение:

В бою получено очков опыта: 77 815. Вы достигли следующе-го двенадцатого уровня. Заработано достижение: управление питом-цем. Бонус достижения: 17 единиц влияния на питомцев. Открыты до-стижения: джигитовка на питомце, высший пилотаж на питомце.

-Не может быть, па! -удивилась Арви. -Квест не закрылся, хотя ты выполнил условие: вышел на двенадцатый ранг, то есть удвоил уровни. Я даже перевыполнила, с первого вышла на пятый, мама — с второго подня-лась до шестого, а тётя Атль с дядей Трором вообще на восьмом и седь-мом.

-Аид, ты как? -спросил Трор.

-Почти четвёртый.

-А всё благодаря кому? -невинно намекнул дракон.

-Да все оценили. -Трор похлопал его по адамантовому боку.

-...но квест не закрылся оттого, -продолжал я, -что три наших юных целителя числятся в отряде, а в ночных боях не участвовали. Вот появятся здесь, подерёмся пару раз в карьере, они тоже "удвоятся"... и всё, квест окончен.

-А, понятно! -Арви подхватила Мурку и заложила крутой вираж во-круг драконьих голов. Кошка сердито мяукнула.

-Возможно, покажусь бестактным... -помялся некромант. -Если лезу не в своё дело, разумеется, не отвечайте... но вот "Надежда"...Откуда такая мощь?

Я вздохнул. Пришло время заранее заготовленного вранья: -Когда основывали "Академию", совершенно случайно попался разовый квест, связанный с богами. Был ничтожный шанс выиграть в кости у верховного жреца бога нечисти Гуна. Призом назначался квестовый персонаж сотового уровня, который станет другом. У меня выпали три шестёрки, у гоблина-шамана -шесть-пять-три. Чисто случайное везение, вы, как математик, може-те подсчитать вероятность выигрыша.

-Ну, не такая уж маленькая. -заметил д"Ос. -Наверное, оттого, что квест уникальный и не повторяющийся.

"Интереснее всего в этом вранье то, что оно — враньё от первого до последнего слова" (љ М.А.Булгаков) Аид Тиамат д"Ос удовлетворённо заморгал. Он так доверчив и наивен? Придумал себе объяснение и поверил в него? Или...

Где-то кто-то хихикнул, или опять показалось? Поглядел на Арыи. Дочь настороженно огляделась, недоумённо пожала плечиками. Стало быть не галлюцинация, у фей параметр восприятия в разы, если не на порядок, больше нашего. Да и навык "узреть незримое" многого стоит. Похоже, тоже услышала, но не увидела. Странно...

-Вот так появился "Надежда". -завершил я. -Мы к пятиголовому привязались, но очень-очень-очень не хотим рекламировать. Прячем, от по-сторонних глаз.

-Разумно. Но почему не от моих?

-Надеюсь глаза будущего декана факультета некромантии — никак не посторонние? -я пожал плечами.

Люди от смущения краснеют. А нежить? Серо-голубые впалые щё-ки д"Оса приобрели перламутрово-лиловый оттенок.

02

До появления мальков оставалось два часа. "Надежду" уложили так, чтобы снизу он был незаметен. После чего уселись вокруг очага и при-нялись обсуждать дальнейшее совершенствование. Благодаря устроенному драконом массовому забою высокоуровневых змееногов, у каждого из нас образовался солидный запас очков опыта, которыми следовало усилить полезные для всей компании свойства.

Взять хотя бы меня. Вопрос по типу "Как играть магом?" доста-точно сложен для игрока. Но я-то — сеттлер, Переселившийся и для меня он звучит совершенно иначе: -"Как жить магом?"

Достиг двенадцатого уровня. Десятый в "Серебряной Вселенной" — рубежный, своеобразное окончание детства персонажа, "взросление" даю-щее чуть больше очков навыков и умений. По-прежнему хлипковат, да и по большому счёту боец никакой, хотя для решения скромных задач моего уровня магические и дистанционные атаки вполне годятся. Единственным способом эффективно вести бой для меня остаётся удержание предельной дистанции и расстрел противника издалека. Удержать, замедлить, связать, оттолкнуть, отпрыгнуть — любым способом держать дистанцию.

Конечно, неплохие вещички в игре никогда не будут лишними, но самое ценное — это золото и знания-умения-навыки.

Боевая магия — самая востребованная на сегодня разновидность чародейства. Успех мага на войне далеко не всегда измеряется в десятках трупов на его счету. Магия — не просто набор заклинаний, а сложная систе-ма, которая учитывает множество факторов и тот, кто опирается на доско-нальное знание игровых механик, получает очень серьезное преимущество!

Главное моё оружие, разумеется, вовсе не кинжал, который выва-ливается из рукава прямо в ладонь, если хитрым образом изогнуть кисть. Хотя вполне можно представить ситуацию, когда удар заточкой под ребро подошедшему в упор врагу станет последним шансом. Стоит отметить, что некоторые маги (корейцы и китайцы) старательно развивают это оружие до максимума и наносят весьма хороший урон в ближнем бою по противникам, не ожидающим, что маг в мили может быть настолько опасным.

Половина мага, если не две трети, это его верный посох.

В пылу сражения нередко встает вопрос, что лучше: ударить все-ми силами посоха по одной цели или же "распылиться" на несколько объек-тов? Выбирать, разумеется, следует по обстоятельствам.

С точки зрения тактики часто бывает выгоднее воздвигнуть на пути врага препятствие, раскидать ловушки или другим способом замедлить его продвижение, нежели одним мощным заклинанием спалить взвод противни-ка. Лишить супостата боеспособности помогут клубы дыма или даже туча искр, мелкие ожоги от которых не убивают, но крайне мешают.

У всех боевых заклинаний (и большинства заклинаний вообще) имеется та или иная цель, на которую они должны подействовать. Особен-ности целеуказания имеют большое значение для боевой магии. Так, закли-наниями вроде ослепления вспышкой или падающими метеоритами лучше всего бить по площади, мощные пламенные шары подойдут для групп недругов, а огненные стрелы, неплохи против даже сильных, но одиночных противников.

Что же у меня есть?

Посредственная одежда уникласс, Но какие названия — обалдеть! "Туника незадачливого", дающая +2 Воли, +1 Выносливости и +1 Брони, "Перчатки микрогромовержца +2", рассчитанные только на огнемагов, до-бавляющие +1 Воли и +1 к урону, "Сандалии скромные" с +3 Выносливости, "Пояс мелкого пакостника", два "Браслета криворука" (Censored! Censored! Censored!) и "Повязка легкости мысли" повышавшая на +8 ману и энергию. Всё было снято с убитого мною на лесопилке мага ещё в рабские времена. Не пора ли переодеться?

Ну, а что у меня в возможностях посоха?

Открываем табличку "Оружие".

"Пламенная стрела" — обычное базовое умение мага-огневика, по-лучаемое уже на нулевом уровне и реализуемое сразу при приобретении любого посоха. Ману вообще не тратит, заклинания для применения не тре-бует — поточней прицелься посохом во врага и жги. Мгновенно выпускает из посоха заряд направленной энергии, наносящий индивидуальный урон. Не-плохое оружие против всех, кто ниже на три-пять уровней. Недостаток: по-ражает только того единичного врага, в которого метишь.

"Воспламенение" — не очень эффективная, но очень оскорбитель-ная для врага подлянка, когда его поджигают и заставляют унизительно ту-шиться подручными средствами. Развивать стоит только из эстетических соображений и дабы потешить собственную зловредность.

"Солнечный зайчик" — не ранит и не убивает, но ослабляет зрение и на время ослепляет неприятеля.

"Электризация" -достаточно забавно и из того же жанра. Метал-лическое оружие вражеских бойцов заряжается и начинает бить током как владельцев, так и стоящих с ними в одном строю. Не смертельно, но раз-дражает ужасно, словно нестерпимая чесотка.

"Цепь молний" — что-то вроде крупнокалиберного пулемёта: не-возможно промазать и все увороты противников будут только веселить. Помимо всего прочего появляется шанс ошеломить противника. Хорош не всегда, но если слабый многочисленный супротивник атакует строем, то очень даже приятное оружие. Зачастую такого шквала хватает, чтобы от-бить желание неприятеля атаковать, либо полностью убить его.

"Огненный шар" — поражает нескольких врагов, опрометчиво ока-завшихся рядом. На низких уровнях наносит очень небольшой урон. Но с тщательной прокачкой становится весьма опасным оружием. Съедает не-много маны и требует короткого заклинания для активации. Пользуется по-пулярностью у магов-огневиков среднего уровня. В борьбе с мощными монстрами и хорошо защищёнными противниками не всегда эффективен.

"Направленный взрыв" — своеобразно продолжение "огненного шара". Наносит хороший урон и — самое главное — долго залечиваемый про-тивником. Пользуется нездоровой популярностью и считается очень хоро-шим умением. Гм-гм....

"Огненная стена" — защитное оружие, наносящее хороший урон по врагу при попытке преодолеть преграду.

"Пляска молний" — хаотичный и не всегда полезный долбёж шаро-выми молниями по площади. Результат всегда случаен и колеблется от "ни хрена..." до "ну, ни хрена!" Развиваем в са-амую последнюю очередь.

Поток лавы — то же, что и "Огненная стена", только на очень вы-соких уровнях развития. Тоже защитное оружие, хоть дорогое, но долго-вечное и мощное, требующее солидных затрат маны.

"Падение метеорита" — ну, ва-аще! ну, о-о-о! ну, а-а-а! Артилле-рийский удар целой батареи! Бьёт по площади. Наносит чудовищный урон. При усердной прокачке способен превратить выбранный участок в безжиз-ненную пустыню. Минус — жрёт немеряно маны и требует долгого заклина-ния. Данное оружие старательно развивают прокачивают все и всегда. Тут и я не буду исключением.

А что там с "Навыками"?

"Град пламенных стрел" — маг даёт залп поименованных стрел. Умения практически никто не развивает, ибо долго и, по мнению игроков, малоэффективно. Хм-хм... ну, я-то всегда отличался нестандартностью мышления (шутка!), попробовать, что ли? Если прокачать навык до предела, то можно получить высокий урон и стопроцентный шанс критического удара — что еще нужно?

"Магия уклонения" — обычный уворот мага от удара. При хорошей тренировке можно научиться неплохо прыгать. Развивают до предела все-гда и все, поскольку очевидно — мобильность важна для любого.

"Телепортация" — фактически гипертрофированное уклонение, ко-гда маг просто пропадает и ему нельзя наносить урон. Полезно, то оно по-лезно, да заклинание очень долгое и маны требует очень немало. Ну, не знаю, не знаю...

"Сверхъестественный щит" — повышает сопротивляемость ко все-му на одну седьмую, но расходует манну на сорок процентов. В целом по-лезное умение для слабыша и задохлика мага, при критической ситуации может и сгодится...

"Поглощение маны" — высасывание маны из врага, которое к тому же снижает его скорость. На первый взгляд кажется очень полезным, но для мага-человека решительно неактуально. Вот для некроманта — да, одно из главных умений.

"Дымовая завесаОблако дыма" -по-моему недооценивамая мага-ми-огневиками операция. Маскирует союзников. Для них дым совершенно прозрачен и невидим, а неприятель фиг вас увидит!

Посох можно усиливать при помощи инкрустации и сотня ячеек просто ожидает вставки волшебных самоцветов, добавляющих новые ха-рактеристики. Пришла пора поэкспериментировать.

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Первая Вселенная").

По мере роста навыка собирательства игрок с каждым разом будет собирать больше ресурсов. Кроме грубого камня из простых бу-лыжников он сможет дополнительно выбить куски различных руд и редких минералов, причем бывает, что сразу несколько разных. Всё это стоит серебряных денег. Добыча кристаллов в "Первой Вселен-ной" — отдельная и особая тема. Кристаллы разных цветов нужны для создания и улучшения оружия и снаряжения, поэтому за ними охотятся все.

Кристаллы с полезными свойствами можно найти, разрабатывая месторождения неволшебных драгоценных камней и даже рудные жи-лы. Цвет такой жилы всегда соответствует камням, которые из нее можно достать — красные рубины, топазы и прчее. Найти месторожде-ния чародейских кристаллов очень непросто, их немного и зачастую они спрятаны в темных пещерах, на дне каньонов или на склонах вы-соких гор. Пещеры с такими кристаллами обшаривают круглосуточно, и порой можно обыскать всё, а не найти ничего.

Чтобы добывать драгоценные металлы (серебро, золото, плати-на) и камни (изумруды, топазы, сапфиры, рубины,) необходимо обла-дать навыком "профессиональный сбор". Добычу ресурсов в "Universo de Prato" могут увеличить костюмы для добытчиков, которые наращи-вают скорость сбора и получаемый при этом ремесленный опыт. По-лучить костюмы для собирательства и шахтёрства можно в ремеслен-ных квестах, за достижение уровней мастерства в профессии а также самостоятельно пошить, обладая, конечно, соответствующими навы-ками.

Ну, конечно же, нельзя забывать о том, что еда и питьё ускоря-ют сбор и добычу. Можно приготовить корм себе любимому, но мож-но не заморачиваться и поесть в харчевне. Простенькие ежедневные квесты предлагают в награду еду для шахтёра.

При разработке рудных жил Трор с его пятью уровнями развития всегда будет получать только соответствующий тип дешёвой руды, а при добыче простых камней — ничего, кроме грошового грубого камня. Так отку-да у меня драгоценные камни? Опять же — спасибо "Надежде". Он спрово-цировал своим запредельным уровнем выползание кучи высокоуровневых же змееногов, с трупов которых сдирал не только приличные доспехи, ору-жие, но иногда отыскивал в их карманах и самоцветы. Что у нас там? "За-остренные куски черного кристалла" и "кусок твердого черного кристал-ла"? Для нашей чародейской компании — бесполезны: -"Если два одинако-вых куска нагреть и растолочь, можно получить порошок для увеличения прочности оружия или доспехов". Вот пусть Трор греет и толчёт, потом продадим воинам.

Топазы, сапфиры, желтые опалы — тоже на продажу, изумруды — моей Аме в посох, алмазы пригодятся Трору. О! Вот они, алые рубины, от-рада мага-огневика! Два! Ура-ура-ура!

Инкрустирование посоха камнями не вызвало никаких сложностей. В меню появилось окно подтверждения, в котором я согласился с тем, что хочу вставить камни в экипировку. После этого пара кристаллов сразу же заняли ячейки и я с наслаждением отметил повышение градуса жара моего оружия. Пусть пока небольшое, но всё же...

Посох я опробовал, когда в игру вернулись мальки. Они ошалели от объёмов полученного за ночь опыта.

-Откуда?! -поразилась Аль-Меник.

-Вы спали, начальник дрался. -скромно соврал я, присваивая все лавры "Надежды".

-У-y-у, вы, сэр ректор, реально неистовый! -развёл руками Скан-динавиан.

-Очки опыта не разбрасывать! -предупредил я. — Почему? Следует стать сильнее. Вокруг ещё много опыта и барахла, которые только и ждут, когда же вы наложите на них свои чахлые, но жадные и загребущие лапки. Ещё немножко ухватим, если умело подзадержаться здесь. А вот если сей момент распределите опыт, то сразу скакнёте в уровнях и квест закроется.

Магичка-римлянка Юлия Ракун задумчиво шевелила пальцами и пожимала плечами, что-то просчитывая. Пока она не додумалась до той простой истины, что я никак не смог бы свершить столь великих деяний, мы заняли вчерашнюю позицию и из дыры снова полезли соответствующие нашим скромным уровням змееноги.

Я с немалым изумлением устроил им самый настоящий апокалип-сис и немилосердный геноцид. Всего два рубина в ячейках посоха а он га-рантированно убивает любого змеенога с одного удара, а умело пущенный огненный шар сразу изничтожает от шести до восьми, Вот только очки опы-та уже не лились бодрою струёй, а неспешно капали. И до одиннадцатого уровня такими темпами предстояло добраться не сразу.

-Скотобойня... -бурчала подлечивающая меня с левого бока Аль-Меник. -Для нищих...

Пожалуй, она была права. Дочь-фея слетела с площадки, чтобы, подобрать добычу, засунуть в мешок и улететь. Так, барахло конечно, ниче-го серьёзного. Ни редких, ни элитных, вещичек. Да и откуда им взяться у обычных тварей обычного квеста типа "убей их всех!". Наверху стучал мо-лот Трора, шипели реактивы Амы и Аида, перерабатывавших копеечную до-бычу в что-то относительно продаваемое.

Возможно, после убийства некоторых монстров теперь будут оставаться новые жидкие трофеи, которые нельзя собрать иначе, как в склянки.

А, ну да, читал в инструкциях... логично... Не попрёшь же едкую кровь двухоботного яруна в кармане? Или скажем ядовитую слюну мацара-та шумночешущегося. Пусть Ама прикупит пустых склянок в алхимической лавке с ухоженным садиком из лечебных трав, это по её профилю.

На этот раз мы уложили всего две волны полурептилий, после че-го выпало сообщение:

Внимание, Гай Ульпий Люнарис, вы выполнили квест "Ис-требляй змееногов и расти". Все в отряде повысили свой уровень не менее, чем вдвое. Среди собранных в ходе выполнения квеста трофе-ев есть "игральная кость сержанта змееногов". При вsпадении шести очков во время броска можно выиграть сходный по условиям квест.

Ну вот, здесь и сейчас — всё. Пора уходить. Краем глаза я заметил движение на площадке — "Надежда" уползал в надёжное укрытие, чтобы его не увидели мальки.

Все поднялись наверх и будущие светила целительной магии с до-вольным урчанием раскидали очки накопленного опыта по соответствую-щим их профилю умениям.

-Не разочаровались в выборе? -поинтересовался я. -А то вон Аль-Меник губы надула, не обогатившись.

-Глупая потому что. -менторским тоном заметил Скандинавиан. -С такими-то темпами развития разочаровываться?! Спасибо, герр ректор!

Кстати, о мальке — мне не понравилось, как он косится на мою фе-ечку. С любопытством косится. Что это его разобрало, вон рядом Юлия и Сакнайт. А чего это я, собственно, вроде как неплохой парень... Отцовская ревность?

-А что дальше? -спросила магичка-ацтек Сакнайт Тенок Аль-Меник.

-А дальше, -приветливо ответила ей Ама, -ты перестанешь бурчать по поводу скудной добычи, корыстолюбивая наша. Видишь кучу?

Это да, куча впечатляла. В два человечьих роста. В неё было сва-лено всё то, во что Трор, Ама, Атль и Аид превращали натасканные моей дочерью из карьера трофеи.

Вообще говоря, трофейная добыча в "Universo de Prato" — разная:

-рядовая битая и ломаная дешёвка, не всегда пригодная для начального уровня. Такое как раз и сыпалось со змееногов, когда лупил их я, слабенький боевой маг-огневик, исцеляемый с тыла четвёркой сопливых лекарей. Всё это стоило сущую безделицу в меди, а потому пошло в пере-ковку и переплавку Трору, в перегонку и в растворение Аме и Аиду. И было поднято до состояния

-приличных вещей, с тремя-пятью характеристиками, да еще и чуть-чуть поднимающие то или иное умение. Это уже можно было продать за серебро.

-редкие штуки, по игровой легенде ранее принадлежащие некому древнему герою, дарящие новое умение, или навыки. Как правило, их соби-рали с особо злобных и редких чудовищ. Я, честно говоря, надеялся, что с трупов тех высокоуровневых змееногов, которых ночью приманивал на себя "Надежда" что-нибудь выпадет. Но — не повезло.

-уникальное добро довольно-таки большой редкости. С огромны-ми возможностями, дающими ну очень серьезные бонусы. В природе почти не встречющееся и выдающееся только за коллективное умерщвление крайне мощных и предельно злобных эпических и квестовых чудовищ или скрытых злодеев. Обладатель полного комплекта таких прибамбасов мог получить звание "Игровая легенда".

-Нам предстоит, -тяжко вздохнув, сообщил я очевидное, -распределить по тюкам и вязанкам всё, что здесь накопилось, умудриться поднять и затащить в портал. Потом (представления не имею как!) допереть до базарной площади и там реализовать. Вырученные деньги распределим.

-Подымем. -бодро заверила Аль-Меник. -Мы, ацтеки, народ жили-стый.

Глаза Аида загорелись насмешливыми оранжевыми огоньками и он, явно забавляясь, смерил магичку взглядом с головы до пят.

-Опять в Болград направимся? -деловито спросил Скандинавиан, когда мы заканчивали упаковку трофеев.

-Да были уже там. -ответил я. -Попробуем наведаться в Седаде де"Огро.

 

Кстати, по поводу... "Tale quale. Таков, каков есть. (Источ-ник неизвестен)"

01

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Сереб-ряная Вселенная").

Седаде де"Огрo — весьма зажиточный и могущественный город-государство на стыке Третьей, Седьмой и Восьмой стран, и самая неоднозначная политическая сила на здешних мест. Аристократиче-ская торгово-ремесленная республика.

Согласно игровой легенде здесь в глубокой древности прожива-ли двуглавые огры. До наших дней дошли развалины сооружённых ими в здешних горах неприступных крепостей — наследие давно забытых времен. Статуи львов у входных мостов словно насмехаются над рас-терянными путниками. Такие крепости не внушают доверия, там царит полнейшее запустение, однако отважившиеся войти в них могут обна-ружить где-нибудь в заброшенной башне потайной проход, ведущий в небольшую пещеру, где гномы-шахтеры вгрызаются в горную породу громадными кирками. Низкорослые горняки не слишком миролюбивы и, при стычке, готовы нацелить кирки в темя непрошеного гостя.

Гористый ландшафт, разбавлен здесь редкими речными доли-нами и галечными пустошами. Далее лес становится гуще, тёмные ели сплошь покрывают горные склоны — привычная картина для Седаде де"Огрo. Спокойствие лишь каменные пауки. В скалах выдолблены их гнезда; повсюду раскидана паутина, столь крупная, что может запеле-нать даже беспечного кролика. Но если не задевать паука, сам на пут-ника он никогда не бросится.

Попасть в Седаде де"Огрo можно только через хорошо охраня-емые блокпосты, на каждом из которых расположена сторожевая баш-ня, окруженная со всех сторон рудниками и каменоломнями.

На подходе к городу одноарочный мост, скрытый в тумане, пе-рекинут через узкий участок реки. Путь к нему торным не назовешь, местами его преграждают поваленные деревья. Купцы, проклиная всё, оттаскивают их, проводят свои повозки, но деревья вновь и вновь сры-ваются на дорогу с горных склонов. Дальше дорога становится удоб-ной, мощёной гладкими плитами. Не удивительно — по ней отовсюду скачут гонцы и ползут повозки, нагруженные товаром. Уж очень ин-тенсивное движение начинается с этого участка!

Со стороны города мост охраняют стражники в отличной броне и лиловых плащах. Мост плавно перетекает в главную торговую улицу оживлённого города, улицы которого никогда не пустуют, и на них можно встретить представителей всех рас. Что же их влечет сюда?

Искушенный покупатель по достоинству оценит богатства го-рода, и сможет приобрести не только вещи ежедневного обихода, но и предметы роскоши и очень качественные орудия труда и оружие. Ры-нок города, где любой игрок за небольшой процент может выставить на продажу вещи, велик и благоустроен — там бьёт фонтан с чистой водой, где разрешено пить и наполнять фляги, там же предлагают свои услуги многочисленные трактирщики.

В Седаде де"Огрo множество алхимиков штудируют древние манускрипты, варят магические зелья и толкут загадочные субстанции в ступке. Самые могущественные алхимики носят, не снимая, золотые маски.

Через город протекает бурная горная речка, берега которой за-кованы в каменную набережную. Покидая город, река становится осо-бенно неспокойной: за порогами образовался небольшой водопад, от бурлящей воды поднимается пар и проходящих путников регулярно обдает холодным душем. В излучине реки расположен громадный холм, поросший смешанным и населенный эндемичными существами. В лесной чаще на холме скрывается община флегматичных здоровяков очень высокого роста, одетых в лохматые шкуры.

В городе есть особые Подземные улицы секретов, где холод пробирает до костей и шуршат крыльями летучие мыши. Под мрачны-ми сводами подземного лабиринта слоняются мрачные и молчаливые Отрицатели. Они прозваны так оттого, что не признают ни Отца богов, ни пяти его сыновей. В подземелье они проводят свои греховные обря-ды в честь Безликой тьмы — Поглотительницы богов. Их главная нече-стивая святыня находится в глубине Лабиринта, где в омерзительном алтаре плещется лужа багровой жидкости. Только безумные сектанты ведают, чья это кровь и какое мракобесие можно с ее помощью вызвать в Серебряную Вселенную. Что это за община старообрядцев, поклоня-ющихся мраку?

Густонаселенный лагерь двуглавых огров находится далеко на юге. М-м-м... неуютное, полное горной пыли место Скалы изрыты вдоль и поперек — здесь ведется активная разработка странной горной породы, черной и сверкающей зловещим блеском. Потомки древней-шего населения этих мест и их детеныши ведут на удивление разме-ренный образ жизни: трудятся в шахтах, изредка охотятся и сбывают добычу в Седаде де"Огрo, варят в котлах похлебки, жарят грибы...

02

Неяркая вспышка магического телепорта и мы вышли прямо на центральную площадь вечернего города. Навстречу неторопливо шагал здоровенный двуглавый игрок-огр в изрядно грязной и ржавой кольчуге и помятом сбоку шлеме, который к тому же был огру маловат и довольно ко-мично сидел на макушке. Пара флегматичных сонных морд, две пары ма-леньких поросячьих глазок и внушительного размера нижние челюсти. За плечами огр тащил огромный вещмешок-сидор с толстыми канатами вместо лямок. За поясом красовлся большой зазубренный тесак, который явно не точили и не чистили с момента обретения. Увидев нашу процессию? огр вежливо улыбнулся, прижался спиной и вещмешком к стене дома, втянул брюхо, пропуская нас.

-Спасибо! -учтиво сказал Трор.

-Любопытно, -задумчиво сказала Атль, когда огр исчез за поворо-том, -что происходит, когда игрок вселяется в двуглавого персонажа?

-Да ничего особенного. -ответил Аид. -Сознание — одно, интеллект -один. Всё по-прежнему, как в "реальной" жизни. Только поле обзора больше, всё-таки две пары глаз, хотя и маленьких.

Торговая площадь встретила нас гулом и шумом желающих подо-роже загнать найденные или созданные собственными руками вещи и как можно дешевле приобрести что-то другое. Здесь толпилось несколько сот игроков и НПСов разных рас. Эльфы, гномы, люди, нечисть и даже нежить, которую я, честно говоря, не ожидал здесь увидеть. Покупатели ходили молча, с наигранным пренебрежением глядя по сторонам и с деланной зе-вотой роясь в разложенных на прилавках товарах. Начинающие игроки, за-работавшие днём нескольких монет, сейчас вечером намеревались израс-ходовать Богатства с максимальным толком.

Не сразу удалось выделить вычленить из общего гама отдельные выкрики: -Продам восемь серебряных серёжек острого слуха! Воры, нале-тайте, приобретайте, товар редкий! Горячая еда! Дубовые зачарованные фляги дают любой жидкости бонусы здоровья! Возьми — не пожалеешь! Шкуры крысокротов очень дешево! Горячая еда! Панцири ракокрабов! цели-ком и толчёные! Самолучшее снадобье для алхимиков! Продаю кольца с драгоценными камнями! Осталось только две штуки! Льняные рубашки! Все-го один серебряный за пару восхитительных рубашек! Дают весомый плюс на ману!

Эдакой толкотне мы не удивлялись. Чего хотите — час-пик. Дневные труды да хлопоты закончились, ночью, как сказал классик силы зла господ-ствуют безраздельно, из логовищ полезут такие монстры, с которыми могут совладать лишь хорошо слаженные команды высокоуровневых игроков. А поскольку ночные приключения — не для новичков-слабачков, да, к тому же, всем пора потихоньку возвращаться в "реальный" мир, вот и торопятся ку-пить-продать, чтобы завтра не тратить на это время и с утра броситься навстречу новым приключениям.

Именно крикливые спекулянты всех рас и наций и привлекли меня. Спрос! Можно скинуть товар побыстрее и открыто — за серебро, а не торо-пясь и нелегально — даже за золото.

Ага, вот они, постоянные торговые лавки. В них сброс товара идёт всегда лучше, чем при торговле с мелкими лоточниками-однодневками. Я ткнул пальцем в направлении одной из них, Атль согласно кивнула и после этой пантомимы наша компания, пыхтя и сопя, попёрла тяжеленные мешки к лавке. Я успел сто раз пожалеть, что отдал Пауперу при расставании с ним пару славных безотказных и неприхотливых бычков, ох, как бы они пригоди-лись!

Из лавки, к которой мы медленно, но неотвратимо проталкивались сквозь толпу, выскочила миловидная упырица. Судя по простенькому наря-ду, в игре совсем недавно и высоких уровней достигнуть не успела. Упырица осторожно пробовала пальцем остроту зловещего кривого кинжала. Чем-то бурно восхитилась, сунула оружие в чёрные ножны и вприпрыжку понеслась в сторону ворот. Ясно, посочувствовал ей я. Решила поискать общего язы-ка с ночными тварями, в надежде на то, что те отнесутся к нежити с симпа-тией? Зря она это, совсем зря.... наивная... Едва упырица скрылась за уг-лом Биржи, как из лавки вышел ещё один игрок, на этот раз — зомби. Он держал только что купленные трёхзубые вилы на коротком черенке — обыч-ный выбор для нежити. Покрутив по сторонам лысой головой, зомби расте-рянно пожал плечами и жалобно скривил синюшное лицо. Ама, тут же по-няв, в чём дело, помахала рукой в том направлении, куда подалась упыри-ца. Зомби радостно улыбнулся, отчего стал гораздо страшнее, благодарно поклонился ей и трусцой потопал следом за удалившейся подругой.

В дверях лавки показался гоблин в серой рубахе из мешковины до самых колен. Он довольно оскалил клыки, взвешивая в когтистой лапе ду-бинку, усеянную железными гвоздями и явно воображая, как завтра обрушит её на башку противника. Не удовольствовавшись зверским оскалом, издал гулкое утробное рычание и растаял прямо на крыльце. Эва как, удивился я, даже не утруждает себя поисками места для выхода из игры, завтра возник-нет здесь же, под носом у входящего покупателя. Впрочем, что с него взять, гоблин, он и на Марсе — гоблин.

Опять новичок, играющий за нечисть. А почему без обновок? Бо-сой грустный шаман с поникшей головой покинул лавку, пересчитывая медя-ки на ладони, спрятал их в сумку, отошёл на пару шагов, уселся прямо на булыжники мостовой у стены лавки, закрыл глаза и, кажется, задремал.

Словно по заказу, лавка опустела как раз к тому моменту, когда мы заволокли на ступени крыльца огромные мешки с барахлом. Наконец-то можно заняться делами.

-Торговаться буду я. -предупредила Атль Ксочитль Ведьмедь. Я тут же согласно кивнул. Кто лучше неё?

Ух, ты, надо же! За прилавком висел, покачиваясь в воздухе тор-говец — игрок-призрак. Сквозь полупрозрачное тело смутно проглядывали полки скоробками и банками за его спиной. Логично, надо признать. Приви-дения среди нежити соответствуют ворам у людей. С такой специализацией самое то, что надо — заниматься скупкой-перепродажей. Да и упакована не-жить-спекулянт воин была весьма нехило. Слегка светящийся саван испещ-рен замысловатыми вязями заклинаний, такие же тапочки, веночек поверх капюшона. На шее висит полудюжина амулетов. Белые перчатки скрывают костлявые руки, но убеждён, что ни одна фаланга пальцев не оставлена без магического кольца — от полупрозрачной фигуры просто-таки струилась за-щитная магия.

Не успела Атль раскрыть рта, как привидение прошелестело: -Продаёте?

-Ну! -подтвердила Атль. -Всё наше, вон сколько. Качественный шмот и оружие. Всё в идеальном состоянии, ремонт не требуется.

Призрак уничижительно присвистнул. Небрежным движением вы-плыв из-за прилавка и удостоверившись, что впечатление на посетителей произведено, скупщик протяжно спросил: -Серебро или золото? Если золо-то, то по курсу один к трём тысячам.

-Две трети — серебром, треть золотом. -сказала Атль.

-Вываливайте.

Мы принялись опустошать мешки с дешёвкой, торгаш принялся деловито копаться в ней, изредка неопределенно шипя и посвистывая. Ис-следование кровью и потом добытых сокровищ не заняло много времени и привидение назвало цену.

Атль возмутилась и начался торг. Я с удовольствием убедился, что торгаш нарвался на достойного противника. Не случайно Атль Ксочитль Ведьмедь ещё в бытность свою Людой Медведевой в "Огне и стали" была непревзойдённой начальницей хозяйственной части при капитане Лунине и блистательным народным комиссаром экономики при императоре Лунине.

-Сама посуди, доказывал призрак, -у вас сплошняком навален ширпотреб, рун нет, кристаллов-вставок нет, редких вещей нет. В общем, ничего особо ценного.

В конце концов Атль сторговалась.

-Назови номер игрового счета клана, если есть. Или номер лично-го электронного кошелька. На твой выбор.

-В кошелёк — ответила Атль, выпалив наизусть мой номер.

-Жди. -бесцветно прошелестел призрак и слегка замутился, веро-ятно, зарывшись в меню. Через минуту куча вещей на полу исчезла, а в мо-ём меню бренькнуло оповещение о том, что в кошелёк легла оговоренная при торгах сумма. Угу. Ну, а теперь, Атль, врежь прозрачно-призрачному.

И Атль врезала.

Сказать, что торгаш изумился, значит не сказать ничего. Привиде-ние просто оцепенело, когда мы вывалили то, что было добыто "Надеждой" в ночных боях со змееногами.

-Восемьдесят три полных комплекта на воинов нечисти. -нарочито скучным голосом и даже слегка позёвывая сказала Атль. -От сандалий до шлемов. Оружие и доспехи. Всё — не ниже восьмидесятого уровня, есть не-сколько командирских комплектов, те — сотого. Но главное даже не в этом. Посмотри — всё оформлено единообразно. То есть ты можешь здорово нажиться, прямиком предлагая кланам вооружить сразу целый отряд. Пред-ставляешь? Оптовый сбыт по заказу!

С трудом призрак вывел себя из шока, вернул в орбиты выпучен-ные глаза-льдинки и снова принялся торговаться, но уже запинаясь и неуве-ренно. Когда Атль, продолжая зевать притворилась, что уходит, привидение сломалось и согласилось на её цену: -Готово. Оплачено. Не спрашиваю, откуда всё это взялось у таких заморышей, хотя очень подозрительно. Но давайте договоримся: если еще что-нибудь подобное появится, сразу ко мне! Только ко мне!

-Учту. -важно сказала Атль.

-Что теперь? -спросил Аид, когда мы налегке вышли из лавки. Я задумчиво глянул на начавшее темнеть небо и задумчиво ответил: -Сначала делёж. Все присутствующие, откройте, пожалуйста, в меню окна обмена.

Подождав несколько секунд, разделил полученное от продажи барахла серебро на девять частей и раскидал каждому его долю. Мальки взвыли от восторга, Ама, Арви, Трор, Атль и Аид восприняли процедуру спокойно.

-Ну, как? -поинтересовался я. -Довольны?

-Пан ректор, -взмолился Скандинавиан, -вы же нас не выгоните из "Академии", правда? Мы же за вас! Мы же для вас! Да заваснее и длявас-нее, чем мы, никого нет! Правда, девчонки?

Сакнайт Тенок Аль-Меник и Юлия Ракун синхронно закивали.

-Рад. -сказал я искренне. -Чем сейчас займётесь?

Мальки сообщили, что пробегутся по городу "для посмотреть и побалдеть", а потом выйдут из игры. Я узнал у каждого, когда ждать следу-ющего визита в "Серебряную вселенную", приказал положить деньги в банк, чтобы не радовать ротозейством местных воришек и отпустил с миром.

-Ну, а мы, уважаемые сеттлеры и досточтимые "академики", отме-тим успешное окончание квеста в каком-нибудь месте, где вкусно кормят. Не возражаете?

-И где хорошо поят! -добавил Трор.

-Само собой.

Аид деликатно покашлял, прикрыв впалый рот тонкими узловаты-ми пальцами и коротко мигнул жёлтыми огоньками в глазах. Я уже знал, что это — призыв к вниманию.

-Что? -шёпотом спросил я у него.

-Заметил шамана у лавки? -так же тихо ответил некромант.

-Конечно.

-Я правильно понимаю, что ты собираешь вокруг себя а)сеттлеров, б)сеттлеров-чародеев, в)сеттлеров-чародеев разных рас, г)сеттлеров-чародеев разных рас, которые небогаты и испытывают затруд-нения после входа в игру.

-Силы небесные. -сокрушённо вздохнул я. -Неужто я такой про-зрачный и предсказуемый.

-Не для всех. -успокоил Аид. -Мне кажется, что этот нечистик со-ответствует требованиям. Поговори с ним, а?

Вместо ответа я ткнул пальцем в костлявую грудь некроманта, по-сле чего направил тот же указующий перст в сторону босого скорбного ша-мана, который всё так же неподвижно сидел с поникшей головой у стены лавки скупщика.

-Почему? -удивился Аид. — Я ведь не ректор.

-Любая инициатива наказуется её исполнением. -пояснил я. -И по-том, ты — декан факультета некромантии. Так что иди, расспроси и, если это наш чело... эээ... в смысле нечистый, то пригласи в коллеги. А мы пока об-судим, где засесть.

Некромант подался у шаману, уселся рядом и о чём-то заговорил. Вначале тот отвечал, сквозь ладони, которыми закрывал зелёное лицо, по-том с бóльшим интересом. Буквально через пяток минут оба встали и по-дошли к нам, терпеливо ожидавшим конца переговоров.

-Хрык Углук Сарумьян. -представился шаман. -Hа все вопросы бу-ду вынужден ответить утвердительно: сеттлер, нечисть, чародей, безде-нежен, следовательно — бесполезен и бесперспективен.

-То, что нужно и тот, кто нужен. -с удовлетворением констатиро-вал я.

Гай Ульпий Люнарис, в неклановом объединении "Акаде-мия" 10 участников.

-Спасибо. -шаман коротко и скупо улыбнулся, блеснув нижними клыками. -Признателен. Надеюсь не разочаровать.

По пути в харчевню "Три вискаря" мы заглянули в аптеку с крайне любопытной вывеской. По мере приближения к ней надпись менялась с "Выпей отвара трав!" на "Выпей отравы, тварь!". НПС-хозяйка, пожилая степенная эльфийка в свободном светло-оливковом балахоне встретила нас весьма приветливо. Даже попробовала было попотчевать чаем. При-глашение я вежливо отклонил (что там на уме у бабули?), отговорившись тем, что нас ждёт корпоративный ужин. Оплатил консультацию для Амы и та выслушала мудрые бабушкины советы о производстве лечебных зелий, действительно полезные и подаваемые в ненавязчивом виде. Заплатил за советы для себя и узнал, в какие точки тела надо бить огненной стрелой, как гарантированно проломить череп вражины ударом моего посоха и как пра-вильно испепелять при подкрадывании со спины. Отмечу, что при виде бо-жьей трости, бабушка поперхнулась и изумлённо меня оглядела. Мне стало как-то жутковато при прослушивании бабулиных инструкций. Заодно узнали, что аптекарша с удовольствием скупает трупных червей, глаза воронов, ядовитые яблоки, желчь и слизь и прочие гадостные трофеи. А точно ли старушка — эльфийка? Брр! Ну, во всяком случае, будем знать, где сбывать подобную мерзопакость... если, конечно, ею не заинтересуется Аид..

Седаде де"Огро понравился нам всем без исключения. И было чем — художники и программисты не даром ели свой скромный хлеб с икрой. Город был потрясающе красив. Настолько, что я даже не стану описывать его оживленные улицы, площади и блистательные дворцы. Это надо видеть, благо взглянуть было на что. И на кого!

Нас окружили никуда не спешащие горожане — неписи и игроки. Именно не спешащие. Потому что ко всем суетливым стража присматрива-лась с явным неодобрением: честному человек нечего нервничать и незачем бежать.

Народ — что НПСы, что игроки — одет весьма привлекательно. Рим-ские туники, ацтекские плащи и китайские халаты на людях, роскошные са-ваны на нежити, клетчатые килты и штаны на гномах, эльфийские камзольчи-ки. Изящные прически, эффектные головные уборы, посохи и трости в ру-ках. Самые разнообразные формы, стили и виды украшений — обычных и магических. Отчего-то даже улыбку лича здесь не хочется называть оска-лом, а торчащие клыки улыбающегося гоблина не вызывают содрогания.

Раскрылись огромные бутоны белоснежных, розовых, лиловых, нежно-голубых вечерних цветов на клумбах, живых изгородях и в парках. Цветы тут же окутались явственным свечением, над ними тут же закрутились рои малюсеньких светлячков и мотыльков. Прилетели собирать сладкий нектар?

Засветились сами собою сотни разноцветных стеклянных ламп, собранных в грозди на высоких столбах уличных фонарей. Э, да ещё и мас-ло в светильниках ароматное? Отличная задумка.

Не хуже, чем музыкальные скамейки из самых разных материалов, всевозможных оттенков форм и размеров, и, вместе с тем, очень удобных. Гранитные и тяжеловесные подарены городу его жителями-гномами. Стран-но, но когда садишься на них, холода не ощущаешь. А вот это восхититель-ное сооружение из плетёных прутьев и тростника — дело эльфийских рук. Поразительно, но на обтяпанном гоблинским топором бревне также сидится очень комфортно. Так вот, стоит сесть на такую скамью, как тут же раздаёт-ся тихая приятная музыка, а над ней начинают переливаться всеми цветами радуги фонарики.

-Да, -со странным смешком констатировал Трор, -это тебе не об-горелые развалины, как в...

И тут же получил два тычка: в правый бок — от своей жены, в в спину — от меня. Так что не успел окончить фразу: -"... "как в Огне и стали"". Нашим новым знакомым вовсе не следовало знать откуда мы прибыли в "Серебряную Вселенную". Надо сказать, гном тут же понял свою промашку и громко закашлялся.

Наша компания заняла стол в открытой харчевне "Три вискаря" на речной набережной. Гулять так гулять: заказали себе вина и разных вкусно-стей, не забыв и про "Надежду" — Трор заявил, что лично захватит для него зажаренного целиком "барана со специями по-седадски". Сидя за столом, мы узнали историю Сарумьяна, которая была одновременно и причудлива, и типична, вполне в духе современности. Жил в Сисе — столице Киликии Ар-мянской. Узнал, что мать больна раком. Взял деньги на операцию у мафии под залог своей небольшой фирмы. После чего тут же продал фирму и от-правил на вырученные деньги мать в германскую клинику. Сам же, отлично представляя ответную реакцию разъярённых кредиторов, приобрёл дешё-венький "оранжевый шар" и Переселился в него, оцифровав сознание.

-Правильно ли поняла, -непонятно усмехаясь, спросила Атль, -что во имя спасения мамы ты круто надул бандюков в той, "реальной" жизни, а сам Переселился сюда голым и босым?

Шаман, не переставая торопливо жевать и глотать жареное мясо, кивнул. По-моему, он был не только бос и гол, но ещё и жутко голоден.

-Достохвально. -одобрила Атль и попросила Аида и Хрыка, если тем не трудно, запаковать барана так, чтобы Трор не испачкался при пере-носке. Те с готовностью отправились на кухню, а Атль, проводив их взгля-дом тут же спросила:

-Только одну меня это сильно беспокоит?

-Что именно, тётя Атль? -спросила Арви. Фея сидела на парапете набережной и плевала в реку вишнёвыми косточками. Из чёрной воды вы-прыгивали рыбы и хватали косточки на лету.

-Гай собирает в "Академию" самых сирых, убогих, обделённых и униженных. -продолжала Атль. И это абсолютно правильно. Как показал опыт "Огня и стали", из щенков-задохликов можно вырастить матёрых бой-цовых псов. Например, мы — пришли в твой взвод сопливыми слепыми "ин-тернами", а стали неплохими генералами и командармами.

С этой точки зрения воин Паупер, некромант д"Ос и шаман Са-румьян — идеальные находки для "Академии". Но уж слишком лёгкие. Не кажется ли вам, друзья, что "идеальные находки" происходят без затрудне-ний и регулярно, словно по заказу?

-Кажется. -сказала Ама.

-Не знаю. -ответил я. -Возможно...

-Да ну! -возразил Трор. -Трое подходящих кандидатур (мальки не в счёт) за более, чем месяц — разве много?

Вечер в Седаде де"Огро завершился совершенно неожиданным образом.

-Па, а зачем вход в дом светится сиреневым?

Вопрос феи заставил задуматься — действительно отчего дверь испускает приятное слабо-лиловое свечение. Всё оказалось просто донель-зя — здесь администрация игры торговала жилой площадью.

-Посмотрим? -предложила Атль.

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Сереб-ряная Вселенная").

В бою хорошо, а дома лучше. Всякому нормальному герою нужен уютный уголок, в котором можно отдохнуть от подвигов. В "Universo de Prato", где героев на каждом шагу караулит опасность, такие места ценятся особо и сугубо. В ярмарочных многорасовых го-родах и небольших однорасовых поселениях мужественный и суровый витязь или многомудрый чародей смогут скромно гульнуть в трактире и невинно развлечься в борделе. Но что делать, если вам хочется не вакханалии, а тихого времяпровождения подальше от других искате-лей приключений? Станьте домовладельцем, предлагают разработчи-ки, приобретите собственное помещение и обставьте по своему жела-нию. Вы сможете купить любое из помещений, которое будет доступ-но кошельку вашего персонажа. Туда сможете свободно войти только вы и приглашённый вами. Жильё недоступно ни для возмечтавшего ограбить вас вора, ни для желающей вас арестовать городской стражи. Хозяин жилья и хранящееся там его добро — неприкосновенны. Ваш дом — ваша крепость.

Разумеется, если вы на второй день после вхождения в игру решили купить целую виллу на морском берегу, то придётся вас рас-строить — без введения в игру огромной кучи евро, юаней или прочих долларов и обмена их на игровое золото — не получится. Но кошелёк вовсе не должен быть размером с откормленного кабана: разумная це-новая политика администрации игры в ярмарочных городах позволит даже новичкам купить скромную комнатку.

Домовладение в "Universo de Prato" отличается от того, что имеется в других играх, где в стоящих "для красоты" домах жить нельзя. Здесь можно купить жильё в любом населённом пункте. Какое? Решать вам. Кому-то понравятся человеческие мотивы, а кто-то будет впечатлен эльфийским интерьером.

Для покупки надо просто войти в продаваемое жильё, открыть меню и нажать кнопку "Дом", которая тут же там появится.

Важно: каждое помещение имеет разные параметры и может быть приспособлено для различных нужд. Например, можно превра-тить купленную площадь в харчевню, хранилище, мастерскую, склад... ну, или в жильё.

Даже личное жилье будет приносить плоды в виде положитель-ных эффектов. Полезнейшим бонусом является то, что владение до-мом в определенном городе повышает дружелюбие местных НПС-жителей к игроку. Они будут охотнее вступать в беседы, а кто-то даже может предложить солидному и уважаемому земляку внутригородской квест. Ну, а если вы пригласите непися в отлично обставленную квар-тиру, тот восхитится, предложит свою дружбу и, как минимум, пред-ложит нанести ему ответный визит. Где брать мебель? Просто купите у торговца или сделайте самостоятельно.

А если купленное жилище надоест? Не бойтесь, всегда сможете продать ненужный дом другому игроку, или той же администрации иг-ры.

Мы вошли, оглядели комнату и по глазам Атль я понял, на что уйдёт полученная ею и Трором сегодняшняя доля.

Сразу после покупки недвижимости, Атль и Ама устроили оживлён-ное обсуждение комнаты на предмет оформления голых каменных стен и некрашеного пола.

Я, Трор, Аид и Хрык, как истинные мужики, заинтересовались совер-шенно другими аспектами.

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Сереб-ряная Вселенная").

После покупки жилья, можно поселить там горничную, тем са-мым подчеркнуть солидное положение в обществе. Но не только! Вы получите помощницу, очень облегчающую ведение дел на складе и аукционе.

Для найма горничной надо в разделе меню "Дом" нажать кноп-ку "Договор" и внести обозначенную сумму. Раса горничной автома-тически совпадёт с расой нанимателя.

Мы разглядывали предлагаемые на картинках варианты.

-Длинноногая. — шёпотом одобрил Хрык.

-Симпатяшка. -тихо согласился Аид.

-В платьице? -чуть слышно усомнился я.

-В маечке! -беззвучно возразил Трор.

Дамы прекратили обсуждение и с подозрением уставились на нас. Я и Трор тут же закрыли меню и ответили верноподданными и лояльными взглядами. Аид и Хрык изобразили, что вообще ни при делах!

-И никаких горничных. -очень внятно отчеканила Атль.

Арви, порхавшая под потолком, хихикнула

Когда "академики" готовились к отправке на свою горную стоянку, я спросил у Амы: -Может быть нам следовало тоже обзавестись комнатой?

-Зачем торопиться? -рассудительно спросила жена. -Ведь всё равно постоянно жить здесь не будем, а временную резиденцию, когда по-надобится, заведём без проблем. Но не думаю, что для этого Седаде де"Огро — лучший и перспективнейший из городов.

И мы, держась за руки, шагнули в портал.

03

Развалины мельницы находились в восточной части леса, там, где протекала узкая горная речушка с быстрым течением. Когда-то на речке со-орудили запруду, тут образовался небольшой водоем, с камышовыми за-рослями и грустными ивами по краям. Посреди пруда из воды темнели вер-хушки бобровой хатки. Эге, смекнул я, не с её ли владельцами дрался и чуть не сыграл в ящик?

-Вот смотри, -оживлённо рассказывал "Надежда", -когда вы в прошлый раз подались в город, я залёг ниже по течению. Туда пёром пёрла и валом валила всякая живность, так что... эээ...

-Так что ты её жрал в пять глоток. -безжалостно подсказал я. -Помню, было такое. И что дальше?

-А то, что пока вы были в Седаде де"Огро, я опять решил обосно-ваться там же, у звериного брода и водопоя. -"Надежда" пропустил моё замечание без обычных отругиваний, из чего я заключил, что дело серьёз-ное. -Обосновался и... ничего! То есть никого! То есть вообще! Ладно бы, пропали лоси да медведи, так ведь — ни барсука, ни кролика! А где в воде раки, рыба, лягушки?

-Что, так-таки совсем пусто? — уточнил я. Спрашивал не праздного любопытства ради — съедобная живность считалась игровым ресурсом, а не пустой деталью оформления. По каковой причине зверьё попросту не могло пропасть. У него есть определенный период возрождения. Съел "Надежда" кабана — через сорок пять минут появляется точно такой же и опять прёт че-рез чащобу. То есть исчезновение всех лосей-медведей на сутки, было по-просту невозможным! Неужто системный сбой? Долгожданный?

-Ага, совсем. Ни единого -подтвердил дракон, задумчиво пыхнул дымом из ноздрей и добавил: -Ни там, ни здесь...

-Как? -чуть не подпрыгнул я — Ты выползал сюда? Не заметили?

-Да. Нет. -сказал "Надежда". — то есть, да, выползал, нет, никто не заметил. Здесь просидел битых три часа и не поймал ни единого кабана. Внимательно смотрел по сторонам и заглядывал под каждый куст, подме-тил, что и в камышах никто не шебуршит, не квакает. Не удивительно — от воды дико сводит мышцы! Сразу по проценту в секунду с моего здоровья слетает. Это при моём-то пятисотом уровне. Если по колено если в пруд зайдешь, то еще ничего, а если глубже, то, думаю, паралич и полный трын-дец! Разве такое может быть?

-Вообще-то, не может... -сказал я, задумчиво пялясь на тихую по-верхность воды. Причём, не просто пялясь, а задавая себе вопросы.

Исчезновение зверья ещё можно было объяснить, допустим, ка-кой-нибудь чумой, насланной некромантами отряда нежити, вторгшимися на человеческую территорию. Могущественному чародею оперирующими масштабными заклинаниями ничего не стоит превратить реку и пруд в мо-гильник. Но всё равно — это был бы разовый магический удар, а дракон го-ворит, что река и пруд остаются безжизненными очень долго. Отчего не восстанавливается популяция? И вообще, не похоже, чтобы кто-то завывал здесь заклинания и звенел мечами-ятаганами. (Censored!)

-(Censored!) -согласился дракон.

-Цыц. -машинально заткнул его я. — Ничего не понятно... неужели, всё-таки сбой?

-Хоть бы, хоть бы... — с надеждой пробормотал "Надежда". -Насчёт паралича полезешь в пруд проверять?

-Цыц. -повторил я. Дракон был абсолютно прав, следовало горя-чо молиться, чтобы это был системный сбой. Тогда я тут же приволок бы сюда могущественного друга-хакера Трора, обвешанного кучей фантастиче-ских потенциалов, но не могущего их применить. Сбой дал бы ему возмож-ность зацепиться за что-то, проникнуть в игровые коды, разобраться с до-ступом к механизму управления и к регулировке игровых процессов. То есть он не только встал бы на уровень игровых богов-Покровителей, но и во многом превзошёл их, учитывая накопленный в "Огне и стали" опыт.

Нервно оскалившись в сторону мёртвого пруда, отступил к тол-стенной иве. Спрятался за серым стволом, зашел в меню, с яростью вжал кнопку форумов. Нужную тему трёхмесячной несвежести отыскал в архиве форума. Была там полная хрень — истерические жалобы игроков на превра-щение речной воды в невообразимую медвежуть, которая убила во время перехода через мелкий брод целый отряд гоблинов-лучников и напрочь вы-несла из реки всю фауну. Стилистика сетований и грамматические ошибки не оставляли сомнений в интеллектуальном уровне и возрасте жалобщиков. Но ослепительной жемчужиной в этой куче навоза мелькнула догадка одно-го из форумчан, считающего, что никто гадостей игрокам там и не собирал-ся устраивать. Катаклизм, по его мнению, был мелким междусобойчиком между богами-Покровителями, а несчастных гоблинов, случайно попавших под раздачу, те даже и не заметили. В моей голове забрезжила догадка, увы, не подтверждавшая гипотезу о системном сбое.

-И ещё. -с той же непривычной для него серьёзностью продолжал дракон. -Посмотри.

Он передней лапой вырвал с корнем куст бузины, чтобы я мог лучше разглядеть на песке следы босых ступней полуметровой длины и от-печатки огромных копыт. В глубоких впадинах начинала скапливаться вода.

-Поехали назад. -тут же сказал я "Надежде".

-Кому — "поехали", а для кого — "вези". -не преминул ворчливо за-метить тот. -Садись верхом на среднюю шею.

Надо признать, что не только летать, но и ездить на драконе — ис-тинное наслаждение. "Надежда" во многом сохранил привычки пятибашен-ного тяжёлого танка: уверенно и размеренно пёр вверх по горному склону, перебирая мощными лапами. Когда на пути попадались молодые деревца, они жалостно хрустели, превращаясь в щепу, более толстые стволы дракон валил движением плеча. Так мы добрались до лагеря на склоне горы.

Там царили мир и гармония: "академики" сидели вокруг костра и беседовали. Арви порхала над поляной.

-О, па вернулся! -прозвенела фея, спикировала и мастерски осед-лала гребнистую спину "Надежды". Что любопытно — дракон и не подумал брюзжать по этому поводу.

-Ну как, разобрались? -спросила Ама.

Я, съезжая по покрытому гладкой адамантовой чешуёй боку "Надежды", отрицательно покачал головой: -Пока нет. Но одно ясно -отсюда надо срочно сматываться. Не понравились мне заморочки у реки... Причём, очень...

-Не сбой, конечно? -мрачно спросил Трор. Я отрицательно покрутил подбородком. Трор злобно сплюнул.

-Куда отправимся? -спросила Атль.

-Сейчас решим... -уклончиво ответил я. -Так, сейчас поделимся: Аид и Хрык будут паковать вещи и готовиться к переброске, старшая в обще-ственно полезном мероприятии — Арви. Я, Трор, Атль и Ама отправимся тщательно уничтожать следы нашего пребывания здесь.

-А мне чем заняться? -спросил дракон. Я выждал, когда фея, некро-мант и шаман скроются за выступом скалы (незачем им было видеть того, что сейчас произойдёт), открыл меню и выбрал пункт "Поместить питомца в сумку". О благословенный условности игры! "Universo de Prato" считала дракона моим волшебным домашним зверьком. А значит, разрешала, спря-тать в сумку среди разнообразных вещей. Сей же миг дракон исчез, в меню появилась пульсирующая пиктограмма — коробочка с надписью "Выпустить питомца?", а сумка потяжелела на двести(!) граммов. Ага-ага, после того как в неё попала пятидесятитонная пятиглавая рептилия!

Ама ахнула, Трор восхищённо присвистнул.

-Правильно. -сказала Атль. -Пусть посидит.

-Правильно ли понимаю, -спросила Ама, -ты отослал Хрыка и Аида, чтобы поговорить...

-...исключительно с близкими, от которых не может быть никаких секретов. -я с нажимом произнёс слово "никаких". А об очистке стоянки от наших следов сказал, разумеется, только для отвода глаз.

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Pratо"" ("Сереб-ряная Вселенная").

Главным поводом для гордости владельцев и разработчиков "Universo de Prato" считает своё полное невмешательство в игровой процесс. Что значит — "полное"?

В игру, по словам разработчиков, заложено около трёхсот ше-стидесяти вариантов глобального развития, а уж по какому из них сами игроки повернут эволюцию... кто знает!

Согласно заверениям администраторов единственной формой взаимодействия с игроками является благодарность за замеченные те-ми неполадки. Ни о каком вмешательстве в игровой процесс не может быть и речи, категорически заявляют сотрудники компании "Program-mica Ltd.."! Передача разработчиками какой-либо информации, облег-чающей развитие игрока или дающей ему какие-либо преимущества над остальными — совершенно исключена. Более того, не допускаются даже простые встречи.

-Напомню, -сказал я, -это и послужило одной из важнейших при-чин, по которым мы и предпочли "Серебряную Вселенную". Не забыли, насколько дорого нам обошлись танцы с администраторами "Огня и стали"?

"Академики" закивали".

-Так вот, -продолжал я, -у меня чем дальше, тем больше крепнет ощущение, что нами интересуются. Но кто?

Вариантов — четыре.

Первый, настолько страшный, что о нём даже не хочется думать — гончие идущие по следам беглецов из "Огня и стали". Брр! По счастью, это допущение столь же жуткое, сколь маловероятное.

Второй: несмотря на все заверения, управленцы и контролёры из числа администрации всё-таки влезают в игровой процесс. Bчто-то им в нас не нравится. Ну, это, конечно, плохо, однако, оставляет у нас свободу ма-нёвра. На худой конец всегда можем просто покинуть "Серебряную Вселен-ную и ещё раз попытать счастья в каком-нибудь новом мире. Кроме потери денег, ничем такой поворот не грозит.

Третий: на нас обратил внимание какой-нибудь клан. А вот тут ин-тересная игра могла бы получиться. С равными шансами как на проигрыш, так и на выигрыш.

Четвёртый: нас попытаются использовать в качестве пешек боги-Покровители. Хорошо бы... тогда и посмотрим, кто — кого...

В любом случае выходит, что нам позарез нужны: а)информация, б)максимально укреплённое (лучше — неприступное) жильё, в)высокие уров-ни развития, г)устойчивые источник дохода. А пока этого нет, лучше всего вести активный, но незаметный образ жизни.

-Ты как-то говорил, что лист легче всего спрятать в кроне дерева. -сказала Ама.

-Не мной придумано, -усмехнулся я, -но совершенно верно.

-Всё-таки — город? -спросила Атль. -Болград или что-то покруп-нее? Седаде де"Огро, например.

-Ни то, ни другое. Ещё больше. Секста Капитаис.

04

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Сереб-ряная Вселенная").

Секста Капитаис (Sexta Capitais ) — крупный город, располо-женный, как видно из названия, в самом центре Шестой Страны.

Шестая Страна представляет собою всхолмлённую лесостеп-ную равнину с очень плодородными полями, тучными пастбищами и рощами мачтовых сосен. Недра невысоких холмов хранят приличные запасы полезных ископаемых.

Игровая легенда гласила, что тысячу лет назад здесь жил выда-ющийся вождь нечисти. Он руководил ордою так долго, что его сыну надоело ждать смерти отца. Зеленомордый, остроухий и клыкастый наследник задумал ускорить кончину папаши. Соблазнительными по-сулами он привлек на свою сторону несколько сот оркоа, гоблинов, троллей и огров, однако дельце не выгорело, мятежников разгромили. Бунтовщика приволокли пред налившиеся кровью и бешено выпучен-ные буркалы папы. Вождь сидел на высоком троне, вырубленном из дубового пня в окружении живописно выглядевшей дружины.

-И чего? -спросил он у сына.

-И ничего! -дерзко сплюнул тот, метя в папину ногу, но не по-пал

-Поди, коли одолел, то сожрал бы батю-то? -допытывался вождь

-Не-а, -честно молодой ответил повстанец, -прирезал бы, это да, а грешить не стал бы, кровь-то — родная.

-Вижу, не врёшь. -заметил вождь. -весь в меня, с принципами. Вот тут я покумекал, да решил.... Знаешь верховья Струистой?

Незадачливый заговорщик содрогнулся. Конечно, он не раз слышал о занятой нежитью округе. Случалось, что отряды нечистых подходили к её рубежам, задумчиво стояли, не пересекая их, а, увидев на земле и в воздухе странные мерцающие тени жутких существ, в ужасе возвращались. Завоевать верховья Струистой и поселиться там казалось невозможным.

-Ты и триста рыл твоих подельников отправитесь туда. И чтоб только вы, но и ваши отродья и отродья отродий даже не помыслили вернуться! Об этом позаботятся другие мои наследнички, твои братцы уж я возьму с них такую клятву, что нарушить не смогут, всех шама-нов напрягу! Может чего возразишь? Так валяй! Всё равно будет по-моему. Просить прощенья будешь? Развлеки отца...

-Не дождёшься! -сказал сын вождя, снова сплёвывая. -Будь по-твоему, отчаливаем! Прощевай, батя!

Унылая орда орков, троллей и огров, гоблинов, сопровождае-мых ревущими женами и детьми, отправилась в указанное под охраной дружины вождя, так что ни один мятежник не смог бы повернуть вспять.

Они вошли в зеленоватый туман и сгинули в нём.

Через десять дней туман стал редеть и исчез вовсе. Стала видна за корявым лесным сухостоем широкая, прочная стена из больших глыб, поднимающаяся на два человеческих роста.

И тогда все поняли, что изгнанники одолели нежить... но при этом погибли сами.

На стене, словно на скамье, сидели пять великанов величе-ственного вида в сияющих одеждах и о чём-то горячо спорили. Можно было догадаться, что это — боги-Покровители. Потом с неба сошёл их Отец и Владыка и приказал тем удалиться. Он мановением руки ожи-вил растительность, очистил проклятую нежитью землю.

Так эти места стали доступны для мирного соседствования раз-ных рас. Прошли годы, люди, эльфы, гномы, нечисть и нежить обжи-лись в этих местах бок о бок, они построили ярмарочный город. Ка-менную стену нарастили и подпёрли башнями.

Жизнь налаживалась. Ткачи изготавливали сукно и ситец, коже-венники и сапожники производили обувь, портные шили одежду, гон-чары изготавливали посуду, окрестные рудокопы добывали руду и уголь в окрестных холмах, кузнецы вываривали железо, снабжая себя всем необходимым и выставляя товар на продажу.

Так возникла Секста Капитаис, жителям которой приходилось рассчитывать только на себя, и они сделались чрезвычайно изобрета-тельными и находчивыми. Когда горожанам-ремесленникам вскоре не стало хватать продуктов, пришлось завести широкую меновую торгов-лю с жителями Шестой Страны. Через лес пролегла века два назад прорубленная и вымощенная кирпичом дорога. Торговля на городских рынках постепенно расширялась. Днем по дорогам к Секста Капитаис тянулись обозы с обогащенной рудой, крестьяне везли мешки с мукой, корзины с фруктами и овощами, ящики с яйцами, маслом, сыром, кув-шины с вином и бочки с пивом. Охотники и собиратели тащили добы-чу. Взамен зерна, масла и фруктов горожане давали свои изделия: мед-ные и бронзовые орудия труда и оружие, стекло, ткани, украшения.

Ночью дороги пустели, потому как немного находилось смель-чаков вести по ней обозы при свете звезд. Судачили о том, что здоро-венные лохматые паучища швыряют липкие паутинные ловушки, под-тягивают к себе отчаянно бьющуюся жертву и, захлебываясь кровью, прокусывают артерии. Болтали, что в темноте кричит Прародитель простофилинов, какового никто не видал и какового вообще нельзя узреть и не умереть. Утверждали, что в темноте бродит огромный древний Хрюкентавр, чудовищно сильный и грязный.

Само название города также указывает на столичные претензии Секст Капитаис: город постоянно пытается подчинить себе прочие населённые НПСами городки и посёлки, а также замки игровых кланов. Идеалом горожан является централизация всей Шестой Страны под их началом. Пока успехи Секста Капитаиса крайне скромны, игроки ре-шительно отказываются даже в бредовых фантазиях допускать уста-новления над собою власти неписей, но и горожане не собираются от-казываться от заветной мечты.

Поэтому каждый новоизбранный посадник (глава города), всту-пив в полномочия, посылает городскую армию воевать замок очеред-ного клана, где гнездятся непокорные игроки.

Стальные роты горожан и их наёмников пробиваются по всем азимутам, преследуя отступающих, осаждают замки и передовые баш-ни, варят на привалах знаменитый капитаисский самогон, необычайно забористый, но вызывающий неудержимую отрыжку и громовое бур-чание в брюхе.

Но стены замков крепки, кланлидеры умны, каждый поход об-ходится Секста Капитаис тысяч в триста серебряных, и после возвра-щения разбитой армии посадники вновь и вновь подтверждают вечные права игровых кланов на владение замками.

Сейчас Секста Капитаис по численности населения и богатству занимает (это не более, чем совпадение!) шестое же место в общем рейтинге ярмарочных городов Серебряной Вселенной.

Добротные каменные дома на главных улицах, дворцы богатеев в центре, склады, рынки товаров... и рабов.

Изначально взаимоотношения НПСов в игре строились на незыблемом принципе антагонистической вражды рас. Неписи -эльфы просто не могли не убивать неписей-людей и неписей -гномов. НПС-нежить вырезала под корень нечисть и людей, НПСы-гномы устраива-ли тотальный геноцид нежити и нечисти... Ну, и так далее... Но эконо-мика, она и в виртуальности — экономика. Игровые кланы очень скоро сообразили, как организовать рабовладельческие хозяйства и стали не только самостоятельно обращать в неволю НПСов, но и покупать пленников у неписей. После чего те в значительной степени сократили резню чуждо расовых соседей, начали вязать тех в плен и продавать на рынке рабов в Секста Капитаис. По мощёным дорогам Шестой страны побрели скрученные верёвками вереницы неписей, изъеденные мошка-рой, со сбитыми в кровь и коросту босыми ногами, покрытые потом и пылью, истерзанные, устрашённые, убитые отчаянием. Беззащитные и безответные, слабые и робкие, а потому порабощенные. Как там гова-ривали классики: -"История стала легендой, легенда — фарсом. А по-том уже и анекдотов насочиняли.".

Секста Капитаис встретила "академиков" прекрасным солнечным днём. Замечу, что игра этим и хороша, чаще всего в Серебряной Вселенной — солнечно, а вот дождь, туман и все остальные погодные отклонения слу-чаются там и тогда, где и когда они к месту по сюжету, природным условиям или служат оформлением квеста. Надо будет, кстати, понаблюдать...

C тратами я смирился. Собственно, не такой уж я нищий, чтобы болезненно переживать по поводу каждого евро, конвертированного в иг-ровое золото. Тем более, что начальные траты были предусмотрены и за-планированы, как неизбежное зло.

Как там у классиков: -"-Сказано ведь, местов нет, хата не резино-вая! Даже в сарае койку не сдам! — А если за баксы?"...

Я решил снять комнату для Аида и Хрыка, ещё одну для Атль и Трора и двухкомнатный номер для меня с Амой и Арви в небольшой, но уютной гостинице "Древний Рим" (да-да, есть такая в Секста Капитаис).

За стойкой красовалась весьма привлекательная девица с длин-ными чёрными волосами, собранными в "конский хвост", и в коротенькой римской тунике: -Добро пожаловать в "Лревний Рим". Уверена, проживание здесь окажется комфортным и приятным.

-Никак иначе -изрёк я. -Куда нам?

Девица мельком бросила взгляд на меня и Трора, ухваченных под руки соответственно, Амой и Атль (надо мною висела в воздухе, помахивая крылышками, Арви), оценила наше семейное положение и перевела более внимательный взгляд на Хрыка и Аида.

-Номера пятнадцать, семнадцать, девятнадцать, налево от лестни-цы второй этаж. -девица выдала улыбку Аиду и Хрыку.

Нам вручили ключи.

Вы арендовали комнату в гостинице. Отныне это ваши лич-ные апартаменты, куда вы сможете прийти и где можно оставить вещи. Доступ сюда имеете только вы, а также лица, лично приглашённые ва-ми, и только в вашем присутствии. Не забывайте своевременно опла-чивать аренду, иначе вам будет запрещен доступ в апартаменты, но ваши вещи останутся там и никуда не денутся.

-Тебя как зовут, прелестница? -Аид с отеческим теплом глянул на девицу. Та, зардевшись, опять заулыбалась: -Корнелия,

-Очаровательно. Вот тебе, Корнелечка, сорок серебряных. На пи-рожные там или еще на что. Потому как ты ну очень славная!

Хрык поперхнулся.

-Благодарю, сударь. — теперь Корнелия кокетливо смотрела пер-сонально на некроманта. -Может, вечером зайдёте...ну, поговорить за пи-рожными?

Хрык поперхнулся вторично. Я и Трор, не сговариваясь, тайком показали Аиду большой палец, за что и получили тычки в бока от жён.

-Не смею мечтать. -задушевно отвечал Аид. -Если не передумаешь — всенепременно.

Номер был невелик комнатка побольше для Амы и меня, поменьше для нашей феечки, в каждой — окно, стол, кровать, лавка. О, это важно — сундук. Собственно, именно сундук важнее прочего. Я впихнул туда все ве-щи, объём которых зрительно раза в четыре превышал вместимость сунду-ка. Сумку с "Надеждой" оставил там же, выпускать дракона в городе уж всяко не буду. На этом мы вышли из номера. Все "академики", также оста-вившие лишнее в номерах, уже стояли внизу.

-Господа жильцы уходят? -забавно, но искренне огорчилась Кор-нелия. -Так скоро?

-Да, крошка, -мужественно и сурово ответил Трор, сдавая ключ. -Мир нуждается в нашей мудрости.

-А ещё — в добре. -ухмыльнулся Хрык во всю клыкастую пасть.

-И в нежности. -добавил некромант с загробной меланхолией.

-В вашем молчании мир нуждается, болтуны. -заключила Атль. -Выходим.

 

Кстати, по поводу... "Vir prudens non contra ventum mingit. Мудрый муж не мочится против ветра. (Источник неизвестен)"

01

На улицах было людно и шумно, поэтому некоторое время мы по-тратили на приноровление к спешащей, толкающейся и сквернословящей братии, как игроков, так и неписей. Я даже слегка позавидовал Арви, непри-нуждённо летящей над нами.

Мы двигались по пути, уточнённому у Корнелии и ведущему к ве-личественному зданию Гильдии Чародеев. Бронзовые ворота Гильдии были гостеприимно распахнуты. Ничего странного — учреждение работает кругло-суточно, поскольку игроки из различных часовых поясов посещают Сереб-ряную вселенную в самое разное время.

Ну, собственно, чего-то подобного я и ждал: посетителей тут встречали прямо у врат. Едва "академики" шагнули внутрь, как один из сто-явших у ограды НПСов — нескладный подросток-эльф в длинном балахоне послушника и островерхой шапочке — подскочил к нам и толково объяснил, что у них тут и где, причём начал с указания местоположения чего? Пра-вильно — кассы. И да, само собою: оказалось, что на обслуживании низко-уровневых игроков сидят рядовые маги, а вот волшебники рангом повыше вряд ли соизволят снизойти до нас. А, ладно, мы не гордые....

В кассе имел место пышнобородый гном-колдун в островерхом коническом колпачке с изумрудом на верхушке. Он, как и следовало ожи-дать, критически измерил нас цепким взглядом, угукнул и, проведя по боро-де короткими пальцами, проворчал: -Желаете повысить ранг заклинаний? "Превратить их в нечто более животворное или смертоносное?

-Именно за этим мы и явились, уважаемый.

-Угу-угу... Семью двадцать — сто сорок полновесных золотых, маг.

-(Censо... ) -брякнул я и тут же, спохватившись, переиначил. -В смысле — пожалуйста.

Расходы на обучение растут с безрадостной стремительностью. Я вывалил непристойно круглую сумму за профессиональное совершен-ствование, после чего послушники растащили нас по наставникам. Сначала увели Аида и Хрыка. Потом по разным залам растащили Трора и Атль. К величественной матроне-фее угодила Арви. Аме читала лекцию алхимичка в серебряном балахоне с капюшоном. За мной же почему-то минут десять никто не приходил и от нечего делать я прислушался к вещанию, доносив-шемуся из приоткрытой двери алхимической кельи: — С кустов таких диких трав, как черноголовка, лотос, календула, клевер и азалия можно собрать только слабые и дешёвые компоненты, хотя и много. Но если зайти далеко в леса и горы то можно найти очень интересные растения, полезные и доро-гие. Реже встречаются розы, тюльпаны, хищные растения: драцена, кактусы, алоэ, корица... Грибы собирают со определенных полян и это вешенка, волнушка, боровик, моховик... очень ценны мухоморы и желчные грибы... Есть еще особая разновидность растений, с которых можно собрать семена и потом высадить на огороде. Такие кусты обирают только руками без пер-чаток...

Я зевнул.

-Маг Гай Ульпий Люнарис! -властный женский голос буквально при-гвоздил меня к месту -Добро пожаловать!

Повернувшись, я учтиво улыбнулся стоящей на ступенях великой архимагессе Валерии Селене. Эва как оно... многообещающе... Займётся мною, заурядным тринадцатиуровневым магом-огневиком?! С чего бы это? Тем более, что, судя по каштановым волосам и одежде в коричневых тонах, сама специализируется по магии земли.

Художники-оформители, кажется, были в ударе и в настроении, создавая образ архимагессы: лицо молодое, но строгое и величественное, все черты правильные, словно у греческой скульптуры. Красива. Очень. Настолько, что как женщина не воспринималась. Что просто отлично — дело есть дело и эмоциями замутнено быть не может.

-Доброго дня, многоуважаемая великая архимагесса!

-Любопытная особь! — перебила меня Селена, с некоторым неве-рием в глазах осматривая мою скромную персону. -Да, несомненно инте-ресный экземпляр. Хил и глуп, разумеется, но... Можно поработать и приве-сти в некоторый порядок...

После чего я тут же понял, как себя следует вести и составил сце-нарий грядущего диалога.

-Садись и положи на стол жезл. -велела гильдийная дама. Я пови-новался, ничуть не опасаясь за неотъемлемую вещь. Забрать его не сможет никто. Даже убив меня. Верно, архимагесса только склонилась над ним, слегка закусив губу и не притрагиваясь. После чего разместилась в кресле напротив.

На краешке скамьи сидеть было неудобно, он врезался в зад, но я терпел, всем видом изображая благоговение и робость.

-Даже так? -архимагесса задумчиво изогнула бровь. -Откуда?

Ага, щасс, встану, вытяну руки по швам и начну исповедоваться. Ждите, сударыня! Но комедию покуда поломаю, так и быть.

-Дык ведь это... -растерянно развёл руками. -Нашёл клад в за-брошенном тереме, решил рискнуть, когда предложили сыграть в "повезёт-не повезёт". Пофартило...

-Да-да, "божья орлянка" Анда. -кивнула Валерия Селена. Знаю: -"Дерзни, герой... и, возможно, ждет тебя награда великая... посмер... эээ... по заслугам!"

Я мелко покивал.

-И не убоялся ведь! — ворчливо произнесла архимагесса. -Не вся-кий на подобное способен, не у каждого столь скуден разум, чтобы... А зна-ешь ли... эээ... герой, сколько в мире получали возможность сыграть и от-казались? Сотни Сколько решились и проиграли? Десятки. Сколько выиг-равших божьи жезлы? Ты — пятый. Полагаю, на этом игры божеств-Покровителей закончатся. Почему? Да оттого, что (по моему скромному мнению) каждый из них мог запустить в мир по одному посоху. Чародейские трости нечисти, нежити, эльфов и гномов уже нашли владельцев, ты по-следним стал обладателем человеческого посоха.

О-па, подумал я, а вот это — сверхценная информация. Считай, уже не напрасно посетил сие заведение.

-Но не считай, что в твои неумелые и слабые руки попало чудес-ное оружие, обладающее всепоражающей силой. -величественно вещала архимагесса -Посох всего лишь будет лучшим способом соответствовать твоим возможностям, которые придётся совершенствовать и развивать. Хо-тя... под мудрым руководством умело избранного наставника ты мог бы кое-чего добиться. Внутри тебя чувствуется некая скрытая сила...

Ещё бы! В бытность мою танковым командиром в "Огне и стали" теперешний Трор, бывший в той же игре управляющим искусственным ин-теллектом восьмого ранга, пристыковал к моей игровой сущности такие мо-дули, позволявшие вмешиваться в игровой процесс, что ой-ой-ой! Вот толь-ко здесь я не могу эти модули активировать... пока...

-В наш мир приходят извне многие и многие. -продолжала Селена. -Но почему-то ты производишь впечатление старца, прошедшего через де-сятки битв и прожившего несколько веков. Не внешне, нет, внутренне. Умело создаёшь впечатление на окружающих? Похвально...

Э, нет, дорогуша, холодно подумал я, вот тут ты ошибаешься, ни-чего не создаю. Так оно и есть. Если учитывать, сколько раз я погружался в режим "компьютерного времени", проживая месяцы за секунды из жизни игроков, то мне около двухсот пятидесяти "обычных" лет. Жена — на полве-ка младше... да и насчёт боевого опыта всё верно, немало выигранных тан-ковых баталий в биографии.

-А вот с питомцем... -архимагесса хмыкнула, пристально огляды-вая меня. -Никак не пойму -завел себе, или нет? Кого? Некто необычный?

Я поднатужился и изобразил самый неопределённый и глупый жест из всех доступных.

-Ладно, потом покажешь... Чудесно, когда есть кому прикрыть спину в бою. Сюда ты пришёл в сопровождении приятелей? Причём, среди них только один человек! Две эльфийки, гном, нечисть и нежить... гм-гм... Хочешь поддержки от них теми заклинаниями, что нам, людям, недоступны? Разумно... Но учёл ли ты, что у каждого из них свой бог-Покровитель? А божества... ммм... не всегда ладят меж собой. Не получится ли так, что свара между богами разведёт вас? И это не всё. Учителями здесь, в Гиль-дии чародеев, становятся наставники той расы, к коей принадлежит ученик. Не разлучат ли тебя с друзьями некоторые... ммм... разногласия среди гильдейских наставников?

Ага сообразил я, сейчас архимагесса толсто намекнёт тупому начинающему магу Гаю Ульпию Люнарису, что именно она — та единственная наставница, которая защитит неугодного богам Люнариса от божьего гнева, а также оборонит от его вероломных друзей, которых на Люнариса натравят их наставники по гильдии? Так что надо бы Гаю Ульпию Люнарису начинать перед ней прогибаться.

-А можно спросить, -по-прежнему робко и заискивающе обратился я к Селене, заслышав про свары богов-Покровителей, -как там бог Анд? Су-ров, но справедлив? Силён, но отзывчив? Я просто пока не обозначил себя как его поклонник, даже в храме не был....

-Бог Анд, -после секундной заминки отвечала архимагесса, -эээ.... всегда справедлив, хотя многие и упрекают его в жестокосердии. Он тем внимательнее прислушивается к чужому мнению, чем сильнее тот, кто это мнение высказывает.

-Например, архимагесса Гильдии имеет шанс быть выслушанной? -угодливо спросил я.

-Имеет. Ясно, что не нам, простым смертным, диктовать волю бо-гам. -усмехнулась Селена. -И не нам заключать сделки с ними. Я не из тех храбрецов, кто хочет получить в темя молнию, брошенную богом. Но про-сить встречи с тем же Андом — могу. Надеяться на его внимание — тоже. Те-перь-то понимаешь, насколько тебе повезло? Подумай о только что сказан-ном.

Она выжидающе замолчала, вероятно, рассчитывая, что я должен сейчас затрястись от ужаса и быстренько пасть к ее крепким и стройным ногам, очертаний которых не скрывало даже бурое платье до пят. Бить по-клоны я не собирался и вообще решил сменить тональность беседы.

-Ну всё. -я решительно стёр подобострастно-заискивающую улыб-ку с лица. -Позабавились и будет. Теперь послушай меня, архимагесса...

-Осмеливаешься "тыкать"?! -она даже не снизошла до гнева, только изумление в глазах. -Как посмел? Что о себе возомнил?

-Да вот как-то посмел и отчего-то возомнил. А почему нет? -ответно удивился я. -Тут ведь как: либо обе стороны на "вы", либо и та, и другая на "ты". Напомню: не я начал "тыкать", но не возражаю, если хочешь попросту, без чинов. "Хил и глуп" было сказано в начале? Гм... Уточним — я хил до тех пор, пока нужно быть таким. Когда захочу — стану могучим. Что ты и сама почуяла, правда? Неглуп уже сейчас. Чего ты также не можешь не осознавать. А вот что действительно глупо, так это пытаться разговаривать со мной в таком тоне и пытаться превратить в послушную собачонку.

Селена несколько раз глубоко вздохнула, загоняя гнев внутрь се-бя а я прочёл в сузившихся глазах архимагессы, что нужен ей. И чем далее — тем более.

-Наверное, ты просто не отдаёшь себе отчёта в том, что... -зашипела она гюрзой.

-Отдаю. -заверил я. -Подумай над сказанным, архимагесса. И да, кстати, я заплатил двадцать золотых за то, чтобы получить какие-то полез-ные умения и навыки. Даже великая архимагесса не может нарушить правила Гильдии и пренебречь своими обязанностями. Жду.

Селена сжала губы, провела пальцем с простым железным перст-нем по заковыристым рунам светящимся на тёмной странице толстенного фолианта, что-то подчеркнула ногтем и буркнула: -Обрети.

Открыта дополнительная характеристика: картография. Бо-нусом к ней открываются два дополнительных навыка: дальновидение и зрительная память. Вы теперь можете запоминать местность, кото-рую посетили, фиксируя её на личной карте. Чтобы самостоятельно заполнять свитки карт, изучите дополнительное умение: каллиграфия. Для вызова личной карты пользуйтесь игровым меню

Я не стал обладателем никаких достижений, меня не повысили в ранге боевого мага-огневика. Что ж, следовало ожидать — чем выше рас-тешь, тем медленнее рост. Сие хоть и грустно, но весьма логично, с зубов-ным скрежетом признал я, да, обидно, блин... но не вцепляться же Селене в каштановые волосы... Кроме всего прочего, ставя зарвавшуюся архимагес-су на место, я совершенно не собирался превращать её во врага.

-Все нормально! -я примирительно выставил ладони. -Никто не собирается третировать тебя на людях, можно и на "вы" обратиться. Не переломлюсь. Не в форме дело, сама понимаешь, а в содержании. На побе-гушках у тебя не буду даже сейчас, а уж тем более, когда крепко встану на ноги. А то, что встану, вижу, ты отлично поняла. От равноправного и взаи-мовыгодного сотрудничества отказываться, конечно, ни сегодня, ни завтра не стану...

-Речи твои низменны, пакостны и подобают не магу, но мелкой ло-точной торговке на базаре. -брезгливо скривилась Селена. -Однако, воз-можно, я не забуду их. А теперь — удались, ибо, время аудиенции истекло.

-Уверен, не забудешь... речей моих низменных. -серьёзно заверил я. -Когда понадоблюсь — сообщи, вот мой почтовый адрес.

Архимагесса брезгливо повела рукой, меня окуталa серо-бурая пыль. Вот она магия земли, подумал я, чихая. Когда пыль рассеялась, я опять стоял у ворот Гильдии Магов. А адресок-то, между тем, у себя оста-вила!

О, как оно получается, только меня вышвырнули волшебным спо-собом. Все прочие "академики" вышли своим ходом. После безуспешных попыток уединиться где-нибудь в сквере, на речной набережной или в дру-гом тихом месте (это в Секста Капитаис-то — тихое?) мы вернулись в гости-ницу и устроили краткое заседание в нашей комнате.

-Отчитываемся. -велел я.

Ничего неожиданного в отчётах не оказалось: Ама,. Арви, Атль, Аид и Хрык получили стандартный набор услуг Гильдии за двадцать золо-тых, то есть полезную лекцию и дополнительную характеристику, вроде мо-ей — добротную, но далеко не жизненно необходимую. С каждым из моих близких и друзей общался чародей-наставник невысокого уровня той же расы, к которой принадлежал "академик". Зато, Трор да я удостоились об-щения с архимагами, усиленно пытавшимися навязать опеку. Мы перегляну-лись. Озвучивать при Аиде и Хрыке причины такого усиленного внимания, конечно не стали, но всё было очевиднее очевидного и яснее ясного: НПСы почуяли скрытые в нём и во мне потенциалы. В отличие от меня Трор не стал валять дурака, а сразу — вежливо, но решительно! — отшил набивавше-гося в хозяева архиколдуна-гнома.

Следовало тщательно продумать, как мы могли бы использовать в своих интересах внимание к нам Гильдии.

Гай Ульпий Люнарис, вы получили письмо. Стоимость услуги — 10 медных. Письмо оплачено отправителем.

"Благословение вам, Гай нашего божественного покровителя и хо-зяина бога Анда!

К вам обращается Гней Помпидий Болград-Зой, фламин святили-ща повелителя и покровителя человечества, могучего и справедливого бога Анда в Болграде. Помните, мы как-то встречались?

. Вы по-прежнему ищете удобное и самой природой хорошо защи-щённое место, где можно было бы обосноваться?

Если выкроите свободную минутку, не сочтите за труд — загля-ните в храм Анда в любом близлежащем городе. Я отправлю тамошнему жрецу некоторые сведения, которые, возможно, вас заинтересуют.

Желаю успехов!

Г.П.Болград-Зой"

Эк, за меня взялись...

02

Иуикатль Оллин Росе повезло: возвращаясь с Медвежачьего хол-ма, она встретила проезжающий крестьянский караван из десятка запряжён-ных быками повозок. Он с радостью узнала у старшого, что те направляют-ся в Секста Капитаис.

-По тракту в одиночку не броди, -говорил бородатый старшой НПС, -если в город собралась. Плохое место. Лихих людишек много всяких разных — злых, жадных, бессовестных, разбойных. Караван-то им не взять, а вот тебя могут обидеть. Особенно, как глянут, что ты — паладин. Не любят вас отчего-то.

Роса попросила подбросить её до ворот города. Предложила за-платить за проезд, однако старшой серебра не взял, сказав, что паладинам они завсегда рады, а ежели что случится, ей в рукопашную ни в коем случае не стоит лезть, а надо будет исключительно бить стрелами с повозки.

Роса заняла место в предпоследней повозке, на мешках с про-сом. Старшой заунывно бубнил под нос что-то о низких ценах на зерно и овощи, о гадах-хомяках, сожравших горох на дальних полях, о дурне-пастухе, допустивших дойных коз до поноса, и о прочих эпохальных собы-тиях его героической фермерской жизни. Внимания к исполняемой вслух саге он не требовал, так что Росу сморило. Её разбудило насмешливое: -Пробудися, о воительница.

-Что? А?

-Дык вон он, Секста Капитаис-то. Вишь, дорога от тракта отходит. Стало быть, по ней и шагай, через полчаса будешь у ворот. А нам во-он ту-да сворачивать и долго торчать на таможне...

-Почему?

-Да боятся, как бы заразу в город не затащили... питемию эту са-мую... всё проверяют...

Проводив взглядом караван неписей, удаляющийся в сторону до-смотровой башни таможни, Иуикатль Оллин Роса зашагала в сторону ворот Секста Капитаис.

Едва она преодолела подъем по склону небольшого холма, как услышала за деревьями громкий сухой треск. Роса тут же пригнулась, со-рвала со спины лук и наложила стрелу. Несмотря на свой низкий пятый уро-вень, она отлично знала этот звук: однажды попала под атаку горного ша-мана и мгновенно погибла от ветвистой молнии, сорвавшейся с его посоха.

Роса осторожно выглянула из-за толстого ствола каштана. На по-ляне валялись дохлые волки, не менее полутора десятков? и стоял низень-кий и лысенький толстячок НПС в одеянии жреца. Человек, с облегчением поняла Роса, значит, не бросится, выпучив глаза, сразу же убивать.

Действительно, толстячок заметил Росу, широко улыбнулся и при-глашающе помахал рукой. Со столь хорошо вооружённым провожатым можно было проделать остаток пути, не опасаясь новых стай хищников. Так что она без колебаний приняла приглашение жреца бога Анда (а кем же ещё быть представителю человеческой расы?).

-А можно с волков шкуры снять? Сдам в лавку скорняку -Роса просительно взглянула на жреца. -Вам же они не нужны?

-Да на кой ляд мне волчья оболочка? -удивился непись. -Давай, обдирай, подожду тут, под деревом.

Роса не только сноровисто собрала шкуры с шестнадцати серых тушек, но ещё и разделала их на предмет извлечения желчи и зубов. Всё это скупали алхимики в лавках Секста Капитаис. По грошовым, разумеется, це-нам, но курочка, как говорится, по зёрнышку клюёт.

-Чего-то ты грустная, юная паладинша. -добродушно заметил жрец, когда они двинулись дальше по дороге, ведущей к городским воротам. И совершенно неожиданно для себя Роса излила душу случайному попутчику.

Причин для грусти у неё было достаточно. Она плюс ещё четверо таких же соплячек пятого уровня решили зарегистрировать клан и сдуру выбрали место для замка. Нет, формально и в соответствии с правилами игры никаких препятствий достохвальному начинанию не было. Но! Даже нет, не так... Нo!!! При указании места для будущего строительства замка глава новорожденного клана автоматически получал квест под говорящим названием "Докажи, что ты достоин!". Требовалось расчистить стройпло-щадку от непременно обитавшей там гадости. Обычно клан приступал к этой операции не сразу после основания, а накопив хотя бы минимально необхо-димые силы. А в клане "Воительницы +֍+" состояли пять девиц-паладинов!

-Да? -безмерно удивился жрец. -Очень опрометчивый шаг. А ведь поначалу показалась такой многообещающей младой предводительницей клана... удачливой, умелой...

Да знаешь ли ты, что быть вождём клана — настоящее искусство?! Особенно когда клан мал и находится в какой-нибудь опасной местности с опасными тварями. . Именно вождь ответственны за успешность действий и сохранность клана. Если кто-то погибает — виноват вождь, если заблудились в лесу — виноват вождь. Во время боя соклановцы не стоят на месте, посто-янно перемещаются, мельтешат туда-сюда... за всеми не уследишь, вождь вертится как на горячей сковородке. Надо успеть вовремя принять решение, найти лекаря для лечения серьезно раненого бойца, защитить слабого мага, вовремя отступить и вовремя атаковать и прочее, и прочее и прочее.

Вот почему в начинающем клане обязательно должны быть маги или же паладины, так как и те и другие обладают мощной целительной силой.

-Так мы же все пятеро — паладины.

-Вот именно — все. -проворчал жрец. -До одной. И это плохо, пере-бор. А что за твари вам достались?

-Гарпии.

-Пожалуй, я напрасно сказал "плохо". Безнадёжны ваши дела. Гар-пии — непревзойдённые охотники на паладинов. Без пары-другой отличных лучников и здоровяка-варвара никак не обойдётесь.

-Где же их найти? -растерянно и жалобно спросила Роса. -Временные наёмники такие цены заломят, что просто мамочки... А "на по-стоянно" в наш клан опытные на пойдут. Вы бы так сразу на нас крест не ставили, ради Анда! Словно весь клан заживо хороните, уважаемый жрец.

-Ну, вы, барышни, сами сам себя так успешно хороните своей без-алаберностью, что никакая помощь не нужна. -жрец остановился, в задум-чивости поскрёб затылок. -"Ради Анда", говоришь? Эээ...А ты вот что, вождь клана... Насчёт помощи... Если оставишь все дела, пустишься со всех ног в гостиницу "Древний Рим", отыщешь в номере пятнадцатом мага по имени Гай Ульпий Люнарис и упросишь прийти на выручку, то... Может быть и выгорит твоё дело.

-Прямо сейчас?

-Сию минуту. -строго сказал жрец. -К сожалению, сопроводить тебя не смогу, уж извини, занят...

-Да что вы, сама найду! Ой, квест открылся, как интересно! Спасибо огромное за совет!

И паладин-ацтек Иуикатль Оллин Роса во всю прыть понеслась по направлению к городским воротам. Жрец довольно поглядел вслед, рас-смеялся, щёлкнул пальцами, вдвое увеличился в росте и быстро взмыл вверх, стремительно тая в воздухе ...

03

Освоено дополнительное умение "Каллиграфия" к характе-ристике "Картография"! Открыты новые умения:

-"Чистый лист" — очищает лист бумаги от рисунков и надписей, превращая его в чистый. Качество и тип бумаги соответствуют исход-ному. Стирает письмена и рисунки вплоть до 10-го уровня.

-"Случайный свиток" — создает копию случайного свитка одной из магических школ, известной магу-каллиграфу. Уровень свитка ниже или равен половине суммы умений "Случайный свиток" и записанного заклинания.

-"Чистый лист" — очищает лист бумаги от рисунков и надписей, превращая его в чистый. Качество и тип бумаги соответствуют исход-ному. Стирает письмена и рисунки вплоть до 10-го уровня.

-"Случайный свиток" — создает копию случайного свитка одной из магических школ, известной магу-каллиграфу. Уровень свитка ниже или равен половине суммы умений "Случайный свиток" и записанного заклинания.

Освоено дополнительное умение "Чудо-чернила". Награды: 1500 опыта; 900 серебряных; награды на выбор: получение профессии "Татуировщик" и три эскиза не очень пристойных татуировок, которые вы сможете наносить на тела как игроков, так и НПС, две единичных татуировки волшебными чернилами (дающими от одной до трех слу-чайных дополнительных характеристик).

Это в развитие того, чем наделили в Гильдии Чародеев? Я, после короткого раздумья, с легкой усмешкой пожал плечами. С одной стороны — очень неплохие навыки, если их развить, то можно сэкономить кучу денег на покупке свитков заклинаний. Просто печь их как пирожки самому. Ну, хотя бы, крайне необходимые свитки порталов. Затем от экономии перейти к прямому получению доходов, торгуя десятками произведённых свитков. Сие крайне похвально, но... Вот кабы это умение да Трору, гному-колдуну, ре-месленнику и строителю, а не мне, боевому магу-огневику...

От нечего делать я просмотрел описание чудо-чернил и узнал, что помимо обыкновенных, бывают также чернила водные (для письма), спирто-вые (для рисунков и карт), пропадающие (для шифров и тайнописи), чаро-дейские (для начертания рун и иероглифов), клеймовые (для татуировок).Я ухмыльнулся: маг-огнебойщик, подрабатывающий писарем, картографом, создателем свитков, подделывателем документов, татуировщиком. О-хре-неть!

Кстати, да, некоторые маги становятся профессиональными про-изводителями. Достигают приличного уровня, вступают в достаточно со-лидный клан, продолжают профессионально расти и периодически снаб-жать клановых воинов свитками, зельями и временно действующими бону-сами. При этом сидят себе тихо-спокойно в замках и на поле боя не лезут. Мда... сия чаша — не для меня, боевой маг-огневик с набором полезных за-клинаний, всё-таки. Своеобразная реактивная артиллерия, бьющая по врагу из-за спин наступающих воинов, установщик стен из пламени, обрушиватель раскалённых метеоритов... ну, возможно, эпизодически и попутно, зачаро-вание брони и оружия, исцеление, открытие порталов. Вот это — моё. Хотя производить свитки на благо "Академии", видимо, всё же придётся.

Кстати, есть ещё одна особенность бытия, связанная с чародеями-производителями. В первую очередь востребованы узкие специалисты с запредельно развитыми профессиональными навыками. Почему? Казалось бы, клану выгоднее найти десятков пять НПСов-ремесленников, поселить их у стен замка, помочь поднять им уровни и обложить оброком. Неписи не капризны, исполнительны, не рассуждают о "правах трудящегося и эксплуа-тируемого народа", постоянно и безвыходно находятся в игре. Однако, тут в полный рост встают три проблемы. Во-первых, можно привлечь на свою сторону исключительно неписей той расы на землях которой стоит замок. Если цитадель расположена в человеческих владениях, то местное населе-ние просто в клочья порвёт кузнецов-гоблинов, шахтёров-гномов или тка-чей-эльфов, которых клан туда приведёт. А это значит, что тех полезностей, которые производят трудовики других рас, никак не получить. Во-вторых, — неписи с повышением уровня совершенствуют не те навыки, что нужны кла-ну, а те, которые запрограммированы в них разработчиками. Вот гончар он и, хоть в лепёшку расшибись, каменотёсом не будет. И в-третьих — НПСы, в отличие от игроков, смертны. Поэтому самое милое дело при штурме вражьего кланового замка ликвидировать всех умельцев-неписей вместе с их умениями и навыками, полученными с таким трудом. Что все и делают. Вырезают. Бодро и старательно.

Я хрустнул сухариком и отхлебнул молока из кружки. Сегодня обе супружеские пары "Академии" (я+Ама и Трор+Атль) устроили себе день от-дыха и быта. Аида с Хрыком в сопровождении мальков-целителей отправи-ли за город на охоту и обдирание дичи, пусть набирают очки умений и навы-ков. Арви увлечённо носилась над крышей гостиницы, закладывая лихие фи-гуры высшего пилотажа: тренировка, жизненно необходимая для совершен-но беззащитной феи, главная защита которой — скорость и маневр. Очумев-шие местные птицы попрятались после того, как наша дочь налетела на за-мешкавшуюся нерасторопную сороку и сшибла ту на черепицу. Сорока раз-разилась истошными воплями и унеслась, проклиная всех фей на свете

Вдруг Арви зависла снаружи у открытого окна гостиничного номе-ра и сообщила: -Па, тут у входа девушка в зелёном тебя спрашивает...

-Какая ещё девушка в зелёном? -жена недовольно сдвинула пре-красные эльфийские брови.

-С виду -паладинша... паладинка... пала... в общем — паладин жен-ского рода. Говорит, какой-то жрец послал.

-Квест? предположил я. -Что ж, зови, доченька.

-Мгм-мгм... -согласилась Ама, усаживаясь поудобнее.

-Здравствуйте... неуверенно предположила глава клана "Воитель-ницы +֍+", входя в комнату. -Меня сюда послал жрец бога Анда.

-Безмерно рады! -в рифму ошарашила её Ама.

-Доброго дня. -смягчая впечатление ("Муж да жена — шайка од-на"), ответил я. -Внимаем тебе, о, грозная и прекрасная дева! Знаешь, очень захотелось подробностей. Пусть даже неприятных и ужасных. Лучше знать, чем гадать. Выслушав Иуикатль Оллин Росу, я задумался.

О, как оно... обязательный начальный квест по истреблению гар-пий... Может получиться красиво и сытно. Укладывается, опять же, в общую концепцию "Академии" — помогать всем сирым и убогим, выручать из пере-дряг и выводить в люди, заручаясь их благодарностями и признательно-стью.

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Сереб-ряная Вселенная").

В качестве игрового монстра гарпии очень востребованы. Как раз тот случай, когда жуткая репутация, отвратительный вид и сквер-ные манеры оказались идеальным сочетанием.

Неизменно злобные гарпии встречаются во множестве игр-фэнтези. Ну да, несколько однообразно, зато всегда эффектно. Монстры с женскими лицом и торсом, птичьими крыльями и когтистыми лапами обитают в заброшенных замках и оглашают окрестности громкими, от-вратительными криками.

Об этих существах в "Серебряной Вселенной" ходит множество нелепых слухов. Болтают, будто это бывшие ночные эльфийки, кото-рые предали свою королеву, были прокляты за предательство и в нака-зание были превращены в хищных полуптиц. Передают сплетни, будто в гарпий превратились амазонки, которых обманом заставили съесть свою предводительницу.

В облике гарпии важнейшее, как ни странно, не пышный жен-ский бюст и не смертоносные орлиные когти. Главное — это руки. Наличествуют они или нет, вот в чем вопрос! Если рук нет, а имеются лишь крылья, то птицам-девицам не позавидуешь. Обходиться без по-мощи рук — та еще проблемка. Ну, к примеру, как поесть? А питаться гарпии должны плотно, как любые птицы, ибо полёт сжигает уйму ка-лорий. (Сразу становится понятно, почему у Арви такой аппетит, помнится, будучи Анечкой в "Огне и стали", она особенным усердием за столом не отличалась.).

Гарпии — чудовищно нечистоплотная раса, они загаживают ис-точники, их гнезда невыносимо воняют, а тела покрыты грязью и экс-крементами. Крылатые безрукие полуженщины просто не могут со-блюсти личную гигиену. Они грязны, а перья их кишат паразитами. Им даже почесаться нечем! Птицы могут почиститься с помощью клюва, но ведь и клюва птицебабам не досталось! Голодные, вонючие, гряз-ные, одолеваемые клещами, со спутанными и слипшимися волосами, сморщитесь вы... Но ответьте: вы пробовали расчесываться когтями ног?

И, естественно, гарпии гадят, гадят, гадят... Пингвины, страда-ющие диареей, тихо посмеиваются при упоминании гарпий.

Контрастная мораль "хорошо-плохо" нынче не в моде, принято искать во всём полутона и оттенки. Однако в фэнтези попадаются такие существа, в описании которых не найти ни одной положительной чер-точки. Гарпии — из их числа. Эти полуженщины-полуптицы собрали целый букет нелестных эпитетов в свой адрес. Гарпий именуют злоб-ными, вонючими, сварливыми, отвратительными тварями. И дело тут не в физическом уродстве. Женская голова и торс, птичьи крылья и ког-тистые лапы — не самый обычный облик, однако встречаются сочета-ния и похлеще. Своей отрицательной репутацией гарпии обязаны не внешности, а поведению.

Есть в фэнтезийных играх классические мальчики для битья... или девочки... Роль плохих девочек для битья как нельзя более подоба-ет неприятным во всех отношениях гарпиям. Разработчики и художни-ки придают им повадки и внешность, так и призывающие мочить мон-стров пачками и без тени сожаления.

К примеру, в "Universo de Prato" существует куча квестов, ко-торые доведут до обморока любого гринписовского защитника орни-тофауны: то требуется от игрока выщипать из гарпий двадцать перьев и непременно из хвоста, то принести квестодателю на омлет тридцать яиц. Ну какая нормальная гарпия без боя расстанется с перьевым по-кровом или отдаст потомство на яичницу?

Извращённая фантазия разработчиков породила ещё один квест, который вызывает содрогание уже своим названием и игрок, наскочив-ший на этот квест, отказывается от него без колебаний. Невзирая на штрафные санкции. Ибо предлагается ни много, ни мало — с помощью кольца любовного приворота влюбить в себя королеву гарпий. Причём, для того чтобы подобраться к королеве поближе и коснуться ее коль-цом, сначала придется исколошматить ее до полусмерти. Только когда у живучей и сильной твари останется одна десятая жизненных сил, она подпустит к себе ухажера. Ну и влюбится, куда ж ей деваться. Ну, а по-том победитель вообще рискует быть утащенным в королевское гнездо в качестве партнера для размножения. Оно такое надо?! Да нафиг-нафиг!

Мы отправили Росу погулять пяток минут, чтобы посовещаться.

-"Нет чудовищ гнусней, чем они, и более страшной

Язвы, проклятья богов, из вод не рождалось Стигийских.

Птицы с девичьим лицом, крючковатые пальцы на лапах;

Все оскверняют они изверженьями мерзкими чрева,

Щеки их бледны всегда от голода." -обрадовал я паладинку, ко-гда та вернулась за ответом.

-Это чего? -захлопала та ресницами. Гм, а вроде — не блондинка.

-Поколение "пепси"... -вздохнул я. -Откуда вам знать... Так древ-неримский поэт Вергилий в своей "Энеиде" описывает гарпий.

-То есть не поможете?

-Поможем.

-Да ну?! -не поверила Роса. -А когда? И потом... нам платить не-чем... Ну, то есть совсем...только две тысячи серебряных на всех...

-А кто говорил об оплате? -удивилась Ама.

-Отправляемся прямо сейчас. -сообщил я. Высунувшись в окно, поманил пальцем Арви, дочь впорхнула в комнату и получила задание от-правляться с нами.

-Сначала зайдём в храм Анда. -сказал я, когда вчетвером вышли на улицу. -Надо уладить одну формальность.

"Формальностью" была регистрация моего и Ама брака и удоче-рение Арви. На эту мысль меня натолкнуло описание квестового задания. Предстояло продержаться в бою двадцать минут против атакующих гарпий, уровень развития которых на единичку превышал уровень самого опытного бойца в группе. Поскольку самым развитым из присутствующих был я со своим два часа назад достигнутым пятнадцатым рангом, следовало ожидать шестнадцатого у гарпий. Но по истечении положенной трети часа после не-большой паузы ожидался эффектный выход королевы гарпий. Были у меня по этому поводу одно опасение и одна задумка...

Храм повелителя и покровителя человечества, могучего и спра-ведливого бога Анда находился сразу за Кварталом Менял. Постройка чем-то напоминала римский Пантеон, только в уменьшенном виде. Процедуры прошли быстро и как-то буднично, потому как мы отказались от дорогосто-ящих церемоний и обрядов. За десять золотых жрец в зелёно-золотом ац-текском наряде спросил согласны ли я Ама считать друг друга мужем и же-ной. А то! Естес-сно!

Поздравляем! Гай Ульпий Люнарис, вы вступили в брак с Аматирэ Валиэль Люнарис!

Два простеньких железных колечка. И всё?! Виртуального серебра жалко скупердяям! А где же традиционное "... пока смерть не разлучит вас!"? Хотя, да, смерть в игре -явление неприятное, но не бесповоротное и не разлучает...

Поздравляем! Гай Ульпий Люнарис, вы — отец Арвель Эйдис Люнарис!

И где бонусы за выполнение супружеских обязанностей и воспита-ние ребёнка? Этот вопрос я благоразумно не стал озвучивать во избежание санкций и репрессий со стороны Амы, теперь уже официальной супруги "перед лицом бога и людей".

Роса, выпучив глаза, наблюдала за действом.

-А чего это было? -спросила она.

-Так мы же гарпий жечь собрались. -"объяснил" я, окончательно повергнув незадачливую кланлидершу в полное непонимание происходяще-го. -Собирай подружек у входа в храм. Свитки портала есть?

-Ага.

-Действуй.

Роса выскочила за двери храма.

-Могу ли попросить мага Люнариса задержаться на минуту? -вежливо спросил меня жрец Анда.

-Слушаю вас, досточтимый. -с теми же интонациями отвечал я.

-Счастливое совпадение обстоятельств. -священнослужитель слегка склонил набок бритую наголо голову и внимательно глянул в глаза. -Как раз накануне прислал письмо Гней Помпидий Болград-Зой, фламин свя-тилища господина нашего Анда в городе Болграде. Просил встретиться с вами, уважаемый Гай, дабы передать вот это.

Он протянул большой свиток, перетянутый красной льняной лен-той и запечатанный сургучом: -Собирался было искать адресата, а тут вы сами заглянули.

Ну, вот не верю я в "счастливые совпадения обстоятельств"! Но свиток с благодарностью принял. Отчего нет — со мной учтиво — и я таков же, всё-таки не хамоватая и нагловатая архимагесса из гильдии.

-Простите, но случайно услышал, что "Академия", главою коей вы являетесь, собирается выступить против гарпий? Могу ли дать несколько советов, не посягая, само собою, на вашу полную самостоятельность?

-Буду благодарен. -ответил я.

-При каких обстоятельствах вы приняли решение о походе?

Я рассказал священнику о появлении Росы. Тот напряжённо слу-шал, кивая и покусывая губу.

-Совершенно очевидно, -заговорил жрец-ацтек, -что для помощи в столь рискованном деле, вам была дана немыслимая и великая подсказка, разгадать которую смог бы даже ребенок. А Гай Ульпий Люнарис — не ребё-нок и сразу понял, кто направил к тебе девицу-паладина, вождя ничтожного клана, и чью волю он согласился исполнить. Не так ли?

-Анд? -спросил я.

-Повелитель и покровитель человечества, могучий и справедливый бог Анд. -мягко поправил жрец.

-Ну, да, это я и имел в виду. -несколько напрягся я. Какое-то странное колыхание воздуха над алтарём... или просто горячий воздух от огня поднимается вверх?

-"Исполнить волю повелителя и покровителя", сказали вы... то есть почему-то истребление гарпий и содействие ничтожному кланчику — в его интересах?

-В его божественных интересах. -всё так же деликатно поправил жрец, подчёркивая второе слово. -А почему... Кто же постигнет всевышний промысел?

-Да-да, конечно. Ммм... А если маг Люнарис не захочет, чтобы его вслепую использовали. -поинтересовался я, мысленно представляя бедняг-игроков, на которых "повисло" дико мощное божественное проклятье за их строптивость. -Нет, конечно, хамить богу-Покровителю у меня и в мыслях нет. Если надо жертву принести... в пределах моих скромных возможно-стей, конечно... или там услугу оказать, отчего нет. Но если мне не захочет-ся, чтоб вот так: -"А ну, раб божий пойди-ка, да исполни!", тогда что? Анд проклянет меня? Такого и врагу не пожелаешь.

-Не проклянёт. -покачал бритой головой жрец. -Разве непонятно? Покровителю не дано проклинать опекаемых им людей. Он не может испе-пелять, топить, расчленять, варить заживо, осыпать жуткими струпьями и язвами, срывать волосы клочьями, скрючивать судорогой тела, а ноги...

-Хватит, достаточно, остановитесь, пожалуйста, почтенный! Сле-довательно, можно не бояться, даже если бог Анд обидится за мой отказ стать его рабом?

-Можете не бояться, ваше дело. Но у Анда-Покровителя достаточ-но много истинно верующих: сильных воинов, могущественных магов, вои-нов, жрецов... и стоит ему лишь указать божественным перстом на вызвав-шего его гнев...

-(Censored!) -выразил все свои эмоции единственным словом. Огонь на алтаре ухнул и слегка заискрил. — Тьфу! То есть, я хотел сказать: -"О, силы небесные, что за скорбное известие! Душа моя леденеет!"

— Истинно так!

-Благодарю за мудрые и своевременные советы! -я поклонился. -Отправляюсь и буду счастлив, если свершённое нами понравится покрови-телю и повелителю... и так далее... Анду.

-Не забывайте, уважаемый маг, что молитва, вознесённая в разгар сражения, может даровать победу! -многозначительно подчеркнул жрец.

Я бросил на алтарь десяток серебряных монет, они тут же исчезли в огне (смотри-ка, серебро горит!) и мы раскланялись. Угу-угу, само собою, скептически думал я, покидая храм, "вознеси молитву" и всё такое. Нет, я ни секунды не сомневаюсь, что мольба к Анду в момент, когда меня начнут шинковать гарпийские когти, придаст сил и позволит выстоять в бою. Вот только услуга — это такая штука... Что в вашем "реальном" мире, что в здешнем игровом и фэнтезийном. Она автоматически означает зависимость от оказавшего его: -"А ты помнишь, как я тебе когда-то..." По слухам, одна из любимых уголовных татуировок: -"Не жалуйся, не бойся, не проси!" А что, мудро! Я, разумеется, не уголовник, но еще в первой, "реальной", жиз-ни понял, что жаловаться кому-то (кроме мамы) — бесполезно, бояться -бессмысленно, просить — безумно! Вот и сейчас: жертвовать Анду долю малую — отчего нет, заверять изредка в лояльности — пожалуйста, язык не отсохнет, а вот просить — увольте!

В таком, слегка растрёпанном настроении я вышел из прохлады храма на полуденный зной. Арви зависла над фонтаном и её крылышки бле-стели от водяных брызг. Ама слушала Росу, оживлённо говорившую ей: -Двое из нас сейчас в игру войти никак не могут, поэтому есть я, Багира и Сванни. Знакомьтесь!

Зембу Балиба Багира, как и следовала ожидать была чернокожей паладинкой-банту в хилом доспехе, со скромным одноручным мечом и с чахлым посохом. У Сяо Жень Сванни — паладинки-китаянки за плечами висел лук, на пояске — небольшой жезл.

Увидев Сванни я лишился дара речи.

Потому что. Это. Была. Она.

03

Здешний лес получился у художников и программистов-дизайнеров "Серебряной Вселенной" просто замечательным. Их извращённая больная фантазия устроила здесь настоящий пир больного духа. Зато логика, напротив, была в отпуске и в отъезде. Настоящее фэнтезийное место: де-сятки пород лиственных хвойных и вообще непонятно каких деревьев, тол-стенных и тонких, вздымающихся чуть не до самых небес и низких, стройных и корявых, с гладкой и шершавой корой а также состоящих из одного лишь густо усыпанного огромными цветами пузатого ствола. У одних деревьев тяжело опускались с веток длинные листья формой напоминавшие наконеч-ники эльфийских копий. Хвоя других напоминала жёсткую металлическую щётку для снятия застарелой ржавчины. В общем, на любой нездоровый вкус.

Попадались щедро усыпанные ягодами да орехами кусты, шляпки грибов нет-нет да мелькали яркими пятнами на просветах полянок.

-Кстати, -оживлённо рассказывала Роса, -я читала, что вот прямо все-все деревья тут полезны! Листья, плоды, цветы и даже кору можно есть. Лекарства из них алхимии варят или чародейские зелья.

— Вот выгоним гарпий, -сказала Ама, -построите здесь клановую кре-пость. Буду в гости наведываться, зелень собирать для зелий.

-Выгоним гарпий... -с сомнением сказала Зембу Балиба Багира. -Кто сказал "жалкая курица"?!"

-... и построим крепость... -тихо подхватила Сяо Жень Сванни. -Запросто. На счёт "раз".

Лес... Одна из локаций, где, где должно быть всяких жутких зверей, разбойников, и прочей страшной пакости. Масса игр прежних поколений ставила игроков в ряды легионеров, идущих на штурм города, заставляла плавать среди ихтиозавров, доедающих незадачливого ныряльщика. Но те-перь.... Но при этом всегда ощущалась какая-то недостаточность "вирту-ального" мира в сравнении с "реалом". Уровень же погружения в "Огонь и сталь" и "Серебряную Вселенную" был невиданно высок. Игрок ощущал сильную боль от ран и полное удовольствие от интимной близости, вкусы и запахи, опьянение от вина и удушье от дыма. Не удивительно, что наиболее рьяные игроки pзабывали об игровых условностях, меню и системных опо-вещениях. Они не играли, а жили, брезгливо отдёргивая руку от грязи, пыта-ясь помыть после еды посуду и пряча руки от искорок костра.

Так что до поры шагалось в лесной тени с удовольствием: мох пружинил под подошвами, шелестела листва. Но потом, за поворотом...

Ни на тропе, которую теперь было легко отследить по засохшим де-ревьям, ни вокруг не было видно ни единого звериного следа! Зайчики-мышки дорожку не перебегали, щебета-пересвиста, слышно не было... Бив-шие гарпий игроки писали на форумах, что к логову птицебаб ведёт "покой-ная дорожка", это она и есть? Под ногой Росы хрустнуло, я жестом стано-вил всех, присел на корточки. Обглоданное ребро. Возможно, человече-ское. А вон и берцовая кость. Под кустом — нижняя челюсть. С картой мож-но не сверяться -почти на месте.

-Внимательно прислушиваться, оглядываться по сторонам. -приказал я. -Движемся квадом: я впереди, Роса и Сванни-следом, Багира — сзади Девчонкам задача — в бой не лезть, лечить меня и друг друга. Арви идёт пешком за ней. Пешком, говорю, взлетать не сметь!. Ама — замыкает. Ама, приготовь аптечки для спасения умирающих.

Прибыльно идти первым, весело хрустя костями под ногами:

Вы обнаружили спрятанный предмет

Одновременно с сообщением, впереди блеснуло красным. Я накло-нился. Человеческий череп, ага-ага. Судя по следам вокруг и по гнезду с яйцами внутри черепа, костяной домик облюбовала змея под свою кладку. Под мозгохранилищем какого-то бедолаги, старательно присыпанные зем-лей, нашлись кошелёк и двадцать пять пузырьков с восстанавливающим здоровье зельем. О, это актуально! Яйца оказались вполне съедобны, я су-нул их в сумку, благодаря условностям игры, они там на раздавятся. Зелье будем держать поближе, сейчас пригодится. А в кошельке выявил три золо-тых и (ого!) крупный красный камень. Да!

Вы обнаружили "кровавый рубин". Тип: драгоценность, реа-гент, магический компонент. Эти камни добывают в шахтах Пятой стра-ны. Считается, что именно благодаря пролитой за обладание рубинами крови камни приобрели особый багряный оттенок.

Я тут же вставил рубин в посох и присвистнул. Ого! Вот так доба-вочка — температура огненного шара приросла на сто градусов!

Костяное постукивание отвлекло от инкрустации посоха. Оказывает-ся, пока я восторгался рубином, череп повернулся в сторону нашей экспе-диции и в его глазницах появилось зловещее желтое свечение. Я смотрел на этот символ оптимизма и веры в лучшее будущее, а он глядел на меня.

Я даже не понял откуда взялись две метровой длины гадюки с ха-рактерными зигзагами на толстых спинах. Они принялись струиться вокруг, черепа. Сохраните силы небесные от того, чтобы они оказались папой и ма-мой присвоенных мною яиц! Я, боясь резких движений, медленно навёл на гадин посох и активизировал удар огненным шаром. Как там в игровой эн-циклопедии написано? "Слышат дыхание и чувствуют тепло тел"? В таком случае я был в безопасности, потому что похолодел и перестал дышать.

-С-сюда идут лиш-шь глупц-цы! -внезапно донеслось со стороны пресмыкающихся. -За с-смертью!

Какая гадость! Всегда терпеть не мог змей! Внезапно гадюки куда-то пропали и путь освободился.

Надо признать, Роса выбрала отличное место для клановой крепо-сти — глинистый холм с идеально ровной плоской верхушкой и отвесными стенами, окружённый природным рвом с черной жижей, над которой сте-лился мутно-зеленый туман. Изредка в жиже появлялись большие пузыри, лопавшиеся со звуком "пуф".... И ни-ко-го вокруг. Хотя нет, во-он ворона...

-Сюда пр-риходят кр-ретины! За смер-ртью!

Раскаркалась, зараза. Хотя нет, в этом мире ни змеи, ни вороны не разговаривают, голоса идут откуда-то со стороны.

Я первым шагнул в воняющую тухлыми яйцами грязь. Ну, надо же, оказалось мелко, ниже колена. Опасливо прощупав вокруг себя посохом, удостоверился, что имеется что-то вроде искусственного брода. И начал подниматься на плоскую овальную вершину холма

Где тут же открылся локальный ад. Вокруг меня закрутились-завертелись жуткие твари, грязные курицы с женскими головами и безобраз-ными грудями, большинство из которых вызывали не столько страх, сколько отвращение. Все это сопровождалось жутким хохотом, оглушительными завываниями, стонами и ревом... А голоса-то, голоса — хриплые, сиплые! Размахивая грязными, дурно пахнущими крыльями, гарпии подлетели бли-же. Громадные когти, выставленные вперёд для атаки, напоминали шасси пикирующего с воем "Юнкерса" времён великой Отечественной. Длинные крючковатые носы походили на птичьи клювы, а однообразные зловещие морды были совершенно неподвижны.

-А ну-ка! -рявкнул я.